Текст книги "Маг (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15

Скажите, кто может помешать наемному убийце составить компанию бывшей жертве?

Вот и я решил не выпендриваться и после крохотной заминки сделал приглашающий жест.

– Буду рад хорошей компании. Что привело вас в Старый город, мастер Тан?

– Решил воспользоваться вашим советом, – невозмутимо отозвался хасаи. А когда к нему подбежал официант, быстро надиктовал заказ, заслышав который, я удивленно приподнял брови.

– Токрай? Да еще запеченный целиком? Неужто вы решили сменить предпочтения?

– Надо хотя бы иногда пробовать новое, – так же спокойно отозвался Тан и, едва парнишка-официант отошел, смерил меня оценивающим взглядом. – Кто знает? Может местный повар научит меня еще одному способу разделывать дичь?

Я благожелательно кивнул.

– Хорошая мысль. Готовят здесь и впрямь отлично.

В отличие от прошлого раза, сегодня хасаи заказал к мясу и вино. Значит, он не на работе, и искать зловещий подтекст в его словах не стоило. Ну а я, как обычно, решил обойтись даффой. Потому что пиво тут, к сожалению, не подавали, местное вино меня не впечатлило, а от первача, который гнал дядька Гош у себя в трактире, как и от других крепких напитков, по непонятной причине пьянел, в первую очередь, Изя. Ну а поскольку хвост с нарушенной координацией сулил массу проблем, то, единожды рискнув, я решил со спиртным за пределами логова не связываться.

– Ну а вы, лесс Таор? – внезапно переменил тему Тан. – Все ли у вас в порядке? Как здоровье?

– Вашими заботами не жалуюсь.

– А как дела у вас дома? – пристально посмотрел на меня убийца.

Я внутренне подобрался.

– А что, есть повод для беспокойства?

– Да как сказать… Некоторое время назад до одного моего знакомого дошли слухи, что в Гоаре появилась группа неустановленных лиц предположительно восточного происхождения.

Ого. Видать, ребятки не только у нас наследили.

– И что с того? – делано удивился я.

– Они оказались на редкость беспокойными гостями, – неестественно ровно сообщил мастер Тан. – Знаете, нервными где не надо, застенчивыми, пугливыми…

– Настолько, что в дневное время не особенно любили гулять по улицам? – тут же предположил я. – И даже в ночное стеснялись настолько, что предпочитали прятать физиономии и носить с собой всевозможные колюще-режущие предметы, которыми по неосторожности могли пораниться?

Хасаи чуть отодвинулся, позволяя подошедшему официанту поставить на стол оба наших заказа, и тихонько хмыкнул.

– Что? И вы решили изменить своим вкусам, лесс Таор?

Я с наслаждением вдохнул аромат запеченной на углях рыбы… той самой, морской, что хасаи заказывал в прошлый визит… и с самым невозмутимым видом кивнул.

– Почему бы и нет?

– Действительно, почему? – согласился убийца, кивком отпуская парнишку. Но ему еще повезло – когда я пришел, токрай был почти готов, и официант здорово удивился, что я решил изменить своим привычкам. Зато теперь мы могли приступить к трапезе одновременно, и в каком-то смысле это было даже хорошо. Ни ему, ни мне ждать почти не пришлось.

– Так вот, насчет непрошенных гостей, лесс Таор… – вернулся к прерванной теме мастер Тан. – Как вы правильно догадались, они действительно предпочли вести ночной образ жизни. К тому же, представьте себе, оказались крайне невежливыми людьми. Приехали в чужой дом, молча заселились, не поздоровались с хозяином…

Я вооружился столовыми приборами и вполголоса посетовал:

– Какие невоспитанные гости!

– И не говорите.

– Я бы на вашем месте за ними присматривал, – с самым серьезным видом заявил я, вплотную занявшись хрустящей корочкой. – Беспокойные и особенно незваные гости – это настоящая головная боль. Тут ковер испачкают. Там грязную посуду оставят. Тут наплюют. Здесь нагадят… сплошная морока.

– Совершенно верно, – кивнул мастер Тан, тоже приступая к трапезе. – Поэтому за гостями действительно присматривали. Просто по пятам за ними ходили, чтобы ничего не упустить. И представляете, какая удивительная вдруг обнаружилась вещь: позапрошлой ночью они отправились на очередную прогулку и самым невероятным образом исчезли.

Я удивленно приподнял брови.

– Да что вы говорите?

– Сам не поверил, когда об этом узнал, – угукнул хасаи, сосредоточенно жуя куриное мясо. – И правда, превосходный вкус. Благодарю, лесс Таор, вы несколько обогатили мой кулинарный кругозор.

Я отсалютовал ему вилкой.

– Всегда к вашим услугам. Так что там случилось с гостями? Куда они подевались?

– Мне бы тоже очень хотелось это знать.

– Вероятно, они заблудились? – рискнул предположить я. – Столица довольно велика, узких улочек много, а переулков… особенно темных… еще больше. Может, ваши гости свернули куда-нибудь не туда и оказались в неудобном положении?

– Похоже на то. Но самое интересное знаете что? – слегка улыбнулся убийца. – Непосредственно перед исчезновением эти люди зачем-то решили заглянуть в ваш дом. Правда, любопытное совпадение?

Я сделал большие глаза.

– Вот так новость… а вы уверены, что это был именно мой дом, мастер Тан?

– Абсолютно.

– Невероятно! Честное слово, вы рассказываете просто поразительные вещи!

– О да, – со смешком подтвердил убийца. – Когда мне об этом сообщили, я, знаете ли, был почти так же сильно удивлен, как и вы сейчас. Вы случайно не в курсе, что могло заинтересовать этих людей в вашем доме?

– Понятия не имею. Хотя знаете? – демонстративно задумался я. – Может, все дело в том, что у меня служанка родом с востока? Да-да. Кажется, припоминаю. Это и впрямь были ее дальние родственники.

– Которые решили нанести вам визит после полуночи? – усомнился хасаи.

– Ну может, это были очень дальние и просто о-очень сильно привязанные к ней родственники? Которые, прибыв издалека, прибежали на встречу сразу же, как только приехали, мечтая крепко ее обнять?

Мастер Тан смерил меня откровенно сомневающимся взглядом.

– Вообще-то гости провели в столице больше месяца, прежде чем решились совершить этот визит.

– Да? – удивился я. На этот раз – непритворно. – Ну, тогда, вероятно, они не знали точного адреса. Долго выясняли. Беспокоились. Всякое же бывает. Люди расходятся, разъезжаются по разным странам. Меняют адреса, место работы. И только спустя много-много лет понимают, что утратили корни. А потом начинают спешно искать пропавших родственников, чтобы сказать, как сильно их любят… Что? – спохватился я, когда на лице убийцы проступило уже не сомнение, а откровенный скепсис. – Вы не верите в подобные совпадения?

– Допустим, верю. Но до меня дошли слухи, что эти люди пытались проникнуть в ваш дом тайно.

Я пожал плечами.

– Хотели сделать родственнице сюрприз.

– Еще они принесли с собой массу тех самых колюще-режущих предметов, о которых вы недавно говорили.

– Подарки привезли, – без тени сомнения выдал я, продолжая увлеченно ковыряться в рыбе. – Заколки там всякие, шпильки, зубочистки… служанка у меня – девушка красивая. А красивым девушкам нужно много подарков. Вот родственники и расстарались.

– Говорят, у вас в доме после этого стало шумно, – нейтральным тоном заметил хасаи.

Я вздохнул. Вот зануда. И чего, спрашивается, пристал?

– Встреча прошла довольно бурно. Знаете, шумное застолье, крепкие объятия, тосты, разлитое на полу красное вино…

– Хм. И много пролили? – с заинтересованным видом покосился на меня мастер Тан.

Я поморщился.

– До утра убирали.

– Прискорбно. Гости, я так понимаю, остались у вас надолго?

– Похоже, что навсегда, – не стал отпираться я. – Но они теперь смирные. Тихие. Никого больше тревожить не будут. Хозяину арендованного ими дома совершенно не о чем беспокоиться.

Да-да, мастер Лоорг. Я, можно сказать, сделал за вас всю работу.

– Места-то для размещения у вас достаточно? – вдруг участливо поинтересовался убийца. – Все же семь посторонних человек непросто разместить в таком небольшом доме, как ваш.

– Ничего. Справились. Одеял на всех хватило.

– Прекрасно. А что вы скажете по поводу того, что один из ваших гостей вскоре после приезда спешно сбежал?

– Дык плиту дома не выключил, – кашлянул я. – Только пришел, как вдруг вспомнил, что у него кастрюля с молоком на огне пригорает. Вот и спохватился. А то так ведь и до пожара недалеко, правда?

Мастер хасаи отложил столовые приборы и задумчиво на меня посмотрел.

– Да, пожар там действительно был. Похоже, ваш гость все-таки не успел снять кастрюлю с огня.

– Бедняга, – равнодушно отозвался я, аккуратно подчищая тарелку хлебной корочкой. – А я ведь ему говорил, что нельзя играть с огнем. Надеюсь, больше никто не пострадал?

– В подвале нашли шесть трупов. От одного осталась только голова. Вам об этом что-нибудь известно?

– Абсолютно ничего, – с готовностью ответил я и посмотрел на хасаи кристально честными глазами. – Я вообще-то человек мирный, исключительно добропорядочный. И по ночам, как правило, по улицам не хожу.

Угу. Все больше по крышам, чердакам или по изнанке перемещаюсь.

– А ваша служанка не огорчится, если узнает, что слегка осиротела? – вдруг решил проявить заботливость хасаи.

– А больше никаких гостей с востока в последнее время в город не прибывало? – вместо ответа поинтересовался я.

– Насколько мне известно, нет.

– И это хорошо… в смысле плохо, конечно. Моя служанка будет страшно расстроена, что далеко не всех родственников увидела. Думаю, ей лучше не говорить об этой ужасной трагедии, – понизил голос я, отодвигая тарелку. – Меньше знаешь – крепче спишь. Очень полезная в некоторых ситуациях привычка.

Мастер Тан на мгновение задумался.

– Что ж, лесс Таор, я вижу, вы действительно ни при чем. Так что, вероятно, я напрасно потревожил вас своими вопросами.

– Ну что вы, ничего страшного, – так же учтиво отозвался я. – Напротив, мне было приятно с вами побеседовать.

Убийца после этого кивнул, неспешно поднялся и, забрав мокрый плащ, направился к выходу. А я откинулся на спинку стула и, знаком подозвав официанта, сделал еще один заказ.

Надо было все хорошенько обдумать.

* * *

– Не к добру это, – пробормотал Макс, когда я вернулся и, плотно задернув шторы на окнах, выпустил с изнанки улишшей. – Теперь у гильдии убийц в отношении тебя появились ненужные подозрения.

Я покачал головой.

– Подозрения у них появились, когда я притащил Шарану корону Аррихада. А теперь у них возникли вопросы. Причем, заметь, задали их очень вежливо. И я так же вежливо ответил, потому что ссориться с Лооргом мне не с руки.

– Думаешь, они от тебя отстанут? – беспокойно спросил дом, когда я вернулся из душа и завалился на кровать на пару с уставшей таиться в кармане Пакостью. Первый по привычке улегся рядом, уложив голову на покрывало и вопросительно посматривая снизу-вверх желтыми змеиными глазами.

Я закинул руки за голову.

– Нет. Но наезжать, скорее всего, не будут. По их законам я ничего не нарушил.

– Но они могут начать тебя шантажировать!

– Чем? – рассмеялся я. – Тем, что в моем доме якобы бесследно исчезли плохо воспитанные, хорошо вооруженные и насквозь незаконные мигранты? Да я тебя умоляю. О том, что эти самые мигранты вообще тут были, кроме меня, моих слуг, Лоорга, его людей и продажной стражи, которая впустила сиульцев в город, никто не знает. Но стража этот факт ни за что не подтвердит. Иначе должности и головы полетят только так. Так что на самом деле в Гоаре никого не было, друг мой. А Лооргу, по большому счету, наплевать. Он даже выгадал от того, что конкурентов убрали чужими руками. Ты, кстати, разобрался с их тряпками?

– Да. Они пропитаны каким-то травяным составом наподобие шекка.

– Забавно. Мне почему-то казалось, что на Ирнелле нет его аналогов.

– По-видимому, на востоке нашли.

– Ладно. Что с артефактами? Теми, что ты снял с убитых, имею в виду.

– Пока не понял. Они там заклинания научились так друг с другом перекручивать, что их даже без базовых нитей сложно оторвать друг от друга.

– Да, – рассеянно отозвался я. – У меня тоже не получилось. Хочу завтра забрать их в «изолятор» и там просветить эти хреновины всеми доступными способами. Может, получится разъединить эти нити или как-то нарушить структуру. Без этого нечего и думать снять с Ло ее браслет.

Макс на это ничего не ответил, но в это время меня отвлекла оставшаяся без внимания Пакость. Запрыгнув на грудь, она протянула все тот же странный шарик из серебристого желе, забрав который, я все же решился спросить:

– Макс, ты случаем не знаешь, что это за штука?

– Дай-ка посмотреть, – заинтересовался дом, и шарик под возмущенный писк нурры взмыл под самый потолок.

– Да тихо ты, – шикнул на нее я. – Никто его не отбирает. Сейчас Макс его изучит и вернет.

Пакость сердито засопела, а за шариком следила так внимательно, словно всерьез решила, что его украдут и съедят. А когда он так же плавно опустился мне на руку, подскочила, сцапала обеими лапками, после чего, смешно переваливаясь, доковыляла до моего лица и настойчиво ткнула в губы.

– Честно говоря, не уверен, что понял правильно, – сообщил дом, когда я проглотил угощение, и нурра успокоенно свернулась в калачик, прикрыв рубиновые глаза. – Но по структуре эта субстанция напомнила мне одну интересную штуку, которой маги раньше частенько пользовались при обучении. «Активатор» называется.

– И что она, позволь узнать, активирует?

– Да почти все: мыслительные процессы, память, внимание, процесс регенерации тканей… истощаешься при этом, правда, гораздо быстрее обычного, но на время эта штука способна придать тебе весьма недурственные способности.

Я поскреб подбородок.

– То есть я стал лучше запоминать, потому что Пакость создала для меня стимулятор мыслительной деятельности?

– Подходящий только тебе стимулятор, – уточнил Макс. – У обычных была масса побочных эффектов, поэтому от них в итоге отказались. А этот подходит тебе идеально.

– Жаль, что у меня не было такой штуки дома. Перед экзаменами знаешь, как бы пригодилась… так. Стоп. А чем ты кормил Пакость, чтобы она смогла производить эту фиговину? Я-то ничего особенного ей не давал.

– Да как обычно: золото, серебро, драгоценные камни… а еще она подвал мне потихоньку расширяет, – признался дом. – Всю облицовку уже съела. Теперь землю грызет. Старинный клад вот на днях нашла. Теперь уничтожает его. Хотя иногда и я по мелочи подкидываю, если просит. Но, видимо, ей хватает, потому что паркет и плитку в доме она больше не портит.

Я поскреб свернувшуюся клубочком Пакость по спинке.

– А что за клад-то хоть? Есть там что-нибудь интересное?

– Нет. Монеты, кубки, женские драгоценности…

– Тогда пускай ест, – успокоился я, а нурра тихонько замурлыкала. – Главное, чтобы на виду не хулиганила, а остальное мы как-нибудь переживем.

– Урр, – вдруг толкнулся мне носом Первый. А когда я вынул из-под рубашки и протянул ему монету, тут же прильнул к ней мордой и довольно засопел.

– Удивительно, – тихонько прокомментировал его действия Макс и так же тихо вздохнул, когда монета слабенько засветилась. – Сколько лет жил бок о бок с «разумниками», а даже подумать не мог, что их изобретения способны снабжать энергией что-то живое.

– Там же энергия с изнанки, – отмахнулся я, продолжая одной рукой почесывать Пакость. – Родная для улишшей. Вот он ее и лопает.

– Ты тоже ее лопаешь.

– Я – нет. При всей своей изменчивости нурры на это не способны.

– Эм. А кто же ее тогда вытягивает? – озадачился дом, когда я сжал пальцы, и монета засветилась гораздо ярче, чем раньше.

– Ули, конечно. Для него, как и для Первого, это прекрасный источник энергии. Причем продукт уже приготовлен, сконцентрирован в нужной степени, доступен и абсолютно безопасен. Вот малыш им и пользуется. А мне потом отдает уже в переработанном виде. Правда, не сразу, поэтому иногда регенерация слегка запаздывает.

Ули в ответ на мою догадку прислал смущенно-подтверждающую волну и притих, словно по старой памяти вдруг решил, что его накажут за самоуправство. Но мне было откровенно фиолетово, откуда он забирает энергию. Главное, что он делал это для меня и никого при этом не убивал. Ну а то, что аккумулятор нам попался емкий – за это надо сказать спасибо Шэду. Это ведь он нам его подарил.

– Рад, что ты оценил, – как по заказу, раздался голос со стороны окна, и я аж подпрыгнул на месте и, едва не уронив Пакость, резко сел, когда из пустоты проступил знакомый силуэт.

– Мастер Шэдоу, – уважительно произнес Макс, когда собиратель материализовался полностью и в качестве приветствия чисто земным жестом приподнял кончик своей чудаковатой шляпы.

– Привет, Шэд, – расслабился и я.

Первый же, напротив, прижал уши к голове, а его хвосты встали дыбом и недвусмысленно оскалились.

– Какие-то они у тебя неблагодарные, – заметил сборщик душ, поигрывая тростью. – Это ведь я их нашел, привел к тебе…

– И бросил, ничего толком не объяснив, – в том же тоне добавил я. А затем положил ладонь на холку нурра и поскреб блестящие чешуйки. – Спокойно, малышня. Никто вас у меня не отберет. Вам, кстати, еще не надоело быть вместе?

– Ур! – мотнул головой улишш.

– Вот те раз. Чего это вы вдруг передумали разъединяться?

– Им так проще, – вместо нурра ответил собиратель. – Одна голова, один лидер. Остальным удобнее подчиняться. Они и хозяина-то ищут больше для того, чтобы он принимал за них решения. Так уж улишши устроены.

Я задумчиво посмотрел на довольно осклабившегося зверя.

– Смотри. Обратно вернуться так легко уже не получится.

– Получится, – в свойственной ему манере отмахнулся Шэд. – Кто-нибудь его однажды пристрелит, и они все вернутся к исходной форме.

– Р-р! – тут же вскинулся нурр.

– Шш-ш! – встала на его защиту проснувшаяся Пакость.

– И эта туда же, – скептически хмыкнул Шэд. – Ну и зверинец ты себе подобрал. Хотя, может, это как раз нормально, потому что ты такой же недоверчивый, упрямый и своевольный, как они.

Я только фыркнул и, успокоив свое зверье, поднялся с постели.

– Если бы я был другим, мы бы вместе не ужились.

– Тоже верно, – легко согласился собиратель. – Уходишь?

– Да. Хочу нииса навестить. Сегодня как раз срок для отчета подходит.

– Хм. И что ты собираешься ему рассказать? – нагло считав мои мысли, поинтересовался Шэд.

Я поколебался.

– Еще не решил. А что? У тебя есть по этому поводу какие-то соображения? Ты ведь не просто так явился именно сегодня и именно сейчас?

– Возле дома нииса тебя ожидает засада, – спокойно отозвался сборщик душ. – Сегодня там погибнет много людей. Я лишь хочу, чтобы тебя среди них не оказалось.

Я замер.

– Засада? Значит, Шаран решил все-таки не рисковать?

Но Шэд лишь улыбнулся и молча растворился в воздухе, не соизволив ничего пояснить.

– Ну почему ты всегда так делаешь? – тихо зарычал я, глядя на то место, где он только что был.

– Почему он всегда так делает?! – повторил я уже Максу, задрав голову к потолку. – Почему нельзя нормально сказать: кто, где, чем вооружены? Но нет. Он же мне…

– Не отец, не брат и не нянька, – дословно процитировал дом, заставив меня удивленно вскинуть брови.

– Что? И тебе эту пургу когда-то впаривали?

– А как же, – рассмеялся Макс. – Но такой уж наш мастер Шэдоу. Сперва наговорит чего-то, собьет с толку, запутает, а потом все равно поможет. Хотя, по идее, и не обязан. Что будешь делать, Олег? Может, ну его, этого нииса? Послал бы ты его куда подальше, раз уж он во второй раз пытается тебя подставить?

Я нахмурился.

– Так и сделаю. Если информация подтвердится.

– Что значит «если»?! Мастер Шэдоу только что сам сказал!

– Шэд – не бог. Он может ошибаться. И у него, как обычно, в этом деле свой интерес, – отозвался я, расстегивая рубашку. – Поэтому к ниису я схожу сам. Все проверю. И только после этого приму решение.

Глава 16

На улицу Закатную, где находилось очередное убежище Шарана, я прибыл примерно за рин до назначенного срока и не поленился обойти ее по изнанке, заглядывая во все дома подряд и выискивая там признаки нездоровой активности.

Дома, естественно, не пустовали. В каждом кто-то жил. Но даже в такое позднее время народ в постелях почти не лежал. Где-то компания друзей устроила обычные и для этого мира кухонные посиделки. Кто-то готовил поздний ужин. Кто-то читал в гостиной. А одна парочка увлеченно целовалась в гостиной, причем с таким жаром, словно сегодня наступит судный день.

В любой другой ситуации я бы не отказался за ними понаблюдать, но сейчас меня поджимало время, поэтому, когда дело дошло до раздевания, а парочка плавно переместилась в спальню, я с сожалением отвернулся и отправился дальше.

На улице народ тоже был, но мало, что, в принципе, неудивительно. Район относился к безопасным и тихим, городская стража ходила тут дозорами регулярно, поэтому, увидев с крыши один такой патруль, я расслабился. Однако за случайным прохожим все-таки проследил. Мысленно хмыкнул, когда тот вежливо раскланялся со стражами порядка. И отстал от него, когда мужчина зашел в соседний с логовом Шарана дом и присоединился к поздним посиделкам на той самой кухне, где и без того царило непонятное оживление.

Я даже поближе подобрался, рискнув заглянуть в окно, потому что собрание крепко сложенных мужчин в непосредственной близости от нужного мне дома выглядело подозрительно. Люди оказались на удивление тепло одеты, но не вооружены. Вели себя тихо. О чем-то говорили. Порой даже смеялись. И, судя по разложенным на столе фишкам, народ увлеченно играл в местную настольную игру. Что-то вроде домино, только с несколько измененными правилами.

Одним словом, все выглядело пристойно. Даже очень. И разговоры за столом велись абсолютно тривиальные. Ни тебе загадочных фраз ни о чем, ни обсуждений предстоящей облавы. А если и не скинул с себя теплую, наглухо застегнутую куртку припозднившийся гость, тут же усевшийся за общий стол, то это вроде не преступление?

Магическую защиту на домах я из осторожности все-таки посмотрел – с виду ничего необычного. Амулеты в домах и различного рода артефакты тоже имелись. Многие жители носили их при себе или хранили на прикроватных тумбочках. Но какого-то чрезмерного скопления я, опять же, нигде не заметил, поэтому справедливо усомнился в словах Шэда. После чего подумал и отправил Первого к ближайшему входу в городские подземелья. А то мало ли? Вдруг на поверхности все чинно-благородно, а под землей уже целая армия точит на меня ножи?

Когда же я добрался до дома под номером двенадцать, если считать с начала улицы, то моя паранойя вновь расцвела буйным цветом: внутри оказалось гораздо больше народу, чем обычно. Начнем с того, что в кабинете нииса, вопреки нашему уговору, снова находился гость. Причем, судя по комплекции и ряду других признаков, это был мастер Лоорг. У входной двери со стороны коридора топтались две рослые тени, которых прежде не было. Плюс на первом этаже тусовались сразу восемнадцать человек определенно не праздного, вооруженного до зубов народу, каждый из которых в обязательном порядке носил при себе рашшер.

Для наших дел свидетелей многовато, но в то же время и для полноценной засады этого было недостаточно.

В какие игры играет ниис? И почему столь явно решил продемонстрировать свои намерения? Он же не дурак. И кое-что на мой счет тоже успел понять. Как минимум то, что я каким-то образом нахожу каждое его логово. Не боюсь ни его самого, ни его людей. Худо-бедно разбираюсь в магии. Да еще ношу с собой агрессивную зверушку, которая способна сожрать хоть молг, хоть драгоценный камень, а хоть потенциально опасный артефакт.

Так зачем же Шаран устроил эту показуху?

Он что, реально надеялся, что меня это остановит?

Я не поленился прогуляться по крышам в поисках засевших на чердаках арбалетчиков или иных неучтенных личностей. Но как раз там все было тихо. Крыши домов оставались пустынными. И ни из одного окна не торчали ни дула тагоров, ни кончики арбалетов.

«Хозяин, опасность!» – вдруг просигнализировал Ули. А следом за этим от Первого пришла целая серия картинок из городского подземелья.

Я оскалился: а все-таки Шэд был прав! В тоннелях под столицей оказалось на редкость многолюдно. Малыш нашел хорошо вооруженный отряд в целых двадцать рыл в одном из тоннелей на первом уровне. Причем отлично подготовленный отряд. В таких же поганых тряпках, какие были у явившихся в мой дом ниндзя. Улишш заметил их только потому, что эти люди не сидели на месте в ожидании приказа, а осторожно перемещались по тоннелю. После чего он даже рискнул высунуть нос с изнанки и, поймав в воздухе чужой запах, подал сигнал тревоги.

Правда, меня смутила одна вещь: если это были люди Шарана, то почему они еще только-только выдвигались на позиции? И почему не воспользовались для этого потайными тоннелями, которые вели напрямую в дом?

Хотя нет. Погодите-ка.

Улишш, пробравшись вперед, скинул мне еще один мыслеобраз, и вот тогда я мрачно усмехнулся.

А интересно карты складываются… оказывается, между собственно подземельем и теми тоннелями, по которым перемещались воры, действительно существовали перемычки. Тайные переходы, о которых я до этого времени всего лишь подозревал, но воочию ни разу не видел. Тогда как собравшиеся внизу воины прекрасно знали, где их искать. Более того, при себе у них нашелся прекрасно знакомый мне магический ключ, с помощью которого они легко выбрались в небольшой зал непосредственно под домом Шарана и рассредоточились вдоль стен.

Но что самое скверное, неподалеку от первого прохода в тот же зал вскоре открылись еще две такие же двери. И из смежных коридоров высыпали вооруженные люди в точно таких же черных тряпках, позволяющих им оставаться невидимыми для магического взора.

Спустя пару ун под домом собралось уже не два, а пять с небольшим десятков человек с кучей острых железок за пазухой. Я после этого уже собрался окончательно разочароваться в нашем с ниисом партнерстве, но тут заметил еще одну любопытную вещь. И после этого, все взвесив и заново оценив, все-таки решил остаться. Более того, и Первого оставил. Внизу. Караулить терпеливо дожидающихся своего часа воинов. А сам перебрался на нужную крышу, спустился вниз по стене и деликатно поскребся в то самое окно, на подоконнике которого по-прежнему гордо стоял мой любимый кактус.

– Здравствуй, гость, – несколько натянуто улыбнулся Шаран, когда я оказался внутри и деловито оглядел его кабинет.

Все в нем с виду осталось на месте: стол, несколько стульев, кресло у дальней стены. И даже блокиратор на ковре по-прежнему работал.

– У вас тут сегодня людно, – вскользь заметил я, вопросительно посмотрев на сидящего поодаль убийцу. – Мастер Лоорг? Мое почтение. Надеюсь, мой визит не нарушил вам никаких планов?

– Какой вежливый молодой человек, – отозвался глава гильдии хасаи, не вставая с кресла. На этот раз в руках у него ничего не было, поэтому салюта я не дождался. Однако взгляд мне достался открытый и изучающий. Но ни раздражения, ни подозрения, ни другой отрицательной эмоции я не заметил.

Меня просто встретили. Оценили. И милостиво кивнули, как старому знакомому.

– Так я все-таки не вовремя? – догадался я по воцарившемуся в кабинете напряженному молчанию.

Шаран нахмурился.

– Срок твоего заказа истекает сегодня после полуночи. Но я полагал, что при таком количестве свидетелей ты не захочешь откровенничать.

– Что? Ждете сегодня более важных гостей? – хмыкнул я.

– Тебе что-то известно? – поинтересовался мастер Лоорг, покинув кресло и мельком выглянув в окно. Весь такой из себя расслабленный, даже ленивый. Только глаза сверкнули так, что у меня прям спина меж лопаток зачесалась, как если бы туда уже летел нож.

– Скажем так: вокруг этого дома толчется слишком много народу, чтобы это было похоже на случайное совпадение.

– Что ж ты тогда пришел?

– Я поначалу и не хотел, – не стал отрицать я. – Даже подумал: вдруг его темнейшество решил в категоричной форме отказаться от моих услуг и заодно поспособствовать моему переезду из Гоара в более тихое и спокойное место?

– Да, – рассеянно отозвался хасаи, снова выглянув на улицу. – Кладбища у нас действительно тихие. Отчего же ты передумал?

– А мне любопытно стало. И захотелось подсчитать, во сколько же голов мастер Шаран готов оценить мою драгоценную шкуру? Вернее, сколько людей вы бы согласились потерять, чтобы больше никогда меня здесь не видеть?

– И сколько же? – с неподдельным интересном взглянул на меня мастер Лоорг.

– Я насчитал пять с половиной десятков.

– Это много или мало? – решил присоединиться к нашей увлекательнейшей беседе ниис.

Я откровенно задумался.

– Трудно сказать. Мне раньше не приходилось действовать с таким размахом, так что возможно все. Но потом я подумал: вы вроде неглупый человек. И не стали бы устраивать засаду в таком месте, откуда я обычно не появляюсь. Получается, что комитет по встрече важных гостей был собран не ради меня? Мне даже обидно поначалу стало. Нет гостей – нет вечеринки… А потом я подумал: может, эти люди пришли сюда не по мою душу? Может, тут еще будет весело? А? Как считаете, господа?

Два криминальных авторитета выразительно переглянулись.

– Тоннели? – быстро спросил Лоорг.

Я так же быстро кивнул.

– Ты был прав, – задумчиво обронил Шаран, а затем оба снова уставились на мою скромную персону. – Далеко?

– Прямо под нами.

– Значит, пора действовать, – подобрался ниис, а мастер Лоорг достал из кармана рашшер и, сжав его в ладони, коротко бросил: – Начинаем!

* * *

Признаться, на долю мгновения я все же усомнился в собственных выводах, поэтому на всякий случай напружинил оставшийся на изнанке хвост и нацелил его убийце в горло. Но Лоорг почти сразу отвернулся, напряженно уставившись в окно, а Шаран выудил из-под стола заряженный арбалет и приставил его к стене. Причем на редкость странный арбалет, я таких еще не видел – здоровенный, с огромным барабаном под рукоятью. А в нем, как пули в револьвере, были аккуратно и очень плотно уложены короткие стрелы.

Ни фига себе агрегат! И барабан-то, похоже, с магической начинкой! Это ж какая у него скорострельность? А поражающая способность?

При этом ни ниис, ни Лоорг в мою сторону больше не смотрели, так что задрожавший от предвкушения драки Изя огорченно поник, а выглянувшая из кармана Пакость недовольно фыркнула. Я же тем временем, убедившись, что до меня никому нет дела, подошел к другому окну и глянул из окна на дома напротив.

Все же что-то должно было происходить, раз Лоорг отдал такую команду?

И оно происходило, черт меня побери!

В тот самый момент, как я отодвинул штору и окинул сумеречным зрением вроде бы пустую улицу, в интересующем меня доме коротко вспыхнули и погасли сразу несколько амулетов. Более того, и в соседних зданиях произошло то же самое. После чего все до единого люди, что там были, мгновенно забросили свои дела, потянулись кто к шкафу, кто к полке, кто к прикроватной тумбочке. Некоторые проворно отодвинули стенные панели. Кто-то быстрым ударом выбил доску в полу. После чего один за другим обычные с виду люди ощетинились сталью и вышли в коридоры и холлы своих домов, замерев перед дверьми в боевых стойках.