Текст книги "Оборотная сторона"
Автор книги: Александра Дружинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Над водой медленно показалась змеиная голова, увенчанная гребнем, с разинутой пастью, где зубов оказалось не меньше чем у акулы; маленькие зеленые глазки внимательно глядели на плывущую из последних сил к берегу кайт-ши; алый змеиный язык трепетал, определяя по запаху расстояние до жертвы. Змей был готов к броску.
– Тварь! – выкрикнула я, кидая в кракена камень. Змей медленно развернулся, и наши взгляды встретились. Упс… Кажется, этого делать не стоило. – Иииии, – под аккомпанемент моего мелодичного визга кракен метнулся в нашу сторону (а мы-то все еще стояли на берегу), а на встречу ему метнулся огненный шар, скрывшийся в пасти чудища.
Все замерли в ожидании. С тихим всплеском из воды вылезла кайт-ши. Кракен задумчиво покачивался над водой, глядя в пустоту немигающим взглядом. Мы настороженно глядели на него, готовые в любой момент бросится в разные стороны.
Чуть покачнувшись, кракен с тихим всплеском скрылся в воде.
– Матюша! – фей тут же очутился около кошки. Та лежала не берегу тяжело дыша и с закрытыми глазами. На ее боку виднелась большая рваная рана.
Кажется, это уже слишком для меня… Ноги сами собой подкосились и я еле удержалась, чтобы не упасть. Осознание того, что я недавно ходила одна вдоль берега реки, где водится ТАКОЕ… все, мне нужна скорая…
– Что здесь происходит? – сверху послышался голос Фреда. Взгляд его скользнул по берегу, и тут же помутнел. – Матюша…
Шер дер Винсерт
Портовый город Кранаул всегда славился на весь мир как крупный центр торговли и как единственное место, где могли спокойно сосуществовать представители всех рас. Все же для торговцев не важно, с каким народом торговать, главное – платили бы хорошо. А платят здесь действительно немало, поскольку товар качественный, а цены – выше чем в эльфийской столице или гномьем городе. Потому этот город самый богатый, здесь нет ни одного бедняка и по красоте улицы его уступают, разве что городу Крылатых эльнов. Улицы вымощены гильватом, одним из самых дорогих камней; мраморные фонтаны с золотым и изумрудным напылением; самые редкие виды деревьев, посаженные здесь еще в начале истории города; белоснежные фасады зданий с шикарными балконами, которые построены лучшими зодчими мира; фонари дриад, выполненные в виде деревьев; лунная площадь, где все дома и дорога, и деревья переливаются серебряным цветом… Но самая главная достопримечательность – порт. Город стоит на берегу Лиондарского пролива и потому является центром морского дела, торговли и перевозки пассажиров на другие острова. Сюда плывут со всех сторон света, все расы и народы, чтобы закупить или продать свой товар. Зачастую, такого товара больше нигде не достать. В порту всегда нет свободного места от кораблей и данов, лодок и лин. И все это просто поражает воображение, когда заходишь в порт. Все эти судна выглядят, словно еще один чудесный город на поверхности воды.
Когда мы подошли к стенам города, уже начинало темнеть. Впрочем, здесь, в Карнауле, светло практически всегда: от факелов, дриадских фонарей и магических светильников. Стражи у ворот взяли с нас по три серебряника за проезд, да по пять медяков за коней. В общем, в город мы въехали без проблем. Для начала нужно найти постоялый двор, где можно переночевать и оставить коней – до Фиолетовых гор нужно добираться на лодке или лине – примерно пол дня пути. С берега хорошо видны эти громады скал, возвышающиеся над портом. В лучах солнца они переливаются всеми оттенками фиолетового из-за особого камня – мельна – который встречается там в большом количестве.
Ночью город особенно красив в свете факелов и фонарей: черные тени резко очерчивают силуэты зданий, а на стены и деревья ложатся желтые (от факелов), голубые (от дриадских фонарей) и розовые (от магических светильников) блики. Мы ехали по главной улице, выискивая постоялый двор, а эльфы, кажется, просто любовались городом, хотя и старались это скрыть за надменными лицами. Плохо старались. Про себя я усмехнулся, но говорить ничего не стал: а как же – эльфы ведь самая великая раса и города их прекраснее всего. Ну-ну.
Вскоре нам повезло: на одном из домов обнаружилась вывеска, надпись на которой гласила – «Рябушка» Постоялый двор. Что ж, с виду приличное заведение, да и, судя по звукам, доносящимся из-за забора, конюшня имеется.
Расседлав коней, мы подошли к воротам. Открыл их молодой парень, судя по всему – человек, поприветствовал нас и увел коней в стойло. Мы сняли себе комнаты, оплатили проживание за ночь и содержание коней – за две ночи и день. Ведь еще неизвестно, сколько пробудем в Фиолетовых…
Эльфы ушли в город прогуляться; Ильина сразу же легла спать: она хоть и кочевница, все же человек, да еще и женщина, и столько дней пути почти без отдыха дают о себе знать. Я же решил сходить в порт, кое-что выведать и разузнать. Интересно, конечно: в этом городе все не так, как везде. Здесь жизнь кипит круглосуточно, и днем и ночью. Днем торгуют и работают люди, гномы, эльфы, дриады, иногда феи, фавны. Ночью – вампиры, оборотни, драконы, эльны, ночные феи. Думаю, именно сейчас я найду тех, кто мне нужен. Ведь люди вряд ли что-то знают, гномы – не скажут, а вот вампиры скорее всего в курсе дел. Тем более, что с их стороны пролива, в Аране, Фиолетовые горы подходят почти вплотную к берегу. Поэтому вампиры могут знать, если в последнее время у гномов происходило что-то странное. К тому же вампиры – хорошие телепаты и их не обманешь.
С наслаждением вдыхая запах моря, свежесть бриза и аромат заморских пряностей, которыми ночью торгуют феи, я шел вдоль улицы по аллее из странных деревьев. Южане называют их лотсами: у этих деревьев толстый шершавый ствол без веток, а на верхушке, тоже без ветвей, листья – широкие и длинные, расположенные по кругу, как венец. Фонари дриад, тоже замаскированные под деревья, дают неяркий свет. Сейчас здесь не так шумно, как бывает днем, ведь все люди спят. А остальные расы, не считая гномов и троллей (не считая, когда напьются) немногословны. По мере приближения к порту легкий бриз превратился в ветер, доносящий запахи моря: рыба (свежая и не очень), корабельное дерево, соленая вода, заморские вина и пряности… В темноте все корабли и лодки выглядят иначе, чем днем, несколько странно: создавая черные тени на воде, они напоминают огромных морских чудовищ.
По дощатым дорогам над водой и по мостовой вдоль берега прогуливаются матросы, покачиваясь, словно все еще находятся в плавании.
На боковой дорожке в тени я увидел знакомый силуэт. Гном явно куда-то спешил и вздрогнул, когда я окликнул его по имени.
– Секира?
Гном остановился и медленно обернулся.
– Принц? – он явно был удивлен нашей встрече. И было непонятно, рад он, или разочарован.
– Ты здесь откуда? – мы поравнялись и остановились под большим гранитным столбом с указателями.
– Думаю, у нас найдется о чем поговорить… – гном обеспокоено огляделся по сторонам и продолжил, – лучше нам говорить не здесь. И не сейчас. И не задавай, пожалуйста, лишних вопросов…
– Где?
– У старой башни, через два часа, – с этими словами Серк нырнул в темный проулок и пропал из виду.
Похоже, с ним что-то не то. Как бы то ни было, два часа нужно что-то делать. Немного побродив по порту, я встретил матросов с «Белозуба». Это корабль нашего королевства, и, хотя матросов я не знал, они узнали меня сразу. Поприветствовав, как положено (я уж и забыл, как это…), они стали расспрашивать, как я здесь очутился. Отговорившись тем, что спешу, поскорее отошел подальше. Мне не нужны лишние расспросы.
Побродив еще по порту, вампира я так и не нашел. Странно, они что, больше не торгуют? Или перешли на дневной образ жизни? Бред.
Ровно через два часа кое-как отыскал эту самую Старую Башню: огромное старинное строение, которое положило начало городу. Когда-то, во времена войн, она была построена с одной целью – обороны. Теперь это просто заброшенное здание, которое не могут снести из-за исторической ценности. Но и не следят за ней, поскольку за столетия это не принесло ни малейшей прибыли: большая, пыльная и зловещая, она стоит на окраине города и весьма непривлекательна для того, чтобы вносить ее в списки достопримечательностей. А потому на пергаменте она значилась как типовое заброшенное здание, снос которого отложен на неопределенный срок.
Возле башни никого не было. Подождав минут десять, я начал нервничать. На гномов это никак не похоже: они, порой, пунктуальны до смеха. А тут – опоздать на целых десять минут! Или не опоздать?… Еще через десять минут я понял, что ничего не дождусь. Неужели обманул? Но для чего? Ведь он друг Ардониса, а значит… А это еще что?
На ветку кустарника, росшего возле башни, был наколот кусочек пергамента. В другом месте и в другое время я бы не обратил на это внимания, но здесь, в таком городе, где за любой мусор – штраф два медяка… Осторожно сняв с ветки пергамент, перевернул его. «Гирд'ильенн» – гласила единственная надпись. Почерк явно гномий, с характерным наклоном вперед и двумя черточками над словом. Неужели это Серк написал? Но почему же сам меня не дождался? И что это за загадки?
Я вернулся к изучению пергамента, но больше ничего не обнаружил. «Гирдан», кажется, означает с древнего языка друидов «содружество, орден». А вот что такое «ильенн»? Возможно это от слова «ильлием» – «общий, для всех». Что же получается – «Общий орден» или «Содружество для всех»? Что за чушь? Думаю, стоит показать это Ильине, она, все-таки, в таких вещах разбирается…
Глава 7
Опрос общественного мнения показал: врут – все!
NN
Кира
Сборы были недолгими. Мы забрали свои вещи из дома фея и несколько пузырьков с травами и настоями, на всякий случай. Матюшу фей уложил на лавку, прикрыл пледом, перед этим наложив на рану мазь. На Фреда было просто жалко смотреть, так он переживал за кайт ши. В последний раз бросив на нее прощальный взгляд, кот вслед за всеми поплелся к выходу.
– Что это ты все бумажку мнешь? – я мельком глянула на фея, который опять вытащил свой листочек уже превратившийся в мятый, облезлый комок, и снова принялся нервно его теребить.
Без слов Альвин протянул бумажку мне. Хмм… ну руны какие-то заковыристые, будто я что-то понимаю тут…
– Дай сюда, – Лира выхватила у меня листочек. – Это что, угроза? «Не вздумай никому говорить о том, что видел, иначе с тобой случится то же, что и с дядюшкой Флинтом», – прочитала вслух Лира, – А это еще кто?
– Неподалеку есть эльфийская деревенька. Дядюшка Флинт – прозвище одного их разбойника, собирающего с деревни дань. Сам он полуэльф-получеловек.
– И что с ним случилось?
– Якобы несчастный случай. – пожал плечами фей, – Его в лесу волкодлак задрал. При том что в этих местах такие твари никогда не водились.
Меня слегка передернуло. Хорошенькое дело: в лесах – нежить развелась, в реке – змеищи всякие, которые норовят тобой пообедать.
Кстати, куда мы идем, для меня до сих пор загадка. Фей чего-то хочет показать, только вот боюсь, это «чего-то» мне не сильно понравится.
– Сюда, – Альвин махнул рукой сторону шикарных зарослей кустарника. Очень колючего кустарника.
– А другого пути нет? – жалобно поинтересовалась я. Увы и ах! Надежда улетучилась, когда Лира первой начала пробираться через кусты. За ней исчез фей, кот и люм. Остались только мы с Лепестком.
– Что, друг, тоже против такого истязания? – потрепала коника за ухом. Тот согласно фыркнул. Вздохнув, я начала пробираться сквозь заросли. В конце концов это не худшее, что произошло со мной за последнее время. Лепесток подумал, и тоже пошел вслед за мной. Пыхтя, как старый паравоз на капремонте, я с шумом продиралась сквозь кусты. За мной по-кошачьи бесшумно ступал Лепесток. Ага, ему-то хорошо. Я тут целую магистраль протоптала.
– Чтоб я еще хоть раз поддалась на ваши уговоры! – обдирая с одежды налипшие репьи, возмущалась я. – А это еще что?
Де жавю. Странно, словно это еще вчера видела… Пустые взгляды, неподвижные тела в самых разнообразных позах… Точно так же выглядели оборотни у границы.
– Это группа магов с севера, – фей прислонился к дереву, поднимая глаза к небу. И в самом деле, смотреть на это тяжело.
– Что же с ними произошло?
– Их энергию, их ауру забрали, оставив лишь пустые оболочки.
Лира подошла к одному из магов, заглянув глаза. Лепесток последовал за своей хозяйкой и с философским видом повторил ее действия.
– Кто это сделал? И для чего? – Лира отошла, оставив Лепестка заворожено глядеть на покачивающегося мага.
– Это были несколько серых магов, их коллеги. С ними – зеленоглазый оборотень, гном и эльф.
– Откуда ты знаешь? – я отмахнулась от назойливой мысли, что знаю только одного зеленоглазого оборотня.
– Я был там, во время проведения ритуала. Случайно оказался поблизости и все видел. Боюсь, именно поэтому от меня хотели избавится.
– То есть?…
– Тот порошок, который высыпал в воду гном – это специальная смесь редких видов водорослей, привлекающая кракенов. На воду же навели заклятие уплотнения, с расчетом, что я решу проверить что к чему. А кракен сделает свое дело. Только вот не учли они, что у меня будут гости и что первой на воду сойдет кайт-ши.
– Просто тайны мадридского двора какие-то, – ошарашено произнесла я.
– Но зачем им это понадобилось? – недоумевающее спросила Лира.
– Не знаю, – честно ответил Альвин.
Я задумчиво взглянула на магов.
– Скажите, а в чем суть этого ритуала? Для чего им ауры этих магов?
– Взяв слепок ауры можно сотворить не просто личину, но образ, который не отличить от оригинала даже Магистру пятой степени, – пожал плечами фей.
– То есть теперь те, кто проводил ритуал приняли облики этих магов? – уточнила я. Получив утвердительный кивок, продолжила, – Вы же сами говорили, что с севера должна была прибыть делегация. Допустим, это и есть члены делегации. Тогда те, кто принял их облик, вполне могли бы вернуться назад, и сказать, что все улажено и т. д. и т. п.
– А что, это мысль… – фей отошел от дерева и принялся мерить поляну шагами. – Но вот кто за этим стоит? И для чего вообще все это нужно?
– Ну, этого я не знаю. Вы же тут лучше в политике разбираетесь… А вообще, мне кажется, что кто-то просто решил всех стравить. Та же Гильдия, чтобы усилить власть. Типа, все ссорятся, а такая сильная и бесстрашная Гильдия всех помирит.
На меня уставились сразу пять пар глаз. Лира и фей – с выражением «Эврика!», люм – укоризненно, с изрядной долей скептицизма, кот – ошарашено (и как это Я могла сказать такую умную мысль!), Лепесток – заинтересованно (вдруг чего вкусного дам).
– Ты гений! – воскликнула Лира.
– Э… ну, это ведь всего лишь предположение… – я уже начала жалеть, что сказала свою мысль вслух.
– Точно, Гильдии это действительно может быть на руку. – фей тоже остановился, о чем-то задумавшись.
– Может не стоит торопится с выводами? – люм выжидательно взглянул на меня.
– Я-то что, я ничего, – подумала в ответ, закрывая тему.
Долго задерживаться на поляне не было смысла. Чтобы попасть в Арану, нам нужно переправиться через Лиондарский пролив, а Сипушка как раз втекает в него. Если бы суметь переправиться через эту речку, мы бы сэкономили несколько дней пути. Вот только проблемка: через эту реку нет переправы. Но думать дальше мне лень, тем более что пришлось сосредоточится на колючем кустарнике, через который мы пробирались обратно.
Шер дер Винсерт
Уже пол часа, как Ильина куда-то пропала. Сказала, что пойдет к своему знакомому, который может знать значение записки. Эльфы с ночи так нагулялись, что теперь дрыхли без задних ног. Вот ведь, а еще перворожденными называются… Тьфу! Так напиться, да еще на кануне важного дела…
Хлопнула входная дверь и в комнату вошла запыхавшаяся кочевница. Отдышавшись, порылась в сумке и протянула мне круглый медальон. Интересно. Изображает пасть какого-то чудовища, скорее всего из древних мифов.
– Это символ ордена «Гирд'Ильенн», – пояснила Ильина.
– Что за орден? Впервые слышу, – я сунул в карман медальон.
– Организован в 1056 году, как секта, собравшая под собой множество мелких сообществ. Члены, якобы, поклоняются десяти богам, и контролируют баланс мира. В этот орден может вступить представитель любой расы, потому и получил название, в переводе означающее «Равенство».
– А откуда у тебя этот медальон?
– Мой знакомый – друид – раньше изучал этот орден и даже был его членом.
– Так. Ну и что же этот символ означает?
– Это мифический зверь, арубиус, олицетворяющий одновременно начало и конец мира.
– Что еще известно про орден? – какая-то мысль вертелась в моей голове, не давая покоя.
– Да особо ничего интересного – пожала плечами кочевница. – Пару раз они останавливали войны, находятся в неплохих отношениях с Гильдией. Вообще-то это довольно скрытое братство и оно не выдает своих секретов даже большинству участников. Не говоря уже о простых приспешниках.
М-да, не густо. Из полученной информации ничего не ясно. Что имеет в виду Серк? И куда он пропал? Я встал и подошел к окну. На улице уже началась суета, в основном работали люди: разгружали обозы, ставили торговые шатры.
– Скажи, а все-таки, ты помогаешь нам не только из чистых и бескорыстных побуждений? – повернувшись, достаточно резко спросил я, повергнув Ильину в замешательство.
– Нет, – вопреки ожиданиям честно ответила она. Впрочем… нет, не совсем честно. – Угроза сейчас над всеми. Я переживаю за свое будущее.
– Ну-ну…
Что бы ни задумала эта женщина, когда-нибудь она оступится. И тогда я не упущу шанс. Волки умеют ждать.
– Нужно идти, у нас не так много времени, – закрывая тему, произнес я.
Ильина пожала плечами и вышла из комнаты.
Эльфов пришлось растолкать: судя по всему погуляли они вчера более чем хорошо. И теперь у перворожденных вид, словно у обычных наемников в загуле. Да и голова, похоже, хм… побаливает. Мы направились к порту. Но по пути я немного отстал, крикнув вслед, что догоню их. Нужно еще кое-что разузнать.
Да, днем здесь все по-другому. Вокруг башни расположились торговцы, в основном гномы – здесь продавали оружие. Неспешно пройдясь вдоль рядов, остановился чтобы осмотреться. Нужно найти кого-то, кто не будет задавать лишних вопросов, но охотно и подробно все расскажет. Лучший вариант, конечно, человеческая женщина-торговка в возрасте: те только рады языком почесать. Правда, этот вариант не без изъянов: слишком много лишней информации получу, не разберусь потом что правда, а что разыгравшееся воображение человечек. Худший вариант – друидка: та не только не ответит, но и не отстанет, пока не выпытает что к чему. А если откажешься объяснить – такой крик поднимет, будто до нее домогаются, что уж лучше сразу повесится.
– Да вы хоть понимаете, с кем связались?! – я резко обернулся на голос, – Да я к Правителю, нет, в Гильдию жаловаться пойду!..
Растрепанная троллиха с упоением размахивала кожаной сумкой, отчего вокруг нее образовалось пустое пространство, и брызжа слюной что-то доказывала торговке-гномихе. – Нет, да что вы себе позволяете?! Это же просто нахальство!
– Извините, но этот меч совершенно новый, – пыталась оправдаться гномиха. – Я не могу принять его обратно, ведь он же именной…
– Вы не имеете права! – взвизгнула троллиха, с размаху кинув меч на прилавок. Рядом проходила старушка, волоча за собой козу. Животное явно не было настроено оптимистически, и всеми рогами и копытами упиралось. Но от грохота меча они поменялись местами: коза рванула вперед, с прытью лангерского жеребца, увидавшего белую прелестную кобылку, а старушка, охая, кое-как поспевала за ней. Эта секундная заминка оказалась мне на руку. Что может быть лучше болтливой торговки-человечки и приставучей дриады? Разгневанная троллиха! Она не просто охотно, но и подробно расскажет все, что я захочу. Тролли, в силу своей самой распространенной работы – наемниками – очень наблюдательны. Теперь мне остается только найти к ней правильный подход…
– Дамы, могу я чем-нибудь помочь?
Ко мне обратились две пары глаз: гномиха – с надеждой, троллиха – так, словно это я во всем виноват.
– Пожалуйста. Просто, покупательница не довольна товаром и… – начала было объяснять гномиха, но троллиха рявкнула в ответ.
– А ты, собственно, кто?
– Всего лишь прохожий, который не может смотреть, как ссорятся две прекрасные дамы, – с легкой улыбкой ответил я. Да, знаю, если назвать прекрасной гномиху еще с натяжкой можно, то троллиха под это определение ну никак не подходит. И чего не сделаешь ради достижения цели…
Троллиха презрительно хмыкнула, но все же решила поверить:
– Эта, – она небрежно кивнула на гномиху, – не хочет возвращать монеты за испорченный товар. И заменять товар тоже отказывается!
Торговка исподлобья взглянула на придирчивую покупательницу, но промолчала. А я, в душе посочувствовав бедной гномихе, продолжил.
– А не позволит ли дама взглянуть на товар?
«Дама» ощерилась во все зубы и сунула мне под нос увесистый меч.
– Что же в нем не так?
– А вона! – она взмахнула мечем, едва не угодив мне по носу, и продемонстрировала его баланс. Да по-моему у каждого второго меча он такой. – А еще я заказывала чтобы гарда была с айринским орнаментом, а не с друидским!
Как все замечательно складывается… Хотя, по-моему айринский орнамент отличается от друидского только тем, что четвертая закорючка в узоре повернута влево, а у друидов – вправо.
– Думаю, мне под силу решить вашу небольшую проблему, – я осторожно отстранил троллиху от прилавка. Она так опешила, что даже не стала возражать.
– Вот, возьмите, – кинул на прилавок пару золотых. Гномиха облегченно вздохнула, спрятала монеты в сумку, а клинок троллихи засунула под стол. Затем записала заказ и велела троллихе прийти за новым мечем завтра.
– Вот это другой разговор! – довольная наемница закинула свою сумку на плечо. Я спрятал усмешку, когда она повернулась ко мне.
– Ну что, помощь нужна? Может, с соседом разобраться или конкуренты мешают? – спросила троллиха. Конечно, для их расы долг оплатить – дело чести, что для мужчин, что для женщин. Тем более отличие между женским и мужским полом у них только одно, хм… ладно, перейдем к делу.
– Нет, спасибо. Пока что, э, оставим соседей в покое. Считайте, что ничего мне не должны.
– Да? – хмыкнула троллиха, – Блажной что ль? – но больше ничего говорить не стала, видно боясь, что я передумаю.
– А что, какие новости в последнее время слышно?
Через пол часа я был в курсе всех событий за последнюю неделю, начиная завезенной партией гнилых помидоров и заканчивая тем, что соседка бабки Квелки изменила своему мужу с духовным лицом, то бишь с дайном. Но, наконец, я услышал то, что ожидал:
– А вчера мужики такой дебош учинили! Да не, я то не против, я только за. Но все ж честь по чести быть должно, – да, как ни странно и у наемников есть свои представления о чести. – А тут – мешок на голову – и в телегу!
– Да уж, время нынче не спокойное, – нарочито сочувственно поддакнул я. – А кому мешок-то?
– Да гному какому-то, – небрежно бросила троллиха, – до полночи у башни топтался, словно девица на свидании.
– И кто ж его так?
– Чвыбры какие-то, почем мне знать? Кажись ельф среди них был, да человек. Хотя, кто их разберет, я ж только чуть видела, когда к соседке шла… Эй, смотри, куда прешь, морда эльфийская! – троллиха столкнулась с эльфом, который нес товар к прилавку. Думаю, это опять надолго, так что пора уходить.
Кира
– Ты уверен, что это надежно? – я с недоверием посмотрела на зыбкую гладь воды. В том месте, где пленка порвалась, она (в смысле вода) вырвалась наружу и растекалась по поверхности. Выглядело это все весьма неустойчиво.
– Заклятие еще прочное, думаю выдержит, – ответил фей.
В ответ мы с Лирой в унисон вздохнули: приятного мало, идти по воде, зная что в любой момент пленка может порваться, а из-под воды вынырнет голодный и злой кракен. Думаю, он не упустит шанса, чтобы отомстить своему предположительному несговорчивому обеду. Впрочем, Лира утверждает, что теперь он ушел залечивать раны, а то и вовсе уплыл в свои края. Ну, это звучит как приговор.
Первой на воду ступила Лира. Пленка заколыхалась под ее ногой, но более-менее устойчивую опору давала. Что же до меня, то одна мысль о таком способе переправы через реку наводила ужас. Что ж, приступим, помолясь.
Люм вихрем пронесся по воде, в миг очутившись на том берегу. Лепесток невозмутимо зашагал вслед за своей хозяйкой. Фрей судорожно сглотнул и пронесся через реку едва ли не быстрее люма. А как же я? Э-эх, была б моя воля…
– Ай! – при первом же шаге я едва удержалась на ногах (но, заметьте, так и не упала!), неуклюже взмахнув руками. Непередаваемые ощущения – идти по воде, видеть под собой быстрый поток и вздрагивать от каждой тени на дне. Мамочки, там что-то было! Я замерла, глядя на подозительно большую тень меж подводных скал. Уф, кажется это всего лишь водорости… А почему они тогда шевелятся против течения? Секунда – и я пулей вылетела на берег.
– Да ты спортсменка, – усмехнулась Лира, глядя на мое перекошенное лицо.
– Издеваешься еще? – я мстительно кинула камешек в воду. Он не раздумывая тихонько булькнул и пошел ко дну. – Э, это что?
Лира осторожно подошла к берегу и потрогала воду рукой.
– Похоже, мы вовремя успели перейти…
– Ты хочешь сказать… Нет, моя утонченная натура, истерзанная многодневными стрессами и походами, этого не перенесет, – я тихо опустилась на траву, представляя, что едва избежала внепланового купания в речке с хищной «рыбкой».
– Успокойся и не раскисай, – прозвучал в голове голос люма без тени сочувствия, – Нам пора идти.
Тяжелый вздох был ему ответом.
– До Араны, думаю, за день доберемся, – сказала Лира, забрасывая на плечо рюкзак.
Шер дер Винсерт
Небольшая точеная лодочка качалась на волнах, готовая отправиться в путь. Круглый парус то и дело раздувался, наполняясь теплым ветром с юга, но уплыть не давала цепь, приковавшая лодку к причалу. Лины лучше и быстрее лодок, но не столь вместительны. Правда, надо отдать эльфам должное, они это предусмотрели, взяли сразу три лины и уже разместились в двух из них. В третьей сидела Ильина, поджидая меня.
– Где пропадал? – сходу спросила она, словно я обязан перед ней отчитываться.
– Дела были, – сухо ответил я, запрыгивая в лину.
Весла разом ударили о воду, и лодочки тихо тронулись в путь, держась друг за другом. Первой была наша лодка, поскольку эльфы не знают дороги между рифами.
Горы переливались на солнце всеми оттенками фиолетового. Я уверенно вел лодку по направлению к ним, восстанавливая в памяти маршрут. Пока все идет хорошо, мы почти добрались до места. Гномов не видно, но раз они не начали бить тревогу, значит поняли, что плывут не враги.
– Стойте! – позади послышался резкий всплеск и стук. Я обернулся: последняя лина стремительно тонула, напоровшись на подводный риф. Что за…
Эльфы перескочили в другую лодку, и та опасно накренилась. Я повернул нашу лину к ближайшему выступу скалы; боюсь до причала нам не дотянуть. Но откуда в том месте взялся риф? Точно помню, что наши торговцы не раз плавали этим путем даже на кораблях, а они куда менее маневренны чем лины.
– Все в порядке? – эльфы успели подплыть к нам, пока лина не перевернулась.
– Да, – один из них пальцем смахнул с плеча каплю воды.
– Придется переправляться по очереди, – я смерил взглядом расстояние до причала, уже видневшегося у входа в главную пещеру. Там же я сумел разглядеть двух гномов, судя по одежде – охранников.
Первой лодку села Ильина вместе со мной, и двое эльфов на второй лине. Но стоило нам только немного отплыть от выступа, как ощутился сильный удар. Лина вздрогнула и начала накрениваться вправо.
– Леший, да что это такое?! – Я кинулся отчерпывать воду, сочившуюся в трещину на дне лодки. Эльфы развернулись и поплыли обратно к выступу в скале. Но откуда? Откуда здесь, у самого берега, взялось столько рифов?
Кира
Что я могу сказать? Граница Араны особо не выделялась. Я бы сказала – вовсе сливалась с полем, по которому мы тащимся уже битых два часа. Люм до того достал меня своими нравоучениями, что я готова была удавить его. Лепесток то и дело пытался ущипнуть пучок зелени, торчащий из сумки у Лиры. На самом деле это была сон-трава (Лира взяла ее у фея, как и некоторые другие травы), и когда лошадке удалось ухватить ее, через пять минут едва переставлял копыта. Так что Лира теперь то и дело дергала его за узду, понукая идти дальше, но коник только сонно мотал головой и обреченно глядел на нее, словно говоря: «ну что, хозяйка, тебе от меня надо?» Так что можно сказать, я была рада, увидев что к нам кто-то приближается. Судя по очертаниям, вампир с развернутыми черными крыльями. Хотя…
– Тебе не кажется, что для вампира он слишком… великоват? – с сомнением глядя на крупногабаритного «кровопивца» спросила у Лиры.
– А? – она только что увидела этот субъект, выйдя из глубокого раздумья. – Да это никакой ни вампир!
– А кто? – я уже приготовилась к самому худшему.
– Осторожно, не оборачиваясь, уходим, – сквозь зубы прошипел Фредерик.
– А что это? – отступая, я неотрывно следила за стремительно приближающейся фигурой.
– Что бы это ни было, для нас лучше, чтобы этого не было.
Так бы мы и пятились, пока наши сомнения не разрушил второй субъект, с криками выскочивший из дальнего леса. Размахивая руками, он гнался за чернокрылым существом.
– Кажется, это вампир, – произнесла Лира, останавливаясь.
– А почему он… так странно одет? – спросила я, понимая, что назвать одеждой полотенце, обмотанное вокруг талии, ну никак нельзя. Кстати, и этот элемент одежды то и дело норовил размотаться. Вампир меж тем не стал загоняться по таким пустякам, а кинулся прямо к зверю, при этом выкрикивая всевозможные эпитеты, явно нелестного характера. Прислушавшись, поняла лишь одну фразу: «Отдай мой плащ, скотина ты вьючная». Теперь мы все с интересом наблюдали за вампиром и существом, даже Лепесток проснулся и от удивления застриг ушами. Затем коротко заржал и припустил к месту событий.
Лира обеспокоено попыталась схватить выскользнувший из рук повод. Вампир же зря времени не терял; догнав таки странное существо, он схватил его за крыло, дернул… Ласточка?!
Уже позабыв про безопасность и конспирацию, я кинулась к своей лошадке – она радостно заржала и побежала мне навстречу.
– Ах ты негодница, – я шутливо потрепала ее за ухом, – Чего творишь, а?
Вампир рядом отряхивал свой плащ, который мы приняли издалека за крылья.
– Вам следовало бы поучить свою лошадь хорошим манерам, – пробубнил он, и только тут заметил, что я смутилась: он ведь был практически ню. Вампир поспешно накинул мятый плащ:
– Ох, извините, – в свою очередь смутился он, – я только собирался искупаться, а тут кобыла эта… ну и побежал за ней, в чем был.
