Текст книги "Выбираю некромантию. Адепты (СИ)"

Автор книги: Александра Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Низенький дородный хозяин в пёстрой шёлковой куртке шустро выкатился из-за прилавка и подскочил к Раде. Едва взглянув на свёрток с печатью магистра Таргиуса, торговец нервно дёрнулся и буквально выхватил книгу из рук девушки. Затем он опомнился, заученно улыбнулся и сунул девушке золотую монету. Рада попробовала отказаться, но хозяин лавки ловко бросил монету в глубокий карман куртки девушки и аккуратно выставил адептку за порог. Рада вытащила монету из кармана, присвистнула и отправилась в кондитерскую на соседней улице, где продавали самые вкусные пирожные – засахаренные фрукты с взбитыми сливками в корзиночке из песочного ванильного теста. Ранее девушка несколько раз проходила мимо кондитерской, но заходить туда не спешила, цены там выглядели устрашающе. Рада съела четыре пирожных с грушевым взваром и в благодушном настроении отправилась в академию по той же дороге. Проходя неподалёку от лавки знакомого магистра Таргиуса, адептка невольно насторожилось. Темнело, но фонари ещё не зажгли. С противоположной стороны улицы Рада разглядела высокого плечистого мужчину в тёмном плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном. Мужчина пружинистой плавной походкой миновал перекрёсток и быстро вошёл в ту самую лавку, куда полтора оборота назад Рада отнесла книгу. Адептка приблизилась к входной двери и почувствовала привкус знакомой магии. След на дверной ручке принадлежал оборотню. Рада осторожно, чтобы не выдать себя ни единым шорохом, вернулась на противоположную сторону улицы и понеслась в академию.

– Я чувствую, что хозяин лавки редкостей как-то связан с оборотнем в плаще с капюшоном! – с жаром воскликнула девушка.

– Необязательно. Оборотень вполне мог быть честным контрабандистом и поставщиком ценных вещей, которыми торгует знакомый библиотекаря.

– Но я этого оборотня встречала раньше!

– Да? – заинтересовался Врон. – Неужели?

Рада поняла, что опять проговорилась. Адептка на миг замерла, затем отбросила со лба чёлку, глубоко вздохнула и заговорила ровным отстранённым голосом: – Я видела его в лесу. – Стараясь не упустить ни одной важной детали, девушка рассказала о нападении разбойников на обоз. Почему она оказалась ночью в купеческом обозе? Потому что её отец-маг погиб прошлой весной, мать Рада потеряла пять лет назад. Родственники первой жены лэрда пытались убить девушку, как возможную наследницу, хотя по завещанию, публично оглашённому нотариусом, отец не оставил ей ничего. Замок и поместье достались сводной сестре. Вообще-то слуги поговаривали, будто существует другое последнее завещание, написанное лэрдом в начале зимы. Учитель старый маг-отшельник дал Раде денег и помог сбежать из дому.

– Я всегда хорошо чувствую остаточную магию, если после её применения прошло не слишком много времени, – доверительно призналась Рада. – Сама себе не поверила, когда на теле Мелвиса Рита обнаружила след магии, которую использовали разбойники, – подытожила адептка.

Врон нахмурился. Некое шестое чувство, именуемое интуицией, подсказывало ему, что в этой смутной истории имеются глубокие корни.

–Ты должна вести себя с магистром Тарциусом, как всегда, чтобы он ничего не заподозрил. И не следует пока ничего говорить магистру некромантов. Вдруг он заодно с библиотекарем?

– В прошлый раз я рассказала магистру Кану о своих подозрениях и о себе, он ничего плохого мне не сделал. Зато по его приказу проверили хранилище артефактов и обнаружили пропажу.

– Ты не могла ошибиться насчёт магического следа?

Рада отрицательно мотнула головой.

– Рада, ты получила травму и перенесла нервное потрясение. Мне думается, ты чувствуешь себя виноватой, что ничего тогда не сделала, чтобы помочь найти разбойников. Твоё восприятие чужой магии, возможно, претерпело искажение. Теперь чуть ли не в каждом оборотне ты видишь врага.

Девушка побледнела. Догадка Врона о преследующем её чувстве вины оказалась верной. Но следы магии она перепутать не могла!

– Нет, – тихо уверенно произнесла Рада. – Магический след тот же самый! И да, я чувствую себя виноватой перед добрым господином Дагусом, его несчастной дочерью, дядькой Буданом и другими. Они были хорошими людьми...

В отчаянии Рада опустила голову. Врон размышлял над услышанным. Пауза затянулась.

Немного погодя, парень положил тёплую руку на плечо застывшей в ступоре девушки и негромко проговорил: – Эй, очнись, я верю тебе, и постараюсь помочь, чем смогу!

– Правда? – неуверенно спросила Рада.

– Не сомневайся! Я твой однокурсник и друг. И младших надо защищать! – широко улыбнулся парень и перешёл на деловой тон. – Прежде всего, нужно проследить за лавкой приятеля библиотекаря. Но одним нам не справиться. Давай расскажем обо всём Дарену, конечно, о том, что касается тебя лично, говорить не станем? Не сомневайся, он вполне надёжный парень.

Девушка нехотя согласилась с Вроном. Делиться своими секретами с кем-то ещё, Раде не хотелось.

На следующий день Врон переговорил с Дареном о подозрениях однокурсницы насчёт библиотекаря. Адепты договорились организовать в вечернее время слежку за лавкой знакомого магистра Таргиуса. После занятий парни зашли за Радой и потребовали, чтобы она сходила с ними в ремесленный квартал. Дарен сообщил в патруле начальству, что лавку заморских редкостей посещают подозрительные личности. За кварталом ремесленников установили усиленный надзор.

У тайной стражи, где подрабатывал Врон, имелся осведомитель, который жил неподалёку от лавки знакомого магистра Таргиуса. По убедительной просьбе следопыта, подкреплённой парой бутылок качественного гномьего самогона и предложением ответной услуги, он согласился присматривать за посетителями лавки редкостей. По возможности Дарен и Врон лично дежурили в ремесленном квартале. Но ни в один из десяти последующих вечеров оборотень не появился.

Тем временем Рада с удвоенным вниманием наблюдала за адептами, приходившими в библиотеку на отработку. К своему удивлению девушка больше не видела, чтобы кого-то из них библиотекарь отправил перебирать книги в комнату за стеллажами. Периодически Рада ловила на себе пристальный взгляд жёлтых глаз магистра.

– Большинство адептов ленивые бездельники в отличие от вас, госпожа Радана, – спустя несколько дней вкрадчиво произнёс магистр Таргиус. Девушка настороженно замерла над раскрытым фолиантом.

– Толковый адепт или адептка всегда стремятся к тому, чтобы обеспечить своё будущее ещё в академии. Не так ли, милочка? – продолжал библиотекарь. Рада пожала плечами. Сердце девушки тревожно застучало.

– Скажем так, если некий успешный торговец предложит вам определённую сумму за решение его маленьких проблем, которые не следует разглашать, вы согласитесь? Нет, ничего постыдного или незаконного вам делать не придётся! У вас довольно высокий уровень магического источника, и вы, допустим, могли бы поддерживать нужное время портал при доставке ценных вещей и прощупывать на предмет наличия магических артефактов отдельных его клиентов.

– Но я всего лишь первокурсница, магистр Таргиус, и почти ничего не умею! Кроме того, расписание занятий настолько сжато, что у меня не получится постоянно отлучаться из академии.

– Ах, да! Безусловно, госпожа Ивор, учёба на первом месте. Как я вас понимаю! Вы чрезвычайно ответственно относитесь к занятиям, что заслуживает похвалы.

На этом разговор закончился. Прошла неполная седмица, и магистр Таргиус под предлогом грядущих в конце травня экзаменов отказал Раде в подработке. Ведь добросовестная адептка-первокурсница обязана бросить все силы на подготовку к сессии! – Хитрый лис! – заявил Дарен, когда Рада сообщила ему и Врону, что её уволили. – Понял, что ты догадываешься об его грязных делах и поторопился от тебя избавиться.

– Поговорить с магистром Каном? – спросила девушка.

– И что ты ему скажешь? – полюбопытствовал Врон.

– То, что и вам.

– У тебя имеются предположения и не более того, – заметил Дарен. – Магистр Таргиус бывший боевой маг и ветеран, пользующийся всеобщим уважением. Ты всего лишь юная адептка-первокурсница с непомерно развитой фантазией. Проверят третьекурсников, из которых тянули магическую силу, и что? Они ничего не помнят и не знают, следов воздействия на них нет, прошло время. Оборотень в лавке? Да его след давно уже остыл. Торговец честно признается, что среди его поставщиков имеются оборотни. Здесь нет ничего противозаконного.

Рада погрустнела.

– Кроме того, не забывай, что тебя уволили! Адептку лишили подработки, и она придумала нелепую историю, чтобы оклеветать бывшего работодателя, – вставил Врон. От обиды девушка покраснела до корней волос.

– Не расстраивайся, Радка! Мы-то тебе верим. За магистром Таргиусом и за лавкой его приятеля станем присматривать по-прежнему. Пройдёт время, злоумышленники успокоятся и обязательно на чём-нибудь попадутся! – утешил Раду Врон.

9 глава

– Ну, что ж, господа адепты и адептки, теорию вы подучили, и сейчас мы займёмся практикой! – заявил магистр Добромил Хран.

Группа насторожилась.

– Сегодня мы отправимся в мертвецкую при академии. Да, мои дорогие, целительство – это не только работа с магической энергией в чистых палатах, а ещё и грязь, зловоние и смерть, зачастую в весьма неприглядном виде!

Цветана, Млава и Витан побледнели. С лица Сияны пропала улыбка. Ярек задиристо поднял веснушчатый нос, мол, нам всё нипочём! Потан икнул. Рада решительно сжала губы. Дарен чуть приподнял брови, надо так надо! Врон невозмутимо посмотрел на преподавателя и зевнул.

Захватив небольшую компактную сумку с артефактами и кристаллами-накопителями информации, Магистр Хран поманил за собой адептов. Группа покинула главное здание академии и по круговой дорожке направилась в расположенный изолированно флигель. Миновали пристройку факультета воды, затем воздуха, между пристройками факультетов целительской магии и прикладной некромантии пролегала узкая тропинка в мертвецкую. Рада немного задержалась, чтобы ещё раз полюбоваться изящным белокаменным трёхэтажным зданием с гербом целителей. Через три года она получит право войти туда, как будущая целительница.

Академия состояла из огромного в форме конуса главного корпуса, в котором на третьем и четвёртом этаже жили адепты с первого по третий курс. Главный корпус окружали пристройки, связанные с ним крытыми галереями. Шесть отдельных пристроек занимали факультеты воды, воздуха, целительской магии, прикладной некромантии, магии огня и земли. В нескольких пристройках находились помещения, в которых жили преподаватели, когда им приходилось ночевать в академии, и обслуживающий персонал. В пристройки факультетов адептов младших курсов не пускали, там постоянно жили и учились старшекурсники. Десяток лабораторий и несколько тренировочных залов занимали обширный подземный этаж. На первом этаже главного здания располагалась столовая, музей академии, лаборатория, где проводилось измерения уровня магических источников, несколько больших залов и аудитории, в которых занимались третьекурсники. Для занятий с адептами первого и второго курса отвели второй этаж. Четвёртый этаж занимала огромная оранжерея и залы, где проходили утренние занятия по развитию внутренних магических источников. На пятом этаже находилась обсерватория и аудитории для занятий магией воздуха.

В мертвецкой было холодно, и стоял полумрак. Магистр Хран щёлкнул пальцами, и под потолком загорелся десяток ослепительно белых светильников. У входа за столом сидел одетый в заношенную серую мантию сухощавый пожилой мужчина. Он поднял голову, поприветствовал магистра кивком коротко стриженой седой головы, пробежал глазами по адептам и раскрыл толстую потрёпанную тетрадь.

– Господа адепты! Сейчас хранитель мертвецкой господин Радован зарегистрирует вас в книге учеников, выдаст вам личные ключи, чтобы вы могли придти сюда в любое время позаниматься самостоятельно, – громко произнёс магистр Хран.

Адепты по очереди подходили к хранителю Радовану и, назвав свои имена, получали по серебристой круглой бляхе-ключу.

– Сегодня мы будем учиться распознавать энергетические потоки человеческого организма. Сначала я напитаю мёртвое тело жизненной силой. Нет, молодой человек, труп не оживёт, в мёртвом теле нет души, и после смерти кровь свернулась.

Ярек, к которому обратился магистр, сделал умные глаза и выдвинулся на первый план.

– Но я смогу заставить сокращаться сердце, работать кишечник, слабые в отличие от живого организма энергетические потоки потекут по тканям и органам исследуемого тела. С момента смерти этого парня прошло не более восьми часов, труп держали во льду, что остановило процесс разложения. Посему мы сможем легко оценить общее состояние организма данного субъекта и установить конкретную причину смерти.

– Материал к занятию готов, – скрипучим голосом сообщил хранитель. Цветана и Млава испуганно покосились на преподавателя и плотнее придвинулись друг к дружке. Рада внутренне поёжилась. Витан облизал пересохшие губы. Врон и Дарен без малейшего волнения с любопытством разглядывали обширное помещение с тремя длинными столами, покрытыми сталью, и шкафом с инструментами непонятного назначения и ножами различной формы. Между шкафом и узким высоким столиком за наполовину раскрытой дверью в смежную комнату стояла длинная тележка, покрытая тёмной тканью.

По знаку магистра хранитель выкатил "практический материал" на середину зала. Сбросил с тележки ткань и ловко переложил тело на один из длинных столов. Адепты замерли, молча, разглядывая восково-жёлтый труп молодого мужчины. Цветана и Млава отступили на задний план и спрятались за широкими спинами парней.

– Вот, господа адепты, тело молодого относительно здорового мужчины, глупо погибшего в трактирной драке. – Магистр указал пальцем на проломленную височную кость.

– Бедный парень! – вырвалось у Сияны. Цветана презрительно фыркнула. Нашла, знаете ли, кого жалеть, нищего бездельника из простолюдинов!

– В настоящее время мы проходим нормальную анатомию, – продолжил магистр Хран. – Безусловно, для живого существа смерть – уже не норма, – улыбнулся преподаватель. – Хотя, надеюсь, внутренние органы у этого экземпляра должны выглядеть вполне прилично! Исследуемый – человек. Кожа трупа чистая, сложение пропорциональное, мускулатура хорошо развита. Субъекту двадцать-двадцать пять лет.

Магистр протянул руку, и из его пальцев заструился весёлый зелёный свет. Кожа на теле трупа утратила желтизну, застывшие черты лица сделались мягче, скрюченные пальцы рук расслабились, казалось, что на столе лежит спящий человек.

– Вспоминаем, как учились проводить обследование на макетах. Кто первый?

К телу приблизился Дарен. Он протянул ладони к голове, затем медленно провёл руками вдоль тела, не касаясь трупа. – Ощущения очень смутные, – произнёс адепт.

Преподаватель усмехнулся. Следующим к телу подошёл Врон. Сосредоточенно нахмурив брови, он повторил действия Дарена и помотал головой.

– В первый раз достаточно общего представления о наличии энергетических потоков, – прокомментировал магистр Хран. – Теперь вы, адептка, – указал он на Раду.

Прикусив от усердия губу, девушка протянула тонкие ладони к трупу. Рада водила руками над телом очень медленно и аккуратно. Вдруг лицо её посветлело. – Получается! У меня – получается! – радостно проговорила девушка. – Я вижу, как жизненная сила движется по органам и тканям, вот тут какие-то завихрения, – Рада показала на область печени.

Более-менее удовлетворительных результатов удалось добиться Витану, Сияне и Млаве. Цветана, Ярек и Потан ограничились смутными ощущениями движения энергии жизни в органах исследуемого тела.

– Неплохо! – подытожил магистр Хран. – Далее займёмся непосредственной оценкой работы органов данного субъекта. Заодно поищем причину завихрений энергетических потоков в печени, выявленных адепткой Ивор. – Преподаватель ободряюще улыбнулся Раде. – Итак, приступим к вскрытию тела. – Магистр Хран взял тонкий длинный нож. Вдоль острия появилось едва различимое зелёное свечение. Легким движением преподаватель рассёк грудную клетку и брюшную полость.

Витан, Ярек и Потан занервничали. Цветана и Млава уцепились друг за дружку, как давно не видевшиеся любящие сёстры. Запахло кровью и сырым мясом. Магистр Хран поглядел на сбившихся в кучку адептов. Впереди стояли Дарен, Сияна, Врон и Рада. Девушка комкала тонкими пальцами рукава мантии, но уклоняться от активного участия в занятии собиралась. Цветана и Млава спрятали носы в надушенные платочки. Потан побелел и выскочил прочь из мертвецкой, у порога его стошнило. Хранитель привычно взялся за тряпку. Ярек и Витан застыли на месте, уподобившись мраморным статуям уцелевших жителей погрузившегося в водную пучину печально известного города Измира.

– Продолжим, господа адепты и адептки! – с лёгкой иронией в голосе произнёс магистр Хран. – Подходим к телу по очереди.

На сей раз Врон справился отлично, он безошибочно определил не только течение нормальных энергетических потоков, но и точно указал участки завихрений в печени. Преподаватель разрезал орган по диагонали, и взглядам адептов предстала неприятная картина – по ходу желчных протоков бугристые камеры серо-жёлтого цвета с мутным содержимым.

– Печень исследуемого субъекта поражена паразитами! – оптимистично сообщил магистр Хран. – Н-да, в наше время абсолютно здоровые люди – редкость.

К концу занятия Потан вернулся в зал.

– Пришли в себя, юноша? – добродушно осведомился преподаватель. – Тогда подходите ближе и работайте. Вы последний.

Потан приблизился к трупу, зажмурил глаза и протянул дрожащие руки к телу. К собственному удивлению адепт сумел чётко определить движение потоков жизненной энергии в органе, над которым держал раскрытые ладони. Осмелев, Потан приоткрыл глаза, увидел сокращающееся сердце и покачнулся. Если б не Дарен, бедняга упал бы на каменный пол.

– Ничего, молодой человек, привыкнете. Через месяц будете проводить вскрытие самостоятельно! – жизнерадостно заявил магистр Хран.

Очнувшийся Потан побледнел, закрыл глаза и опять потерял сознание.

– На сегодня всё! – наконец, произнёс преподаватель. – Я накрою труп статической сферой. Вам известно, что внутри сферы времени нет, посему разложение не затронет тело. Артефакт поддержит сферу в течение трёх дней. За трое суток вы самостоятельно изучите характер энергетических потоков во всех органах и тканях. Схемы потоков я давал на лекции. Перед началом работы отключите артефакт вашим ключом. Уходя, не забывайте повторным воздействием на артефакт активировать сферу! Иначе вашим однокурсникам достанется разложившийся труп.

Адепты с облегчением покинули мертвецкую.

– Слушай, Потан, а чего ты в маги подался? – по дороге поинтересовался Ярек.

– Чего-чего? Из уважения! – понуро ответил однокурсник.

– Как так?

– Понимаешь, мой прадед, дед, отец все пекли булки. Отец расширил дело и завёл кондитерскую. Мы простые люди и хорошие мастера своего дела. Но маги – это другой уровень! Когда отец узнал, что у меня имеются магические способности, ошалел от радости. Уважение к нашей семье среди родственников и знакомых выросло, чуть ли не до небес. И у меня не осталось другого выхода, как податься в академию. Хотя лучше бы магический дар достался кому-то из братьев, а я бы с удовольствием пёк булки или делал пирожные.

– Значит, ты изучаешь магию из уважения к чести семьи?

– Ну, да! А ты?

– Я, – помедлил Ярек. – В общем, я тоже здесь из уважения ... к правосудию!

Сияна рассмеялась. О том, как Ярек попал в адепты, девушка услышала от него самого седмицу назад.

– Надеюсь, магистр Хран пошутил, когда сказал, что мы будем вскрывать трупы самостоятельно, – озвучил свои опасения Потан.

– Ничуть! – улыбнулся Дарен.

Потан расстроился и укоризненно посмотрел на однокурсника.

– А я мёртвых совсем не боюсь! – сказала Сияна. – Чего их бояться? Они тихие.

– Шутишь? Какие они тихие!? – воскликнул Ярек. – А если один из этих тихих встанет, схватит тебя и попытается сожрать? Вот так! – Ярек оскалил зубы, скорчил жуткую гримасу и быстро прижал Сияну к себе. Девушка со смехом освободилась.

– Тогда это будут не просто мёртвые, а зомби или другая разновидность нежити! – авторитетно заявила она.

– Когда ты на тихих покойников успела насмотреться? – спросил Ярек. – Понятно Врон и Дарен, они воевали, а ты?

– Там, где я жила, была эпидемия чёрной лихорадки, – серьёзно произнесла Сияна. На лицо девушки легла тень.

– Ты случайно не из Зверина? – вмешался в разговор Врон.

– Слышал об эпидемии?

– Даже стоял в оцеплении. Маги подозревали, что в Зверине появилась нежить. И несколько наших отрядов в срочном порядке перебросили на запад.

– Что за чёрная лихорадка? – удивился Витан. – Никогда не слышал о такой болезни!

– Мы тоже раньше не слышали! – непривычно резко ответила Сияна. Однокурсники поглядели на неё с сочувствием и сдержанным любопытством. Сияна рассеянно перебросила на спину косу и принялась рассказывать об эпидемии загадочной болезни.

Семья Сияны жила в небольшом зелёном городке Зверине, расположенном на берегу реки среди бескрайних лугов и лесов. Отец девушки разводил на продажу лошадей. Позапрошлым летом от неизвестной болезни в окрестностях города начали умирать животные. За несколько дней от процветающего дела отца не осталось ничего. Однажды ночью кто-то разрыл могильник, где закапывали трупы лошадей, и сбросил останки мёртвых животных в озеро, из которого брали воду для хозяйственных нужд местные жители. В результате мор перекинулся на людей. За неделю вымерла треть жителей городка. Местные целители ранее не сталкивались ни с чем подобным. Болезнь начиналась, как обычная простуда. Спустя один-два дня кожа покрывалась чёрными разводами, кровь становилась чёрной и густой, появлялась мучительная неутолимая жажда. На третьи сутки больные теряли ясность рассудка, погружаясь в бред. Кожа и тело высыхали буквально на глазах, и люди умирали. Приезжие целители определили магическое происхождение эпидемии, и нашли лекарство. К тому времени городок и окрестные деревни обезлюдели. Сияна потеряла отца и старшего брата. Она добровольно помогала целителям ухаживать за больными. В лечебнице у неё определили наличие магического дара.

На боевой подготовке удача окончательно отвернулась от Потана. Магистр Терин посчитал, что парень не проявил должного усердия в упражнениях на площадке и заставил его пробежать пять кругов по полигону дополнительно. К концу последнего круга Потан выдохся и рухнул на траву. Но зловредный магистр приказал адепту подняться и встать в строй. Магистр Терин назвал имена тех, кто с начала будущей седмицы приступит к обучению фехтованию. Имени Потана среди счастливчиков не оказалось. А ему так хотелось похвастать перед своей девушкой успехами в боевой подготовке, показать себя настоящим мужчиной и продемонстрировать ей новый смертоносный меч. Меч работы известного мастера-гнома подарил Потану отец на праздник зимнего равноденствия. Конечно, похвастать и показать подруге меч можно, но парень принципиально не хотел приписывать себе несуществующие заслуги. Братья посмеивались над его принципами, но уважали Потана в душе. Этот слов на ветер не бросает, говорили о нём.

Вместе с Витаном, Яреком, Сияной, От Млавой и Цветаной Рада, не смотря на юный возраст, тоже была допущена к занятиям фехтованием. Новость девушку не обрадовала. Мечи, которые предлагала академия бесплатно оказались слишком тяжёлыми для её рук, вдобавок с плохим балансом. Как правило, оружие адепты покупали за собственные деньги. А денег у Рады не было. Более-менее пристойный меч стоил сто золотых монет и больше. От выданной Учителем суммы осталось всего двадцать три золотые монеты. Летом предстояло питаться за свой счёт. Вдобавок нужно было купить летнюю одежду.

Дельный совет, как заработать денег опять подкинула Сияна. Подруга работала в саду лечебных растений с третьекурсницами, которые посещали практические занятия по целительной магии в лечебнице от академии. Третьекурсницы постоянно жаловались, что в лечебнице не хватает рабочих рук, вследствие чего их регулярно задерживают после занятий, дабы помочь по уходу за больными. После ужина Рада побежала в город. Лечебница от академии находилась в городской черте. Рада боялась, что ей откажут или не примут по причине позднего времени. Однако управляющая лечебницей магистр Велена находилась на месте.

– Вы рассчитываете стать целительницей? Хотите работать в лечебнице, потому что помощь больным – ваше призвание? – спросила магистр у Рады.

– Да, это так. И мне нужны деньги, – честно призналась Рада.

Управляющая лечебницей понимающе улыбнулась. – Большинству молодых девушек не хватает денег. Одежда, благовония, развлечения...

– Деньги мне нужны на необходимые для учёбы вещи, – тихо произнесла Рада.

– Хорошо, я подумаю. О моём решения сообщу вам завтра, – сказала магистр и жестом указала девушке на дверь.

Управляющая лечебницей Раде не понравилась. Сухая чёрствая особа, которую, больше всего, заботит собственная репутация. Девушка неприязненно вспомнила красивое точёное лицо магистра, корону белокурых волос, уложенных на темени в высокую причёску, стройную фигуру в безумно дорогой мантии из эльфийского шёлка и тонкий запах заморских благовоний.

На следующий день выяснилось, что насчёт магистра Велены Рада ошибалась по всем статьям. В обед на столик перед девушкой опустилось возникшее прямо из воздуха письмо с эмблемой целителей. В письме, написанном чётким разборчивым подчерком, сообщалось, что адептка первого курса Радана Ивор принята на работу по уходу за больными в свободное от занятий в академии время. Позднее Рада узнала, что перед тем, как взять адептов на работу магистр всегда тщательно наводит о них справки. Те, кто отстаёт в учёбе, имеет серьёзные дисциплинарные нарекания и плохо ладит с людьми, на подработку в лечебницу не допускались.

Целую седмицу, наскоро перекусив, Рада приходила на работу. Девушка мыла полы, обрабатывала инструменты, переодевала и кормила больных. На подготовку к занятиям почти не оставалось времени. Хорошо, что с подачи первого Учителя Рада обзавелась полезной привычкой срезу после занятия кратко конспектировать пройденный материал. Затем для подготовки к уроку или зачёту было достаточно быстро просмотреть тезисы конспекта. Однажды, когда усталая девушка, заканчивала убирать перевязочную, к Раде подошла магистр Велена.

– Вы работаете старательно и добросовестно, адептка Ивор. Считаю, что ваш трудовой энтузиазм заслуживает поощрения. Так как вы намерены работать у нас, как минимум до конца лета, я сочла разумным выдать вам аванс.

Поздно вечером Рада возвращалась в академию, а в кармане у неё лежал увесистый кошелёк с тремя сотнями серебряных монет.

10 глава

Последняя декада травня выдалась жаркой и в прямом, и в переносном смысле. Стояли сухие солнечные дни. Как-то незаметно, меньше, чем за седмицу на деревьях и кустах распустились листья, газоны в парке при академии заросли густой молодой травой, на клумбах распустились цветы, и начались экзамены. Академия стала напоминать образцовый пчелиный улей, в котором каждая пчела добросовестно трудилась от рассвета до заката. Впрочем, в отличие от пчёл адепты, желая наверстать упущенное, занимались и после заката до глубокой ночи. Кое-кто сидел за книгами ночи напролёт. В библиотеке за учебными пособиями выстроились длинные очереди. В залы, где отрабатывали заклинания по практической магии, записывались предварительно за один-два дня.

Рения в комнате Сияны и Рады подросла вверх на целую ладонь и обзавелась пышной изумрудной кроной. На верхушке деревца появился жёлтый пушистый венчик. Прослышав о дереве удачи, адепты повадились заходить в комнату к девушкам перед экзаменом, дабы прикоснуться к стволу рении. Но у дерева удачи оказался собственный характер. Если адепт или адептка ему не нравились, из ствола рении высовывались острые колючие шипы.

Ярек заглянул в комнату к подругам накануне экзамена по лечебным травам. Гостеприимная Сияна отправилась на кухню с чайником. Заметив, что Рада занята переписыванием рецептов из старого потрёпанного фолианта, парень протянул руку к стволу рении и вскрикнул от боли. Острый шип дерева удачи впился Яреку в палец. Рада оторвалась от книги с рецептами и удивлённо посмотрела на однокурсника. Ярек облизывал палец и ругался. Сияна вернулась в комнату и сразу поняла, в чём дело.

– Это тебе за палку с колючками! – рассмеялась девушка. – Рения на тебя обиделась!

– Ещё чего! – возмутился Ярек. – Лучше бы эта пал... рения вспомнила, кто её сюда по лестнице тащил, и проявила хоть какую-то благодарность.

На следующее утро Ярек опять появился в комнате девушек. В руках он держал небольшой мешочек. – Вот! Еле достал. Самое лучшее удобрение для домашних деревьев!

Адепт протянул Сияне мешочек, осторожно приблизился к дереву удачи и негромко, но очень уважительно произнёс: – Это тебе, дерево! Расти и развивайся.

Листья рении понимающе зашелестели.

– Она понимает человеческую речь?! Ух, ты! – воскликнул Ярек.

– Конечно, понимает! – подтвердила Сияна.

Парень робко потрогал гладкое место на стволе между бугорками, из которых высовывались шипы. На сей раз рения отреагировала на Ярека вполне дружелюбно. "И тут не подмажешь – не поедешь!" – подумал парень и скорбно поджал губы.

По результатам экзаменов три десятка первокурсников получили неудовлетворительные балы, неудачников ждала переэкзаменовка в первой половине серпня. Витан и его друзья сдали сессию вполне успешно. Даже Потан, примкнувший позднее к дружной шестёрке, получил неплохие отметки, разве что по основам лечебной магии с трудом дотянул до "удовлетворительно".

После завершению сессии у третьекурсников по традиции должно было состояться торжество: адептам вручали дипломы магов пятой ступени, после чего их ждали накрытые столы, развлекательная программа, подготовленная старшекурсниками, и танцы. На следующий день завершившие обучение в академии маги пятой ступени сдадут в библиотеку книги, отнесут в прачечную казенные мантии и отправятся на рабочие места. Те, чей источник достиг четвёртого уровня и выше, переберутся в пристройки своих факультетов и уедут на практику согласно избранной специальности.

Триса и Алана перевели на четвёртый курс. Добродушного силача Гарда ждало офицерское звание и работа в приморском городе-крепости Колобреге. Новоиспечённый маг воды нисколько не завидовал товарищам, оставшимся в академии. Он мечтал, как в парадном одеянии военного мага предстанет перед родственниками простыми рыбаками, и первая красавица в городке гордая Маруша согласится стать его женой.