Текст книги "Маг (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

* * *

До дома магистра Ноя я добрался в несколько заторможенном состоянии. Причем в процессе обдумывания контракта настолько увлекся, что я едва не столкнулся с учителем на садовой дорожке.

– Ты что-то совсем рассеянный стал, – усмехнулся великий магистр, когда я спохватился и поздоровался. – Небось опять голова болит?

– Без перерыва, – честно сознался я и только обратил внимание, что наставник, мягко говоря, не в форме.

Сегодня он выглядел еще хуже, чем накануне, причем это уже бросалось в глаза. Всего за несколько дней глава столичной гильдии магов словно постарел на несколько лет. Обычно такие резкие перемены хорошо заметны на молодых – вчера еще был мальчик, завтра мужчина, послезавтра старик. Но великий магистр и без того был очень немолод, а сейчас и вовсе казалось, что он вот-вот рассыплется.

– Учитель…

– Что? – неприятно улыбнулся маг. – Так плохо выгляжу?

– Да. То есть нет. Но у меня сложилось впечатление, что вы нездоровы.

– Я болен давно, – отмахнулся магистр. – И болезнь эта давно изучена. Старость называется. Ты разве не слыхал?

Я покачал головой.

– Такими вещами не стоит шутить, магистр Ной.

– А что мне еще остается? Не переживай, мой мальчик. У меня еще есть в запасе немного времени. Сколько материала ты успел освоить?

– Чуть меньше половины.

Великий магистр досадливо скривился, отчего морщины на его лице проступили намного четче.

– Тогда поторопись. Время – странная штука. Когда его много, его не замечаешь. А когда мало – уже поздно что-то менять. Мне в свое время повезло – я смог выторговать у смерти немного больше, чем рассчитывал. Но и эти годы подходят к концу. Не совершай моих ошибок, Таор, – внимательно посмотрел на меня старик. А потом расслабился и, сжав мое плечо, подтолкнул к дому. – Ну иди. Учись. Надеюсь, хотя бы тебе эти книги принесут какую-то пользу.

Я так и остался стоять, растерянно глядя ему вслед и окончательно перестав его понимать. Мотивы учителя и без того были мутными. Его поступки порой не поддавались логическому объяснению. Причем если настоящий Таор верил ему без оглядки, то я с самого начала усомнился в искренности этого человека.

А вот теперь не знал, что и подумать. Впрочем, если учитель прав, и времени действительно осталось немного, то мне стоило поспешить.

Последующие четыре рина я провел в «изоляторе», уже вскрывая все шкатулки без разбора и бегло пролистывая лежавшие там книги в поисках полезной информации.

Древний ирал с каждым днем давался все легче. Подсунутый Пакостью стимулятор здорово улучшал и без того неплохие способности этого тела к запоминанию. Я сидел и вчитывался в написанное до красных кругов перед глазами. И, если бы не тихонько вибрирующая в кулаке монета, наверняка этот энтузиазм не принес бы ничего хорошего.

Неожиданно озаботившись состоянием учителя и мыслью о том, что после его смерти все это богатство может исчезнуть так же, как в свое время записи Олерона Аввима, я ожесточенно листал страницы, рассматривал свитки, запоминал чертежи и старательно разбирал сделанные мелким шрифтом пометки, которые были понятны лишь артефактору.

Сколько я уже просмотрел таких записей, не поддавалось описанию. К обеду мне начало казаться, что я полжизни только тем и занимался, что зарабатывал себе косоглазие в попытках совместить два спектра зрения и чуть ли не с лупой разбирая чужие каракули. Но, к сожалению, все это было не то, что нужно, сплошь техническая информация, тогда как самых важных сведений… о принципах магии разума и о том, как управлять собственными личинами… я, увы, так и не нашел.

Рина через два у меня все-таки разболелась голова.

Через три я окончательно перестал что-либо соображать.

А через четыре прекрасно чувствующий мое состояние Изя выбрался с изнанки и, озабоченно пощупав лоб, решительно захлопнул очередную книгу. Давно уставшая лазать по стенам Пакость тут же подсунула мне большой бриллиант, а следом за ним сразу десяток крохотных «жемчужин». Потом, подумав, принесла еще одну порцию стимулятора. И только после этого я немного ожил.

– Похоже, избыток информации так же вреден, как и недостаток энергии, да? – мрачно пошутил я, когда ломота в затылке притихла. – Ладно. И впрямь, достаточно на сегодня. У нас же есть и другие дела.

Спустя еще рин я уже входил в свою лабораторию, по пути отключая защиту и машинально проверяя состояние сигнальных заклинаний. Но все было тихо – в мое отсутствие заклятия никто не тревожил. Поэтому я первым же делом залез в сейф, достал оттуда связку артефактов, которые снял с убитых сиульцев. И, оставив Пакость караулить снаружи, заперся в «изоляторе».

Вчера и позавчера у меня не дошли до этого руки, но сейчас я решил, что медлить дальше опасно, и вплотную занялся сиульскими побрякушками, желая понять, что же именно я снял с наемных убийц.

Всего у меня было семь артефактов, за исключением того, что так неудачно взорвался прямо у меня перед носом. Однако в «изолятор» я забрал пока только один и на протяжении целого рина ковырялся в этой хреновине, пытаясь разобрать ее на составляющие в попытках понять, как это работает.

Принцип объединения заклинаний здесь был совсем иным. Похоже, сиульские маги нашли способ соединять магические структуры с различными типами энергии, не используя для этого базовые заклинания. Еще в браслете Ло я подметил эту непонятную тенденцию, а вот теперь взглянул на артефакт наемников поближе и убедился: действительно, заклинания удерживает вместе что-то иное.

Довольно скоро я этот скрепляющий «раствор» нашел – им оказалась все та же черная субстанция, как и в браслете Лорны, которая подобно спруту опутывала основной магический узел и контактировала абсолютно со всеми нитями, которые из него исходили. Причем это была не основа, как, скажем, базовый шестигранник в кубе мастера Дартье. Эта фиговина виднелась повсюду. Она работала как… клей. Угу. Гребаный «Момент», который оказался припаян к заклинаниям намертво. А когда я попытался эту дрянь отодрать, амулет просто взорвался у меня в руках, едва не оттяпав три пальца.

Хорошо еще, что чешуя уберегла от самого неприятного, а стенки «изолятора» позволили избежать разрушений в лаборатории. Но еще лучше, что я догадался забраться для работы на изнанку, поэтому бабахнуло все-таки прилично, но не настолько, чтобы понадобилось вызывать реанимацию.

Ули меня подлечил довольно быстро, попутно посетовав, что я был неосторожен. Но от исследований я все равно не отказался и, едва восстановив с помощью Пакости резерв, снова полез на амбразуру.

Всего за два с половиной рина я угробил еще четыре из семи имеющихся в наличии артефактов. Один раз едва не остался без руки. Дважды был близок к тому, чтобы лишиться глаза. Изгадил все стены. Задымил всю комнату. Но все же нашел пусковой механизм у этой поганой гранаты, который, как следовало догадаться, тоже был связан с той черной фигней.

Тогда же мне в голову пришла мысль, что ни в памяти Лурра, ни в воспоминаниях Шала или Таора, я не нашел ни одного упоминания о такой важной отрасли магического искусства на Ирнелле как некромантия. Так называемых темных магов в Архаде не было. Вообще. И таких понятий как «зомби», «умертвия», «воскрешение из мертвых» местная наука до сих пор не изобрела. Деревенские кладбища никто не разорял. Нежить по лесам сроду не пряталась. Однако, исследуя черную фигню в амулетах, я почему-то подумал именно о темной магии. Быть может, потому, что она имела такой характерный цвет? Или потому, что любая попытка вытащить или хоть как-то ослабить эту хрень, неизменно заканчивалась взрывом.

Подозреваю, что и с Лорной произойдет то же самое, как только я попытаюсь снять браслет. Поэтому, прежде чем к нему соваться, следовало не только подписать магический контракт, но и разобраться с вещами попроще.

Шестой артефакт нагло сдох, как только я попытался отсоединить раскинувшиеся повсюду черные щупальца от остальных нитей. Первое и второе прошли на «ура», а вот дальше эти штуки стали сопротивляться, и как только я начинал отсоединять третье, первые два тут же прилипали обратно, словно их туда тянуло магнитом.

При этом никаких узлов, специальных креплений, крючков на них не было. Признаков присутствия электромагнитного поля я тоже не обнаружил: пока я не касался третьего отростка, никакого притяжения между заклинаниями не возникло, но стоило только продвинуться дальше, как щупальца тут же прилипали к нитям намертво, и все приходилось начинать сначала.

Отдирать их сразу по несколько штук не получилось. Попытку первым выдрать из начинки взрывательный механизм я испробовал еще раньше, едва не оставшись без руки. Отсоединить его или как-то заблокировать у меня не получилось. И, наверное, я бы еще не один день потратил на борьбу с этой непонятной штуковиной, если бы в процессе восстановления конечностей не задел висящую на груди монету.

Поскольку в это же время во второй руке у меня лежал последний из позаимствованных у клана Ночи артефактов, и я был на грани того, чтобы просто разбить эту гадость о стену, то, вероятно, слишком сильно на нее надавил. И вот тогда почувствовал, что гадость стала податливой и точно так же, как базовая нить, приобрела необъяснимую гибкость.

После этого я наконец-то прозрел и, бросив монету на стол, уложил артефакт прямо на нее. А когда размякшая чернота буквально потекла с него, как разогретый битум, с неимоверным облегчением выдохнул и дальше работал уже спокойно.

Домой, как следовало ожидать, я притащился уже поздно вечером – уставший, насквозь пропахший дымом, зато довольный до жути. Наскоро проглотив ужин, заглянул в помещения для слуг, чтобы узнать, сделала ли Тина то, что хотела. Искренне порадовался, встретив ее сияющие счастьем глаза. Вовремя перехватил, когда эта дурочка попыталась бухнуться на колени. Отмахнулся от неловко бормочущего слова благодарности Ярниса. Вручил Бобо положенную ему «компенсацию» за неудобства. Подмигнул Ло. Поднялся к себе. Наверное, на протяжении половины рина брызгался в ванной, ожесточенно сдирая с себя пот, грязь и въевшуюся в кожу копоть.

А когда уже собрался вылезать, почувствовал, как под воду скользнуло еще одно горячее тело.

Макс! Блин! Какого черта ты хлопаешь ушами?! Как она сюда попала?!

– Молчите, господин, – прошептала Ло, запечатывая мои губы поцелуем. – Просто молчите.

– Ты!..

– Меня здесь никогда не было, господин. И не будет. Вам просто это снится. Но прошу вас… пожалуйста, не рушьте этот сон на двоих.

Глава 21

– Я ни при чем, – первое, что я услышал, когда вернулся в пустую спальню и бросил по сторонам хмурый взгляд. Как и раньше – нигде ни следов, ни беспорядка, просто легкий шлейф душистого мыла, заботливо разобранная постель и аккуратно закрытая дверь.

– Ма-акс…

– Я же сказал: я ни при чем, – невозмутимо отозвался дом. – Девушка пришла к тебе по личному вопросу. Кто я такой, чтобы ее останавливать?

Я замер.

– Она что, с тобой говорила?

– Да. Сказала пару слов в коридоре.

– И ты впустил?

– Я просто не стал запирать дверь. А что? Ты чем-то недоволен?

Я помолчал.

– Знаешь, я бы хотел, чтобы ты, как мой друг, прислушивался к моим просьбам.

– Знаешь, я бы тоже хотел, чтобы ты, как друг, поменьше мыслил, как твои матрицы и побольше думал собственной головой.

– Мне не нужно, чтобы Ло благодарила меня таким способом!

– Дурак, – спокойно отозвался дом. – Она пришла не для того, чтобы тебя задобрить, а потому, что сама этого захотела. Поэтому я и сказал: кто я такой, чтобы ее останавливать?

Я сел на край постели и помолчал. Думать категорически не хотелось, а настроение было… странным. По большому счету, на Макса я зря наехал – если уж кому и стоило останавливать Ло, так это мне. Но я не стал. Вернее, не смог. Она оказалась слишком близко. Обнаженная, красивая, соблазнительная. Она слишком хорошо пахла, чтобы я смог удержаться от искушения. Причем пахла она… желанием. Все-таки звериное обоняние гораздо острее человеческого, поэтому я почувствовал исходящее от нее возбуждение. И вот тогда крышу-то у меня и снесло.

– Ладно. Ты прав. Извини.

– Проехали. Магические контракты для слуг уже готовы. А тебе сегодня к ниису за деньгами идти, помнишь?

– Да, – вздохнул я. – Пойду сменю матрицу.

– Одежда у входа, – с достоинством отозвался дом, и на этом инцидент оказался забыт.

К полуночи я уже был на Швейной вместе с возбужденно раздувающим ноздри Первым и азартно подпрыгивающей на плече Пакостью. Мелкая почему-то считала, что ночная прогулка автоматически означает и приключения. Поэтому беспрестанно возилась, сопела мне в ухо, нервно грызла полученный золотой и делала стойку, как только мимо пролетала птица или же слышалось усиленное стрекотание цикад.

Ниис оказался на месте и открыл чердачное окно сразу, как только я постучался. При этом о безопасности он тоже не забыл, и в доме, помимо ночного короля, находилось порядочно народу. Причем и на первом этаже, и во дворе, и даже у двери кабинета.

Прежде чем соваться внутрь, я, разумеется, проверил и их, и всех, кто в это время находился в соседних домах. Но ничего подозрительного не обнаружил. А когда спрыгнул на пол и заметил выглядывающий из-за стола уже знакомый монструозный арбалет, понимающе усмехнулся.

– Полагаете, в этом есть необходимость?

– Лоорг и его люди закончили зачистку в городе, но расслабляться пока рано, – невозмутимо отозвался Шаран. После чего достал из верхнего ящика стола тугой мешочек и бросил. – Как уговаривались.

– Благодарю. – Я, не глядя, убрал оплату за пазуху. – Как считаете, кланы теперь угомонятся?

– Скорее всего, в ближайшее время будут лишь локальные стычки. Но война только-только началась. Вряд ли они захотят договориться.

– Это значит, что вскоре мне опять придется разыскивать вас по всему городу? Досадно.

– Ничего, – усмехнулся Шаран. – У тебя отлично получается. И я даже спрашивать не буду, как ты это делаешь. Звериное чутье, не иначе.

Я сделал независимый вид.

– Да просто вы один и тот же кактус каждый раз на подоконник ставите. Знаете, как он бросается в глаза?

– Иными словами, мне стоит его заменить?

Мы с ниисом одновременно покосились в сторону окна, где стояло несчастное, дважды уроненное и давно не поливаемое растение.

– Нет, – конце концов сказал я. – Не надо ничего менять. Потому что скоро он окончательно сдохнет, и его одинокая мумия будет заметна с улицы еще лучше. Можно вопрос, ваше темнейшество?

– Какой?

– Меня вот уже который месяц терзают смутные сомнения в отношении одного вашего клиента. Раньше я все забывал об этом спросить, а сейчас вот вспомнил.

– Что за клиент?

– Мастер Дартье. Скажите, мне показалось, или он и впрямь очень уж легкомысленно отнесся к пропаже королевской короны? Все-таки реликвия, пусть и не оригинальная. А у старика после ограбления даже сердце не прихватило.

Шаран неожиданно рассмеялся.

– Тебя что, совесть замучила?

– Нет. Просто интересно стало. И не так давно промелькнула на задворках мысль… дурацкая, конечно… но все же мне захотелось выяснить, кто именно являлся заказчиком того ограбления.

– Ты прав. Мастер Дартье сам же его и заказал, – со смешком признался вор. – Когда ему поручили это важное дело, заказчик выразил сомнение в том, что работу стоить проводить непосредственно в мастерской. Все-таки материал ценный. Конечное изделие еще ценнее. Потерять его накануне важного события было бы страшным позором… и вот тогда мастер Дартье предложил своему гостю пари. И дал полгода сроку, чтобы любой желающий мог попытаться выкрасть хоть один предмет из его мастерской.

Я присвистнул.

– И много вы, позвольте спросить, с этого поимели?

– Достаточно, чтобы ни в чем себе не отказывать, – снова рассмеялся ниис. – Корону по условиям заказа мы, разумеется, вернули. Но мастер Дартье был впечатлен. И, кажется, что-то еще придумал с защитой, поэтому я сомневаюсь, что ты пройдешь ее во второй раз.

– Хм. Интересная задача… надо будет заглянуть на досуге, проверить.

– Кстати, гость, – неожиданно посерьезнел ночной король. – У гильдии остался долг перед тобой. И я хотел бы его вернуть.

Я заинтересованно дернул ухом.

– Долг? Какой еще долг?

– Рез.

– Ах, это… нет, ваше темнейшество. Долг мастера Реза – это долг мастера Реза. Он, может, и действовал во благо гильдии, однако при этом затронул мои личные интересы. Поэтому возникшую проблему мы решим с глазу на глаз. К гильдии у меня нет претензий.

– Любая гильдия – это, в первую очередь, ее мастера, – возразил ниис. – Поэтому, если в том возникает необходимость, именно гильдия берет на себя их долги.

Я с сомнением посмотрел на ночного короля.

– И что же вы хотите предложить мне в качестве откупных?

– Вот это, – ответил он и поднял с пола увесистый мешок, в котором лежало что-то непонятное.

Я ради любопытства подошел и заглянуть внутрь, но когда вместо ожидаемых гор фэйтала или еще какой-нибудь ценности, достойной жизни лучшего в гильдии мастера-вора, обнаружил внутри совершенно другую вещь, то сперва опешил, а потом и в голос заржал.

– Да вы шутите!

– Нет, – спокойно отозвался Шаран, достав из мешка прекрасно знакомую мне корону. Угу. Все ту же дурацкую корону, которая, наверное, будет преследовать меня до конца жизни. – У этой вещи нет цены. За нее веками сражались и ради нее убивали. Ее похищали и ею же расплачивались за долги. Я думаю, будет уместно вернуть ее владельцу. Спокойствие мастера Реза этого стоит.

– На кой она мне нужна? – со смешком поинтересовался я. – И что я должен, по-вашему, с ней делать?

– У нее масса полезных свойств, гость. Не знаю, в курсе ли ты, но она дарует своему владельцу надежную защиту от любого магического воздействия. В ней тебе будет не страшен холод сумеречной стороны. И она, как говорят, отпугивает сборщиков душ.

Я не удержался и снова заржал.

Ох, не могу… сборщиков душ она отпугивает… ха-ха… то-то Шэд прям в ужасе побежал, когда Первый прикатил ее ему под ноги!

– Что в этом смешного? – нахмурился ночной король, не понимая причин моего веселья. Но мне потребовалось время, чтобы успокоиться, отсмеяться, а потом вытереть рукавом выступившие слезы.

– Ничего. Может, она и впрямь полезная. Некко, по крайней мере, точно отпугивает. Остальное не проверял. Но насчет сборщиков вы меня прям убили… вы что, всерьез полагаете, что, надев корону, можно отвадить от себя сборщика душ и, соответственно, стать бессмертным?

Ночной король пожал плечами.

– Так говорят легенды.

– Ох, боже ж ты мой… а здравый смысл на этот счет что думает? Или Аррихад Первый еще живой? А дочечка его… как ее там… Аима… тоже где-нибудь сидит и до сих пор льет свои драгоценные слезы?

– Корона была похищена, – еще больше нахмурился ниис. Видимо, ему не понравилась моя реакция на столь ценный дар.

Я вздохнул.

– Да. Но похитили ее, по слухам, гораздо позже того времени, когда правил Аррихад.

– Точные даты нам неизвестны. Но даже если свойства этой вещи сильно преувеличены, то она и сама по себе достаточно ценна.

– Простите, ваше темнейшество. Но я в любом случае не собираюсь ее носить. Эта хреновина знаете, сколько весит? С таким украшением шея быстро отвалится. К тому же эта штука еще и блестит. Так что нет. Благодарю покорно, но пусть она пылится в вашей сокровищнице. Я ее, собственно, для того и принес. А что касается мастера Реза…

Ниис недобро прищурился.

– Пожалуй, я спрошу с него долг услугой, – глядя ему в глаза, сообщил я. – Это будет справедливо.

– Некоторые услуги, знаешь ли, могут оказаться таковы, что лучше бы вместо них сразу расстаться с жизнью.

– Думаю, до крайностей мы не дойдем.

– И все же…

– Хорошо, – неожиданно передумал я. – В принципе, услугу, которую я хотел спросить с мастера Реза, вполне можете оказать и вы.

– Что ты хочешь? – тут же отреагировал ночной король.

– Мне нужны артефакты, которые вы сняли с сиульцев две ночи назад. Штук десять. Можно больше. А еще я хочу взглянуть на вещи, которые вы забрали из тайника Олерона Аввима.

Ниис окинул меня задумчивым взором.

– Артефакты – не проблема. Их теперь много на складах валяется. Что же касается вещей… ты собираешься оттуда что-то забрать?

– Нет. Только взглянуть.

– И это закроет долг Реза перед тобой?

– Целиком и полностью.

– Договорились, – замедленно кивнул ночной король. – Завтра после полуночи я отдам то, что ты хочешь, и покажу все, что мы подняли из того тайника.

Я удовлетворенно кивнул и, откланявшись, отбыл. А ниис, едва я выбрался на крышу, достал из стола рашшер и коротко бросил:

– Хесс, зайди. Для тебя появилась работа.

* * *

На следующий день меня разбудил разлившийся по комнате запах даффы, смешанный с восхитительным ароматом свежеиспеченных булочек.

– Доброе утро, господин, – тихо сказала Ло, когда я жадно принюхался и открыл глаза. – Вы желаете завтракать здесь или приказать Бобо накрыть внизу?

– Что за вопрос? Ты ведь уже принесла завтрак.

– Это всего лишь булочки, господин, – тонко улыбнулась девушка, поставив поднос на тумбочку возле кровати. – Основное блюдо будет позже.

Вот же черт…

То ли я такой озабоченный, то ли и впрямь в ее словах был намек. В любом случае пришлось вставать и шлепать босыми ногами в ванную – чистить зубы, умываться и остужать разгоряченную не к месту голову, в которой буйная фантазия уже представила все, что мне было бы приятно увидеть в качестве «основного блюда». И вовсе не о булочках речь.

– Господин, вам помочь? – едва слышно выдохнула вошедшая на цыпочках Ло, когда я потянулся за полотенцем.

Так. Значит, не показалось?

– Ну, попробуй, – замедленно отозвался я, силясь понять загадочную женскую душу и причину, по которой Ло так откровенно со мной заигрывает.

Как ни странно, на этот раз она не стала сразу брать быка за рога, а просто подошла и прильнула со спины, осторожно меня обняв. Просто обняв, ничего больше. Хотя, видит бог, я был готов ко всему.

– Вы напряжены, господин. Вам не нравится, когда к вам прикасаются?

– Я не люблю чего-то не понимать.

– Вероятно, вы плохо знаете женщин, господин, – моей спины едва-едва коснулись мягкие губы. – И совсем не знаете наших традиций.

Я чуть повернул голову.

– Может, ты меня просветишь?

– Если хотите, – прошептала Ло, снова оставив на моей коже легкий поцелуй. – На востоке, господин, мужчина для женщины – центр мира. Когда его нет, женщина правит в доме, как луна, для которой с небес светят звезды. Пока царит ночь, луна остается полновластной хозяйкой, но как только загорается солнце, она уходит в тень, оставляя солнце ярко сиять, заодно согревая лучами землю. Солнцу не нужно видеть луну, чтобы знать, что она существует. Когда оно устает, то постепенно угасает и снова возвращается в ее объятия, чтобы расслабиться и уснуть до утра. А потом, отдохнув, с новыми силами начать взбираться по небосклону.

– Поэтично, – признал я, чувствуя, как скользят по моей коже мягкие женские пальцы. – И даже красиво. Но я не твой мужчина, Ло.

– Нет, не мой, – согласилась она.

– Тогда зачем ты пришла?

У меня за спиной послышался тихий смех.

– Затем, что луна не может без солнца. Затем, что она всегда его ищет. И затем, что солнцу тоже нужно для кого-то светить. Хотя бы до тех пор, пока оно не встретит свою луну и не почувствует, что ему больше никто не нужен.

– Странная философия, – выдохнул я, когда нежные женские пальчики опустились ниже. – Но мне нравится.

Ло потерлась щекой о мою спину.

– Тогда расслабьтесь, мой господин. Закройте глаза. И станьте тем самым солнцем, ради которого хочется просыпаться и светить ему день ото дня…

Когда она ушла, оставив после себя не только приятные воспоминания, но и заключенный по всем правилам магический контракт, я развалился на постели и какое-то время просто лежал, вдыхая оставшийся на подушках запах. Вспоминал. Думал. А потом махнул на все рукой и пошел собираться. Женщины – существа загадочные. Восточные женщины – и того хуже. Но раз уж все происходит по обоюдному согласию, то пусть оно происходит и дальше.

– Завтрак на столе, – тоном опытного дворецкого доложил Макс, когда я оделся. – Когда тебя ждать?

Я застегнул последнюю пуговицу на камзоле.

– Вечером. Ты использовал базовые заклинания, что я тебе дал?

– Вчера. И еще новые подготовил, пожертвовав фиксаторами из старой защиты. Благодаря тебе у нас теперь такие сигналки стоят, что ни один сиулец незамеченным не пролезет.

– Ниис сказал, что возможны новые стычки. Про Ло, надеюсь, в ближайшее время никто не вспомнит, да и вряд ли ее братец нанял сразу кучу охотников на это дело. Остальные, скорее всего, не будут исполнять чужой заказ. Им и так проблем хватает.

– И все же будь осторожен, – посоветовал Макс, когда я взялся за ручку двери. – Соглядатаев у дома я пока не видел. Но вдруг кто-то заинтересовался тобой по другим причинам? Скажем, вспомнил ссору Таора с другими охотниками? Или Бозиор еще кому-то успел насолить от его имени?

Я кивнул и, поправив воротник, вышел. А еще через рин уже входил в знакомый особняк на Садовой улице.

– Хозяин сегодня не принимает, – огорошил меня Иолш, едва я добрался до кабинета.

– Как? Совсем? Мне даже в кабинете поработать нельзя?

– Только до полудня, – ответил слуга. – После этого магистр сказал, что кабинет ему понадобится.

– Он что, уехал?

– Никак нет, лесс Таор. Хозяин дома, но ему… нездоровится.

Я недоверчиво прищурился.

Настолько нездоровится, что он даже из постели не вылез? Непохоже на старика. Да и как мог серьезно заболеть глава гильдии, в которой целая куча превосходных целителей, не говоря о том, что он и сам в состоянии себе помочь?

Что-то тут было не так.

– Эм… Иолш, а учитель не говорил – может, ему что-то нужно? Или же он хотел меня видеть?

Но старик только качнул головой.

– Нет, лесс Таор. На ваш счет он никаких распоряжений не оставлял. Но сказал, что если вы спросите, то сообщить вам, что он сам вас найдет, когда придет время.

Это было более чем странно. Не так давно я восхищался наставником Таора и его умением держать себя в форме, а тут его словно подменили. И ведет себя не так. И встреч избегает. Отдал в мое распоряжение целую кучу запрещенных книг и даже не поинтересовался моими успехами… на него это было непохоже.

Интересно, куда он ездил, что его так скрючило по возвращении? И чем занимался, если вернулся из поездки таким усталым, слабым и больным?

– Спасибо, Иолш, – вздохнул я, открывая дверь кабинета. – Тогда передайте магистру пожелания наискорейшего выздоровления.

– Непременно, лесс Таор. Хорошего вам дня.

До полудня я честно проторчал в «изоляторе», ковыряясь в оставшихся неизученными книгах и чертежах. И тогда же пожалел, что здешние фотопластины не умеют фиксировать больше одного изображения за раз. Был бы у меня нормальный фотоаппарат, я бы по-быстрому отщелкал весь материал и сидел бы потом, разбирал потихоньку дома. А так приходилось работать в спешке, напрягать глаза, мозги и все остальное, чтобы изучить и запомнить как можно больше.

Одно хорошо – немалую часть материала я все-таки одолел. Не в последнюю очередь благодаря тому, что далеко не во всех книгах имелись скрытые надписи. Такие я даже не читал – просто бегло пролистывал и убирал обратно в шкатулку. Перед этим скрупулезно выписав название на отдельный листок в надежде, что попавшийся мне под руку занудный трактат имеет копии, которые можно найти в гильдийной библиотеке.

На нее у меня до сих пор не хватило времени, но я помнил, что она существует, и даже знал, где ее искать.

Еще одним важным хранилищем знаний был Гоарский королевский магуниверситет. И туда, если учитель снова будет настаивать на магистратуре, я тоже рано или поздно попаду. Существовала также небольшая… прямо-таки крохотная вероятность, что там тоже найдутся книги с записями, которые видны далеко не всем. Но это была, скорее, призрачная надежда, тогда как книги из тайника мастера Аввима сулили намного больше интересных открытий.

Надо ли говорить, что до вечера я дожил с некоторым трудом и чуть не извелся от нетерпения. А как только солнце зашло за горизонт, быстренько сменил личину и помчался на Швейную – хоть ниис и не давал повода в нем сомневаться, перед встречей все равно надо было хорошенько проверить округу.

Рез, судя по всему, для ночного короля много значил. И как специалист, и просто как человек. Чтобы сохранить ему жизнь, ниис, я так полагаю, пойдет на любые меры. Но если только ему покажется, что я его обманул, или же Резу почудится за окном подозрительный силуэт, у меня могут возникнуть проблемы.

А я себе проблем не хотел, поэтому явился на встречу только после того, как убедился, что последней она для меня не станет.

– Доброй ночи, гость, – поприветствовал меня ночной король, как только я спрыгнул на пол. – У тебя еще осталось желание покопаться в старых вещах?

– Само собой.

– Тогда пойдем, – со вздохом поднялся из-за стола ниис. – Я тебя провожу. И на этом обязательства гильдии перед тобой будут исполнены.