Текст книги "Маг (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Мужчины, женщины…

Я тихо присвистнул, когда сообразил, что не увидел среди этих людей ни одного подростка или ребенка, и не придал значения тому, что детские кровати абсолютно во всех домах оказались пусты.

Затем перевел взгляд дальше по улице, где одно за другим окна домов, словно посадочные огни на взлетной полосе, начали стремительно гаснуть. Остро пожалел, что в верхнем мире мое второе зрение не позволяет рассмотреть живых дальше, чем на тридцать шагов. Но потом прикинул масштабы организованной облавы. Увидел, как остановившийся посреди улицы патруль мгновенно рассыпался и бегом кинулся к ближайшим домам, на ходу доставая оружие. И уставился на стоящего рядом мастера Лоорга с неподдельным восторгом.

Черт возьми. Кажется, Закатная улица не просто так называется Закатной. Проще говоря, темной, ночной и недоброй. Да и Шаран поселился здесь не просто так. И если предположить, все те люди, что сейчас в темпе вооружались и готовились к бою, действительно являлись владельцами этих домов, то…

Блин.

Шаран, ты чертов гений! А твой старинный друг, похоже, приготовился к полноценным боевым действиям. Более того, эти действия никоим образом не были связаны со мной и моим непонятным прошлым. Я просто оказался не в то время и не в том месте, поэтому совершенно случайно попал в самый центр грандиозных разборок.

Не успел я проникнуться этой догадкой, как пустынная прежде улица неожиданно заполнилась народом. Вот так просто. Прямо у меня на глазах, потому что откуда-то на нее высыпала целая куча посторонних.

Причем это были явно не люди Лоорга или Шарана – при виде них главы гильдии одновременно помрачнели. Особенно когда стало ясно, что чужаков до отвращения много, все они вооружены прекрасно знакомыми мне изогнутыми мечами и одеты в непонятного происхождения шмотки, которые даже вблизи не позволяли заподозрить, что вся эта орава молча и абсолютно бесшумно приближается к погруженным в тишину домам.

Благодаря этим шмоткам они могли до поры до времени сидеть по подвалам, дожидаться на крыше или просто неподвижно стоять вдоль стен, пока не раздастся команда. А еще собираться огромными отрядами в городском подземелье, чтобы потом сплошной лавиной хлынуть на улицы города.

Я даже крякнул, когда понял, что увиденный улишшем отряд – лишь капля в море в сравнении с тем, сколько нападавших было на самом деле. Их оказались сотни. Одинаково одетых, хорошо вооруженных и отлично обученных.

Все в том же удручающем молчании эти люди разделились на потоки и целеустремленно ринулись к домам.

Я, к сожалению, не смог увидеть все, что там происходило, но раздавшиеся оттуда шум и звон оружия доказали, что нападавшие натолкнулись на ожесточенное сопротивление. В тех домах, до которых мое второе зрение все-таки доставало, случилась настоящая мясорубка. Народ метался по коридорам как бешеный. Нападавших сперва отбросили обратно на улицу, из окон второго этажа почти одновременно повылетали стекла, и оттуда на чужаков пролился настоящий дождь из стрел. Причем где именно до этого момента укрывались стрелки я, хоть убей, не понял. Но приятно удивился подготовленности «ночников». Еще больше порадовался, когда чужаков начало выкашивать стрелами как косой. А потом мой энтузиазм несколько поутих: чужаков было слишком много. И действовали они до отвращения слаженно. И впрямь – как единый механизм. Как только падал один, на его место тут же вставало двое других. Люди умирали десятками. Причем в считанные мгновения. Но что самое страшное, все это происходило внутри. Там и шумели, и кричали, и грохотали. Тогда как на самой улице, если не считать стонов раненых и умирающих, по-прежнему царила зловещая тишина.

От созерцания этого диковатого зрелища меня отвлек раздавшийся с первого этажа шум и сдавленный крик, возвестивший о том, что и у нас появились незваные гости.

– Господа? – вполголоса произнес я, когда Лоорг обернулся в сторону двери. – Вы уверены, что ваши люди способны остановить полусотенную толпу до зубов вооруженных гостей?

Мастер хасаи замер. Шаран неуловимо нахмурился.

– О чем ты?

– Что значит, о чем? Я ведь вас предупредил!

– А разве?.. – ниис недоверчиво покосился в окно, а я только досадливо поморщился.

– Я не прочесывал весь город, твое темнейшество. Только местность непосредственно вокруг этого дома. И если я сказал, что прямо ПОД НАМИ находятся больше полусотни вооруженных людей, то я и имел в виду, что это – только те люди, кто пришли непосредственно в ваш дом. Про остальных, признаюсь, я не знал.

– Вообще-то, это мой дом, – неестественно спокойно сообщил мастер Лоорг. – Но если ты прав, то дело дрянь. Второй этаж, шекк на крыше… нам сегодня придется напрячься.

Ниис молча поднял свой чудовищный арбалет, нацелив его на дверь, шум за которой только усилился, а я укоризненно покачал головой.

– Ну что же вы, господа…

«Ули, что там у Первого?»

Улишш тут же скинул мне картинку узкого коридора, по которому сплошным потоком с мечами наперевес бежали все те же закутанные в антимагические тряпки люди. И образ быстро пустеющего зала, вся толпа из которого целеустремленно двинулась наверх. Затем – короткую каменную лестницу, закончившуюся выбитой дверью. Сорванные петли. Тесный подвал. Еще одну лестницу, возле которой теснилась куча народа. И блеск мечей, среди которых вскоре мелькнул и пропал характерный блик от арбалетного болта.

Звуки, к сожалению или к счастью, улишши не передавали, но, судя по раздающемуся внизу шуму, ничего хорошего там не происходило. Сумеречное зрение подсказывало, что весь первый этаж под завязку забит людьми. Но сколько из них было своих и чужих, теперь сам черт бы не разобрался.

– Кажется, мне пора вас покинуть, господа, – учтиво раскланялся я, поняв, что дело плохо. – Пакость, останься здесь. Присмотри за порядком.

– М-ряф? – удивленно высунулась из кармана нурра. И еще больше удивилась, когда я посадил ее на подоконник и, сняв с шеи мешочек с инициалами Олерона Аввима, аккуратно убрал за пазуху:

– Вот это я пока сниму.

– Мя-а-а!

– Не вопи. Это на время. И только для того, чтобы тебе ничто не мешало сохранить жизнь вон тем двум господам. Всех, кто будет пытаться ее отнять, можно убить. В средствах тебя никто не ограничивает.

– А как же веселье? – ухмыльнулся Лоорг, когда оставшаяся без любимой игрушки Пакость недовольно насупилась.

– Ты же вроде хотел поучаствовать, – в тон ему добавил ниис.

Я обезоруживающе улыбнулся.

– Да я недалеко прогуляюсь. Ниис, если у вас есть связь с вашими людьми, велите им отступить. И ни при каких условиях ниже последней ступеньки лестницы не спускаться.

– Что ты задумал? – прищурился Лоорг, когда я распахнул окно и окинул быстрым взглядом стену.

– Похоже, сюда еще бегут. Пожалуй, вам стоит забаррикадироваться в комнате и отстреливаться, пока можно. Надеюсь, хотя бы арбалетных болтов вы запасли достаточно, – пробормотал я, оценив расстановку сил. После чего выбрался на подоконник, повис на стене, как пресловутый человек-паук. А когда Лоорг дернулся следом, тихо сказал: – Не суйтесь.

Хасаи был умным человеком – он и впрямь дальше не полез. А когда его голова исчезла внутри, я перешел на изнанку и в темпе пополз вниз. К окну первого этажа, за которым мелькали смазанные тени и доносился шум яростной схватки.

«Первый, ты где?»

Улишш ответил из подвала приглушенным рыком. А когда я спрыгнул на крыльцо перед домом, нурр радостно взревел и, получив приказ, ударил нападавшим в спину, благо этого никто не ждал.

«Работай с изнанки, – напряженно велел я. – Лапами, хвостами… особенно хвостами, ты слышишь? И светильники погаси, чтобы не засекли. Я уже иду».

Ули передал, что малыш услышал и все сделает, а я тем временем скользнул в дом через парадный вход и, сунувшись в толпу, выпустил Изю на охоту. Сам лезть не стал – у хвостяры и фэйтала на чешуе больше, да и проще ему было работать. Он длинный, гибкий, может и как хлыст ударить, сбивая с ног, и туловище вместе с доспехом насквозь пробить, если понадобится. Пока я шел по изнанке, Первый как раз успел создать нам интим. А Изя в это время прямо на ходу молниеносно выстреливал через барьер, одним ударом пробивал головы, грудные клетки, откусывал руки и калечил ноги. Когда подворачивалась такая возможность, жадно впивался пастью в чужие глотки и, вырвав оттуда громадный кусок, снова прятался на изнанке до того, как его успевали заметить.

Неудивительно, что, когда я добрался до лестницы, вокруг меня образовалась целая просека из мертвых и умирающих тел.

Нападавшие, не сразу поняв в чем дело, отхлынули в стороны. Среди тех, кто еще продолжал выбираться из подвала, тоже случилось замешательство. По комнате прогремела гортанная команда, после чего оставшиеся внизу чужаки рассредоточились и прижались спинами друг к другу, справедливо опасаясь новой напасти больше, чем горстки обреченных наверху. А те, кто успели взобраться на второй этаж, набросились на защитников дома с удвоенной силой, будто действительно верили, что их смерть поможет тем, кто остался в подвале.

Быть может, бесшумно косящую их смерть наемники посчитали какой-то магией? Или же действием неизвестного артефакта? Сами они, кстати, ничем таким не пользовались – рубили по старинке, мечами и ножами, чаще всего работая попарно и зачастую одинаково ловко орудуя с обеих рук. Но, возможно, они просто не захотели привлекать внимание? Все же магия оставляет четкий след и сохраняется потом достаточно долго, чтобы по ней можно было определить источник. Зачем же чужакам усиленное внимание карателей и гильдии магов?

Правильно. Незачем. А клинок он на то и есть клинок, что убивает быстро и почти бесшумно.

Зажатые на лестнице, отчаянно отбивающиеся хасаи, которых осталось всего тринадцать, тем временем были вынуждены отойти назад. К той самой двери, дальше которой отступать было некуда. А когда она распахнулась, и в проеме показались Лоорг да Шаран со своим хитровывернутым арбалетом, мужики воспрянули духом. Тогда как нападавшим, наоборот, пришлось несладко. Шаран, правда, вперед не сунулся – он все же был вором, а не убийцей. Зато арбалет в его руках выстрелил целой очередью из стрел, разом сократив количество противников на треть. Да и ножи ниис метал, как выяснилось, мастерски. А что после него сотворил на крохотном пятачке перед дверью Лоорг, вообще описанию не поддавалось.

Я только головой покачал, когда увидел, как работает профессиональный киллер. Имея всего два коротких клинка, он умудрялся так ловко ими орудовать, что просто нет слов. Лоорг убивал грязно, кроваво, местами даже жутко, зато быстро, уверенно и настолько эффективно, что нападавшим, несмотря на многократный перевес в численности, пришлось ненадолго отступить.

С такой поддержкой защитникам дома вскоре удалось отступить в комнату, под прикрытие стен с одним-единственным дверным проемом, где было сподручнее обороняться. Ну а для нас с нурром на первом этаже настало настоящее раздолье. Так что, когда улишш с устрашающим ревом выпрыгнул из подвала и кровожадно огляделся, я даже порадовался, что его никто не видел. Рослый зверь, покрытый алыми потеками с ног до головы, со вздыбленной на загривке чешуей… распаленный донельзя, возбужденный от вида, запаха и вкуса крови… да еще с воинственно задранными над головой хвостами, на концах которых предвкушающе клацали зубами звериные пасти…

Да. Я очень сильно порадовался, что его никто не увидел. А когда наши взгляды встретились, спокойно сказал:

«Делай как я, малыш. Сегодня нас ждет большая охота».

Глава 17

Когда на первом этаже не осталось живых, я спустился в подвал и, убедившись, что и там больше никто не прячется, снова вернулся в дом. Помог восстановиться Первому, которого все-таки успели пару раз зацепить на излете. Отпустил его посмотреть, что творится снаружи. Затем прожевал несколько оставшихся в кармане золотых и только после этого вышел в верхний мир.

К тому времени схватка на втором этаже уже закончилась. Из комнаты доносились звуки шагов, скрип половиц и знакомые, на удивление спокойные голоса. Там же сумеречное зрение показало наличие десятерых индивидов, способных держаться на своих ногах. И еще трое нашлись на полу, раненые, причем один, судя по бледно-зеленому цвету, вскоре тоже должен был отправиться к праотцам.

Изначально дом охраняло двадцать человек, и, считай, треть они сегодня потеряли. Однако, если учесть, сколько тут полегло чужаков, то должен признать, что размен оказался достойным. Более того, Лоорг подобрал в команду настоящих профи, и я был искренне поражен, что все закончилось более или менее благополучно.

Правда, прежде чем подняться наверх, я специально покричал, чтобы в меня не шмальнули из арбалета. Затем поймал сиганувшую с лестницы, радостно заверещавшую Пакость. С некоторым трудом признал в этом перемазанном чудище свою нурру. И со вздохом оторвав у первого попавшего трупа рукав, принялся ее оттирать.

– Вот же хрюшка кровожадная… ты там что, ванны кровавые принимала? В кровяных фонтанах купалась?

– Про ванны ничего не скажу, – послышался сверху голос Шарана. – А вот фонтанов она наделала – будь здоров.

Я поднял голову и усмехнулся, увидев встрепанного, несколько помятого нииса, на лице которого красовалась настоящая кровавая маска. Следом из комнаты вышел такой же разукрашенный, но по-прежнему невозмутимый Лоорг, держа у самых губ рашшер и тихо отдавая через него приказы. Еще через пару тин в проеме показалось несколько незнакомых хасаи, по внешнему виду мало чем отличающихся от своего забрызганного кровью командира. А последним… я глазам не поверил… появился прихрамывающий на правую ногу мастер Тан. При виде которого я даже испытал что-то вроде облегчения и не совсем уместной в сложившейся ситуации гордости.

А все-таки непростого киллера за мной отправили. Простых в этом доме сегодня, небось, и не осталось. В случившейся мясорубке вообще было удивительно, что кто-то выжил. А Тан – ничего, очень даже бодро спустился по лестнице. После чего оглядел вповалку лежащие повсюду тела, оценил разлившиеся на полу багровые лужи. Затем глянул на сидящую у меня на плече, довольно облизывающуюся нурру. И уважительно качнул головой.

– Хорошо сработано. Только головы-то зачем было отрывать?

Я сделал вид, что не при делах. А Пакость ощетинилась и предупреждающе зашипела.

– Да ладно. Я же просто спросил, – на удивление мирно сказал хасаи и предпочел отойти, видимо, уже успев оценить и скорость, и дальность прыжка моей зверушки, а также остроту ее когтей. Я в это время вручил нурре совершенно чистый мешочек. Та мгновенно вцепилась в него передними лапами, а затем торопливо надела на шею, в спешке перепутав стороны и развернув всю красоту лицом к себе, и только после этого успокоилась.

Шаран, спустившись вниз, глянул на меня с каким-то новым интересом.

– Сам?

Я, чтобы не врать, продемонстрировал ему сухие перчатки.

– Тогда у меня вопрос: кого ты держишь в помощниках?

– Здесь звериный след, – видимо, из вредности сообщил во всеуслышание мастер Тан.

Вот же черт. Опять моя малышня была неосторожна. Хотя, с другой стороны, тут весь пол улит кровью чуть ли не по щиколотку. Не вляпаться при переходе через барьер даже при очень большом желании невозможно.

– Что скажешь? – с жутковатой усмешкой на окровавленном лице поинтересовался у меня ниис. – Знакомый отпечаток?

Я подошел, взглянул на виднеющийся на полу след когтистой лапы. После чего аккуратно затер его сапогом и спокойно посмотрел на Шарана.

– Какой отпечаток? Не вижу никакого отпечатка. Мастер Тан, а вы?

Убийца прищурился.

– Да вроде бы и я теперь не уверен.

– Вот видите, ниис. Никаких отпечатков нет.

– И все же он выглядел подозрительно знакомо, – задумчиво обронил ночной король. – Только тот был помельче.

– Вам показалось, – твердо ответил я.

– Ну значит, показалось, – на удивление быстро согласился Шаран. Мимо него на улицу пробежало сразу четверо уцелевших хасаи, оттуда послышались отрывистые команды, торопливый топот, а затем у входа заметались новые тени, вставшие вокруг дома и перекрывшие к нему все подходы. – Хотя царапины на перилах и под лестницей все еще видны.

– Это не проблема. Перила ведь можно и заменить. Хотя для верности я был предложил все тут сжечь.

– Я тебе сожгу, – буркнул Лоорг, убрав ото рта рашшер. – Это мой дом, если помнишь. И хозяйничать в нем я не дам.

– При всем уважении, мастер, но все же в Гоаре нашлось немало людей, которые усомнились в вашем праве отдавать тут распоряжения.

Глава гильдии убийц недобро улыбнулся.

– Полагаю, они об этом уже пожалели.

– Что там? – обернулся к нему Шаран.

– Заканчиваем. Но в целом прошло неплохо. Потери даже меньше, чем ожидалось.

Я же тем временем перевернул ногой ближайший труп и, наклонившись, сорвал с его лица плотную ткань с подозрительно знакомой сеточкой на глазах.

Ну так и есть. Сиулец. И второй убитый имел характерные черты лица и разрез глаз. И третий… дальше я проверять уже не стал, потому что и без того все было ясно. Собственно, если бы не антимагические тряпки и такое же оружие, какое использовали напавшие на мой дом представители клана Ночи, я бы в эту свару не полез. Даже близко бы не подошел – когда две собаки грызутся, третьей лучше не встревать. Но с некоторых пор у меня появилось стойкое предубеждение против сиульцев и, вообще, обитателей восточного побережья. И как только стало ясно, что они явились сюда не по мою душу, вопрос «вмешиваться или нет» уже не стоял.

Единственное, что меня напрягало, это тот факт, что ниндзя оказалось настолько много. Это же не просто люди со стороны – это маленькая армия. Причем армия, которую где-то надо было содержать, чем-то кормить, где-то размещать.

Я-то поначалу был уверен, что убитые мной охотники были последними. Более того, Тан сообщил, что никого нового за последние дни в столицу не прибыло. Хотя это совсем не значило, что тут не проживали другие представители данной расы. Это ведь Гоар – город множества наций и смешения чуть ли не всех этнических групп, существующих на Ирнелле. Тут тебе и типичные южане, и северяне, и жители средних широт. Так почему бы не быть и сиульцам?

Скажем, понаехали они сюда лет этак пятьсот назад, когда Гоар еще только отстраивался и примерял на себя звание столицы. Обустроились. Заняли свою социальную нишу. Большинство мигрантов – это ведь кто? Простые работяги. Рыбаки. Гончары. Плотники… и каждый, кому удалось устроиться, непременно тянул сюда семью. Жену и детей. Пожилых родителей. Других близких и дальних родственников, из которых со временем складывается полноценная община. Так у них принято.

И вот представьте: одна община, вторая, третья… всего пара-тройка десятилетий прошла, вот и уже готов маленький чайна-таун. Со своими законами, традициями, укладом. Настоящий родной островок посреди моря чужих обычаев и порядков. А со временем там поселяется столько всякого народа, что, если пустить процесс на самотек, то и мафия быстренько подтянется.

А мафии что нужно, обустраиваясь на новом месте? Правильно. Рынок сбыта. Сфера влияния. Чистое пространство, которое, прежде чем начать использовать, следовало освободить от конкурентов. А кто для «азиатов» главный конкурент по этому делу? Всего две ночные гильдии, уже успевшие не только поделить между собой местный криминальный мир, но и начавшие работать в тесном сотрудничестве, где третий, как известно, лишний.

Понятно, что просто так их не уничтожишь и всю армию сюда из Сиула не привезешь. Но по одному-два… потихоньку, полегоньку, под видом все тех же работяг и простолюдинов, просачивающихся в Архад, как песок сквозь пальцы… почему бы нет? Было бы время и желание. А уж добиваться поставленных целей сиульцы всегда умели.

Оставив трупы в покое, я выпрямился и, встретив насмешливый взгляд Лоорга, осведомился:

– И давно вы к этому готовились?

– Да лет пять как появились первые признаки, – не стал скрывать хасаи. – Сперва по мелочи: небольшие сложности на рынке услуг, срывы уже достигнутых договоренностей, уходящие на сторону заказы. Потом единичные стычки с гостями и последовавшее за этим официальное предложение о сотрудничестве.

– Заказы? – задумчиво повторил я, кажется, начиная догадываться, где именно Бозиор нашел для Таора людей. И почему Шаран так нервно на это отреагировал. Я ведь поначалу не задумался, кого именно Таор поджарил в трактире – наемники обгорели до неузнаваемости. Да и на морду другого убийцы не посмотрел, когда выручал нииса. Но антимагические шмотки уже тогда меня насторожили. Как там говорила Ло? Ее братишка решил наладить бизнес за рубежом? – Небось, они и цены перебивали, и новые услуги предложили, и клиентов начали понемногу переманивать?

Глава гильдии убийц кивнул.

– Не без этого. Причем на встречное предложение внятного ответа нам так и не дали. А некоторое время назад все стычки внезапно прекратились.

– И после этого вы начали готовиться к войне… мастер Лоорг, думаю, вам стоит передать своим людям, чтобы они очень внимательно отнеслись к зачистке. Раненым лучше сразу отрубить левую руку – воины из клана Ночи носят под одеждой взрывающийся амулет. Его не видно магическим взором, он не определяется поисковыми заклинаниями. Радиус действия сравнительно небольшой, но покалечить может.

– Благодарю. Сейчас всех оповестим. Тебе есть еще что сказать?

– Да. Простите за глупый вопрос, но хочу спросить: а осведомителя вы уже вычислили?

Оба главы одновременно повернулись в мою сторону.

– Почему ты об этом заговорил? – прищурился Шаран.

– Да просто без осведомителя тут никак. За сиульцами вы, понятое дело, следили. Они, вероятно, за вами тоже. Но чтобы спланировать такую серьезную акцию, нужны были очень точные данные: кто из вас, где и в какое время окажется, сколько народу будет рядом… я так понимаю, что планировалась полномасштабная зачистка. И организовать ее с таким размахом сиульцы могли, лишь имея точные данные о численности ваших гильдий. И кто-то должен был эти данные им передать.

– Кто-то из близкого окружения, ты хотел сказать? – на удивление мягко улыбнулся Шаран. А Лоорг едва заметно сузил глаза, изучая меня так, словно сумел рассмотреть что-то новое. – Ты подозреваешь кого-то конкретного?

Я на всякий случай приготовился уйти на изнанку.

– Не то чтобы… все-таки расследования – несколько не мой профиль. Но чтобы владеть нужной информацией, осведомитель должен быть максимально приближен к вам обоим. Старый верный друг… скажите, ниис, а предки мастера Реза не из Сиула ли, случайно, родом?

– Ты прав, – неожиданно раздался от двери на удивление знакомый голос. – Мой прадед прибыл в Архад именно оттуда. Считаешь, тут есть какая-то связь?

Причем голос прозвучал очень близко. Настолько близко, что настороженно прислушивающийся к моему настроению хвост среагировал первым и, скользнув по изнанке, обернулся вокруг шеи внезапно побледневшего гостя гибкой чешуйчатой лентой. Прямо поверх плаща, которым тот был укутан от пяток до подбородка.

Вор, хоть и не видел ничего в сгустившейся тьме, замер.

Изя напрягся, готовый в любой момент вырваться с изнанки и сжать смертоносные кольца, ломая гостю шейные позвонки.

– Мастер Рез? – вежливо оскалился я, повернувшись так, чтобы видеть сразу всех участников беседы. – Насчет связи не уверен. Но на востоке, говорят, верны старым традициям. Настолько, что если, скажем, кто-то из клана Песка окажется на чужбине, то он все равно стремится воспитывать сыновей по принятым на родине правилам. А если лет через сто или даже больше его наследник получит оттуда весточку и заодно просьбу о помощи, то разве сможет он отказать главе своего клана?

Вор поморщился.

– В чем-то ты прав. А в чем-то нет. Надеюсь, ты не надумал оторвать мне голову, как сиульцам, за одно только подозрение?

Я вопросительно покосился на нииса (его человек, ему и судить, если что) и, когда тот кивнул, отозвал хвостяру обратно.

– Благодарю, – осторожно потер шею Рез, продемонстрировав рассеченную ладонь с уже подсохшей кровяной корочкой. – Прошу прощения, господа. Меня задержали.

– Что-то серьезное? – нахмурился ниис.

Мастер Рез слабо улыбнулся. После чего закатил глаза и рухнул на пол, неосторожно приоткрыв полу плаща и продемонстрировав вторую ладонь, которая была плотно прижата к окровавленному животу.

* * *

– Ну что? Живой? – поинтересовался Шаран, когда старый вор открыл глаза и обвел расфокусированным взглядом потолок. – Шевелиться можешь?

Мастер Рез пару раз моргнул, видимо, все еще пытаясь сообразить, как оказался в кабинете второго этажа, если толком не зашел даже на первый, но потом поморщился и сел. Лоорг к тому времени уже ушел, забрав выживших хасаи, чтобы закончить зачистку на улице. Трупы своих и чужих убрали. Раненых тоже куда-то унесли, причем умудрились сохранить жизнь всем троим. Мастер Тан похромал прочь вместе с ними, одарив меня напоследок задумчивым взглядом. Так что в кабинете к настоящему времени остались только Рез, Шаран и я.

Рез, правда, сделал вид, что не заметил рядом с окном моей скромной персоны. Первым же делом он изучил свой голый живот, на котором вместо приличной дыры красовался свежий шрам, и кивнул.

– Приятно знать, что у тебя все-таки нашелся неиспользованный исцеляющий амулет. Благодарю. Это было кстати.

– Рассказывай, – велел ниис.

– Да нечего тут рассказывать… как ты и говорил, ко мне пришли еще засветло. Четверо охотников. Ждали, пока все закончится. Когда в условленное время не получили сигнала, попытались от меня избавиться. Но я убил их раньше. Все.

Я недоверчиво покосился на вора.

Неужто всех положил? Один? И только одну серьезную рану сумел заработать?!

– Почему амулетами не запасся? – хмуро осведомился Шаран. – Я же предупреждал, что понадобятся.

Мастер Рез скривился.

– Они и понадобились. Только не для меня.

– Что с Нашши? – ощутимо напрягся ниис.

– Ничего, – устало мотнул головой старый вор. – Уже ничего. Ты же понимаешь: вывозить ее из города не было смысла – это могло кого-нибудь насторожить. Да она и сама бы не ушла. Поэтому я… прости, немного опоздал к финалу. Но рад, что все закончилось хорошо.

Ниис хлопнул его по плечу и отошел к столу, бумаги на котором валялись в полнейшем беспорядке и к тому же были изрядно подпорчены чьей-то кровью. Блокиратор он давно погасил. Арбалет стоял тут же, небрежно прислоненный к стене и тоже липкий, грязный, словно, когда закончились стрелы, ниис невежливо лупил им сиульцев по головам.

– Ну что, гость, – обратился ко мне Шаран. – Ты удовлетворил свое любопытство?

Я мельком глянул на него, на поднимающегося с пола Реза, а потом кивнул.

– Пожалуй, да. Если вы подтвердите, что ваш старый друг оказался двойным агентом.

– Интересное определение, – слегка улыбнулся ниис, прислонившись плечом к изгвазданной чьими-то мозгами стене. – Но абсолютно точное. Мне только любопытно, про клан Песка ты просто так сказал? Или же у тебя проверенные сведения?

– Специально не интересовался. Но хорошие шпионы обычно воспитываются именно там.

– Я не шпион, – поморщился Рез. – Просто кланам не отказывают. А гильдию не предают.

Я смерил его удивленным взглядом.

– Это что, мы вдруг заговорили о порядочности? Пакость, ты слышала? Мастер Рез утверждает, что он честный человек!

– Ур-р! – утробно заворчала сидящая у меня на плече нурра.

– Что ты хочешь от меня услышать? – устало посмотрел на меня старый вор.

– Ничего. Я, собственно, задержался по другому поводу. Ниис, вас все еще интересует ваш заказ? Или мы пошли?

Шаран чуть сузил глаза.

– Мне казалось, ты хотел поговорить с мастером Резом.

– С ним я мог поговорить и вчера, и позавчера. На улице Рудокопов не так много семей, в которых подрастают две очаровательные близняшки. Но на сегодня мой заказ состоял в другом. Поэтому я готов его сдать или же оставить невыполненным.

У нииса закаменело лицо, а мастер Рез вздрогнул, словно его ударили. В его глазах метнулось непонимание, недоумение, сомнение, потом страх и, наконец, злость. Но я спокойно выдержал его взгляд. И не пошевелился, даже когда рука вора непроизвольно метнулась к висящему на поясе ножу.

Не потому, что был уверен, что тот не бросит. Нет. Просто увидел, как на изнанке за спиной мастера зодчего выросла массивная тень, а в сгустившейся темноте недобро сверкнули глаза вернувшегося улишша: Первый был готов к прыжку и ждал только приказа. И я мог бы его отдать. Прямо сейчас, чтобы закрыть все вопросы разом.

Мог.

Но не стал.

– Ты был у меня дома… – тем временем медленно проговорил вор, тщательно взвешивая слова. – Я не спрашиваю, как… полагаю, ты все равно не ответишь. Но все же ты там был. И никого не тронул. Почему?

Я промолчал.

Хороший вопрос, Рез. Сам который день ищу на него ответ.

– Так почему, гость? – тихо повторил мастер-вор.

– Не знаю, – наконец ответил я, накрывая ладонью рассерженную нурру. – Может потому, что жизнь за жизнь – это не всегда равнозначная замена?

– Я поступил так, как считал необходимым. И ты вправе меня за это осудить.

– Да. Но для убийства этого пока недостаточно, – все-таки подобрал я нужные слова. – Поэтому сегодня я пришел за другим. Ниис? Я, кстати, все еще жду ответа на свой вопрос.

Шаран поджал губы, но все же неохотно кивнул.

– Что ты узнал?

– Вас интересует что-то конкретное или же вам перечислить все прегрешения Таора Саррато, начиная с того момента, как он украл в родительском доме свою первую булочку?

– Меня интересует корона.

– Та, которая Аррихада Первого? Настоящая? – ничуть не удивился я.

– Ты знаешь, откуда она у него?

– Конечно. Я же ее и принес. В качестве оплаты за беспокойство, которое лессу доставила моя случайная встреча вот с этой вот злюкой, – я почесал нурре ухо, но та как урчала, не сводя с Реза прищуренных глаз, так и продолжала урчать. – Кто ж мог знать, что она во время похищения возьмет и запечатлится? Насколько я понял, у вас с Таором произошел из-за этого серьезный конфликт. Поэтому я, раз уж стал его невольной причиной, то помог все уладить. Что-то еще?

Шаран прислонился спиной к стене и на мгновение прикрыл глаза.

– Есть ли связь между Таором Саррато и людьми, чьи трупы будут выносить отсюда целые сутки?

– Имеете в виду, является ли он осведомителем или клиентом клана Ночи? Нет. Единственный его заказ в клане, полученный через посредника, был связан с вами. Но сам он даже не вникал, кого именно нанимает. В настоящее время и посредник, и исполнители мертвы. Больше лесс за помощью ни к кому не обращался.

– В чем была причина его конфликта с кланом?

– Сейчас уже трудно сказать. Предположительно, между посредником и исполнителями произошла ссора. Вероятно, из-за невыполненного заказа. Ее итогом стало пять трупов и сгоревший трактир в соседнем квартале. Тем не менее следов участия в этом деле лесса следствие не обнаружило. За найм он расплатился вовремя и в полном объеме. Не исключено, что случившееся на днях происшествие в его доме может быть связано именно с этим делом.