Текст книги "Кристалсэнд 1010.28 (СИ)"

Автор книги: Александра Лаврухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Но как вы ее закроете? Вам ведь нельзя вставать, – покачала головой девушка.

– Все нормально. На полминуты-то можно встать. Подумаешь, великая работа – закрыть окно, – еще сильнее закутываясь в одеяло, сказал Джек. – Я закрою его где-то через минуту – как раз хватит для того, чтобы и проветрить, и не простудиться – одеяло-то теплое, не успеет остыть. И, пожалуйста, закройте дверь поплотнее – я хочу поспать, а эти голоса и топот мешают заснуть.

Медсестра, пожав плечами, настежь открыла окно, немного постояла, глядя на улицу, затем взглянула на Финнегана, еще раз пожала плечами, тяжело вздохнула и ушла, закрыв дверь.

26 октября 2017 г., 17:04

Парк-стрит

Кэт сидела на полуразвалившейся скамейке под старым ясенем; дерево давно хотели то срубить, то сжечь, то еще каким-нибудь способом уничтожить, но никогда не доводили задуманное до конца, а ясеню все было нипочем; был он невысоким – метра три, но зато очень толстым. Дерево росло в большом, но неухоженном дворе рядом с детской площадкой, на которой в более-менее рабочем состоянии были только песочница и маленькие низенькие, почти стелющиеся по земле двухместные карусели.

Кэт еще с позавчерашнего вечера не могла найти ни Карли, ни Фатиму, ни кого-либо из своих друзей; точнее, она один раз видела издалека парня, похожего на Стефана, но не решилась подойти к нему из-за того, что рядом проезжал полицейский джип. Девушке ничего не оставалось, как скитаться по городу, стараясь не ходить по более-менее многолюдным улицам. Сегодня утром, проходя по одному из многочисленных темных и узких переулков, Кэт обнаружила лежащий в луже лицом вниз труп полицейского с огромной рваной раной на спине и словно отрезанной циркулярной пилой правой ступней, а рядом с ним (к счастью, не в луже) валялся бластер с почти полностью заряженным аккумулятором. Недолго думая, девушка забрала оружие с собой и побыстрее ушла с места трагедии.

Денег у Кэт было мало, она старалась покупать самую дешевую еду и как можно в меньших количествах, но даже при таких мизерных тратах она бы протянула максимум еще четыре-пять дней. Девушка видела нескольких своих знакомых продавцов, но не рискнула к ним подойти из соображений безопасности. Видела она и нескольких своих "неполитизированных" знакомых, но и к ним не подошла по той же причине.

Вчера вечером в одном из переулков Кэт напоролась на троих гопников. События сначала развивались по банальному сценарию: девушка, стараясь сделать вид, что не замечает парней, попробовала пройти рядом, но они загородили ей путь и потребовали денег. Кэт хотела было убежать, но один из гопников сильно ударил ее в грудь, и она чуть не упала в полную полусгнивших листьев лужу; в следующий момент девушка чисто рефлекторно телепатически атаковала веселую компанию. Парни такого явно не ожидали и с громкими ругательствами повалились на землю; сознания они не потеряли, но были обезврежены на время, достаточное для того, чтобы девушка спаслась бегством.

В данный момент Кэт вспоминала тот миг, когда телепатически атаковала гопников; атака была непроизвольной, чисто рефлекторной. Девушка заметила, что в последнее время начала все чаще и чаще применять свою способность не по назначению, просто вырубая противников, и это успело войти у нее в привычку. По канонам супергеройских комиксов и подобной продукции Кэт уже давно должна была загнать себя в депрессию из-за продолжительного и чрезмерно интенсивного самокопания, но она не была склонна к постоянной рефлексии и, наоборот, старалась развить именно эту сторону своей способности – мощные телепатические атаки, заставляющие противника как минимум потерять сознание.

Внезапно Кэт кто-то окликнул; она повернулась и увидела несущегося к ней парня в длинном сером плаще.

– Тони!

Запыхавшийся Тони подбежал к своей знакомой и чуть не упал на скамейку.

– Ты откуда? И почему так спешишь?

– Нет времени все объяснять... Надо еще столько всего сделать... – сказал, отдышавшись, Тони и вытер пот со лба. – Есть новости от айситековцев и прочей швали. Уже готова новая боевая система; правда, пока неизвестно, кто будет пользователем. Еще выяснилось, что Sybra нужна помощь ICTEC для реализации очередного мегапроекта...

– Что? Сайбровцы просят помощи у кого-то заштатного ICTEC? – удивилась Кэт.

– Да, именно так. Говорят, у Sybra в последнее время проблемы с PSYKOM, поэтому они решили напрямую обратиться к ICTEC. Я не знаю ничего об этом проекте, кроме того, что этот проект будет иметь самое непосредственное отношение к нашему городу.

– Мда... А насчет новой боевой системы – еще одна? Им мало двух? Они и так могут любого прикончить.

Кэт вздохнула, а затем, немного подумав, спросила:

– Ты не видел никого из наших?

– Только Рида, он какой-то странный – то ли сонный, то ли пьяный. Я хотел с ним поговорить, но он стал невидимым и смылся.

– Хм, странно... А больше никого не видел? Карли, например?

– Нет, больше никого. Я вообще сейчас бегаю по городу и ищу наших, но, кроме тебя с Ридом, никого пока не видел. И это наводит на очень нехорошие размышления.

Тони еще немного постоял рядом с Кэт, затем махнул рукой на прощание и убежал. Девушка лишь пожала плечами и пошла куда глаза глядят.

"Не знаю, что мне дальше делать...одна неопределенность...кто-то из друзей мертв, убит этими копами, другие вообще непонятно где. И денег почти нет. И приткнуться никуда нельзя. Вообще непонятно, что дальше делать. Девчонок пока искать рискованно, да и вообще на контакт хоть с кем-то из наших выходить рискованно. Получается, теперь я полностью предоставлена самой себе. И надо что-то делать с этой неопределенностью. Ничего толком не делаю, просто мечусь туда-сюда...надо с этим кончать"

Кэт получше закуталась в свою куртку и медленно пошла прочь.

26 октября 2017 г., 20:30

Черри-стрит

Марк провожал Эми домой. На улице час назад начался сильный дождь; у Фрейзера был с собой зонт, но не очень большой, однако Эми запросто поместилась под ним. Всю дорогу она рассказывала своему возлюбленному самые последние новости из жизни сотрудников компании; Марк поначалу отвечал ей – сначала более-менее развернуто, потом – все более и более односложно и в итоге просто задумался о своем, прекратив слушать щебетание своей подружки, до того увлеченной пересказом очередной сплетни, что она даже не замечала, что ее не слушают. Эми заметила, что Марк ее не слушает, только тогда, когда они подошли к ее дому, и она спросила у него, зайдет ли он к ней домой. Марк не ответил, думая о чем-то и сосредоточенно глядя перед собой. Эми пришлось наступить ему на ногу, чтобы он хоть как-то среагировал:

– Эй! Ты что, меня вообще не замечаешь? Я тут перед тобой распинаюсь, а ты молчишь...

– Извини, Эми, просто задумался о своем... – пожал плечами Марк. – Что ты хотела?

– Ты зайдешь ко мне домой? Можешь даже переночевать у меня, – игриво подмигнула Эми.

– Домой? – задумчиво произнес Фрейзер. – Нет, пожалуй, как-нибудь в другой раз...

– В другой раз? Ты у меня дома уже давно не был! – плаксиво воскликнула девушка. – Наверное, уже месяц ко мне не приходил!

– Понимаешь, я в больнице лежал, и у меня было такое состояние, что прийти к тебе в гости было бы как минимум опасно. Для тебя, – буркнул Марк. – Но я попробую найти свободную минутку, чтобы зайти к тебе. Может быть, в ближайшее время как-нибудь свожу тебя в ресторан, например...

– Ну ладно, – вздохнула Эми. – Слушай, почему ты сегодня весь день такой мрачный? Что-то случилось?

– Да нет... Просто все еще думаю о том, что мне рассказал Джим, – с неохотой ответил Фрейзер.

– Да? И что он тебе рассказал?

– Да так, ничего интересного...про ту войну, что недавно закончилась, – отмахнулся Марк, всем своим видом показывая, что очень не хочет говорить со своей девушкой на эту тему.

– А, опять эта война... – закатила глаза Эми. – Ну и что он тебе рассказал новенького? Это были инопланетяне, да?

– Нет, не инопланетяне. Никто толком не знает, кто это был. И мне бы очень не хотелось обсуждать эту тему с тобой...и вообще с кем-либо, – твердо ответил Марк, не очень-то мягко и ласково положив Эми руку на плечо. – Давай закроем эту тему раз и навсегда.

– Так мы же еще даже ее не открыли, – пожала плечами девушка. – Ну да ладно, как скажешь...меня все равно эти ваши войны не интересуют.

Марк и Эми еще некоторое время молча постояли во дворе дома последней, затем Фрейзер проводил свою подругу до подъезда, кратко с нею попрощался и быстро ушел. Девушка озабоченно посмотрела ему вслед, затем, тяжело вздохнув, пошла к себе домой. Войдя в квартиру, она, не включая света, прошла в гостиную, плюхнулась на диван и закрыла глаза.

"Что это с Марком... В последнее время он какой-то странный – мрачный, нелюдимый, неразговорчивый. Даже со мной стал меньше говорить. И смотрит на всех как-то странно. И, кажется, все это началось с того дня, как ему дали эту боевую систему..."

Зазвонил мобильный телефон. Звонила Кайли, подружка Эми; она хотела узнать, пойдут ли они завтра в клуб; Эми сначала задумалась, затем неуверенно сказала, что да, и, коротко попрощавшись, положила трубку, после чего отключила у телефона звук и засунула его под диванную подушку.

За окном было темно, лил дождь. Девушка, полежав минут пять, встала, подошла к окну и приоткрыла створку. Эми смотрела на соседний дом – на то, как загорается и гаснет свет в окнах, затем перевела взгляд на улицу и пару минут смотрела на проезжающие машины и снующих туда-сюда – даже в такую погоду – людей. Затем, внезапно всплеснув руками, девушка резко закрыла окно, занавесила шторы и пошла спать, оставив открытой дверь из спальни в гостиную.

В это время Марк шел к себе домой. У него из головы все не шел разговор с Джимом. Фрейзера никогда особо не интересовали подробности той войны, но после того разговора захотелось покопаться в подробностях и узнать всю правду, тем более что практически все детали произошедшего являются большой тайной (и, похоже, что-то об этом знает только Sybra, и не все, не многое, а именно что-то, кое-что...а вот почему – этого Марк не знал, ему так показалось). На одном из пешеходных переходов на Фрейзера чуть не налетел высокий тощий парень в тонкой куртке, удивленно оглядывающийся по сторонам; когда на его лицо упал свет фонаря, его глаза блеснули фиолетовым светом. Марк подумал, что это просто глюки...и на глюки он также списал и тот факт, что таинственный незнакомец насмешливо посмотрел на него и даже хотел что-то сказать, но вместо этого прошел мимо, сделав вид, что так оно и должно быть.

Придя домой, Марк на скорую руку поужинал, немного посмотрел телевизор (новости и какой-то очередной крутой блокбастер с кучей спецэффектов и полным отсутствием смысла) и пошел спать; перед тем, как лечь в постель, он немного постоял в темной спальне у окна, думая о том – о сем – и о войне, и о работе, и о Эми, и о террористах, и о своей боевой системе... Мысли слиплись в один большой комок. Зевнув до боли в челюсти, Марк лег в постель и приготовился заснуть, но все никак не получалось. Он списал это на пребывание в больнице, где успел хорошенько выспаться. Около часа он просто лежал с закрытыми глазами, думая обо всем сразу и в то же время ни о чем определенном, затем он встал и выпил на кухне немного воды, а когда вернулся в спальню, то лег и сразу закутался в одеяло, стараясь ни о чем не думать. Но заснуть все не удавалось. Уже был час ночи, а Марк все не спал. Он старался ни о чем не думать, но мерзкий комок мыслей никак не давал ему покоя – в голове всплывало то то, то се, то пятое, то десятое, иногда всплывала мелодия какой-нибудь популярной песни. Сонливость как будто была, но в то же время и нет. В итоге Фрейзер опять встал и подошел к окну. Дождь к тому времени почти перестал. Марк постоял у окна около десяти минут, не глядя ни на что определенное – он просто переводил взгляд с соседних домов на небо, с неба – на стоящие во дворе машины, с машин – на переулок, за которым видна другая улица. Наконец, ему это надоело, и он снова лег в кровать, но, укрываясь одеялом, он вдруг дернулся, словно от разряда тока, – его мозг пронзила невесть откуда взявшаяся мысль – "Все вокруг идет не так, как надо, все перевернулось с ног на голову, все неправильно, и будет только хуже, скоро все изменится, мир больше не будет таким, как прежде...". А через пару секунд от этой мысли уже не осталось и следа – осталось только странное ощущение того, что случилось что-то непоправимое. Но Марк не стал зацикливаться на этом – он слишком сильно хотел заснуть – именно заснуть, не спать, поэтому снова закутался в одеяло и через минут двадцать все-таки заснул.

29 октября 2017 г., 21:46

Тупик на 13 авеню

"...Где я?.. Что я тут делаю?.. Какой сегодня день...что вообще происходит?.." – таковы были мысли в голове Карли, очнувшейся на земле рядом со сломанным деревянным ящиком, наполненном драными газетами и прочей макулатурой.

"Какого черта... Ничего не понимаю... Как меня сюда занесло..."

Девушка, покачиваясь, встала и попробовала сделать пару шагов, но ноги ее подкосились, и она упала, больно ударившись левым коленом.

"Черт побери... Откуда эта слабость... Не понимаю, что могло случиться, что меня сюда занесло. Ну, хоть одежда на месте...и деньги...деньги?.. Ах, да, вот немножко... Если постараться, можно купить чего-нибудь поесть и попить – какую-нибудь булочку и бутылку какой-нибудь минералки... Ой...откуда у меня столько денег? Было же намного меньше...откуда столько? Мда...ничего не понимаю..."

Карли подвинулась поближе к ящику и прислонилась к нему. Во всем ее теле чувствовалась сильная слабость, но никакой боли не было...зато было какое-то странное чувство, которое не описать словами. Какая-то особенная легкость вперемешку с настороженностью и испугом; ощущение того, что что-то явно не так, но что именно – непонятно. И от этого появляется все усиливающийся, животный страх.

Карли так просидела около получаса; она пару раз закрывала глаза, чтобы подремать, но сонливости не было; затем она стала смотреть на плотно затянутое облаками темное грязно-серое небо. На улице было не очень холодно и безветренно.

Тупик с трех сторон был ограничен высокими одинаковыми серыми домами; нестройные гирлянды светящихся окон расцвечивали их скучные стены. Пара гаражей, закрывающая почти все оставшиеся проходы, лишь довершала мрачную картину. Со всех сторон раздавались приглушенные городские звуки – голоса людей, рев моторов и автомобильные гудки, музыка...но здесь, в этом маленьком тупичке, все воспринималось совершенно по-другому – никакой эйфорией от нахождения в ночном мегаполисе и не пахло, чувствовались лишь грусть, уныние и безысходность.

"Ну да ладно. Хватит мне тут прохлаждаться. Пойду куплю себе чего-нибудь перекусить...хоть я и не знаю, откуда у меня столько денег"

Карли встала и, покачиваясь, медленно пошла к выходу на улицу; дорога была перегорожена здоровенным темно-синим джипом, внутри которого в данный момент никого не было. Девушка, недолго думая, решила, используя свою сверхспособность, пройти сквозь машину, но внезапно обнаружила, что ее способность не работает: сколько бы она не напрягалась, какие бы мысленные команды не пыталась отдать себе, у нее не получалось пройти сквозь джип, и она только билась коленями и локтями об его двери. Она тщетно пыталась пробиться к выходу около десяти минут, но...никакого результата. Ее способность просто не работала.

От ужаса Карли хотелось заорать во всю глотку и броситься на проклятую машину, круша ее голыми руками. Сердце бешено колотилось, руки тряслись, девушка с трудом могла думать о чем-либо, кроме текущей ситуации. Похоже, выход из этого положения был один – остаться здесь и ждать, пока уедет машина; можно было, конечно, попробовать позвать на помощь, но велика вероятность попасться на глаза полицейским.

Помощь пришла оттуда, откуда ее не ждали: через минут двадцать пришел владелец машины, невысокий коренастый парень в плотной темно-синей куртке, черных джинсах и надвинутой на глаза черной кепке. Увидев лежащую рядом со своей машиной девушку, он бросился к ней:

– С вами все в порядке? Вам не нужна помощь?

Карли, толком не понимая, что происходит, повернулась к незнакомцу...

– ...Рон?

– Карли! Черт меня побери! Карли! – воскликнул парень, осторожно поднимая девушку с земли. – Что с тобой? Как ты здесь оказалась?

– Я не...я не знаю... – все так же отстраненно ответила Карли.

– Давай я отвезу тебя к себе домой! А там разберемся, – мигом сориентировался Рон. Он очень аккуратно поднял девушку и подвел ее к своей машине; когда он уже открыл заднюю дверь, внезапно его внимание привлек чей-то хриплый неразборчивый шепот, доносящийся откуда-то сбоку. Карли же сразу поняла, кому принадлежит этот голос, и негромко произнесла:

– Клэр? Это ты?..

Из небольшой подвальной двери справа вышла невысокая рыжеволосая девушка в длинном грязном сером пальто; видно было, что оно ей велико.

– Клэр?

Но та не откликнулась и, бросив рассерженный взгляд на Карли и Рона, убежала прочь, путаясь в полах пальто, и скрылась в одном из дворов.

– Кто это был? – спросил Рон.

– Я думала, что это Клэр, одна из моих подруг... – слабым голосом ответила Карли, помаленьку приходя в себя. – Я боялась, что ее пристрелили копы. Но, наверное, это не она; ведь здесь темно, я могла ошибиться.

– В любом случае тебе нельзя здесь оставаться. Давай я отвезу тебя к себе домой?

– Нет-нет, не надо, я как-нибудь сама... – Девушка сделала пару шагов вперед и вдруг застонала и упала на руки своего знакомого. Рон тяжело вздохнул и только хотел положить Карли на заднее сиденье своего автомобиля, как вдруг кто-то легонько тронул его за левое плечо. Рон обернулся и тут же был вырублен мощным ударом кулака. Это было делом рук высокого крепкого парня с длинными волнистыми светлыми волосами. Отбросив в сторону свою незадачливую жертву, он наклонился к лежащей на земле тяжело дышащей Карли:

– Эй! Как ты? Что с тобой?

Девушка перевела на него мутный взгляд и негромко прошептала:

– Арни?.. Что ты здесь делаешь?

– Я видел Клэр в этом переулке и побежал за ней, но она исчезла. А потом я увидел, как какой-то парень собирается затолкать тебя в машину...и решил помочь.

– Это был мой старый знакомый...одноклассник, с которым я в последний раз виделась очень давно, – вздохнула Карли, кое-как поднимаясь с земли. – Он хотел отвезти меня к себе домой, и я бы у него хотя бы поужинала и переночевала. А ты, не разобравшись, врезал ему, и я не знаю, как мне теперь быть...

– К себе домой? Он хотел отвезти тебя к себе домой?! – воскликнул Арни. – Карли, ты дура? Ты согласилась на это? Он же...он же хотел...

– Он хотел помочь мне... – тихо произнесла Карли. – Мне очень нужна помощь. Моя сверхспособность почему-то не работает, и я не знаю, что мне делать и куда идти. Я вообще не знаю, как я здесь очутилась. Последнее, что я помню, – как я села на скамейку в каком-то занюханном маленьком дворе. Так что мне очень нужна помощь. Любая.

Арни с минуту молчал, сосредоточенно смотря куда-то перед собой и колотя пальцами по правой щеке, а затем сказал:

– Так... Надо убираться отсюда, да побыстрее. Я знаю одно местечко...

– Стой, а как же Рон? – запротестовала девушка.

– Рон? Ничего ему не будет. Я его несильно ударил.

– Но он...

– Возражения не принимаются! – твердо сказал Арни, взял Карли под руки и повел ее в соседний двор.

30 октября 2017 г., 11:48

Лайлак-стрит

– ...Получай, тварь!

Эми, будучи уже в броне, со всей силы ударила копьем в левый бок высокое тощее морщинистое человекоподобное существо с серо-коричневой кожей с очень большими складками, грустными мутно-желтыми глазами и непропорционально длинными руками; его рот был чуть приоткрыт, и оттуда виднелись редкие темно-желтые кривые зубы; одето оно было в одни лишь рваные и растянутые серые джинсы. Оно даже не пыталось атаковать, только оборонялось, в основном отпрыгивая в сторону или прячась за все, что попадалось на пути. Эми нашла своего противника (если его можно так назвать) совершенно случайно: она, находясь на дежурстве, решила устроить себе небольшой перекус и пошла в ближайшее кафе и решила срезать путь, пройдя через очередной мелкий, тесный и грязный двор. Возле одной из полуразвалившихся лавочек лежала собака, а рядом с ней сидело то существо и мрачно тыкало в нее пальцем. Эми в приступе праведного гнева тут же трансформировалась и бросилась на мнимого убийцу лучшего друга человека, но в тот же момент этот самый друг в ужасе вскочил и понесся прочь; но Эми это не остановило, и она радостно ткнула непонятное существо копьем прямо в сердце, однако противник резво отскочил в сторону и спрятался за стоящей напротив лавочкой. Вся "битва" состояла из подобных атак и отскоков. Существо не издавало никаких звуков, кроме тихого кряхтенья и оханья; оно выглядело старым и уставшим, но, судя по скорости реакции, было еще в неплохой форме.

Наконец, спустя минут пять Эми удалось загнать противника в угол, точнее, прижать его к закрытой подъездной двери; девушка было приготовилась проткнуть ему голову, но странное существо вдруг со всей силы ударило ее левой рукой и отскочило в сторону. Эми пришла в ярость и, даже особо не целясь, кинула копье в снова спрятавшегося за скамейкой противника и прошила его насквозь; при этом светившийся лимонно-желтым светом наконечник копья сразу же погас, а существо громко охнуло, обмякло и упало на землю, словно укрывшись складками собственной кожи. Девушка подошла к нему и презрительно пихнула его ногой в правый бок.

"О, как быстро мне удалось прибить этого урода! И не будет никаких следов на асфальте, и никто не сможет предъявить мне претензий! А то в последний раз я не успела вовремя выдернуть шест из двери, и меня чуть не прибила не в меру инициативная бабулька..." – думала Эми, вертя в руках свое оружие.

Внезапно откуда-то раздался топот ног и встревоженный голос:

– Эми! Как ты там? Помощь не нужна?

– Марк! – удивленно всплеснула руками девушка. – Что ты здесь делаешь? У тебя же дежурство в другом квартале!

– Я просто проходил мимо и увидел, что ты с кем-то сражаешься, вот и решил помочь, – пожал плечами Фрейзер.

– Я уже сама со всем справилась! Вот, смотри, какого урода я убила! – Эми, отключив броню, еще раз ткнула ногой в тело мертвого "врага". – Эта...это чудовище хотело убить собаку, но я вовремя вмешалась!

– Ничуть не сомневаюсь в твоей компетенции, – хмыкнул Марк, с интересом рассматривая мертвое существо. – Просто я думал...

– Но ты же видишь, что я сама со всем могу прекрасно справиться! Я ведь не какая-нибудь гламурная дура!

– Ладно, ладно, не кипятись... – примирительно замахал руками Марк. В последнее время Эми часто стала доказывать ему (да и остальным коллегам по работе) собственную значимость – например, упорно ходила на все задания одна (и пока что не нарвалась на сколь-либо большие неприятности). Мало кто придавал этому хоть какое-то значение, хотя, например, Мэнн уже третий день пытался узнать у нее какие-то технические детали относительно функционирования брони, но Эми делала вид, что очень занята. Так и в этот раз Фрейзер решил не мучить себя:

– Ну, если здесь все в порядке, то я пока съезжу к нам в офис, там есть одно дельце. Тебя не надо никуда подвезти? – примирительно спросил он.

– Нет, спасибо, я пока здесь побуду – скоро уже обед, я пойду в кафе.

Марк ничего не ответил, только коротко кивнул и пошел прочь со двора. Эми некоторое время постояла, глядя вслед своему возлюбленному, затем ловким движением руки сложила копье и тоже пошла со двора, но в другом направлении.

"Надеюсь, теперь никто и ничто не оторвет меня от обеда..."

30 октября 2017 г., 18:01

17 авеню

Кэт, закутавшись в куртку, сидела на скамейке на детской площадке посреди маленького двора и смотрела на небо. Утром погода была на редкость хорошая – ясная, ни единого облачка, ветер слабый и довольно теплый; к вечеру похолодало, но ненамного, кое-где на небе появились облака, не закрывающие, тем не менее, солнце; а сейчас уже было совсем темно, но Кэт, как и большинство ее друзей, любила гулять в темное время суток, любуясь огнями ночного города. Девушке хотелось прогуляться по городу, ничего особого не делая, – просто гулять и наслаждаться хорошей погодой...и предаваться воспоминаниям о не таком уж далеком прошлом – об учебе в старших классах школы и вузе; правда, последнему помешала кардинально изменившая мир катастрофа, о причинах которой до сих пор ничего не известно, да и вообще по большому счету до сих пор непонятно, что это было. Кэт старалась не давать своим мыслям перескочить на эту мрачную тему, но...

"Что же это все-таки было? Я помню дикий снегопад и кошмарные морозы, резкие, ужасные перепады температуры, постоянные отключения электричества, хаос во всем городе, доведенные до безумия толпы людей, сметавшие все на своем пути... Но никто так и не объяснил, что случилось. Конечно, простые люди придумывали самые разные версии – от обычных погодных аномалий до инопланетян. А таинственные смерти во время того катаклизма? Или внезапное исчезновение людей, иногда даже больших групп – нескольких сотен, например? А странные монструозные существа – вроде саблезубых кошек с орлиными крыльями или трехголовых лошадей – которых видели на окраинах нашего города? Правда, сама я их не видела и не знаю, стоит ли этому верить, но не думаю, чтобы столько людей либо сговорились, либо чего-то объелись или накурились. А то, что сейчас происходит? Эти таинственные убийства и непонятные светящиеся существа... И еще эта новая навороченная броня у копов..."

Вздохнув и отогнав от себя мрачные мысли, Кэт встала со скамейки и медленно пошла к проходу на соседнюю улицу, узкую и местами вообще не освещенную. Там располагался заброшенный чуть ли не со времен начала той катастрофы продуктовый магазин, где периодически находили себе пристанище бомжи, наркоманы и прочие непривлекательные личности; сейчас же в подвале магазина временно обосновались Алекс, Рид, Стефан, Арни и Карли. Кэт шла медленно и осторожно, постоянно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, но стоило ей только выйти со двора, как на нее наскочил непонятно откуда выскочивший полицейский, высокий и худой мужчина; он сразу же направил на нее бластер ("Неплохо...милое оружие себе отхватил", – отметила Кэт), но девушка непроизвольно, прямо-таки инстинктивно атаковала противника мощным телепатическим импульсом и мгновенно вырубила его – полицейский, охнув, упал на землю и выронил оружие, которое Кэт сразу же подобрала. Телепатическая атака вызвала у девушки сильную головную боль, перед глазами у нее чуть не потемнело, но она уже привыкла к подобному; она все чаще и чаще использовала подобные атаки, и поначалу боль была намного сильнее; она обычно полностью проходила через час или чуть меньше.

На улице было уже достаточно темно для того, чтобы никто ничего не заметил, к тому же в этой части города еще не полностью развернули систему уличного видеонаблюдения, поэтому Кэт покопалась в карманах у своей жертвы и, к своей радости, нашла там немного наличных денег. Девушка оттащила полицейского подальше в проход между домами и посадила на землю, прислонив его спиной к небольшому кусту, а затем, спрятав бластер в карман куртки, местами уже изорванной, пошла к месту назначения – заброшенному магазину, находящемуся в паре минут ходьбы. Закрыт он был давно, и с тех пор никто им не занимался. Витрины были целиком закрыты плакатами, так что со стороны все выглядели более-менее прилично. Вход в подвал находился с ближней к Кэт стороны. Девушка несколько раз оглянулась вокруг, но нашла ничего (и никого) подозрительного – людей рядом с ней не было, лишь вдалеке виднелось несколько фигурок; в этом не было ничего удивительного, т.к. эта часть города. Вздохнув, Кэт с величайшей осторожностью и как можно тише открыла дверь, ведущую в подвал, и начала спускаться вниз по узкой и крутой лестнице, освещаемой парой подслеповатых и грязных маленьких лампочек.

Вся компания сидела в небольшой, но, однако, не очень тесной комнатке, освещенной четырьмя лампочками чуть побольше тех, что на лестнице, но намного ярче. Карли лежала на старом драном диване, который когда-то был темно-зеленым, но сейчас превратился в серо-зеленый и щеголял дырами и торчащими во все стороны пучками ниток. Рид дремал, сидя прислонившись к стене и укрывшись чьим-то большим черным пальто. Стефан сидел в таком же старом и драном, как диван, кремовом кресле и с хмурым видом смотрел куда-то под ноги и барабанил пальцами правой руки по подлокотнику. Арни сидел в углу неподалеку от Карли и изо всех сил старался не заснуть; видно было, что это ему дается с трудом – он уже несколько раз закрывал глаза на пару-тройку секунд и затем открывал их с выражением величайшего отвращения на лице. Не хватало только Алекса, но он обещал вот-вот подойти.

– Привет, ребята, – негромко, но ясно произнесла Кэт и села на стоящий неподалеку от входа белый стул с высокой спинкой, явно украденный из какого-то летнего кафе.

– Привет-привет, – отозвался Стефан, повернувшись к девушке. – Ну что, как дела?

– Да так...как всегда. Голова болит, аж раскалывается. Я же только что копа чуть не прибила – он наскочил на меня и чуть не пристрелил, но я вырубила его. Голова болит, конечно, дико, но зато я стащила у него бластер и немного денег, – Кэт помахала оружием и похлопала себя по карману.

– Ха, неплохо, неплохо... – зевнув, пробурчал Арни, все еще борясь со сном. – А у нас тут проблема. У Карли отключилась ее сверхспособность.

– Как?! – охнула Кэт. – И когда? Хотя я, кажется, знаю...

В этот момент в комнату влетел Алекс; правда, его нынешняя скорость была немного меньше, чем обычно, и двигался он осторожнее, но этому имелось логичное объяснение – последствия его недавней драки с Эми.

– О, вы все тут! – воскликнул он. – А что это с Карли?

– Ее сверхспособность отключилась, – мрачно ответил Арни. – И она не знает, почему и когда, потому что она помнит только, как села на скамейку в каком-то дворе и заснула, а потом – только то, что она очнулась в каком-то тупике, и что было между этим – она уже не помнит. Может, ее оглушили, может, еще что-то...

– В нее ведь недавно выстрелили какой-то штуковиной, которая временно отключила ее способность, – отозвалась Кэт. – Но потом мы ее достали, и все пришло в норму! Неужели у этой гадости есть какое-то отсроченное действие...

– Ох...как же мне это все не нравится... – тяжело вздохнул Алекс, садясь на еще один белый стул, стоящий в углу рядом со столом, на котором лежало четыре пачки крекеров, штук десять, не меньше, больших шоколадных батончиков, две большие булки с темной лоснящейся корочкой, два больших пакета яблок – темно-красных и зеленых – и три большие бутылки холодного чая, а на полу рядом с ним стояли четыре большие бутыли с минералкой.