Текст книги "Адепты смерти (СИ)"

Автор книги: Александра Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

В конце седмицы Русана, мать Загляды, где-то добыла сметаны и миску творога. Потан предвкушал уже, с каким удовольствием полакомится творожными ватрушками и оладьями со сметаной. Перед обедом адепт вошёл в кухню выпить грушевого взвара и замер от возмущения! Чужой серый котик, усевшись посреди стола, торопливо ел из миски творог. Заметив адепта, котик низко зарычал и принялся поглощать творог с удвоенной силой. Потан никогда не видел, чтобы кот вёл себя настолько нагло. С небывалой скоростью кошара обеими лапами попеременно пихал в пасть творог, загребая его из наполовину пустой миски!! И как в него столько влезло? С виду – небольшой котик!

– Пошёл вон! – крикнул парень, запустив в кота кружкой. Кошара басовито зарычал. В глазах животного вспыхнули алые огни.

– Точно демон! – ахнул Потан. Адепт, не отводя взгляда с пожирающей творог твари, осторожно приоткрыл шкаф, вытащил оттуда скатерть и стремительно набросил её на кота. Закрутить зрерюку в скатерть не получилось, в свёртке оказалась только пустая миска! Потан плюнул и отправился в местный отдел управления магии.

Почётный пост главного мага занимал приятный пожилой мужчина, магистр воздуха четвёртой ступени, специализирующийся на погоде. Другим дипломированным магом была его супруга, тоже магистр четвёртой ступени, но со специализацией по сельскому хозяйству.

Стражу возглавлял крепкий мускулистый дядька средних лет с длинными чёрными усами, гордо именовавшийся магистром второй ступени, последнее означало, что капитан закончил три курса магической академии. Последним дипломированным магом в городе оказалась повивальная бабка – ещё один магистр второй ступени.

Когда главный городской маг узнал, что у Потана седьмой уровень источника, а у него самого имелся лишь пятый, то вышел из-за стола и торжественно пожал адепту руку.

– Молодой человек, вы – наша удача! Я бы сказал, нам с вами очень повезло. Кому, как ни вам выпала честь поймать коварного демона, который держит в страхе всё население городка!!

Потан попробовал объяснить, что он всего-то адепт второго курса, ловить демонов его ещё не учили.

– Я верю в вас! – ответил на возражения адепта городской маг и вручил Потану потрёпанную книгу «Введение в демонологию» магистра первой ступени Мудромира Нагибы.

Всю ночь Потан изучал раздел о малых демонах и строил планы по поимке чудовища. Из книги адепт узнал, что демон носит название котлак кровососущий и обладает паршивым, злобным характером. Котлаки появляются либо от умирающей матери-кошки, либо при скрещивании обычных котов и кошек с демонами, причём всегда рождается только один котёнок. Если кошка умирает в родах, а выживший котёнок вместо молока сразу насосётся материнской крови, то может превратиться в котлака. Непременное условие – кошка-мать должна погибнуть насильственной смертью, но не от болезни.

Особенно часто котёнок становится котлаком, если родится в ночь, когда в наш мир из Нави приходят души мёртвых. Последняя такая ночь случилась на Роданицу, в конце кветня. Оказавшийся демоном серый котёнок, которого Потан седмицу назад заметил на заборе, по описанию вполне подходил. Позднее эта же тварь сожрала миску творога в доме родителей Загляды. Юный возраст демона объяснял его непомерную прожорливость. Котлаки пьют много крови и молока, когда растут. Взрослым демонам пищи требуется гораздо меньше.

Составляя план поимки и уничтожения вредоносного существа, Потан решил начать с определения точного места рождения котлака. Достопочтенный Мудромир Нагиба писал, что логово демона чаще всего находится там, где он появился на свет.

С утра пораньше Потан зашёл к командующему городской стражей. Капитана Раковора Бутко он застал за завтраком. Откушавши пшённой каши с салом, капитан вытер платочком усы и приступил к главному блюду – бараньей ноге.

– Господин адепт, не стойте у порога! Присаживайтесь, – пророкотал магистр второй ступени густым, зычным басом и указал рукой на стул рядом. – Малинка, у нас гость!

Полная женщина с пышной, закрученной вокруг головы косой, наряженная в шёлковую цветастую юбку и белоснежный передник с кружевом, улыбаясь, поставила перед Потаном тарелку с кашей.

– Служба в страже – дело хлопотливое и утомительное! – поучительно произнёс капитан и, чтобы подчеркнуть важность сказанного, поднял вверх нож с надетым на него куском баранины. – Целыми днями по городу бегать приходится! Во-первых, ворьё и жуликов переловить, – Раковор загнул палец. – Во-вторых, нечестных торговцев на рынке приструнить, – магистр Бутко загнул другой палец. – Ещё буянов в трактирах и прочих общественных местах угомонить, а к вечеру пойманных лиходеев и бездельников допросить – без этого никак нельзя! – развёл руками капитан Раковор. – Вот и выходит, что я весь в работе с утра и до глубокой ночи!

Малинка вздохнула, сочувственно качая головой. Потан хотел было сказать, что в городке живут люди на редкость спокойные и мирные, дома не запирают, в трактирах напиваются изредка и то, в основном приезжие, на рынке о ворах давно позабыли, а тюрьма с прошлого года вообще стоит пустая, однако адепт благоразумно сообразил промолчать. Зачем зря обижать достойного человека? Тем более, что пришёл к нему за помощью!

За бараниной последовал домашний сыр с тмином, рогалики с маком и душистый взвар из сушеных яблок. После чего капитан сытно рыгнул и заявил, что готов приступить к службе. Затем магистр Раковор поинтересовался, что, собственно, господину адепту от него понадобилось? Потан рассказал о просьбе главного городского мага помочь с поимкой котлака.

– Я, господин капитан, в городе человек чужой. Погостить к родне невесты приехал, из местных мало с кем знаком. Но где на демона следует поставить ловушку, догадываюсь! Чтобы убедиться в верности моей догадки, необходимо поговорить с хозяевами дома. Я для них – никто, а вот вы – капитан городской стражи, в вашем присутствии точно ничего утаить не посмеют!

Господин Раковор согласно кивнул и подкрутил усы.

К полудню Потан в сопровождении капитана и двух стражников появился во дворе дома, где жили малолетние «шутники». Разглядев в окно, кто к ним пожаловал, хозяева поспешно вышли во двор. Пацаны от страха попрятались в сарае, откуда, немного погодя, отец вытянул их за уши. С рёвом братья признались в избиении камнями кошки, которая принесла потом мёртвых котят.

Попрощавшись со стражниками, адепт осмотрел сарай и двор. Теперь надо было определиться с ловушкой. Адепт Ярек, приятель Потана, щедро делился с друзьями экспериментальными образцами сторожевых артефактов. Два из них, от воров и от крыс, Потан привёз с собой. Вдруг в хозяйстве будущих родственников пригодятся? Впрочем, в городке воров практически не было, а крыс по весне извёл проезжий маг.

В руководстве магистр Мудромер описывал принципы изготовления ловушек для малых демонов. Дорогой сети из серебряной проволоки, укреплённой соответствующими заклинаниями, у главного мага не нашлось. В городской лавке артефактов такая сеть обнаружилась в единственном экземпляре и стоила баснословных денег. Приобрести сеть за счёт казны в городском управлении наотрез отказались.

– Да простит меня Двуединый! Это ж моё жалованье за три месяца! – заявил главный маг. – Вы, уж, господин адепт придумайте что-нибудь более простое.

И Потан придумал. Взял конфискованную стражниками у браконьера-неудачника железную сетку. Потом выпросил у госпожи Русаны серебряную ложку и направился к ювелиру. Тот посмеялся, но, проникшись важностью обстоятельств, согласился бесплатно расплавить ложку и посеребрить главный инструмент для ловли демона.

Серебра имелось ничтожно мало. Поэтому мастер покрыл сеть ценным металлом точечно. Укрепляющее заклинание начинающий демонолог выучил по книге сам. Вроде бы с сеткой и заклинанием получилось. После завершению ритуала по сетке пробежали крохотные синие огоньки. В сарае на полу адепт начертил ловчий круг и приготовил нужные ингредиенты для его активации. Потан планировал, что круг сможет удержать демона, пока адепт не набросит на него сеть. За приманкой в виде большой миски творога пришлось добираться более двух оборотов в отдалённую деревню.

К вечеру всё было готово. Активированы артефакты для охраны от крыс и, для пущей надёжности, от воров. В центре ловчего круга стояла миска со свежим творогом. Чтобы демон не почуял ловца раньше времени, на шею Потан повесил корешок нетопырника перистого.

Ближе к полуночи адепт зарылся в сено и приготовился к длительному ожиданию. Ночь прошла, но котлак так и не появился. На рассвете Потан вылез из сена, потирая усталые глаза, с отвращением глянул на ловчий круг и … ахнул! Миска опустела. Охранные артефакты котлака не засекли, Потан тоже.

Отоспавшись после бессонной ночи, адепт обследовал ловчий круг. Разрыва линии не нашёл, но в центре обнаружилась небольшая горка рыхлой глины. Потан поковырялся в ней и отыскал некое подобие кротовьей норы.

Поразмышляв около оборота, адепт купил в лавке дешёвый одноразовый сигнальный артефакт с короткой площадью покрытия и пристроил его около «норы». Вместо творога Потан поставил банку с приобретённой на рынке сметаной. У местной травницы адепт отоварился качественным зельем, отгоняющим сон и обостряющим внимание.

К вечеру небо затянули тучи, и зарядил дождь. Потан, выпив зелье, спрятался в сене. Время оборот за оборотом тянулось непривычно медленно. Адепт в сотый раз мысленно перечислял известные ему названия городов и сёл, когда в мозгу послышался тонкий звон колокольчика – извещение сигнального артефакта! Заранее отработанным жестом Потан активировал ловчий круг и вскочил на ноги.

В окружении синего пламени сидел серый котёнок и активно поглощал сметану! Потан схватил сетку, намереваясь накинуть её на демона. Котлак поднял перепачканную в сметане усатую мордочку, совсем по-человечьи ухмыльнулся и взмыл вверх к потолку. Потан попробовал достать демона сеткой, но тварь ловко увернулась, махнув на прощанье мохнатым хвостом. Адепт с раздражением посмотрел на банку с остатками сметаны на донышке и пошёл спать. Заснуть не получалось. Потан ворочался в кровати до утра, злился на коварного демона и винил себя за нерасторопность.

Днём адепт решил поменять место расположения ловчего круга, сместив его к стене. Вспомнив, как действует капкан, Потан поработал над обновлением ловушки. Сначала разобрался с приманкой – выбрал для сметаны банку с максимально узким горлышком. Предварительно адепт провёл небольшой эксперимент – налил в банку мясного бульона и поставил его перед домашней кошкой. Голова кошки легко пролезла в банку. Но когда Пушинка принялась лакать угощение, банка заскользила по полу. Адепт удовлетворённо ухмыльнулся.

Затем Потан вырезал кружок из тонкой жести по размеру дна банки и тщательно смазал его растительным маслом. Предварительно адепт пробил в середине кружка две небольших дырочки и просунул через них тонкую, но крепкую верёвку, одним концом которой плотно обвязал банку, а другой конец Потан намеревался примотать к штырькам в стене. Самодельный капкан должен был действовать следующим образом: демон засунет морду в сметану, банка сдвинется с круга, два заговорённых вбитых в стену штырька, к которым будет прикреплена сетка, рассыплются прахом, после чего сеть с вкраплениями серебра упадёт и накроет котлака. В лавке артефактов заговорённые штырьки стоили, как новые штаны. Но начинающий демонолог, не колеблясь, выложил нужную сумму из собственного кармана.

Ночью Потан поджидал котлака, потирая от нетерпения руки. После полуночи в голове адепта вновь тонко тренькнул колокольчик. Сигнальный артефакт Потан утром зарядил сам и был страшно доволен по этому поводу. Адепт тихонько приподнялся и увидел демона с головой в банке.

От крика Потана котлак дёрнулся, сетка свалилась со стены, накрыв кошару. Адепт торжествующе завопил. Котлак, изловчившись, выдернул голову из банки и громко, обиженно завыл, сверкая из-под сетки красными глазами. Потан схватил сетку с извивающимся демоном, но тварь высунула из дырки лапу и полоснула адепта когтями по руке. Потан выругался, но котлака не выпустил. Адепт со всех сил приложил запутавшегося в сетке демона о стену. Котлак заорал и вгрызся зубами в сетку. Сетка не выдержала. Демон, оставив новую отметку когтями на щеке адепта, вырвался на свободу.

К следующей охоте Потан внёс в капкан кое-какие усовершенствования. Однако три ночи подряд котлак не появлялся. В последнюю ночь адепт заменил сметану живой курицей. Но котлак снова проигнорировал приманку.

За две седмицы охоты на вредного демона Потан измучился и похудел. Загляда смотрела на наречённого с жалостью и подкладывала лучшие куски в его тарелку. Потан послушно клал в рот несколько ложек и первым вставал из-за стола. У бывшего лакомки и любителя поесть до отвала полностью пропал аппетит. Окружающие начали побаиваться бледного, с дрожащими руками и фанатично горящими очами адепта. Но сдаваться Потан не собирался! Он чуть ли не до дыр зачитал руководство магистра Мудромера, потратил на ловушки остаток сбережений. И всё же хитрый демон всякий раз оставлял адепта с носом. Вдобавок однажды поздним утром подлая тварь из вредности помочилась в сапог мирно почивавшего ловца.

Потан проснулся перед обедом и принялся привычно размышлять о способах умерщвления коварного демона. Приятные мысли прервало довольное мурлыканье, сопровождающееся мелодичным звоном серебряного колокольчика, подвешенного к оконной ручке, дабы отгонять злых духов. Адепт поднял голову и увидел качающегося на занавеске котлака. Демон вызывающе посмотрел в лицо оторопевшему Потану и выдал протяжное вопросительное «мяу». Адепт злобно выругался. В ответ котлак презрительно фыркнул и мягко спрыгнул на стол.

Выгнув спину, кошара потянулся, зевнул и удобно разлёгся на столешнице. Прищурив зелёные глазищи и вытянув вперёд лапы с дюймовыми чёрными когтями, неуловимый демон с любопытством наблюдал за Потаном. Пушистый хвост, свесившись вниз, плавно покачивался то справа налево, то слева направо.

Разозлённый адепт вскочил с кровати, схватил с полки глиняный горшок с пышно цветущей геранью и метнул его в котлака. Попал!! Судорожно всхлипнув, демон распластался на столе. Потан, не веря нежданной удаче, накинул на котлака сетку и туго обмотал пленника заговоренной верёвкой.

Наконец настал момент торжества! Коварный демон попался. Котлака ждала жестокая, кровавая казнь, которую Потан за две седмицы продумал до мелочей. Адепт достал одолженный у отца Загляды охотничий нож, заостренный осиновый колышек и молоток. Потан намеревался отсечь котлаку голову, предварительно вбив ему в сердце осиновый колышек. После чего останки демона полагалось сжечь, читая заклинание, отсылающее демоническую сущность в тёмный мир за кромкой, назад к богу Отступнику.

Когда адепт приблизился к пленнику, тот уже очнулся и смотрел на палача глазами полными смертной тоски. Потан приставил к груди котлака колышек, пушистое тело дёрнулось и напряжённо застыло. Теперь пленённый демон внешне ничуть не отличался от обычного котика-подростка. Рука адепта замерла.

– Почему ты медлишь, маг? – вдруг спросил звонким мальчишечьим голосом демон.

– Я пока адепт! – буркнул Потан.

– От тебя пахнет магией!

Адепт посмотрел на сжавшегося в клубок котика и отвернулся. Потан вспомнил, как грозился соседским мальчишкам, мучившим животных.

– Отпусти меня, маг. Хочешь убить демона из-за десятка-другого украденных мной у нерадивых хозяев крынок сметаны?

– Ты пьёшь кровь!

– Такова моя сущность. Вы люди тоже убиваете животных, чтобы их съесть. Я наблюдал за тобой, ты не ударишь понапрасну даже путающуюся под ногами дворнягу. Отпусти меня, дам клятву, что покину город навсегда и не убью больше ни одного домашнего животного. Когда вырасту, крови мне будет нужно немного и только в полнолуние. В остальном моя еда ничем не отличается от еды прочих котов.

Потан хмуро оглядел охотничий нож и быстро сделал аккуратный надрез на плече котлака. – Возьму, демон, с тебя клятву на крови. Ты не причинишь больше вреда ни людям, ни домашним животным, – сурово проговорил адепт.

– Клянусь! – ответил котлак. Потан чётким голосом произнёс короткое ритуальное заклинание, кровь демона задымилась и в считанные мгновения бесследно испарилась. Адепт молча развязал котлака и вытащил его из сетки. Демон сверкнул зелёными глазищами, спрыгнул со стола и юркнул за дверь. После обеда Потан посетил городского мага с сообщением, что котлак обезврежен, предъявив в доказательство чёрный коготь и клок серой шерсти.

Впервые за две последние седмицы адепт выспался. Не открывая глаз, Потан вслушивался в птичьи голоса и тихий шелест листьев за окном. Из кухни внизу тянуло манящим ароматом свежей выпечки. У Потана забурчало в животе. Но вставать не хотелось. Что-то тёплое и мягкое приятно грело бок. Адепт протянул руку, пальцы его коснулись густой шелковистой шерсти. Потан распахнул глаза и увидел устроившегося рядом с ним серого котика.

– Мрр-рр, – котлак поднял усатую мордочку и потёрся головой об одеяло.

– Ты! – воскликнул удивлённый адепт.

– Я! – подтвердил котик, вылизывая лапу. – Надумал поступить к тебе на службу, маг. Ты добрый, и мне будет с тобой хорошо. Поднимайся, хозяин, дам тебе, как положено, клятву верности и пойдём завтракать!

Вам нравится книга? Тогда отблагодарите автора за труды лайком, добрым словом или наградкой!

ГЛАВА 15

ТАЙНОЕ И ЯВНОЕ

Рада поправила, выбившуюся из причёски прядь, взяла бальную сумочку-мешочек, сшитую из остатков золотистого шёлка, в последний раз полюбовалась собственным отражением в зеркале и затворила за собой дверь.

– Ну, наконец-то! Ещё чуть-чуть и пошли бы пешком! – сердито пробурчал Ярек. – О-о! Знаешь, Радка, в платье ты похожа на нормальную девушку!

– Я и есть нормальная девушка! – вспылила адептка. – На работе задержалась. Там тяжёлого больного привезли…

– Не обижайся! Я ж тебя похвалил, – Ярек критически оглядел осунувшееся лицо спутницы и протянул девчонке руку. – За воротами нас ждёт наёмная повозка. С одним клиентом договорился. Вижу, Радка, из тебя опять магическую энергию тянули? Сколько раз тебе говорить, чтоб не позволяла! Ты – адептка второго курса, и по отношению к тебе действия магистра Велены незаконны.

– Но больному было совсем плохо!

– Посмотри на себя! Бледная, как тень. У них артефактов-накопителей полным-полно. Сами деньги и собственную магическую энергию при себе держат, а у тебя мелкой и наивной бесплатно забирают! И больной этот наверно не из простых горожан, так?

– Маг из Ковена. Эксперимент ставил и…

– Понятно. Первым делом надо тебя накормить, а то вот-вот без сил свалишься.

– Не свалюсь!

– Эй, парень! Задержись возле той лавки! – крикнул Ярек извозчику. – Я мигом…

Адепт вернулся с кольцом свиной колбасы и булкой. – Ешь! – протянул он колбасу Раде.

Девушка благодарно кивнула и жадно откусила приличный кусок колбасы.

В королевском саду играла музыка. По ухоженным дорожкам прогуливались нарядные гости. На открытой террасе в окружении придворных расположилась королевская чета. Король Венцеслав, крупный суровый мужчина в простой тёмно-синей тунике, милостиво взирал сверху вниз на веселящихся подданных. Миловидная хрупкая и светлая, точно фарфоровая статуэтка, королева в платье из серебряного эльфийского шёлка беседовала с придворными лэри. Малолетние близнецы – принц с принцессой чинно сидели рядом с родителями.

Перед началом танцев няньки увели зевающих близнецов во дворец. Позади кресла короля Рада заметила Дирона Тайгерта. Капитан тайной стражи задумчиво разглядывал снующую внизу толпу и обменивался короткими репликами с худощавым пожилым щёголем с массивной золотой цепью на шее.

Король произнёс краткую речь о славной победе под Гавелем, торжественно поблагодарил народ Артании за поддержку и отдельно – отличившихся в бою воинов. На этом официальная часть праздника закончилась.

Заиграла музыка, и гости неспешно направились к накрытым столам. Лэри и лэрды заняли места поближе к королевской чете, клерикусы, купцы и прочие приглашённые расположились на нижних ярусах широких террас правого и левого дворцового крыла.

Ярек усадил однокурсницу в дальнем конце стола по соседству с важной купеческой четой и отправился на поиски приятеля. Погрозив товарищу вслед пальцем, Рада принялась деловито и аккуратно поглощать угощение. Еда исчезала с тарелки адептки с такой скоростью, что купец с супругой перестали жевать и с удивлением таращились на тоненькую девушку в золотистом платье. Проглотив последнюю ложку мясного салата, Рада очаровательно улыбнулась супругам и положила на тарелку толстую индюшиную ножку.

К пятой перемене блюд гости, похоже, наелись и пошли танцевать. На щеках Рады заиграл лёгкий румянец. Девушка вытерла губы салфеткой и встала из-за стола. Глянув на заходящее солнце, Рада прикинула, что прошло около двух оборотов, Яреку уже пора было бы появиться среди гостей. Но однокурсник вместе с приятелем почему-то застрял в хранилище. Девушка обошла по большому кругу танцующие пары и устроилась на садовой скамейке, откуда просматривался вход в подвал с правого торца. Там, по словам однокурсника, находилась дверь в хранилище.

В парке смеркалось. На деревьях зажглись тысячи магических фонариков. На верхней террасе начали выступление приглашённые артисты. Рада вполовину уха слушала арию знаменитой певицы и тревожно разглядывала танцующих гостей.

– Какой приятный сюрприз! Не ожидал вас здесь встретить, Радана!

Девушка повернула голову и увидела магистра Стребора. Дорогой бальный костюм из тонкого зелёного бархата отлично подчёркивал достоинства стройной, пропорциональной фигуры мага. Светлые локоны свободно падали на широкие плечи. Серые глаза Стребора искрились от радостного возбуждения. – Вы позволите пригласить вас на танец?

Рада кивнула.

– Кого-то ищете? – полюбопытствовал маг.

– Да. Я здесь с другом. Он отошёл поздороваться со знакомым…

– И бросил красивую девушку одну! – Стребор укоризненно покачал головой. – Тогда пусть пеняет на себя! – магистр протянул руку Раде.

Оглянувшись в последний раз на торец дворца, девушка вложила пальцы в тёплую ладонь некроманта. Танцевал Стребор превосходно. Рада не заметила, как подпала под колдовское обаяние мага. Девушка улыбалась Стребору зачарованной улыбкой и послушно кружилась в его объятьях танец за танцем, полностью позабыв о рискованной затее однокурсника и своём в ней участии.

Ярек отряхнул пыль с одежды и поспешил к столам с угощением. Радки за столом не наблюдалось. Адепт обошёл половину парка и направился к танцующим парам. С осмотром артефакта ничего не вышло. Едва Ярек с приятелем добрались до нужного коридора, в хранилище послышались голоса и бряцанье металла. Приятели спрятались в нише за пустой книжной полкой.

В коридор вошла группа военных. Сдержанно переговариваясь, они проследовали мимо затаившихся парней и вплотную приблизились к приземистому дубовому шкафу. В офицере адепт узнал капитана тайной стражи Тайгерта.

Приятель толкнул Ярека в бок и указал глазами на старшего хранителя, который, сверившись с книгой записей, вытащил из шкафа пыльный артефакт воронкообразной формы и протянул его капитану. Тайгерт шевельнул пальцами правой руки, и воронка засветилась мерцающим зелёным светом.

– Это то, что вы ищете? – спросил у капитана хранитель. Тайгерт кивнул и положил артефакт в небольшой ларец, а потом военные ушли. Хранитель сделал отметку в книге, затворил шкаф и, звеня ключами, последовал за стражниками.

Парни выждали половину оборота и рванули к выходу. Но в дальнем коридоре чуть не наткнулись на старшего хранителя. Он сидел за столом в маленькой комнате с открытой настежь дверью и что-то писал. Пришлось ждать более оборота, пока хранитель не ушёл. Но, уходя, он запер за собой не только внутреннюю, но и наружную дверь хранилища, от которой ключа у приятеля Ярека не имелось. Двинулись окружным путём. Через воздуховод приятели пролезли на верхний уровень. Минуя погреба с овощами, по узкой каменной лестнице адепт с дружком поднялись в помещение для прислуги, откуда через хозяйственный двор пробрались в парк.

Ярек обнаружил однокурсницу танцующей с магистром Стребором и запаниковал. Рада смотрела на мага затуманенными глазами зачарованного удавом кролика. Адепт сразу догадался, что Стребор воспользовался магией, чтобы подчинить себе неопытную девчонку. Но разве под силу адепту второго курса разрушить чары магистра девятой ступени? Ярек вытер пот со лба и сжал кулаки, лихорадочно размышляя, как вызволить непутёвую Радку из лап Стребора.

Руки мага жестом собственника обнимали тонкую талию девушки. В блестящих глазах некроманта читалось предвкушение приятной ночи с понравившейся ему молоденькой девчонкой. Красиво очерченные губы магистра изгибались в хищной улыбке.

Немного погодя Стребор прервал сложный танец с затейливыми фигурами и целеустремлённо подвёл Раду к тихой аллее. В конце аллеи стояли гостевые домики. Ярек, таясь, осторожно последовал за магистром и однокурсницей. Неожиданно перед Стребором и Радой встал капитан Тайгерт.

– Привет, дружище! – улыбнулся он и перегородил магистру дорогу. – Куда спешишь? – улыбаясь, спросил капитан.

– Отстань, Ди-ир! Видишь, я с де-евушкой, – нарочно растягивая слова, ответил Стребор.

– Вижу! Выслушай меня, здесь не приграничье, где на подобные вещи смотрят снисходительно и прощают боевому магу маленькие шалости. Отпусти её. Думаю, ты в курсе, что Радана Ивор – адептка второго курса академии магии. За неё найдётся, кому заступиться. И, если ты заметил, она – прирождённая лэри.

– Не учи меня! – вспылил Стребор. В глазах мага сверкнули зелёные огни.

– Не начинай! – скучным голосом произнёс Тайгерт. – Воздействие магии на разум другого человека без его согласия наказуемо.

– Ты такой же правильный зануда, каким был в академии!

– А у тебя по-прежнему на первом месте собственные удовольствия.

– Дир, не будем ссориться! Девчонка меня любит.

– И поэтому ты использовал высшее заклинание подчинения? Ах, да, простое внушение на адептку с восьмым или девятым уровнем источника не действует! Отпусти её, Стребор, или мне придётся поступить с тобой по закону.

– Я вижу, ты с малышкой неплохо знаком. Неужели она и тебя зацепила?

– Немедленно сними заклинание! – потребовал капитан Тайгерт. По пальцам его правой руки скользнула тёмная дымка Оков Стражника.

– Не волнуйся, Дир, намёк понял! Забирай твою или пока ещё не твою подружку?!

Капитан сжал зубы и промолчал.

Рада глубоко вздохнула, ресницы девушки едва заметно вздрогнули, и глаза приобрели осмысленное выражение. – Где я? – удивилась адептка.

– Рада, мы танцевали, из-за духоты тебе стало нехорошо, закружилась голова, – ласково пояснил Стребор. – Я вывел тебя из толпы, чтобы ты пришла в себя.

– Правда? Я не помню.

– Ты потеряла сознание, – сочувственно произнёс магистр. – Спроси у капитана!

Дирон Тайгерт молча склонил голову. И по щекам его заходили желваки. Но девушки этого не заметила.

– Спасибо вам, Стребор и … капитан. Пожалуй, мне лучше присесть!

– Лэрд Стребор торопится по важному делу, мы ведь не станем его задерживать, госпожа Ивор?

– Да, конечно, не станем. До свидания, магистр, благодарю вас за танец.

Стребор усмехнулся, поклонился девушке и, не торопясь, удалился.

– Вас проводить, госпожа Ивор? – капитан протянул Раде руку.

– Да! Нет, не нужно. Я должна отыскать однокурсника. Мы с ним вместе пришли на праздник.

Ярек вышел из-за дерева и бросился к опирающейся на руку Тайгерта Раде.

– Спасибо, капитан, если б не вы…

– Не за что, адепт! – остановил Ярека Тайгерт. – Всё нормально! – Однако во взгляде капитана отчётливо читалось предостережение. – Девушке необходимо отдохнуть. Забирайте её и отправляйтесь в академию. И ещё, больше не оставляйте подругу одну в обществе малознакомых людей, особенно магов…

– Должно быть, сегодня я действительно отдала слишком много энергии! Хотя странно, мой источник, вроде, полностью восстановился, – заметила Рада, когда они с Яреком садились в повозку.

– Я же тебе говорил! Не позволяй тянуть из себя силу, – с нарочитым возмущением напомнил Ярек. «Вот это да! Магистр первой ступени и капитан тайной стражи чуть не подрались из-за мелкой Радки! И что они в ней такое особенное разглядели?» – удивился про себя адепт.

***

Утром после праздника в королевском парке нашли мёртвое тело светловолосой девушки, адептки четвёртого курса столичной академии магии. Блондинка в пунцовом бальном платье из тончайшего шёлка лежала на спине среди цветущих розовых кустов. Её согнутые в локтях руки прикрывали ладонями пустые глазницы. У трупа были выжжены глаза. Других телесных повреждений стражники не имелось. Платье убитой не пострадало. Убийца не соблазнился ни серьгами с крупными рубинами, ни дорогим колье. Возле тела маг-следователь уловил слабую остаточную чужую магию. Следов портала не обнаружили, откуда вытекало, что убийца один из гостей.

Отец убитой девушки занимал высокий пост в королевском суде. Лучшие маги из тайной стражи занялись проверкой друзей и знакомых убитой. Наглость и самоуверенность, с которой действовали преступники, взбудоражила двор и знать. Король вызвал из отпуска ректора академии магии Огнезора Драгоша, а тот в свою очередь – магистров кафедры прикладной некромантии Алдемара Кана, Грегора Лойко, Одилию Лан и Тулика Велигу. Одилия Лан – худенькая маленькая женщина преподавала демонологию. Наполовину гном, плотный, широкоплечий с резкими чертами лица и широкой окладистой бородой песочного цвета Тулик Велига – следственную магию.

Рада варила на обед пшённую кашу, когда в кухне неожиданно объявился Дирон Тайгерт. Девушка с немым удивлением воззрилась на капитана стражи.

– Госпожа Ивор, вы идёте со мной! – тоном нетерпящим возражений заявил Тайгерт. Капитан слегка изогнул бровь, и кастрюлька переместилась с плиты на подставку.

– Но я ничего…

– Вас никто ни в чём не обвиняет!

Дирон Тайгерт вывел адептку во двор академии и открыл короткий портал. У Рады закружилась голова, на мгновение из-под ног пропала почва, и неожиданно отчётливо запахло розами. Девушка открыла глаза и поняла, что очутилась в королевском парке.

– Рада, я хочу, чтобы ты попыталась опознать магический след на теле убитой девушки.

– Убитой девушки? Здесь в парке?!

– Ночью убили адептку четвёртого курса, – бесстрастно пояснил капитан. – У неё выжжены глаза. – Дирон Тайгет вопросительно покосился на Раду. Девушка ахнула, облизала губы и прижала тонкие руки к груди.

Несколько магов в форме тайной стражи покосились на Раду с недоверием и любопытством. Капитан вполголоса сказал им несколько слов и подвёл адептку к трупу.