Текст книги "Вспышка (СИ)"

Автор книги: Александра М.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Нет! – В панике воскликнула Эмма, сделав несколько шагов назад. Альрик нахмурился, посмотрев на неё, и помрачнел, а Марк снова отчего-то ухмыльнулся. Эмма моментально вышла из себя, глядя на его ехидное выражение лица – ему словно доставляло удовольствие наблюдать, как она эмоционально реагирует на происходящие вокруг неё события.

– Я так и знал, что ты – редкостная трусиха, – Марк продолжал усмехаться, глядя на неё. Эмма вспыхнула и залилась краской до кончиков ушей.

– Ничего подобного, – Недовольно пробурчала она, насупившись и старательно пытаясь совладать с собственным страхом. – Я полечу!

– Конечно, полетишь, – Хохотнул Марк. – Не думаю, что у тебя есть огромное желание снова повстречаться с гаширу, а может, и ещё с кем пострашнее. Хотя, глядя на тебя в последнее время, можно подумать, что…

– Заткнись, – Грозно перебила его Эмма, и Марк послушно замолчал, но на лице его по-прежнему играла неизменная ухмылка.

– Я покажу вам дорогу до западного холма, – Встрял в их препирания Альрик, хмуро наблюдавший за ними. – Седлайте ламуну, и летите за мной.

Марк коротко кивнул, и, подойдя к шестиногой лошади, легко запрыгнул на её спину. Эмма замешкалась, она по-прежнему панически боялась оказаться в воздухе, поэтому несколько мучительных секунд просто стояла, глядя на крылья ламуны со страдальческим выражением лица.

– Вспышка, ты всё-таки решила остаться здесь? – Крикнул ей Марк, и Эмма, тяжело и обречённо вздохнув, забралась-таки на спину ламуны, усевшись позади Марка, точно так же, как тогда, когда они мчались прочь от трактира «Тысяча чертей». Смутившись, она осторожно обняла его за талию, при этом снова залившись краской, и радуясь, что он этого не видит. Она, даже не видя его лица, почувствовала, как он улыбается, и сердце в её груди забилось бешеным ритмом – не то от страха перед предстоящим полётом, не то ещё от чего.

– Не бойся, мисс Вспышка. Всё будет хорошо. Главное – держись покрепче, – Доверительно шепнул ей Марк, посмотрев на неё через плечо. Голос его звучал необычайно спокойно и мягко, и Эмма, сделав судорожный вдох, прижалась к его спине сильнее. В ту же секунду Альрик поднялся с места в воздух, а ламуна расправила огромные, серые крылья. Эмма была готова завизжать, когда животное, взмахнув ими, легко подскочило, и тут же взмыло в воздух. Загудел ветер. Эмма, как можно сильнее прижимаясь к Марку, глянула вниз, и… Лучше бы она этого не делала! Ламуна набрала высоту уже настолько большую, что она видела под собой макушки высоких деревьев, и скала с водопадом казалась с такой высоты крошечной.

– О, боже… – Прошептала Эмма и зажмурилась, уткнувшись лбом в спину Марка, который, похоже, чувствовал себя намного увереннее. Впереди, в нескольких метрах от них, на такой же высоте, летел, взмахивая белоснежными крыльями, Альрик. Эмма, снова открыв глаза и посмотрев на него, подумала, что всё-таки здорово, что люди не умеют летать.

Они летели около двадцати минут, и всё это время Эмма дрожала всем телом, то открывая глаза, то зажмуриваясь. Лес под ними постепенно начал редеть, превращаясь в рощу, и вскоре Эмма увидела под ними огромное, тёмное озеро. Молясь всем богам, чтобы не свалиться в воду, она снова закрыла глаза, а когда открыла их – под ними уже виднелись крыши домов Дриеберга. Эмма старалась не смотреть вниз, но взгляд словно примагничивал открывающийся вид. А посмотреть было на что. Среди невысоких, казавшимися с такой высоты крошечными, домиков, Эмма разглядела небольшой замок, выложенный из красного кирпича. Этот замок был совершенно не похож на дворец короля Леона, хотя, впрочем, рассмотреть его получше Эмме не удалось – они стремительно летели дальше. К югу от замка Эмма увидела ещё один огромный водоём, похожий на озеро, а после него – стеной стоял густой лес. Она покрутила головой, глядя по сторонам – слева и справа, вдалеке, тоже простирались леса. Ничего себе… Дриеберг был окружен лесом со всех четырех сторон!

Тем временем Альрик держал курс на запад, и вскоре дома закончились, их взору открылся высокий холм, покрытый многовековыми деревьями. Эмма в очередной раз поразилась тому, что Дриеберг словно вырос посреди густого леса. Ламуна начала постепенно снижаться, и Эмма уже отчётливо видела заросшую высокой травой дорогу, ведущую в сторону холма.

– Идём на посадку, – Зачем-то крикнул Марк, пытаясь перекричать гудящий в ушах ветер, однако Эмма и сама это уже поняла – ламуна так резко понеслась вниз, что у неё захватило дух. Она зажмурилась, чтобы не видеть приближающейся с бешеной скоростью земли, но вскоре мягкий толчок возвестил о том, что ламуна приземлилась. Пробежав ещё несколько метров по земле, она, наконец, остановилась.

Альрик, который приземлился немного раньше, чем они, стоял посреди заросшей дороги, внимательно наблюдая за своими новыми знакомыми. Эмма, вышедшая из оцепенения, по-прежнему еле живая от страха, первая соскочила с ламуны на землю, едва кубарем не повалившись в траву, а Марк, усмехнувшись, спрыгнул следом за ней.

– Где это мы? – Поинтересовалась Эмма, оглядываясь вокруг. Дорога, на которой они оказались, похоже, была заброшена, и по ней никто не ходил уже несколько лет – трава местами была по пояс. Весело стрекотали в траве кузнечики, над периодически встречающимися в этих зарослях полевыми цветами кружили бабочки, пчелы, и какие-то неведомые, странные насекомые ярко-красного цвета.

– Мы в западной части Дриеберга. На этом холме начинается лес, и я бы не советовал вам туда ходить, – Мрачно просветил её Альрик. – Не знаю, что вы хотите найти там, на холме, принц Марк…. – Он сощурился, посмотрев на Марка, и скрестил руки на груди. – Но я всё же повторюсь – я не советовал бы туда ходить.

– А почему? – Поинтересовалась Эмма, продолжая оглядываться по сторонам.

– Там, где-то на холме, живёт выживший из ума старик Хринг, – Альрик помрачнел окончательно, через плечо оглянувшись на холм. – Где – не знаю, но точно знаю, что если вы ему попадётесь, то вам несдобровать.

– Слышала, Вспышка? – Хмыкнул Марк, покосившись на Эмму. – Это как раз то, что тебе нужно, ты же любишь приключения, как выяснилось.

Эмма промолчала, поджав губы, и повернулась в сторону возвышавшегося перед ней холма. Где же им найти портальщика Хринга? Если Альрик считает, что он – выживший из ума опасный старик, то каковы шансы, что он согласиться ей помочь? Вопросов было явно больше, чем ответов, но отступать сейчас было уже поздно. Эмма повернулась к Альрику, и, не зная, как принято благодарить нурдов за помощь, не придумала ничего лучше, чем поклониться ему, и сказать:

– Спасибо вам, Альрик. Без вашей помощи мы бы, наверное, погибли.

Марк многозначительно хмыкнул, а Альрик, поклонившись Эмме в ответ, улыбнулся:

– Рад был помочь вам, юная леди, и вам, принц Марк.

– Спасибо за помощь, – Марк тоже коротко поклонился нурду.

– Я оставлю вам свою ламуну, чтобы вы могли вернуться домой, – Сообщил Альрик Марку. – Будьте осторожны.

– Спасибо, – Ещё раз повторила Эмма, и Альрик, расправив крылья, резко взмыл в воздух, и полетел в сторону жилой части Дриеберга. Эмма, проводив его взглядом, уныло вздохнула, прикидывая, куда идти дальше.

– Ну, мисс Вспышка, что дальше? – Голос Марка вернул Эмму в реальность, оторвав от размышлений. – Идём искать твоего чокнутого деда?

– Он не мой, – Огрызнулась Эмма. – Идём.

Марк, снова ухмыльнувшись, взял Эмму за руку, и они двинулись по заросшей дороге в сторону холма, сминая ногами высокую траву. Ламуна, равнодушно посмотрев им вслед, принялась жевать растущие под её ногами полевые цветы.

Глава 9

Чем выше Эмма и Марк поднимались на холм, тем гуще и выше становилась трава под их ногами, постепенно превращаясь в самые настоящие заросли, в которых активно кипела жизнь. Эмма с удивлением рассматривала насекомых разных цветов и размеров, каких она никогда в жизни не видела, и пару раз практически из-под её ног, извиваясь, выползали змеи. Эмма, стараясь сдерживаться, чтобы не завизжать, только отпрыгивала в сторону, а Марк каждый раз усмехался, глядя на неё.

– Не бойся, эти змеи не ядовитые, – Доверительно сообщил он, когда Эмма в очередной раз шарахнулась в сторону, и, подумав, загадочно прибавил: – Наверное.

Эмма ничего не ответила, поджав губы. Чем выше они поднимались на холм, тем ближе становился лес, стоящий на нем, и воздух по мере приближения к лесу наполнялся влажным ароматом хвои. Эмма опасалась, что сейчас из леса на них снова накинется какая-нибудь неведомая, злобная тварь, однако вокруг пока было тихо и спокойно, тишину нарушало лишь пение птиц, жужжание насекомых да шелест травы под ногами.

Они поднимались на холм минут десять, не меньше, и, наконец достигнув его вершины, остановились, чтобы перевести дух.

– Интересно, где нам искать этого Хринга? – Задумчиво протянула Эмма, оглядываясь по сторонам.

– Может быть, он найдёт нас раньше, чем мы его, – Мрачно отозвался Марк, тоже оглядевшись, и, продолжая часто дышать после длительного подъема в гору, спросил: – Может, ты мне всё-таки расскажешь, зачем тебе понадобился портальщик?

– Может, и расскажу, а может, и нет, – Фыркнула в ответ Эмма, тут же развернувшись, и направилась дальше. Марк, скривившись и покачав головой, на удивление замолчал и направился следом за ней. Лес, в который они вошли, оказался менее мрачным, чем тот, в котором они побывали по милости Эммы, метнувшейся на вопли гаширу. Под ногами так же хрустела листва, ветки и хвоя, а между деревьями извивалась, уходя вдаль, узенькая тропинка, поросшая мхом.

– Идём по тропинке? Как думаешь, где его дом? – Шёпотом поинтересовалась Эмма, повернувшись к идущему следом за ней Марку. Тот пожал плечами и развёл руками, дав ей понять, чтобы выбирала дорогу сама. Эмма вздохнула, и, ёжась от лесной прохлады, продолжала брести по заросшей тропинке, углубляясь всё дальше, в лес.

«Неужели этот холм такой огромный?» – Думала она, оглядываясь по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть среди деревьев. Они шли около десяти минут, и Эмме показалось, что они уже прошли весь холм и теперь дорога идёт вниз. Вскоре она заметила справа от себя, вдалеке, какое-то непонятное голубоватое свечение между деревьев. Свечение то вспыхивало ярким, ослепительным светом, то угасало, чтобы через несколько секунд зажечься снова.

– Вспышка, похоже, нам туда, – Марк тоже заметил свечение, и остановил Эмму, взяв за руку.

– Как думаешь, там его дом? – Зачем-то спросила Эмма шёпотом. Марк пожал плечами:

– Пойдём, проверим. Только осторожно, что-то мне подсказывает, что Альрик был прав, и старик действительно опасен.

Они двинулись в сторону загадочного света, и вскоре Эмма ахнула от ужаса, увидев представшую перед ними картину. Она повернулась к Марку с широко раскрытыми глазами, а он нахмурился, внимательно рассматривая то, что предстало их взору, и крепче стиснул руку Эммы, словно опасаясь, что она сейчас вырвется и побежит вперёд. Однако Эмма замерла на месте, не двигаясь.

Прямо посреди леса, окруженный толстыми старыми деревьями, стоял небольшой, покосившийся деревянный одноэтажный домик. Кое-где с крыши осыпалась черепица, дверь, казалось держится на одном честном слове, а маленькое окошко было таким невыносимо грязным, словно его не мыли ни разу в жизни. Маленькое крыльцо, усыпанное сухими листьями и еловыми шишками, выглядело не менее убого, чем сам дом – несколько ступенек прогнили, и в них образовались дыры. Но самое странное, что одновременно удивило и напугало Эмму – это то самое голубоватое свечение между деревьев, которое они заметили ещё издалека.

Впереди, перед ними, прямо между двух старых елей, была словно натянута тонкая, прозрачная плёнка высотой метра в два. Сквозь неё проступали расплывчатые очертания леса, изображение рябило, словно они смотрели на него сквозь воду. Изредка неведомая плёнка вспыхивала голубым светом, и тут же гасла, затем вспыхивала вновь. Таких плёнок было множество, они окружали домик, не подпуская к нему никого. По земле были разбросаны самые настоящие капканы устрашающего вида, некоторые были настолько искусно припрятаны в сухой листве, что Эмма боялась сделать лишний шаг вперёд.

– Что это?! – С ужасом в голосе выдохнула она, глядя на открывшееся перед ними зрелище. Марк помрачнел ещё сильнее, и пробурчал:

– Порталы, надо полагать.

– Что-что? – Переспросила Эмма, словно не веря своим ушам. – Порталы? Но… зачем они здесь?

– Вероятно, чтобы отправить незваных гостей куда подальше, – Хмыкнул Марк, и осторожно сделал несколько шагов вперёд, отпустив руку Эммы.

– То есть… Как это? – Не поняла Эмма, и шагнула вслед за Марком, но тот развернулся к ней, жестом остановив её и приказывая не двигаться.

– Вспышка, ты понимаешь, что если ты заденешь, даже случайно, хоть один из этих порталов, то тут же окажешься чёрт знает где без возможности вернуться обратно? – Угрожающе поинтересовался он, сверкнув глазами. Эмма поёжилась, глядя в его сердитое лицо, и удивилась, с чего вдруг в нём проснулась такая забота. Она молчала, переводя озадаченный взгляд с порталов на Марка и обратно.

– И что ты предлагаешь? Просто так стоять, и ждать, когда этот чокнутый портальщик сам выйдет к нам, и любезно предложит свою помощь? – Эмма, не удержавшись, всё-таки съязвила, хотя понимала, что в этой ситуации Марк был более, чем прав. Он помрачнел ещё сильнее, глядя на неё, и поджал губы.

– Слушай, ты – чертовски упрямая девица, – Со вздохом сообщил он, склонив голову на бок. – Когда ты перестанешь быть такой невыносимо упрямой?!

– Тогда, когда ты перестанешь вести себя, как невыносимая свинья, – Огрызнулась Эмма, сверкнув глазами, и Марк снова поджал губы, теперь уже стараясь сдержать улыбку.

– Ладно, я понял, – Он закатил глаза. – С тобой спорить бесполезно. Тогда смотри под ноги, если не хочешь попасть в капкан. Попробуем подобраться к домику.

Марк, снова взяв Эмму за руку, осторожно двинулся вбок, внимательно всматриваясь в расставленные повсюду порталы. Эмма, которая старалась ступать прямо по следам Марка, опасаясь угодить в капкан, притихла, и боялась даже дышать, сердце в её груди отбивало такую барабанную дробь, что, казалось, сейчас просто проломит рёбра.

Они, осторожно ступая, прошли вдоль светящегося «забора» из порталов, и тут Марк замер на месте, указывая куда-то перед собой. На его лице заиграла самодовольная улыбка, а Эмма, которая не могла понять, чему он так обрадовался, нахмурилась.

– Что там? – Поинтересовалась она, всматриваясь вперёд, наблюдая, как огромный, шириной в метр, портал вспыхивает и тут же гаснет.

– Смотри, – Шепнул ей Марк, указывая куда-то перед собой. – Видишь, между двумя порталами есть щель шириной сантиметров в тридцать. Если мы протиснемся в неё, не задев порталы, мы сможем подойти к его домику.

– А если не получится? – Недоверчиво поинтересовалась Эмма, которая чувствовала, как вспотели ладони. Марк усмехнулся, повернувшись к ней, в глазах его блеснул огонёк.

– Если не получится, то мы навсегда останемся вместе, правда, не представляю где. Возможно, это будет дно океана, – Задумчиво протянул он, но глаза его по-прежнему блестели, и Эмма, с трудом сдержав улыбку, только кивнула ему в ответ.

– Я пойду первым. Если меня затянет, то убегай подальше отсюда, Вспышка, – Сообщил Марк, осторожно приблизившись к порталу, отпустив ладонь Эммы, которая тут же снова ухватила его за руку, встревоженно глядя в его лицо.

– Ты? – Зачем-то переспросила она, и голос её предательски задрожал. – В каком смысле – затянет?! Марк!

– Успокойся, мисс Вспышка, – Марк хитро сощурился, глядя на неё. – У нас всё получится.

– Только осторожней, пожалуйста, – Взмолилась она, и сердце её забилось с такой дикой скоростью, что голова закружилась. Она вдруг поняла, что боится за него. Боится до дрожи в коленях. Марк ничего не ответил, только как-то загадочно улыбнулся, и сделал несколько осторожных шагов к порталу.

Едва он приблизился, как два портала, между которыми виднелась спасительная тридцатисантиметровая щель, вспыхнули ярко-алым светом, и замерцали так, что Эмма невольно зажмурила глаза. Марк, сохраняя холодное спокойствие, словно вытянувшись в струну, боком протиснулся между порталов. Эмма, стараясь раньше времени не паниковать, напряженно наблюдала, как порталы, хищно сверкнув алым, снова успокоились, продолжив сиять голубым, как и раньше, когда Марк оказался с другой стороны. Она судорожно выдохнула, и, решив не терять времени даром, осторожно приблизилась к тому месту, куда только что умудрился просочиться Марк.

– Давай, Вспышка, это не так сложно, как кажется, – Одобрительно сообщил он ей с другой стороны, и Эмма, которая решила, что отступать теперь уже поздно, собрала всю волю в кулак, и, так же, как и Марк, боком начала протискиваться между порталами, которые, словно почуяв жертву, замерцали, как сумасшедшие.

Эмма уже практически оказалась на противоположной стороне, как вдруг споткнулась левой ногой о корень дерева, торчащий из-под земли. Она взвизгнула, пошатнувшись, и повалилась на землю. В то же мгновение она ощутила, что её ноги словно проваливаются куда-то в бездну – запнувшись, она задела ими один из порталов, который тут же хищно замерцал. Марк тут же ухватил её за обе руки и потянул на себя в тот момент, когда Эмма поняла, что портал словно засасывает её в себя, словно в болотную трясину. Она отчаянно завопила, и вцепилась в руку Марка, что есть сил.

– Вспышка, держись! – Завопил Марк, на лице его отразился нечеловеческий ужас, и Эмма поняла, что ещё немного, и она не сможет больше держать его руку – портал затягивал её с каждой секундой всё сильнее и сильнее, а ладонь её становилась мокрой от накатившей паники и страха.

– Марк!!! – Отчаянно закричала Эмма, почувствовав, как её ноги полностью провалились в неизвестность. Она уже готовилась кануть куда-то в небытие, как вдруг произошло нечто непонятное.

Порталы, окружающие дом, замерцали сначала ярко-алым, затем голубым, и в один момент полностью погасли. Эмма поняла, что её больше никуда не затягивает, но она по-прежнему не отпускала руку Марка, вцепившись в неё и зажмурившись. Она лежала на земле, уткнувшись щекой в сухие листья, и боялась пошевелиться. Сколько это продолжалось, она не знала, но в реальность её вернул чей-то хриплый, грубый мужской голос, прозвучавший как будто откуда-то издалека.

– Жить надоело?! Убирайтесь отсюда немедленно!

Эмма, тут же отпустив руку Марка, вскочила на ноги, стряхивая с лица прилипшие сухие листья и хвою. Марк, не обратив внимания на незнакомый голос, подскочил к Эмме. С глазами, полными ужаса, он резко притянул её к себе, изо всех сил стиснул в объятиях и уткнулся носом ей в волосы. Эмма, выдохнув, прижалась к нему, дрожа всем телом, до сих пор не в силах поверить, что ей удалось спастись. Она чувствовала, как Марк тяжело и часто дышит, чувствовала, как неистово и отчаянно колотится сердце в его груди. Она ощущала его страх буквально каждой клеточкой своего тела, чувствовала и знала, что он испугался за неё. Она зажмурилась, чтобы сдержать слёзы, которые, помимо её воли, заструились из-под опущенных ресниц. Марк чуть отстранился от неё, посмотрев ей в лицо, и, осторожно прикасаясь пальцами к её щекам, стал вытирать с них слёзы.

– Вспышка, не плачь, всё обошлось, – Прошептал он ей на ухо, и Эмме показалось, что этими словами он успокаивал больше себя, чем её.

– Эй, вы что, оглохли?! Нашли место для нежностей! Я сказал – убирайтесь прочь! – Снова громко рявкнул кто-то за их спинами. Марк и Эмма тут же отскочили друг от друга, и во все глаза уставились на сгорбленного, невысокого сухого старичка, стоявшего на полуразвалившемся крыльце старого домика. Он смотрел на них хмуро, исподлобья, опираясь на кривую сухую трость, и по взгляду его Эмма поняла, что договориться с ним о чём-то будет, похоже, нереально.

– Вы – портальщик Хринг? – Она, быстро взяв себя в руки и понимая, что другого шанса у неё не точно будет, стремительным и уверенным шагом двинулась к старику, но он тут же выставил вперёд руки, сделав ими при этом какой-то странный и сложный жест, и перед Эммой, буквально в нескольких сантиметрах, засиял очередной портал. Эмма, пошатнувшись, резко остановилась, с ужасом глядя на мерцающую перед собой плёнку.

– Я повторяю вам в последний раз – убирайтесь отсюда! Иначе пожалеете! – Снова рявкнул старик, угрожающе помахав в воздухе своей тростью. Эмма сглотнула ком в горле, в её голове лихорадочно проносились тысячи мыслей, она пыталась придумать, как же уговорить портальщика хотя бы выслушать её, но в голову, как на зло, ничего не приходило.

– Послушайте! – Отчаянно закричала она, отскакивая от портала в сторону, – Нам нужно с вами поговорить! Это очень важно!

– Я не буду с вами разговаривать! Убирайтесь! – Прокричал старик, злобно сверкнув глазами. – Порталы заработают снова через пять минут. У вас есть ровно пять минут на то, чтобы убраться отсюда живыми!

– Но нам нужно с вами поговорить! – Снова отчаянно закричала Эмма, и снова попыталась сделать несколько шагов вперёд, но Хринг опять вскинул руки и создал ещё один портал прямо перед ней. Эмма, которая уже начала буквально приходить в бешенство, снова почувствовала внутри себя всплеск огненной, обжигающей магии, и по её рукам побежали искры, периодически превращаясь в небольшой, но горячий огонь. Ладони и пальцы обжигало болью – они всё ещё болели после встречи с гаширу. Эмма с раздражением потрясла руками, стараясь успокоиться, но огненная магия как будто не хотела ей подчиняться, и рвалась наружу. Девушка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, а портальщик Хринг, замерев на месте, ошеломленно смотрел на огонь, возникающий на руках Эммы.

– Кто вы такие?! – Вдруг спросил он, и, щелкнув пальцами, уничтожил созданные только что порталы. – Ты обладаешь стихийной магией, да, девчонка?! Тебе повинуется огонь!

– Я знаю, что вы знакомы с ведьмой Сауле! – Выпалила Эмма, пропуская мимо ушей вопрос портальщика, и теперь они оба – и Хринг, и Марк, стоявший слева от неё, уставились на девушку с удивлением.

– Кто тебе такое сказал, девчонка?! – Вскричал Хринг, сверкнув глазами и спускаясь, прихрамывая, с крыльца.

– Вспышка, ты спятила?! Ведьма Сауле?! Ты сейчас серьёзно?! – Яростно зашептал ей на ухо Марк, но Эмма только отмахнулась от него – объяснять ему всё сейчас просто не было возможности.

– Я знаю, что вы с ней знакомы, – Продолжала Эмма, глядя на Хринга пристальным, горящим взглядом. – И только вы можете построить портал на её остров.

– Зачем тебе понадобилась Сауле? – Рыкнул Хринг, подошедший к ней так близко, что Эмма теперь могла разглядеть его лицо.

Портальщик был стар. Очень стар. Лицо его было сплошь покрыто морщинами, широкие ноздри раздувались от свирепого дыхания, а огромные, выпученные водянисто-серые глаза смотрели на Эмму с нескрываемой злостью. Волосы его были седые и спутанные, длинная борода выглядела не лучше. Он был одет в длинный и чёрный, в пол, потрёпанный халат, подпоясанный коричневым кожаным ремнём. Старик приблизился к Эмме, и глянул ей прямо в глаза прожигающим взглядом, Эмма тут же почувствовала какой-то странный пряный запах, исходивший от него.

– Отвечай, девчонка, – Прохрипел он ей в лицо, и оскалился, обнажив кривые, жёлтые зубы. – Зачем тебе Сауле?! Кто ты такая?!

– Меня зовут Эмма. И только ведьма может помочь мне понять, кто же я такая на самом деле, – Ответила Эмма, храбро глядя портальщику в глаза. Тот смотрел на неё несколько секунд, не отрываясь, прищурив глаза и сморщив нос, отчего морщин на его лице стало значительно больше.

– Пойдём, – Прорычал он, круто развернувшись, и направившись в сторону своего домика прихрамывая и опираясь на трость. – Ну, что встали?

– Вспышка, – Шепнул Марк Эмме на ухо, когда она, посмотрев на него, сделала несколько шагов вслед за Хрингом. – Объясни мне, что всё это значит? Ты окончательно спятила?!

– Перестань задавать вопросы, – Шёпотом отозвалась Эмма. – Сейчас решается моя судьба.

– Какая судьба, что ты несёшь, сумасшедшая?! – Прошипел Марк, ухватив её за руку. – Ты точно чокнулась!

Эмма ничего не ответила, потому что они уже подошли к домику портальщика. Хринг неуклюже поднялся по старому, прогнившему крыльцу, отчаянно скрипнувшему, как только на него ступили, и с таким же скрипом отворил покосившуюся дверь. В следующую секунду он скрылся за ней, и Эмма с Марком, переглянувшись, вошли в домик вслед за ним.

Эмма огляделась по сторонам. Они оказалась в очень маленькой и достаточно мрачной комнате. Единственное окно было занавешено длинными, в пол, грязными занавесками тёмно-коричневого цвета, сквозь которые свет в комнату проникал с трудом, создавая мрачный полумрак. Небольшая кровать, стоявшая в углу комнаты, была не убрана, на ней грудой была навалена куча каких-то тряпок. Рядом с кроватью стоял старый деревянный письменный стол, заваленный каким-то хламом – Эмма не могла разглядеть, что именно лежит на столе из-за того, что в комнате было недостаточно света.

Продолжая осматриваться по сторонам, Эмма отметила, что в помещении пахнет какими-то не то травами, не то лекарствами, не то ещё чем. Слева у стены стоял высокий, от пола до потолка, грубо вырезанный из дерева стеллаж, заставленный стеклянными банками, колбами и пробирками с непонятным содержимым разных цветов и разной консистенции. Рядом со стеллажом стоял маленький столик, на котором возвышался очень странный аппарат с кучей трубочек и пробирок, и Эмма долго рассматривала его глазами, полными ужаса.

Хринг, тем временем, уселся на стул, стоящий у стола, и жестом приказал Эмме и Марку сесть на кровать, заваленную хламом. Эмма, брезгливо сморщившись, послушно опустилась на достаточно жёсткий край кровати, Марк уселся рядом с ней, периодически кидая на неё сердитые, испепеляющие взгляды, которые Эмма предпочитала игнорировать.

– Говори, девчонка, откуда ты взялась, и зачем тебе понадобилась ведьма, – Хрипло потребовал портальщик, звонко ударив тростью по полу, и требовательным, по-прежнему сердитым взглядом глядя на Эмму.

– Со мной произошла странная история, – Эмма, несколько секунд помолчав, наконец, собралась с мыслями, и начала говорить, тщательно подбирая слова. – Похоже, я переместилась в пространстве, и оказалась в другом мире. Помню только, как ударилась головой, потеряла сознание, а очнулась в другом, незнакомом месте, и к тому же узнала, что владею огненной магией.

– Не хочешь ли ты сказать, девчонка, что случайно угодила в портал? – Хмыкнул Хринг, снова оскалившись в какой-то злорадной, совершенно недружелюбной улыбке. Эмма отрицательно покачала головой, и продолжила:

– Нет. Портала я не видела, – Сказала она. – Но, тем не менее, сейчас я нахожусь в мире, в котором я совсем чужая.

– И ты хочешь использовать магию Сауле, чтобы она вернула тебя обратно, откуда ты пришла? – Хрипло рассмеялся старик. – Я огорчу тебя, девчонка, но Сауле не станет тебе помогать.

– Я хочу, чтобы она объяснила мне, кто я такая на самом деле, и как я здесь оказалась, – Раздражённо отозвалась Эмма, прервав усмехающегося портальщика. – Но, чтобы добраться до её острова, мне необходима ваша помощь.

– Вот оно как! – Хринг снова рассмеялся, ударив тростью по полу, и от этого неожиданного звука Эмма вздрогнула всем телом. – Я повторю тебе ещё раз – Сауле не станет тебе помогать. Она не потерпит вторжения на свой остров, так и знай! Едва ты окажешься там, как тут же погибнешь.

– Я уже только что чуть не погибла благодаря вашим порталам! – Вспыхнула Эмма, сверкнув глазами. Хринг тут же нахмурился, перестав смеяться, и взгляд его снова стал злым и прожигающим.

– Что ты хочешь от меня? – Требовательно спросил он, снова ударив тростью по полу. – Учти, я тоже не собираюсь тебе помогать.

– Я пришла к вам, чтобы вы построили для меня портал на остров ведьмы, – Немного подумав, сообщила Эмма, надеясь, что просьба не прозвучит слишком нахально, однако Хринг снова расхохотался, да так громко и жутко, что у Эммы мурашки побежали по коже. Она ухватила Марка за руку, и с силой её стиснула. Тот поджал губы, покосившись на неё сощуренным взглядом.

– Ты правда думаешь, что я стану тебе помогать? – Продолжал оглушительно смеяться портальщик, глядя на Эмму, которая помрачнела и нахмурилась, а внутри у неё всё сжалось от отчаяния – неужели всё напрасно?! Неужели она проделала этот долгий путь, чтобы получить отказ?! Хринг, резко перестав смеяться, вдруг расширил свои и без того огромные глаза, посмотрев на Эмму, и губы его скривились в ухмылке.

– Ты хоть знаешь, насколько опасна работа портальщика? – Хрипло спросил он, прожигая её взглядом. – Одно неверное движение – и всё, конец.

– Но ведь вам это под силу, – Не сдавалась Эмма, храбро глядя на Хринга, который снова усмехнулся.

– Разумеется, под силу, – Он кивнул, и снова помрачнел. – Но ты не представляешь, девчонка, насколько опасна Сауле. Если она узнает, кто открыл портал на её остров, она убьёт и тебя, и меня.

– А если не узнает? – В отчаянии выкрикнула Эмма, едва не вскакивая со своего места – она с каждой секундой теряла надежду на то, что Хринг согласится ей помочь. Портальщик хмыкнул и сверкнул глазами.

– Ты так наивна, девчонка, – Хрипло проговорил он. – Но твоему упорству можно позавидовать. Так и быть. Я помогу тебе, но только при одном условии.

– Что я должна сделать? – Тут же отозвалась Эмма, поднявшись с кровати и сделав шаг вперёд, пристально глядя на старика, который снова злорадно ухмыльнулся, и в очередной раз оскалился своей отвратительной улыбкой.

– Ты украдёшь для меня Стихийный талисман, – Он понизил голос, глядя на Эмму. – Нурды забрали его ещё у моего деда, а ведь этот талисман по праву принадлежит портальщикам.

– Что? Я не понимаю… – Нахмурилась Эмма, глядя на Хринга, но её перебил Марк, до этого молчавший и хмуро наблюдавший за происходящим.

– Стихийный талисман? Украсть у нурдов? – Он невесело усмехнулся, – Да это нереально. Талисман хранится в замке Мальхоса уже много лет.

– Где? В каком замке? – Переспросила Эмма, но Марк не ответил, продолжая мрачно смотреть на портальщика, который пожал плечами и снова ухмыльнулся.

– Нет талисмана – нет портала на остров, – Сообщил он, и снова ударил тростью по полу. – Этот талисман сможет защитить меня в том случае, если Сауле решит меня прикончить.

– Это что, какой-то защитный талисман? – Снова поинтересовалась Эмма, переводя недоумённый взгляд с Хринга на Марка.

– Да, девчонка, – Портальщик кивнул, – Можно сказать и так. Стихийный талисман призывает на защиту его владельца все четыре стихии – огонь, воду, воздух и землю в том случае, если ему грозит опасность. А в работе портальщика такая опасность существует постоянно.