Текст книги "Оборотная сторона"

Автор книги: Александра Дружинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

'Вот тебе и непонятный столбик', – отстраненно думала я, глядя, как лошади и прочие звери один за другим свободно расходятся по площади. К этому 'столбику' были по очереди прикреплены все ездовые животные одного ряда. И теперь петли веревок провисли, дав возможность животным вырваться на волю. Мой единорог, похоже, был доволен этим обстоятельством, и с интересом наблюдал за происходящим. Торговцы носились меж рядов, отлавливая свой товар. Товар явно был недоволен этим обстоятельством и отчаянно сопротивлялся. Несколько гарров загнали своего хозяина на дерево. Белый единорог флегматично жевал красивый ковер одного из купцов. Судя по всему, дорогой ковер: это очень красочно отобразилось на лице хозяина. Лошади просто табуном наворачивали по площади круги, видимо, разминаясь. Над головой послышался рев: сцепились два грифона, отнимая друг у друга небольшую деревянную телегу или еще что – не разобрать отсюда. И в центре всего этого благолепия – я, верхом на единороге. НА площади появилась стража, флегматично глядя на происходящее.

Кажется, до купцов дошло, кто виновник торжества. Плотное кольцо нелюдей сомкнулось около меня. Очень недобрые взгляды и недвусмысленно оскаленные клычки говорили сами за себя. Я бегло оглядела толпу. О, и мои старые знакомые тоже здесь. И тоже злые. Эльфы для большей убедительности помахивали кинжалами. Но все же, глядя на их разукрашенные физиономии, я не смогла сдержать смеха. Хорошо, похоже, полетали!

На секунду купцы замешкались. А единорогу надоело стоять. К тому же, думаю, ему не хотелось обратно к живодерам. Повисла звенящая тишина (это на рынке-то!). Быстрый цокот копыт, прыжок… Опустившись по другую сторону круга, мой коник вновь понесся по улицам, а я заняла исходную позицию, уткнувшись лицом в гриву. Позади послышался цокот копыт и крики погонщиков. Кое-как заставила себя оглянуться. Все, мне конец. Живодеры успели оседлать пару крепких лошадей и догоняли меня. Впереди улица как-то странно обрывалась, а начиналась только через несколько метров. До сознания наконец дошло: там овраг. Похоже, единорог свернул на тупиковую улицу. Я со стоном уткнулась обратно в гриву. Но вновь посмотрела вперед: почему коняшка не останавливается?! Мы же разобьемся!

В следующую секунду я не сразу поняла, что произошло. Единорог взлетел. Оттолкнулся от края оврага и взлетел. Пара лебединых крыльев, как у пегаса, тихо трепетали на ветру. Вниз посмотреть не осмелилась. Но не успела испугаться, как мы уже опустились на другой стороне оврага. Я оглянулась. На той стороне двое эльфов ошарашено смотрели то ли на меня, то ли на единорога. Чтобы не дразнить их, я поскорее отъехала от края. Один из живодеров махнул рукой, и развернул лошадь. Второй последовал за ним. Судя по лицам эльфов, они не станут больше меня преследовать.

На мое счастье, на этой маленькой тупиковой улочке не оказалось ни одного нелюдя и полет остался незамеченным. Единорог теперь шел спокойно. И только сейчас я поняла, как рисковала: это была моя первая поездка на лошади, а тут еще и без седла и с такой скоростью. Может, на единороге просто легче кататься? Спрыгнув на землю (точнее сползя, не суть важно), взяла единорога за веревку. Он покорно пошел за мной.

Мы вышли из переулка и я осмотрелась. Совершенно незнакомая местность, и где теперь дорогу искать? В общем, поскольку я абсолютно не знала куда идти, то пошла вдоль дороги, никуда не сворачивая. Ноги подкашивались, и после такой встряски мне просто необходимо отдохнуть. Вот только вопрос – где. Солнце палит нещадно, к вечеру улица раскалилась и дышать нечем. Главное, нет ни одной лавочки.

– Дэвушка! – послышался голос с акцентом, – Ви нэ хотитэ отдахнут?

С трудом разобрав, что это самое 'отдахнут' и есть отдохнуть, обернулась. Невысокий мужичек в балахонистой цветастой одежде, со странной внешностью, вопросительно смотрел на меня.

– В смысле?

– Вот! – он гордо указал на небольшое деревянное кресло у стены и что-то вроде пляжного зонтика, дающее небольшую тень.

– О, спасибо! – обрадовалась я. Наконец-то хоть 'скамейка' нашлась. Подведя единорога к креслу, намотала веревку на 'зонтик', а сама села. Уффф, наконец-то ноги отдохнут. Лениво наблюдая за бегающими по улице нелюдями, вдруг увидела черного кота. Ну конечно, это Фредерик! Быстро отмотав веревку, вскочила с кресла и бегом направилась к коту, пока он опять куда-нибудь не пропал.

– Эй, а дэньги?! – послышался крик позади. Я остановилась, и недоуменно взглянула на жулика: он что, совсем оборзел?

– Какие деньги, уважаемый? – спокойно спросила я. Похоже, тут тоже процветает шарлатанство.

– За посидэть на мой восхититэльный мэбель! – ответил он.

– А нельзя ли взглянуть на вашу лицензию? – вежливо попросила я. Мужичек сразу замялся, и затравленно посмотрел на меня.

– Так вот, если вы еще хотите продолжать заниматься своим делом, и без проблем зарабатывать деньги, – я посмотрела ему прямо в глаза, – не советую экспериментировать это на мне. Иначе об этом узнает кто следует. Думаю, мы поняли друг друга?

Нелюдь закивал как китайский болвончик, и отстал. Я оглянулась, но Фреда не увидела. Вот ведь, что значит не везет и как с этим бороться! Ну почему у меня только один талант и тот – находить себе проблемы и наживать врагов.

С надеждой подошла к тому месту, где видела кота. Неподалеку улица заворачивала. Я направилась туда.

– Фред! – крикнула я, но тут же осеклась: ведь он тут как бы не говорит. Подбежав к коту, присела на корточки. Фредерик сидел, и делал вид что не замечает меня. По небольшому переулку шел лишь один купец. Как только он скрылся за поворотом, я спросила:

– Ты где был?

– Она бросила меня, – вместо ответа произнес кот, – Бросила ради какого-то бессловесного уличного бродяги.

Так, похоже мне придется еще и психологом поработать. Теперь понятно, почему он сегодня так прихорашивался: для киски своей старался.

– Успокойся, Фред, – произнесла я, – Раз она тебя бросила, значит не достойна тебя!

– Но как она могла! – продолжал причитать кот. – Я к ней со всей душой, а она…

– А долго вы с ней знакомы? – сочувственно спросила я.

– Да. Вот уже три часа…

Я еле сдержала приступ смеха. Да, он похоже умеет знакомства заводить и романы крутить.

– Послушай, – почесала его за ухом и кот замурлыкал, – ты ведь красивый, умный, да к тому же говоришь, – перечисляла я его достоинства. – Неужели же какая-то кошка достойна того, чтобы ты из-за нее переживал. Да забудь ее, еще найдешь себе красавицу.

Всхлипы прекратились. Видно, Фред задумался над моими словами. Ну кто бы мог подумать, что мне придется успокаивать кота из-за неудавшегося любовного романа. Нет, в этом мире определенно можно свихнутся.

– Слушай, уже скоро вечер, ты не знаешь, как нам найти Лиру с Ардонисом? – спросила я.

Только сейчас кот заметил смирно стоящего единорога. Пришлось вкратце рассказать ему о моих похождениях.

– Ты уверена, что он летал? – удивленно переспросил кот.

– Нет, мне показалось. Ну конечно, уверена! Только никак не могу понять, где у него крылья расположены…

– Это не единорог, – твердо произнес Фред.

– Ага, еще скажи, что корова, – усмехнулась я.

– Нет. Это тилвит тег, что в переводе означает 'чудесное животное'. Одно из разновидностей фейри, магических существ. Отличительная черта тилвит тегов золотистая шерсть. Эти существа обладают различными магическими способностями, причем всегда разными и не очень сильными. Летать долго не могут, только планировать на несколько метров. В сложенном состоянии крылья не видны. Наверное, какая-то магия. Тилвит теги редко кому подчиняются. Если их оседлать против их воли, последствия могут быть весьма плачевными. Если же тилвит тег выбрал кого-то, то будет верен до конца. Это самые умные животные, но очень хитрые и проказливые, так что проблем с ними не мало. Но оно того стоит. Как-никак эти животные обладают магической силой. Например, их магия не позволяет седоку упасть.

– Так вот почему те эльфы так охотно усадили меня на него, – задумчиво произнесла я. – Они были уверены, что тилвит тег меня не примет.

– Да, и тебе чрезвычайно повезло.

Я внутренне содрогнулась, представив, что могло бы быть, если бы я не понравилась тилвит тегу. Кстати, это она или он? Спросила у Фредерика.

– Это она, девочка, – ответил кот. – Только у самок тилвит тегов есть рог.

– Тогда назову ее Ласточкой, – решила я. – Кстати, куда же нам идти?

– Я смогу отыскать их по ауре, – сказал кот.

Оказалось, Лира с Ардонисом пришли в таверну 'Золотой дракон', и ждали нас там. До таверны мы дошли быстро, и, слава богу, без приключений. Наконец-то я нормально отдохнула. Нам принесли горячее рагу и травяной отвар. За ужином тоже рассказала им все. Про тилвит тега сперва не поверили, но Фред подтвердил.

– Да, а я же собирался сказать тебе, как следует себя вести, – задумчиво произнес Ардонис. – Похоже, ты поступила правильно. Живодеры ни за что не продали бы такую редкость.

– Кстати, на площади до сих пор не отловили всех животных, – сообщила Лира. – А несколько лошадей забрались на продуктовый ряд. Думаю, представляешь, что там было.

– Ничего, полезно иногда размяться, – я помедлила, – а что теперь будет?

– Темница, – траурным тоном произнесла Лира, наблюдая за моим сползающим лицом. – Ардониса благодари, он сумел замять это дело, – не выдержав хмыкнула она.

– Как?

– Подбросил купцам сотню золотых, со стражами договориться вообще не составило труда, – Лира лениво отхлебнула из кружки отвар.

– Кстати, пока ты разносила город на мелкие кусочки, мы сходили на оружейную улицу, – сказал Ардонис, допивая отвар. – Присмотрел там тебе пару кинжалов, лук…

Я чуть не подавилась.

– Не говори мне про луки, – Ардонис непонимающе посмотрел на меня.

– Потом объясню, – смеясь, сказала Лира.

– А кинжалы мне зачем?

– В дороге может все пригодится, – парировал зеленоглазый. – Завтра еще нужно будет зайти, заказать походную одежду. А сегодня уже поздно, еще до замка добираться надо.

Мы вышли из таверны. Я оседлала Ласточку, а Солнышко мы привязали к луке седла и он бежал рядом. Из города мы выехали уже в сумерках, и городские огни быстро растаяли за спиной, сменившись бескрайним звездным небом.

Глава 7

Жизнь иногда выкидывает такое – нужно вовремя остановиться и подобрать.

NN

Кира

Утро мое началось традиционно. Стоило только открыть глаза, как одновременно произошло три вещи: я с грохотом свалилась с кровати, посылая по матушке ненавистную люстру, Фредерик с быстротой молнии очутился на шкафу, спросонья ошалело глядя вниз, и в комнату с обнаженным мечем заскочил Ардонис.

– Нельзя ли убрать этот милый предмет декора? – поднимаясь, вопросительно взглянула на Ардониса. Тот с минуту непонимающе глядел то на меня, то на Фреда, потом до него, наконец, дошло и зависшая тишина взорвалась смехом.

– И ничего смешного тут нет, – буркнула я. Фред тем временем испуганно озирался.

– Ты так и будешь тут стоять? – «мягко» намекнула я, кивнув на дверь, и придерживая сползающее одеяло.

– Ой, извини, – смутился Ардонис, прикрывая за собой дверь. Мрачно взглянув на невозмутимо висящую люстру, я начала переодеваться.

– Фред, может, слезешь уже? – спросила я, выглядывая из-за дверцы шкафа. – Фред? Переодевшись, залезла на кровать и заглянула на шкаф. – Ты чего? – удивилась я, глядя на прижавшегося к стенке кота.

– К-как я сюда попал? – робко спросил он.

– Это ты у меня спрашиваешь? – усмехнулась я.

– А нечего было так орать! – обиженно произнес кот. – Я с тобой точно с ума сойду.

Я спрыгнула с кровати:

– Еще неизвестно, кто сойдет первый. Кстати, ты случайно высоты не боишься?

– Еще чего! – Фред подошел к краю, но тут же отшатнулся назад.

– Ну, как знаешь, – пожала я плечами и собралась уходить. Но не успела дойти и до двери, как услышала голос Фредерика.

– Сними меня отсюда! Пожалуйста…

И этим все сказано. Вот только проблемка: как это сделать. Шкаф высокий, с кровати не дотянусь. Хотя, почему бы ему просто не спрыгнуть?

– По-моему коты всегда опускаются на четыре лапы. Фред помедлил с ответом.

– Это глупые безмолвные коты, а я практически очеловечен, – наконец ответил он. – Мне не пристало падать с такой высоты. Я еще так молод!

Ага, в городе за кисками бегать и сметану из кухни таскать, так он «маленькое бедное животное». А как мышей ловить и со шкафов самостоятельно слезать, то бишь заниматься своими прямыми кошачьими обязанностями, так он умный, практически очеловеченный кот, которому в напряг это делать. Оглядевшись в поисках подходящего предмета, я выбрала кресло. Кое-как подтащив его к шкафу, залезла на спинку.

– Это в первый и последний раз, – сказала я, снимая Фреда. Мы вместе прошли на кухню и немного перекусили. Потом отправились в комнату Лиры.

– Какие планы на сегодня? – поинтересовалась я.

– Сегодня мы опять поедем на рынок. Думаю, на этот раз успеем вернуться раньше, дел не так много… Если, конечно, ты опять не пропадешь или не вляпаешься в историю. Фред решил остаться в замке, сказав, что не в силах ходить по улицам, где разбилось его сердце. Мы с Лирой вышли во двор. Ардониса еще не было, так что мы решили вывести гарров и мою лошадку. Еще на подходе к стойлам оттуда донесся какой-то шум. Взволнованно переглянулись, и прибавили шагу.

– Да не может этого быть! – конюх, или как тут это называется, всплеснул руками. – Не может это быть единорог!

– У него же есть рог? – более флегматичный охранник смотрел в пустоту. У них что тут, вся стража такая… странная?

– Есть, – согласился конюх.

– Копыта есть? – все так же флегматично спрашивал охранник.

– Да.

– А грива?

– И грива есть, – тихо согласился конюх.

– Значит, единорог, – торжественно произнес охранник. Да уж, железная логика.

– Но единороги – милые, добрые существа! – кажется, конюх был на грани нервного срыва. – А этот зверь – сущая бестия! Говорю тебе, демон это! Сила нечистая! Он же всех гарров распугал, а ночью так и вовсе летать удумал. Где ты видел летающих единорогов? Вот, то-то же. Летает он, и все за мной норовит… На улицу выгнал, ирод!

Мы с Лирой уже догадались о ком идет речь и поспешили к спорщикам. Те замолчали и расступились.

– Что здесь происходит? – взволнованно спросила Лира.

– Сами полюбуетесь, – испуганно сказал конюх. – Только я туда больше ни ногой. Лира осторожно открыла дверь. Мы зашли в помещение. И перед нами предстала чудная картина. Гарры забились в своих отсеках, даже не шелохнутся. Между стойл с гордо поднятой головой ходит Ласточка. Одному гарру, видимо, надоело так лежать, и он попробовал отползти в сторону. Но Ласточка тут же оказалась возле его загона и угрожающе фыркнула в его сторону. Нарушитель порядка тут же затих. Нет, это уж слишком. Только вчера сюда попала, а уже дедовщину устраивает. Увидев меня, она тихонько заржала и затрусила ко мне. Построив ангельские глазки, ткнулась теплой мордой мне в ладонь.

– Не подлизывайся, – я сделала вид, что сержусь. – Зачем ты гарров так напугала? – Ласточка виновато опустила голову и взглянула на меня, моргнув бархатными ресницами. И как на такую можно сердиться? Но я все же продолжила, – А во-вторых, зачем ты гонялась за конюхом? – тут Ласточка насмешливо фыркнула, ясно давая понять, какого она мнения обо всем этом. – Это тебя не оправдывает. Он, между прочим, тебя кормит и поит! – отрезала я, и демонстративно отвернулась.

Ласточка легонько толкнула меня в плечо, виновато фыркнув. Я не выдержала и улыбнулась:

– Ладно, прощаю. Но больше так не делай, – потрепала довольную коняшку за ухом. Лира кое-как убедила конюха зайти в стойло. Тот принялся успокаивать напуганных гарров и убирать учиненный беспорядок. Подождав, пока наших зверушек накормят, мы с Лирой вывели их из загонов. Ардонис уже ждал во дворе. Он удивился, почему гарры выглядят такими измученными. Но на его вопрос мы с Лирой лишь весело переглянулись и пожали плечами. До города-рынка доехали быстро. Пока Ласточка вела себя хорошо и прохожих не пугала. Заглянув в «Золотого дракона», перекусили, оставили гарров и Ласточку, и отправились на Оружейную улицу. Там у Ардониса вроде есть знакомый. На этой улице оказалось довольно интересно. Всюду висят вывески с изображением клинков, арбалетов и луков. За окнами, вроде витрин в магазине, было видно огромные стенды, полностью увешанные разнокалиберным оружием.

– Нам сюда, – Ардонис подошел к красно-коричневой резной двери. Надпись на вывеске гласила: «Клинок Заката». И нарисован странный меч, с витой гардой довольно сложного рисунка и красно-алым лезвием. Звякнул латунный колокольчик. Мы очутились в просторном помещении. На стенах висели стенды, обитые красным бархатом. На них не было пустого места, все пространство занимали колюще-режущие предметы. От маленького ножичка с ладонь до гигантского меча, от изящных кинжалов с бриллиантовым опылением до грубых ножей с деревянной рукоятью. В дальнем конце, напротив двери, была витрина с все тем же оружием, только более дорогим. Там же, за письменным столом сидел невысокий бородатый мужчина, по-видимому, гном. Его борода была стянута тонким кожаным ремешком, почти незаметным. Видимо для того, чтобы не топорщилась. А волосы на голове забраны назад парой железных заколок. Карие глаза внимательно изучали вошедших.

– Привет, Серк! – поздоровался Ардонис.

– Арадон? Дружище! – гном вскочил навстречу. Видно, визит Ардониса был для него неожиданностью. Хотя, похоже, приятной неожиданностью. Приятели пожали друг другу руки. Кстати, а почему гном назвал его Арадон?

– Какими судьбами ты в наших краях? – гном с удивлением глядел на Ардониса.

– Да так, опять по поручению Гильдии… – расплывчато ответил он.

– Понимаю, понимаю. А чего же мы стоим? – спохватился Серк, – Проходите, элю выпьем. – Обязательно, только позже, – улыбнулся Ардонис, – Знакомься, это Кира, – он указал на меня. – Ну а с Лирой вы знакомы.

– Приятно познакомиться, – гном протянул мне руку. – Секира, для друзей просто Серк.

Я пожала протянутую руку.

– Привет, – они с Лирой поздоровались, – Давно не виделись.

– Да уж, – усмехнулась Лира. – Как твоя рука? Уже лучше?

– Ты же знаешь, на мне все как на оборотне заживает, – улыбнулся Серк. – Да и рана была не слишком серьезная.

– А что за рана? – влезла я.

– Да просто одно время Лира ходила ко мне обучаться искусству боя на мечах, – пояснил гном. – В один из дней она просто превзошла своего учителя, – он показал мне руку. От кисти до самого локтя тянулся тонкий шрам.

– Мы чего собственно пришли, – вмешался в нашу милую беседу Ардонис, – Нам нужно выбрать оружие для девушки, удобное и надежное. Я вчера заходил, но тебя уже не застал. Тут был только какой-то пацаненок, пообещал сообщить тебе о моем визите.

– Ох уж этот Гринни, – вздохнул гном. – Один ветер в голове. Естественно, он ничего мне не передал. Гринни – это мой ученик, – поспешил объяснить Серк, заметив удивление Ардониса.

– С каких это пор ты взял ученика? – насмешливо приподнял бровь Ардонис.

– Пришлось, – проворчал Серк. – Заработок неплохой, родители его платят. Да и помощник мне не помешает. Пойдемте. Гном повел нас к витрине. Я жадно уставилась на оружие за стеклом. Такой красоты в жизни не видела: изящные и легкие как воздух кинжалы, сталь словно соткана из тумана и серебряных нитей, гарды настолько красивы и сложны, что создавалось ощущение настоящих цветов, змей, птиц и многого другого, что изображали орнаменты.

– Погоди, не торопись, – со смехом сказал гном, заметив мой взгляд. – Внешность порой обманчива.

– Они великолепны… – выдохнула я. Серк только усмехнулся и открыл незаметный ящик стола. Сперва я не обратила внимания, полностью поглощенная разглядыванием кинжалов. Но мне все же пришлось оторваться от этого занятия.

– Вот, – гном кивнул на открытый ящик. Мы с Лирой (а я совсем про нее забыла, оказывается она все это время стояла рядом и так же смотрела на оружие) склонились над ним (в смысле ящиком). Да, похоже, я была не права. Несколько кинжалов, лежащие тут, не шли не в какое сравнение с теми, что на витрине. Нет, в них не было столько замысловатых узоров, драгоценных камней и сверкающих опылений. Это были настоящие кинжалы. Именно оружие, с которым не страшно идти в бой, которое становится продолжением руки. Даже я, не имея никакого опыта в выборе оружия, поняла, как они практичны и удобны. Серые и голубоватые обоюдоострые лезвия, удобные практичные рукояти без всякого ненужного плетения, зато удобные для руки.

– Попробуй, – предложил гном. Я взяла один кинжал. Удобный. Легкий, словно совершенно не имеет веса. Но я понятия не имела что с ним делать.

– Попробуй бросить, – Серк указал на противоположную стену. Я оглянулась и увидела деревянную мишень. Поля ее были очерчены какими-то непонятными знаками.

– Что делать? – я повертела кинжал в руках. Ведь чтобы кинуть, нужно хотя бы приблизительно знать, как это делается. Ардонис, все это время стоявший в стороне, подошел ко мне со спины.

– Берешь кинжал в правую руку, – начал пояснять он, а заодно и показывать, как надо правильно держать. Взяв мою руку (во избежание неприятностей, лучше действительно мне показать, чтобы не вышло как со стрелой), и вложил в нее кинжал, острием направленный в пол. Показал, как надо правильно держать пальцами, и стоять. Затем отошел. Я сосредоточилась. Странно, почему они так спокойно разрешают мне тренироваться здесь, когда рядом с мишенью полка с хрустальными кубками. Ладно, если что, я не виновата. Резкий выброс руки вперед. Кинжал свистнул, рассекая воздух. Затем последовал оглушительный грохот и звон разбитого стекла. Я зажмурилась, не решаясь открыть глаза. Надеюсь, сильно бить не будут.

– Ну блин… – услышала я за спиной сдавленный голос Серка, – это какой же талант надо иметь… Я слегка приоткрыла глаза. Вроде, пока никто не убивает – и то хлеб. Взглянула на мишень. Висит себе как и прежде. А вот хрустальные кубки… Последний из них задумчиво покачнулся, и полетел вниз, с грохотом ударившись об пол. Из стены над полкой торчит кинжал, воткнувшись почти по рукоять. Да, похоже талант у меня действительно есть – все крушить и ломать. Гном подошел к стене, и осмотрел мою работу. Покачал головой, а затем рывком вытащил кинжал из стены.

– Ээээ… извините меня за кубки… – пробормотала я, действительно чувствуя себя виноватой.

– Да бог с ними, с кубками, – отмахнулся Серк. – Только глаза мозолили. Мне интересно, как ты это сделала?

– Что сделала? – не поняла я.

– Видишь эти знаки на мишени? – Лира вышла, наконец, из астрала и подошла к мишени. – Это древние руны, обладающие сильной магией. Она не дает никому промахнуться…

– Значит, я им не понравилась, – пожала я плечами. Вот всегда так: всем помогает, всем везет, а я потом крайняя.

– Ты не понимаешь, – возразила Лира. – Тебе как-то удалось противостоять этой магии.

– А зачем мне было это делать? – усмехнулась я. – Чтобы устроить очередной погром? Знаешь, мне кажется, что все оружие что-то против меня имеет, вот и все.

– Да перестаньте вы спорить, – прервал нас Ардонис. Мы смущенно замолчали. Серк тем временем тщательно осматривал кинжал. Затем обернулся ко мне:

– Держи, – он протянул мне кинжал, – теперь он твой.

– Спасибо, – поблагодарила я, – сколько с нас?

– Это подарок, – ответил гном. – Знаешь, все же странно… Кинжал сделан специально для оборотней, и наделен особой силой. Потому эти несколько кинжалов и не были выложены на всеобщее обозрение.

– Для оборотней? – удивился Ардонис.

– Да. А она не только смогла с ним справится, но и без усилий не попала в мишень.

Вообще-то, обычно усилия прилагают чтобы в мишень попасть, а не наоборот. Нет, у меня определенно талант. Попрощавшись с Серком, мы вышли на улицу. Я засунула кинжал в голенище сапога.

– А почему он называл тебя Арадон? – наконец спросила я.

– Да, это уже давно стало моим вторым именем, – усмехнулся Ардонис. – Сперва было просто Ардон. Потом для удобства перешло в Арадона, – пояснил он.

Мы побрели вдоль дороги. Я пыталась по полочкам уложить информацию в голове.

– А этот Серк тоже твой друг? – спросила я.

– Да. Еще с обучения. Он тоже со стороны севера. Только не так далеко. Его оружейная лавка одна из самых лучших, не только в королевстве, но и во всем мире. «Клинок Заката» на самом деле замечательное место, сюда едут отовсюду. А называется так по одной старой легенде. Считается, что когда-то светлые эльфы совместно с гномами Алеса выковали клинок, обладающий огромной силой. Его заговаривали самые могущественные маги обеих сторон, заклинания вплетались прямо во время ковки. Тогда-то он и приобрел алое сияние, получив душу. Считается, что этот меч помог одержать победу в битве с Черным Орденом. Принадлежал клинок Великому Лиоранелю, страннику и воину. По окончании битвы воин пропал, забрав с собой чудо-оружие, и его больше не видели. Правда, говорят, что когда-нибудь странник вернется, чтобы передать клинок достойному. Ну да все это лишь сказка.

Нам предстояло зайти еще в одно место: лавку одежды. С этим делом управились быстро. Обувь и походную одежду на меня подобрали сразу (не все же мне у Лиры одалживать). И теперь со спокойной душой можно было возвращаться в замок.

Шер дер Винсерт

Часто думаю: что за шутник назвал этот лес Светлым? Если только считать светом редкие солнечные зеленоватые пятна, с большим трудом пробивающиеся сквозь густую крону… В остальном же лес представлял собой густое переплетение из веток, тесно стоящих стволов, оплетенных косматыми моховыми шапками. К тому же кустарник рос так густо, что даже гарры с трудом пробирались. Да еще тишина нагнетает. Ни птиц не слышно, ни зверей. Ну почему друиды выбирают такие милые места для существования? Рядом в таком же подавленном состоянии едут несколько солдат, охраняют наемника. Папаша, перестраховщик. Неужели я один бы с ним не справился? Ну да ладно, теперь на попятный нехорошо идти. К тому же, мы почти приехали. Я осадил своего гарра и осмотрелся. Впереди сквозь густые заросли просматривались высокие деревянные ворота, овитые мхом и лианами.

– Ты уверен, что они согласятся нам помочь? – Кайр, один из охранников, подъехал ко мне. Орк, связанный веревками, хмуро смотрел в землю.

– Помогут. Должок у них.

Я спешился и постучал в ворота. Друиды действительно замкнутая раса и просто так никому помогать не станут. Но этот род, состоящий всего из восьми друидов, живет на нашей территории. Еще несколько сот лет назад отец разрешил им поселиться в Светлом лесу. Их вроде как изгнали, довольно туманное дело. Кажется, из-за какой-то принцессы повздорили, может, какие-то политические споры. Это все не важно, главное, теперь они обязаны отцу и не могут отказать в помощи. Нам самим не удалось развязать наемнику язык, но есть надежда, что магия друидов на него подействует… Ворота медленно со скрипом распахнулись.

– Кто? – из-за ворот вышел молодой друид.

– По поручению короля, – последовал мой ответ.

– Проходите.

Мы направились за друидом. Ворота закрылись за спиной. Я мельком взглянул на наемника: он ведет себя как-то странно. Идет, еле переставляя ноги, взгляд безразличный. В деревне друидов практически ничего не изменилось. Я был здесь давно, еще мальчишкой. Редкие деревянные дома полностью сокрыты за деревьями и растительностью. Нас вывели на поляну. Похоже, единственное светлое место в лесу. Традиционная обстановка: огромный коричневый чан в центре поляны. Рядом стоит главный друид, помешивая какую-то дымящуюся жидкость. Запашок, надо сказать, тот еще… Хотя, привыкнуть можно. Возраст друида определить практически невозможно. Мужчина средних лет (около пары сотен). Но, насколько мне известно, на самом деле ему несколько тысяч. Одет в белый просторный балахон. Длинные волосы цвета зрелой ржи стянуты веревкой. На шее амулет в виде зеленого кристалла, с застывшей внутри веточкой трилистника – символ покровительства Природы и древних знаний. Такие амулеты – отличительный знак главы рода друидов.

– Чем обязан визиту самого Шер дер Винсерта? – мягкий голос друида походил на шорох листвы.

– Произошло нападение. Причем, довольно странное. Нам удалось захватить одного наемника, но остальные исчезли. Полагаем, здесь замешана сильная магия.

– Как я понимаю, нужно заставить его говорить? – друид внимательно взглянул на наемника. Ответ ему не потребовался. Охрана расступилась, и друид подошел к орку, внимательно посмотрел ему в глаза. Наемник пошатнулся.

– Я ничего не смогу сделать! – друид неожиданно резко отошел. – Даже если попытаться заставить его говорить, то он не успеет произнести и слова.

– То есть? – искренне удивился я. Если это то, о чем я думаю…

– Слишком сильная магия сковывает его сознание… – тихий голос друида вывел меня из транса.

– Нужно попытаться.

Друид ничего не ответил. Подойдя к котлу, зачерпнул деревянной ложкой зелье. По моему приказу орка крепко держали. Наемник забеспокоился, но предпринять ничего не успел: магия друидов уже сковала его. Он выпил зелье и охранники его отпустили, отойдя подальше. Надеюсь, это поможет…

– Кто велел вам напасть на замок?

Орка мелко затрясло.

– Что за магию вы использовали?

Наемник опустился на колени, с силой сжав в кулаках землю и траву.

– Кто вас нанял?

Дрожь все усиливалась. Орк уже практически лежал на земле.

– Л-лиондарс… – послышались с трудом выговариваемые слова, – арс…

Неожиданно орк замер. Один из охранников осторожно перевернул его – наемник оказался мертв.

– Что он говорил? – сказать, что я был раздосадован – значит, ничего не сказать.

– Кажется, он имел в виду Лиондарский пролив, – задумчиво произнес друид.

При чем здесь пролив? Насколько мне известно, он разделяет Лионию и Арану. Это небольшие, но влиятельные королевства. Первое – эльфийское, второе – вампирье. И к оркам они не имеют ровным счетом никакого отношения. Ладно, там посмотрим. Уже вечер, похоже, мы немного задержались. Скорее всего, вернемся только завтра к обеду.

Кира

Еще не начало смеркаться, как мы добрались до замка. Я завела Ласточку в стойло, еще раз предупредив, чтобы вела себя хорошо. Судя по ее хитрющему взгляду, она обязательно выполнит просьбу. Надеюсь, у них есть волокардин. Для конюха. Лира сказала, что у нее какие-то дела, и ушла в город. Арадон пошел к Винсерту, который уже вернулся со своего сверхсекретного задания. А Фред все еще переживал свой неудавшийся роман. Интересно, поэтому он объелся сметаны, или по другой причине? Как бы то ни было, он был не в состоянии чем-либо заниматься. Просто лежал в кресле, жалуясь на свою горькую судьбу. Я же была предоставлена сама себе. Сгрузив в комнате купленные вещи, отправилась бродить по замку. Как же все-таки странно получается… Еще на прошлой неделе я была обычной студенткой, не верящей даже в нетрадиционную медицину. Теперь я, нормальный современный человек из двадцать первого века, вынуждена учиться стрелять из лука, ездить на лошади. Да еще идти куда-то предстоит. Думаю, поездка будет мало похожа на туристическую. Если учесть, что здесь мало что отличается от средневековья, то в лесах должны обитать разбойники, волки и прочая нечисть. Собственно, теперь для меня все, что имеет зубы-когти-кинжалы, и при этом голодно, относиться к категории «нечисть». Надеюсь, мы хоть спать-то в гостинице будем. Или, как это может тут называтся? Наверное, постоялый двор. От веселых дум меня оторвали весьма невежливо. Дверью по носу. Слава богу, не совсем так, но еще бы чуть-чуть…