Текст книги "Некромант на свободе (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

      "Заходя в дом некроманта, убедись, что на заднем дворе нет готового к работе алтаря".

Поговорка.

      – Что с вами случилось, барон? – едва ступив на мою землю, удивленно спросил его сиятельство, а затем внимательно меня оглядел. – У вас тут что, война? Или вы просто забыли переодеться?    – Скорее, только что выбрался из отцовской лаборатории, – недовольно проворчал вкатившийся задом-наперед "светлый" и, последовав примеру графа, насмешливо фыркнул. – В последний раз я видел мага в таком виде как раз после того, как он сутки безвылазно просидел над созданием нового заклятия, а затем еще двое убирал его последствия.    Я смущенно улыбнулся, старательно размазывая по лицу чернила и пытаясь придать словно пожеванной умертвием рубашке достойный вид.    – Это правда? – строго осведомился тщательно одетый и собранный, как на королевский прием, граф. Просто картинка, а не человек, если, конечно, забыть о безобразных красных пятнах, покрывших его благородное лицо щедрой россыпью. – Молодой человек, вы что, опять использовали магию?    – Что вы, господин граф, – поспешил отпереться я. – Как я мог нарушить данное вам слово? Просто разбирал старые бумаги и артефакты.    – Какие артефакты? – мгновенно сделал стойку мастер Лиурой. – ТЕ САМЫЕ?    Я был само смирение.    – Да я просто хотел перенести их в другое место...    – ЧТО?! Вы трогали сундук?!    – Ну...    В этот момент в глубине замка что-то звучно грохнуло, задребезжало, а потом бабахнуло так, что в верхнем кабинете вылетели все стекла, из развороченного взрывом окна рванулись в ночь яркие языки пламени, а мгновением позже оттуда повалил густой дым почему-то сиреневого цвета. При виде которого мастера Лиуроя перекосило, а его сиятельство отчетливо побледнел.    – Это что еще за фокусы...?    – Артефакты!.. – простонал "светлый", нутром угадав причину взрыва. После чего подхватился и, едва не пихнув меня локтем, кинулся к лестнице, грозя мне кулаком. – Барон, я же просил вас НИЧЕГО там не трогать!!!    Я растерянно уставился на окно, из которого до сих пор валил дым и время от времени вылетали снопы фиолетовых искр, и пробормотал так, чтобы услышал граф:    – Да я ж ничего не делал... только и того, что достал тот рог и попытался вытащить яйцо... незадолго до того, как вы пришли...    – Не-е-ет... – уже исчезая в коридоре, горестно провыл "светлый" и, судя по звукам, начал рвать на себе волосы с досады. – Такие артефакты... столько поисков... так много усилий... и для чего?! Чтобы редчайшие и единственные в своем роде сокровища и вдруг бездарно погибли по вине какого-то сопляка?!    Я обиженно насупился и мрачно зыркнул на очистившийся проем.    – Не переживайте, барон, – поспешил развеять сгустившееся в воздухе напряжение граф. – Кажется, мастер возлагал на тот сундук большие надежды. И они, видимо, не оправдались, поэтому он позволил себе проявить некоторую... несдержанность. Прошу вас, не сердитесь на него за это.    Я так же мрачно кивнул и быстрым шагом направился в замок. А то мало ли что учудит ненормальный "светлый". У меня и так кабинет здорово пострадал, и новых разрушений мне совсем не нужно. А с этого неуравновешенного мага станется устроить дополнительный погром. Хотя бы ради того, чтобы выместить на ни в чем не повинной комнате свое раздражение.    Холл встретил нас уютным полумраком и приятной тишиной. Тихонько потрескивающий камин, зажженные свечи, скромно накрытый стол, на котором медленно остывало горячее... правда, торжественность момента, как и белая скатерть, были несколько подпорчены витающей в воздухе легкой дымкой сиреневого смога и несколькими плюхами отвалившейся штукатурки, которые живописно украшали ковер и разбитую вдребезги тарелку, но в остальном обстановка настраивала на мирный лад. Хотя на какой-то миг мне отчего-то захотелось повесить на входе табличку: "Интим не предлагать!".    На лестнице тоже было дымно. Однако шума и паники, что удивительно, не наблюдалось. То ли Лиш так запугала слуг, то ли они уже сами сообразили, что на всевозможные шумы, бумы, взрывы и непонятные сияния в этом замке внимания обращать не следует. Но, как бы там ни было, даже гремящий сковородками повар не соизволил высунуть с кухни нос, чтобы поинтересоваться, что это так рвануло. Так что мы с графом совершенно без помех добрались до второго этажа и уже там, мгновенно оказавшись в густом облаке дыма, дружно закашлялись.    К счастью, разбитое окно и распахнутая настежь дверь, за которой уже успел скрыться мастер Лиурой, а также образуемый ими сквозняк способствовали быстрому очищению помещения. Скопившийся в коридоре дым выдувало наружу с такой скоростью, будто в кабинете работал мощный ветряной поток, активно выкидывающий оттуда все лишнее.    Дождавшись, пока в коридоре станет посветлее, я осторожно приблизился к висящей на одной петле двери и деликатно заглянул внутрь, хладнокровно оценивая разрушения. И только убедившись, что угрозы больше нет, смело вошел.    Надо сказать, взрыв получился замечательный: окно вместе с куском наружной стены буквально вынесло на улицу, оставив на их месте некрасивую дыру; письменный стол просто испарило вместо со всеми хранившимися на нем бумагами; книжные полки на соседней стене сорвало на пол и раскидало древние фолианты по всему кабинету; на противоположной стене вообще зияла громадная трещина, будто туда запустили гигантским снарядом. Пламя там, правда, больше не бушевало, но зато кусок ковра под сундуком... впрочем, как и сам сундук... будто корова языком слизнула. Вместе со всем его содержимым, разумеется. Тогда как на большей части стены теперь виднелись сиреневые лизуны, больше похожие на щедрые мазки краски, которой какой-от неумелый художник решил разукрасить мои старые апартаменты.    Впрочем, если к ним внимательно присмотреться, можно обнаружить, что "краска" не просто придала цвета моему угрюмому кабинету – она буквально фонила "темной" энергией. Излучала ее в таком количестве, что у меня аж Печать зачесалась, срочно требуя подпитки. И я бы даже позволил себе слямзить этот лакомый кусочек, если бы был один и если бы рядом не находился в состоянии, близком к помешательству, пораженный до глубины души "светлый" маг, на лице которого была написана вся степень охватившего его отчаяния.    – Вы в порядке, мастер? – деликатно осведомился его сиятельство, осторожно заглядывая внутрь через мое плечо.    Мастер Лиурой, раскачиваясь, как маятник, и неотрывно смотря на то место, где совсем недавно стоял вожделенный сундук, не ответил.    – Мастер?    – Все... – едва слышно прошептал "светлый", явно не видя никого и ничего. – Все, что найдено непосильным трудом и долгое время считавшееся утерянным... случайно обнаруженное, а теперь безвозвратно уничтоженное... единственный известный мне целый рог одноглазого дракона, из которого получают эликсир молодости... последнее в мире золотое яйцо русалки, скрывающее в себе секрет вечной жизни... ничего этого больше нет... совсем уже ничего... всего лишь потому, что один неразумный дурак рискнул оставить их без присмотра...    Я снова насупился.    – Что тут произошло? – снова спросил граф, аккуратно обойдя меня и внимательно оглядевшись. – Я так понял, того, за чем мы пришли, здесь больше нет?    – Нет, – убито прошептал "светлый", горестно глядя на обгоревший ковер. – Древние книги... редкие артефакты... ничего этого уже нет... все потеряно по вине этого глупого мальчишки...    Под строгим взглядом графа я виновато развел руками.    – Что вы сделали? – совсем посуровел он.    – Ничего... просто разбирал бумаги и вещи мэтра Гираша. Потом вспомнил, что вы скоро придете, и вышел, забыв положить на место вот это... – я вынул из кармана тонкий шнурок, больше похожий на полупрозрачную соплю водяного, и неловко ковырнул носком сапога испорченный ковер. – Я не думал, что он так важен. А потом тут случился бум и... и все. Кто ж знал, что так получится?    – Я просил вас ничего здесь не трогать!!! – неожиданно взвыл раненым зверем маг и, обернувшись, впился в меня злым взглядом. После чего признал соединявшую когда-то артефакты ниточку, которая в последний его визит была намертво закреплена на взрывном амулете, и схватился за голову. – Проклятье, что я теперь скажу на Совете?! Вы хоть понимаете, что натворили?!! Отдаете себе отчет в том, ЧТО ИМЕННО уничтожили?!    Я понурился.    – Мне очень жаль...    – Жаль?! Вам всего лишь ЖАЛЬ?!    – Не кричите на мальчика, – внезапно нахмурился его сиятельство и словно невзначай загородил меня от взбешенного мага собой. – Он не знал, что так получится. Хорошо еще, что никого не задело. Да и кабинет, как ни странно, не сильно пострадал. Судя по тому, что вы рассказывали об этих артефактах... мне казалось, разрушений должно было быть больше.    – Здесь стояла защита, – процедил, резко отвернувшись, мастер Лиурой. Спорить с графом он, кажется, был не намерен. – Я видел ее в прошлый раз и даже так чувствую ее остатки, хотя магический фон тут сейчас заходит за отметку в пятьдесят три единицы. Только поэтому замок не разнесло до основания.    – Значит, вам повезло, барон, – нервно усмехнулся граф, снова оглядев полуразрушенную комнату. – И нам, наверное, тоже.    – Его отец, оказывается, знал толк в охранных артефактах, – мрачно буркнул "светлый", с горечью посмотрев по сторонам. – Если бы не они, тут не осталось бы камня на камне. Хорошо хоть книги какие-то уцелели...    – Ой! – вдруг спохватился я и, вывернувшись из-за широкой спины его сиятельства, метнулся в дальний от места взрыва угол, по локти зарывшись в гору беспорядочно сваленных, обгоревших на корешках книг, от которых, кроме обложек, почти ничего не осталось. – Вспомнил! Я же нашел накануне одну интересную книгу и как раз собирался вам ее показать, мастер!    – Какую еще книгу? – устало покачал головой маг, будучи не в силах так быстро пережить крушение своих надежд. Граф только вопросительно приподнял брови, но повторяться не стал, хотя ему явно было интересно. Об истинной ценности утраченных артефактов он тоже, судя по всему, не имел ни малейшего понятия, поэтому не особенно переживал. Хотя, наверное, если бы он знал, что с их помощью можно создать с десяток некро-големов и наводнить половину мира абсолютно послушной нежитью, среди которой доминирующее положение заняли бы результаты вторичного и даже третичного преобразования, подобно тем милым зверушкам, которые я обнаружил в компании бывшего барона Невзуна... о, думаю, тогда бы он не отнесся к этому факту столь равнодушно. И вряд ли оставался таким спокойным, зная о том, что Велльская чума на самом деле в любой миг могла повториться.    Разумеется, я не такой дурак, чтобы пользоваться такими вещами, рваться с их помощью захватывать мир, мстить старым врагам или просто держать их на виду. Мне просто было интересно посмотреть, как на них отреагирует обычный, средненький по силе маг "светлой" Гильдии, которому, по идее, вообще не положено даже краем уха слышать об особенностях этих артефактов. Я имею в виду тех, о которых не говорят на каждом углу.    И его реакция, надо сказать, оказалась весьма любопытной.    Сейчас я ее еще немного усилю.    – Вот же гадство... – пропыхтел я, активно копаясь в книгах. – Где-то она тут завалялась... наверное... по крайней мере я специально отложил ее перед уходом именно на последнюю полку, чтобы при случае...    – Оставьте, – брезгливо бросил мастер Лиурой, устав любоваться на мою пятую точку. – Там наверняка не осталось ничего целого.    – Вот она! – я выпрямился и с гордостью прижал к груди относительно целый фолиант в старой, изрядно потрепанной обложке, на которой уже не читалось название. После чего заискивающе улыбнулся и, словно прося прощение за свою оплошность, торопливо заговорил: – Я случайно на нее наткнулся, мастер, когда разбирал бумаги. Увидел на корешке руны и решил просто полистать. Но потом прочитал кое-что любопытное и подумал, что вам тоже будет интересно на это взглянуть.    "Светлый" раздраженно скрипнул зубами.    – Что там?    – Вот оно, – ожесточенно почесав покрывшийся пылью веков нос, я торопливо раскрыл закопченную книжку, пролистал несколько пожелтевших от времени страниц, на которых уже почти не угадывались выцветшие чернила. Отыскал между ними два припрятанных листка... тоже желтых, самых обычных с виду опавших с какого-то куста листика... торжественно достал один и, подойдя к графу, так же торжественно протянул.    – Что это такое? – с любопытством повертел мою находку граф.    Я улыбнулся.    – Книга о проклятиях. А вкладыш, как говорится в приписках внизу этой страницы, содержит какое-то универсальное заклятие, способное снять с человека даже посмертное проклятие некроманта... при условии, конечно, что оно не направлено на смерть и было поставлено относительно недавно.    – А при чем тут я? – озадаченно поднял на меня взгляд его сиятельство.    – Вы же сказали, что на вас было наложено какое-то проклятие, – удивился я, забирая из книги второй ветхий листик. – Причем здесь, в этом самом замке... и я подумал, что раз оно не было посмертным, то анти-заклятие вполне может вам помочь.    На лице граф отразилось изумление.    – Барон...    – Пользоваться непроверенными заклятиями может быть опасно! – воскликнул мастер Лиурой и кинулся к нанимателю. – Тем более из книги, на которой стоит самоуничтожающаяся метка некроманта. Бросьте его, граф! Немедленно!    Его сиятельство послушно разжал пальцы, но в этот момент листок, как раз успевший настроиться на его ауру, рассыпался в прах и осел на полу легким желтоватым налетом. Вместе с остатками моего собственного проклятья и мелкими чешуйками кожи, которые слетели с графа как по мановению волшебной палочки, моментально избавив его и от зуда, и от безобразных пятен на лице и руках. Сам граф при этом растерянно замер, не сразу оценив перемены в самочувствии, а вот маг, напротив, побагровел от злости. Впился глазами в полностью излечившегося от почесухи его сиятельство. Убедился, что тот абсолютно здоров и больше никакими болячками ее страдает. После чего обернулся и ТАК на меня посмотрел, что я от неожиданности выронил и книгу, и второй листок.    – Что вы наделали?!!    – Ой... – только и смог выдавить я, когда бесценный фолиант полетел на пол.    Маг страшно выругался и буквально рухнул на колени, успев в самый последний момент подхватить драгоценный лист. Тот в его руках мгновенно осыпался таким же желтым пеплом, просочившись сквозь пальцы, как песок. Книга, все-таки упав на пол, вспыхнула синим пламенем и моментально сгорела. Я поспешил отскочить назад, чтобы занявшийся во второй раз ковер не успел испортить мне обувь. А граф, внезапно обнаружив, что его кожа стала абсолютно чистой, облегченно вздохнул:    – Спасибо, барон. И правда, очень полезное заклинание, потому что, кажется, я полностью выздоровел. Как оно называется?    Я нервно улыбнулся.    – Не могу сказать. Оно было записано на том листке... а листок сгорел... как и книга...    – Вы что же, его не читали?    – Я сумел только текст... пояснения... а заклинание называлось "избавление". Оно, если верить записям прежнего владельца книги, довольно ценное. И, к тому же, одноразовое. То есть, работает лишь на одном носителе, который уничтожается сразу после использования и не оставляет после себя почти никаких следов. Я же говорил: случайно на него наткнулся...    – И что? – не понял моего бормотания граф. – Разве его нельзя восстановить? Или использовать другой носитель?    Я отступил еще дальше, когда взбешенный маг медленно поднялся с колен, и поежился под его горящим взглядом.    – Можно. Если знать основу. Но основа была в книге, и я... не думаю, что смогу ее воспроизвести по памяти... она слишком сложная.    Мдя. Кажется, после этих слов "светлый" никогда не простит мне пренебрежения древними тайнами. Подумать только: уронить на пол самоуничтожающуюся метку, которая вспыхивает от малейшего удара... редчайшую книгу по проклятиям... своими же руками... вот так демонстративно и нелепо... бедняга. Такое впечатление, что с ним сейчас случится удар.    – В-вы... – прошипел он сквозь намертво стиснутые зубы и сделал шаг в мою сторону. – Барон, вы...    – О, вы тоже излечились! – торжествующе воскликнул его сиятельство, не видя жутковато исказившегося лица мага. – Вы теперь можете ходить нормально! И это прекрасно! Дорогой барон, кажется, вы оба вам теперь сильно обязаны!    Не отводя глаз от свирепо раздувающего ноздри "светлого", я попятился еще дальше.    – Ну что вы, господин граф... не стоит благодарности...    – Лиурой, да что же вы застыли?! – довольно расхохотался граф и от избытка чувств хлопнул напряженного, как струна, мастера Лиуроя по плечу. – Посмотрите на меня – на коже ни единого пятнышка! Да и у вас теперь все в порядке! Не правда ли, мальчик молодец?!    "Светлого" снова перекосило.    – Д-да... конечно... если не считать того, что он только что уничтожил еще одну редкую и ОЧЕНЬ важную вещь!    – Да полноте! Вы же сами говорил, что в ней нет ничего ценного!    – Я ошибался, – процедил маг, буравя меня яростным взглядом. – Эту книгу надо было изучать. Внимательно. И очень аккуратно. О проклятиях сейчас известно не так уж и много. О проклятиях некромантов – и того меньше: во время войны Гильдий мэтры умышленно уничтожали все свои записи и старые книги! Во всем Сазуле их остались единичные экземпляры! Мы даже учебники в Академии вынуждены писать заново, потому что были сожжены даже они! С помощью таких же самоуничтожающихся меток! Всего одно неловкое движение – и все! Книги нет! Вы ведь знаете, как обращаются с книгами студенты? Вот-вот! Всего за несколько десятилетий мы потеряли целую библиотеку! Причем все эти метки некроманты поставили на учебники САМИ!    – Зачем? – искренне удивился его сиятельство.    – Чтобы нам ничего не досталось!    – Но это же глупо...    – "Темная" Гильдия считала иначе! – огрызнулся "светлый" и посмотрел на меня так, будто те метки я ставил собственноручно.    Подумаешь... всего-то и делов, что отдал приказ снабдить ими наиболее ценные свитки и уникальные, особенно опасные и редкие фолианты. Однако сделал это вовсе не потому, что я – мстительный или жутко злобный тип, везде и всюду подозревающий заговоры, а просто на всякий случай. Озарение, если хотите, на меня снизошло.    Кто ж знал, что это действительно пригодится?    В неумелых руках книга, написанная хорошим мэтром, может сама по себе натворить немало бед. Все маги об этом прекрасно осведомлены, но частенько, ослепленные жаждой знаний, забывают эту простую истину. Или делают вид, что забывают. А может, просто надеются на то, что "пронесет"? Ведь так заманчиво заполучить себе в услужении хотя бы слабенького демона... как соблазнительно обзавестись своим личным суккубом, способным вознести тебя на вершину страсти и подарить неземное блаженство... как невыносимо хочется обладать секретом неувядающей молодости или вечной жизни... даже высокая цена за эти знания никого уже не пугает. Не говоря о том, что толковых демонологов или грамотных заклинателей на Гинее практически не осталось.    Если бы Совет знал, сколько жизней мы сберегли, уничтожив свои книги... хотя нет. Как раз Совет об этом знает прекрасно. Потому-то и объявил амнистию. Правда, это ничего не изменит, но я и тогда, и сейчас считал, что "светлым" не дано постичь нашу науку. Даже лучшему из них, мастеру Твишопу, не удалось перешагнуть через самую важную грань, которая разделяет обычное мастерство и подлинное искусство. А раз нет, то значит, и пособия им никакие не нужны. Так хотя бы соблазнов меньше.    – Так что там с вашей книгой? – вспомнил о важном его сиятельство и вопросительно посмотрел на меня.    Я виновато потупился, а мастер Лиурой поморщился, как от зубной боли.    – Уже ничего, господин граф. Ее не восстановить. Метка некроманта надежна, как наш огонь – если надо, ни строчки не оставит. Правда, я не успел разглядеть, чья именно это была метка... но теперь это не имеет никакого значения. Забудьте.    – А заклинание? – все никак не мог успокоиться граф.    – И о нем тоже, – с досадой отвернулся "светлый". – Этот молодой человек его не запомнил... да и не мог он его запомнить, если честно. Оба реально существующих носителя мы с вами использовали: вы – по незнанию, я – по неосторожности. А основа сгорела вместе с книгой. Так что, боюсь, о нем больше никто не услышит.    – Что, никогда?    – Увы. Скажите спасибо барону.    – Обидно, – с досадой вздохнул его сиятельство и с укором посмотрел на меня. – Что же вы, барон, так неосмотрительно схватились за эту несчастную книгу?    – Я не хотел, – промямлил я, усердно ковыряя ковер носком сапога.    Мастер Лиурой устало вздохнул.    – Да, конечно. Вы, как это обычно бывает, хотели как лучше.    – Конечно!    – А получилось, как сказали бы мэтры, нелепее первого в жизни зомби.    Я чуть не фыркнул: у кого как, а МОЙ первый зомби вышел отменным! Вся личная охрана отца пол-дня гонялась за ним по поместью, прежде чем выследила и с облегчением уничтожила эту смертельно ядовитую тварь. Отец демонстративно не вмешивался, считая, что за свои ошибки каждый отвечает сам, а мама уже тогда сильно болела и ничем не могла мне помочь. Поэтому поиски я возглавлял в одиночку и, разумеется, только поэтому пропустил бросок собственноручно созданной, но лишенной управляющего заклинания нежити, оставившей мне на память несколько узнаваемых шрамов. Которые, кстати, стали одной из причин того, что в конце концов я задумался о смене тела.    – Идемте, граф, – вздохнул мастер Лиурой и, нагло сцапав сразу три книги с ближайшей полки, на которых положил глаз еще в прошлый визит, первым двинулся к выходу. – Барон, поскольку вы являетесь моим неофициальным учеником и при этом проявили совершенно излишнюю самостоятельность, мне придется наложить на вас дополнительное блокирующее заклятие. Более того, с сегодняшнего дня эта комната будет запечатана, я немедленно забираю у вас эти три вещицы, а завтра утром унесу все остальные потенциально опасные книги и артефакты, которые вы, на свое счастье, не успели уничтожить.    – Думаете, тут еще что-то осталось? – хмыкнул граф, выразительно оглядев разгромленную комнату.    – Даже проверять сейчас не хочу. Но у меня нет никакого желания выкапывать потом трупы из развалин или оправдываться перед Советом за гибель собственного ученика.    Я возмущенно засопел и сжал руки в кулаки.    Да как он смеет распоряжаться в моем замке?!    – По праву учителя и владельца стоящей на вас метки, – словно прочел мои мысли маг и мерзко усмехнулся. – И не надо на меня так смотреть – до поры до времени ученики абсолютно бесправны. Вам еще предстоит это усвоить, барон. Просто раньше вы не совершали необдуманных или опасных поступков, и у меня не было необходимости в крайних мерах, а теперь...    – Я что, совсем не смогу воспользоваться даром? – мрачно спросил я.    – Практически нет. мелкие бытовые заклинания не в счет.    – И надолго?    – До поступления в Академию.    – Не слишком ли жестоко, мастер? – счел нужным вмешаться его сиятельство.    Мастер Лиурой хмыкнул.    – В самый раз. Это для его же блага и ради его собственной безопасности. Второго взрыва замок может не пережить. Или вы хотели бы однажды обнаружить своего воспитанника по частям?    Граф Экхимос в затруднении покосился на мою хмурую физиономию и вынужденно признал:    – Нет. Мальчик и без того достаточно натерпелся.    – Вот и пусть пока изучает магию по книгам. Через некоторое время я пришлю вам список, барон. И буду регулярно требовать отчет по их освоению. Скажем... через месяц начнем. Я как раз закончу кое-какие дела в Совете и тогда уже вплотную займусь вашим образованием. Вплоть до самого вашего отъезда из замка. Не возражаете?    Я сжал челюсти так, что под кожей загуляли желваки.    – Вот и прекрасно, – удовлетворенно кивнул "светлый", сполна мне отомстив за сегодняшние разочарования, и величественно удалился, на какой-то миг заставив пожалеть о снятом проклятии и испытать острый приступ человеконенавистничества.    – Мне очень жаль, барон, – виновато развел руками граф, когда мы остались одни. – Но вы сегодня действительно натворили бед... поэтому, думаю, так будет лучше, в первую очередь, для вас. Поэтому постарайтесь понять мотивы мастера и не сердитесь на него за эту строгость.    – Конечно, господин граф, – выдавил я, с мрачным видом уставившись в пол.    Его сиятельство покровительственно похлопал меня по плечу и, не сказав больше ни слова, вышел из разгромленного кабинета. И уже не увидел ни высунувшуюся прямо из стены хищно оскалившуюся гусеницу, на морде которой застыло кровожадное выражение, ни мелькнувшую за окном крылатую тень, царапнувшую когтями остатки подоконника и тут же пропавшую вдали, ни, тем более, моего изменившегося лица, на котором промелькнула стремительная, мимолетная, но поистине дьявольская усмешка.

Глава 22

      "Ничто так не стимулирует, как неудачи".

Нич.

      – Ну и что нам это дает? – обеспокоенно спросил призрак, когда за гостями закрылась телепортационная арка. – Хозяин, вам не кажется, что этого "светлого" давно пора поставить на место?    – Рано, – задумчиво обронил я и, усевшись на поваленную полку, скрестил руки на груди. – Пока еще не время. Он должен быть абсолютно уверен, что я не способен воспользоваться своим даром.    – Так у него не получилось вас заблокировать?!    – Нет, конечно, – пренебрежительно фыркнул я. – Такие заклятия я научился обходить еще до совершеннолетия. Отец всегда считал, что они калечат юных адептов, поэтому избрал для меня иной путь обучения и заставил сперва научиться тому, как разрушать, а не строить, взламывать чужую защиту, а не создавать свою собственную, и нападать до того, как враг сделает первый шаг.    – Очень рискованный взгляд на жизнь, – пробормотала гусеница, поправив спадающее пенсне. – Так я не понял, зачем тогда был этот фарс? И для чего вы уничтожили свои артефакты?    Я улыбнулся.    – А кто сказал, что я их уничтожил?    – Э?! – у гусеницы забавно вытянулась морда. – А разве...?    – Я похож на человека, способного упустить из рук такое сокровище?    – Но как же...?    Я хмыкнул и, порывшись в кармане, выудил оттуда точную копию амулета, который недавно оставил на столе в этом самом кабинете. Только заряженную под завязку и опасно поблескивающую под светом далеких звезд, словно маленькое солнце, готовое вот-вот рвануть.    – Знаешь, что это за штука?    – Нет, хозяин. Я плохо разбираюсь в магии.    – Серьезное упущение... мы его исправим. Это, друг мой, взрывательный амулет. Правда, устаревший образец, но новых я еще не успел создать – для этого нужны особые ингредиенты, которые Модша мне пока не добыл.    Гусеница подобралась поближе и внимательно оглядела мирно лежащий на моей ладони амулет. Сравнила его с тем, который видела раньше. Правильно подметила сиреневатый цвет его граней. Изумленно моргнула, сопоставив два простеньких факта и припомнив нарисованные мной защитные руны, а затем растерянно отпрянула.    – Хозяин... вы что, взорвали свой кабинет САМИ?!    – Конечно, – спокойно кивнул я, пряча бомбу обратно в карман. – Иначе бы Лиурой не отвязался и не сегодня так завтра потребовал выдать ему остальные артефакты. Как мой "учитель", он действительно имеет на это полное право, поэтому я предпочел показать ему, что они уничтожены, чем отдать в руки Совета хоть одну вещицу из своих старых запасов. Будучи простым мальчишкой, забрать их из сундука я бы, по мнению мастера, ни за что бы не сумел. Ему ведь невдомек, что укладывал их туда тоже я, так что мне отлично известна последовательность работы с артефактами. Убрать их из сундука и перетащить в новый кабинет тоже не составило особого труда. Положить на их место другой артефакт, при взрыве которого осталось столь мощное "темное" поле, было еще проще. А уж за ним даже архимаг не поймет, что тут действительно взорвалось, а что было заранее изъято. Так что у мастера Лиуроя не появится ни малейшего повода для подозрения.    – А книги-то зачем было уничтожать? – обалдело воззрилась на меня гусеница.    Я пожал плечами.    – Они не представляли особой ценности.    – Но "светлый" же сказал...    – Они не представляли особой ценности для меня, – уточнил я и сладко потянулся.    – Почему? Маг же говорил, что они написаны...    – Он просто не знал, что почти все они написаны мной, – отмахнулся я и позволил себе улыбку при виде появившегося на морде призрака выражения. – Я помню каждую из них наизусть, мой недоверчивый друг. И при желании легко восстановлю до последней буковки. В том числе, и ту, о которой так сокрушался господин граф.    Дух с растерянным видом взлетел под самый потолок и уже оттуда спросил:    – То есть, это было ваше заклинание, которое сняло с них проклятие?    – Естественно.    – А-а... зачем вам это понадобилось? – неуверенно поинтересовался он.    – Когда-нибудь узнаешь.    – Э... ладно. Но не проще ли было снять проклятие как-то по-другому, а книги спрятать в подвал вместе с артефактами? Разве не разумнее было их сохранить?    – Нет. "Светлый" бы не поверил, что у меня нет ни одной старой книги. Разумеется, я показал ему только малую их часть, которая требовалась для создания нужного впечатления. Но ни до одной из этих книг он никогда не доберется, поэтому я ничем не рисковал.    – Так он же унес отсюда целых три! – спохватился призрак и тревожно округлил глаза.    Я насмешливо на него посмотрел.    – Те, что я специально поставил на самое видное место? Да и пускай уносит на здоровье. Если он сумеет прочитать хоть одну, я сниму перед ним шляпу. А те, кто прочитают... думаю, им эти книги просто неинтересны. По крайней мере лично я понял их бесполезность уже давно. Но если кто-то захочет покопаться в этом мусоре – что ж, желаю удачи.    Дух облегченно выдохнул.    – Теперь понятно. А как же самоуничтожающаяся метка на том фолианте?    – А что с ней не так? – удивился я.    – Она что, тоже... ваша?!    – Конечно. Думаешь, я просто так закрыл ее большим пальцем?    Призрак озадаченно почесал затылок.    – Ну... да. Наверное, вы правы – маг мог ее узнать.    – Именно. Пришлось избавляться от книги до того, как он протянул к ней свои загребущие ручонки.    Гусеница восторженно выдохнула, найдя мою маленькую хитрость достойной уважения, а потом оглядела царящий в кабинете бардак и неожиданно вздохнула.    – А кабинет все равно жалко...    – Нет, – качнул головой я. – Мне не нравилась его планировка. А теперь я перестрою его так, как считаю нужным, и без помех сделаю еще один потайной ход, о котором, кроме тебя, никто не будет знать.    – Почему это кроме меня?    – Потому что только у тебя есть способность безнаказанно проходить сквозь стены. Другие соглядатаи мне не нужны.    Гусеница смущенно кашлянула, а потом не выдержала и все-таки правдиво заметила:    – Если вы пожелаете, эту способность я могу потерять так же, как и получил... хотя очень надеюсь, что этого не случится – бродить по коридорам, огибая все углы, ужасно скучно... хозяин, а что будете делать потом? Ну, после всего того, что случилось?    Я снова пожал плечами.    – То, что и планировал. Несколько дней Лиурою потребуется на то, чтобы по листочку разобрать весь этот хлам и убедиться, что ничего опасного я не прячу. Возможно даже, он попытается снова отправиться на поиски фамильной библиотеки Невзунов...    – Той, где вы теперь обосновались?    – Да. Но я приказал замуровать старый вход в подземелье и отделить хозяйственную часть от рабочей, так что очень скоро туда можно будет попасть только через потайной ход. Что же касается Лиуроя, то я специально для него создаю новую породу крысоловов, от которых, смею надеяться, он будет в полном восторге. И тебя, если потребуется, подключу, чтобы он убедился, что в замке действительно обитает фамильный призрак, которому кровь из носу надо не допустить чужаков в хозяйские закрома.    – Намек понял, – расплылся в гнусной ухмылке дух. – Если "светлый" изъявит желание прогуляться по подземелью, там его будут ждать толпы голодных пауков-крысоловов со мной во главе. Ради такого случая я даже облик сменю и обзаведусь восемью лапами вместо двух. И тогда посмотрим, как он переживет этот визит. А дальше?    Я одобрительно покосился на кровожадно оскалившуюся гусеницу.    – Дальше я планирую до упора истощить свой "светлый" дар...    – Хотите освободить "темный"?    – Именно. Но абы как я его тратить не собираюсь – пора уже показать себя заботливым хозяином и малость подсобить беженцам на полях.    – Каким образом? – выжидательно уставилась на меня любознательная сверх меры гусеница. Однако мне нравился ее интерес. И живой блеск в глазах тоже вполне устраивал. Мне ведь не нужен безразличный к моим делам призрак – таких вокруг пруд пруди. Поэтому пусть лучше любопытствует и запоминает, чем бессмысленно бродит по коридорам. Так я смогу использовать его таланты наиболее эффективно.    Убедившись, что призраку действительно интересно до дрожи в хвосте, я охотно пояснил свою мысль:    – Позаимствую идею лича и поставлю на поля квадратичное заклятие. До осени время еще есть, так что мы вполне успеем простимулировать землю, которую мои зомби распашут в любых масштабах всего за пару-тройку дней, затем побросаем туда закупленные намедни господином Бодирэ семена...    – Ха! – торжествующе воскликнул призрак. – А он-то удивлялся, зачем они вам!    – Вот за этим – хочу их посеять. Причем именно сейчас. А потом активирую заклятие с захватом всех наших полей и позволю земле за оставшиеся до холодов месяцы выдать полноценный урожай.    Призрак, что-то подсчитав в уме, неожиданно нахмурился.    – Хозяин, у нас же достаточно продуктов. Разве нет?    – Для еды – да. Но ЭТИ продукты пойдут на продажу. И как раз тогда, когда свежие овощи у всех уже закончатся, а наши, наоборот, только-только дозреют. Нам нужны деньги, друг мой. И другим способом заработать их в кратчайшие сроки не получится.    – Но это ведь истощит землю всего за один сезон! – совершенно правильно возразил дух. – Вы не хуже меня знаете, почему эти заклятия нельзя часто использовать! После них земля на несколько лет становится бесплодной!    Я кивнул.    – Конечно, знаю. Но квадратичные заклятия тем и хороши, что воздействуют мягко, аккуратно и почти незаметно. После них плодородный слой действительно истощится, но он не исчезнет совсем. Мы удобрим его накануне холодов. Зомби перепашут поля еще раз, свезя туда навоз, недостатка в котором у нас теперь не будет. Потом я сделаю еще одно квадратичное заклинание, которое будет работать весь следующий год, позволяя земле набраться сил. А по весне мы сделаем еще три таких поля. Каждое – на один год. Думаю, трех лет для отдыха вполне хватит. Что же касается рабочих рук, которых у нас, к сожалению, пока немного, то их на время заменят зомби. А когда народу в деревнях прибавится... надеюсь, года через два мы сможем себе это позволить... то надобность в искусственной стимуляции вовсе отпадет, и земля начнет родить сама по себе. Без всякой помощи.    Гусеница задумчиво посмотрела на меня сверху вниз.    – Простите за вопрос, хозяин, но хватит ли у вас сил на полноценное квадратичное заклинание?    – Сейчас – да, – усмехнулся я, поднимаясь с полки. – Правда, я планировал создать его позже, но раз Бодирэ уже обеспечил деревню лекарем, то можно не экономить. К тому же, скоро прибудут эликсиры Модши и контрабандный кхероний, с помощью которого я смогу создать накопительные амулеты... ты ведь в курсе, что Совет магов ввел запрет на продажу этого минерала?    – Нет, – мотнула головой гусеница. – Но я улавливаю вашу мысль. С помощью эликсиров вы хотите раскачать свой дар до максимально возможного, потом создадите основу под квадратичное заклинание...    – Четыре основы, – поправил я, с неподдельным интересом следя за рассуждениями призрака.    Кто там утверждал, что он ничего не понимает в магии?    – Да, верно. Я чуть не забыл, – подтвердил мои догадки дух, даже не заметив собственной оплошности. – Затем поставите их вокруг полей и напитаете своей силой. После чего воспользуетесь накопительными амулетами и... вероятно, создадите какое-то отвлекающее заклинание, чтобы заезжие маги... скоро ведь прибудет первая проверка, да?.. ничего не заметили. Так?    Я улыбнулся.    – Это будет иллюзия – качественная, полностью основанная на рунной магии и очень хитрая. Я уже сделал для нее базовый рисунок, а остальное доработаю непосредственно на местности. Нужно будет в точности повторить окружающий рельеф, чтобы никто не заметил подмены. Конечно, не везде, а лишь в ключевых точках, но сложность задачи от этого не уменьшится.    – Магия рун очень слабая, хозяин, – хитро прищурился дух.    – КРАЙНЕ слабая, – охотно согласился я.    – Именно поэтому она почти не оставляет следов!    – Совершенно верно. Амулеты мне потребуются лишь на время создания рисунка, потому что его нельзя прерывать, а подпитка понадобится хоть и небольшая по уровню потока силы, но постоянная. Моего нынешнего дара на это, скорее всего, не хватит.    Гусеница вдруг замерла, а потом звучно хлопнула себя по лбу.    – Правильно! Его возможностей хватит ТОЛЬКО-ТОЛЬКО на этот рисунок. Я прав?!    – Да, – усмехнулся я. – И еще на кое-какие мелочи, которые будут нужны деревенским в самое ближайшее время. Я обещал им помочь, поэтому предусмотрел и такую возможность.    – То есть, после этого вы надолго потеряете способность обращаться к "светлой" части своего дара? – сообразил вдруг призрак и обескураженно на меня уставился.    Я прищурился.    – А откуда ты знаешь, что таких частей у меня две?    – Дык вижу...    – И давно? – снова улыбнулся я, уже зная ответ и машинально прикидывая вероятную пользу.    – Как только вы меня создали, так и... хозяин! – вдруг додумался еще до еще одной важной мысли мой необычный дух. Причем, похоже, одновременно со мной. Правда, моя мысль была совсем иного свойства, но важности от этого не потеряла, примирив меня с тем фактом, что на этого рассудительного и любознательного зануду придется потратить еще немало своих сил. – Послушайте! Так вы специально провоцировали сегодня "светлого", чтобы он закрыл ваш дар еще одним блокирующим заклятием?!    Я рассеянно кивнул, оставив последнюю идею бродить поблизости.    – Разумеется. Он ведь не должен удивиться, обнаружив, что я почти утратил способность им пользоваться. Поставленное им самим заклятие – отличный предлог отвести от себя подозрения.    – Но ведь если у вас истощится эта часть дара, то тогда начнет развиваться вторая, "темная"... – гусеница ошеломленно распахнула ставшие совсем большими глаза и тихо охнула. – Так вот для чего вы все это устроили!!!    Я мягко улыбнулся.    – Конечно. Я ведь некромант. Я родился мэтром и мэтром умру, несмотря ни какой дар. Мне больше привычна "темная" сила, которой я долгое время был лишен. А теперь я намереваюсь ее вернуть.    – Но вас же заметят! – прошептал призрак, подлетев ко мне почти вплотную и встревоженно уставившись глаза в глаза. – Вас непременно обнаружат! И очень быстро! "Темный" дар оставляет слишком явные следы!    – Пока сохраняется фон от сегодняшнего взрыва, этого не произойдет, – успокаивающе улыбнулся я. – А он будет держаться над всем баронством около месяца. За это время я планирую раскачать резервы Печати и провести один ритуал. Очень для меня важный. После этого мои возможности, как мэтра, резко и довольно надолго упадут, а там уже настанет время для так называемых занятий с мастером Лиуроем. Он ничего не заметит.    – Но как же... – сглотнул дух. – А если вы не успеете? Что, если вы ошиблись в расчетах?!    – Кто? Я? – на моих губах заиграла злая усмешка, при виде которой полупрозрачная гусеница вздрогнула и отшатнулась.    – П-простите, хозяин... я не сомневаюсь... я просто не понимаю, кто вы? И откуда знаете то, что знаете? Вы выглядите как простой мальчишка...    – Не надо верить всему, что видишь, – промурлыкал я, любуясь отросшими ногтями. Еще немного, и на них можно будет нанести мои любимые руны. Только прозрачной краской, чтобы никого не насторожить. Теперь, когда нет удобной во всех смыслах трансформы, придется соблюдать предельную осторожность. Хотя бы до тех пор, пока я не верну ВСЮ свою силу. – То, как я выгляжу, ни в коей мере не влияет на мои знания и умения. Соображаешь?    В глазах призрака вспыхнуло неподдельное восхищение.    – Д-да... хозяин, вы великолепны!    – Я знаю, – снова промурлыкал я. – Кстати, ты не будешь против, если я убавлю подпитывающий тебя канал силы, сократив его до минимума?    – Н-нет, – почти не замедлившись с ответом, замотала головой гусеница. – Вы – хозяин, вам и решать, как распорядиться своими силами. Я только надеюсь, что это не навсегда.    Я одобрительно кивнул.    – Там посмотрим. Кстати, придумай себе имя – неудобно, когда не знаешь, как обращаться к собеседнику.    – Как прикажете, хозяин, – встрепенулась гусеница и, неожиданно почувствовав себя лишней, беззвучно растворилась в воздухе. Оставив меня наедине со своими мыслями и почти полностью продуманными планами, в которых вдруг наметились небольшие изменения.