Текст книги "Адепты смерти (СИ)"

Автор книги: Александра Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 28

ДИПЛОМ И НОВЫЕ ОБЯЗАННОСТИ

Вручать дипломы магам первой ступени на кафедре прикладной некромантии должны были в шесть оборотов после полудня. Два дня назад Рада заскочила к Ивонне Луд и забрала диплом целителя. Преподавательница, вручая адептке перевязанный зелёным шёлковым шнурком свиток, сочувственно покрутила головой и посоветовала Раде не порывать окончательно с целительством, мало ли, как сложится её жизнь!

Накануне Сияна переехала на факультет целителей и травников. Подруга сообщила, что комната теперь у неё будет в два раза больше, новая соседка – приятная девушка, а рению ждёт светлое место у окна.

Упаковав вещи, подруги всплакнули. Пусть расстаются они не насовсем, обеим предстоит продолжить учёбу в одной и той же академии, но жизнь адепток в ближайшем будущем изменится – другой уровень ответственности, редкие встречи в свободное время и новые друзья… Рения тоже грустно опустила листья, волшебное дерево симпатизировало Раде на собственный лад.

– Не жалеешь, что выбрала следственную магию? – спросила Сияна.

– Нисколько! – уверенно ответила Рада. – Знаешь, мой отец был некромантом, боевым магом. Наверно наследственная предрасположенность к прикладной некромантии у меня в крови.

– Да у вас тут потоп! – воскликнул ворвавшийся в комнату Ярек. – И чего реветь? Всего-то разъезжаетесь в разные здания! Девчо-онки…

– Тебе не понять! – всхлипнула Рада и вытерла платочком покрасневшие глаза и распухший нос. – Мужики, вообще, толстокожие…

– Не тебе Радка говорить! – фыркнул Ярек. – Ты даже трупы в мертвецкой поставишь по стойке смирно. Может, твои нервы и тонкие, зато из стали!

– Так то – работа, а мы говорим о чувствах, – встала на защиту подруги Сияна.

– Я чего пришёл – надо же девушкам помочь с переездом. Одно дерево чего стоит! А Радкину библиотеку лучше вывозить на конной телеге. Сейчас ещё Потан с Витаном подойдут.

– Что ты говоришь! – возмутилась Рада. – У меня всего десять-двенадцать книг, – Девушка указала на стопку толстенных фолиантов.

В дверь постучались, на пороге нарисовалась неразлучная в последнее время парочка адептов-демонологов.

– Так, девчонки, обнимайтесь, прощайтесь, и что куда тащить? – деловито осведомился Ярек. – Деревце поедет само…

– Как само? – испугалась Сияна.

– Не бойся, не упадёт! – Ярек прикрепил к кадке с ренией два небольших артефакта и коротко произнёс заклинание. Кадка поднялась на два локтя над полом. Листья дерева тревожно затрепетали. Потан прихватил остальное добро Сияны, и адептка вместе с ребятами покинула комнату.

– Давай твою библиотеку! – потребовал Витан у Рады. Адепт играючи подхватил стопку книг, аккуратно перевязанную верёвочками. – Есть ещё что-то тяжёлое? Вот этот сундучок. – Витан взял в свободную руку сундук с вещами адептки и направился к выходу. У Рады остался небольшой дорожный саквояж с артефактами и особо ценными вещами.

Переступив порог, девушка обернулась. Хорошее место! Здесь она прожила три замечательных года… Сейчас чисто прибранная комната выглядела нежилой. Рада в последний раз пробежалась взглядом по привычной обстановке и закрыла за собой дверь. Через полтора месяца тут поселятся две другие девушки, а адептку Ивор ждут перемены и новые дела…

Витан караулил однокурсницу возле комнатки комендантши у входа. Ребята перебрались в общежитие некромантов ещё две седмицы назад. Узрев Раду, пожилая гномиха обрадовалась ей, будто родной.

– Хоть одна девушка! А то сил нет с этими балбесами!! – заявила комендантша. – Ну чего стоишь и глазами хлопаешь?! – Это уже адресовалось Витану. – Комнаты девушек на третьем этаже…

Адепт кивнул и без пререканий понёс вещи Рады на третий этаж.

– Ты, деточка, демонолог? – ласково поинтересовалась гномиха. – В прошлом году Леся закончила академию и уехала, милая была девушка!

– Нет, маг-следователь! – сообщила Рада.

– Тоже хорошо, – одобрила гномиха. – А меня зовут госпожа Гризельда. – Пойдём, детка, выберешь себе комнату, какая понравится!

Общежитие размещалось на втором и третьем этажах в правом крыле здания. Первый этаж занимали столовая и зал собраний, на втором этаже жили адепты, а для девушек отвели три комнаты этажом выше. Также на третьем этаже дальше по коридору располагалась малая библиотека.

После прежнего скромного жилища просторные комнаты с большими кроватями, красивой мебелью тёмного дерева, отдельной ванной и встроенной в стену гардеробной показались Раде роскошными. Девушка выбрала комнату с окном на восток и красивым видом на парк. Раде всегда нравилось просыпаться в залитой лучами утреннего солнца спальне.

Днём адепты четвёртого курса прошли положенную проверку уровня их внутренних источников. У Рады и Врона подтвердили высший, девятый уровень, у остальных адептов – восьмой. После участия Потана в уничтожении никсов, его внутренний источник вырос до восьмого уровня.

***

За полтора оборота до начала церемонии вручения дипломов адептов-демонологов четвёртого курса попросили зайти в хранилище артефактов. Потан и Витан в парадных мантиях, взволнованно переглядываясь, примчались на десять малых оборотов раньше. Вскоре появилась Одилия Лан.

Преподавательница отворила дверь хранилища и приказала адептам следовать за ней. – Сейчас вам предстоит выбрать ритуальный кинжал, который станет вашим помощником, – объявила магистр Лан. – Не торопитесь! Вы должны почувствовать, как тянется к кинжалу ваш внутренний источник и уловить отклик артефакта.

– У меня уже есть ритуальный кинжал, – признался Витан и покраснел.

– Да? – улыбнулась магистр Лан. – Достался по наследству?

Витан кивнул. – От бабушки.

– Я могу на него взглянуть? – спросила преподавательница.

Витан бережно извлёк из новых ножен кинжал бабки Ильмеры. Одилия Лан провела пальцами по ритуальному оружию, вгляделась в вязь рун и тяжело вздохнула.

– Я помню этот кинжал! – задумчиво проговорила преподавательница. – Сама помогала его выбирать одной из моих лучших учениц… Значит, ты – внук Ильмеры? Она была прекрасным человеком и толковым демонологом, но судьба распорядилась иначе…Хорошо, что после всего, что с ней произошло, Ильмера смогла заново выстроить жизнь и родить детей!

– Мама, бабушкина дочь, прожила совсем недолго. Я её совсем не знал, – тихо уточнил Витан.

Одилия Лан печально улыбнулась и по-дружески похлопала адепта по руке.

– Магия Ильмеры и любовь твоей матери остались с тобой, – убеждённо заявила магистр Лан.

«Любопытно, сколько лет госпоже Одилии, если она учила ещё мою бабушку? Выглядит магистр лет на тридцать пять,» – подумал Витан.

Потан в растерянности бродил около стола с ритуальными кинжалами.

– Сложности? – улыбнулась преподавательница.

– Мой внутренний источник молчит! – признался адепт.

– Нужно сосредоточиться и коснуться рукой по очереди каждого кинжала, – посоветовала Одилия Лан.

Прошло двадцать малых оборотов, и Потан уже отчаялся отыскать предназначенное ему ритуальное оружие. Неожиданно в ладонь адепта потекло тепло. Отодвинув на край стола резной ларец, начинающий демонолог вытащил из-под него кинжал с потускневшим от времени лезвием. Едва Потан взял оружие в руки, лезвие начало меняться на глазах, пока не приобрело такой вид, словно его выковали вчера. Одновременно адепт почувствовал, как наливается свежей силой его внутренний источник, подпитанный магией ритуального оружия. Потан улыбнулся и нежно погладил кинжал.

– Выбрал? Дай взгляну, – попросила Одилия Лан. Магистр посмотрела на руны, выгравированные на клинке, и вздрогнула. – Поразительно! После смерти хозяина этот кинжал пролежал в хранилище более ста пятидесяти лет.

– С ним что-то не так? – встревожился Потан. – Кому он принадлежал?

– Оливье Акамиру, у него ещё была кличка Дракон.

Глаза адепта округлились от удивления. Он слышал имя могущественного мага и знал о написанных им книгах по высшей демонологии.

– До сегодняшнего дня кинжал Акамира не желал принадлежать другому хозяину, – продолжала магистр Лан. – Мимо него прошли сотни молодых демонологов, а кинжал по-прежнему оставался тусклым и мёртвым… Любопытно, что привлекло его в тебе?

Потан скромно потупился. Впервые после трагической гибели невесты адепт почувствовал интерес к жизни и некое радостное возбуждение, предвкушение чего-то интересного и важного.

***

Церемония вручения дипломов проходила в центральном холле факультета прикладной некромантии. Шестеро новичков замерли полукругом перед статуями богов-покровителей. Преподаватели стояли напротив на возвышении. Алдемар Кан коротко поздравил молодых магов. После чего к ним по очереди подходил магистр Грегор и прикасался к коже у основания шеи тусклым плоским камнем в круглой серебряной оправе, и артефакт-печать на мгновение наливался алым светом.

Когда печать прижалась к коже Рады, девушка ощутила лёгкий укол, и благодатное тепло разлилось по её телу. Адептка не видела, как на миг проявившаяся на коже татуировка с изображением меча, направленного остриём вниз, исчезла. Девушка подняла голову, и ей почудилось, что суровая Лания, покровительница магов-следователей, лукаво ей подмигнула.

Один Ярек громко вскрикнул, когда артефакт нанёс ему татуировку. Его словно что-то резко ударило в грудь. Парень ошарашенно распахнул мантию и нательную рубаху. Клеймо правосудия исчезло без следа. Все, включая преподавателей, рассмеялись.

– О, я снова чист перед законом! – дурашливо выдал адепт.

– Да, Яромир Камен, с этого момента вы – маг первой ступени и свободный человек! – улыбаясь, произнёс Алдемар Кан.

Затем декан вручил адептам дипломы, свитки с печатями академии, перевитые чёрными шёлковыми шнурками.

– Господа маги! – назидательно проговорил в завершение церемонии магистр Кан. – Теперь вы – полноправные члены Ковена магов, имеете право работать по специальности и возможность использовать магический вестник. Не забывайте своевременно платить налоги в казну и не злоупотребляйте своим положением! Это чревато … крупными неприятностями.

Новый статус обмывали в «Золотом бычке». К некромантам присоединилась Сияна. Хозяин трактира расщедрился на бесплатное пиво и жареного молодого поросёнка. Поначалу адепты возбуждённо обсуждали церемонию и делились планами на будущее. Но когда поросёнок и прочее угощение было съедено, а пиво выпито, молодые маги погрустнели.

– Эй, чего скисли? – встрепенулся неунывающий Ярек. – Завтра опять гуляем или как? Огневики уехали загород и собираются бузить целую неделю!

– Их специально туда отправили, чтобы чего не спалили, – уточнил Дарен. – Напьются – и за огненные забавы!

– Завтра я дежурю, – сообщил Врон. – так что гуляйте без меня…

– А я рано утром должен уехать набирать рекрутов в столичную стражу, – признался Дарен. – После мора в Арконе некому патрулировать улицы. Потом до начала практики займусь обучением новобранцев.

– Магистр Лан посоветовала нам посетить мёртвый город, – ответил за себя и Потана Витан.

Считалось, будто мёртвый город Аркаим погиб в результате нашествия полчищ демонов. Там сохранились их останки и настенные фрески с изображением чудовищ.

– А я пойду устраиваться на работу! – заявила Рада.

– Даёшь! – Ярек чуть не подавился последним глотком пива. – Теперь жители столицы, наконец, смогут спать спокойно. Радка переловит всех бандитов и воришек…

– Опять нет денег? – вполголоса поинтересовалась у подруги Сияна. – Давай одолжу?

– Денег пока хватает, – вздохнула Рада. – Вопрос в другом – я хочу окончательно избавиться от опеки родственников и купить дом!

– Что-о?? – не понял Ярек. Остальные глядели на однокурсницу с недоумением.

– По закону, достигнув восемнадцати лет, девушка может отказаться от опеки родственников и потребовать приданное, если она в состоянии себя обеспечить и не нуждается в посторонней помощи, – торопливо проговорила Рада. – В прошлом году я ездила в имение лэри Хоц. Неподалёку есть заброшенная усадьба, там обитают призраки, поэтому наследник продаёт её очень дёшево. Я влюбилась в этот дом и окрестности! На покупку моего приданного должно хватить… А с оставшимися призраками я разберусь! Очень хочется куда-нибудь возвращаться, чтобы отдохнуть и позабыть обо всех делах.

– Там обитал призрачный флейтист, что пытался тебя совратить? – озорно осведомилась Сияна.

– Ну, да!

– С этого места поподробнее! – навострил уши Ярек.

– Последний наследник усадьбы и его приятели развлекались тем, что мучили и убивали людей. Однажды они перебили бродячих актёров. Флейтист стал призраком, позднее его музыка свела бандитов с ума, они перебили друг друга, и души их застряли в нашем бренном мире. Вообще-то, флейтисту была нужна не столько я, сколько моя магия, – фыркнула Рада.

– Видимость жизни! – догадался Дарен.

– Именно так! – подтвердила Рада. – Флейтиста я упокоила, а остальных оставила на будущий год. Всё равно тогда я бы с ними не справилась!

– И ты уверена, что справишься с призраками сейчас? – нахмурившись, спросил Врон. – Тебе не кажется, что излишняя самоуверенность опасна?

– Я готовилась с прошлого лета…

– Вот что! Одна ты не поедешь, понятно? – резко заявил Врон.

– А на каком основании ты мне приказываешь? – вкрадчиво поинтересовалась Рада. Глаза девушки сузились, и в них промелькнули зелёные огоньки.

– Ты мелкая, неопытная и неосторожная! – отрезал Врон.

– Не тебе судить! – возмутилась адептка.

– Но-но, ребята, только не подеритесь! – встрял Ярек. – От «Золотого бычка» тогда точно ничего не останется! Где мы выпивать за упокой ваших душ будем?

– Плохая шутка! – отметил Дарен. – Врон, Рада, остыньте!

Потан, Витан и Ярек предусмотрительно заслонили собой спорщиков.

– Врон, она пока никуда не едет! – доверительно проговорил Дарен. – Есть время обдумать ситуацию. Рада – девица упрямая, но не глупая и напролом не полезет.

– А если ещё по пиву? – предложил Потан и подозвал трактирщика.

Вечеринка закончилась мирно. Правда, Врон и Рада демонстративно друг на друга игнорировали, старательно избегая встречаться взглядами.

***

Следующий день выдался холодным и дождливым. По совету магистра Велиги Рада отправилась в участок городской стражи, расположенный в районе ремесленников. В Тайную Стражу мага первой ступени, да ещё девушку ни за что не возьмут, а работа адептке была нужна позарез…

Пятый участок столичной стражи ранее считался тихим и благополучным. Гильдии строго следили за порядком, убийства и серьёзные преступления в районе ремесленников происходили редко, в основном стражники разбирались с мелкими кражами и пустяковыми склоками.

На крыльце у входа пожилой усатый стражник перекусывал хлебом с сыром и философски наблюдал, как появляются и исчезают дождевые пузыри в мутной луже посреди двора. Увидев Раду, стражник насупился и с досадой проговорил: – Шли бы вы, девушка, домой! Нечего сюда ходить… С убийством вашего жениха ещё не разобрались! Ступайте назад и не отрывайте людей от службы…

– Мне надо переговорить с капитаном-сержантом Даромыслом Божко по важному делу.

– Главный занят, не до разговоров ему! Убивцев ищет, – важно заявил стражник.

– Правда?! – прищурилась адептка. – Значит, я пришла вовремя.

– Что вы такое, госпожа, говорите! Шли бы вы домой…Не место приличной девице в участке!

– Как раз мне тут самое место! – выдала Рада и бойко затопала по ступенькам.

Стражник не стал останавливать настырную девчонку, всё равно долго она в участке не задержится! Капитан-сержант мигом выставит нахалку вон.

Собственно, пятый участок считался спокойным, пока к нему за недостатком людей не присоединили ещё третий и четвёртый. После мора ряды стражников сильно поредели. В Аркон потянулись банды мародёров и прочие любители лёгкой жизни. Участились грабежи на дорогах. Купеческие обозы, которые везли товары из столицы, охранялись плохо. Многие склады и лавки ремесленников остались без присмотра.

Даромысл Божко угрюмо слушал доклад второго помощника.

– Тело убиенного пролежало в лесу двое суток или немного дольше. Посему, присланный с шестого участка маг-следователь Горан Могута признал допрос убиенного невозможным. По косвенным уликам предполагается, что кузнец Тотимир Искра стал жертвой перекупщиков с нижнего рынка. Однако за недоказанностью причастности оных к убийству арестовать их мы не можем…

Капитан-сержант в гневе стукнул кулаком по столу.

– Светлого утра! – громко произнесла Рада. Адептка откинула капюшон и, угадав в суровом седом стражнике главного, подошла к Даромыслу Божко.

– Чего вам, госпожа? – недовольно буркнул капитан-сержант.

– Хочу устроиться к вам на работу! – звонко ответила адептка.

– Чего-о? – не понял Даромысл Божко. Брови у его второго помощника поползли вверх.

– Я – маг-следователь и хочу у вас работать, – терпеливо пояснила Рада и положила на стол письмо от магистра Велиги. Затем Адептка сняла плащ и осталась в чёрной короткой рабочей форме некромантов. Удивлённому взору стражников представилась эмблема с мечом, направленным остриём вниз. Стражники озадаченно переглянулись.

Капитан-сержант неторопливо вскрыл письмо. Рекомендация магистра Велиги, видимо, произвела на него впечатление, в отличие от девчонки с огромными синими глазами и пушистой чёлкой.

– Хмм…девушка, маг первой ступени, не знаю, что вам ответить! Вообще-то, девица в страже – явление редкое. Зачем вам это? Грязь, трупы, вонь…

– Такая у меня профессия! – ослепительно улыбнулась Рада. – Маг-следователь, факультет прикладной некромантии.

– Поступим так, госпожа маг первой степени, сейчас у нас в мертвецкой лежит тело кузнеца. Выясните, кто его убил, приму вас на работу! Нет? Извините.

Усатый стражник у входа обескураженно посторонился, когда из-за двери показался капитан-сержант с помощником и настырной девицей в форме магов-некромантов. Троица целенаправленно проследовала к мертвецкой.

На узком длинном столе лежало тело молодого светловолосого мужчины с хорошо развитой мускулатурой. На груди мертвеца имелись несколько колотых ран. Взглянув на труп, Рада сразу поняла, что с момента смерти прошло более двух суток. А ещё рядом с телом остались едва уловимые следы другого некроманта, выходит, предыдущая попытка допросить мертвеца не увенчалась успехом. Затея капитана-сержанта сразу стала понятной – дать молодому магу заведомо невыполнимое задание, чтобы получить повод не взять девчонку на работу. «Что ж, посмотрим»!

Рада сосредоточилась. Душа покойного находилась в комнате, но связь её с телом была очень зыбкой. Адептка накинула Сеть на душу убитого и принялась осторожно подтягивать её к убитому. Душа кузнеца металась и стонала, пытаясь вырваться на свободу. Однако адептка не сдавалась, аккуратно подпитывая Сеть магией.

Капитан-сержант и его помощник ахнули, когда мертвец открыл остекленевшие глаза и сел.

– Назови своё имя! – потребовала некромантка.

– Тотимир Искра! – глухо произнёс тот.

– Кто и почему тебя убил?

– Они пришли и потребовали денег. Денег у меня нет…

– Кто они? – настойчиво повторила Рада.

– Одного зовут Сом Третьяк, другого я не знаю.

– Как выглядел другой? – продолжила допрос магичка.

– Высокий, худой, волосы сбриты, на лбу – шрам… Убил он!

Рада рассеяла Сеть, и душа покойного освободилась. Кузнец закрыл глаза, и мёртвое тело упало на стол.

– Этого достаточно? – осведомилась у капитана-сержанта адептка.

Даромысл Божко кивнул и с уважением посмотрел на молоденькую некромантку.

– Если мы вернёмся на место убийства, попробую отследить, куда направились преступники, – предложила Рада.

– Вот и славно! – поддержал магичку помощник капитана-сержанта и вопросительно посмотрел на начальника.

– Ладно, госпожа маг первой ступени, убедили, вы приняты! – подытожил Даромысл Божко.

***

Поиски убийц увенчались успехом. Обоих обнаружили в дешёвой таверне на нижнем рынке. Довольная собой Рада, возвратившись в академии, наткнулась возле своей комнаты на Врона.

– Светлого дня! – поздоровался он.

– И тебе того же, – сухо ответила девушка.

– Злишься?

Рада молча открыла дверь и отвернулась.

– Хочу, чтобы ты знала – я сделаю для твоей безопасности всё, что в моих силах, как бы ты не упиралась! – чётко проговорил Врон.

Адептка сердито хлопнула дверью и, прислонившись к косяку, остановилась, прислушиваясь к удаляющимся шагам однокурсника.

ГЛАВА 29

ЛОВУШКА

Два месяца пролетели незаметно. Как всегда, учебный год начался с торжественного построения на круглой площади перед главным зданием академии. Второкурсники и третьекурсники снисходительно посматривали на молодое пополнение и уважительно – на адептов старших курсов. Последние терпеливо ждали завершения церемонии и втихомолку обсуждали предстоящую в вересне практику и прочие злободневные вопросы.

Особое внимание досталось непринуждённо переговаривающейся между собой небольшой группе некромантов, на них новички, также стихийники, целители и травники, глядели не просто с уважением, а с большим уважением, и некоторой опаской. Всем известно, что некроманты – самые сильные боевые маги с высоким уровнем внутреннего источника! Ссориться с ними неразумно…

В первом ряду травников широко улыбалась Раде Сияна, а стоявшие правее целительницы Цветана и Млава, наоборот, старались на новоиспечённую некромантку вообще не смотреть. Бывшие Радины врагини уже знали, что маг-следователь Радана Ивор работает в городской страже и наезжать на неё чревато большими неприятностями.

После церемонии некромантов четвёртого курса собрал декан Алдемар Кан и объявил, кто куда отправится на практику. Мор в этом году внёс коррективы в расписание. В городской страже катастрофически не хватало людей, поэтому Дарен Корлин и Радана Ивор будут проходить практику на рабочих местах, а Яромир Камен в поте лица трудиться над изготовлением артефактов под руководством магистра Грегора Лойко. На юге снова активировались жабогрызы, значит, Потан и Витан отправятся вместе с двумя демонологами с пятого курса уничтожать вредоносных тварей. А счастливчику Врону досталось самоё лёгкое задание – исследование кладбища в уединённой долине, расположенной в Туманных горах. Капитан Тайгерт решил, что офицер Озар заслужил отпуск, и перед началом занятий адепту следует отдохнуть!

***

Врон посмотрел на неспешно сползающий за горизонт алый солнечный диск и подошёл к огромной яме посреди бывшей торговой площади посёлка. Василиск вылезет из норы не позднее, чем через четверть оборота. Повинуясь чутью, голодная тварь двинется в посёлок, туда, где на дне ямы привязана корова. Чудом уцелевшую рогатую скотину адепт-практикант выкупил у бабки-вдовы за остатки офицерского жалования.

Собственно, на что ему, неудачнику, деньги, если, скорее всего, сегодня он распрощается с жизнью? Конечно, адепт четвёртого курса факультета некромантии столичной академии магии имел возможность беспрепятственно сбежать из затерянного в Туманных горах посёлка через индивидуальный портал. Маг первой ступени Врон Озар, следуя инструкции, отправил магический вестник в ближайший город. Адепт четвёртого курса сделал всё, зависящее от него, чтобы помочь жителям посёлка! Или почти всё. Во всяком случае, Врона никто бы не осудил, даже похвалили бы за правильные действия и отвагу. Но, несмотря на инструкцию и доводы разума, он остался, чтобы попытаться убить василиска и избавить оставшихся в живых людей от неминуемой гибели.

Да, он болван! Но Врон не мог поступить иначе. Перед глазами адепта нарисовались лица отчаявшихся мужчин и женщин, стариков и детей, они смотрели на молодого мага с надеждой и немым упрёком. Проблема в том, что накануне в горах случился обвал, завалило единственную дорогу, связывающую посёлок с городом. На прошлой седмице василиск сожрал обоих посланцев, отправленных старейшиной за помощью.

Когда в долине появился маг-практикант, люди повеселели и решили, что Врона послали городские маги. В действительности задачей адепта-некроманта было исследование местного кладбища, как потенциального накопителя трупного материала для засевших в горах магов-ренегатов. Разобравшись в ситуации с василиском, Врон сразу же известил ближайшее управление магии о крайне опасной твари. А на утро дорогу в долину завалило. Посёлок оказался в полной изоляции.

Василиск появился в долине ранней весной. Сначала тварь сожрала весь скот, затем взялась за людей. В сумерках гигантский змей выползал из норы и направлялся в посёлок. Обычно василиск выбирал дома, где жили большие семьи. Тварь выбивала рогатой башкой окно, и люди под воздействием смертоносной гипнотической силы сами выходили наружу. На рассвете сытая гадина возвращалась в горы.

Самое поганое, что магия на василиска практически не действовала! У твари имелись всего два уязвимых места – глаза и тонкая полоса мягкой шкуры под покрытым шипами воротником у основания шеи. Попасть в глаза на расстоянии почти невозможно, надо целиться в шею, когда разъярённой василиск поднимет воротник. По крайней мере, так убивал василисков известный маг-охотник Мариус Огнецвет.

Врон соорудил ловушку на площади, привязал на дне ямы несчастную корову и теперь ждал, когда тварь приползёт и примется насыщаться. Отяжелев от пищи, василиск сделается медлительным, и тогда адепт бросит ему вызов, точнее, кинет в гада несколько камней. Взбешённая тварь ринется на обидчика с поднятым воротником, и Врон ударит в уязвимое место змея Стрелой Праха. План простой и незатейливый, возможно, сработает. А если нет – прощальный привет друзьям и знакомым!

Интересно, Рада будет оплакивать мага-недоучку или нет? Высокородная лэри Радана Ивор, однокурсница и самая очаровательная девушка на свете. По Врону, рождённому в доме утех сироте, горевать некому! Разве что друзьям-однокурсникам и кое-кому из однополчан, с кем следопыт Озар служил до поступления в академию на границе в Туманных горах. По крайней мере, хоть кто-то выпьет прощальный кубок за упокой его неуёмной души.

Половина оборота пронеслась незаметно. Долину окутал чуткий, тревожный сумрак. Врон поёжился от холода и облизал пересохшие губы. Едва солнце скрылось за вершиной горы, василиск проснулся и выбрался из пещеры. О пробуждении гадины адепта оповестил установленный им возле норы магический наблюдатель. От мелодичного треньканья крохотного колокольчика на браслете сердце начинающего мага заколотилось в бешенном темпе. Усилием воли адепт заставил себя успокоиться.

Укрывшись за свежей насыпью, Врон прислушался. Василиск передвигался быстро, очень быстро. Чуткий слух мага уловил протяжное шипение и шуршащее скольжение здоровой туши по мостовой. Корова в яме тоже почуяла приближающуюся смерть и громко замычала.

По наработанной за годы службы на границе привычке Врон мгновенно вытащил короткий широкий меч. Хотя меч сейчас магу ни к чему! Убить гигантскую тварь обычным способом невозможно.

Призрачный лунный свет упал на отполированный до зеркального блеска клинок, и в памяти адепта всплыл рассказ наставника по истории магии. Сражаясь с василисками, знаменитый Мариус Огнецвет смотрел на отражение гадов в зеркале. Всем известно, что взгляд василиска парализует жертву, превращая человека или животное в живую статую. Врон вздохнул и вложил меч в ножны.

Появление чудовища не застало молодого мага врасплох, но вид громадной тёмно-зелёной твари в броне из матово-блестевшей чешуи адепта ошеломил. В нос ударила омерзительная смесь гнили и чего-то пронзительно едкого. Впрочем, вонь для некроманта – обычное дело!

На миг тварь застыла, а потом ринулась на дно ямы. Корова коротко, отчаянно вскрикнула и замолчала. Послышалось смачное хлюпанье, будто десяток прачек одновременно принялись шлёпать вальками по простыням. Врон ждал, нетерпеливо поглядывая на равнодушный лунный диск.

Пора. Адепт сделал несколько шагов к яме. Мелкий камешек отскочил от ноги Врона и с неестественно громким стуком покатился по мостовой. Маг вздрогнул и решительно сжал челюсти. Безобразная, плоская в бородавчатых наростах башка василиска тотчас же вынырнула из ямы. Узрев Врона, тварь угрожающе подняла воротник. Адепт среагировал мгновенно. Отскочив в сторону, он метнул в шею гадины Стрелу Праха – и промахнулся! Василиск успел развернуться, заклинание, скользнув по шее чудовища, растворилось в воздухе чёрным облаком. Зашипев, тварь ринулась на обидчика.

«Мне хана!» – подумал адепт. Нет! Умирать следует красиво. Мозг Врона заработал с холодной, расчётливой яростью. Маг метнулся к наполовину разрушенному зданию мэрии. Его целью стала площадка второго этажа. Надо успеть туда забраться, пока василиск не вытащил из ямы целиком свою отяжелевшую после еды тушу.

Цепляясь пальцами за редкие расщелины в почти гладкой стене, Врон карабкался вверх. Первая попытка влезть на площадку вышла неудачной, адепт сорвался. С третьего раза получилось добраться до стыка между этажами. Василиск вылез из ямы, и толстое, тугое змеиное тело окружило здание мэрии.

Ещё пара малых оборотов, и Врон, тяжело дыша, вскарабкался на площадку. Тварь подняла рогатую голову и уставилась на парня красными глазами, пытаясь сломать волю мага. Врон усмехнулся и вытащил меч. В отражении на клинке адепт видел, как широко распахнулась пасть гадины с двумя рядами загнутых внутрь зубов. Маг застыл на месте, выбирая удобный момент для атаки, последней атаки, второго шанса у него, похоже, не будет!

Стрела Праха сорвалась с ладоней адепта и вонзилась в глаз твари. Голова василиска начала рассыпаться, превращаясь в чёрную пыль. Обезглавленная туша гадины заметалась в агонии по мостовой. Врон едва успел соскочить с площадки, спасаясь от увенчанного ядовитым рогом хвоста.

Помощь из города пришла спустя седмицу, понадобилось время разобрать завал в горах. Два мага-стихийника и старичок травник с ужасом и изумлением изучали останки василиска, бросая уважительные взгляды на молодого некроманта. Оставшиеся жители посёлка восстанавливали разрушенные дома и оплакивали близких. А Врон, наконец, приступил к выполнению практического задания на кладбище.

***

Адепту Озару понадобились две неполные седмицы, чтобы разобраться с кладбищем, и результат оказался неутешительным – некая злая сила вырвала место захоронения из-под власти Нура! Много относительно свежих трупов, пригодных для использования их ренегатами в тёмных ритуалах.

Снова и снова адепт мысленно возвращался к причинам появления в долине василиска. Кто и зачем загнал сюда чудовище? Вдобавок действия василиска были осмысленными и последовательными. В руководстве того же Мариуса Огнецвета написано, что василиск – тварь неумная, управляемая животными инстинктами, то есть гадина жрёт всё и всех подряд. Этот же сначала сожрал скот и только потом взялся за людей. Причём, людей он больше давил, чем пожирал! За пару месяцев кладбище значительно расширилось. Врон никак не мог избавиться от дурного ощущения, что в тихой, изолированной долине скоро произойдёт нечто страшное…