Текст книги "Сделай выбор (СИ)"
Автор книги: Александра Долматова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Успокаивая себя и бормоча, что все будет хорошо, я наконец вышла на главную улицу. Здесь фонари горели ярче, да и людей, казалось, было побольше. Но все равно, спина каждой клеточкой ощущала на себе чужой взгляд. И чем ближе я подходила к лесу, тем четче уверялась в своих опасениях. За мной явно следили.
Счастливой случайностью стала таверна, располагающаяся на окраине города. Та самая, в которой по легенде я жила, когда еще встречалась с Джулиосом, и о которой благополучно забыла после. Решение проблемы пришло, стоило мне только поравняться со стареньким, слегка обшарпанным крыльцом. Бросив испуганный взгляд через плечо, заскочила в помещение и захлопнула за собой дверь.
– Фу-у-х! – Сердце билось так, будто бы собиралось выскочить из грудной клетки. Нет уж, хватит с меня приключений! Вот закончу учебу, отправимся с напарником куда-нибудь на острова. Будем купаться в океане, искать сокровища пиратов, а между делом расследовать заговоры подводного мира и женить тритонов на русалках... тьфу ты, на сиренах.
Додумать мысль не получилось. Где-то на втором этаже раздались глухие шаги, и я мышкой юркнула за дверь черного хода. Как говориться, мечтать не вредно, вредно вовремя не сбежать.
Фрэд и Кайл уже ждали меня в общежитии. Ну-у-у, как ждали.
– Ты что-то долго, – сказал напарник, удерживая за шкирку эльфа. – Ничего не случилось?
– Э-э-э... – Я оторопело моргнула. – Ну у меня-то нет, а у вас?
– Да вот. – Кайл кивнул на что-то бубнящую себе под нос тушку. – Все порывался пойти на рынок за белым конем.
– За кем?
– За конем, – усмехнулся приятель. – Так что, лекарство нашел?
Я кивнула и вытащила из кармана вожделенный пузырек. Вместе с брюнетом нам удалось влить пять ложек микстуры в рот «больному», и уложить того спать. Последнее оказалось самым простым, потому как уже после третьей порции лекарства глаза Фрэда начали закрываться, а сам парень клевать носом. Буркнув напоследок что-то про принца на белом коне, парень наконец вырубился. А мы с напарником вышли из комнаты и направились сначала в спальню к Ветте и Элле, а потом побрели ловить Трэвильда. Судя по всему, этот работник месяца решил прикинуться садовником и вскопать все грядки Академии.
– Давай-давай, Вильда. – приговаривала я, вливая рыжику в глотку последнюю ложку микстуры. – Запомни, тяжело в лечении.
– Легко в гробу! – простонал тот и повалился на траву. По территории Академии разнесся богатырский храп.
То, как мы с Кайлом пытались уложить это чудище рыжее – отдельная история, но и на ней наши сегодняшние приключения не закончились. Когда я и напарник вернулись в собственную спальню, там нас уже поджидал грязный, обгоревший, в порванной одежде... Леоттин. Как оказалось, бедняга решил навестить своих родителей, да не где-нибудь, а в мире орков. Блондин даже не подозревал, что раса эта крайне не любит гостей, и тем более непрошеных. В общем, до короля и королевы друг так и не добрался – посидел денечек в тюрьме, отошел от действия привязки, да с помощью АПП переместился обратно в Академию. Бедняга настолько вымотался, что даже не стал расспрашивать нас по поводу практики – просто завалился на кровать и отключился. Я и Кайл решили последовать его примеру.
* * *
Синдром привязки, как впоследствии назвали эту одержимость тайными желаниями адепты, прошел также быстро, как и появился. Учащиеся медленно приходили в себя, кто-то потом еще долго ходил и извинялся перед своими соседями, друзьями, другим повезло больше – то, что они натворили, или пытались натворить, не являлось чем-то нехорошим и не касалось жителей Академии. Через неделю некоторые команды начали отправляться на свои первые миссии. Чем мне особенно нравился третий курс в Академии – пар практически не было. Да, занятия иногда проходили, но являлись они сугубо лекционными, к тому же необязательными. Еще через пару недель адепты начали выбирать себе задания самостоятельно. Так, Леоттин на целый месяц отправился в мир под названием Гусла. Там проводились серьезные опыты над иллюзорным разумом, и другу предложили место в исследовательской группе. Мы с Кайлом (как и Фрэди с Трэвильдом) решили не выбирать долгосрочные миссии, и периодически перемещались из одного мира в другой. Причем, не могу сказать, что абсолютно все задания были веселыми и интересными. Чего только одно путешествие к троллям стоило. Да такого количества брани, как там, я за всю жизнь не слышала!
А еще, актерский состав начал понемногу сокращаться. Не сразу. По одному, два человека. К концу месяца наша группа не досчиталась шести адептов. Кто-то не возвращался с миссии, другие просто вдруг исчезали из Академии. Никто не знал, почему и куда деваются учащиеся, но атмосфера потихоньку накалялась.
В один из осенних дней, когда вся группа актеров собралась возле кабинета интриговедения, то с неприятием осознала, что нас осталось всего двенадцать.
– Ники, – поежилась эльфийка и покосилась на деревянную дверь. – Как думаешь, что магистр Рокл придумал на этот раз?
– Не знаю, – пожала я плечами. – Слышала, что он сказал на собрании? Будет какая-то игра для актеров. Кто выиграет, тому достанется приз в виде суперсложной миссии.
– Такой себе приз, – хохотнул парень, а по совместительству напарник Веттиниэль.
– Не нравится – не участвуй. Между прочим, за эту миссию солидное вознаграждение дается, – влез в разговор рыжик. – Хотя, какое солидное? Да за такие деньжищи можно целый дворец купить!
– Вильда, ты забыл, что задание не один человек исполняет? – усмехнулась я. – И даже не двое. Так что дворец будет разве что общим.
– Мелкий, да по такому случаю я даже с тобой готов жить под одной крышей.
– Не могу ответить взаимностью, – мило улыбнулась одногруппнику. – Лично у меня аллергия на все рыжее и ядовитое.
Трэвильд заскрежетал зубами:
– Что ты сказал, малявка?!
Еще бы секунда, и парень наверняка набросился на меня, но тут дверь кабинета интриговедения сама собой распахнулась.
– Приветствую, будущие актеры, – возвестил спокойный голос ИРПИ. – Проходите, тяните жребий. Сегодня один из вас умрет.
Глава 11. Мафия в Академии, или Все не по плану
– Простите? – Несколько моих одногруппниц опасно пошатнулись. – Что вы сказали?
– Один из вас сегодня умрет, – произнесла иллюзия. Потом выдержала небольшую паузу и добавила таким же бесцветным голосом: – Шучу.
Раздался всеобщий вздох облегчения – это адепты начали приходить в себя. Кто-то даже выдавил скупой смешок. Немного успокоившись, мы стали немногочисленной толпой стекаться в помещение. Сегодня симулятор выглядел на удивление просто: посреди обычного учебного кабинета стояло двенадцать стульев. Некоторые были сдвинуты вместе, другие напротив – находились как можно дальше от остальных. Когда последний актер зашел в помещение, все замерли в ожидании правил. Так всегда было. ИРПИ озвучивал задание, а потом появлялись иллюзорные персонажи, с которыми нам приходилось работать.
– Шучу, – опять повторил голос, а дверь в аудиторию вдруг с грохотом захлопнулась. – Умрет не один.
– М-м-мамочки... – пискнула староста. Кто-то из девчонок все-таки попытался упасть в обморок. Да что там, я и сама была готова последовать примеру благородных дам и познакомиться с полом поближе, однако чувство собственного достоинства (парень как-никак, пусть и временно), а также банальное любопытство заставило покрепче вцепиться в напарника и навострить уши. Ведь не просто так иллюзия убивать нас собралась. Есть же в этом какой-то смысл.
Как оказалось, я не ошиблась.
– Озвучиваю правила игры, – продолжил ИРПИ. – Сейчас каждый из вас получит определенную роль. Персонаж может быть кем угодно: дворецким, поваром, хозяином или хозяйкой таверны. Но одна роль является ключевой – это убийца. Каждый ход убийца будет выбирать свою жертву и избавляться от нее. Способ убийства, а также улики, которые он возможно оставит, я буду назначать самостоятельно, основываясь на личности маньяка. Адепты, на кого падет выбор убийцы, исключаются из игры. Задача простых граждан – вычислить преступника и найти убедительный мотив для обвинения, задача убийцы – отвести от себя подозрения. Игра остановится, когда истина будет разгадана или в живых останется двое адептов. Можете объединяться в группы, делиться, кто вы есть на самом деле, с другими игроками. Однако помните, это испытание прежде всего индивидуальное. По его результатам лучшие из вас получат награду.
– Т-т-то есть... – Эльфийка нервно скомкала в пальчиках край голубого платья. – Никто не умрет? Ну, по-настоящему.
– Нет. – ИРПИ был краток. И снова по аудитории пронесся всеобщий вздох облегчения.
Повеселев, я подергала Кайла за рукав:
– Знаешь, а у меня на родине похожая игра есть. Только она мафией называется, и там правила немного другие.
– В таком случае, мы просто обязаны победить, – улыбнулся друг.
– Мы?
– Конечно. Правила ведь не запрещают объединяться.
– Слышь, мелкий! – Ко мне подскочил Трэв и дружески похлопал по плечу. – Давай со своим напарником к нам в команду.
– С чего это?
– Ты смышленый, – ухмыльнулся рыжик. – И интуиция у тебя неплохая. А нам с Фрэдом нужна награда. Так что скажешь, посотрудничаем ради будущего?
– Ну если только ради будущего, – я послала парню ответную улыбку и небрежно стряхнула его ладонь с плеча. Что ж, лично мне такое сотрудничество только на руку. Хотя Трэвильд еще та заноза, идеи у него бывают дельные.
– Время тянуть жребий, – объявил ИРПИ, и в тот же миг посреди кабинета возникла небольшая коробка. Ну да, как же без нее. Адепты кто с опаской, а кто с видимым интересом покосился на волшебный предмет.
– Я пойду первым, – прозвучало из толпы. От массы учащихся отделился и вышел в центр помещения парень с небольшой родинкой над верхней губой. Тот самый, что уже не первый год встречался с Веттиниэль.
Все замерли в ожидании, когда юный маг опустил руку в коробку. Слегка повозившись внутри, адепт вынул из ящика какую-то бумажку, прочитал ее и спрятал в карман. На его лице отразилась довольная ухмылка.
– Следующий, – прошелестела иллюзия.
За парнем Ветты пошел его друг, а затем и сама эльфийка. Я внимательно следила за каждым, кто подходил к коробке. Кто-то оказывался доволен своей ролью, другие расстраивались, некоторые даже сердились. Тот же рыжик, например. Когда он прочел свою записку, то поморщил нос и одним движением разорвал ее напополам. А вот Фрэд и Кайл отреагировали спокойно. Или это мне так показалось.
Наконец очередь дошла до меня. Подходила к коробке с ощущением легкого волнения. Уж чего-чего, а оказаться преступником ужасно не хотелось. Преисполненная тревожных чувств просунула руку в специальное отверстие, схватила одну из бумажек и вытащила ее на свет. С замиранием сердца развернула и. чуть не выругалась на чистом русском. На белом листе бумаги черными чернилами было выведено единственное слово: «Убийца».
– Ну чего? – спросил Кайл, когда я вернулась к друзьям.
– Ничего особенного, – произнесла нарочито небрежно. Ну а что я еще могла сказать? Не признаваться же, в самом деле... – А у вас?
– Также. – Фрэд и Трэв согласно кивнули.
В аудитории началось движение. Адепты стали подходить друг к другу, расспрашивать, пытаться подловить товарища на слове. Некоторые избрали более мирный путь и стали набирать собственную команду.
Когда все немного поутихли, ИРПИ объявил:
– Время делать ход.
И в ту же секунду мир вокруг меня замер. Девушки и парни, что до этого тихо переговаривались, все как один замолчали и застыли словно истуканы. Рядом с ухом прошелестело:
– Выбирайте.
Я сделала шаг к брюнету и помахала перед его лицом ладонью. Напарник не реагировал. Да и остальные друзья не подавали признаков жизни.
– Ну же, – снова произнесла иллюзия. – Сделайте выбор, адепт. Кто станет вашей первой жертвой?
– М-м-м... – Честно признаюсь, слова преподавателя поставили меня в тупик. Это в Мафии все просто – указываешь на любого из игроков и дело с концом, а здесь... Здесь думать надо. «Убив» адепта, ты автоматически лишаешь его шанса на выигрыш. К тому же, выбор должен быть нехарактерным для тебя, неожиданным. Все еще пребывая в растерянных чувствах, ткнула пальцем в одного из одногруппников. Им оказался Жинжер – тихий и скромный паренек, который с первого курса держался на плаву только благодаря теоретическим предметам. Задания этот актер выполнял с трудом, на миссиях часто попадал в передряги и выезжал лишь за счет своего напарника. Подозреваю, парень не сильно обидится, когда узнает, что мертв.
– Выбор сделан, – раздалось над ухом, а в следующее минуту симулятор пришел в движение. – Жертва определена.
– Что? – Трэвильд отмер и яро замотал головой в разные стороны. – Когда ее выбрать-то успели?
– Не знаю, – пожал плечами эльф.
– Снова фокусы иллюзии, – фыркнул Кайл.
– Угу. – Я с интересом разглядывала друзей. Похоже, время, которое мне понадобилось для «убийства», воспринялось ими как мгновенье. Удобно.
– Эй, Ветт... – окликнула блондинку, а когда обернулась, с удивлением обнаружила, что девушки нет. Нигде. Ни возле нас с друзьями, ни рядом с ее парнем. Эльфийка будто растворилась в воздухе или... исчезла из симулятора!
– Внимание, объявление, – послышался бесцветный голос. – Первой жертвой убийцы стала адептка Веттиниэль. Девушка была найдена связанной посреди леса. Смерть наступила от удара тупым предметом в область виска.
Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Судорожно сглотнув ком в горле, постаралась удержать на лице маску спокойствия. Как?! Как такое могло произойти?! Я ведь... я ведь указала на Жинжера! Почему убита эльфийка?
– Мелкий! Мелки-и-ий… Ник! – Меня настойчиво дернули за руку.
– А?
– Что думаешь, говорю? – сверкнул глазищами рыжик. Хитро так, с легкой ухмылочкой на губах. – Есть предположения о том, кто убил Веттиниэль?
– Ну-у-у...
– Все понятно, – осклабился тот. – Надежда на твой ум явно была ложной. Парни, – обратился он к Кайлу и Фрэду. – А у вас какие предположения?
Всего за несколько минут Трэвильд развел бурную деятельность с выдвижением теорий заговора. Напарник и эльф наоборот – идей выдавали мало, да и выглядели какими-то задумчивыми. Я же хоть и старалась участвовать в командном мозговом штурме, но мозг упрямо возвращался к случившемуся «убийству». Что-то в этой игре было не так.
– Я думаю, – уверено сказал рыжик, – что преступник – напарник Веттиниэль.
– Это еще почему?
– Ну а вы сами подумайте, – прищурился парень. – В большинстве случаев убийцей оказывается самый близкий человек. Да и кому еще могла помешать эльфийка?
– Не согласен, – возразил Кайл. – В истории также много случаев, когда девушки из ревности травили соперниц. Вдруг кто-то из девчонок влюбился в парня Ветты и решил устранить его возлюбленную?
– Зависть – двигатель убийства, – глубокомысленно изрек черноволосый.
– Но ведь это было не отравление! – Трэв продолжал стоять на своем. – Девчонку связали, а потом ударили. Наверняка злодей – парень, причем сильный.
– Много ли силы надо, чтобы сладить с хрупкой эльфийкой, – покачала головой я. – А вообще, даже если ее напарник – и есть тот маньяк, нам нужны доказательства. Или ты думаешь, что он так сразу во всем признается?
– Не сразу... Но можно его допросить.
– Ну-ну, – фыркнула скептически. Трэвильд в ответ скорчил противную рожицу, резко развернулся и направился в сторону подозреваемого.
– Эй, – не слишком вежливо окликнул он адепта. – Нам надо поговорить.
– Да? – отозвался тот.
– Скажи... тебе нравится связывать людей?
– Идиот! – Я резво подскочила к задаваке и оттащила его от ошалело хлопающего глазами одногруппника. – Ты вообще слушал лекцию о деликатных допросах? Надо быть осторожнее, понял? Если хочешь спросить, спрашивай не так прямо!
– Да понял, понял. – Трэвильд вырвал руку из моего захвата и опять подошел к подозреваемому. – Итак, мы отвлеклись... Ты бы хотел что-нибудь сделать с девушкой в голубом платье?
Из моего горла вырвался стон. Боже, ну как можно быть таким бестолковым?!
– Время подводить итоги, – вновь раздался голос невидимого преподавателя. – Адепты, у кого-нибудь из вас есть предположения о личности убийцы?
– Преступник он! – ткнул пальцем в адепта с родинкой рыжик.
– Доказательства вины?
Трэв досадливо скрипнул зубами и потупился. Его реакцию ИРПИ понял правильно.
– Раз доказательств нет, переходим к следующему ходу, – сказал он, и время в симуляторе снова остановилось. – Выбирайте.
В этот раз выбор был на удивление легок – я опять указала на Жинжера. И чуть ли не зарычала от беспомощности, когда после пробуждения «мирных жителей» не проснулась наша староста – хохотушка и заводила всей группы. Гхар, да как эта игра вообще работает?! Неожиданная догадка заставила прищуриться и с азартом настоящего детектива осмотреть весь собравшийся в симуляторе народ. Сдается мне, убийц среди нас двое.
– Девушка была обнаружена на дне глубоководного озера. Смерть наступила в результате попадания воды в легкие. В ее крови обнаружена огромная доза успокоительного, введенная внутривенно.
– У кого какие версии? – уже не так уверенно спросил Трэв. Теперь и он выглядел каким-то озадаченным.
– А что, вариант с напарником Ветты уже отбросили? – ехидно поинтересовалась я. Одногруппник поморщился:
– Похоже на то. Зачем бы ему убивать старосту? Хотя... разве только она мешала их с эльфийкой счастью...
– Ага, настолько мешала, что преступник сначала убил свою возлюбленную, а затем и ту, что отравляла их любовь. Гениально.
– Не нравится – предложи другую версию! – вдруг разозлился рыжик. – И вообще, прекращай умничать! То же мне, великий детектив нашелся.
– Вильда, а ты знаешь, что такое апперкот? – нехорошо прищурилась я.
– Чего?
– Ничего. Просто ты сейчас в шаге от этого познания.
Обстановка в симуляторе начала накаляться, причем, не только в нашей команде. Краем глаза заметила, что некоторые компании стали разделяться. Адепты нервничали, злились, и из-за этого срывались друг на друга.
– Мы знаем, кто виновен! – вдруг прозвучало уверенное. На середину комнаты вышло двое – парень и девушка. Несмотря на три года совместной учебы, я их знала не так хорошо, как остальных. Да и общение наше ограничивалось только вежливыми кивками.
– Убийца – он! – воскликнула девица с длинной пшеничной косой и указала на скромно мнущегося в уголке Жинжера – мою несостоявшуюся жертву. – Он утопил старосту!
– Предъявите мотив, – прошелестел голос.
– Пожалуйста, – оскалился русоволосый парень. – Жинжер уже как два года влюблен в жертву, а она не отвечает ему взаимностью. Отсюда и мотив.
Лицо бедняги скромника пошло пятнами. Он попытался что-то сказать, но его опередили:
– Слабо, адепты. Неубедительно.
– Хорошо, а как вам такое? – Губы девицы расплылись в неприятной улыбочке. – Этот парень с десяти лет интересуется лекарственными зельями и травами, он сам рассказывал! Уж чего—чего, а приготовить успокоительное ему под силу.
– Верно, – присоединился к подруге русоволосый. – А еще, Жинжер делал мне обезболивающий укол, когда я сломал ногу на боевой культуре, так что со шприцом обращаться умеет.
Наступила тишина. Парочка разоблачителей замерли, напряженно вглядываясь в пустоту, сам обвиняемый мялся на месте и не смел оторвать взгляда от пола. Наконец над нами раздалось тихое: «Принимается», и парень буквально растворился в воздухе. Мы с друзьями ошалело переглянулись.
– И... – неуверенно протянула я. – В результате-то что? Жинжер оказался убийцей?
– Узнаете в конце игры, – безразлично сообщил ИРПИ и добавил: – А сейчас, время следующего хода.
Должна сказать, чем меньше становилось игроков, тем сильнее запутывалось расследование. В третий раз в качестве жертвы я выбрала русоволосого адепта – того самого, что предъявил обвинения Жинжеру. И какого же было мое удивление, когда в следующее мгновение парень исчез, а иллюзия объявила:
– В одном из переулков на окраине Астонии был найдет труп адепта Шардола. Жертва умерла от неконтролируемого приступа... смеха.
– Э-э-э... – в этот раз рыжик был явно поражен методом убийства. Да и остальные тоже. Я сама стояла и глупо хлопала ресницами. Выходит, мой выбор все-таки на что-то влияет? Или нет? И что за идиотская смерть!? Опять ИРПИ издевается?
– Раз предположений ни у кого нет, – правильно понял всеобщее молчание преподаватель, – объявляю новый ход.
По итогам следующего раунда из игры выбыл Фрэд (и снова мои указания были проигнорированы), а затем и Кайл. Путем хитрых схем и совсем уж сумасшедших цепочек нам с Вильдой удалось осудить девчонку, что вместе со своим напарником избавилась от Жинжера. Затем жертвой стала еще одна девушка, а осужденным – последний одногруппник, и вот, мы с Трэвом остались в симуляторе вдвоем...
– Двое преступников выжили, – подвела итоги иллюзия. – Игра окончена.
– Серьезно? – Рыжик ошалело вылупился на меня. – Мелкий, так ты убийца?!
– И ты тоже!? – я была потрясена не меньше парня.
– С ума сойти, – пробормотал тот, а затем как-то странно сощурился. – Стоп, ты зачем своего напарника и Фрэда убил?
– Я? – ощущение подвоха, о котором я уже успела позабыть, накатило с новой силой. – Я думал, это ты...
Мы с Вильдой с подозрением уставились на друг друга. Но если это не он избавился от друзей, и не я, то выходит...
Неожиданно перед глазами все поплыло. Помещение начало меняться, стулья исчезать, шторы окрашиваться в другой цвет, а в следующее мгновение мы с Трэвильдом стояли в кабинете, окруженные десятью растерянными адептами.
– Ник, что сказал ИРПИ? – поинтересовалась эльфийка, как только нас выкинуло из симулятора.
– Вы выиграли? – спросил один из одногруппников.
– Что насчет награды?
– Трэв, Ник, а вы тоже убийцы?
– В смысле «тоже»? – из всего потока вопросов я выцепила главный.
– Ну... – Ветта отвела взгляд. – Просто мы тут поговорили, и... Представляешь, всем нам досталась роль преступника.
– Как это?
– Вот так, – усмехнулся Кайл. – Каждый из нас выбирал жертву, только не у всех она оказывалась в результате мертва. Подозреваю, ИРПИ останавливал время для всех поочередно. И ведь никто не догадался, что преступления мог совершать не один человек, и даже не два.
– О-о-о... – протянули хором я и Трэв.
– Кстати, – хлопнула в ладоши эльфийка. – Ребят, я тут кое-что поняла. Если бы мы изначально признались друг другу, убийств бы вообще не было!
– Совершенно верно. – Раздался вдруг знакомый голос. Дверь помещения отворилась, и в кабинет вошел ректор.
– Магистр Рокл?!
– Добрый день, адепты. К сожалению, сегодня вы меня разочаровали. Доверие – важная составляющая жизни актера. Если он не будет доверять своим коллегам, то как сможет работать в команде?
Все учащиеся пристыженно потупились.
– Увы, – продолжил магистр. – Но награда не достается никому. Задание выполнят другие люди, а вы продолжайте работать над собой.
С этими словами мужчина развернулся и вышел из аудитории. А мы – усталые, расстроенные собственной глупостью, разбрелись по комнатам.
Признаться, после этого случая я всерьез задумалась насчет признания. Уж не намек ли это был? Отмашка, что все уже, пора раскрыть перед друзьями карты. Но противоречивость речей ректора тогда и сейчас по-прежнему останавливала, и вызывала массу вопросов.
Учебные будни возобновились, мы с Кайлом стали выбирать миссии по серьезнее, один раз даже занялись настоящим расследованием убийства. А к началу зимы решили сделать небольшой перерыв. Впереди намечался праздник по случаю дня Всеединства, так что хотелось отметить его в Академии, в кругу близких друзей. Однако приближающееся торжество омрачил один случай...
В тот день я решила выбраться в город и пройтись по магазинам. Настроение было прекрасное – совсем недавно всем адептов выдали увеличенную стипендию, так что шоппинг намечался с размахом.
Вечерело. Руки уже были полны сумок с покупками, настроение из просто хорошего доросло до отличного. Я брела по одной из небольших улочек Астонии, когда неприятное чувство чужого взгляда заставило споткнуться и застыть на месте. Я даже назад оглянулась, но там никого не было. Потрясся головой и отругав себя за неуместные фантазии, продолжила путь. До главной улицы оставалось совсем немного – всего каких-то пару сотен метров, но тут оглушающее чувство опасности взвыло не хуже сирены, и я, сама не осознавая, что творю, резко подалась в сторону. Тело обдало жаром, а в паре сантиметров от меня пролетел гигантский огненный шар. Он с шипением впечатался в стену одного из домов.
– Сынок, ты в порядке?
– Д-да, – выдавила я из себя, продолжая смотреть вслед уже исчезнувшему плащу. Над моей съежившейся тушкой нависла женщина пенсионного возраста. Ее кожа светилась в темноте, а в речи отчетливо слышался акцент. Рядом с незнакомкой стояла еще одна пожилая дама точно такой же расы. – Все нормально.
– У тебя штанина прожжена, – обеспокоенно сообщила вторая бабуля. – Точно не нужна помощь?
От ее слов я наконец пришла в себя и перевела взгляд на свою ногу. Что ж... могло быть и хуже. Ткань приняла на себя основной удар, так что огонь лишь зацепил кожу, оставив на ней красный ожог. В другом мире и такая рана считалась бы серьезной, однако в Междумирье существовали прекрасные магические компрессы, которые могли снять последствия неудачной игры с огнем.
– Нет, спасибо, – я слабо улыбнулась и с кряхтением попыталась принять вертикальное положение. Движение отозвалось острой болью в ноге. У-у-у, пусть мне только попадется этот факир недоделанный! Горгульям скормлю!
– Вот негодники, совсем совести нет, – всплеснула руками одна из бабушек, помогая мне подняться. – Что не маг, то преступник! Житья от них нет!
– Верно-верно, – закивала вторая. – Повезло тебе, сынок, что мы подоспели. Не то бы этот разбойник тебя точно убил.
– Разбойник?
– Конечно, кто ж еще. Промышляет тут постоянно, испепеляет детишек для своего удовольствия.
– Серьезно? – Я недоверчиво покосилась на бабулек. Обычно новость о появлении в Междумирье преступника Академия узнает одной из первых. Однако заказов на розыск разбойника точно не поступало. Странно.
– Мы не врем! – возмутилась одна из женщин. – Нам Роклифна все-все рассказала! А ей Дариэлла. А той Ровар. А Ровар служит посыльным в отделе правопорядка, там ему уборщица о разбойнике проболталась. А уж она, наверное, подслушала разговор стражи.
– Не совсем. Это уборщице разболтал все посыльный, а уж она сообщила Дариэлле. – возразила вторая.
– Ты чего, совсем от старости рассудком помутилась? Уборщица не общается с Дариэллой уже два года, с того момента, как увела у нее мужа.
– Врешь!
– Да честное слово!
Я с трудом сдержала тяжелый вздох. Все понятно, разбойник этот – всего лишь плод фантазии одной из старушек. Хотела было поблагодарить дам за помощь, да распрощаться – нога с каждой минутой ныла все сильнее, так что требовалось поскорее наведаться в лазарет, но обнаружила, что две сплетницы уже потеряли ко мне всякий интерес. Пожав плечами, отряхнула испачканные в грязи руки и похромала к лесу. Пакеты с покупками, ровно также, как и мое настроение, оказались испорчены неизвестным. Хотя почему неизвестным? Я зло клацнула зубами. Ну, Джулиос! Ну, погоди! В том, что виновник всего этого безобразия именно огневик, а не какой-то там разбойник, я даже не сомневалась. Да и кому еще, если не ему? Значит, заприметил меня в лавке с микстурами, вспомнил все обиды и решил выследить, да отомстить? Хорош парень, ничего не скажешь!
Погруженная в собственные мысли я настолько отвлеклась от боли в ноге, что на остатке адреналина смогла не только добраться до леса, но и преодолеть расстояние до самой Академии. В лазарет ввалилась с хмурым выражением лица и волоча за собой пострадавшую конечность. Благо, орчанка не стала задавать вопросов – лишь молча осмотрела ожог, наложила на него компресс и наказала в следующий раз быть осторожнее. Она вообще крайне редко интересовалась происхождением ран адептов, даже осматривала – и то с позволения.
Когда я вернулась в собственную спальню, соседей дома не было. Это и неудивительно – Фрэд вместе с Трэвом отправился на миссию, прибыть должен был как раз перед днем Всеединства. Лео проводил все свободное время за исследованиями, а напарника еще утром вызвал преподаватель сопрозада. Магистру Анеолли срочно потребовалось уехать по каким-то важным делам, так что он попросил Кайла присмотреть за первокурсниками, пока его не будет. Обычное дело для старшего курса, несколько недель назад я сама точно также заменяла магистра Аниту.
Нога ныла, хотя уже и не так сильно, в голове крутились мысли о Джулиосе и его гадком поступке. Интересно, если бы не мимо проходящие бабушки, тот последний шар мог меня прикончить? Неужели огневик на самом деле хотел этого? Убить. Да еще вот так, как последняя крыса, ударив со спины.
Преисполненная отвратительных мыслей я подошла к шкафу и принялась искать запасную пару брюк. Увы, но опаленную штанину спасти оказалось нереально.
Последнее время мы с друзьями постоянно были в разъездах, так что вещи часто путались, перемещались из одного чемодана в другой, а иногда оказывались в совершенно неожиданных местах. Так, однажды я нашла в кармашке своего рюкзака линзы Фрэда, а он – мои носки у себя в тумбочке. Хорошо еще, что сугубо женские вещи были под моим неусыпным контролем, не то представляю, как бы удивился тот же Кайл или Лео, обнаружив под подушкой кружевной бюстгальтер эльфийского производства (весь комплект Лишка сожрать не успела).
– Ну и где же вы, штанишки? – мрачно пробормотала себе под нос, перебирая груду одежды. Да под этим шмотьем человека не найдешь, не то, что штаны!
Пропажа нашлась на одной из верхних полок. Слегка повеселев, я потянула находку за штанину, и даже практически вытянула, когда вдруг стопка вещей, под которой она лежала, опасно покачнулась и повалилась на меня. Рубашки, брюки, свитера – все вывалилось из шкафа и попадало на ковер.
– Гхар!! – выругалась прочувственно. Да что ж за день-то такой?! Шумно выдохнула и принялась было возвращать одежду обратно на полку, когда взгляд зацепился за небольшую карточку, валявшуюся в груде тряпья. Я протянула руку и подняла находку.
С одной стороны она напоминала ничем не примечательный кусок плотной бумаги, а вот с другой... С другой на ней был изображен портрет, да какой! Видно, мастер расстарался на славу. Это была девушка примерно моего возраста. Темные волосы блестящей волной спадали до самых плеч, серые глаза смотрели на мир с любопытством, а коралловые губы расплылись в лучистой улыбке. Даже на портрете незнакомка была по-настоящему красива, что уж тут говорить о реальности. Уверена, эти глаза покорили не одно сердце.
