Текст книги "Тьма или свет. Освободи меня (СИ)"

Автор книги: Александра Льдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Ты здесь, чтобы копаться в моих чувствах? – злясь, спросила девушка.

– Кажется, я поняла. Император не безразличен тебе, но ты боишься себе в этом признаться, зарывая чувства к нему и покрывая их ненавистью.

– Отведите меня в комнату. Уже, по-моему, пора, – обратилась Анна к одному из сопровождающих.

Глава 19 – Императорская ревность

Приём прошёл довольно скучно. Анна постоянно находилась возле императора и ловила выразительные взгляды Изабеллы, на которые старалась не обращать внимание.

А на следующее утро, после завтрака, Изабелла, как ни в чём не бывало, позвала девушку с собой в город. Эндарион пропадал на очередном совещании, поэтому спросить у него разрешения не было возможности.

– Извини, я не могу, – отказалась от прогулки Анна.

– Почему? Ничего страшного же не случится, – уговаривала её Изабелла.

– Без разрешения Эндариона я никуда не пойду.

– Мы уже вернемся к тому времени, когда он закончит.

– Я не буду рисковать, Изабелла.

– Анна, ты только подумай! Сможешь пройтись по магазинам, в Бруцио полно разных и интересных вещей для создания артефактов, – заманивала Изабелла.

– Я всё равно должна спросить, – сказала девушка, направляясь к залу, где проходило совещание.

– Не разрешено кого-либо пускать, леди Анна, – ответил стражник.

– Хорошо, но вы могли бы просто передать императору мою записку? – спросила она, посмотрев на него щенячьими глазками.

– Думаю, да, – замявшись, ответил тот.

– Спасибо! – поблагодарила Анна, вкладывая в руку стражника клочок бумаги. Он развернулся и зашел в зал, плотно прикрыв за собой дверь.

– Император, вам просили передать, – волнуясь и заикаясь, произнёс страж, подойдя к правителю.

Эндарион взял бумажку и прочитал: «Изабелла зовет меня в город. Ты не против, если я пойду с ней?». Ему совсем не нравилось, что Анна подружилась с его бывшей любовницей. Императору было интересно, говорила ли Изабелла что-то его цветочку или нет, обсуждала ли его с ней.

– Скажи, что я не против, – вздохнув, ответил он и вложил в руки стражника карточку.

– Вам просили передать, – сказал чуть вспотевший мужчина, протягивая карточку Анне.

– Ура! Идём скорее! – воскликнула Изабелла и потащила её за собой.

***

Девушки гуляли в сопровождении всё тех же магов тьмы. Анна заходила во все магазины, где хоть что-то было связано с артефактами. Девушка хотела приобрести очень много всего, но тратить деньги императора она опять отказалась.

– Почему ты ничего не купила? – спросила Изабелла, когда они, уже уставшие, собирались обратно в замок. – Я же видела, сколько всего тебе понравилось.

– Не хочу тратить его деньги, – ответила Анна.

– На твоем месте я бы с радостью их тратила. Но ты опять бежишь от правды. Просто милая Анна не хочет быть обязанной императору, вот и всё. Но вспомни, ты же его подарок, вот он и хочет сгладить твоё положение тем, что дает свою карту. Так почему бы не воспользоваться ею?!

Какое-то время Анна обдумывала слова Изабеллы, а потом поняла, что подруга права. Но тратить деньги на себя девушка всё равно не хотела.

– Я знаю, что сделаю! – воскликнула Анна и побежала к ближайшему булочнику.

– Купишь плюшку? – рассмеялась Изабелла.

– Я хочу купить все ваши булочки! – обратилась девушка к мужчине за прилавком.

– Что?! Зачем тебе столько? – взяв её за рукав, спросила Изабелла.

– Хотите оформить доставку? – сразу предложил мужчина.

– Да. Пограничный поселок. Я хочу, чтобы все булочки раздали детям, – произнесла Анна и, ткнув в одного из сопровождающих девушек мага, сказала ему: – Ты за всем должен проследить!

– Да, леди Анна, – согласился мужчина.

Расплатившись, девушка посмотрела на Изабеллу.

– Интересно, ты когда-нибудь перестанешь удивлять своими действиями? – спросила та.

***

– Не хочешь зайти ко мне в мастерскую? – спросила Изабелла, когда девушки вошли в замок.

– Что?

– Я художник, Анна, – поспешила сказать Изабелла, чуть покраснев. – Хотела предложить тебе посмотреть мои картины и только.

– Хорошо. А то я совсем не о том подумала, – облегчённо выдохнула девушка.

– Я поняла, – ответила Изабелла, и они вместе рассмеялись. Она привела её в просторное помещение с развалившимися у стен холстами. В середине стояли несколько мольбертов. В зале было очень светло и пахло акварелью.

– Там мои рисунки, – сказала Изабелла, показывая на них. Анна пошла было в ту сторону, но в это время вошёл слуга и произнёс:

– Изабелла, вас ожидает посетитель.

– Анна, ты смотри, что хочешь. Я ненадолго, это, наверно, клиент пришёл так рано.

– Конечно, иди.

Они ушли, а девушка ходила и разглядывала картины. Она совершенно не разбиралась в искусстве, поэтому все, что было нарисовано, казалось ей весьма привлекательными и необычными. Подойдя к одному мольберту, Анна посмотрела на ещё не законченный пейзаж.

– Вы кто? – раздался голос за спиной девушки, испугав её. Она неудачно развернулась и уронила мольберт с холстом.

– Боги, простите меня! Я просто испугалась, – поспешила извиниться Анна и стала поднимать мольберт.

– Так что же это за очаровательно-неуклюжее создание? – спросил он и посмотрел на девушку, после чего застыл. Парень был поражен её красотой.

– Анна, – представилась она. – Меня Изабелла пригласила.

Но парень ничего не ответил, продолжая вглядываться в каждую черточку её лица.

– С вами всё в порядке? – так и не дождавшись реакции, спросила девушка.

– Нет, – отмерев, охрипшим голосом сказал парень, хватая её руку и поднося к своим губам. – Я сражен вашей красотой! – добавил он, поцеловав кисть. Анна попыталась вырвать руку, но парень держал крепко и продолжал смотреть в её глаза.

– Валериан! – воскликнула вошедшая Изабелла, увидев художника и Анну, которая не знала, как себя вести. – Отпусти немедленно.

Парень неохотно послушался, и девушка тут же сделала несколько шагов назад.

– Как твой клиент? – спросила она, подойдя к Изабелле и продолжая чувствовать взгляд Валериана.

– Нормально, договорились с ним о новой встрече… Пошли отсюда, – чуть нахмурившись, ответила художница.

Эндарион ждал появления Изабеллы, которую попросил позвать.

– Император. Зачем вы меня звали? – спросила девушка, присаживаясь на край дивана.

– О чём ты разговаривала с Анной?

– О многом. Вас что-то конкретное интересует? – коварно улыбнувшись, спросила Изабелла.

– Ты прекрасно меня поняла.

– Я лишь хотела успокоить её, сказав, что не претендуя на вас, а она не выразила никаких эмоций. Точнее, постаралась это сделать. Вы бы уже помогли ей определиться. Относитесь с ней как к своей девушке, но ей об этом не сказали.

– Это не твоё дело!

– Вы правы, но не стоит затягивать с признанием. Она и так думает, что император с ней лишь играет. Возможно, кто-то более решительный может увести её…

***

После обеда Анна решила прогуляться по саду, а потом пойти в хранилище. Но ее планы нарушил появившийся Валериан.

– Анна! Я должен извиниться перед вами за моё утренее поведение, – сказал он, подойдя к ней.

– Не стоит. Все нормально, надеюсь только, что подобное не повторится.

– Ни в коем случае! – заверил ее парень.

– Хорошо, – ответила Анна и собралась пройти дальше, как Валериан придержал её за локоть.

– Не хотите пройтись со мной? – спросил он, глядя девушке в глаза.

– Если только не на долго, – поколебавшись, ответила она.

– В качестве извинения я бы хотел нарисовать ваш портрет.

– Нет, не стоит, – резко отказалась Анна.

– Как ещё художник может попросить прощения?

– Я же сказала, что простила вас.

– Даже если так, то вас просто невозможно не запечатлеть! Никакие краски мира не смогут передать вашу красоту в ее полной мере, и всё же я хотел бы рискнуть.

– Хорошо, – сдалась девушка. – А сейчас мне пора.

– Завтра утром встретимся около той беседки.

– Конечно, – ответила она и поспешила в хранилище. До ужина Анна нарисовала еще два знака. Один был фиолетовый, а другой – красный.

***

Ужинать Эндарион собирался наедине с Анной.

– Как прошёл твой день? – спросил он.

– Мы отлично погуляли с Изабеллой, потом она показала свои рисунки. Ещё я познакомилась с Валерианом. Он хочет нарисовать мой портрет, – воодушевленно рассказывала она. Хоть сначала желание парня и показалось ей абсурдным, но потом захватило девушку. Император заметил это.

– С тобой будут два мага.

– Рисовать портрет так опасно? – приподняв брови, удивлённо спросила она.

– Всё может произойти, – странным голосом произнёс Эндарион.

– Хорошо, как скажешь, – чуть улыбнувшись, ответила Анна.

В следующую секунду вошел маг тьмы, которого девушка отправила в приграничную деревню.

– Леди Анна, я выполнил ваше поручение, – отчитался он и передал какие-то бумаги императору. Она широко улыбнулась ему благодарной улыбкой и чуть кивнула. – Они были очень рады и подготовили вам небольшой подарок.

Он положил перед ней коробку, украшенную различными картинками и стразами. С сомнением посмотрев на мага, она аккуратно открыла её. Внутри оказались бумажечки в виде сердец, подписанные разными именами.

– Дети сами писали, а тем, кто не умеет, помогали. Коробку сделали те, кто повзрослее.

– Как мило! – произнесла растроганная девушка, продолжая перебирать сердца. Эндарион, изучив бумаги, в которых были расписаны все затраты и исходная сумма, посмотрел на неё.

– Ты купила что-то себе? – вдруг спросил он.

– Нет. Мне ничего не нужно, – оторвавшись от коробки, сказала Анна.

– Можешь идти, – обратился император к магу, и тот ушел. Эндарион всё продолжал смотреть на девушку. Он не понимал, что к ней чувствует, но одно все же преобладало в данный момент. Ревность. Слова Изабеллы до сих пор звучали у него в голове и не давали покоя.

Глава 20 – Алагай Граун

Как только Анна позавтракала, её тут же встретили два мага тьмы, которые собирались присутствовать при создании портрета девушки.

Подходя к беседке, она увидела уже поджидавшего Валериана. Заметив девушку, он очень обрадовался, но вид двух магов в форме заставил улыбку медленно сползти с его лица.

– Доброе утро, Валериан, – с мягкой улыбкой поздоровалась девушка.

– Анна, рад вновь вас увидеть! – сказал парень и сделал было шаг навстречу, как маг в форме остановил его.

– Во-первых, обращаться нужно «леди Анна», во-вторых, вам запрещено приближаться к девушке, – сказал маг с правой стороны от неё.

– Что ж, может, приступим? – не заостряя внимание на запрете и стараясь привлечь внимание парня, спросила она.

– Да, садись на лавочку в беседке, – ответил Валериан, переведя взгляд на девушку.

Анна аккуратно поднялась по трём ступенькам и села. Маги в форме остались стоять на прежнем месте.

– Расслабься! Сядь более естественно, – внимательно осмотрев девушку, сказал парень. Через секунду в глазах Валериана вспыхнул огонёк, и он поспешил к девушке, чтобы кое-что изменить.

Но маг воспринял это как очередную пустяковую причину приблизиться к ней, поэтому опять остановил парня рукой, уперевшись в его плечо.

– Я лишь хочу поправить расположение рук леди Анны, – дернув плечом, ответил Валериан.

Маг обернулся к девушке и, дождавшись её кивка, опустил руку. Парень тут же подскочил и сложил её руки на коленях, поправляя пальчики. Анне даже показалась, что ему нравится это делать. Потом он взял девушку за плечи и чуть-чуть наклонил назад. Правая его рука переместилась на подбородок и повернула голову в сторону цветка, обвивающего стены беседки.

– Идеально! – пробормотал Валериан и встал за мольберт, на котором уже стоял холст.

Сначала девушке было легко так сидеть, но со временем всё тело затекло. Когда находиться в подобном положении уже было невозможно, Валериан, потянувшись, сказал:

– На сегодня всё!

Анна тут же поднялась, разминая тело. Спустившись, она заметила Эндариона, который шёл к ней.

– Продолжим завтра? – спросил Валериан, подходя ближе к девушке и не замечая императора.

– Да, до завтра, – улыбнулась она и сделала шаг по направлению к Эндариону, но парень схватил её за руку.

– Неужели вы не составите мне компанию на сегодняшней послеобеденной прогулке? – крепко держа её за руку, спросила он. Анна никак не могла вырваться. На помощь ей уже поспешили два мага.

– Боюсь, что я занята в это время, – всё же выдернув руку из стального захвата, произнесла девушка. Маги, сделав один шаг, остановились, увидев, что девушка справилась сама.

– Чем же? – полюбопытствовал Валериан, больше не делая попыток приблизиться.

– Это не ваше дело, – произнес император за спиной парня.

Эндарион был намного выше и шире в плечах, чем художник. На его фоне тот выглядел просто мальчишкой, что сразу бросилось в глаза Анне.

– Император… – поздоровался Валериан.

Эндарион, ничего не ответив, подошел к девушке и обнял её за талию, разворачивая к себе лицом.

– Пообедаешь со мной? – спросил он. Анна лишь кивнула, а потом посмотрела ему в глаза. Воспользовавшись этим, император наклонился и запечатлел поцелуй на губах девушки.

Валериан отвёл недовольный взгляд от целующейся пары. Маги же стояли с непроницаемыми лицами.

Через некоторое время Эндарион отстранился от неё и повел в замок на небольшую террасу, где был накрыт стол, не замечая, как с верхнего этажа за ними наблюдает мужчина.

***

Сразу после обеда Анна отправилась в хранилище. Почти до ночи она рисовала символы. Последние четыре артефакты были с зелёной, синей, чёрной и жёлтой структурами.

Девушке так хотелось разобраться в артефактах и их расположении, что она даже сама поражалась этому желанию. Дорисовав последний символ, Анна встала и подошла к одному из столбов.

Дотронувшись до него кончиками пальцев, она почувствовала холод камня. Проведя ладонь до выкованного символа, девушка одним пальцем стала водить по нему от начала до конца.

Вслед за её пальцем стала появляться светло-зелёная дорожка, гаснувшая через небольшой отрывок времени. Так она подходила ко всем столбам и повторяла все те же самые действия, вот только дорожка была того цвета, какого и символ, пусть и чуть бледнее.

Подойдя к артефакту с чёрной структурой, она заметила небольшие сколы на колонне, верхняя часть столба со вставленным артефактом была чуть сдвинута, словно кто-то второпях не до конца вернул его на место.

Анна уже хотела попробовать повернуть артефакт в какую-нибудь сторону, как её кто-то позвал. Обернувшись, девушка увидела подбегающего мага.

– Леди Анна, вас ищет император! – воскликнул он, запыхавшись.

– Где Эндарион? – спросила она.

– В комнате, леди Анна, – всё ещё не отдышавшись, ответил маг.

– Хорошо, – сказала девушка и вместе с магом вышла из хранилища, закрыв за собой дверь.

Войдя в спальню, Анна увидела недовольного императора.

– Что-то случилось? – спросила она, подходя ближе.

– Тебе не стоит волноваться об этом. Но отныне ты будешь ходить только с сопровождением. Куда бы ни пошла, – жестким голосом, не терпящим возражений, сказал Эндарион.

– Всё настолько серьезно? – нервничая, уточнила девушка.

– Еще раз повторяю: тебе не стоит волноваться об этом!

– Хорошо… – шёпотом сказала Анна.

Вздохнув, Эндарион ушёл в ванную, а девушка, расположившись на кровати, разложила все символы-структуры. Она долго вглядывалась в них, пытаясь понять, что её настораживает. Но чем дольше Анна смотрела, тем больше понимала, что есть какая-то деталь, которую она упускает.

Решив подумать об этом завтра, девушка отправилась в душ, как только из него вышел император. Под тёплыми струями воды она немного расслабилась, головная боль утихла.

Распаренная, Анна вышла из ванной комнаты и увидела Эндариона, рассматривающего нарисованные ею символы.

– Это символы Алагая Грауна, – сказала она, садясь рядом с императором.

– Необычные, – произнёс он. – Ты знаешь, что они означают?

– Догадываюсь, но точно не уверена.

– Расскажешь? – заглянув ей в глаза, попросил Эндарион.

– В нашей библиотеке я читала об их создателе. Там было много разных предположений, но все они исходили только из самих символов, точнее, всего лишь из линий. Никто не видел, что структура артефактов и есть они, только с разными цветами, – начала рассказывать Анна, а потом, взяв в руки листок с синей структурой, продолжила: – этот символ он придумал первым. Это произошло через год после того, как мужчина взошёл на трон. Кстати, я не нашла точных сведений, как именно потом ваш род встал во главе Империи Малум.

– Эти данные хранятся только в частной библиотеке рода.

– Мне нельзя будет туда попасть, верно? – грусно спросила девушка, уже зная ответ, поэтому, не дождавшись, продолжила: – отец Алагая постоянно говорил сыну, что, как только он станет императором, на него обрушится большая ответственность за империю и её магов. Так и случилось. Ему было сложно, но он справился и в честь этого создал первый артефакт, символизирующий чувство ответственности. Идея возвести их в камни возникла у него не сразу.

Устав сидеть, Анна собрала листки и придвинулась к изголовью кровати, облокотившись на неё. Эндарион последовал её примеру.

– Второй артефакт, – продолжила девушка, давая императору рисунок фиолетового символа, – он создал после одного своего решения, которое принимал слишком долго. Алагай тогда понял, что быть императором, – значит не только нести ответственность, но и принимать решения. Порой очень трудные.

Третий артефакт с чёрным символом означает преодоление пороков. Власть дала Алагаю слишком многое, и в какой-то момент он погряз в роскоши, относясь к своим преданным магам как к вещам. И лишь одна женщина смогла открыть ему глаза. После встречи с ней он пересмотрел свои взгляды и создал этот артефакт.

Но позже он влюбился в эту девушку. Маг задаривал её дорогими подарками, которые она не принимала. Отчаявшись, Алагай прямо признался ей в своих чувствах. Девушка тоже испытывала к нему симпатию, но ей было важно не его материальное состояние, а душевное, о чем она прямо сказала. Тогда Алагай Граун создал четвёртый артефакт, символизирующий чувства. Тогда им двигала именно любовь, поэтому многие называли его артефактом любви.

Через несколько лет наступили тёмные времена. Несколько районов объединились, чтобы восстать против императора. Тогда Алагаю и пришлось вести за собой армию, защищать магов и любимую женщину. Техника боя давалась ему с трудом, – всё же он был артефактором, а не бойцом. Вскоре Алагай смог победить врагов и после этого создал пятый артефакт с красным символом, символизирующий умение вести за собой и защищать то, что дорого сердцу.

Война заставила императора задуматься о наследнике, о продолжении рода. Долгое время его возлюбленная не могла забеременеть. Алагай принялся создавать шестой артефакт, надеясь, что он поможет им зачать ребенка. Но, когда он закончил, символ не погас и не засветился нужным цветом. Алагай смог создать предыдущие артефакты только потому, что достиг того, на что они были направлены.

Через два года его жена всё же смогла забеременеть и родить здорового малыша. Алагай всё время проводил рядом с ним и возлюбленной. И лишь через пять месяцев он вспомнил об артефакте. Достав его, император увидел, что символ исчез. Это означало, что шестой артефакт готов.

Спустя семь лет волнения начались снова. И на этот раз враги были гораздо хитрее. Алагай знал, что они хотят получить трон. И в скором времени его посетила одна идея.

Он нанял хорошего скульптура, который создал небольшие колонны, поместив в них все шесть артефактов. Их Алагай приказал расположить в определённом порядке на главной площади. Когда всё было готово, император послал записку своим врагам, в которой было написано всего одно предложение: «Я отдам вам трон».

Враги прибыли в город на следующий же день. Алагай ждал их на главной площади.

– Пришли! – сказал он. – Как и обещал, я передам власть, если вы докажете, что достойны этого не хуже меня. Если же нет, то вы уйдете, приняв меня, как вашего императора.

Конечно, они согласились, и Алагай активировал все артефакты, когда главный из них встал между колоннами. Но перед этим он всё подробно объяснил и врагам, и обычным магам.

Какое-то время ничего не происходило, но потом все колонны мигнули разными цветами, и враг между ними рухнул, как подкошенный. Предатели приняли поражение, оставшись без главаря, и подчинились Алагаю.

Долгое время он не создавал никаких артефактов. Его сын рос, и Алагай готовил его к принятию власти. Но император поступил не так, как его отец, он рассказал отпрыску всё, что сам понял за время правления.

Под старость лет император заболел очень опасной болезнью, с которой долгое время боролся. Его сын нашёл лекарство, и мужчина выздоровел, после чего создал последний седьмой артефакт с жёлтым символом, означающим здоровье. Но некоторые считают его символом преданности, ведь именно сын помог вылечить Алагая.

Через десять лет он умер своей естественной смертью. Последний артефакт сын приказал возвести в ещё одну колонну, следуя последней воле отца.

Считается, что все эти артефакты символизируют то, какими качествами должен обладать император. И если они принимают мага, то он достоин.

Но как активировать артефакты нигде не написано, хотя сегодня я заметила, что верхушка одной колонны сдвинута. Возможно, нужно как-то их повернуть.

– Думаешь, это возможно? – спросил Эндарион.

– Думаю, да.

– Ты рассматривала каждый из них. Что-то не так?

– Меня что-то настораживает, но я не могу понять, что именно.

Глава 21 – Интересное открытие

Прошло несколько дней. Император по-прежнему был занят на собраниях, но иногда уезжал куда-то в город, не беря с собой девушку. Как Эндарион и обещал, теперь с ней постоянно ходили два мага в форме.

За эти несколько дней она привыкла к ним, словно они были её тенью. Маги никогда ничего не говорили. Лишь иногда кивали в знак согласия на просьбы Анны.

«Валериан сказал, что сегодня закончит портрет!» – вспомнила девушка.

«Скорее бы, интересно увидеть, как ты получилась», – произнес Иэн.

Парень ждал её на привычном месте, около беседки. За последние дни он больше не делал попыток подойти к ней. Анна была рада его благоразумию.

Сегодня в своем привычном положении она просидела не очень долго. Валериан быстро закончил. Девушка поспешила к нему, чтобы увидеть, что получилось.

Результат весьма порадовал, Анна получилась очень красивой на фоне белой беседки и зелёных растений. Она поспешила поблагодарить Валериана. Но тот, воспользовавшись тем, что мольберт с холстом закрывает их от глаз магов, сказал:

– Хоть вы и высказали восторги по поводу моей работы, но, всё же, прошу заметить, что мои заверения о том, что ни одни краски мира не смогут передать вашу красоту, являются верными. Ведь, сравнивая сейчас вас на холсте и в живую, оригинал мне нравится куда больше.

Хоть слова парня и льстили ей, Анна решила отойти и не давать поводов для дальнейших действий. Но Валериан задержал её, обвив руками талию девушки. В ответ она уперлась руками в его грудь, пытаясь отстраниться. Привлечь внимание магов в ту минуту и не пришло ей в голову.

– Валериан, отпусти меня! – требовательно и строго сказала Анна.

– Ты нравишься мне, я не хочу отпускать тебя! – горячо заверил парень.

– Твои чувства быстро сойдут на нет, если хоть на секунду подумаешь о том, что сделает с тобой император, если узнает, – пыталась вразумить его девушка.

– Это не имеет значения, когда испытываешь к кому-то такие чувства! – ответил он.

– Но я ничего к тебе не чувствую! – ухватилась за последнюю ниточку она.

– Как будто к императору ты что-то испытываешь, – хмыкнув, ответил Валериан.

– Испытываю! А теперь отпусти меня! – чуть повысив голос, сказала Анна.

«Иэн, почему ты не помогаешь мне?» – спросила она.

«Тебе не угрожает опасность, а действия развиваются вполне интересно. Что же он ещё предпримет?» – забавлялся квистер.

Поняв, что на него рассчитывать не стоит, она, наконец-то, вспомнила про магов. Увидев, что девушка собирается закричать, Валериан быстро наклонился и закрыл ей рот поцелуем, проникая внутрь языком.

Анне это совсем не понравилось. Она мычала и пыталась вырваться, била его кулачками в грудь, но всё было тщетно. Вдруг, в следующее мгновение Валериана отбросило в сторону. Спиной он проехался по клумбам.

Сперва девушка подумала, что это кто-то из магов, охраняющих её. Но стоило сильной руке обвить её талию и прижать к телу, она поняла, что император всё видел и сейчас очень зол.

– Эндарион… – начала Анна, но он лишь сильнее прижал девушку к себе.

– Надеюсь, понятно и без моих слов, что ваша карьера художника окончена, – произнес мужчина, когда Валериан поднялся.

– Талант вы у меня всё равно не заберёте! – с вызовом посмотрев на правителя, воскликнул парень.

– Достаточно лишь моего слова, чтобы тебе не продавали материалы, чтобы никто не обратился к художнику, который посягает на чужих женщин…

– Император опустился до угроз, – продолжал злить его Валериан. Анна совершенно не понимала, зачем он это делает. Ей было страшно взглянуть в глаза Эндариону.

– Собирай вещи и убирайся отсюда как можно дальше, – угрожающе выдал он и надавил силой. Парень сглотнул, пытаясь противостоять, но император был куда как мощнее.

– Да… император… – выдавил из себя Валериан, упав на одно колено.

– Если я ещё раз увижу тебя около Анны, то убью, – всё тем же голосом произнёс Эндарион. Валериан, поднявшись и не посмотрев больше в сторону девушки, направился в замок собираться.

– Куда вы оба смотрели?! – спросил он у магов.

– Простите, Ваше Императорское Величество! – в унисон воскликнули они.

– Еще одна подобная провинность, и просить прощения будет без надобности! – всё больше злясь, предупредил их Эндарион. – А теперь, оставьте нас!

– Эндарион, я… – хотела оправдаться Анна, но была перебита.

– Ты не оттолкнула его сразу же.

– Пыталась вразумить! – быстро ответила она, подняв на него взгляд.

– Почему не позвала магов?

– Я собиралась, когда он… – увидев вновь его потемневший взгляд, не закончила фразу девушка.

– Квистер тебе для чего? – обманчиво спокойным голосом спросил мужчина.

– Он сказал, что опасности нет, и ему интересно, что будет дальше, – сдала его Анна. Эндарион нахмурился. – Я не хотела…

– Знаю… – перебил её он. Она с облегчением выдохнула. – После Лефимер я займусь твоим дальнейшим обучением магии.

– Хорошо… – согласно кивнула девушка. – Эндарион, – позвала Анна, пытаясь собраться с мыслями и решиться задать вопрос. – У вас с Изабеллой что-то было, ведь так? Почему ты отказался к ней зайти?

– Зачем мне она, когда есть ты? – чуть склонив голову набок, ответил вопросом на вопрос император.

– Разве это должно останавливать? Ты ведь ни с кем больше не… Почему?

– Потому что мне нужна только ты, цветочек. Анна, ты – подарок, – сказав это, Эндарион почувствовал, как девушка напряглась, – но тот, что даруют лишь Боги.

– Я всё равно не понимаю, – опустив вниз голову, прошептала она так, что император еле разобрал слова.

– Анна, – позвал он и поднял голову девушки, коснувшись её подбородка. – Хочу, чтобы ты стала моей девушкой.

– Разве у меня есть выбор? – со слезами на глазах спросила она. – Если скажу «нет», ничего не изменится, и я останусь вещью, а если «да», то всё, что поменяется, – отношение ко мне магов из высшего общества. Разве положение твоей девушки может дать то, что мне хочется? Позволит ходит туда, куда хочу? Нет! Это не так! Всё зависит от того, что решишь ты: оставить меня вешью, или дать обществу смотреть на меня, как на равную. Но даже тогда, в глубине души, они станут так относиться ко мне потому, что так приказал император, – с горечью закончила свою речь Анна. Её глаза, хоть и были на мокром месте, не пролили ни одной слезинки.

Эндарион смотрел странным и непонятным, даже для самого себя, взглядом. Он долго молчал, прежде чем ответить.

– Я все равно не отпущу тебя. Но, если ты чего-то хочешь, стоит сказать мне. Не спросив, не узнаешь, разрешу или нет, – доставая из кармана кольцо и надевая его на палец девушки, произнёс Эндарион.

– Я хочу лишь одного. И ты уже ответил на этот вопрос, – сказала Анна, сжимая руку, на которую император только что надел кольцо, в кулак. Украшение символизировало, что девушка принадлежит мужчине. Обычно так поступали маги только из высшего общества.

– Мы уезжаем завтра, – отпустив Анну и подводя итог разговора, произнёс Эндарион. Не дождавшись ответа, он развернулся и ушёл.

Опустив взгляд на палец с кольцом, Анна стала его рассматривать. Оно было тонким, выполненным из золота, со вставленным светло-голубым камнем овальной формы.

Несмотря на то, что Анна сказала императору, она была рада тому, что он всё же надел кольцо ей на палец. В этот момент девушка не понимала саму себя. Чувство радости и обречённости смешались в ней, разрывая душу на части.

Единственное, что могло её отвлечь и немного успокоить, – артефакты. К ним она и пошла. Но Анне так и не удалось хоть что-то узнать об активации артефактов Алагая Грауна. Немного разочарованная, она вернулась в комнату, в которой не было Эндариона.

Глава 22 – Лефимер

Рано утром сам император разбудил Анну. Он был одет и бодр. Вещи уже были уложены в сумки и отнесены в скайлер.

Вздохнув, Анна встала с кровати. Ей было немного жаль, что она уезжает, так и не узнав секрет активации артефактов Алагая Грауна. Но девушка успокаивала себя тем, что даже самые лучшие артефакторы Империи Малум не смогли этого сделать.

Ехать в Лефимер Анне совсем не хотелось, ведь в этом районе готовили отличных магов по юрисдикции и политике. Быть там – всё равно, что находиться в логове змеи. Все они ищут лишь выгоду и могут использовать тебя как средство достижения цели. Поэтому ничего интересного для девушки там быть не могло.

Степень магии жителей Лефимера была крайне мала, чтобы стать артефактором, бойцом или ещё кем-либо. Поэтому они и приезжали в этот город, чтобы получить хоть какое-то образование и научиться выживать.

Собравшись, Анна вышла из комнаты и пошла к скайлеру. Эндарион уже сидел внутри. Забравшись внутрь, девушка спросила:

– Почему мы уезжаем так рано? Ещё даже почти никто не проснулся.

– Чем раньше, тем лучше, – обрубил император, не отрываясь от своих дел.

За все время их поездки он больше не произнёс и слова. Девушка не стала его отвлекать. Опустив взгляд на кольцо, она подумала лишь об одном:

«Ничего не изменилось».

Вскоре, глядя на мелькающие деревья, Анна провалилась в сон.

***

Когда они подъезжали к замку в Лефимере, девушка сама проснулась. Эндарион по-прежнему занимался своими делами. Оторвался он от них только тогда, когда скайлер затормозил.

Как и в Бруцио, императора встречали. Выйдя, Эндарион повернулся и подал ей руку, за которую девушка поспешно схватилась.

– Ваше Императорское Величество! – поздоровался первым глава района.