Текст книги "Адепты смерти (СИ)"

Автор книги: Александра Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Глава 3

ПЕРВЫЕ ШАГИ

Витан открыл глаза и поначалу не понял, где находится. Незнакомая комната с двумя узкими, длинными окнами и белыми стенами, массивный письменный стол. На другой кровати кто-то тихо посапывал. Солнечный луч упал на пол из красного, гладко отшлифованного камня.

Во сне Витан шёл через луг с высокими пахучими травами к бабке Ильмере. Ярко светило солнце, стрекотали кузнечики, высоко в небе заливался песней жаворонок. Домик Ильмеры оказался пустым. На столе лежала раскрытая книга в чёрном кожаном переплёте. Витан переворачивал исписанные незнакомыми буквами листы и ничего не мог понять. Парень мотнул головой и окончательно проснулся. Академия магии! Его вчера приняли на первый курс. На соседней кровати спит рыжий Ярек.

Басовито загудел колокол на главной башне. Витан вскочил с постели и распахнул шкаф, в котором висели две новые тёмно-серые мантии. Ещё первокурсникам выдали сапоги, по два комплекта верхней одежды и письменные принадлежности. Витан быстро оделся и отправился в умывальню. Там уже толпились будущие соученики.

Повесив на шею полотенце, Витан встал в очередь к ближайшему умывальнику и принялся потихоньку разглядывать однокурсников. Его внимание привлёк стройный парень, энергично растирающий полотенцем тренированное тело. Мышцы плавно перекатывались под гладкой белой кожей, а на боку виднелся свежий рваный шрам.

Парень связал в аккуратный хвост тёмные длинные волосы и обернулся. Чёрные глаза быстро скользнули по лицу и фигуре Витана. Точёные черты сурового лица на миг застыли. Витан почувствовал себя неуютно, будто его застали за подглядыванием. Незнакомый парень расслабился и вполне дружелюбно улыбнулся.

– Врон! – представился он. Витан тоже назвал своё имя. Врон был старше Витана на несколько лет и успел послужить на северной границе следопытом. Магические способности проявились у него совсем недавно во время стычки с нежитью. По рекомендации отрядного мага начальство направило Врона в академию.

После завтрака опять зазвучал гонг, и адепты гурьбой отправились на круглую площадь перед центральным входом в академию. На возвышении в центре площади в парадных мантиях показался ректор и деканы факультетов, на террасе расположились преподаватели. Первокурсников, которых набралось более ста человек, выстроили напротив террасы. По обе стороны от новичков стояли группы адептов второго и третьего курсов, мантии их отличались от мантий первокурсников количеством нашивок.

Адепты старших курсов красовались в парадных мантиях из прочного ларнесского шёлка. Цвет мантии соответствовал определённому факультету. Серебристые мантии носили адепты воздуха, синие – адепты воды, алые – огня и коричневые – земли. Особняком стояли адепты магии жизни в зелёных мантиях и небольшая горстка адептов магов смерти в чёрных мантиях.

Первокурсники напряжённо ждали выступления ректора. Адепты второго и третьего курсов весело переговаривались. Старшекурсники откровенно скучали, снисходительно поглядывая на новичков. Наконец, пропел гонг, призывая всех собравшихся к вниманию. Ректор в коричневой мантии с алыми нашивками и эмблемами факультетов земли и огня взял слово.

– Поздравляю от себя и преподавателей академии адептов-первокурсников и тех, кто готов продолжить обучение. Сегодня адепты, закончившие в этом году третий курс, впервые надели парадные мантии своих факультетов. Завтра они по традиции разъедутся на целевую практику под руководством преподавателей по основной специальности.

Адепты-первокурсники после построения отправятся в лабораторию на первом этаже здания академии, дабы определить характер и уровень магического дара.

Говорю специально для первокурсников – к окончанию третьего курса адептам выставляются три оценки – уровень магического дара и знание теории и практики магии. Первая оценка зависит от развития внутреннего источника мага, со временем она обычно повышается, вторая и третья – от старания и усердия.

После посещения лаборатории первокурсников разобьют на группы по характеру магического дара. Первые два года в академии обучают базовой магии, то есть для всех предлагается одинаковая программа, но со второго курса начинаются профильные факультативы. На третьем курсе адепты изучают основные разделы магии, соответствующие типу источника и выбранной специальности.

Для поступления на старшие курсы уровень развития магического источника должен быть не ниже пятого. Те, у кого червёртый уровень и меньше, после третьего курса получают диплом мага первой ступени и направляются на работу по выбранной специальности с учётом знаний теории и практики магии.

В рядах первокурсников послышались огорчённые вздохи. Кое-кто расстроился. Ярек горделиво расправил плечи. Перед входом в лабораторию первокурсники выстроились в несколько рядов. Перед каждым рядом распахнулась тяжёлая дубовая дверь. Витан вместе с Яреком оказались в очереди последними. Адепты один за одним входили в здание, каждый находился там не более пяти малых оборотов. Однако очередь тянулась медленно. Витан устал и проголодался, когда наступил его черёд.

Лаборатория оказалась просторным залом без окон. Освещение давали магические светильники на потолке. По команде преподавателя Витан встал на гладкую площадку, покрытую полупрозрачным белым камнем. Вспышка яркого света, и в голове адепта почудился тихий шёпот, который постепенно сделался громче и настойчивей. Но смысла произносимых слов разобрать не удавалось. Витан ощутил, как внутри него зреет некая мощная сила, выходит за пределы тела, окружая его незримым коконом. Внезапно всё прекратилось. Парень услышал голос преподавателя и покинул площадку.

– Поздравляю, у тебя на данный момент шестой уровень, магический дар Двуединого. Твой источник пробудился совсем недавно, так что имеются хорошие перспективы роста. Ты – маг жизни или смерти, как со временем решишь сам.

– Что, значит, решу сам?

– Видишь ли, жизнь и смерть две стороны одного дара. Кто-то развивает в себе магию жизни, становится целителем или, скажем, аграрием. Кто-то выбирает стезю мага смерти, некроманта. Короче, зависит от тебя.

Во дворе, возле центрального входа адептов разделили на пять групп от пятнадцати до двадцати пяти человек в каждой. Разделение проводилось по характеру магического дара, адепты стихии огня, воды, земли, воздуха и носители магии Двуединого. Последняя группа выглядела самой многочисленной, более трети в ней составляли девушки. Ярек и Врон попали в одну группу с Витаном.

– Что-то ты задержался, приятель! – приветствовал Витана Ярек. – Признавайся, какой у тебя уровень!

– Шестой.

– А ты ещё переживал, что не поступишь!

Врон подошёл к Витану и сообщил, что у него седьмой уровень. С некоторым удивлением Витан заметил в их группе тоненькую девчонку, которая тоже приехала в академию вчера. Девчонка с нарочито невозмутимым видом стояла отдельно от других девушек. Вскоре к группе носителей магии Двуединого присоединился ещё один адепт – очень красивый парень с вьющимися светлыми кудрями до плеч и выразительными карими глазами.

– Дарен. Шестой уровень, – громко представился он всем и обаятельно улыбнулся.

При появлении последнего однокурсника адептки оживились и принялись строить ему глазки. Одна лишь тоненькая девчонка с золотисто-русой чёлкой не проявила к нему ни малейшего интереса.

– Группа! Слушайте мои указания! – длинный, сухой, как жердь магистр в серой рабочей мантии с эмблемой факультета смерти приблизился к носителям дара Двуединого.

– Я – магистр Грегор, ваш первый куратор. Второй куратор ждёт в учебном классе, – резким, властным голосом заявил некромант. – Заканчивайте разговоры и следуйте за мной! – приказал он. Адепты разом замолчали и, робко переглядываясь, последовали вслед за куратором.

Девушки, да и часть ребят с трудом поспевали за быстрым, размашистым шагом некроманта. Магистр Грегор провёл группу по длинным, запутанным коридорам второго этажа и свернул в правое крыло здания. Место, куда куратор привёл адептов, оказалось библиотекой.

– Опаздываете, Грегор! Я вас уже заждался, – тихо, почти шёпотом проговорил некто из-за стеллажей с книгами.

– Прошу меня простить, уважаемый магистр Тарциус!

– Не извиняйтесь. Новая группа? Негусто. В прошлом году на первый курс набрали в полтора раза больше. – Из-за стеллажей, прихрамывая, выбрался тощий маг с жуткими шрамами на худом лице и перекошенным ртом. Одно плечо магистра Тарциуса было заметно выше другого, на правой руке уцелело всего два пальца – большой и мизинец.

– Зато трое с седьмым уровнем и пятеро с шестым, у семи адептов признаки активного развития источника.

– Недурно! – кивнул головой библиотекарь. – Весьма недурно. – На лице магистра Тарциуса заиграла улыбка, более напоминающая страшную гримасу.

Кто-то из девушек ахнул. Улыбка библиотекаря сделалась шире.

– Если вовремя не залечить ранения от магического оружия, остаются крайне неприятные последствия, – вполголоса произнёс магистр Грегор.

Рада, одна из немногих, кто не спешил отвести испуганный взгляд от калеки-магистра, заметила, как серые холодные глаза куратора оценивающе вглядываются в новичков. На исчерченном глубокими морщинами лице некроманта промелькнуло удовлетворение.

– Итак, займёмся делом. Сейчас вы получите набор учебников на первое время. Отнесите их в ваши комнаты. Затем возвращайтесь к главному входу, – буднично проговорил магистр Грегор, склоняясь над большим сундуком. Куратор извлёк из сундука нечто, похожее на поднос и водрузил это на стол. – Подходите по очереди за книгами.

Магистр Грегор сделал лёгкий пас рукой, и на «подносе» появились четыре толстые книги. Ярек аккуратно взял набор учебников, уступая место следующему. Взмах руки куратора, и очередная стопка книг досталась другому адепту.

Учебники оказались тяжёлыми. Рада пошатнулась, и книга, которая лежала сверху, едва не упала на пол. Библиотекарь ловко подхватил «сбежавший» учебник.

– Спасибо! – пробормотала адептка и осеклась. Глаза её встретились с пронзительным взглядом жёлтых глаз магистра Тарциуса. Девушка опустила голову и увидела на мантии инвалида эмблему мага воды. Сразу вспомнился рассказ покойного дядьки Будана о том, что оружие магов воды плохо справляется с нежитью. «Пока прибьют одну-две твари, скажем, Ледяным Копьём или водяным шаром, другая нежить до них самих доберётся!»

– Пожалуйста, малышка! – прошелестел тонкими, бескровными губами библиотекарь. Рада громко вздохнула и сглотнула слюну. Магистр Тарциус по-птичьи мотнул головой и отвернулся. Девушке захотелось его окликнуть, сказать ему что-то хорошее. Но библиотекарь быстро поковылял к стеллажам.

Оставив полученные учебники в комнате, Витан с Яреком отправились на встречу с куратором к главному входу. Адепты так торопились, что проскочили нужный поворот и заблудились. Правда, заблудились они не одни. К неудовольствию магистра Грегора, группа собиралась более половины оборота.

Второй куратор, невысокая полноватая магичка жизни в светло-зелёной мантии целительницы, разбила адептов на маленькие группы – по три в каждой. Витан попал в одну группу с Дареном и синеглазой девушкой с золотисто-русой чёлкой. Девчонку звали Рада. У всех троих имелся шестой уровень внутреннего магического источника. На последнюю, восьмую тройку с седьмым уровнем, куда вошли Врон, Ярек и миловидная стройная блондинка, соученики посматривали с уважением и некоторой опаской.

Далее магистр Нейра рассказала адептам о программе обучения на первое полугодие. Перечень предметов впечатлял. Приуныли даже самые подготовленные адепты. Магическое рунное письмо, травоведение, история магии, обычные и магические животные, основы картографии и политического устройства королевства и сопредельных государств, основы алхимии, боевая подготовка для всех, включая девушек, и работа с внутренними магическими резервами. В заключение магистр Нейра сообщила, что в первом полугодии лекции будут совместными для всего курса. До обеда первокурсники прослушают лекцию по истории магии, которую традиционно читает ректор. После обеда предстояла лекция по картографии и политическому устройству, завершала учебный день лекция по травоведению. Каждое утро до завтрака в течение часа планировалась работа с внутренними магическими резервами, а после завтрака – лекции и практические занятия. В пять вечера – боевая подготовка. На самостоятельные занятия отводилось время после ужина и до утра, кто как будет справляться!

Кормили в академии без затей, но вкусно и сытно. В столовой Витан с Яреком встали в очередь к двум огромным котлам, из которых поварята наливали щи и накладывали кашу в миски адептов. Ярек дёрнул Витана за рукав и указал в середину зала, где за одним из обеденных столов сидели две девушки – Рада и блондинка с седьмым уровнем источника.

– Пойдём, составим девчонкам компанию!

Витан неуверенно пожал плечами. Навязывать кому-либо своё общество было не в его привычке.

– Пошли, тебе говорю, нужно налаживать контакты с будущими партнёрами! – широко улыбнулся Ярек и подмигнул блондинке. Девушка отвернулась и приняла строгий вид.

– Может, не надо? Им и без нас хорошо.

– Почему-то мне видится, что ты положил глаз на малышку с чёлкой.

– Тебе показалось! – возмутился Витан. – И она ещё совсем мелкая.

– Ты не представляешь, до чего быстро девчонки растут! Не заметишь, как возле неё пристроится кто-нибудь из наших однокашников, – не унимался Ярек. – О, гляди! Я прав!

За стол к девушкам подсел Дарен и с жаром принялся что-то им объяснять.

– Ты на него полюбуйся, каков ходок! Кстати, клеится он как раз к твоей малышке. Но она – ни-ни, – прокомментировал Ярек. – У меня в этом деле имеется опыт! – самоуверенно ухмыльнулся он.

– Ладно, пошли «налаживать связи с коллегами»! – сдался Витан.

– Нас разбили на тройки, исходя из равной силы источников, не только для удобства отработки практических навыков, но и, чтобы в перспективе мы могли работать в команде, – говорил Дарен. Девушки внимательно его слушали.

– Ты прав! – бесцеремонно влез в разговор Ярек.

Дарен бросил на него недовольный взгляд и приготовился продолжать.

Но рыжий бесцеремонно его перебил: – Поскольку Витан в тройке с Радой, а я с…

– Сияной, – блондинка назвала своё имя. Ярек сразу расплылся в улыбке. – Не следует обсуждать важные вещи в неполном составе! – договорил рыжий. – Вот и Врон идёт!

Витан окликнул следопыта. Темноволосый адепт обернулся. Выразительно жестикулируя, приятели позвали Врона за стол к девушкам. Дарен нахмурился и криво усмехнулся красиво очерченными губами.

– Предлагаю познакомиться ближе! Нам всё-таки вместе учиться, – жизнерадостно произнёс Ярек. Врон удостоил Ярека мимолётного кивка и, прищурив веки, уставился на Дарена. С лица блондина пропала улыбка, он поджался, как хищник перед прыжком, в его глазах появилась угроза. Далее последовала затянувшаяся на малый оборот пауза. Врон и Дарен оценили друг друга, потом разом успокоились и заулыбались. Витан почувствовал насколько взрослее и опытнее их с Яреком легкомысленный на первый взгляд красавчик Дарен и прослуживший не один год в Туманных горах следопыт. Беседа-знакомство затянулась до третьего удара гонга. Однокурсники быстро сдали миски поварятам и помчались на лекции.

После капустного супа и каши с мясом клонило в сон. Картографию читал маленький, подвижный маг земли магистр Щур. Лекцию магистр сопровождал образными комментариями в адрес адептов.

– Вы, да-да, вы, молодой человек, карта висит на стене, а не на потолке! Ах, вам так лучше запоминается? Тогда, будьте добры, изобразите мне по памяти к завтрашнему дню основные картографические обозначения, используемые в королевстве!

– Милые девушки! Да, в третьем ряду справа, не старайтесь привлечь внимание адепта в четвёртом ряду слева. Он уже давно спит! Что, уже проснулся? Вот мы его сейчас спросим, как обозначают на карте село, насчитывающее более ста дворов. Не знаете? Напишете к концу седмицы краткое изложение не менее, чем на десяти страницах…

Витан вздохнул. «Краткое» изложение предстояло писать именно ему.

На боевую подготовку адепты-первокурсники явились вялые и заторможенные. Объём свалившихся на них сегодня знаний оказался неподъёмным. Магистр Терин неодобрительно оглядел удобно расположившихся на зелёной травке первокурсников, адептов дара Двуединого, и зычно скомандовал:

– Встать! Бегом три круга по полигону, быстро!

– Целых три круга! – возмутилась полная девушка с толстой русой косой.

– Для тех, кому не нравится – четыре круга…

По завершению пробежки магистр Терин заявил, что первое полугодие большинство адептов посвятит отработке навыков самообороны. Безошибочно выделив из группы Врона, Дарена и ещё одного парня, магистр поинтересовался, где и в каких подразделениях они служили. Преподаватель присвистнул, когда услышал, что Врон служил следопытом в Туманных горах, одобрительно кивнул плечистому мечнику Радиму, улыбнулся Дарену, успевшему закончить военную академию в приграничье и поучаствовать в стычках с орками на юге. У этих троих занятия будут строиться по индивидуальной программе.

После тренировки у большинства однокурсников по причине переутомления пропал аппетит. Но Врон и Дарен, казалось, совсем не устали. За ужином они перебрасывались шутками и смеялись. Ярек хмуро поглядывал на веселившихся однокурсников и нецензурно ругался про себя магистра Терина. Перед сном Витан попытался почитать картографию, но сразу уснул, положив голову на учебник.

ГЛАВА 4

МЕРТВЕЦ НА СНЕГУ

До праздника зимнего равноденствия свободного времени у адептов-первокурсников практически не было. Тройки Витана и Ярека успешно пережили экзамены за первое полугодие, и, наконец, наступила долгожданная передышка.

– Теперь я понимаю, почему старый морж заявил мне, что сбежать отсюда не получится! – глубокомысленно проговорил Ярек. Старым моржом Ярек называл судебного мага, отправившего его в академию. – Здесь ни спать нормально, ни думать о чём-то другом, кроме учёбы, не дают!

– Скажи, а за что тебя осудили? – полюбопытствовал Витан. – Если не желаешь, не рассказывай. – За четыре месяца ребята сдружились, но тёмное прошлое соседа по комнате не давало Витану покоя.

– Да, в общем, ни за что, – с показным равнодушием пожал плечами приятель. – Тётка определила меня в ученики к ювелиру. Жадный он оказался, не то слово! Учить меня ничему не собирался, держал за прислугу, а в мастерскую пускал разве что с метлой и тряпкой. Зачем чужого мастерству обучать, когда у самого сын и двое племянников? Я, конечно, за работой в мастерской наблюдал, хотел профессию получить. Но не сложилось.

– А тётке говорил, что тебя мастер ничему не учит?

– Говорил! Для тётки главное, что ей меня кормить и содержать не нужно, пока я в учениках состою. Пришлось терпеть! Сынок ювелира особо не перетруждался. Как отец из дома уйдёт, меня за работу засадит, а сам к девкам или в кости играть сбежит. Двоюродные братья помалкивали, боялись дядьке докладывать, что этот прохвост вытворяет. А в сумерках к папе ювелиру люди захаживали, в основном одни и те же, приносили золотые вещи и камни на продажу. Я сразу догадался, что с ними не всё чисто. Но хозяин разъяснил, что часто многие тайно продают семейные драгоценности, потому что по разным обстоятельствам боятся огласки. Однажды мне показали такого «продавца семейных ценностей» на рынке. Матёрый ворюга!

– Почему ты в стражу не заявил?

– Шутишь! Ювелир вторым браком на сестре городского казначея женился, бабе из себя страшной, как смертный грех, и злой, точно сто чертей! Зато породнился с влиятельным человеком, к которому в нашем городке больше, чем к кому другому прислушивались. Если ювелир по-тихому краденное скупал, то сынок его, проигравшись в кости, действовал открыто. Даже меня к делу приспособил – камни из украшений доставать и золото плавить. Как-то принесли ему браслет со здоровыми изумрудами. Мне пришлось камни из него вынимать. Браслет тот украли у проезжего мага. «Потерю» маг отыскал быстро, и проделки папы с сыном выплыли наружу. Проезжий маг оказался серьёзным мужиком. Вызвал стражников, аж, из столицы! Арестовали разбойников с большого тракта, пяток воров и ювелира с сыном и племянниками. Я тоже под раздачу попал. Хотя, за исключением еды у ювелира на кухне, никогда ничего не крал!

– Признайся, пирожки, когда мы в академию приехали, всё-таки украл?

– Пирожки! – рассмеялся Ярек. – Пирожков мне тётка на рынке дала, замок ей на ларе починил!

– Спите? – в комнату заглянул Дарен.

– Выспались уже. До обеда провалялись! – буркнул Ярек.

– Тогда быстрее шевелитесь! Пойдём в трактир обмывать сдачу экзаменов. Девчонок я уже пригласил.

– Прости, Дарен. У нас с деньгами негусто. Стипендию на зимнюю одежду потратили и ещё немного в долг прихватили, – признался Витан.

– Пустяки! Сегодня я угощаю. С трактирщиком год прослужили в одном отряде. Случайно встретились, так он пригласил меня вместе с однокурсниками. Хитрый лис надеется на будущее обзавестись полезными связями среди магов.

– Вот это да! Я – за! – Ярек резво соскочил с кровати и бросился к шкафу с одеждой.

– Не так скоро. Девчонкам нужно время собраться. Встречаемся через час у ворот!

Стряхивая на ходу с одежды хлопья снега, весёлая компания ввалилась в «Золотого бычка». В гостевом зале вкусно пахло жареным мясом, свежими досками и можжевельником. Веники из можжевельника, по народному убеждению, растения весьма действенные против нежити и тварей тьмы, красовались на бревенчатых стенах вперемежку с плетёнками лука и душистыми травами для приправ.

В большом зале стояла дюжина крепких новых столов, половина из которых была занята. В середине зала вальяжно восседал толстый купец с не менее толстой супругой и тремя взрослыми отпрысками. У окна о чём-то тихо беседовала пара эльфов. За столом перед стойкой трактирщика, откушав в удовольствие, мирно попыхивали трубками гномы. Возле огромного камина, зябко кутаясь в подбитый лисьим мехом плащ, тощий клерикус пил горячее вино с пряностями. Потрёпанная сумка клерикуса со свитками лежала перед ним на столе.

Над камином висела картина с изображением жареного мяса с гарниром из тушеных овощей, пузатого кувшина вина и вазы с фруктами. По-видимому, картина предназначалась для повышения аппетита у посетителей. Широкая деревянная лестница вела на второй этаж, где жил хозяин с семьёй, и размещались гостевые комнаты. Справа от лестницы шумно праздновала удачную сдачу зимних экзаменов другая компания адептов.

Дарен подвёл однокурсников к длинному столу налево от лестницы, а сам направился к стойке, откуда ему навстречу выскочил широкоплечий мужик в чистом фартуке. Трактирщик поздоровался с Дареном и с подчёркнутым уважением пожал адепту руку. Витан заметил, что вторая рука мужчины выточена из дерева. Тем не менее, трактирщик активно пользовался «деревяшкой», поддерживая блюда с едой и тяжёлые кружки с пивом.

– Эй, смотрите, кто пожаловал! – донеслось справа. Невысокого роста чернявый адепт с нашивками третьекурсника на куртке сорвался со стула, указывая пальцем на первокурсников. – Салаги решили погулять! Но сначала из уважения к старшим пусть проставят нам выпивку. – Третьекурсники одобрительно захохотали.

– С какой это радости?! – возмутился Витан.

– Я ж объяснил – из ува-же-ния!

– Ещё чего!

– Кажется, нас не уважают?! Я правильно услышал, Гард, младшие нас не уважают?

Тот, кого чернявый назвал Гардом, медленно поднялся из-за стола, расправляя богатырские плечи. Судя по выпученным дурным глазам, парень выпил больше, чем следовало благовоспитанному адепту. Пробурчав неприличное ругательство, Гард набычился и стукнул кулаком по столешнице. На столе, расплескав содержимое, подпрыгнули пивные кружки. Вареные раки посмертно обрели необычную резвость и выскочили из тарелки.

– Девчонки у них – милашки! – воскликнул блондин с эмблемой мага огня. – Очаровательные лэри, не соблаговолите ли оставить этих никчемных недоучек и присоединиться к настоящим мужчинам?!

– Не соблаговолят! – вспыхнув, как маков цвет, сердито произнёс Витан.

– Кого это ты назвал никчемными? – выкрикнул Ярек. – Что ты из себя воображаешь? Подумаешь, какой-то третьекурсник, сам ещё толком ничего не умеешь!

Врон улыбался, посматривая на задир с возрастающим интересом и привычно отмечая слабые места потенциальных противников. Два мага огня, трое воздуха, двое воды, причём трое третьекурсников крепко перебрали пшеничного самогона с имбирным пивом.

– Господа адепты, вам пора проветриться! – вмешался трактирщик.

– Никто не смеет указывать Трису Небору! – завопил чернявый адепт, и метнул тонкое Ледяное Копьё в бочонок с вином. Копьё рассыпалось осколками льда, не причинив дубовому бочонку ни малейшего вреда.

– Я ж говорил, слабак! – удовлетворённо отметил Ярек. – И все вы – слабаки!

Приятели Триса дружно разразились непристойной бранью.

Дарен приблизился к орущим третьекурсникам и спокойно проговорил: – Давайте не будем ссориться. У вас – своя компания, у нас – своя!

– Что, струсил? – фыркнул блондин.

Дарен побледнел, но сдержался. – Нет, не струсил.

– Тогда слабо ответить? – на ладони блондина запрыгал огненный шар.

– Не здесь. Не станем портить людям вечер. Выйдем на улицу.

– Блондин, просто так без магии по морде получить не желаешь? – предложил Ярек.

– Можно и без магии, – согласился плотный, крупный парень с эмблемой мага воды, демонстрируя пудовые кулаки.

– Ребята, прекратите! – закричала Рада.

– Мы уйдём, только, пожалуйста, без драки, – попросила Сияна. – Не нужно драться…

В этот момент чернявый запустил пустой кружкой в Дарена. Дарен мгновенно уклонился. Гард вылез из-за стола и ринулся к Витану. Ярек схватил поднос и кинул его в мага огня. Поднос рассыпался прахом на подлёте. Гард замахнулся кулаком, метя в Витана, но получил крепкий удар ребром ладони по шее от Врона. Витан глиняной миской ударил по лбу упитанного парня, замахнувшемуся табуретом в Ярека. На ладони у мага огня заплясал новый пульсар. Воздушной волной сбило с ног заслонившего девушек Врона.

– Кто говорил «без магии»! – взвизгнула Сияна.

Купец с семейством поторопился покинуть заведение. Гномы пересели ближе к стенке и криками принялись подбадривать первокурсников. Эльфы прекратили беседу и с любопытством наблюдали за бесплатным представлением. Клерикус юркнул под стол.

Пока третьекурсники и первокурсники яростно сражались, ломая предметы мебели, трактирщик шустро выскочил за дверь и побежал за стражей. Вслед за трактирщиком Дарен вытащил на улицу громилу мага воды. За ними последовали остальные.

Сражение продолжалось на свежем воздухе. Девчонки тоже не остались в стороне. Сияна лупила метлой здоровяка Гарда, не подпуская к плавно сползающему в снег Яреку. Рада, разогнавшись, дикой кошкой прыгнула на спину чернявому и вцепилась ему в волосы. Победа первокурсников была близка. Дарен и Врон аккуратно и грамотно уложили пятерых. Ярек барахтался в сугробе на обочине дороги, но был цел и боеспособен. Витан боролся на утоптанном пятачке с упитанным магом воды.

Блондин пропустил удар кулаком в челюсть, рухнул в снег, тряхнул головой и поспешно пополз прочь от места побоища. Внезапно он остановился и закричал. В его крике было столько неподдельного ужаса, что драка сразу прекратилась.

– Нет, это не я! – вопил блондин.

Бывшие соперники окружили нервно вздрагивающего адепта. Парень дрожащими руками разгребал снежный холмик в стороне от дороги. – Я его не убивал, – приговаривал он. – Это не я!

Отодвинув растерявшегося Гарда, Дарен склонился над холмиком и поманил рукой Врона.

– Труп? Молодой мужчина, тело ещё тёплое. И … ему разорвали горло, – тихо проговорил бывший следопыт. – Но крови почему-то почти нет. На куртке – эмблема целителя.

– Я его знаю, знал, – растерянно прошептал Гард. – Мелвис с пятого курса, специализация – целебные зелья и артефакты.

– Все его знали, – пояснил Трис. – Мелвис варил хорошую самогонку, и многие её у него покупали. Но чтобы из-за самогонки убить!?

– Думаю, та тварь, что его убила, пьёт не самогонку, – констатировал Врон. – И вряд ли его загрызла обычная собака.

– Оборотень! – воскликнула Рада, прижимая руки к груди.

– Вполне возможно, – подтвердил слова девушки Врон.

Дарен моментально сориентировался в ситуации и сообщил, что идёт за стражей.

Вызывать стражников не понадобилось. Патруль привёл трактирщик.

– Где эти бездельники! – ворчливо проговорил осипшим голосом офицер. – Неужели действительно кого-то прибили?!

– Мы никого не убивали, – ответил Дарен. – На тело наткнулись случайно.

– Какое ещё тело? – с недоумением спросил трактирщик.

– Тело адепта пятого курса с факультета магии жизни, специализация – лечебные зелья и артефакты! – взволнованно произнёс Трис.

– Убитого с нами в трактире не было, – добавил блондин.

Врон выступил вперёд и четко, уверенно произнёс: – Парень убит около часа назад. Убийца – не человек, по характеру травм – оборотень или крупная хищная тварь. Рваная рана на шее, но крови почти нет. Следы тщательно уничтожены, точнее, ощущается едва уловимая, остаточная чужая магия.

– Молодой человек сразу всё нам разъяснил! – иронично произнёс офицер стражи.

– До академии я служил следопытом.

– Вот как? Где?

– В Туманных горах.

– Тогда – благодарю за помощь! Полагаю, вы нам ещё понадобитесь.

Место преступление оцепили. Офицер послал за магом-следователем и потребовал, чтобы все присутствующие зашли в трактир для дальнейшего выяснения обстоятельств убийства.

Пока адепты толпились у двери, Рада подошла к трупу и, прикрыв глаза, протянула тонкую веточку-щупальце от своего источника к убитому. Остаточная магия показалась ей знакомой, и сердце девушки тревожно забилось. Дрожащими руками Рада натянула на уши шапку и побежала к трактиру.

– Итак, господа адепты, начнём по порядку, – проговорил офицер, неторопливо изучая каждого из присутствующих. Адепты занервничали. У большинства от цепкого, оценивающего взгляда стражника мурашки побежали по коже.

– Вы назовёте сержанту имена, сообщите на каком курсе учитесь и свою специализацию. А потом я побеседую с вами по очереди.

По составленному сержантом списку офицер вызывал адептов по одному в маленькую комнату за стойкой трактирщика. Допрос свидетелей занял около трёх часов. За это время маг-следователь, которым оказался адепт-некромант с четвёртого курса, изучил детально место преступления. В мертвецкой отделения стражи, куда доставили тело, некромант попытался заставить говорить труп, но ничего не вышло. После проведенного по всем правилам ритуала вызова, убиенный широко открыл глаза и застонал, но не сказал ни единого слова.