Текст книги "Тьма или свет. Освободи меня (СИ)"
Автор книги: Александра Льдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)
На негнущихся ногах и с мутным из-за слёз взглядом, девушка пошла назад. Как только она ступила на берег озера, Нонна тут же обняла её, успокаивающе поглаживая по волосам и спине.
Глава 31 – Все сначала
Анна с Нонной вернулись в замок ближе к вечеру следующего дня. Эндарион встретил девушку, но смотрел на неё так, будто она совершенно ничего для него не значит. Ему с трудом удалось сделать подобный взгляд. Он не хотел, чтобы Анна заметила его разочарование.
Ужин проходил в мрачной тишине. Девушка постоянно поглядывала на императора, который даже не смотрел в её сторону, полностью поглощенный едой. За весь ужин она практически ничего не съела.
– Напоминаю, завтра состоится небольшой приём, куда приглашен Круг Тьмы, – подождав, когда все закончат есть, сказал Эндарион, глядя при этом исключительно на Анну. Та, не выдержав его взгляд, опустила глаза на тарелку, которая была полна еды, и стала медленно ковыряться в ней вилкой.
Никто больше не сказал ни слова. Как только император поднялся из-за стола и вышел, за ним последовали и остальные. Девушка не торопилась и покинула зал самая последняя. Она увидела, что Нонна ждет её, чтобы что-то обсудить, но отрицательно помотала головой, не желая сейчас разговаривать.
– Я буду в саду, – сказала Анна первому попавшемуся слуге, который коротко кивнул и пошёл дальше по своим делам.
«Иэн, оставь меня одну», – с навернувшимися на глаза слезами, попросила девушка, не понимая, почему ей так плохо.
«Последний раз, когда я тебя оставил, ничем хорошим это не закончилось!» – напомнил квистер.
«Прошу! Хотя бы будь просто недалеко от меня. К тому же, с прошлого раза охрана увеличилась», – шмыгнув носом, вновь попросила она.
Тяжело вздохнув, он всё же осторожно сполз с тела девушки и стал плестись за ней. Иэн наблюдал, как Анна плачет, и не знал, что делать и как поддержать её.
Девушка чувствовала, что всё испортила тем вопросом, но ведь она сделали именно то, что он попросил, чтобы император отпустил её на озеро. Анна не понимала, почему чувствует вину и страдает из-за этого.
Она также никак не могла понять ответа мамы на ее вопрос. Девушка рассчитывала на конкретное, если не число, то хоть время, когда Эндарион её отпустит, а получила столь странную фразу…
Немного сгорбившись и обняв себя за плечи, Анна шла и глотала слёзы, которые никак не могла остановить, и радовалась, что в такое время по саду никто не гуляет и не видит её в таком состоянии.
Внезапно со спины, прямо под ноги девушке, прилетел чёрный сгусток, который, соприкоснувшись с землёй, разлетелся на множество маленьких чернильных искр.
Резко обернувшись, она увидела силуэт мужчины, лицо которого было скрыто мраком ночи. Как только Анна заметила, что он вновь образовывает в руке темную магию, Иэн грозно зарычал и бросился на него.
Вот только тот маг оказался не один. Сделав шаг вперёд, чтобы хоть как-то помочь квистеру, девушка почувствовала, как в том месте, где она только что стояла, пролетел ещё один сгусток тьмы.
Обернувшись в том направлении, откуда он прилетел, Анна увидела ещё одного мужчину, который быстро приближался к ней. Не раздумывая, она бросилась бежать. Ей все время казалось, что тот маг близко, будто прямо дышит ей в спину.
На самом же деле он стоял на одном месте и просто бросал ей под ноги тёмные сгустки, пытаясь завести в ловушку. В панике Анна не заметила её и попалась.
Споткнувшись, девушка полетела вниз, выставив вперёд руки. Но до брусчатки дорожки сада она так и не дотронулась, упав в раскрывшийся портал, который перенёс её за территорию замка.
Анна сильно ударилась о землю после перехода. В кожу рук впились разные ветки и иголки, причиняя боль. Но превозмогая её, она поднялась и огляделась. Девушка впервые оказалась в этом месте, поэтому не понимала, куда нужно идти, чтобы вернуться к замку. Из-за растерянности и страха, она забыла, что может подать какой-то знак с помощью магии.
В действительности, Анна находилась не так уж далеко от замка, но прогремевший совсем близко громкий звук заставил её развернуться и побежать в другую сторону. Из глаз вновь потекли слезы, кожа на руках горела огнём. Девушка бежала, не разбирая дороги.
В какой-то момент, обернувшись назад, она не заметила появившегося впереди мага. Столкнувшись с ним, Анна закричала и стала вырываться, думая, что это – те самые маги, которые на неё напали.
– Леди Анна, успокойтесь! – воскликнул знакомый голос.
– Рафаэль! – облегченно прошептала она, взглянув на мужчину. – Как хорошо, что вы здесь! Там… На меня напали. И…
– Вы расскажете всё императору, – прервал её маг, больно хватая за руку и перенося в комнату к разгневанному Эндариону.
– Ты свободен Рафаэль, – процедил он, глядя на Анну. Кивнув, глава отдела охраны вышел, плотно закрыв за собой дверь.
– Почему ты решила сбежать, Анна? – спросил император. Он был весь напряжён, ему с трудом удавалось сдерживать свою ярость и тьму. Черты лица мужчины сильно заострились, немного пугая девушку.
– Что?.. – не поняла она. – Сбежать?.. Нет! Я…
– Не ври! – закричал Эндарион, отчего девушка подпрыгнула от испуга.
– Но я не вру… – пыталась оправдаться та, но император вновь прервал её.
– Ты, может, подумала, что раз предатели смогли выкрасть тебя отсюда, то и сбежать самой не составит труда?! – гневно спросил он и, резко развернувшись, ударил кулаком о стену. Из глаз Анны вновь потели слёзы. Из-за ярости, Эндарион не замечал, в каком состоянии девушка, и не слышал, что она говорила.
– Это не так… – выдавила она. Подойдя к нему, девушка осторожно положила руку императору на плечо. – Это не так! – увереннее произнесла Анна.
Резко повернувшись к ней и сбросив её руку, мужчина сказал:
– Я не верю тебе!
– Эндарион…
– Хватит! – вновь прервал ее он. – Не желаю ничего больше слышать! Ты обещала, что не будешь пытаться сбежать, если я сниму ограничители, но не сдержала слова.
– Что? Пожалуйста, выслушай… – потянувшись руками к его лицу, попросила девушка.
Но ярость и гнев продолжали застилать ему глаза. Схватив её за кисти, Эндарион вновь сомкнул ограничители и отпустил руки.
Анна не верила в то, что сейчас произошло. Ноги подкосились, и она осела прямо к его ногам. Зажимая рукой рот, девушка плакала и не могла остановиться.
Случилось то, чего она так боялась. Он причинил ей боль. Не физическую, а моральную. Анна так пыталась закопать свои чувства к Эндариону, чтобы не испытывать её… Так почему же сейчас ей всё равно так больно? Может, потому, что у неё не получилось? Или ей так хотелось верить словам других магов о том, что чувства могут быть взаимными, что и сама невольно выпустила их наружу?..
Во всяком случае, даже Анна не могла найти ответ на этот вопрос.
«Все закончилось так же, как и началось», – промелькнула горькая мысль.
Когда пришло время спать, девушка легла на самый край кровати. Император же не сделал даже попытки придвинуть её к себе и обнять.
***
До приема мужчина не сказал ей ни слова. Но она сама бы и не ответила. Анна пребывала в странном, отрешённом состоянии. Глядя в зеркало, она видела незнакомку со стеклянным взглядом. Это состояние напоминало такое же, когда умерли родители.
Служанки готовили её к приему, но красные и опухшие глаза им плохо удавалось скрыть. Даже когда макияж был окончен, этот дефект слишком выделялся.
– Леди Анна, пора надевать платье, – сказала одна из служанок, в то время как вторая уже пошла за ним.
Когда та вернулась и показала платье, девушка словно зависла, глядя на него. Красивое, с открытыми плечами, нежного кремового цвета, с ажурными вставками. Служанки ждали какой-то реакции, но её не последовало.
Отвернувшись от платья и глядя на ограничители, она стояла так какое-то время, а потом произнесла:
– Принесите другое, с длинными рукавами.
– Но, леди Анна, это платье выбирал император. Украшения подобраны именно к нему… – пролепетала первая служанка.
– Мне всё равно. А украшения можно и другие подобрать.
Переглянувшись, они всё же выполнили её просьбу и принесли другое платье. Как она и просила, оно было с длинными рукавами, как раз закрывающими ограничители. Плотно прилегая к талии и бёдрам, платье делало девушку ещё более маленькой и хрупкой. От колен оно начинало расходиться. Зелёный цвет ещё больше оттенял её бледность.
Вскоре пришёл император с коробкой в руках.
– Ты должна была надеть другое платье, – поджимая губы, произнёс он. – Переоденься.
– Нет, – помотав головой, твёрдо ответила Анна.
Сжав кулаки, Эндарион никак не мог придумать, что ещё сказать. Сейчас, когда та вспышка гнева и ярости прошла, он немного сожалел о том, что сделал. После взгляда в её стеклянные глаза, сожаление и вовсе накрыло его с головой.
– Пошли, – хрипло произнёс мужчина, собираясь увести её на приём.
Анна послушно последовала за ним. Когда император взял её за талию и чуть прижал к себе, она поняла, что даже после случившегося чувствует приятное тепло в том месте, где лежит его рука, и учащённое сердцебиение. И как бы ей ни хотелось, девушка продолжала это ощущать.
Приём прошёл на удивление гладко. Глава Бруцио вёл себя так, словно это не он предатель, что очень нервировало остальных. Агнесса же нахально улыбалась, глядя на Анну.
Иэн, который утром вновь заполз на кожу девушки, молчал, чувствуя себя виноватым в том, что вновь не смог её уберечь. И как бы она его ни убеждала в обратном, квистер оставался при своём мнении.
Глава 32 – Условие
– Нонна! – воскликнула Анна, когда увидела женщину в маленькой комнате отдыха. – Ты хотела поговорить…
– Да. Но сначала ответь мне: как ты себя чувствуешь? Ты слишком бледная… – обеспокоенно спросила она.
– Все хорошо, Нонна. Мне нужно было время.
– Ну что ж, пусть будет так. Хотела спросить тебя о вопросе, который ты задала в день душ, – кладя свою руку на кисть Анны и чуть сжимая её, сказала женщина.
– Извини, но я бы не хотела рассказывать об этом никому, – опустив взгляд, произнесла девушка.
– Что ж, как знаешь. Но, кажется, я догадываюсь, какой это мог быть вопрос, – улыбнувшись, произнесла Нонна.
– Тогда ты также знаешь, почему я не хочу об этом говорить.
– Лилиана…
– Не надо, пожалуйста! – попросила ее девушка.
– Хорошо. Ты ведь тоже о чём-то хочешь спросить меня? – проницательно заметила Нонна.
– Да. Что тебе известно о заговоре против императора?
– Тебя Эндарион подослал всё выведать? – поджимая губы, недовольно спросила женщина.
– Нет. Если тебе от этого станет легче, то я обещаю, что ничего ему не скажу, – заверила Анна.
– Я верю тебе, но ведь и ты не просто так интересуешься этой темой?
– Это так. Но, прошу, расскажи сначала то, что знаешь ты.
Нонна долгое время молчала. Её терзали сомнения. Анна же в это время с мольбой в глазах смотрела на неё.
– На самом деле, известно нам не так уж и много. Но этого достаточно, чтобы понять, как правильно поступить императору.
– Не томи… – попросила её девушка.
– Айзек нашёл способ активировать артефакты Алагая Грауна…
– Что?! – закричала она. Глаза широко распахнулись, девушка вскочила с места и стала ходить из стороны в сторону, нервно перебирая руками.
– Тише! – шикнула на неё женщина. – Он хочет, чтобы император прошёл это испытание. Айзек уверен, что Эндарион провалит его.
– А это действительно возможно? – взволнованно уточнила Анна.
– Многие из наших магов расходятся во мнениях. Но лично я считаю, что нет. Во всяком случае, ни мой брат, ни отец не хотели бы смены власти в Империи Малум.
– Откуда тебе это известно?
– Ты же знаешь, что кровные маги лишь косвенно принадлежат к Империи Малум. Мы лишь, не вмешиваясь, наблюдаем за обстановкой. А когда наблюдаешь, ты видишь намного больше, чем те, кто участвует.
– Почему ты думаешь, что Эндарион сможет пройти испытание артефактами? А как же артефакт здоровья, потомства?
– На самом деле, всё не совсем так, как описано. В артефактах заложена довольно сложная схема, о которой, кажется, даже сам Алагай Граун не подозревал, – со смешком произнесла Нонна. Анна вновь села рядом с ней.
– Ты знаешь все подробности? – удивлённо спросила она, глядя ей в глаза. Сейчас в ней проснулся артефактор, который жаждал знаний, а не девушка, что желала освободиться.
– Знаю, не спрашивай откуда, – остановила женщина последующий вопрос.
– То есть император специально позвал тебя, чтобы узнать эти детали?
– Да. Они нужны ему. Он ведь всё понял.
– Боги, это не укладывается у меня в голове! – воскликнула Анна.
Нонна дала ей немного времени переварить полученную информацию, а потом спросила:
– Так для чего тебе всё это нужно?
– Нонна, я хотела попросить тебя об услуге, – начала девушка. – Поставь Эндариону условие: информация взамен на мою свободу.
– Что?! – теперь уже Нонна подскочила и удивлённо раскрыла глаза. – Ты с ума сошла? И знаешь что? Очевидно, что он выберет тебя!
– Я уверена в обратном.
– А я – нет! – уверенно заявила женщина.
– Я прошу тебя, Нонна. Я хочу быть свободной! – отчаянно произнесла Анна.
– Уверена, что эта свобода тебе так нужна? Это сейчас ты опять злишься на императора за ограничители, но пройдёт время, и всё забудется.
– Скажи, что я ослышалась! Забыть то, что он в который раз не поверил мне?!
– Послушай…
– Нет, это ты послушай! Мне надоело быть его игрушкой, делать лишь то, что разрешит мне Эндарион. За каждое действие я должна отчитываться перед ним. Он постоянно брал меня, где хотел, не считаясь с моим мнением и желанием. Хочу жить так, как я этого хочу! И если я действительно дорога ему, то он не отступится даже тогда, когда скажет, что я свободна.
– Хорошо. Я сделаю так, как ты просишь, – согласилась Нонна, проникнувшись её тирадой.
– Спасибо! – поблагодарила Анна. На глаза навернулись слезы, и женщина поспешила успокоить её и обнять.
***
Не став откладывать разговор с императором в долгий ящик, Нонна сразу отправилась к нему в кабинет, чтобы выполнить просьбу Анны.
Как только она вошла, то заметила, что в креслах напротив стола расположились Вигейр и Адальстейн. Её появление заставило их обернуться.
Отец Анны поспешно встал, освобождая место женщине. Плавно и медленно подойдя к нему, она опустилась на самый краешек.
– Нонна! И что же тебя привело ко мне? Кажется, вчера ты наотрез отказалась от разговора.
– Я передумала. Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, – произнесла женщина и сделала длинную паузу, – но с одним условием.
– Каким? – напряжённо спросил Эндарион.
– Моя информация взамен на свободу Анны.
– Нет! – тут же категорично отказался император.
– Сын, подумай. На чаше весов стоит целая империя, а это – всего лишь девушка. Это очень небольшая плата, – сказал Адальстейн, не принимая решение Эндариона.
– Ты не знаешь, о чём говоришь, – прорычал тот.
– От того, что ты отпустишь её, ничего не изменится. Ей всё равно будет некуда пойти. Вигейр, думаю, останется в замке, чтобы подольше побыть с дочерью.
Нонна не стала переубеждать и говорить им, что Анна, скорее всего, уедет именно с ней.
– Так что? – деловито спросила она.
– Хорошо. Я согласен, – ответил император. После его слов тьма внутри болезненно сжалась.
Нонна удовлетворённо улыбнулась и для начала рассказала то же, что недавно Анне. Конечно же, присутствующие были также шокированы, как и недавно сама девушка.
– Ты сказала, что я могу пройти это испытание. Как? – спросил император после затянувшейся паузы, во время которой каждый размышлял о своём.
– Дослушай до конца. Думаю, всем известно, что написано в ваших книгах. В какой-то степени сведения в них верные, но не точные. Фраза о том, что артефакты обозначают все те качества, которыми должен обладать император, верная. Но даже если маг обладает этими качествами, он всё равно может не пройти это испытание. Артефакты настроены так, что только тот, на ком уже надета корона, может быть судим ими. Поэтому во времена Алагая Грауна и умер тот предатель. С этим проблем у тебя точно не возникнет.
Следующее, что нужно знать, – артефакты были созданы на разных этапах жизни. Поэтому, если маг не достиг того или иного этапа, то артефакты не будут активированы до конца. Они будут лишь «сканировать тебя» на предмет возможных неудач. И если этот уровень у тебя будет низок, то считай, что ты прошёл. В твоем случае это будут артефакты, обозначающие продолжение рода, здоровья или преданности и войны.
Насчёт остальных… Уверена, ты без труда пройдешь их.
– То есть от какой-то предрасположенности будет зависеть, пройду я испытание последних трёх артефактов или нет? – шокировано спросил Эндарион.
– Да. Я не знаю точно, как это происходит, но многие считают, что эти артефакты способны видеть судьбы, – серьёзно произнесла Нонна.
– И ты в это веришь? – с сомнением спросил Адальстейн.
– Это не имеет значения.
– Это всё? – уточнил император.
– Да, – кивнула женщина.
– Как активируются артефакты? – спросил Вигейр.
– Это, увы, мне неизвестно.
– Когда Айзек планирует провести ритуал? Как он вообще хочет это всё устроить? – не понимал Эндарион.
– Скоро. Он планирует собрать Круг Тьмы втайне от тебя. Айзек хочет надавить на них, доказать, что ты не достоин. Но ты стребовал с нас клятвы, поэтому ему будет весьма трудно убедить нас в этом.
– Когда он назначил Круг Тьмы? – сжимая кулаки, поинтересовался император.
– Уже завтра. Я тоже приглашена. Но, кажется, ты не должен был этого знать. Я думаю, что для всех сейчас это – обычное собрание, и они не догадываются о том, что их там ждет.
– И как он планирует убедить членов Круга Тьмы провести это испытание? – спросил Адальстейн.
– Я не знаю, – отрицательно покачала головой Нонна. – Но думаю, он захочет унизить тебя и потребует провести его на площади, при всех. Но перед этим Круг Тьмы должен будет известить об этом самого императора.
– Айзек знает о том, что ты нам рассказала? – спросил Вигейр.
– Увы, я не могу знать всего. Лишь предполагать, что такой информацией он не располагает.
– Откуда тогда тебе это всё известно?
– Во все войны и другие события вы никогда не берегли такие ценности, как простые книги. Лишь те, которые относятся к вашему роду. А Алагай Граун никогда не прятал знания рода от других, – объяснила Нонна.
В кабинете наступила мрачная тишина. Им нужно было всё обдумать и принять решение. Поэтому женщина задала последний интересующий её вопрос:
– Когда ты снимешь ограничители с Анны и отпустишь её?
– После Круга Тьмы, – коротко ответил император. Ему совершенно не нравилось данное решение. Он хотел максимально отсрочить освобождение цветочка.
Глава 33 – Испытание артефактами
Как и предполагал Айзек, Круг Тьмы собрался в полном составе. Все главы районов были очень удивлены тому, что на место императора вначале собрания сел глава Бруцио. Многие были возмущены таким поведением, о чём тут же высказались вслух. Остальные, в числе которых была и Нонна, промолчали.
– Где император?
– Вы не имеете права занимать это кресло!
– Что всё это значит?! – слышались одновременно восклицания и вопросы со всех сторон.
– Прошу тишины! – повысив голос, произнес Айзек. – Я собрал вас для того, чтобы сместить императора…
– Что за вздор! – краснея от возмущения, прокричал Дигнер, вставая с места.
– Дослушайте меня до конца! – осадил его глава Бруцио. – Я знаю, что вы все дали клятву верности императору. И я не буду просить вас её нарушать!
– Тогда для чего это всё?!
– Эндарион Ангальт-Дессай не достоин носить титул императора…
– А кто же, по-вашему, достоин? Вы?! – вновь прервал его Дигнер, усмехаясь.
– Именно глава Бруцио со стародавних времён был императором Империи Малум…
– Так и есть, но последний император Бруцио доказал, что не может удержать власть, – едко подметил глава Лефимера, а после добавил: – Именно у-дер-жать! Может он и был достоин, но точно не смог управлять всей Империей Малум.
– Согласен с вами. Так почему мы должны передать корону именно вам, Айзек, если ваши предки уже доказали, что не могут править?
– А я и не говорил, что вы должны передать её именно мне… Пока что. Я лишь сказал, что нынешний император не достоин…
– Да откуда вы это взяли?! – вспылил Дигнер.
– Это очень просто доказать.
– И как же?
– Все вы знаете артефакты Алагая Грауна, моего предка…
– К чему вы ведёте? – задал вопрос глава Тандера, который мучил всех присутствующих, кроме Нонны.
– К тому, чтобы доказать мои слова, достаточно лишь того, чтобы император прошёл испытание этих артефактов.
– Это абсурд! Никто не знает, как их активировать.
– Я знаю. И если вы так уверены в императоре, то совсем не будете возражать против прохождения им испытания и поддержите меня. Если он пройдет его, я отступлюсь.
– Айзек, боюсь, что после удачного прохождения испытания, вам придётся не отступиться, а умереть. Неужели вы думаете, что Эндарион простит ваше предательство?
– А это уже не ваша забота.
– И как вы представляете себе прохождение этого испытания? – спросил глава Фзар.
– Главная площадь Дьябулуса, полдень. В центре будут артефакты.
– Прилюдное испытание?!
– Именно. Если вы согласитесь, то не нарушите клятву.
– Ну, конечно, это же не прямое предательство… – недовольно пробормотал Дигнер.
– Предлагаю проголосовать. Если большинство будет за, то Круг Тьмы поставит императора в известность: проходит испытание – отлично, нет…
– Против, – оборвав Айзека, сказала Нонна.
– Против, – поддержал её Дигнер.
Но, увы, лишь они проголосовали так. Остальные были за…
***
После разговора с Нонной, император ни на шаг не отпускал от себя Анну. При каждом удобном для себя случае он целовал её и слишком сильно прижимал к себе. У него было очень много дел, поэтому Эндарион не ночевал с ней. Девушка, лёжа в постели, сама не знала, чего хочет: чтобы он пришёл или продолжал заниматься своими делами.
Она уже знала, какой выбор он сделал. Анна и сама не понимала, почему почувствовала боль в душе, когда услышала рассказ Нонны о его решение. Неужели слова подруги матери были правдой? Неужели чувства девушки и в самом деле стали сильнее ненависти? А чувствовала ли она её когда-то на самом деле?..
В эту ночь Анна так и не сомкнула глаз. Утром, за завтраком, когда Круг Тьмы известил императора о своём решении, ей показалась невозможной мысль о том, что сегодня она может стать свободной.
Эндарион был напряжён. Всё подготовили без его разрешения: артефакты уже были на главной площади. Люди вокруг толпились, громко переговариваясь между собой так, что стоял ужасный гомон.
К назначенному времени император с Кругом Тьмы отправился на главную площадь. В скайлере с Эндарионом поехали только Анна, Нонна и Дигнер. Всю поездку в транспорте стояла оглушающая тишина.
Девушка посмотрела на Нонну, которая ехала с безразличным видом, словно ничего вокруг не происходит. Но, в то же время, её руки были сцеплены в замок так сильно, что пальцы побелели. Только это, казалось, выдаёт её волнение.
Дигнер сидел спокойно, но его глаза то и дело бегали из стороны в сторону. Он смотрел на императора, поражаясь его мужеству. Эндарион сказал лишь пару слов с тех пор, когда Круг Тьмы поставил его перед выбором: пройти испытание или отречься от престола.
Эндариона же в то время больше заботило то, что ему придется отпустить цветочек, а не прохождение испытания. Он всё время неотрывно смотрел на неё, но Анна не обратила на это внимания, погрузившись в собственные противоречивые мысли и чувства.
К их приезду, подвинув народ, оградили пространство, где уже стоял отец Эндариона, Вигейр и часть Круга Тьмы. Когда они покинули скайлер, Нонна тихо шепнула императору, убедившись, что их никто не слышит:
– Обещание…
Хмуро взглянув на неё, он сдержал тьму, которая хотела вырваться от одной только мысли, что сейчас Анна перестанет ему принадлежать. И только сейчас ему пришло в голову, что девушка может не остаться с отцом, а уехать, например, с Нонной…
«Но даже тогда я не отпущу её полностью! Никто не посмеет прикоснуться к ней и пальцем!» – сказал он себе, приняв окончательное решение.
Подойдя к Анне, Эндарион, как мог, закрыл её от посторонних глаз.
– Я отпускаю тебя, цветочек… – произнёс он, чувствуя тяжесть внутри и глядя ей прямо в глаза. Не дождавшись от нее ответа, император снял ограничители с рук девушки. А после и своё кольцо… – Ты свободна. Что же тебя сейчас не устраивает? – увидев её взгляд, спросил он.
– Может быть, то, что ты отпустил меня потому, что тебе поставили условие: я или информация? А ведь говорил, что никогда не отпустишь… – горько усмехнувшись, произнесла Анна бесцветным голосом. – В итоге я оказалась права.
Император не успел что-либо ответить, его окликнул отец. А ему было что сказать этой наивной девушке. Он решил, что ещё успеет это сделать, поэтому повернулся к Адальстейну, спрятав кольцо в карман.
– Пора, – произнёс тот. Эндарион и сам уже это увидел. Айзек стоял около колонн с артефактами, всё было готово к активации. Уверенной походкой император поднялся по двум ступенькам и встал посередине всех артефактов. Его движение сопровождалось оглушающей тишиной.
Анна переживала за Эндариона, хоть и пыталась это скрыть, и в то же время ей было любопытно посмотреть на активацию артефактов. Девушка корила себя за это любопытство, но ничего не могла с ним поделать.
Айзек по очереди подходил к каждой колонне и прорисовывал знаки так, как это делала Анна, когда была в Бруцио. Только она совершила ошибку – не в том порядке водила пальцем по знакам.
После Айзек сказал себе под нос какую-то фразу, которую никто не услышал. И как бы девушка ни старалась, разобрать её не получилось. Через несколько секунд верхние части колонн повернулись в сторону. Артефакты засветились.
Спустившись со ступенек, глава Бруцио громко спросил:
– Готов ли ты, Эндарион Ангальт-Дессай, император Империи Малум, пройти испытание артефактами и доказать, что достоин своего титула?
– Да, – уверенно ответил правитель, совершенно не повышая голоса.
После его слов артефакты засветились ещё ярче. В эту секунду время словно замедлилось. Слишком громкими показались удары стрелки часов, отбивающие секунды. Анна неосознанно задержала дыхание и сделала шаг вперёд.
Вскоре у четырёх артефактов загорелись яркие лучи, которые обвили правую руку Эндариона. Остальные три мигали, заставляя нервничать очень многих.
Резко и неожиданно от артефакта войны, не так, как от остальных, к императору направился луч, обвив несколько раз его тело, после чего присоединился к остальным на его руке.
Оставшиеся два потока одновременно, словно сомневаясь в правильности своего решения, тонкими и бледными лучами повторили путь красного. Но, как только они обвили руку, Эндариона будто ударили под дых, отчего он согнулся и опустился на одно колено.
Анна вскрикнула, но тут же зажала себе рот ладошкой. Теперь ей казалось, что время, наоборот, ускорилось. Однако та боль, которую почувствовал император, быстро прошла, и он вновь поднялся. Артефакты тут же потухли, колонны встали на свои места. Остался только «браслет» из лучей на руке Эндариона.
Айзек стоял мертвенно-бледный, понимая, что план провалился. После минутной тишины толпа взорвалась радостными криками. Кажется, в Дьябулусе этой ночью будет большой праздник.
Эндарион спустился и стал раздавать какие-то распоряжения. Айзека задержали, но он даже не сопротивлялся. Анна не стала дожидаться, когда император обратит на неё внимание, и поспешила уйти. За ней последовала Нонна.
Вот только Эндарион заметил, как его цветочек пробирается сквозь толпу к скайлеру. Он пошел за ней и успел как раз к тому моменту, когда Анна собиралась залезть внутрь.
– Мы не договорили! – воскликнул он, разворачивая девушку к себе.
– Правда? Мне казалось, мы сказали друг другу всё, что хотели, – едко ответила она.
– Ты, – возможно, но не я.
– Что же ещё ты можешь сказать мне? – усмехнувшись, задала вопрос Анна.
– Пусть на твоём пальце больше и нет моего кольца, но ты по-прежнему моя. Я не отпущу тебя. Никогда, – придвинув девушку к себе, уверенно произнес Эндарион, понизив голос.
– Это не так! – взорвалась девушка.
– Во всяком случае, я не дам кому бы то ни было прикоснуться к тебе.
– Ты не имеешь права! Я больше не твоя девушка! – пыталась вырваться Анна.
– Пока. Но ты сама, добровольно, вскоре согласишься ею стать.
– Что?! Да никогда в жизни! – самоуверенно проговорила девушка.
– Посмотрим. Если ты думаешь, что я не смогу добиться тебя, то глубоко ошибаешься…
Как только император произнес последние слова, то тут же отпустил девушку и, развернувшись, ушёл, оставив позади себя ошеломленную Анну.
