Текст книги "Адепты смерти (СИ)"

Автор книги: Александра Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Глава 2

ВЫБОР

Бабка Ильмера умерла на рассвете. Витан просидел подле неё всю ночь. Накануне ничто не предвещало смерти знахарки. Ильмера как всегда спокойно и деловито возилась в маленьком домике возле леса: перебирала травы, готовила отвары и настои, раскладывала по склянкам мази. Разве что в свой последний день знахарка не взяла ни одного нового заказа и наотрез отказалась принимать больных, отсылая их за помощью к травнице в другое село. Вечером, когда пастух пригнал коров с пастбища, бабка послала за Витаном.

Ещё на пороге парень заметил, что знахарка сама не своя. Бабка порывисто обняла любимого внука, и в её тёмных, по-девичьи ясных глазах заблестели слёзы. Ильмера усадила Витана за стол, достала из печи пышный яблочный пирог и налила в кувшин душистый травяной отвар. Пока парень ел, знахарка задумчиво перебирала какие-то старые свитки.

– Баб? Ты здорова? Крыша опять протекает, или кто обидел? – встревожено спросил Витан. Бабку он любил и уважал.

Ильмера покачала головой. – Никто меня не обижал, дорогой. Я позвала тебя, чтобы попрощаться.

– Ты хочешь уехать?! – удивился Витан.

Знахарка невесело улыбнулась. – Скорее уйти. Думаю, к утру меня не станет.

– Баб! Что ты говоришь! – ахнул Витан.

– Я умираю. Чувствую, как меня покидает жизнь. Кровь застывает в венах, свинцовой тяжестью наливаются ноги.

– Бабулечка! Я всё для тебя сделаю, скажи, что надо!?

– Дорогой, от старости лекарств нет! Я и так долго прожила, теперь мне пора уходить. До того, как уйду, я должна рассказать тебе нечто важное. Кое о чём ты догадываешься, но толком ничего не знаешь. Когда-то я совершила роковую ошибку и заплатила за неё высокую цену. Видишь ли, мы принадлежим к старому магическому роду. У тебя тоже имеется магический дар, который передаётся из поколения в поколение. – Пытаясь побороть подступающую слабость, Ильмера сделала глубокий вдох, оперлась на спинку резного кресла и продолжила: – После окончания академии я влюбилась. Мой избранник был одним из самых талантливых магов в королевстве. Его сгубила тяга к власти и непомерное честолюбие. Мой первый муж стал слугой Отступника, ренегатом. Отказаться от возлюбленного я не смогла.

После войны, которую маги-ренегаты проиграли, мужа казнили, а меня изгнали, предварительно заблокировав связь с внутренним магическим источником. Я долго скиталась, пока не нашла пристанище в Малом Дворище, где встретила твоего деда. Чудо, что появилась на свет твоя мать, наша дочь. Правда, прожила она недолго, и неудивительно, обычно «лишенцы» не имеют потомства. Моя единственная дочь родилась вопреки всем магическим законам, и её жизненная сила изначально была ограничена.

– Но война с магами-ренегатами закончилась более ста лет назад!

– Теперь ты знаешь, какая я древняя старуха! – невесело усмехнулась Ильмера. – Вообще-то, прирождённые маги живут намного дольше. Но во мне магии осталось совсем немного. Зато в тебе её полно. Ты маг, Витан. Совсем скоро твой внутренний источник окрепнет, и тебе будет сложно его контролировать. Ты должен поступить в академию магии!

– А как же отец, братья, мастерская?! – Парень чувствовал себя ответственным за дальнейшую судьбу младших братьев от второго брака отца.

– Не губи свой дар, Витан! В ларец я отложила несколько свитков, они тебе пригодятся. Ты должен учиться. И не совершай ошибок, подобных моей. Слуги Отступника убивают всё лучшее в себе и других, их деяния приносят только горе…

Ильмера схватилась руками за грудь и захрипела. Витан уложил бабку в кровать, и она сразу погрузилась в тяжёлый, беспокойный сон. Во сне знахарка кого-то звала, о чём-то просила, плакала, даже кричала. Перед рассветом бабка, наконец, успокоилась и открыла глаза.

– Витан! Попроси, чтобы меня похоронили на холме возле леса, – тихо проговорила Ильмера, затем несколько раз тяжело вздохнула и умерла.

За ночь знахарка превратилась в худенькую, маленькую старушку с впалыми щеками и совершенно седыми волосами. Тело высохло и сморщилось. Витан со страхом и жалостью вглядывался в бабкино лицо, с трудом узнавая любимые черты.

Ильмера появилась в Малом Дворище лет за пятьдесят до рождения Витана. С тех пор внешне она почти не изменилась, разве что в тёмных волосах появилась седина, а на лице – тонкая сетка морщин. Издали незнакомые люди принимали стройную, подвижную бабку Ильмеру за молодую женщину. Односельчане и жители ближайших деревень приписывали задержавшуюся молодость знахарки её магическому дару и радовались, что в селе практикует сильная ведунья. Кто она и откуда Ильмера никогда не рассказывала, да её особенно и не спрашивали. О себе пришлая незнакомка сообщила, что она знахарка, умеет лечить людей и животных, заговаривать от дурного глаза и прочих напастей. Сколько ей лет никто не знал. Выглядела ведунья, словно молодая девушка. Но истинный возраст знахарки выдавали глаза, так умно и проницательно умеют смотреть лишь прожившие долгую жизнь старики. Однако люди не удивились, когда самый завидный в Малых Дворищах жених, силач и красавец мастер-краснодеревщик, позвал Ильмеру замуж. Гибкая, точно ива, темноглазая приветливая женщина нравилась многим.

Супруги прожили душа в душу долгие годы. Одно огорчало краснодеревщика – любимая дочь родила сына и тихо угасла в неполные двадцать лет. К счастью, зять достался толковый. Мастер обучил его секретам работы с деревом и передал по наследству мастерскую.

Когда Витан изложил просьбу бабки быть похороненной на холме возле леса, служитель Нура, бога-хранителя порядка в мире усопших, возмутился. Покойной знахарке, мол, место на кладбище, там, где земля отдана в полное владение бога усопших. Иначе мёртвая ведунья непременно встанет из могилы и примется вредить живым. Родные Витана служителя поддержали, и бабку похоронили на сельском кладбище. Вечером, во время поминального ужина из щелей в полу полезла рыжая кладбищенская земля, отчётливо запахло мертвечиной. Односельчане в ужасе разбежались по домам.

Дальше сделалось страшнее. Мёртвая знахарка начала появляться в самых неожиданных местах, колдовать и пророчить всякие беды. К кому-то старуха подошла среди бела дня на улице. Кто-то видел, как ведунья к вечеру возвращалась с кладбища в свой домик.

Кузнец рассказывал, будто старуха, склонившись над колыбелью его больного сына, шептала заклинания. Повезло, что младенец после этого поправился.

Видел мёртвую бабку и Витан. Он работал в мастерской над комодом для городского заказчика, когда чья-то рука невесомо коснулась плеча. Витан обернулся и увидел Ильмеру. Знахарка появилась перед внуком не сморщенной, седой старухой, а молодой красивой женщиной в длинном до пят синем платье и с распущенной чёрной косой. Ильмера грустно смотрела на Витана, укоризненно качая головой.

Служитель Нура провёл над могилой ведуньи обряд очищения. Не помогло. Ильмера продолжала бродить по селу. Тогда народ потребовал перезахоронить знахарку там, где она хотела. Служитель Хранителя усопших произнёс длинную прочувствованную речь о мятежной душе ведуньи, поохал и с решением односельчан о переносе тела на холм согласился. При жизни Ильмера любила там сидеть летними вечерами. Погрузившись в свои мысли, знахарка наблюдала, как солнце на закате прячется за верхушками деревьев, и долина погружается в ночь. После перезахоронения мёртвую ведунью в селе больше никто не видел.

В середине лета Витан попросил отца отпустить его в магическую академию. Тот расстроился. Старший сын был гордостью и надеждой мастера. Вещи, сделанные его руками, отличались прочностью и раскупались в первую очередь. Именно Витану должна была со временем отойти мастерская деда. Но отказаться исполнить волю покойной тёщи краснодеревщик не посмел.

Сборы в академию магии по разным причинам затянулись до середины серпня. После сбора урожая и последовавшей за ним большой ярмарки, будущий маг, простившись с семьёй, пристроился в купеческий обоз, который направлялся на север. Когда Витан проезжал мимо любимого бабкой места, юноше показалось, будто на вершине холма стоит Ильмера и машет ему рукой.

С обозом Витан добрался в Любич, большой торговый город, где купил место в пассажирской карете до столицы. Поскольку время отбытия в Аркон было назначено на утро следующего дня, Витан решил переночевать в ближайшей к станции корчме. Заведение выглядело вполне приличным: просторный обеденный зал, хорошая еда и чистые гостевые комнаты. За ужином Витан познакомился со столичным купцом – парнем на три-четыре года старше него. Чернявый, белозубый купец оказался отличным рассказчиком. Не только Витан, но и прочие гости слушали его остроумные байки о столичной жизни с раскрытыми ртами. Утром весёлый «купец» бесследно исчез вместе с кошелем Витана и деньгами других постояльцев корчмы. Пришлось продать новые сапоги, специально купленные для академии, и зимнюю куртку.

«Какой из меня маг?!» – переживал Витан. – «Доверился вору, не почувствовал ни малейшего подвоха!» Парень начал сомневаться в собственных магических способностях. Чем меньше становилось расстояние до столицы, тем сильнее одолевали юношу сомнения.

До Аркона оставался один перегон. Последнюю остановку возница сделал в маленьком чистом городке. К завершению утомительной дороги, занявшей седмицу и три дня, Витан окончательно убедил себя, что он неудачник, и в академию его не примут.

Пассажиры до столицы успели сесть в карету, когда на станции появились четверо. Старик-маг со значком представителя суда на коричневой мантии, двое стражников – крепкий пожилой мужик нёс суму на плече, а вслед за ним топал его рослый товарищ с парными мечами за спиной. Последний тащил за руку тощего парнишку с огненно рыжими растрёпанными волосами и густо усыпанным веснушками смешливым лицом. Рыжий парень, примерно одного возраста с Витаном, зорко посматривал по сторонам, дерзил стражникам и магу, которые пытались что-то ему втолковать.

– Всё равно сбегу! – упрямо заявил Рыжик сопровождающим, когда процессия приблизилась к карете. Высокий стражник ухмыльнулся в русую бороду и потянул к себе цепь, крепившуюся к стальному браслету на запястье парня.

– Не сбежишь! Не такие, как ты пробовали сбежать. Ни у кого ещё не получилось! – уверенно проговорил маг. – Пока не закончишь учёбу, воли тебе не видать! А когда закончишь, сам не захочешь.

– Слушай, малый, что умный человек тебе говорит! Уважаемым гражданином сделаешься и честно разбогатеешь, – веско заметил стражник с парными мечами.

– Скорее моя душа к предкам отправится!

– Глупый ты ещё, потому что молодой! Где теперь твои товарищи? Молчишь? – встрял в разговор до сих пор молчавший пожилой стражник. – Я тебе скажу где. Одни – на кладбище, радуют пополнением могильных червей, другие – на рыночной площади кормом для ворон висят, а третьи – на королевской каменоломне. Тебе повезло, что не попался, и дар у тебя обнаружился. Поэтому с тобой и возятся!

Опустив голову, парень помрачнел. Маг достал короткий жезл и кивнул высокому стражнику. Слуга закона дёрнул за цепь, подтащил упирающегося Рыжика к магу и распахнул рубашку на груди осуждённого. На верхушке жезла вспыхнул ярким оранжевым светом прозрачный камень. Маг, прикоснувшись жезлом к груди юноши, невнятно забормотал заклинание. Осуждённый взвыл от боли и зашатался. На белой коже заискрилось затейливое клеймо.

Витан сидел у окошка и наблюдал за исполнением приговора. Отчаянно сопротивляющийся магу Рыжик вызывал у него сочувствие. Маг закончил бормотать заклинание. Клеймо перестало искриться и побледнело. Браслет соскользнул с руки парня. Пожилой стражник с довольным видом подобрал судебное имущество, и, улыбаясь во весь рот, небрежно сунул браслет с цепью в сумку на плече.

Маг окликнул возницу, предъявив ему свиток с королевской печатью и потребовал усадить осуждённого в карету. Стражники подвели к карете неуверенно перебирающего ногами Рыжика и пристроили его рядом с Витаном.

– Держи! Подъёмные от королевства, – седобородый бросил осуждённому небольшой мешок из плотного холста. – Потом отработаешь!

Карета тронулась. Сосед Витана закрыл глаза и прислонился к стенке. Толстая тётка напротив шустро задвинула под скамейку здоровую корзину с ароматными колбасами и прочими копчёностями. По дороге толстуха периодически нервно поправляла цветастый платок на голове, с опаской поглядывая на рыжего парня. Остальные пассажиры старательно его не замечали.

Желая сэкономить время, возничий свернул на просёлочную дорогу. Карету крепко тряхнуло на очередном ухабе, мешок свалился с колен осуждённого прямо под ноги Витану. Витан поднял мешок и тронул соседа за плечо. Рыжий парень мгновенно открыл глаза и дружелюбно подмигнул.

– Ярек, – представился он. – Спасибо.

Витан улыбнулся. Ему очень хотелось расспросить нового знакомого о том, в чём тот провинился перед законом, и о клейме на груди. Но, не желая обидеть парня, Витан промолчал.

– Видел, с каким почётом меня в карету усадили? – заговорил Ярек.

Витан кивнул.

– Отправили в академию магии на учёбу в принудительном порядке! – продолжал Рыжик. – Да, ну?! – воскликнул Витан.

– Не удивляйся. У меня магические способности седьмого уровня! Вредный дед, то есть господин судебный маг, так говорил. И поскольку я не совершил ничего, ну, скажем, почти ничего незаконного, меня отправили не на каменоломни, а на учёбу в академию. Надо же кому-то на границах нежить гонять!

– Повезло тебе.

– Ты что, шутишь?! – фыркнул Ярек. – Сдалась мне эта магия! Боевые маги на границе долго не живут. А мне умирать пока не охота.

– Почему сразу умирать? Жизнь у магов длинная, – неуверенно заметил Витан.

– Если не прибьют или не съедят!

– Ты неправ! У тебя появился шанс раскрыть свой дар, научиться его использовать, сделать что-нибудь достойное! – горячо возразил Витан.

В ответ Ярек насмешливо фыркнул и закатил вверх глаза. – Мечтатель ты, парень! – печально вздохнув, заключил он.

– Вовсе нет! Говорят, если не научиться контролировать магический дар, можно потерять разум.

– И кто это говорит?

– Моя бабка, она недавно умерла.

– Бабка была магичкой?

– Да. И она велела мне поступить в академию. Правда, я не уверен, что у меня получится, – негромко добавил Витан.

– Выходит, мы товарищи по несчастью?

– Я не считаю несчастьем магический дар!

Разговор угас сам собой. До столицы парни промолчали. Каждый думал о своём. Витан переживал, что его не примут в академию по причине отсутствия способностей к магии. Ярек размышлял, как избавиться от клейма и заодно от сомнительных благ магического образования.

Покинув карету на пассажирской станции Аркона, Витан растерялся. Такого количества народа он ранее никогда не видел. Отъезжающие с сумками, мешками и корзинами суетились вокруг трёх десятков карет. Кричали дети, громко переговаривались возницы. Торговцы едой и напитками толкались в толпе, заманивая покупателей.

Кто-то больно двинул Витана локтем в бок. Юноша резко повернулся и увидел плотного румяного мужика с полным пирогов лотком. Горячий, сытный дух свежей выпечки ударил в нос, и в животе предательски заурчало. После скудного ужина из чёрствого хлеба и чашки простокваши у Витана не было ни крошки во рту, денег на покупку еды тоже. Торговец уловил голодный взгляд парня и принялся с удвоенной силой расхваливать товар. Витан помотал головой в знак отказа и быстрым шагом покинул территорию станции.

Очутившись в городе, юноша с восторгом провинциала принялся разглядывать незнакомые улицы с затейливыми светильниками, каменные двух и трёхэтажные дома с многочисленными лавками, магазинами и трактирами, мощёные светлым камнем дороги. Побродив по улицам часа два, Витан устал от разнообразия впечатлений и городского шума. Пристроившись на скамейке возле фонтана, юноша принялся размышлять о вступительных испытаниях в академию.

– Эй, хорошо сидишь! – окликнул Витана знакомый голос. Парень повернул голову и увидел Ярека. Рыжик улыбался во весь рот и с аппетитом уплетал пирог с капустой. Витан невольно сглотнул слюну.

– Держи! Этот, наверно, с яблоками, – Рыжик протянул Витану пышный круглый пирожок. – Ешь, не стесняйся! Я ещё достану. – Парень выразительно помахал холщовым мешком. С того момента, когда Витан в последний раз видел «подъёмные» Ярека от королевства, мешок существенно потолстел.

У Витана зашевелилась нехорошая мысль на предмет способа приобретения пирожков новым знакомым. Однако голод победил, и парень с наслаждением откусил сразу половину пирожка. Ярек рассмеялся.

– Пойдём искать академию? – предложил «осуждённый на учёбу», когда пирожки закончились. Витан согласно кивнул. После еды его настроение заметно улучшилось, и мрачные мысли о том, что ему откажут в приёме, канули прочь. По дороге парни спросили у пожилой супружеской четы, как добраться до академии магии. Старички окинули будущих магов уважительным взглядом и, не упуская ни малейшей детали, подробно описали дорогу до самого знаменитого учебного заведения столицы.

Академия магии находилась за чертой города в парковой зоне. Солнце скатилось к горизонту, когда парни добрались до места. Первое, что попалось им на глаза, были высокие, выкованные из тёмного металла ворота. За оградой из того же металла просматривалась дубовая аллея и широкая галечная дорога. Витан и Ярек приблизились к воротам вплотную. Однако охрана не давала о себе знать.

Около оборота парни терпеливо протоптались перед воротами, разглядывая припаянные к ним полукругом гербы. Сверху на одном уровне крепились два изображения, имеющие прямо противоположное значение. Два меча, один с серебряной рукоятью в венке из зелёных листьев, направленный острым концом вверх, другой – в обведённом чёрной линией круге остриём вниз и простой, без украшений рукоятью. Со стороны меча в зелёном венке красовались гербы с синим копьём и серебристым луком на светло-голубом фоне. От направленного рукоятью вверх меча имелись ещё два герба. Первый – огненный шар с кинжалом в центре, второй – молот, разбивающий скалу.

Прождав ещё около половины оборота, Витан в отчаянии толкнул ворота рукой, и они тотчас же распахнулись. Парень смело направился вперёд по аллее. Ярек попытался пойти в противоположном направлении, но непослушные ноги застыли на месте, отказываясь повиноваться. Пришлось идти вслед за Витаном.

Дорога привела к огромному старинному зданию из белого камня. Около академии прогуливались адепты, одетые в основном в тёмно-серые рабочие мантии из плотной, грубой ткани. К Витану и Яреку подскочил высокий адепт с белыми нашивками и эмблемой с серебристым луком на груди – знаком стихии воздуха.

– Новички? Идите за мной, – деловито проговорил воздушник. – Собственно, сегодня у нас последний приёмный день! Обычно с приёмом новеньких укладываемся за первую неделю серпня, иногда до конца месяца дополнительно подходят ещё один – два человека, не больше! Напоследок сразу трое поступающих, такое при моей памяти впервые!

Воздушник подвёл Витана и Ярека к одетому в лёгкую серебристую мантию худощавому светловолосому мужчине средних лет.

– Учитель! Сегодня у нас ещё двое! – громко произнёс адепт.

– Да? – светловолосый маг обернулся. Витан почувствовал, как нечто незримое мягко коснулось его разума. – Приветствую вас в академии магии, адепты! – тонкое, одухотворённое лицо преподавателя с едва заметными морщинками в уголках небесно голубых глаз выражало искреннюю радость. – Я – декан факультета магии воздуха магистр Элвин, – широко улыбнулся маг. – Надо же, все трое с даром Двуединого! – воскликнул он. – Славин, отведи новеньких к госпоже Варине, пусть она их поселит и выдаст, что полагается. Кстати, где девушка?

Из тени деревьев вышел тоненький синеглазый паренёк с золотисто-русыми волосами до плеч.

– Госпоже известно, что в академию принимают с пятнадцати лет? – обратился магистр Элвин к «мальчишке».

– Пятнадцать мне исполнилось месяц назад! Медальон рождения подтвердит, – тряхнув густой чёлкой, звонко ответил «паренёк».

– Это, видимо, нужно отдать вам. – Ярек протянул магистру письмо судебного мага. Магистр Элвин вскрыл магическую печать и быстро пробежал глазами текст. Хмыкнул. Затем окинул насмешливым взглядом Ярека и чётким голосом, выделяя каждое слово, проговорил: – Приступайте к учёбе, адепт! Здесь вы равный среди равных. Прошлое не имеет значения. Отношение к вам будет основано на вашем трудолюбии и поведении в стенах академии.

Ярек стушевался и покраснел.

– Господа адепты первого курса, я вас больше не задерживаю! – заявил магистр Элвин, жестом подзывая Славина.

– А когда начнутся вступительные испытания? – затаив дыхание, поинтересовался Витан.

– Какие испытания? – удивлённо приподнял брови магистр Элвин. – Вот вы о чём, молодой человек! Считайте, что испытания вы прошли. Ворота пропустили вас беспрепятственно?

– Разве они были заперты? – не понял Витан.

– Для тех, кто не имеет магических способностей, да. В общем, не сомневайтесь, вы приняты. Подробности завтра на построении расскажет ректор.

У Витана камень свалился с души.