Текст книги "Оборотная сторона"
Автор книги: Александра Дружинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
Глава 3
В споре полезно перейти на сторону оппонента – и оттуда нанести удар!
NN
Шер дер Винсерт
Никогда бы не подумал, что я так не люблю пещеры. И как гномы тут живут? Ни солнца, ни простора… Жаль, здесь трудно точно определить время, но по-моему, мы идем уже около пяти-шести часов. Хвала Ксиферону, туннель нигде не разветвляется и заблудиться пока не было возможности. Но похоже скоро она представиться… С помощью летучих мышей мы нашли заброшенный проход в подземную сеть пещер, где гномы вряд ли встретятся. Но оказалось, что мыши летают гораздо быстрее своих наземных сородичей и быстро скрылись в дальнем конце пещеры. Понемногу я начал сомневаться, правильной ли была наша догадка, но что-то менять уже поздно. Если мыши и выходят на поверхность, то либо на острове, либо в скалах, поскольку над нами сейчас только толща морской воды. Проблуждав еще около семи часов, а может и больше, я все менее оптимистично смотрел на открывающиеся нам перспективы. Но внутреннее чутье настойчиво вело вперед.
– Слышишь? – неожиданно раздался рядом голос кочевницы.
– Тихо стало, – задумчиво произнес я, прислушиваясь. До этого момента в пещере постоянно слышался шум воды над нами, похожий на тихий гул. Но теперь все стихло.
Поведя носом, я сделал глубокий вдох, надеясь уловить хоть немного свежего воздуха с поверхности. Есть! Совсем далекий, призрачный запах хвои с примесью влажной земли показался мне самым прекрасным на свете. Ускорив шаг, я пошел по следу. Впереди сверху что-то блеснуло. Надеюсь, на этот раз мои надежды оправдаются.
Кира
О боги, когда же это закончиться? Мне же обещали, что плыть нам не дольше одного с половиной дня. И это называется недолго?! По-моему прошла уже как минимум неделя, а то и больше. Неужели никто на этом корабле не знает, как справиться с морской болезнью?
– Ты как? – в дверь каюты коротко постучали и вошли, не дожидаясь ответа.
– Просто замечательно, – раздраженно буркнула я, перевернувшись на другой бок.
– Потерпи, еще чуть-чуть осталось, – успокаивающе заверил меня Нерон, присаживаясь рядом. – Главное, что ты ночь продержалась.
– Удивляюсь, как корабль не затонул, – попыталась съязвить я, но тут же со стоном схватилась за живот.
– Вчера был ветер всего лишь чуть сильнее обычного, – послышался голос Нерона.
– Если это "чуть сильнее", то я – бывалый моряк, – жалобно отозвалась я.
– Попробуй заснуть, – мягко произнес вампир, тихонько погладив меня по волосам.
Легко ему говорить – заснуть… Когда так болит голова, и сводит живот… И когда корабль так и качается туда-сюда… И когда рядом друг, рядом с которым так легко и спокойно… Мррр… как все-таки хорошо вот так лежать, чувствуя себя защищенной рядом с этим циничным вампиром, ощущать нежное прикосновение теплой руки… кажется, я влюбилась… чур меня…
Шер дер Винсерт
Все-таки маги не так умны, какими себя считают. Во всяком случае этот, оставивший веревку у выхода. Похоже, именно этим путем он пришел к гномам, этим же и ушел. Выход из пещеры оказался на потолке, и если бы не забывчивость мага, то нам оттуда не выбраться. Впрочем, сейчас это уже не важно… Свежий воздух! Наконец-то! Для оборотня все же более предпочтителен лес, нежели тесное подземелье. Рядом устало прислонилась к стволу Ильина.
Нюх меня не подвел: выход из подземелья действительно находился в хвойном лесу. Земля оказалась чуть прихвачена инеем, неподалеку рос куст снежника, вдалеке слышна перекличка серых хохлаток… Похоже, мы пересекли море пешком.
Для начала нужно определить, в какой части северных земель мы находимся. А сделать это будет нелегко, надо было почаще ездить сюда с делегациями, а не увиливать под предлогом, что "болит голова". И хотя для оборотня понятие "болит голова" мало применимо из-за высокой скорости регенерации, Лире как-то всегда удавалось убедить всех в этом. Что ж, придется попробовать напрячь память и вспомнить хоть что-то. Что мы имеем? Еловый лес, который растет практически по всей территории севера; серых хохлаток, обитающих так же повсеместно. Вот, в общем-то все, что мы имеем. М-да, не густо. А впрочем… Из растительности на глаза попалась еще и сальмония пушистая. Помниться, в последний раз она мне встречалась около болот, рядом с погибшим драконом. И тогда она цвела, точно так же, как сейчас. Похоже, на это место недавно произвели какое-то магическое воздействие. Или же оно действует постоянно.
– Похоже, что мы у границ Вааллы, – констатировал я, немного поразмыслив.
– Тогда нужно найти способ пройти в город, – отозвалась кочевница. – Есть мысли?
– Пойдем, – решение пришло само собой. В кармане нащупал знак ордена, который отдал мне гном. Такой же знак приносила Ильина, так что мы вполне можем сойти в городе за адептов Ордена. Остается надеться, что там не знают каждого в лицо. И что в городе действительно существует такой орден.
Выйти к городским стенам не составило особого труда. Магический фон здесь настолько отличается от обычного, так что любое существо с мизерными магическими способностями заметит это. Деревья, за которыми мы стоим, отделены от стен города небольшим полем, заросшим вереском. За час наблюдений за воротами, у стен так никто и не появился. Что ж, придется рискнуть.
– Кто? – грубый голос послышался из-за ворот и в окошко на нас уставился бородатый воин со шрамом через все лицо.
– Адепты, – ответил я, показывая знак ордена.
– Новенькие? – воин подозрительно сощурился. – Почему я вас раньше не видел?
– Недавно стали членами ордена.
– По какому делу? – продолжил допрос страж ворот.
– По поручению одного из Посвященных, – сердце пропустило удар. – Ардонис? Знаете такого?
Лицо стражника исчезло и через секунду двери со скрипом открылись. Мужчина оказался высокого роста, похожий на медведя. Он изучающее оглядел нас с Ильиной.
– Да, один из самых преданных адептов. Проходите.
Ворота остались позади. Страж вернулся к своему посту, а мы с Ильиной поспешно отошли от него.
– С тобой все в порядке? – кочевница озабоченно взглянула на меня.
– Да, – резко ответил я, ускоряя шаг. Сердце сжали стальные тиски: почему? Ведь я знаю Ардониса едва ли не сотню лет, так почему же он стал таким? До последнего надеялся что мои опасения окажутся напрасными. Когда решился назвать его имя у ворот, меня раздирало противоречиво чувство: нужно было, чтобы моя версия показалась охраннику убедительной, но в то же время так хотелось услышать отрицательный ответ. Впрочем, я не привык жалеть по тому, что уже сделано. Если он выбрал такой путь, это его выбор, теперь мы, возможно, находимся по разные стороны мира. Что ж, пусть… только отчего же так противно на душе?
– Нужно выяснить, где находится центр этого ордена и что слышно о нем в городе, – сказал я.
– Как ты узнал, что Ардонис – посвященный адепт? – надо же, обычно кочевница не имела привычки задавать лишних вопросов.
– Догадался, – коротко ответил я. А воспоминания с новой силой сдавили сердце: тогда, в тюрьме, за дверью камеры действительно был Ардонис. Да и не могло быть там другого оборотня, кроме него. Но вместе с этими воспоминаниями пришли и другие: в том разговоре Магистр, как называл своего собеседника Ардонис, сказал, что девчонка им нужна живой. Интересно, для чего им понадобилась Кира? Каким образом орден связан с этим? И, если они доставили девочку в нужное место, где она сейчас и жива ли вообще? От таких размышлений захотелось просто зарычать, загрызть всякого, кто встанет на моем пути. Но нужно ждать, чтобы не выдать себя, не оступиться.
Через полчаса блуждания по городу выяснилось, что адептов здесь знают и боятся как опасной нежити. Но при этом примерно половина жителей города – приспешники ордена, то и дело встречались адепты со знаками. Здесь и друиды, и гномы, и эльфы, и вампиры, и дриады, а уж человеческих рас просто не сосчитать. В общем и целом можно считать, что это город сам по себе гнездо этого "Гирд'Ильенна". Тогда логично предположить, что глава ордена находится в городской мэрии или здании Гильдии. Сейчас мы находились рядом с массивным серым зданием, огороженным забором из кольев. Сверху протянута колючая сетка, над воротами непонятно для чего выставлено чучело гарпии. Непонятно – но выглядит эффектно, и, похоже, должным образом запугивает горожан, адептов и самих стражей, судя по их косым взглядам на это сооружение. Ничего не скажешь, темница Вааллы впечатляет.
– Не сомневайтесь, он больше никуда не денется, – до моего слуха долетел хриплый голос. Из дверей темницы вышел маг, закутанный в фиолетовый плащ, а за ним – сухой, похожий на крысу, старик, с острыми чертами лица и горбатым носом. На нем черная туника и коричневый плащ, какой обычно носят тюремщики. Он повторил сухим хриплым голосом, едва ли не стелясь перед магом, словно шавка перед хозяином.
– Вы можете спать спокойно, этот гном никуда не денется.
– Это тебе следует побеспокоиться о своем сне, – маг обернулся и навис над тюремщиком как скала. – Если еще раз вы провороните Отступника, попадешь на его место.
С этими словами маг развернулся и быстрым шагом направился вниз по улице и быстро скрылся из виду. Тюремщик зло плюнул себе под ноги, что-то прошипел и скрылся в здании.
– Как думаешь, что за Отступник? – задумчиво спросила Ильина.
– Думаю, что нам стоит с ним поближе познакомиться, – я направился в сторону темницы. – Стой тут, если что не так, уходи из города и отправляй сообщение эльфам, оборотням, в общем всем, кому можно.
С этими словами я подошел к дверям темницы.
– Меня прислали поговорить с Отступником, – в ответ на немой вопрос стража сказал я.
– Кто? – ледяной голос был ответом.
– Магистр.
Надо же, и на этот раз сработало. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, ведь Ардонис так обращался к вышестоящему по званию.
Щелкнул засов и меня пропустили в темный коридор. Свет давал лишь коптящий факел, воткнутый в щель меж досок стола, за которым сидел тот самый старик.
– Кто? По какому делу? – стандартный набор вопросов. Но оказался еще один неожиданный неприятный момент, о котором я не подумал:
– Магистр сам только что ушел, – подозрительно посмотрел на меня старик, – Что он велел узнать у Отступника.
– Это касается только Магистра, у меня не было распоряжения разглашать эту информацию, – уверенно ответил я, про себя молясь, чтобы это подействовало. Старик недовольно поджал губы, пробормотал какое-то проклятие, но после махнул рукой, пропуская меня. Видно, он здорово боится этого Магистра. Хотя, как-то быстро он согласился… но на раздумья времени нет. Итак, теперь надо действовать как можно быстрее.
Дойдя до железной двери в конце коридора, прошел в самое сердце темницы. Охранник беспрепятственно пропустил меня. Я быстро пошел мимо череды решеток, за которыми находились изможденные пытками, голодом и заточением пленники. У каждой из камер застывшей статуей стоял охранник, следя за каждым движением пленного. Вот только о чем я не подумал: как найду нужного Отступника? Мне известно лишь, что он гном, и, судя по подслушанному разговору, сумел однажды сбежать. Но я успел увидеть за решеткой уже двух гномов, и это не просмотрев еще и половины камер.
Внезапно мы встретились взглядом с одним из пленных. Не может быть… Серк?!
В его взгляде промелькнула тревога, но увидев, что стражник у его решетки стоит как и прежде, и мне ничего не угрожает, он успокоился.
– Откройте темницу, поручение Магистра! – властно приказал я охраннику. Тот слегка растерялся, услышав слово "Магистр".
– Это опасный пленник, вы уверены, что хотите к нему войти? – на всякий случай спросил он.
– Приказ магистра, – повторил я, сквозь слова проступило угрожающее рычание.
Больше вопросов не было. Замок щелкнул и дверь закрылась уже за моей спиной.
– Отставить караул, – приказал я, оглянувшись. Охранник резко кивнул и отошел от решетки.
– Сумел таки понять записку? – довольно спросил гном, посмотрев на меня.
– Вроде того. Почему ты здесь?
– По своей глупости, – гном тяжело вздохнул. – У тебя есть время? Как ты сюда прошел?
– Да, меня пропустили сюда как адепта…
– Что?! – Серк испуганно вскочил. – Ты тоже адепт?!
– Успокойся, это не мой медальон. Просто иного способа проникнуть в город не было.
Гном облегченно вздохнул и присел обратно на мятые тряпки на полу. Видно было, что ему с трудом удается двигаться, при каждом движении он морщился, но все же держался.
– Тогда все в порядке. Я не знаю, много ли тебе известно про орден, но раз ты здесь, то кое-что знаешь. Я был адептом, из посвященных, мы присягнули Ордену вместе с Ардонисом.
– Но зачем? – я непонимающе и с некоторым осуждением посмотрел на гнома.
– Я же сказал, по глупости. Тогда нам казалось, что этот Орден очень далеко пойдет и будет иметь большое, а главное положительное влияние в мире. В начале так действительно хотели внушить всем адептам, и большинство верит в это до сих пор, – Секира зашелся в приступе кашля и тяжело прислонился к стене. – Орден выступал в качестве защитника и судьи в особо сложных спорах, он примирял воюющие стороны. Самое главное – он был единственным, куда могли вступить представители любой расы, здесь не было никакого притеснения. Это многих привлекало. Но вскоре выяснилось, что Орден занимался всеми этими "хорошими" делами только для прикрытия, чтобы на него в последствии никто не подумал. Тех адептов, кто наиболее преданно служил Ордену, перевели в посвященные и открыли истинные свои планы. Мы с Ардонисом попали в их число. Арадон действительно преданно и безоговорочно исполнял все приказы, искренне веря в правоту своих действий. Даже если приказом было убийство… Глава Ордена объяснял это тем, что убив одного, к примеру богатого купца, спасаешь многих других. На самом же деле таким образом просто устранялись ненужные Ордену "объекты", которые были влиятельны в мире и могли бы помешать в последствии. Я мог бы и не стать Посвященным, но Ардонис за меня поручился. Теперь я понял, насколько ошибался тогда и вот моя расплата. Со временем сети ордена, как щупальца гигантского кракена, расползались повсюду, у всех рас и народов в правительственных домах и Гильдиях появились приспешники "Гирд'Ильенна". Теперь они раздают приказы об общем вооружении, адепты Ордена, занимающие высокие посты. Именно поэтому сейчас в городах начинается смута, никто просто не понимает, для чего нужна война. Тогда, чтобы разозлить народы и настроить их друг против друга, Орден решил принять кардинальные меры. Они начали собирать силу магов на севере, скапливая ее в центральном кристалле. Причем делали это друиды-адепты, и таким образом из-за нескольких друидов серые маги рассорились со всеми друидскими кланами. Таким образом Орден убивал сразу двух зайцев – стравливал народы севера и накапливал силу для дальнейших действий. Но неприятным сюрпризом для Ордена стало то, что серые маги и друиды, тоже не понимающие в чем дело, чтобы предотвратить войну, отослали письмо в Главную Гильдию. Они сообщили что приедут, а это было очень нежелательно для Ордена. Тогда, когда делегация прибыла в Арану и пересекла ее, у реки Сипушки ее встретили адепты. Они полностью забрали их ауры, сумев принять их личины. Совершив это они, уже под видом делегации, тут же вернулись обратно, сообщили что маги из Гильдии ничем не могут помочь, а в Гильдию отправили сообщение, что все проблемы решены и их приезд отменяется. А Орден тем временем отправил своих адептов в разные точки материка, чтобы так же забрать ауры существ различных рас и принять их личины. А затем спокойно совершать свои дела. Таким образом Орден внедрил своих адептов и в Главенствующие дома, и в Гильдию.
– А что с родником в Фиолетовых горах? Почему он иссяк?
– Это тоже было сделано для накопления силы, чтобы подчинить целый клан наемников, заставить их напасть на разные государства и вовремя телепортировать. Ведь поскольку большинство адептов были только прикрытием и ничего не знали, ничего не делали, Ордену нужна была более надежная защита и армия на непредвиденные случаи.
– Но ведь исчерпать такой родник просто невозможно, но это было сделано…
– Маг, занимавшийся родником, собрал ауры и силу крови нескольких детей, и с помощью этого сумел передать всю магию родника камню-накопителю. Ведь при обычном использовании родника, его энергия пополняется за счет оставшейся в нем силы. Ну на когда выкачали все без остатка…
– Убийство драконов тоже дело рук Ордена?
– Думаю да. Это ведь достаточно сильная раса, которая может оказать серьезное сопротивление…
– Но чего хочет Орден? Власти? Но она и так имеется у него в избытке.
– Знаешь, принц, тебе все же нужно учиться смотреть не на сами вещи, а на их суть. Чего по-твоему хочет маг, любыми средствами пытающийся создать философский камень? Не власти, ее он таким образом вряд ли получит. Не бессмертия, ведь маги и так практически бессмертны. Разве что богатства, но, согласись, только лишь на поиск способа создания этого камня уйдет огромное количество средств, тысячи монет и сотни бессонных ночей. Нет, не ради всего этого маг старается: ему нужна известность, всеобщее признание, уважение. Так и Орден. Магистры не хотят, чтобы их боялись, ведь страх рано или поздно породит агрессию, вспыхнут восстания. Поэтому пока Орден официально остается в тени. Через некоторое время, когда разразиться война, Орден начнет выполнять роль миротворца, заслужив всеобщее признание и все ту же власть, но без опасения быть свергнутыми.
Воцарилось недолгое молчание. Все же эти усилия по за получению "народного признания" неоправданны. Когда-нибудь народы поймут, что их обманывают, а это может оказаться еще хуже простого восстания.
– Я не могу сказать точно, что они задумали, – прервал молчание Серк, – но все эти игры с властью… по-моему, это лишь для отвода глаз. С посвященными тоже играют: на другом уровне, но играют. Нам не говорили всей правды, для нас их правда была другой, но не настоящем замыслом Магистров. То, из-за чего я стал Отступником и решил порвать с Орденом – именно из-за того, что услышал. Еще в городе, где Киру схватили. Я слышал разговор Магистра с адептом, Ронтом, здесь как-то замешаны дольмены и эта иномирянка.
– А что с наложением? Почему оно произошло?
– Этого мне не известно. Знаешь, даже странно… Я слышал, как один из Лидеров Ордена, так называемых Магистров, сказал, что нужно разобраться с наложением, и что это может плохо закончиться. Кажется, они просто боятся его.
– Вы выяснили все, что поручил вам Магистр? – неожиданно послышался за спиной хриплый голос.
– Да, – я развернулся к решетке, – Магистр будет доволен.
Лицо старика перекосила ухмылка. Что за… Почему они не открывают дверь?
– О да, еще как Магистр будет доволен! Возможно, даже вознаградит меня, – расхохотался старик, глядя на меня крысиными глазенками. – Думаешь, я такой дурак, меня так легко обмануть? О нет, ты просчитался, адепт! Еще минутой раньше Магистр был здесь, и прислать никого не мог. Знаешь почему? Потому что здесь никого нет! Все вы, так называемые адепты, в городе лишь для прикрытия, настоящих, посвященных кроме меня здесь нет! – старик вновь расхохотался, видимо над своими словами. – Не знаю, для чего тебе понадобился этот гном-отступник, видимо вы с ним за одно. Впрочем, теперь это не важно, а Магистра ожидает приятный сюрприз, – старик потер руки в предвкушении подачки от Магистра за хорошую работу.
– Глаз с них не спускать! – прикрикнул старик на охранника, уходя.
– Теперь и ты ничего не сможешь сделать, – Серк снова закашлялся, и тяжело дыша опустил голову.
– Остается только ждать, – произнес я, подходя к решетке. Согласен, положение незавидное, но на свободе осталась Ильина, может еще не все потеряно…
– Тебе не кажется странным, что в городе столько адептов и почти ни одного посвященного? – голос Серка вывел меня из задумчивости.
– Ты про слова этого сумасшедшего старика? – переспросил я.
– Он не солгал. Уж поверь мне, я много лет общался с самыми разными Посвященными. Этот говорил правду.
– Тогда что это означает?
– Если следовать тактике Ордена, можно попытаться понять… Обычно, если они делают что-то на виду у всех, это лишь отвод глаз. Ваалла в принципе не находиться на виду и здесь таинственность ни к чему. Но с другой стороны, если игра ведется против всех, то Магистрам есть смысл запутать и своих адептов. Чтобы заставить их думать, что резиденция Магистров – именно Ваалла.
– Тогда, если вспыхнет восстание, например, спровоцированное Отступниками, – я начал понимать, к чему ведет гном, – то оно обратиться к Ваалле. А значит…
– Центр Ордена расположен не здесь, – завершил Серк мою мысль. – Но тогда где?
– Кто входит в управление Ордена? – минуту спустя спросил я.
– Нам никогда не показывали лиц Магистров, так что точно сказать не могу. Магистров пятеро, и если учесть, что орден был создан как межрасовый, то можно предположить, что магистры – это представители пяти основных рас.
– Люди, гномы, эльфы, вампиры, оборотни? А почему Орден появился на севере? – неожиданно пришла мне мысль.
– Не знаю, никогда не думал, – пожал плечами Серк.
– Скорее всего, потому что здесь жил или живет его основатель. Какие из перечисленных рас обитают на севере? Только люди и гномы, причем гномы весьма малочисленны. Из человеческих рас это серые маги, друиды, северяне, ордовичи. Самые влиятельные – друиды и маги. Но кто из них?
– Подожди-ка, ведь Киру везли на север для того, чтобы с ее помощью провести какой-то ритуал с дольменом. А с дольменами изначально связаны друиды, кроме них никто не знает тайн этих древних сооружений. Скорее всего центр находиться…
– В деревне друидов, – послышался холодный властный голос из-за решетки. – Молодец, адепт, из тебя мог получиться замечательный Посвященный, – Магистр обратился к гному. – Жаль, что ты так плохо с нами поступил… Что ж, а вас, принц, я могу поздравить. Вам выпала честь стать почетным участником ритуала по открытию дольмена, – пока Магистр говорил, я пытался рассмотреть его лицо, но мешал капюшон плаща. – Если будете вести себя правильно, вас, быть может, оставят в живых.
– Кира у вас? – сдерживая гнев, спросил я.
– Принцесса? – в свою очередь переспросил Магистр. – Можно сказать так. Наши люди на корабле, скоро они доставят ее к нам. Впрочем… все равно вы скоро сами лично с ней встретитесь. На ритуале.
