Текст книги "Выбираю некромантию. Адепты (СИ)"

Автор книги: Александра Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– А тётке говорил, что тебя мастер ничему не учит?

– Говорил! Для тётки главное, что ей меня кормить и содержать не нужно, пока я в учениках состою. Сынок ювелира особо не перетруждался. Как отец из дома уйдёт, меня за работу засадит, а сам к девкам или в кости играть сбежит. Его двоюродные братья помалкивали, боялись дядьке докладывать, что братец вытворяет. А в сумерках к папе ювелиру люди захаживали, в основном одни и те же, приносили золотые вещи и камни на продажу. Я догадывался, что с ними не всё чисто. Но хозяин говорил, якобы многие часто тайно продают семейные драгоценности, потому что по разным обстоятельствам боятся огласки. Однажды мне показали такого "продавца семейных ценностей" на рынке. Матёрый ворюга!

– Почему ты в стражу не заявил?

– Шутишь! Ювелир вторым браком на сестре городского казначея женился, бабе из себя страшной, как смертный грех и злой. Зато породнился с влиятельным человеком, к которому в нашем городке больше, чем к кому другому прислушивались. Если ювелир по-тихому краденное скупал, то сынок его, проигравшись в кости, действовал открыто. Даже меня к делу приспособил: камни из украшений доставать и золото плавить. Как-то принесли ему браслет со здоровыми изумрудами. Мне пришлось камни из него вынимать. Браслет тот украли у проезжего мага. "Потерю" маг отыскал быстро, и проделки папы с сыном выплыли наружу. Проезжий маг оказался серьёзным мужиком. Вызвал стражников, аж, из столицы. Арестовали разбойников с большого тракта, пяток воров и ювелира с сыном и племянниками. Я тоже под раздачу попал. Хотя кроме еды у ювелира на кухне никогда ничего не крал!

– Признайся, пирожки, когда мы в академию приехали, всё-таки украл?

– Пирожки! – рассмеялся Ярек. – Пирожков мне тётка на рынке дала, замок ей на ларе починил!

– Спите? – в комнату заглянул Дарен.

– Выспались уже. До обеда провалялись! – ответил Ярек.

– Тогда собирайтесь! Пойдём в трактир отмечать сдачу экзаменов. Девчонок я уже пригласил.

– Прости, Дарен. У нас с деньгами негусто. Стипендию на зимнюю одежду потратили и ещё немного в долг прихватили, – признался Витан.

– Пустяки! Я угощаю. С трактирщиком год служили в одном отряде. Случайно встретились, так он пригласил меня вместе с однокурсниками. Хитрый лис надеется на будущее обзавестись полезными связями среди магов.

– Вот это да! Я за! – Ярек резво соскочил с кровати и бросился к шкафу с одеждой.

– Не так скоро. Девчонкам нужно время собраться. Встречаемся через час у ворот!

Стряхивая на ходу с одежды хлопья снега, весёлая компания ввалилась в "Золотого бычка". В гостевом зале пахло жареным мясом, свежими досками и можжевельником. Веники из можжевельника, по народному убеждению растения весьма действенного против нежити и тварей тьмы, красовались на бревенчатых стенах вперемежку с плетёнками лука и душистыми травами для приправ. В большом зале стояла дюжина крепких новых столов, половина из которых была занята. В середине зала вальяжно восседал толстый купец с не менее толстой супругой и тремя взрослыми отпрысками. У окна о чём-то тихо беседовала пара эльфов. За столом перед стойкой трактирщика, откушав, мирно попыхивали трубками гномы. Возле огромного камина, зябко кутаясь в подбитый лисьим мехом плащ, тощий клерикус пил горячее вино с пряностями, его сумка со свитками лежала перед ним на столе. Над камином висела картина с изображением жареного мяса с гарниром из тушеных овощей, пузатого кувшина вина и вазы с фруктами. По-видимому, картина предназначалась для повышения аппетита у посетителей. Справа от лестницы, которая вела на второй этаж, где обычно жил хозяин с семьёй, и размещались гостевые комнаты, шумно праздновала удачную сдачу зимних экзаменов другая компания адептов.

Дарен подвёл однокурсников к длинному столу налево от лестницы, а сам направился к стойке, откуда ему навстречу, спешил высокий широкоплечий мужик в чистом фартуке. Трактирщик поздоровался с Дареном и с подчёркнутым уважением пожал протянутую руку. Тут Витан заметил, что вторая рука мужчины выточена из дерева. Тем не менее, трактирщик активно пользовался "деревяшкой", поддерживая блюда с едой и тяжёлые кружки с пивом.

– Эй, смотрите, кто пожаловал! – донеслось справа. Невысокого роста чернявый адепт с нашивками третьекурсника на куртке сорвался со стула, указывая пальцем на первокурсников. – Салаги решили погулять! Но сначала из уважения к старшим пусть проставят нам выпивку. – Третьекурсники одобрительно захохотали.

– С какой это радости! – возмутился Витан.

– Я ж объяснил из ува-же-ния!

– Ещё чего!

– Кажется, нас не уважают?! Я правильно услышал, Гард, младшие нас не уважают?

Тот, кого чернявый назвал Гардом, медленно поднялся из-за стола, расправляя богатырские плечи. Судя по выпученным дурным глазам, парень выпил больше, чем следовало благовоспитанному адепту. Пробурчав неприличное ругательство, Гард набычился и стукнул кулаком по столешнице. На столе, расплескав содержимое, подпрыгнули пивные кружки. Вареные раки посмертно обрели необычную резвость и выскочили из тарелки.

– Девчонки у них милашки! – воскликнул блондин с эмблемой мага огня. – Очаровательные лэри, не соблаговолите ли оставить этих никчемных недоучек и присоединиться к настоящим мужчинам?!

– Не соблаговолят! – вспыхнув, как маков цвет, сердито произнёс Витан.

– Кого это ты назвал никчемными? – выкрикнул Ярек. – Что ты из себя воображаешь? Подумаешь, какой-то третьекурсник, сам ещё толком ничего не умеешь!

Врон улыбался, посматривая на задир с возрастающим интересом и отмечая слабые места потенциальных противников. Два мага огня, трое воздуха, двое воды, причём трое третьекурсников крепко перебрали пшеничного самогона с имбирным пивом.

– Господа адепты, вам пора проветриться! – вмешался трактирщик.

– Никто не смеет указывать Трису Небору! – завопил чернявый адепт, и метнул тонкое ледяное копьё в бочонок с вином. Копьё рассыпалось осколками льда, не причинив дубовому бочонку ни малейшего вреда.

– Я ж говорил, слабак! – удовлетворённо отметил Ярек. – И все вы слабаки!

Приятели Триса дружно разразились непристойной бранью.

Дарен приблизился к орущим третьекурсникам и спокойно проговорил: – Давайте не будем ссориться. У вас своя компания, у нас своя!

– Что, струсил? – фыркнул блондин.

Дарен побледнел, но сдержался. – Нет, не струсил.

– Тогда слабо ответить? – на ладони блондина запрыгал огненный шар.

– Не здесь. Не станем портить людям вечер. Выйдем на улицу.

– Блондин, просто так без магии по морде получить не желаешь? – предложил Ярек.

– Можно и без магии, – согласился плотный крупный парень с эмблемой мага воды, демонстрируя пудовые кулаки.

– Ребята, прекратите! – закричала Рада.

– Мы уйдём, только, пожалуйста, без драки, – попросила Сияна. – Не нужно драться...

В этот момент чернявый запустил пустой кружкой в Дарена. Дарен мгновенно уклонился. Гард вылез из-за стола и ринулся к Витану. Ярек схватил поднос и кинул его в мага огня. Поднос рассыпался прахом на подлёте. Гард замахнулся кулаком, метя в Витана, но, получил крепкий удар ребром ладони по шее от Врона. Витан глиняной миской ударил по лбу упитанного парня, замахнувшемуся табуретом в Ярека. На ладони у мага огня плясал новый пульсар. Воздушной волной сбило с ног заслонившего девушек Врона.

– Кто говорил без магии! – взвизгнула Сияна.

Купец с семейством поторопился покинуть заведение. Гномы пересели ближе к стенке и криками принялись подбадривать первокурсников. Эльфы прекратили беседу и с любопытством наблюдали за бесплатным представлением. Клерикус юркнул под стол.

Пока третьекурсники и первокурсники яростно сражались, ломая предметы мебели, трактирщик шустро выскочил за дверь и побежал за стражей. Вслед за трактирщиком Дарен вытащил на улицу громилу мага воды. За ними последовали остальные.

Сражение продолжалось на свежем воздухе. Даже девчонки не остались в стороне. Сияна лупила метлой здоровяка Гарда, не подпуская к плавно сползающему в снег Яреку. Рада, разогнавшись, дикой кошкой прыгнула на спину чернявому и вцепилась ему в волосы. Победа первокурсников была близка. Дарен и Врон аккуратно и грамотно уложили пятерых. Ярек барахтался в сугробе на обочине дороги, но был цел и боеспособен. Витан боролся на утоптанном пятачке с упитанным магом воды.

Блондин пропустил удар кулаком в челюсть, рухнул в снег, тряхнул головой и шустро пополз прочь от места побоища. Внезапно он замер и закричал. В его крике было столько неподдельного ужаса, что драка сразу прекратилась.

– Нет, это не я! – вопил блондин.

Бывшие соперники окружили нервно вздрагивающего адепта. Парень разгребал дрожащими руками снежный холмик в стороне от дороги. – Я его не убивал, – приговаривал он. – Это не я!

Отодвинув растерявшегося Гарда, Дарен склонился над холмиком и поманил рукой Врона.

– Труп? Молодой мужчина, тело ещё тёплое. И ... ему разорвали горло, – тихо проговорил бывший следопыт. – Но крови почему-то почти нет. На куртке эмблема целителя.

– Я его знаю, знал, – прошептал Гард. – Мелвис с пятого курса, специализация целебные зелья и артефакты.

– Все его знали, – добавил Трис. – Мелвис варил хорошую самогонку, и многие у него её покупали. Но, чтоб из-за самогонки убить!?

– Думаю та тварь, что его убила, пьёт не самогонку, – констатировал Врон. – И вряд ли его загрызла собака.

– Оборотень! – воскликнула Рада, прижимая руки к груди.

– Вполне возможно, – подтвердил слова девушки Врон.

Дарен сориентировался в ситуации и сообщил, что идёт за стражей.

Вызывать стражников не понадобилось. Патруль привёл трактирщик.

– Где эти бездельники! – ворчливо проговорил осипшим голосом офицер. – Неужели действительно кого-то прибили!

– Мы никого не убивали, – ответил Дарен. – На тело наткнулись случайно.

– Какое ещё тело? – с недоумением спросил трактирщик.

– Тело адепта пятого курса с факультета магии жизни специализация лечебные зелья и артефакты! – взволнованно произнёс Трис.

– Убитого с нами в трактире не было, – добавил блондин.

Врон выступил вперёд и четко уверенно произнёс: – Парень убит около часа назад. Убийца не человек, по характеру травм – оборотень или крупная хищная тварь. Рваная рана на шее, но крови почти нет. Следы тщательно уничтожены, точнее, ощущается едва уловимая остаточная чужая магия.

– Молодой человек сразу нам всё разъяснил! – иронично сказал офицер стражи.

– До академии я служил следопытом.

– Вот как? Где?

– В Туманных горах.

– Тогда благодарю за помощь. Вы нам ещё понадобитесь.

Место преступление оцепили. Офицер послал за магом-следователем и потребовал, чтобы все присутствующие зашли в трактир для дальнейшего выяснения обстоятельств убийства. Пока адепты толпились у двери, Рада подошла к трупу и, прикрыв глаза, протянула тонкую веточку-щупальце от своего источника к убитому. Остаточная магия показалась ей знакомой, сердце девушки тревожно забилось. Дрожащими руками Рада натянула на уши шапку и быстро побежала к трактиру.

– Итак, господа адепты, начнём по порядку, – проговорил офицер, неторопливо изучая каждого из присутствующих. Адепты занервничали. У большинства от цепкого оценивающего взгляда стражника мурашки побежали по коже. – Вы назовёте сержанту имена, сообщите на каком курсе учитесь и свою специализацию. А потом я побеседую с вами по очереди.

По составленному сержантом списку офицер вызывал адептов по одному в маленькую комнату за стойкой трактирщика. Допрос свидетелей занял около трёх часов. За это время маг-следователь, которым оказался адепт-некромант с четвёртого курса, изучил детально место преступления. В мертвецкой отделения стражи, куда доставили тело, некромант попытался заставить говорить труп, но ничего не вышло. После проведенного по всем правилам ритуала вызова, убиенный широко открыл глаза и застонал, но не сказал ни единого слова. Адепт удивился. Вроде и труп свежий, и сил вложил в работу немало, а толку никакого! Пришлось вызывать опытного коллегу. Результат оказался таким же, протяжный стон и ничего больше.

По завершению допроса свидетелей, офицер вернулся в зал и подвёл итог предварительного расследования. – Господа адепты, происшествие, безусловно, непростое. Жертва бывший адепт, и в убийстве, смею утверждать, замешан маг. Посему ректор академии будет незамедлительно поставлен в известность. С вами ещё побеседуют представители следствия. Что касается драки, претензии друг к другу изложите в письменной форме и передадите вашим деканам. Владелец заведения просчитает ущерб и выставит вам счёт, придётся его оплатить, иначе дело будет направлено в суд. Советую, решить этот вопрос с владельцем трактира без лишнего шума. Девушки от выплаты ущерба освобождаются.

– Но, я тоже принимала участие в драке! – вызывающе прозвенел голосок Рады.

Офицер улыбнулся: – О, госпожа, бесспорно, вы сильный боец!

Адепты тихонько захихикали.

– Я тоже дралась! – поддержала подругу Сияна.

– Если госпожи адептки желают поучаствовать в выплате ущерба – это их право! – подытожил стражник.

– Да какой там ущерб! – замахал руками трактирщик. – Разбили несколько тарелок и поломали пару стульев. Я за стражей побежал, боялся, чтобы магией кого-нибудь не прибили!

– Отказываетесь от выплаты ущерба? – удивился офицер.

– Нет, от чего же. Пусть стулья отремонтируют и отработают. Как? Договоримся!

Услышав слова трактирщика, адепты заметно расслабились, с деньгами у большинства было туго. От писания взаимных претензий адепты отказались и демонстративно заключили мир.

На следующий день в академии поползли слухи о загадочном убийстве адепта-целителя с пятого курса. Мелвис Рит был личностью известной. Завершив третий курс всего с четвёртым уровнем внутреннего магического источника, но с оценкой по практическим навыкам восемь, он смог продолжить обучение в академии на факультете магии жизни. Правда, основной специализацией Мелвиса стала не магия исцеления живых существ, а изготовление зелий и артефактов. Парень отчаянно завидовал целителям, вдобавок, нуждался в деньгах. Ко второму – третьему курсу многие адепты имели подработку. У Мелвиса отменно получались зелья с одурманивающим и снотворным эффектом. Предприимчивый адепт смекнул, что если отдельные одурманивающие зелья в различных пропорциях добавлять в спиртные напитки, у потребителей продукта на фоне опьянения возникают необычно красочные иллюзии. Пробную партию Мелвис продал знакомому трактирщику. Дело пошло, и у бедного адепта появился стабильный заработок. Баловались самогоном от умельца Мелвиса и адепты академии. Благо, самогонка с зельями не вызывала привыкания и побочных явлений.

Спустя несколько дней, по академии начали ходить самые невероятные версии об убийце Мелвиса Рита. Кто-то предположил, что зелья Мелвиса вызывают у оборотней выпадение зубов и половую слабость, за что изобретатель напитка иллюзий поплатился жизнью. Также рассказывали, будто галлюциногенной самогонкой опоили после очередного заседания королевский военный совет. Военные публично признавались в разных нехороших деяниях и сквернословили так, что было слышно далеко за пределами здания. Оскандалившиеся члены совета наняли оборотня-убийцу, чтобы расправился с адептом-неудачником. Болтали, будто в городской канализации завелись дикие оборотни. Они выбираются оттуда по ночам и загрызают насмерть случайных прохожих. Последняя версия получила самое большое распространение, и горожане начали бояться выходить на улицу после заката. На ярмарке поймали не в меру заросшего волосами мужика с шалыми зелёными глазами и длинными грязными ногтями. Несчастного приняли за дикого оборотня из канализации и чуть не забили насмерть палками. Поскольку паника в городе нарастала, король лично приказал главе следственного отделения стражи и ректору академии магии разобраться с загадочным убийством адепта.

5 глава

Минуло пять дней с того самого вечера, когда адепты обнаружили тело Мелвиса Рита. После завтрака Дарена, Врона и Раду вызвали в кабинет ректора. Теряясь в догадках, первокурсники петляли по длинным коридорам первого этажа, пока не добрались до массивной дубовой двери с гербами всех шести факультетов. Возле кабинета ректора одиноко маячил Трис. Увидев первокурсников, он искренне обрадовался. – Привет, ребята! Вот, жду Алана. Аланом звали блондина адепта огневика. Его уже полчаса из-за убийства Мелвиса допрашивают! Со мной они разобрались всего за четверть часа.

– Они – это кто? – поинтересовался Дарен.

– Ректор, декан некромантов его магичество Алдемар Кан и лэрд Дирон Тайгерт капитан тайной стражи. Из наших меня и Алана вызвали. Понимаю, почему они пожелали побеседовать с тобой и Дареном. А она зачем им понадобилась? – Трис указал на Раду.

Девушка пожала плечами и с опаской покосилась на дубовую дверь. Ректора Рада не боялась. Невысокий плотный с грубоватым крестьянским лицом архимаг Огнезор Драгош напоминал доброго дядюшку из далёкой провинции. Снисходительный к мелким проступкам адептов ректор Драгош обладал редкостной проницательностью и твёрдыми принципами. Все знали, что без веских оснований адептов он в обиду не даст.

С магистром Каном Рада столкнулась один раз, когда выходила из библиотеки. Декан некромантов быстрым шагом нёсся по коридору и чуть не сбил с ног хрупкую девушку. Сухо извинившись, магистр с неприкрытым раздражением посмотрел на досадную помеху в лице адептки-первокурсницы и, аккуратно отодвинув девушку в сторону, помчался дальше. От первой встречи с деканом некромантов у Рады остался неприятный осадок.

Капитан тайной стражи представлялся девушке огромным мужчиной с громким командным голосом, грубым обветренным лицом и хитрыми злыми глазами.

Дверь широко распахнулась, и показался красный, как рак Алан.

– Ну, что?! – бросились к нему адепты с вопросами.

Не успел Алан открыть рот, в кабинет вызвали Дарена. Адепт пробыл там совсем недолго, солнечный луч на часах Небесных Светил пробежал всего три круга. После Дарена в кабинет ректора вошла Рада.

– Адептка первого курса Радана Ивор! – почему-то представил девушку присутствующим декан некромантов. Рада вежливо поздоровалась и тотчас же ощутила присутствие сковывающей разум мощной магии трёх источников. Девушка испуганно попятилась назад. Магическое воздействие на неё мгновенно прекратилось. Ректор слегка улыбнулся. Магистр Кан бросил на Раду заинтересованный взгляд. Третий маг отошёл от окна и встал рядом с некромантом.

– Я капитан Дирон Тайгерт, госпожа. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов, касающихся убийства адепта пятого курса Мелвиса Рита? – мягко проговорил он. Капитан оказался совсем не похож на грубого вояку. Выше среднего роста худощавый с широкими плечами и тонкой талией, правильными чертами лица и внимательными светло-серыми глазами. Одет капитан был просто: чёрная куртка из добротной ткани хорошего покроя и плотно обтягивающие ноги штаны. На куртке никаких украшений, на груди эмблема мага-некроманта и нашивки, указывающие на звание. Внешне маг выглядел лет на двадцать пять, но истинный возраст мага с мощным внутренним источником определить невозможно.

– Но мне нечего сказать. Я не была знакома с убитым, – негромко произнесла Рада.

– Нам это известно, – подтвердил капитан.

– Почему вы решили, что убийца оборотень?

– Раны на шее убитого выглядели, как укусы большого волка.

– Ранее вам приходилось видеть раны от волчьих зубов?

Рада кивнула. Однажды в имении отца во время охоты тяжело пострадал от волков один из псарей.

– Почему вы задержались возле тела, когда остальные адепты направились в трактир на допрос?

Девушка непроизвольно вздрогнула. Капитан Тайгерт ждал ответа, бесцеремонно разглядывая адептку в упор. Рада поняла, что солгать не получится, и медленно, будто взвешивая каждое слово, заговорила: – Я попыталась считать остаточную магию, о которой говорил Врон.

– И как, получилось? – живо вмешался магистр Кан.

– Получилось. Совсем чуть-чуть, – уточнила девушка. – Остаточная магия не соответствовала личной остаточной магии убитого! – твёрдо добавила Рада.

– Неплохо! Программа третьего курса по следственной некромантии, – прокомментировал ректор. – Вас этому раньше обучали?

– Нет. Конечно, нет! Случайно прочитала в библиотеке. Я совсем не это хотела почитать, но так получилось!

– Неужели юную госпожу заинтересовала прикладная некромантия? – вкрадчиво спросил магистр Кан.

– Я не уверена, не знаю.

Капита Тайгерт вопросительно приподнял бровь, смахнул с лица светло-русую прядь вьющихся волос и негромко рассмеялся. – Никогда не угадаешь, уважаемый Алдемар, где наткнёшься на будущего некроманта!

– Я хочу стать целителем! – воскликнула Рада.

– Госпожа Ивор, – бархатным голосом проговорил ректор. – Спасибо, мы вас больше не задерживаем.

Врона вызвали следующим. Адепты не успели узнать у Рады, о чём её спрашивали ректор, декан некромантии и капитан тайной стражи, как из кабинета вышел Врон.

– Господа из тайной стражи навели справки о моей прежней службе и предложили подработку! – заявил Врон в ответ на молчаливый вопрос в глазах адептов.

Во втором полугодии учиться стало немного легче, хотя добавилось ещё три новых предмета. Адепты "втянулись" в строгий распорядок дня и даже появилось немного свободного времени, которое каждый проводил на свой вкус. Витан гулял по зимнему парку и читал. Ярек, Врон и Дарен отсыпались или сидели в "Золотом бычке", смакуя лёгкое пиво. Сияна возилась в закрытом саду лекарственных трав при академии, а Рада постоянно носила из библиотеки старые пыльные фолианты и просматривала их до полуночи. Сияна не раз спрашивала у соседки по комнате, что она надеется в этих книгах отыскать. Но Рада молчала или отделывалась отговорками. Девушка похудела и осунулась, но ночные бдения за книгами не прекращала. Все тома, что Рада приносила из библиотеки, имели отношение к некромантии или трансформации энергии.

В один прекрасный день Сияна в столовой рассказала ребятам о том, что Рада сильно изменилась с того вечера, когда они обнаружили тело Мелвиса Рита. Девушку явно что-то мучает, но она упорно не желает ничего говорить.

– Вообще-то, я тоже заметил, что девчонка сама ни своя,– признался Врон.

– И я, – подтвердил Витан. – Вчера попытался её расспросить, но она убежала.

– Думается мне, Рада знает больше нас об этом убийстве, но у неё имеется веская причина держать язык за зубами! – сделал вывод Дарен. Сияна покрутила головой. – Радка скрытная! Никому не доверяет.

– Или попросту боится, – заметил Врон. – О, вот и наша Рада!

Девушка, опустив глаза вниз, пробиралась к котлу, где накладывали в миски тушеные овощи с мясом. Получив свою порцию, Рада огляделась по сторонам в поиске привычной компании. Тут её грубо толкнула высокая яркая блондинка. – Отойди, уродина! Стала посреди зала. Из-за тебя нормальным людям не пройти!

Рада инстинктивно отстранилась в сторону, благодаря чему, удержалась на ногах.

– Смотрите на неё! Просто слабоумная, молчит, и глазами хлопает! – выдала блондинка, указывая на Раду подругам.

– Зато перед парнями покрасоваться не промах! – вставила пышногрудая рыжеволосая девица, с ненавистью поглядывая на Раду. – Блондинка с компанией, посмеиваясь, окружили девушку.

– Я вас не трогаю! Вы вообще мне неинтересны, – резко произнесла Рада. – Оставьте меня в покое!

Лицо блондинки потемнело от гнева. Она резко выбросила вперёд руку и произнесла заклинание. Рада среагировала мгновенно, закрываясь Зеркалом Отражения. Заклинание вернулось к блондинке, и её холёная физиономия покрылось безобразными бурыми угрями. Ощупав пальцами лоб и щёки, неудачница злобно выругалась. Девицы из окружения блондинки растерянно замолчали. Их лидерша пронзительно взвизгнула и накинулась на Раду. Девушка выскользнула из цепких рук разъярённой блондинки и, ловко ухватив её за предплечье, бросила на пол. Спасибо наставнику Терину и самообороне! Но подруги блондинки уже опомнились, оттесняя Раду к стене.

Ребята и Сияна выскочили из-за стола и бросились на выручку подруге.

– Милые, лэри! – так нельзя! – громко проговорил Дарен.

Заметив парня, девицы заулыбались и расступились. Блондинка, прикрывая ладонями лицо, поспешно выбежала из столовой.

– И чего вы на неё взъелись?! – возмутился Витан. Ярек от души рассмеялся: – Я знаю чего! Конкуренция в женской среде – штука суровая. Они ей завидуют!

– Вот ещё! – фыркнула рыжая девица. – Было бы кому. Серая мышка! И подружка её бесстыжая потаскушка!

– Не скажи! – веселился от души Ярек.

– Ах ты, облезлая крыса! – воскликнула Сияна, готовая вцепиться рыжухе в волосы. Девчонки из группы поддержки рыжей принялись выкрикивать оскорбления в адрес Рады и Сияны.

– Я предупреждала! – В глазах Рады вспыхнул магический зелёный огонёк. Девушка явно готовилась к нападению. Витан успел схватить Раду за руки, предотвращая попытку атаковать обидчиц магией. Ярек, скрестив руки на груди, встал перед разозлёнными девицами.

– Лэри, лэри, лэри! Не нужно волноваться! Расходимся мирно! Девушек драка не украшает! – Дарен и Врон мягко развели Сияну и рыжуху по сторонам. Обменявшись ненавидящими взглядами, противницы демонстративно отвернулись друг от друга.

– И что это было? – раздражённо спросил декан некромантов, заставший финал девичьих разборок. – А теперь, уважаемые адептки, выслушайте меня очень внимательно! Если я ещё раз узнаю или услышу о чём-то подобном, всех причастных отправлю на месяц убирать мертвецкую вручную и без выходных! Поняли меня хорошо? Так-то.

Угроза магистра Кана возымела действие. Недоброжелательницы больше не нападали на Раду и Сияну открыто. Предпочитали делать пакости тайно. Отношения Сияны и Рады заметно потеплели. Постепенно соседки по комнате сделались подругами.

– Рада, что ты ищешь в книгах? – в очередной раз поинтересовалась Сияна. Рада, молча, отложила старый фолиант в сторону.

– Хочу убедиться, что не ошибаюсь в одной сложной ситуации.

– Убедишься, и что?

– Пойду, поделюсь своими мыслями с властями. Хотя, боюсь, у меня могут возникнуть большие неприятности.

– Ты что-то знаешь о том убийстве?

– Пока предполагаю.

– Ну, и поделись предположениями с теми, кто занимается расследованием.

– Мне страшно, – тихо пробормотала Рада. – Они опасны и наверно имеют большое влияние. Кроме того, не хочу предавать огласке своё имя.

– Глупышка! В академии адептов не выдают!

– Зло может затаиться даже здесь!

На следующий день после бессонной ночи Рада сдалась и пошла к магистру Кану. Декан факультета некромантии встретил девушку нелюбезно. – Что случилось, адептка Ивор? Почему вы не решаете ваши вопросы с одним из назначенных кураторов?

– То, что я хочу рассказать, имеет отношение к убийству Мелвиса Рита! – отчаянно произнесла Рада.

– Да? Любопытно. Получается, вы не были откровенны в прошлый раз.

– Думала, что мои ощущения меня обманывают, и боялась. И сейчас боюсь.

– Продолжайте!

Рада вздохнула и принялась рассказывать о нападении на купеческий обоз. – Остаточная магия идентична следам магии, которую использовал главарь банды. Точно такой же след обнаружился на трупе убитого адепта. Оборотень, вероятно, тот самый Змей. И довольно отчётливые следы такой же магии я заметила в подвале под лабораторией боевых артефактов. Предполагаю, что артефакты, использованные разбойниками, были сделаны в академии, – поделилась своими выводами Рада. – Тогда в лесу я запомнила остаточный магический след, прочитала, как по памяти разложить его по составляющим и сравнила с тем, что был на трупе убитого адепта и возле хранилища артефактов, – взволнованным голосом пояснила девушка.

– Способная девочка! У вас, лэри, талант мага-следователя. Не волнуйтесь. Ваши родственники о вас ничего не узнают, пока вы сами не пожелаете. Академия всегда защищает интересы адептов. Что касается убийства, спасибо. Плоды вашего расследования весьма интересны. К сожалению, проверить наличие магических следов злоумышленников на трупе адепта Мелвиса Рита не представляется возможным. К тому моменту, когда до тела добрался маг-следователь, следы магии практически исчезли. И, надо заметить, не все некроманты обладают высокой чувствительностью к следовой магии. Я не стану рассказывать о вашем участии в деле поиска убийцы или, скорее, убийц. Пожалуй, для вас это действительно небезопасно, – чеканя каждое слово, проговорил Магистр Кан.

От декана некромантии Рада вышла лёгкой походкой. Девушке вновь захотелось смеяться и радоваться жизни.

Магистр Алдемар Кан задумчиво смотрел в окно на зимний сад. Тонкие сильные пальцы выстукивали барабанную дробь на подоконнике. "Интересная малышка! Умеет думать и делать выводы, – рассуждал некромант. – По её словам выходит, а академии нечисто. Возможно, Рада Ивор не права. Молоденькая девчонка пережила тяжёлое нервное потрясение, и теперь ей повсюду мерещатся маги-преступники. Но проверить следует. Неужели кто-то из коллег опять взялся за старое? Скверно! Отследили все связи этого Мелвиса Рита. Торговал спиртными напитками с одурманивающими зельями и более ничего. Тайгерт вычислил место выхода портала, из которого выбросило адепта. Дешёвый трактир, где собиралось мелкое ворьё. Притон накрыли, всех подозрительных арестовали. Попалась пара известных мошенников, скупщик краденого, остальные мелкое ворьё. При открытии портала использовали артефакт. Хозяин притона держал тарнийского мастиффа, клыки у этой твари не меньше, чем у оборотня. Горло мальчишке, очевидно, разорвал пёс. Мастифф сбежал, и его не нашли. Но почему следователям не удалось заставить говорить труп? Побочный эффект воздействия артефакта переноса? Или дело гораздо сложнее?"

Хранилище проверили в тот же день. Обнаружилась пропажа нескольких боевых и предназначенных для стражи артефактов. К сожалению, выявить следы вора не удалось. Утром Раду Ивор свозили в отделение тайной стражи и сняли копии мыслеобразов разбойников и оборотня Змея. Кристалл с записью поместили в архив.

Подходил к концу последний зимний месяц. Врона разбудило тихое шипение и звуки, напоминающие хруст снега в мороз под ногами. На миг парню почудилось, что он опять в Туманных горах. По отработанной привычке Врон откатился к стене, потянулся рукой за оружием и окончательно проснулся. После очередного задания следопыт продремал на скамье, закрутившись в толстое шерстяное одеяло, не более двух полных оборотов после полуночи. Вторую седмицу Врон подрабатывал по ночам помощником мага-следователя. Адепт брал два дежурства по выходным.

Память услужливо развернула в сонном мозгу эпизод из прошлого следопыта-пограничника. Отряд остановился на передышку вблизи Ледяного перевала. Внизу в долине уже наступила весна. На озере растаял лёд, зазеленели густые травы, веселее запели птицы. В горах по-прежнему оставалось холодно и мрачно. Разве что начали таять снежные шапки на вершинах гор, да ещё чёрный лёд на перевале стёк вниз жидкой грязью, обнажив скользкий серый мох. Испарения превращались в серый туман и к вечеру медленно сползали в долины. Из расщелин в скалах струился ядовитый пар, отравляющий снег и горные ручьи. Из-за тумана и отравленной воды в горах уцелели самые неприхотливые растения, в основном мох и хилые уродливые кустарники. Врон слышал, что ядовитый пар в расщелинах появился во время войны с магами-ренегатами в результате применения отступниками разрушительной тёмной магии. До войны горные долины процветали, реки с кристально чистой водой были полны рыбы, на склонах росла сочная трава, и паслись стада коз. Ядовитый туман породил нежить и жутких тёмных тварей.