Текст книги "Сделай выбор (СИ)"
Автор книги: Александра Долматова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Александра Долматова
Сделай выбор
Глава 1. Дом, милый дом, или Тяжела доля бродяги
– Пацан! Эй, пацан, ты живой вообще?
Я поморщилась, нехотя приоткрыла глаза и уставилась на чьи-то заляпанные ботинки. В бок впивалось что-то твердое, а под щекой чувствовалась сырая земля. Что... что произошло?
– Пацан, – снова позвал низкий голос. – А ты не мал еще, чтоб столько пить? У нас в бригаде даже Колян в одиночку водку не глушит, а у него жена, трое детей...
Подозрительно знакомый лексикон заставил насторожиться. Взгляд заскользил вверх по грубым форменным штанам, переместился на грязно-серую куртку и остановился на лице незнакомца. Мужчина лет сорока простодушно улыбнулся:
– О, ожил. А я уж думал, придется в отрезвитель тащить.
– Где я? – прохрипела потерянно.
– На стройке, где ж еще. Тебе, парень, повезло, что мы территорию регулярно проверяем, не то бы совсем окочурился тут. Ночи сейчас холодные, да и собак бродячих полно.
– А-а... – Я медленно поднялась с земли и отряхнула брюки от налипшей грязи. Голова совсем не работала. Какая еще стройка? Что за Колян? Стоп... отрезвитель? Не помню наличия оного в Астонии или Оридаре... Только не говорите, что я в своем мире! Словно в подтверждение этому, взгляд наткнулся на неработающий подъемный кран.
Да вы издеваетесь?!
– Эй, тебе нехорошо? Что-то ты побледнел, – нахмурил брови мужчина.
– Все... все нормально, – пробормотала ошалело и приложила ладонь ко лбу. Как такое могло произойти? Почему я вернулась? Последнее, что помню – ректор собрал всех второкурсников в главном зале и начал о чем-то рассказывать, а потом… потом словно туман в голове.
– Ну как знаешь... Слушай, а это не твое? Отнял у Авроры. Вот вроде взрослая овчарка, а тащит в рот что ни попадя!
И с этими словами рабочий протянул мне кулон.
Если бы могла, то истерически рассмеялась. Кулон, подобранный мужчиной, был точной копией украшения, которое во сне вручил мне отец. Тот же рисунок, цепочка, правда, слегка потертая и обслюнявленная. Колебалась я недолго – протянула руку, да сцапала подозрительное украшение.
– М-мое.... Спасибо.
С каждой минутой ситуация становилась все более странной. Я еще раз внимательно осмотрела безделушку, повертела головой по сторонам. М-да, ничего утешительного. Я действительно была в своем мире, об этом говорили и высотные здания, которые виднелись вдалеке, и кривые домики для строителей. Даже техника, и та присутствовала. Хмуро поджала губы. А хуже всего то, что на улице уже темнеет, а у меня совершенно нет идей, как быть дальше. По логике, надо бы сначала с ночлегом определиться. До сумерек разобраться с происходящим я явно не успею, а перспектива ночевать под открытым небом хоть и была романтичной, но меня нисколечко не прельщала.
– Простите...
– Андрей, – представился мужчина.
– Простите, Андрей, а не подскажите, где конкретно мы находимся? Город, улица... хоть что-нибудь.
Кажется, мой вопрос застал рабочего врасплох.
– Химки, – пожал он плечами, с недоумением косясь на странного паренька. – Левый берег. А куда тебе надо, пацан?
– В Москву, – после небольшой заминки решила я. – Отсюда далеко до электрички?
– Минут пятнадцать пешком. Вон там дыра в заборе. Выйдешь, а дальше прямо. Но ты точно дойдешь? От тебя за версту спиртом разит.
Я принюхалась. Действительно, пахло от одежды отвратительно. Но что поделать, таковы последствия возлежания на полупустых бутылках. А уж их под ногами было хоть отбавляй.
– Ничего, справлюсь.
– Ну тогда ладно. Бывай, – по-простецки почесал затылок рабочий. Я послала ему благодарную улыбку, спрятала в карман кулон и зашагала в сторону, куда указал мужчина. В голове роились тысячи вопросов, но самым главным из них был один – Что, гхар подери, происходит?
Пока шла, сколько бы ни проматывала в мыслях последние события, ответов так и не находила. Факты же были еще печальнее: Оказалась в своем мире без денег и документов – раз. Судя по нескладной картинке, у меня из памяти испарились несколько часов жизни – два. И в довершении всему, безделушка из сна как-то переместилась в реальность. Выводы?
«У кого-то дырявая голова», – ехидно хмыкнул внутренний голос, а я поморщилась. Нет, голова-то может и впрямь дырявая, но вот появление загадочного кулона этим не объяснишь, как и не объяснишь мое возвращение на родину. Впрочем, о причинах произошедшего гадать можно было долго, важнее другое – что теперь делать, и как вернуться обратно?
– Пс-с! Эй, ты! Да ты, ты! – вдруг раздалось сзади. Я мысленно застонала. Ну нет, только не сейчас! До станции ведь рукой подать! Но увы, за спиной уже маячило трое «королей района».
– Слышь, малой, – обогнал меня и преградил путь парень в спортивном костюме. – Закурить не найдется?
– Не курю.
– А позвонить? – Его приятель грубо сплюнул под ноги.
– Предпочитаю живое общение, – буркнула я. Местный гопник с вязовом вскинул голову:
– Ты че, малой, грубишь? Мы ж к тебе всей душой, а ты вон как! Гони бабло. За это… как его…
– За моральный ущерб, – подсказал приятелю третий «пацанчик».
– Во, за него. И побыстрее.
Я безнадежно вздохнула. И ведь не хотела использовать боевую магию посреди улицы, но, похоже, придется. Криво улыбнувшись неприятелям, привычно воззвала к источнику магии… и еще разок... и еще... и с ужасом поняла, что магии во мне с гулькин нос.
– Че лыбишься? – недобро прищурился парень в спортивках. Его сжавшиеся кулаки как бы намекали, что хулиган не прочь преподать кое-кому урок уличного выживания. Нехорошо... Я стала судорожно перебирать в уме возможные варианты действий. Если уж боевая магия недоступна, самым логичным будет отвлечь хулиганов и сбежать, вот только чем?
– У-у-у, смотри, какая телка! – Неожиданно протянул один из парней и указал на девушку, которая выходила из ближайшего подъезда. Стройные ножки сбежали по ступенькам и направились в противоположную от нас сторону.
– Толян, может подкатим? – хохотнул один из гопников.
М-м-м... а ведь это идея!
Я еле сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Пусть магии во мне немного, но уж на простенькую иллюзию-то хватит.
Сделала вид, будто ищу деньги в карманах и принялась колдовать. Сейчас я могла создать только маскировочные чары первого уровня – самую простенькую и хрупкую иллюзию, которую к тому же еще и не видела. Пришлось действовать наугад.
В качестве подопытного материала выбрала ближайшее дерево. Для начала, создала из коры идеальный овал лица. Потом в ход пошли голубые глаза, маленький аккуратный носик и пухлые губки. Главное – не переборщить с их размером. Теперь талия, длинные стройные ноги и грудь... Хм, добавим еще объема, и еще... Наверное, так сойдет. Я закусила губу в творческом порыве. Еще бы увидеть, что создала...
– Слышь, пацан, нам уже надоело ждать! – грубо отвлек меня от творчества гопник.
– Одну минуту!
Стоп, а ноги я уже делала? Вроде бы нет. Что ж, добавим на всякий случай. А еще ресницы. Где там были глаза? Предположим, здесь... Ну вот, вроде готово.
Последним штрихом поставила свое творение в (как мне казалось) призывную позу и добавила чарам легкого флера феромон. Этому приему меня научил Лео незадолго до летней сессии. Что ж, а теперь в бой!
– Парни, – обратилась я к «королям района» и указала за их спины. – А вы случайно не знаете, кто эта красотка?
Пацанчики как по команде обернулись. С минуту ничего не происходило. Веселая троица молча пялилась на дерево и не решалась издать ни звука. Я уже было заволновалась, когда один из гопников вдруг громко сглотнул и сделал шаг вперед.
– Девушка, ваши родители случайно не садоводы? – расплылся он в щербатой улыбке.
– Не хотите ли прогуляться под луной? – присоединился к другу второй хулиган.
– С тремя симпатичными парнями, – поддержал приятелей третий. Я с облегчением выдохнула. Получилось!
Воспользовавшись тем, что обо мне благополучно забыли, бесшумно попятилась назад. Если сбегу сейчас, то точно успею на электричку. Напряженно сглотнула и сделала еще шаг...
– Девушка, – тем временем, мурлыкнул один из парней. – А вы знаете, что у вас безумно красивые ноги? Все четыре.
Ботинок предательски заскользил по грязи, и я чуть не плюхнулась пятой точкой на дорогу. Ошалело покосилась на грозу района. У него что, в глазах двоится?
– Да-да, – согласно закивал второй. – И ресницы такие длинные, черные! Никогда таких не видел!
Облегченно выдохнула. Ну хоть тут все в порядке.
– А уж как они эротично трепещут над губой, – добавил хулиган. На меня резко напал приступ кашля. Боже, что же там за иллюзия такая!? А главное, насколько надо было переборщить с феромонами, чтобы такое страшилище пришлось по вкусу местной гопоте?! Кстати о «пацанчиках», сейчас один из них зачем-то двигался по направлению к «девице».
– Простите, – сказал он, а потом наклонился и поднял с земли пожелтевший листок. Видимо, тот только что сорвался с дерева. – Вы это... грудь уронили. Позвольте вам помочь.
Я сдавлено крякнула. Решено, больше никогда не буду создавать иллюзии вслепую!
Досматривать концерт не стала – хихикнула, да посеменила к близлежащей станции. А «короли района» так и остались стоять возле иллюзорной мадам и пытаться приладить на место потерянную грудь. Вот она, золушка двадцать первого века!
Дорога до электрички и впрямь заняла четверть часа. К счастью, в своей прошлой жизни мне не раз приходилось кататься на поезде без билета, так что и сейчас путешествие прошло на «отлично». А то, что пассажиры при виде грязного мальчишки кривились – так это их проблемы.
Когда я сошла с поезда, на улице стояла ночь. Подняв голову вверх, грустно усмехнулась. Все же Москва – это не Астония, и даже не Оридар. Ни одной звездочки в небе...
– Чего на проходе застрял? Не видишь, тут люди ходят!
– Простите, – отмерла я и поспешила пропустить вперед девушку с коляской. Верно, следует поторопиться. Раз с возвращением в Междумирье пока все сложно, нужно срочно искать ночлег. И сдается мне, вариант здесь только один...
От станции до родительской квартиры можно было добраться на двух автобусах. Далее следовало пройти несколько кварталов пешком, завернуть за угол булочной, и вот оно, скромное пятиэтажное здание с приветливо распахнутой дверью в подъезд. Поднимаясь на свой этаж, я молилась, чтобы за два года брат не додумался сдать квартиру. Впрочем, не знаю, какой из двух вариантов был бы наихудшим: негостеприимные съемщики или же собственный братец.
Когда по пустующему подъезду разнесся перелив звонка, я чуть не кинулась прочь. Гхар! Может, ну эту затею? На вокзале вроде бы тепло, да и чебурек выпросить можно. Но прошла минута, две, а дверь мне так и не открыли. Подождала немного для приличия и снова нажала на кнопку звонка. Никакой реакции. Пришлось помахать ладошкой перед глазком соседней двери:
В этот раз дверь открылась практически мгновенно. Старушка в белом платочке и халате хитро прищурилась:
– Николетта? А я тебя и не признала сперва. Ты чегой-то в мальчишечьей одежде разгуливаешь?
– Только с дороги, Тамара Ивановна. Переодеться не успела.
– Ах да, мне говорили, что ты за границей теперь живешь, – понимающе закивала главная сплетница дома. – А еще, что твой муж в иностранной разведке служит. Кстати, как там детки? Ты ведь тройню родила? То-то выглядишь так бледно, да и исхудала совсем... – она вдруг пошевелила ноздрями. – А чем это от тебя пахнет?
– Тамара Ивановна, ключи, – криво улыбнулась я сплетнице.
Соседка всплеснула руками, нырнула обратно в квартиру, а когда вернулась, в ее руках позвякивала старая добрая связка дубликатов.
– Держи, милочка, – пропела она. – Располагайся, отдыхай, а как будет время, обязательно заходи ко мне в гости. Чайку попьем, поболтаем.
– Непременно.
Дождавшись, когда старушка скроется за дверью, я украдкой выдохнула и вставила ключ в замочную скважину. Как же сложно с этими соседями. Чихнуть не успеешь, как у тебя уже муж-шпион, да трое детей-негров.
Раздался характерный щелчок. Похоже, в квартире действительно никого не было. Странно.
Прихожая встретила меня тишиной. Вспыхнул свет, и воспоминания ударной волной захлестнули сознание. Я вспомнила, как стояла у этой самой стены, дрожала от страха и вглядывалась в голубые глаза брата, безрезультатно пытаясь сделать глоток воздуха, как мучительно горело горло, и мир перед глазами темнел.
Дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Я вздрогнула и вышла из ступора. Сосредоточься, Николетта! Сейчас тебе надо выяснить истинный расклад дел, а не накручивать себя по пустякам. Потрясся головой и, заперев дверь на ключ, как делала это обычно в общежитии, принялась за осмотр своего бывшего жилища. Что ж... Изменения если и были, то совсем незначительные. Моя комната так и осталась нетронутой: вещи лежали на своих местах, разве что ноутбука на рабочем столе больше не было, да телефон из тумбочки исчез. В комнате Олега также ничего особо не изменилось. А в спальню родителей я и заглядывать не стала. Смысл? Отец давно умер, мать на островах, вряд ли там что-либо поменялось. Единственное указывающее на то, что в квартире кто-то все-таки живет или жил – в холодильнике стояла кастрюля какого-то неаппетитного варева, а на полке дверцы лежала надкушенная палка колбасы. И не берусь ручаться за срок ее годности.
Честно говоря, сил, кроме как на то, чтобы умыться и доползти до собственной кровати не оставалось, так что я поспешила переодеться в чистые шорты с футболкой и упала на простыни. И пусть собственная спальня казалась чужой, а постель неуютной, в сон провалилась практически мгновенно.
* * *
«Это АПП – артефакт переносного портала. С помощью него вы можете перемещаться в Другие миры...»
Голос ректора долетал до меня будто через вату, а перед глазами мелькали яркие картинки.
«Нужно провести привязку. Адепт Лисаев, вы не могли бы подойти?»
«Потерпите. Можете считать, что это инвестиции в будущее...»
«Ник. – Воображаемый Кайл хмуро всматривался в мое лицо. – Как ты себя чувствуешь? У тебя глаза нездорово блестят...»
«Так что же привело юного адепта в мой кабинет? – снова донесся до ушей голос магистра. – Кстати, адепт Лисаев, вы знаете, чем отличается активация АПП от запуска стационарного портала?»
«Ник... – раздалось тихое. – Ник, что ты делаешь?»...
Я резко села на кровати и невидящим взором уставилась на противоположную стену. Помню. Я все помню! И про артефакт переносного портала, и про привязку, даже про то, что все мои кошмары были на самом деле стертыми воспоминаниями. А еще, теперь мне стал прекрасно известен виновник всех проблем. Или точнее будет сказать, виновница. Застонав, уронила пылающее лицо в ладони. Идиотка! Бестолочь! Да как только эта идея тебе вообще в голову пришла!? Докопаться до правды ей понимаете ли захотелось! Так закончила бы сначала Академию, а потом докапывалась, сколько душе угодно. Но нет, Николетта, ты же не ищешь легких путей! С раздражением покосилась на кулон, который лежал на прикроватной тумбочке. И магистр Рокл хорош! Ну зачем надо было рассказывать, как пользоваться этой штукой? Возможно, у меня бы тогда ничего и не получилось.
«Вот именно, – вдруг щелкнуло в голове. – Без его подсказки я бы не переместилась в свой мир. А без привязки не смогла бы использовать АПП...»
Неприятная догадка заставила напрячься и по новой взглянуть на ситуацию. А что, если это путешествие было подстроено? И тогда лекция об артефакте, обряд, даже мое нестерпимое желание вернуться...
От таких мыслей стало легче. Получалось, что я еще не настолько спятила, и всему виной был чей-то коварный замысел. Хотя почему чей-то? Магистр Рокл изначально казался темной лошадкой: пытался скрыть, что знаком с моим отцом, заставлял адептов самим разбираться со своими проблемами, да и его подход к обучению весьма своеобразен. Правда, даже это не объясняет всего происходящего. Взгляд снова возвратился к артефакту. Однако есть и хорошая новость. Теперь я в любой момент могу вернуться обратно, главное пожелать. И раз уж все сложилось именно так... Воодушевленно вскочила с кровати, спрятала в карман АПП и поспешила в кабинет отца. Что ж, будет глупо не воспользоваться ситуацией и не попробовать раздобыть хоть какую-то информацию о прошлом папы.
«Кабинетом» назывался небольшой закуток, отделенный от гостиной стеной, и в котором впритык к друг другу стояли рабочий стол, шкаф и пара тумбочек с бумагами. Чтобы найти тут хоть какую-нибудь зацепку, предстояло перепотрошить всю комнатушку, чем я и поспешила заняться. И настолько увлеклась, что не услышала звук проворачивающегося в замке ключа...
– Ника!? – Очередная папка с документами выпала из моих рук, когда над ухом раздался полный ужаса вскрик. Я резко развернулась к двери и наткнулась на испуганный взгляд голубых глаз.
– Николетта, – с паникой в голосе проговорила мама. – Ты что тут делаешь?! Тебе нельзя здесь находиться!
Глава 2. Разговоры о былом, или Сказка не со счастливым концом
– Мама? – Я растеряно смотрела на замершую в проеме дверей фигуру, и понимала, что не узнаю в этой женщине собственную мать. Светлые волосы были неаккуратно собраны в хвост, обычно расправленные плечи сейчас сутулились, а под глазами залегли темные круги. За все то время, что мы с ней не виделись, мама осунулась и будто постарела лет на двадцать. Я неловко переступила с ноги на ногу.
– Мам, а ты разве не на островах должна быть?
– Николетта, – проигнорировав мой вопрос, женщина затравленно покосилась на входную дверь. – Тебе лучше уйти. Сейчас же.
– Но...
– Никаких «но»! – истерически взвизгнула она, подскочила ко мне и больно схватила за запястье. – Уходи! Убирайся!
Меня с силой потянули в сторону прихожей.
– Пошла вон!
От растерянности я подчинилась и послушно вышла из кабинета. За всю жизнь эта высокомерная красавица ни разу не повышала голоса. Она могла приказать, оскорбить, даже ударить, но все это подкреплялось лишь уничижительным взглядом и плотно сжатыми губами. А тут вдруг столько эмоций.
Когда мы оказались в коридоре, с меня наконец спал первый ступор. Я выдернула руку из цепких пальцев, сделала шаг назад и пристально вгляделась в бледное лицо.
– Мам, что происходит? Можешь нормально объяснить?
В голубых глазах промелькнуло замешательство. Еще бы, непослушание дочери было ей в новинку.
– Ты что, оглохла!? – закричала она. – Убирайся!
– Я не уйду, пока мы не поговорим. И это не обсуждается.
– Николетта, ты не понимаешь! – в отчаянии воскликнула родительница. Она попыталась схватить меня за край футболки, но вдруг пораженно застыла на месте. Цвет ее лица из бледного стал зеленым, а затем красным.
– К-к-как... Откуда... Где ты его нашла?
Женщина со смесью растерянности и. надежды взирала на кулон, который выглядывал из кармана моих шорт.
– Это? – Я продемонстрировала артефакт родительнице. – Да так, магистр Рокл подарил...
Сама не знаю, зачем назвала имя ректора. Наверное, надеялась увидеть какую-то реакцию, заметить признаки узнавания на лице женщины. Однако результат превысил все ожидания.
– Значит, магистр Рокл... – после непродолжительного молчания выдохнула мать. Точеные плечики вдруг расправились, из голубых глаз исчезла паника, а на впалых щеках расцвел румянец. Теперь я наконец узнала в этой усталой, доведенной до края женщине свою некогда высокомерную родственницу. Мама еще раз – теперь уже цепким взглядом изучила меня с головы до ног, слегка задержалась на неровно подстриженных волосах и ухмыльнулась:
– Смотрю, эти два года стали для тебя насыщенными, Николетта. А я уж думала, ты просто сбежала. Что ж, похоже, пришло время поговорить по душам. Может тогда тебе больше не захочется появляться в этом доме.
Родительница последний раз посмотрела на кулон и, не произнеся больше ни слова, направилась в сторону кухни. Мне же ничего не оставалось, кроме как озадаченно посеменить следом.
Чай был заварен, упаковка печенья изъята из стратегических запасов, а мы с матерью сидели за деревянным столом, молчали и взирали друг на друга, словно видели в первый раз. Теперь, когда меня не пытались выставить из собственной квартиры, я могла спокойно рассмотреть женщину, которую когда-то звала мамочкой. Она действительно изменилась. Постарела, исхудала. В висках проступила седина. Даже всегда сияющие голубые глаза, и те поблекли, и теперь смотрели на мир с усталостью.
– Что ж, задавай свои вопросы, – спустя время нарушила тишину собеседница. – Наверняка их у тебя немало.
– Это точно, – слабо улыбнулась я и сжала в руках кружку. Вопросов и впрямь было предостаточно. Начиная от маминого с отцом прошлого, и заканчивая ее знакомством с магистром Роклом. или правильнее говорить, с Ривом? Вот последний вопрос я и решила озвучить вслух. Для начала.
– Его полное имя – Рокливион, – не стала хитрить родительница. – Но Артем и Данир предпочитали звать своего друга Ривом.
– Отец с королем? Ты знала Его Величество?
Женщина одарила меня насмешливым взглядом:
– Дорогая, в те времена «Его Величество» был обычным мальчишкой. Скромным, милым, но до отвращения простым.
– Получается... – я покрутила в руках обжигающе-горячую кружку и озвучила напрашивающийся вывод: – Ты тоже была в Междумирье.
– Именно. И чтобы долго не мусолить эту тему, скажу сразу, попала туда по чистой случайности. Возвращалась поздно вечером с дискотеки и угодила в открывшийся портал. Артем потом рассказывал, что произвольные разломы в пространстве очень редки, но случаются.
Я отрывисто кивнула. Кажется, на первом курсе ректор нам что-то такое говорил.
– А отец? Он тоже провалился в тот портал?
– О нет, – довольно грубо рассмеялась собеседница. – Артем… или, как его раньше звали, Артэл, родился и вырос в Междумирье. Там он выучился, получил диплом, а я практически свалилась ему на голову во время какой-то особо важной миссии. Неправда ли знакомая ситуация? Ты же именно о таких историях читаешь в своих книгах?
– В моих книгах всегда счастливый конец, – пробормотала хмуро.
– Просто авторы никогда не дописывают рассказы до конца, – усмехнулась мать. – Как там было? И жили они долго и счастливо? Ну-ну. Только в моем случае несчастливы остались и принц, и принцесса.
– Так, подожди... – Что б хоть как-то успокоить нервы я взяла из миски имбирное печенье и откусила кусочек. – Давай по порядку. Вы с папой познакомились в Междумирье, правильно? Потом влюбились друг в друга, стали встречаться и зажили в свое удовольствие.
– Не совсем. Скажем так, «влюбились» – неподходящее слово для описания наших отношений.
– То есть?
Блондинка грациозным движением заправила за ухо седую прядь.
– Артэл любил меня – это правда. За все время, пока мы встречались, мне удалось воспитать в нем то нежное чувство, которое воспевается великими писателями. Я же... – она криво улыбнулась. – Арт был симпатичным, перспективным и весьма небедным магом с высоким положением в обществе. Грех было не воспользоваться таким шансом на безбедную жизнь. И очень жаль, что все вдруг пошло не по плану.
От маминых слов я непроизвольно поморщилась. Да, в наше время брак по расчету – не редкость, но услышать об этом от собственной матери оказалось весьма неприятно.
– И... что же случилось дальше? – поинтересовалась сухо.
– А дальше возникли непредвиденные обстоятельства, – пожала плечами женщина, а затем слегка прикрыла глаза, словно заново проматывала в голове события многолетней давности. – Я допустила ошибку. Из-за нее пришлось срочно все переигрывать. Мне удалось уговорить Арта продать его имущество и переехать в мой мир. Правда, и с этой частью плана вышла осечка, так что на Землю мы вернулись без единого золотого в кармане. Ну а потом он все-таки узнал о моей ошибке, очень расстроился... – Мама криво ухмыльнулась. – Говоря «очень», я имею в виду полностью выгоревшее помещение, двух перепуганных медсестер и наш с ним окончательный разрыв.
– То есть вы расстались? – озадачено нахмурилась я.
– Ненадолго. Знаешь, Николетта, за всю жизнь мне не раз пришлось пожалеть о своих решениях. И следующее наше воссоединение было вынужденной платой за ошибки.
Я страдальчески возвела глаза к потолку:
– Ты можешь не говорить загадками?
– В общем, – криво усмехнулась мать. – Наша семья снова воссоединилась. Правда, между твоим отцом и мной уже не было прежней теплоты. Да и ничего другого тоже не было. Через несколько лет родилась ты. Ну а дальше сама знаешь...
Женщина замолчала. Я тоже не спешила заговаривать, лишь маленькими глотками пила чай и пыталась переварить полученную информацию. Что ж, хотя в мамином рассказе оказалось полно дыр, ответ на главный вопрос мне получить удалось. Я действительно дочь мага и попаданки. Этим объяснялись и мои способности к магии, и умение видеть сквозь иллюзии (наверняка досталось от отца). Однако один момент до сих пор не давал покоя.
– Мам, – неуверенно позвала я родительницу. – У меня к тебе еще вопрос. За что ты меня так не любила в детстве? Почему не признавала, избегала? Чем я провинилась перед тобой?
Собеседница вздохнула и устремила задумчивый взгляд в окно.
– Не могу сказать, что ты в чем-то виновата, Николетта, – произнесла она, глядя в никуда. – Просто... Тебя не должно было быть. В моих мечтах идеальная семья состояла только из Олега, меня и Артела. Но после всего случившегося Арт не мог даже смотреть на сына, а я. Я должна была родить ему тебя. Это было частью договора.
– Договора?
Но женщина быстро себя одернула:
– Забудь, это уже в прошлом. Наверное, ты жаждешь извинений? Но увы. Я и так сделала больше, нежели хотела. В конце концов, благодаря именно моим стараниям ты еще жива.
Я даже поперхнулась от такого заявления. Откашлявшись, с изумлением воззрилась на мать.
– Да-да, – ухмыльнулась та, довольная такой реакцией. – Знаешь, Ника, из тебя вышел на удивление непоседливый ребенок. То в шкафу застрянет, то под лед провалится. И дабы ты не пострадала, пришлось истратить все зелье удачи, прихваченное из Междумирья. Хороший товар, пусть и контрабандный. С ним даже вывалиться из окна не страшно.
Родительница выжидательно уставилась на меня, видимо, ожидая слов благодарности, но я не спешила радовать ее. Что-то не сходилось. Мне было прекрасно известно, по чьей вине происходили все эти «несчастные» случаи, но вот знала ли об этом мама? В ее искреннее желание помочь (и истратить на нелюбимую дочь драгоценное зелье) как-то не верилось.
– Мам... А ты уверенна, что это были несчастные случаи?
На лице женщины промелькнула тень.
– Ну что ты такое говоришь, Ника? – натянуто улыбнулась она. – Чем же это еще может быть, если не случайностью?
– Например... попыткой убийства? Понимаешь, каждый раз в момент свершения трагедии рядом со мной находился один человек. И ты его прекрасно знаешь.
Кажется, я попала в точку. Лицо собеседницы сначала побледнело, затем стало заливаться нездоровым румянцем. На лбу выступили капельки пота. И вот передо мной вновь сидела испуганная, доведенная до нервного истощения женщина, которая час назад пыталась чуть ли не силой выставить собственную дочь из дома.
– Хорошо, поговорим начистоту… – просипела она неожиданно охрипшим голосом. – Твой брат болен.
– Что? – Я подалась вперед в надежде, что ослышалась.
– Да, – слабо кивнула мама. – У него психическое расстройство. С малых лет единственной целью Олега было завоевание внимания отца. Я видела это, как видела и то, что Артэл напрочь игнорировал ребенка, однако не придавала значения. В конце концов дошло до того, что одержимость моего сына начала перерастать в куда более опасное чувство – ненависть к тебе, Николетта. К той, кому мой муж уделял все свое время. – Я судорожно сглотнула вставший горле ком. Рассказ из обычного биографического становился весьма жутковатым. Тем временем, мама продолжала: – Первая попытка избавления от «препятствия» произошла в твой четвертый день рождения, зимой. Тогда меня отпустили с работы на несколько часов раньше обычного. Артэла в квартире не оказалось. Из спальни раздавался странный звук, будто кто-то скреб по стеклу ногтями. А потом я увидела... Ты стояла на запертом балконе. Босая, в одних только трусиках. Олег же спокойно сидел на кровати и играл в видеоигры. В тот день я узнала о тайных наклонностях моего сына... но мужу не сказала.
– Почему? – спросила совсем тихо. Родительница тяжело выдохнула:
– Боялась. Не знаю, чтобы предпринял Артэл, если б узнал о пристрастиях Олега. Единственное, что мне оставалось – периодически поить тебя зельем удачи, да таскать мальчика по психиатрам. Покупались дорогостоящие таблетки, оплачивались сеансы. К счастью, супруг так ни о чем и не узнал. А за то время, пока еще оставалось зелье, мне удалось вылечить бедного ребенка.
– Я бы так не сказала, – не сдержалась и по инерции потянулась к отстриженным волосам. Мама покачала головой:
– Все могло быть хорошо, но с моим отъездом Олег перестал принимать лекарства. Впрочем, Артэл тогда был уже мертв, вы с братом жили раздельно, так что я посчитала это не проблемой. И очень пожалела о своем решении, когда два года назад мне позвонил сын и признался в невыносимом желании прикончить сестру.
– Да за что теперь-то?! – воскликнула я раздраженно. Ну почему? Почему всем так хочется меня убить!?
– За кражу или что-то похожее, – поморщилась мама и безразлично отмахнулась. – Не важно. Главное, теперь ты понимаешь, что должна навсегда исчезнуть из нашей с ним жизни? Только так мы сможем уберечь Олега!
На такое заявление у меня даже не нашлось, что ответить. Выходит, она даже не за меня переживала, а за будущее своего чада? Обреченно усмехнулась. Впрочем, ничего удивительного.
– Уезжай! – Женщина подалась вперед, накрыла мои ладони своими и быстро-быстро зашептала: – Я призналась тебе лишь для того, чтобы у тебя больше не было стимула возвращаться. Теперь ты все знаешь и можешь начать новую жизнь там, в Междумирье. Живи как хочешь и никогда больше не переступай порог этого дома. Да, в свое время я совершила еще одну непростительную ошибку – пошла на поводу у зависти и приказала выкинуть артефакт Артэла. Но ты сама нашла путь на родину! Так что уходи пока есть время. Больше тебя тут ничего не держит.
– Последний вопрос. – Я аккуратно высвободила руки из вспотевших ладоней и положила их на стол. – Из-за чего вы с папой чуть не расстались? И почему он всегда был так холоден с Олегом?
Женщина подняла на меня тяжелый взгляд.
– Хорошо, если тебе неймется, я отвечу. Твой брат. Он...
Неожиданно послышался скрип входной двери.
– Мамуль, я дома!
Мать вздрогнула и судорожно вцепилась в край стола. В ее глазах промелькнула настоящая паника.
– Убегай, – прошептала она одними губами. И в этот раз я была с ней полностью согласна. Вынув из кармана АПП, встала из-за стола и тихо произнесла:
