Текст книги "Оборотная сторона"
Автор книги: Александра Дружинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
Глава 5
Что, думал в сказку попал?? Неее…. Это ты в жизнь вляпался…
NN
Шер дер Винсерт
По моей просьбе эльфийский правитель поставил охрану на пути следования конвоя. Как только кто-нибудь появится, мне сразу же сообщат, поэтому на этот счет беспокоиться не стоит. Ильина осталась в своей комнате, сказав, что хочет отдохнуть с дороги. Говорить я ничего не стал, и так ясно, что она просто не хочет показываться в городе, где людей и без того не очень любят, а уж в такое смутное время – тем более. Оставив ее в замке, я решил сходить в город. Возможно, в торговых лавках увижу что-нибудь стоящее. Тем более что все вещи остались в чересседельных сумках, а кони наши убежали.
Охранники учтиво открыли дверь при моем приближении. Все же не перестаю удивляться, насколько эльфы бывают противоречивы. Только недавно те же охранники вели меня с кинжалом у горла. Теперь же – сама вежливость. В принципе, эльфы не столь бесчувственны, как кажутся на первый и второй взгляд. На третий вы поймете, что они вполне обыкновенная раса, в меру дружелюбная и гостеприимная, но с остро-чувствительным и ранимым самолюбием. Во время делегаций, которые постоянно совершаются то от нас к ним, то от них к нам, успел в этом убедиться.
В раздумьях я вышел на площадь из здания правителя. Солнце стоит уже высоко, скорее всего время за полдень. Теперь на улице появилось больше жителей города, занимающихся своими делами. В принципе, все как в любом другом королевстве: все куда-то спешат, идут по своим делам, ходят по корчмам, общаются. Эльфийские женщины сами прядут под открытым небом тончайший эльфийский шелк, славящийся во всем мире своей красотой, прочностью и легкостью. Стайка беловолосых прелестных эльфиек расположилась в тени аллеи и весело о чем-то щебетала, временами поглядывая на проходящих мимо гордых эльфов-юношей. Те даже не смотрели на молоденьких красавиц, явно раздразнивая их. А эльфийки не обделили вниманием и меня, смущенно зардевшись, когда я посмотрел в их сторону. Про себя хмыкнул: что скажешь, девчонки есть девчонки. Хоть эльфийские, хоть оборотни, хоть магички, хоть человеческие… Интересно, как там Кира? Боюсь даже представить, что ей приходится переживать. Странно, но за то время, пока мы были вместе, я успел привязаться к девочке… Лишь бы нам успеть вовремя догнать конвой.
Впереди показался торговый ряд. Всю улицу занимали жилища ремесленников, где они и продавали свои изделия. Я медленно побрел вдоль ряда домов, рассматривая вывески над дверями. «Мастерская у Гильдонэля прекрасного, великого и непобедимого» – гласила первая надпись. Да, владелец этой лавки явно не страдает от низкой самооценки. Вторая надпись просто сразила меня наповал: «Старинных вещей, что при башне Лунной, тварью еси зубастой чешуйчатой охраняемой, эльфом Солленелем, воителем отважным, найденных, лавка». После такого названия ни то, что заходить в это заведение не хочется, бежать без оглядки нужно. Представляю себе, что за хозяин у этой лавки. Впрочем, ведь у эльфов это в порядке вещей… «Кушанья неземные, чудесные, заморские, прелестные», красноречиво говорила вывеска сама за себя. Особенно вдохновлял рисунок: эльф в схватке с диким вепрем с упоением душит последнего. Брр… даже представлять не хочу, что за кушанья там подают, но у владельца явно богатая фантазия. Во всяком случае, что он хотел сказать этой вывеской, для меня остается загадкой.
Походив по улице еще несколько минут, понял что здесь мне делать нечего. Но тут мое внимание привлек изящный дом серебристого цвета. Вывеска гласила «Мир камней», что само по себе привлекало внимание. Это первая нормальная вывеска, попавшаяся на моем пути. Внизу было подписано: «драгоценные камни, подвески, магические камни и медальоны, изделия из камней. Владелец – Корноэль». Не раздумывая долго, я зашел внутрь. По своему опыту знаю, чем проще название, тем качественнее товар. Хотя что-либо определенное мне здесь нужно не было, просто интересно взглянуть.
Убранство внутри дома оказалось достаточно простое по эльфийским меркам. Комната с высоким потолком была сделана просто и со вкусом: без углов – стены оканчивались плавными загибами; плитка на полу матовая, не отражает свет. Это меня весьма порадовало, поскольку уже надоело ходить с постоянным ощущением, что под ногами нет пола: все дороги на улицах отражали облака. Вдоль стен стояли застекленные столы из качественного коричневого дерева, на которых и располагались многочисленные россыпи драгоценных камней, отдельно лежали магические вещицы и статуэтки, вырезанные из камня, амулеты и подвески. Пара магических светильников зависла под потолком, давая достаточное освещение. Окно только одно, закрытое голубой занавеской и с широким белым подоконником. На оном расположился одинокий горшок, в котором цвел любимый эльфийский цветок: белая лилия. Но самое примечательное, что бросалось в глаза – простая деревянная полка, не резная и ничем не украшенная, на которой было всего две книги. Сразу видно, что они не для продажи, но тот, кто хоть раз слышал о них, узнает эти бесценные реликвии. Это книги из хранилища Торна'эль'мира, книги из Хранилища Миров. Там находилось всего десять книг, в которых можно было найти ответ на любой вопрос. Причем созданы они были без участия магии, но были живыми. Нет, они не говорили, не двигались, но имели Живую ауру. Они могли чувствовать того, кто к ним обращается. И давали ответ. Или не давали, но от чего зависело это решение, никто не знает. Несколько веков назад, при пожаре, книги были утеряны. После много раз объявляли, что они найдены, но все оказывались подделками. Только пять из низ вернулись в Хранилище, остальные же, казалось, утеряны навсегда. И вот я встречаю две из них, и где? В окраинном городе эльфийского королевства, в самой простой торговой лавке, каких тысячи! Пожалуй, ради одного этого стоило посетить эльфийский город.
Увлеченный разглядыванием книг, я не заметил хозяина дома, который стоял у противоположной стены и внимательно смотрел на меня. На вид – молодой еще эльфенок, лет пятидесяти.
– Хотите что-то купить? – вопрос эльфа застал меня врасплох. Отчасти, потому что покупать я ничего не собирался, отчасти потому, что обычно разговор эльфы начинают совсем по-другому. Они приветствуют друг друга, обмениваются любезностями, а уж после приступают к сути вопроса. Это правило, даже скорее традиция, не обременяет лишь правителей. Сами они не восхваляют никого, все только их.
– Присматриваюсь пока, – наконец сумел я ответить. Внешность торговца тоже показалась мне странной для эльфа: волосы вьются, ниспадая на плечи каштановым водопадом, что абсолютно не свойственно лесному народу, как в плане цвета волос, так и в плане их формы. Глаза карие, а у эльфов они либо голубые, либо фиолетовые, изредка зеленые. И уж никогда у эльфов не бывает курносого носа. Хотя, в общем и целом, паренек весьма симпатичный, располагающий к себе. И это уж совсем не свойственно эльфам. Ведь они не «симпатичные», они прекрасные.
Еще раз смерив паренька взглядом, вернулся к рассматриванию книг.
– Может, я могу вам чем-то помочь? – последовал вопрос после короткой паузы.
– Откуда здесь эти книги? – я кивком головы указал на полку, пропустив вопрос эльфенка.
– А что? – эльф удивленно взглянул на полку, словно видел ее впервые.
– Как это «что»? Гильдия столько лет ищет книги из коллекции Торна'эль'мира, столько охотников за редкими вещами мечтают их заполучить, а ты говоришь «что»? – моему праведному возмущению не было предела. Да на и «вы» называть эльфенка язык не поворачивается, слишком молод он еще. А ему, кажется, все равно. Его больше заинтересовали мои слова насчет книг. Подойдя к полке, эльфенок с интересом стал рассматривать переплеты.
– Так откуда они у тебя? – повторил свой вопрос, начав терять терпение.
– Мне они достались от прабабки, она из человечьего рода была – не отрываясь от изучения надписей на книгах, ответил эльф. – Я и не знал, что они такие ценные.
Так вот почему у эльфенка такая внешность – он полуэльф. Достаточно редкое явление, если учесть отношение между людьми и лесным народом. Человеческие женщины всегда предпочтут не идеального, но надежного и любящего мужика безупречно красивому, но бессердечному эльфу. Да и эльфийские девушки никогда не подпустят к себе человеческого мужчину. Во всяком случае, это очень редко случается. Но то, что эльфенок обладая такой ценностью, не знал об этом… Куда катится мир!
– Ты не возражаешь, если я их почитаю?
– Да нет, – эльфенок пожал плечами, – Читайте.
Ничего не ответив, внутренне я ликовал. Это же такой шанс! А ведь эльф даже не поинтересовался, кто я. Такая беспечность удивляет, но похоже он действительно ничего не знает о книгах. Интересно, а откуда они у его прабабки?
– Моя прабабушка служила при дворе Гэльинского короля, – эльфенок продолжил размышлять вслух. – Возможно там их и заполучила? Но она никогда не говорила, что они такие ценные.
Взяв книгу, я присел на стул, стоящий возле полки. От нее веяло стариной, пахло пылью и старым пергаментом. Кожаная обложка и коричневый переплет поистрепались за века, но на удивление хорошо выглядели. Странное ощущение, когда держишь такую книгу, словно живое существо. Ведь на уровне магии аура книги была более чем Живая, и как эльфенок этого не заметил – загадка. Возможно, сказалось происхождение: полукровки либо приобретают способности обоих родителей, либо совершенно бездарны в магии. Открыв первую страницу, я прикрыл глаза, сливаясь с аурой книги…
Кира
В доме Старца оказалось очень уютно и чисто, никаких тебе сушеных мышей и маринованных лягушачьих лапок. Небольшая печка кремового цвета, желтые занавески на окнах, на полу пестрый мягкий коврик с цветочным узором, в углу – стол с самым настоящим самоваром. У стенки резная скамья и пара стульев, а с другой стороны стола, под окном, плетеное кресло. Судя по пледу на печке – она приспособлена под спальное место. А что, и тепло, и удобно. Единственное что немного смущало – дверь, лежащая посреди комнаты.
– Ничего, все равно чинить хотел, – вздохнул парень (называть его старцем как-то язык не поворачивался), глядя на обломки, когда-то бывшие шкафом, сейчас придавленные дверью. – Только снадобья жалко, всю весну собирал…
К слову сказать, гостеприимный «Белый Старец» не очень-то переживал, тут же принялся растапливать самовар и доставать на стол разные вкусности. Мы с Лирой уже сели на скамью, поджидая пока сам хозяин присядет. Вскоре закипел самовар, парнишка разлил чай и сел напротив нас.
– А вы-то сами откуда? – осторожно отпив горячего чаю, спросил он.
Ответить мы не успели: в дом влетел вихрь в виде радостно машущей хвостом Матюши. Запрыгнув передними лапами на колени хозяина, она принялась клянчить еду.
– Да тихо ты, – шутливо оттолкнул ее «Старец», – брысь, потом покормлю.
Кошка обиженно сморщилась, фыркнула и отошла в сторону. Вслед за ней в дом зашел Фред и люм. Кот без приглашения вспрыгнул на лавку, и с упоением принюхался:
– М-ммм, как хорошо пахнет… Слушай, Белый Старец, а разве так гостей принимать надо? – вдруг фыркнул кот.
– Ах да, кхм… – парень вдруг спохватился, грозно сдвинул брови и замогильным голосом произнес, – Кто вы, странники, и зачем пожаловали в мою обитель?
Мы с Лирой переглянулись, помолчали и разом прыснули со смеху.
– Ну вот, неужели я неправильно что-то сделал? – притворился расстроенным парень.
– Конечно, – Фредерик махнул хвостом, – С ними нужно говорить абсолютно по-другому и в другом месте. Вот если бы ты привел их в мрачное подземелье, кишащее змеями, и начал не с угощения, а с угроз, то это, возможно, на них бы и подействовало. А так…
Хмыкнув, я взяла со стола булочку, горячую, только что из печки. Тоже мне, ангел нашелся. Мельком глянула на люма, который уже расположился с другого края лавки и вовсю уплетал свежую сметану из кувшина.
– А ты разве не знаешь откуда мы? – дожевав печенье, спросила Лира.
– Нет конечно, – парень удивленно взглянул на нее, – Откуда мне знать?
– Ну, ты же великий провидец…
Парень с котом как-то странно переглянулись, и вдруг заржали в голос.
– Так вы решили, что я и есть этот самый «Белый Старец»? – сквозь смех спросил парень, утирая слезы.
– А разве нет? – настороженно поинтересовались мы.
– Думаю, где-нибудь лет через двести, – продолжая смеяться, произнес парень. – Нет, вы что, и в правду решили, что я – это он?
Взглянув в наши каменные лица, этот… нехороший человек перестал смеяться и объяснил.
– Когда-то здесь действительно жил Белый Старец. И к нему приезжали со всех сторон, возможно, он действительно помогал. Но с тех пор прошло несколько тысяч лет, его давно нет в живых. А я поселился здесь около двадцати пяти лет назад.
– Так сколько же тебе лет? – совсем растерялась я.
– Тридцать восемь, – спокойно ответил мальчишка, недоуменно глядя на мое сползающее лицо.
– А больше двадцати не дашь…
– Он же не человек, – вмешался люм, облизывая сметанную лапу, – Так что для него это и есть как для человека двадцать лет.
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво взглянула на зверька.
– Так я же чувствую суть существ. Точно сказать кто он не могу, но точно не человек. Во всяком случае не чистокровный.
– Да, я действительно принадлежу к роду фей, – признался мальчишка. – Меня зовут Альвин.
– То есть ты настоящая фея?
– Фей, – поправил меня Альвин.
– А ты не боишься жить здесь один? – поинтересовалась Лира, уже спокойно. Видимо, раньше ей приходилось встречаться с феями.
– Нет, а зачем? Место здесь красивое, никто не беспокоит. Да и дом хороший пропадал, мне как раз подходит. Дело в том, что я ушел из своей общины. Надоело мне мелкие пакости творить, да желания глупые исполнять. Да и своя родня достала, требовала чтобы я похитил невесту…
– Как так? – от удивления я забыла откусить булочку, застыв с открытым ртом.
– У фей обычай такой – когда юноша достигает тридцати пяти лет, он должен похитить себе невесту из рода человеческого. И девушки-феи, соответственно, ищут себе мужей среди людей, – пояснила Лира.
– А почему же все до сих пор считают, что Белый Старец жив? – спросила Лира.
Парнишка хитро улыбнулся, вскочил с лавки и что-то достал из-за печки. Затем вернулся, и положив это между ладонями, прикрыл глаза и тихонько что-то прошептал. Потом улыбнулся, приложив палец к губам. В следующий момент в дверном проеме показался… Белый старец. А кто это, как ни он? Седая борода до пола, белые поблекшие глаза, бледная кожа, белоснежная одежда…
– Э-т-то что? – дрожащим пальцем я указала на старика.
– Призрак, – пожал плечами фей, присаживаясь на стул. – Я зову его, когда надо разыграть представление для особо приставучих «клиентов». Ведь наш род всегда хорошо ладит с призраками и духами умерших. Кстати, он весьма добродушен, только иногда шалит.
Альвин шутливо помахал призраку рукой. Старик погрозил нам пальцем и растворился в воздухе.
– Что, это в самом деле дух Белого Старца? – с опаской взглянула я на дверной проем, проверяя, не вернулся ли старец.
– Нет, что ты! Я бы не рискнул вызывать столь опасный призрак. А это просто какой-то старикан из ближайшей деревни. Он помер давно, но до сих пор землю не покинул. А я его приютил.
Нервно хихикнув, сделала большой глоток чаю, в результате чего обожглась. Ага, что здесь такого – приютили призрака, выдают его за Белого Старца. А что, если настоящему Старцу это не понравится?
Шер дер Винсерт
– Некоторое время я словно был в трансе, в каком-то оцепенении, – я сидел на кровати, напротив Ильины, пытаясь восстановить в памяти то, что рассказала мне книга. – Что-то странное, какие-то отрывки… видел Ардониса, Серка, незнакомых мне людей, похожих на серых магов.
– Но что-то конкретное ты можешь вспомнить? – Ильина внимательно посмотрела мне в глаза. Никому другому я не стал бы рассказывать, что увидел, но кочевники – одни из лучших знатоков книг Торна'эль'мира, как ни парадоксально. Ведь они никогда не писали своих книг, не читали, лишь передавая все знания устно. Видимо, потому эти книги Торна им так близки, что передают информацию в виде зрительных образов. Причем, не было случая в истории, чтобы книга солгала. Касается ли это великих событий или мелких проблем. Но и говорит она далеко не все, чтобы не нарушить ход истории. Ведь по сути судьба сама подает нам знаки, нужно только уметь их увидеть. А книга Торна просто указывает на эти знаки и те, которые мы пропустили.
– Помню, что Ардонис сидел в темнице, она была открыта, но выйти он не мог. Помню, как Серк пытался ему помочь, но ничего не получалось, Ардонис почему-то сам не желал выходить. Потом пришла какая-то девушка… – я напряженно пытался вспомнить ее лицо, но все было как в тумане, – Не помню, как она выглядела. Голос был точно как у Киры, она что-то говорила, потом запела.
– Так ты уверен, что это была не она? – уточнила кочевница, напряженно о чем-то думая.
– Да, Киру я ни с кем ни спутаю. Та девушка… у меня такое чувство, что я ее где-то видел.
– Если книга не показала тебе ее лицо, значит еще рано, – Ильина встала и подошла к окну, положив руки на подоконник. – А то видение про твоего друга… Думаю, это может означать что он попал в западню, но не может оттуда выбраться. Причем попал по своей воле, возможно, по незнанию.
– Да уж конечно, попал, – прорычал я, пряча бешенство, – куда уж хуже, чем попасть в руки к магам…
– Нет, все-таки тебе еще многое предстоит понять, – покачала головой женщина.
– Послушай, может не надо этих загадок? – раздраженно оборвал я.
Ильина повернулась от окна, скрестила руки, вздохнула и произнесла, глядя мне в глаза.
– Если книга показала темницу, это не несет буквальный смысл. Все знаки судьбы косвенные, и нужно уметь их понимать. Не знаю, в какую беду попал этот оборотень-полукровка, но это может оказаться похуже темницы.
В дверь постучали, прервав наш разговор. По запаху я определил, что за дверью – один из тех охранников, что вели нас первый раз.
– Войдите, – громко сказала Ильина, отходя от окна.
Дверь отворилась, и на пороге оказался тот самый эльф, что пытался отнять у меня меч. Скользнув по кочевнице равнодушным взглядом, он обратился ко мне.
– Вас ждет правитель города, пресветлый Лоринэль. Пройдемте за мной.
– Я еще зайду, – бросил Ильине, уходя из комнаты. Эльф терпеливо ждал в коридоре.
Понять, хорошие ли меня ждут новости, или не очень, по лицу правителя было невозможно. Застывшая бесстрастная маска лица скрывала все эмоции. Впрочем, долго ждать не пришлось.
– Завтра вы отправитесь в дорогу, – голос Лоринэля был холоден как всегда, так что непонятно было, просит он, или приказывает. – Мои люди уже готовы, с вами пойдут четверо эльфов из моей личной охраны. Вы проведете их к проливу до фиолетовых гор, как мы и договаривались.
Я задумчиво покачал головой. Договаривались-то мы договаривались, ведь сам правитель не может идти со своими подданными, ему нельзя оставлять город. Да и дорога до Фиолетовых гор мне известна хорошо… Но вот выполнил ли Лоринэль свою часть обещания?
– Кажется, мы кое о чем договаривались, – без предисловий сказал я.
– Да, помню, наш уговор выполнен, – я вопросительно-удивленно взглянул на эльфа, – Мои подданные доложили, что конвой проходил не далее как пару часов назад. Вашего товарища там не было.
– Это ничего не значит, – холодно заметил я, – Его могут провести в другом конвое чуть позже.
– Не могут, – отрезал Лоринэль. – Он сбежал.
Глава 6
Жизнь дается человеку…
И прожить ее надо…
Никуда не денешься!
NN
Кира
Оставив нас отдыхать с дороги, фей убежал куда-то по делам. Правда, перед этим щелкнул пальцами, и дверь плавно опустилась на свое место. Кот со своей возлюбленной киской куда-то сбежали, видимо искать уединенное местечко, а люм нагло развалился на лавке и спал. Лира, чтобы не терять зря времени, принялась изучать скляночки с травами, настоями и эликсирами, обнаруженные в настенном шкафчике. Уже через десять минут мне наскучило листать книгу о вкусной и здоровой пище, судя по картинкам (я бы такое в жизни в рот не взяла). Немного побродив по комнате, вышла на улицу. Там ничего интересного тоже не происходило: все те же деревья невдалеке, речка шуршит камешками на берегу, да какая-то желтая птичка на ветке удивленно покачивается, словно спрашивая: «а ты-то что тут делаешь?». Шутливо погрозила птичке пальцем, а та в ответ громко так и протяжно каркнула. Затем, довольная, развернулась, взъерошила перья, расправила крылья и взлетела, оставив меня смотреть ей в след с открытым ртом. Это у них тут такие милые желтые вороны водятся? М-да, «National Geographic» были бы в восторге.
Еще немного походив по поляне, и ничего интересного не находив, я стала осторожно спускаться к речке по крутому склону берега. Пару раз едва не сорвавшись и ободрав все руки и колени, все-таки упала вниз, больно ударившись локтем о жесткий песок. Ладно хоть он не был усыпан галькой, иначе одним синяком я бы не отделалась. Поднявшись, огляделась вокруг: песчаный берег, местами виднеются огромные валуны, такие же торчат из воды, словно акульи плавники. Вода в Сипушке течет быстро, хотя речка сама по себе маленькая, шириной метров пятнадцать. Здесь был слышен странный звук, исходящий от воды: что-то вроде шороха со свистом. Приглядевшись, я поняла в чем дело: некоторые камни промыты водой насквозь, и когда поток проходил сквозь них, от трения возникал такой характерный звук. Видимо, именно поэтому речку назвали Сипушка.
На противоположном берегу песка почти не было, а земля поросла редкой жесткой травкой. Местами виднелись чахлые кустики, а чуть поодаль – редкие деревца. Берег там более пологий, мягко поднимающийся вверх. Если бы не бурный поток и острые камни – с удовольствием бы искупалась и даже сплавала на тот берег. Но – увы! Хотя, жара стояла как в духовке, даже легкое марево поднималось от раскаленного песка, мне пришлось лишь тоскливо поглядывать на прохладный поток, так и манящий искупаться. Что ж, хотя бы просто пройдусь по берегу…
Вода в речке оказалась на удивление холодная, видимо не успевала прогреться, слишком быстрое течение. Поэтому сейчас я с наслаждением ощущала, как она плавно огибает мои ноги, задорно холодит пятки. Шум воды постепенно слился в одну мелодию, которая усыпляла и успокаивала. Сейчас бы оказаться где-нибудь на пляже, в компании друзей… Я мечтательно прикрыла глаза, вспоминая как здорово мы с друзьями ездили на море прошлым летом. Тогда еще был наш первый концерт, группа только собиралась. Там нас приняли на «ура», после чего мы регулярно стали устраивать концерты, участвовать в бардовских слетах и фестивалях…
В мысли ворвался посторонний шум: на другом берегу громко зашуршали кусты. Вслед за этим послышались приглушенные голоса. Я быстро огляделась в поисках укрытия. На глаза попался огромный камень, поросший травой. Вот это-то мне и подходит: спрятавшись за него, осторожно выглянула. Трава скрывала меня практически полностью, правда и мой обзор оказался ограниченным.
Из-за кустов показались двое: человек и гном. Хотя, нет, первый был не человеком, это оборотень. Сразу видно по плавным движениям, да и научилась я как-то угадывать оборотней, столько времени проведя с ними бок о бок. У него были коротко остриженные темные волосы, одет в черную безрукавку, отороченную серым мехом, под ней пепельная туника с длинными рукавами. У гнома волосы заплетены в светлую косу, и несмотря на жару одета на нем коричневая теплая куртка.
Оборотень оглянулся по сторонам, видимо проверяя, никто ли за ними не следит. Затем наклонился, и что-то сказал гному. Вот блин, ничего не слышно! После недолгого разговора, в ответ гном кивнул, достал из кармана небольшой мешочек и подошел к берегу. Еще раз оглянувшись, он высыпал что-то из него прямо в воду. Э, друг, не хорошо экологию местную портить…
Затем еще о чем-то поговорив, они скрылись из виду.
Подождав немного, а то вдруг эти типы решат вернуться, я осторожно вышла из-за камня. Что-то не нравится мне все это, боюсь здесь дело нечисто. На другом берегу вновь послышался легкий шорох, заставив меня со всех ног припустить обратно к дому. А из кустов лишь вылетела небольшая птичка, равнодушно чирикнув что-то мне в след.
Шер дер Винсерт
Четыре эльфа, одетых в прочные серебристые туники, уже поджидали нас на площади. На первый взгляд они не взяли никакого оружия, кроме гибких эльфийских луков, но я знал, что они вооружены до зубов. Просто умело маскируют ножны с острыми клинками под элементы одежды и украшения. Именно поэтому у эльфов всегда на шее висит какая-нибудь побрякушка, на самом деле являющаяся кинжалом, а на поясе ножны с остро заточенным мечем, умело маскирующиеся под подвески.
Нам с Ильиной выделили лучших эльфийских скакунов, чистокровных эль'нарров. Проводы были недолгими и тихими: нам не следует привлекать лишнего внимания. Еще раз обменявшись с правителем парой слом, я вскочил на коня. Нам вслед безмолвно глядел Лоринэль и его советники.
За весь день эльфы не произнесли ни единого слова. Останавливаться нам не было нужды, все прекрасно держатся в седлах, а терять время на отдых как-то не хочется. До Фиолетовых гор нам предстоит ехать еще два дня, если не делать частых остановок. И все это время будем ехать по лесу, объезжая деревни и поселения. Хотя, их практически и не будет на пути, разве что часть леса, где обитают дриады, да речка Сипушка, где по преданиям обитает Белый старец. Не знаю, правда ли, но лучше объехать это место стороной: там, говорят, эльфы пропадать начали. Об этом меня просветил Лоринель перед отъездом. Как же мне все это надоело…
Кира
– Ты уверена, что не ошиблась? – Альвин очень обеспокоился, услышав, что я видела на берегу. Теперь он сидел напротив и нервно теребил в руках листочек бумаги.
– Ну, если это не очередные твои приведения… – я отодвинула от себя Матюшу, которая то и дело норовила запрыгнуть мне на колени. А при ее то весе этого делать лучше не стоит, – Что же я, по-твоему, оборотня от человека не отличу? Да я этих волчар… прости, Лира, за версту теперь чую.
– Ну ладно, ладно, – успокаивающе поднял руку фей. – Просто это очень плохо…
– Что? – спросила Лира.
– Лучше вам показать… – фей поднялся, продолжая мять бумажку. – Только пойдемте сперва к реке, проверим что за порошок туда высыпали…
Мы вместе вышли на улицу, все зверье оставив сторожить дом. Люм этим был крайне возмущен, но ему пришлось смириться с несправедливостью.
Фей и Лира легко спрыгнули на берег и теперь ждали, пока сползу я. Хотя, на этот раз удалось обойтись без жертв: я благополучно упала в заросли вереска у склона. Альвин подошел к воде и внимательно к чему-то присмотрелся. Уж не знаю, что он там увидел, но я ничего разглядеть не смогла. Вода как вода. Течет себе, никого не трогает… Впрочем, что-то все равно не так, что-то изменилось. Но вот что? Лира стояла чуть поодаль, вглядываясь в воду, но, похоже, тоже не поняла, что же не так. Фей, весьма озадаченный, обернулся к нам:
– Ничего не понимаю… Магии никакой не чувствую, что же тогда сделали с водой?
– Может этот гном просто высыпал в реку какой-то мусор, а мне показалось… – неуверенно произнесла я, присев на край нагретого на солнце камня.
– Ну конечно, он специально шел от самых Фиолетовых гор, чтобы выбросить в реку мусор, – хмыкнула Лира, скрестив руки на груди.
– Тогда я не знаю… может это яд какой?
– Одним мешочком отравить целую реку? – усмехнулся Фей. – Да еще с таким сильным течением – да весь яд просто унесет водой. – Альвин сунул бумажку, которую все это время держал в руках, в кармане. – Исключено.
Я пожала плечами, давая понять, что больше никаких соображений на этот счет не имею. Лира сорвала стебелек ковыля и принялась задумчиво его жевать. Фей нервно прошелся вдоль берега, остановился и пнул мелкий камешек в воду.
– А может… Кира, ты куда? – Лира удивленно взглянула на меня, когда я встала и быстро направилась к реке.
– Скажите, а какая у вас плотность воды? – произнесла, удивленно глядя на воду. Точнее на то, что лежало на ее поверхности и не тонуло (не подумайте ничего плохого). Там был камешек, который только что должен был утонуть. Но он лежал на поверхности воды, нагло игнорируя все законы физики.
– Что? – Лира рассеянно взглянула на воду, но вдруг оживилась. – Ты об этом?
– Да, – сзади подошел Альвин, – вот уж не думал, что этот способ перемещения через водное пространство еще помнит хоть кто-то…
– Ты про что?
Сзади послышался легкий шорох. Мы разом обернулись и тут же облегченно вздохнули. Это неугомонная кайт-ши спускалась к нам по склону. Из-под ее лап посыпалась лавина камешков, и кошка, не удержавшись, прыгнула вниз.
– Уф… ну и напугала ты нас, – выдохнул фей. – Матюша… Матюша, стой!
Кошка проигнорировала все запреты и быстро потрусила к воде, с явным намерением искупаться. Фей бросился в ее сторону:
– Стоять! Нет, Матюша, нельзя!
Кошка задумчиво потрогала воду лапой. Махнула хвостом и в быстром прыжке очутилась прямо над речкой. Альвин остановился у кромки воды, с тревогой глядя на кайт-ши. Матюша опустилась на воду… и не утонула. Осталась стоять на поверхности воды как на земле, разве что водная пленка чуть запружинила под ее лапами.
– Матюша, иди сюда, – ласково произнес Альвин, садясь на корточки и подзывая кошку. Та удивленно посмотрела себе под лапы, не понимая, почему вода стала упругой. Затем резко пригнулась к поверхности реки, зовя хозяина поиграть, и прыгнула в сторону. Вода снова заходила волнами под ее лапами. Кайт-ши принялась ловить их, приняв это за новую увлекательную игру. А мы на берегу с тревогой наблюдали за ней.
– Матюша… – Альвин продолжил попытку подозвать кошку, – иди сюда, будь умницей. Я тебе рыбки дам…
Судя по всему, рыбку она уже нашла сама. Иначе кого это она так старательно ловит лапой?…
– Кракен… – вдруг с ужасом прошептал фей.
– Что?
Ответа мне уже не потребовалось: вода заходила волнами, сбив с лап кайт-ши. Сквозь пленку воды был виден силуэт змееобразного существа. Вода, казалось, натянулась до предела, и чудовище готово было вынырнуть в любой момент, порвав водную пленку. Кайт-ши силилась встать, но ее тут же сбивала с лап новым ударом о воду: кракен пытался пробить себе выход.
Туча брызг окатила нас с ног до головы. Вода буквально вскипела, словно там билась огромная рыба. Ничего разглядеть не удавалось: мелкала чешуйчатая голова с красным гребнем, кайт-ши замолотила лапами воду, потеряв опору. Змей нырнул, но вскоре над водой показался его гребень: он уже подплывал к кошке. Мелькнул огненный шарик, пролетев над водой ударился в гребень. Эффекта это почти не принесло, в руках у Лиры снова образовался огненный шар.
