Текст книги "Сделай выбор (СИ)"
Автор книги: Александра Долматова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Глава 4. В гостях у призрака, или Страхи бывают разные
– Дом с приведениями?
– Ага! – Шерта восторженно хлопнула в ладоши. – О нем вся столица говорит! Ну пожалуйста, ну давайте хоть одним глазочком посмотрим!
– На усадьбу, кишащую паранормальными существами? – хихикнул Лео. – Шерри, да ты же первая в обморок рухнешь, едва на горизонте замаячит призрак.
– А вот и не рухну! Клянусь своим статусом невесты!
Кайл, который с удобством расположился на диване, тихо рассмеялся, а Фрэд поправил очки и спрятал за стеклами веселый блеск глаз.
Вот уже как девять дней наша компания отдыхала в самом прекрасном и атмосферном месте – в гостях у правящей семьи Междумирья. Прибыли мы во дворец поспешно – прямо перед отъездом магистр Рокл объявил о сокращении летних каникул для выпускников до одного месяца. И этого человека я еще называла идеальным мужчиной? Ха! Тиран, он есть тиран. Однако печальная новость не особо беспокоила друзей, сейчас их куда больше интересовали события последних двух дней. Кайл и Фрэд с Лео настолько хотели узнать подробности случившегося, что сумели за пару часов вывести из равновесия меня, ректора и Лишку, которая до сих пор работала секретарем и, как парни думали, должна была быть в курсе происходящего. В результате пришлось рассказать ребятам часть правды. Я честно призналась, что на самом деле выросла в закрытом мире, коротко поведала об отце и матери. Ясное дело, в детали старалась не углубляться, и о старинных обрядах, попытках убийства и прочих будоражащих кровь моментах так и не упомянула. Как и о том, что Ник Лисаев – девчонка. Мое признание парней немного шокировало. Последующие дни до отбытия из Академии я в подробностях описывала свой мир, рассказывала о прогрессе и технике, которую мы используем. И, судя по горящим взглядам ребят, они и сами были не прочь побывать хотя бы в России.
Не обошлось и без откровенно грустных моментов. Так, когда наша компания все-таки добралась до летней резиденции Лео, выяснилось, что король и королева отбыли по делам в один из миров СОМа, и вернутся не раньше, чем через два месяца. Узнав об этом, я ужасно расстроилась. Лорд и леди Лафонтейн были прекрасными людьми, и, отправляясь во дворец, мне прежде всего хотелось увидится с ними, поговорить об Артэле или просто сходить вместе на пикник. Но увы.
Вот так дворец оказался полностью в нашем распоряжении. В отсутствие хозяев большинство слуг взяли отпуск, остались лишь пара горничных, конюх и повар. А сегодня утром в резиденцию вернулся дворецкий с моей самопровозглашенной невестой.
– Так что это за дом такой, Шер? – обратилась я к девочке.
– Говорю же, настоящая сенсация! Недавно какой-то купец из другого мира решил приобрести в Оридаре жилище, ну и купил по незнанию усадьбу Штримуса, представляете?
– О-о-о, – впечатлено протянул блондин и стащил из тарелки еще одно пирожное, – того самого Штримуса? Бедняга.
– А кто это?
Шерри и Лео синхронно повернулись ко мне. Блондин сообразил первый:
– Ах, да! Ники, Фрэд, вы же неместные. Как бы так объяснить...
– Штримус – больная мозоль нашего мира. – Кайл потянулся и отобрал у меня край пледа, на который уже давно нацелился. – Жил он то ли сто, то ли двести лет назад, но навсегда вошел в историю, как самый опасный маг СОМа.
– Хотя опасным он совсем даже не был. Так, пошутить любил, – хихикнул Леоттин.
– И чувство юмора у Штримуса было весьма своеобразное, – фыркнул напарник, – то память сотрет какому-нибудь богачу и сделает того нищим, то распылит по всему городу заклятие приворота.
– Точно-точно! Последняя такая выходка обернулась Междумирью феноменальным скачком рождаемости.
Я приподняла бровь и посмотрела на веселящихся парней:
– А приведение тут причем?
– Ну, – почесал веснушчатый нос принц. – Даже после смерти Штримус не спешил оставлять свое хобби, и все, кто по глупости или по незнанию захаживали в его дом, еще долго потом заикались и тряслись от страха. Так и простояла усадьба много лет нетронутой, пока совсем недавно ее не приобрел один приезжий купец. Теперь Оридар пестрит объявлениями о выплате вознаграждения за избавление от потусторонней сущности.
– И сколько обещают?
– Десять золотых! – влезла в разговор Шер.
Я впечатлено присвистнула. Для сравнения, стипендия адепта Академии составляла всего пятнадцать серебряных монет, а университетским приходилось выживать аж на шесть. Так что награда звучала более чем достойно.
– И много было желающих попытать счастье?
– Да каждый третий, – махнула ладошкой сплетница и опять состроила просительную рожицу: – Ну Ко-о-отик! Ну пожа-а-алуйста!
– Ладно, давай сходим к твоему приведению, – вздохнула я, пожавшись от ее «ко-о-отик». – Парни, вы с нами?
– Конечно! Непростительно пропускать такое веселье, – расплылся в широкой улыбке блондин.
– Да и отпускать вас одних опасно. Вот замучаете бедного призрака до перерождения, как нам потом объяснять это владельцу дома? – хмыкнул Кайл, за что получил тычок в бок.
На том и остановились.
* * *
До Оридара наша пятерка добралась только к вечеру. На улице все еще было светло, по дорогам не спеша брели люди и нелюди. Нужный дом обнаружился практически сразу. Да и попробуй не заметь мрачное, полуразвалившееся строение, которое к тому же окружила толпа из двух десятков визжащих девиц.
– Спокойнее, дамы, спокойнее! – пыталась перекричать эту роту женщина в длинной плотной юбке и очках. – Автографов хватит на всех! Нет, леди, расписываться на ваших грудях лорд Оливер не будет. Нет, жена ему не нужна! Собачки, киски и прочие животные – тем более! Бабуль, ну вы-то куда?!
– Интересно, что там происходит? – Я встала на мысочки в надежде рассмотреть хоть что-нибудь.
– Вряд ли тебе ответят. Хотя, – напарник показал на даму в очках, – попробуем спросить у нее?
Как оказалось, протискивается через скопление визжащих девиц не так-то просто. До женщины оставалось еще прилично, а у меня уже была отдавлена нога, вырван клок волос, да еще наверняка наливался синяк на руке. Парням тоже не везло – периодически кто-то из них зло шипел и уворачивался от наманикюренных пальчиков леди. В выигрыше осталась лишь Шерта – вот кто умело маневрировал между яркими платьицами, прекрасно пользуясь своей миниатюрностью.
– Добрый день, – вырвавшись из лапищ толпы и отдышавшись, поздоровалась я с единственной вменяемой женщиной. – А не подскажите, что тут случилось?
– Фанаты, – устало вздохнула незнакомка. – Как-то узнали, что лорд Оливер собирается посетить это поместье, вот и набежали.
– Лорд Оливер?
Мадам мое удивление явно не поняла и озадачено нахмурилась:
– Вы что, не знаете лорда Оливера?
– Конечно же знают, – раздался сзади визгливый голос. Сквозь расступающуюся толпу к нашей компании шел и небрежно махал фанатам паренек лет двадцати пяти. – Даже в самой далекой деревне обо мне ходят легенды. Кстати, а вот и я. Заслуженный охотник за привидениями, первооткрыватель нескольких миров, популярный певец, жених принцессы Междумирья и выпускник Академии – сам лорд Оливер!
Я окинула парня скептическим взглядом. Что ж, на охотника он походил, только не за привидениями, а за свободными ушами. Худой, смазливый, одет с иголочки, на голове странная экспозиция из волос и геля. Таким бы фотографии в соцсети выкладывать, да штаны с подворотами носить, а не по чужим домам лазить в поисках паранормального. Академию закончил? Да этот парень на первом же занятии ИРПИ помрет от сердечного приступа, и то, не по вине миссии, а из-за сломанного ноготка.
– Простите, – нехорошо прищурился Лео. – Чей, говорите, вы жених?
– Принцессы, конечно.
– Кхм-м... – Друг ошалело кашлянул. – А разве у короля и королевы не сын?
– Что за абсурд? – громко рассмеялся лорд. – Вам, детки, просто не дано знать тайны королевской семьи. На самом деле, у леди и лорда Лафонтейн родился не сын, а дочь. Потому они и не разрешают ей посещать светские приемы – беспокоятся за единственное чадо. И только мне, как официальному жениху, дозволено видеть принцессу.
– А-а-а... – сдавленно протянула я, изо всех сил сдерживая смешок. Бедняга Леоттин, вот так вот живешь себе двадцать с хвостиком лет и даже не подозреваешь, что ты совсем не принц, а принцесса. Да еще с женихом в придачу.
– Лорд Оливер, а вы собираетесь сразиться с призраком Штримуса? – Кажется, единственной, на кого подействовала ложь «охотника», оказалась Шерта. Девочка не сводила с парнишки восхищенного взгляда. В голову закрались нехорошие подозрения, не из-за него ли малышка так настаивала на этом визите.
– Именно так, – кивнула местная звезда.
– Ой, а можно пойти с вами?
Я постаралась скрыть ехидную улыбку. С самого начала было понятно, что лорд Оливер – никакой не профессионал, а прибытие сюда – обыкновенный пиар ход. Зайдет такой охотничек в дом Штримуса, выждет пять минут, да выйдет к фанатам с вестью о победе. Никто же проверять не станет.
– Ну... Как бы… – замялся хвастун.
– А и правда, лорд Оливер, возьмите нас с собой, – усмехнулся Кайл. – Обещаем, мешать вам не станем, может, даже поможем.
Судя по бегающему взгляду лорда, тот судорожно пытался придумать причину для отказа. И наверняка нашел бы ее, но в диалог вмешалась я:
– Лорд Оливер, вы не подумайте, – состроила самое серьезное выражение лица. – Нам не просто для забавы, нам по делу нужно! Мы – кружек юных журналистов, и исследуем паранормальные явления. И если все пройдет удачно, ваше имя будет красоваться в заголовке новой статьи! Вы прославитесь на все Междумирье. нет, на весь СОМ!
– М-м-м... Прославлюсь, говорите? И когда же выйдет ваша статья?
– Когда рак на горе свистнет, – сообщила предельно честно. Хвастун задумчиво почесал нагеленную макушку:
– А раки что, уже и свистеть научились?
– Конечно! Эволюция, все такое. У нас тут еще слоны из мух делаются, и крокодилы рыдают. – Позади раздался сдавленный смешок напарника. – Да вы, главное, не волнуйтесь, – продолжила я уговоры. – Мы ребята смелые, многое повидавшие. За себя постоим, спину прикроем. А если вам так будет легче, то обещаем держать ушки на макушке и в случае чего сразу бежать.
Взгляд парня сам собой переместился на мою голову. Не найдя там и намека на ушные раковины, он на всякий случай ощупал свою макушку (видимо подумал, что ушастость передается воздушно-капельным путем) и неуверенно пробормотал:
– Ну, если ты так говоришь.
– Вот спасибо! – радостно всплеснула руками. – Мы вас не подведем!
– И отруби за это себе нос, – добавил Леоттин.
Занавес. Лорд Оливер перевел на принца ошалелый взгляд.
– Заруби на носу… – сдавленно шепнула я другу, чувствуя, что сама вот-вот расхохочусь. И кто только меня надоумил учить парней русским фразеологизмам?
* * *
Усадьба Штримуса и снаружи выглядела мрачновато, а уж внутри и вовсе оказалась схожей с декорациями фильма ужасов. С каменных стен свисала паутина, балки на потолке опасно провисали, а пол покрывала грязно-коричневая субстанция, с виду похожая на запекшуюся кровь. И хотя я была уверенна в своих нервах, волосы нет-нет, да и вставали дыбом. А уж когда я, Кайл и Лео во главе с охотником дошли до первой комнаты. Скажем так, хорошо, что Шерри с эльфом остались изучать прихожую, ибо лицезрение четырех человеческих голов, наколотых на спинку железной кровати – зрелище не для слабонервных.
– Ник, смотри, – шепнул на ухо Кайл и указал на ближайшую голову. Пересиливая рвотный рефлекс, попыталась приглядеться.
– Это...
– Рябь, как у самой слабой иллюзии, – фыркнул друг. – Сдается мне, головы-то ненастоящие.
– Держитесь меня, детки! – Между тем, пафосно вскрикнул лорд Оливер. Кровавая экспозиция его явно впечатлила. – О боги, кто же способен на такое зверство?
Лео, который тоже смекнул происхождение голов, подошел к одной и обмакнул мизинец в иллюзорную кровь. Затем с вызовом посмотрел на лорда и слизнул с подушечки ненастоящие капли.
– М-м-м... судя по вкусу, убийцей был мужчина, – проговорил он, мстительно наблюдая, как вытягивается лицо охотника. Похоже, кто-то сильно обиделся на звание принцессы.
Следующая комната была похожа на предыдущую, однако из мебели в ней обнаружились лишь несколько старинных тумбочек. Поняв, что бледный лорд не спешит осматривать помещение на наличие призрачных существ, напарник сам подошел к одной из тумб и приоткрыл дверь… чтобы в следующую секунду с грохотом ее захлопнуть.
– Что там? – поинтересовалась я.
– М-м-м... Ник, помнишь, ты рассказывал, что у всех людей есть свои скелеты в шкафу?
– Ну да...
– Так вот, – брюнет выразительно поморщился. – Похоже, у некоторых скелеты не только в шкафах...
Еще какое-то время наша компания методично прочесывала дом Штримуса, и в каждой комнате мы обнаруживали новую щекочущую нервы иллюзию. Шерта при этом всегда оставалась за дверью под наблюдением эльфа. Девочка была еще малышкой, и не стоило ей видеть некоторые экспозиции.
– Соблюдайте осторожность, не расходитесь! – то и дело покрикивал дрожащий лорд Оливер. – Если увидите призрака – сразу прячьтесь за меня.
– Как думаешь, он правда настоящий охотник? – шепнул мне Лео.
– Сомневаюсь. Да и вообще, из его резюме только певец звучит более-менее убедительно.
– А сейчас, – звезда остановилась возле широкой каменной лестницы и наставительно подняла палец вверх. – Мы с вами поднимемся на второй этаж и.
Что же лорд планировал делать дальше, нам узнать так и не удалось. До слуха донеслось бряцанье цепей, какое-то уханье, а в следующую секунду прямо перед глазами заклубился туман и из воздуха соткался старичок. Все в жанре старых добрых фильмов ужасов: белки черные, на руках длинные полупрозрачные когти. Только крылья за спиной, да два ветвистых рога явно из другой оперы слегка портили картину «Восстание призрака».
– Сме-е-ертные, как вы посмели потревожить мой поко-о-ой! – провыло существо. – За это вас покара-а-ает проклятие Штримуса-а-а…
Мы с друзьями недоуменно переглянулись. И это должно быть жутко? Да библиотекарша Академии шипит страшнее.
– Встаньте за мной, детки! – подобно герою из книг вскричал охотник, и в этот раз мы решили его послушаться. Просто ради интереса. – Эй, злой дух, – обратился он к приведению. – Сдавайся по-хорошему, и никто не пострадает.
Прозрачный старик зло рассмеялся.
– Хорошо, ты сам напросился! А вы, малыши, учитесь и запоминайте. – Парень набрал в легкие побольше воздуха, гордо приосанился. – Сейчас я покажу вам, как правильно изгонять потусторонние сущности. Призрак! – громко выкрикнул он. – Изыди!
Немая пауза. Молчало приведение, молчал охотник. Я уже хотела поинтересоваться, будет ли продолжение, когда лорд озадаченно пробормотал:
– Не сработало, значит...
У меня нервно дернулся глаз. А это должно было сработать?!
– Что ж, ничего не поделаешь. Придется использовать мой особый прием.
– Особый прием? – восторженно переспросила Шерта.
– Именно. Мою секретную технику под названием... – Оливер вдруг резко развернулся и припустил к выходу. – Свали свои проблемы на других!
Хлопнула входная дверь, и в усадьбе снова стало тихо. Я впечатлено почесала кончик носа. Вот это понимаю, скорость! Зато теперь понятно, как он призраков уничтожал. Те небось от смеха помирали.
– А вы чего не убегаете? – вдруг абсолютно нормальным, даже слегка обиженны голосом поинтересовался призрак Штримуса. Ну еще бы, он так старался, дом обустраивал, иллюзии расставлял, а тут мы такие бесстрашные. Я покосилась на хмыкающих парней, перевела взгляд на Шер, которая грустно смотрела вслед сбежавшему кумиру и, кажется, совсем не переживала по поводу привидения, и улыбнулась:
– Зачем бежать? У вас тут уютно, я бы даже сказал, готичненько. Еще бы кровь со стен отмыть, да освещение наладить...
– Уютно?! – ужаснулось призрачное создание. – Вы что, слепые? Или чокнутые?
– И ничего не чокнутые. – Блондин приоткрыл дверь спальни и указал пальцем на одну из голов. – Дедуль, а можно мне вашу иллюзию домой взять? Уж больно интересное плетение, если с ним немного поработать.
– Да что же это за молодежь пошла!? Ничего не боятся! – Штримус всплеснул руками, и в комнате резко посветлело, а с потолка пропала паутина. Сам старичок тоже изменился: пропали рога и крылья, глаза стали нормальными, даже вполне добрыми.
– Так разве тут есть чего бояться? – пожала я плечами. – Вот в моем мире действительно разбираются в ужасах. И тебе ипотека, и кредит под восемнадцать процентов. А уж трудоустройство после вуза... М-м-м, аттракцион для экстремалов.
– Что такое тру... труд… тру-до-у-стройство? – Призрак до того заинтересовался, что даже подлетел чуть ближе.
– Ну, это когда ты молодой и наивный пытаешься найти оплачиваемую стажировку, а работодатели хотят только стажеров с сорокалетним опытом, знанием пяти языков и профессиональными навыками танца с бубном, к тому же бесплатно, – улыбнулась я, вспоминая свою студенческую жизнь. И пусть кое-что было преувеличено, череда бесконечных собеседований запомнилась мне надолго.
– О-о-о! – синхронно протянули все, кто находились в помещении, включая и само приведение. Оно озадаченно почесало полупрозрачный затылок:
– Дела-а... Неужто мир настолько изменился?
Я пожала плечами.
– Жаль, – пробормотал Штримус. – Кажется, я стал слишком стар для всего этого.
– И что думаете делать дальше?
– Отправлюсь на покой, – вздохнул он и вдруг лукаво сверкнул глазами: – Уверен, и в загробном мире найдутся жертвы для моих шуток. И ребята, вы простите старого ворчуна.
– За что? – спросил Кайл.
– За обманутые ожидания. Вы ведь на награду рассчитывали, не так ли? Так нет никакой награды. И дом никто не покупал. – Дедуля грустно вздохнул. – Просто людей стало приходить все меньше, разыгрывать было некого, вот я и решил, что уж десять золотых-то привлекут народец. А один мой хороший знакомый согласился расклеить объявления.
– О-о-о... – поняв, о чем говорит призрак, протянула наша пятерка.
– Но знаете, что? – Приведение вдруг указало пальцем на мешочек, валяющийся возле двери. – Вот это выронил ваш друг, когда убегал. Пусть эти деньги послужат ему уроком, а вам наградой. А теперь, прощайте. И спасибо, что развлекли старика напоследок.
Штримус помахал нам рукой, громко щелкнул пальцами и. растворился в воздухе.
– Вот тебе и приведение, – протянул Лео и поднял с пола мешочек. – Сам пустил слухи о проклятом доме, сам созвал всех охотников Междумирья и сам же развоплотился. Даже и не знаю, гений он или сумасшедший.
– Скорее, сумасшедший гений, – хмыкнул Кайл. – Ладно уж, пойдемте домой. Шерри, ты как? Не испугалась?
– В полном порядке! – оптимистично воскликнула девочка, хватая меня за руку. Кажется, в эту минуту романтические мечты пересилили фанатскую преданность. – С Ником мне ничего не страшно! Ни ипотека, ни трудоустройство!
Стоит ли рассказывать, что, когда наша пятерка выбралась из проклятого дома, Оливера с менеджером, также, как и толпы фанатов нигде не было. В кожаном мешочке оказалось около двенадцати серебряников – сумма небольшая и на пятерых неделящаяся. А потому мы решили потратить ее на общее дело...
Да будет вечеринка!
Глава 5. Вечеринка, или Каникулы нестрогого режима
– Ветта, Элка, вы приехали! – Я с радостным криком вбежала в прихожую и кинулась обнимать подруг.
– Ники, не задуши девчонок. Они нами живыми нужны, – хохотнул Лео.
– Ой, да тебе просто завидно!
– Не спорю. – Блондин с деланной грустью развел руками, но в следующее мгновенье рассмеялся и указал в сторону гостиной. – Ну-с, проходим, не стесняемся. Девчат, это весь ваш багаж?
Подруги рассеянно кивнули. Они вообще выглядели какими-то потерянными и постоянно крутили головой по сторонам.
– Так, парни, – наконец выдавила из себя Эллайа. – А ну признавайтесь! Вы кого в заложники взяли?!
– Эл! – пискнула эльфийка.
– Что? Ты видела этот то ли сад, то ли парк? Да там заблудиться можно! А дом? Не бывает у простых адептов таких домов! Я уж не говорю об охранниках возле ворот! Нет, определенно, эти четверо идиотов втянули нас во что-то противозаконное!
– Эл, ты как всегда оптимистична, – фыркнул Кайл, выходя из гостиной. – Все намного проще. Знакомься, Леоттин Лафонтейн – принц Междумирья собственной персоной.
Лица подруг синхронно вытянулись. Бедная Веттиниэль сначала побелела, потом начала заливаться краской, а Элла, так вообще раскрыла рот и некультурно ткнула пальцем в блондина:
– Вот этот-то?! Да быть не может!
– Почему не может? – обиделся принц. – Очень даже может! Уже двадцать один год, как может!
– Чем докажешь?
– Ну... – Лео нахмурился, а потом вдруг осенено щелкнул пальцами. – Шерри, подойди сюда!
Но никто не откликнулся.
– Шер! – снова позвал друг.
Тишина.
– Так она никогда не спустится, – тихо проговорил Фрэд, появляясь в прихожей. Свое приветствие эльф ограничил скупым кивком. Ледышка, что с него взять. И не скажешь ведь, что еще недавно парень нервно расхаживал по гостиной и постоянно косился на часы.
– Ах, да, – закатил глаза принц и уже громче выпалил: – О, великая воительница, заклинательница приведений и охотница на их неупокоенные души Шер! Будь любезна, яви нам свой лик!
Где-то на втором этаже раздался грохот. И опять. И вот на лестницу выкатился и покатился прямо на нас большой розовый чемодан. А следом за ним по ступенькам сбежала и сама девчонка.
– Ну? Чего хотел? – прищурилась она, хватая поклажу. – Давай быстрее, карета скоро отходит. Я, между прочим, с сегодняшнего дня занятой человек, мне мир нужно спасать!
– Да-да, но уж одну минутку уделить нам сможешь? – смешно наморщил нос приятель.
– Если только одну.
– Отлично, тогда скажи вот этим прекрасным леди, кто я.
Шерри поправила резинку на голове, нахмурилась.
– Леоттин?
– Нет же! – поджал губы блондин. – В смысле, да, но я имел ввиду не имя.
– Молодой хозяин? – пожала плечами девочка.
– Снова не то.
– Пусечка?
– Шер! Причем тут семейное прозвище?! – Парень вспыхнул, аки факел, а я постаралась сдержать широкую улыбку.
– Слушай, а тебя действительно так отец с мамой называют? – поинтересовалась тихонько.
– Да в детстве это было, в детстве! – страдальчески возопил парень и грозно сверкнул медовыми глазами: – Шерри, кто я по статусу?
– А-а-а! Так бы сразу сказал. Ну принц ты, и что?
Бедняга-принц облегченно выдохнул, а вот Ветта и Элла наоборот – потрясенно застыли и выпучили глаза.
– Это все? – между тем, поинтересовалась Шерта. – Тогда вынуждена откланяться. Папа, наверное, уже заждался. – И с этими словами малышка направилась к выходу. Возле дверей она вдруг обернулась и с грустью посмотрела на меня: – Прости, котик, но ты сам понимаешь, нам не суждено быть вместе. Я – будущая охотница за приведениями, а ты всего лишь человек. Прощай, и давай останемся друзьями.
Дверь за ней с грохотом захлопнулась. В наступившей тишине раздался тихий смешок, потом еще один. Мы с друзьями посмотрели друг на друга, перевели взгляд на окончательно погрузившихся в шок девчонок, и громко расхохотались. Боже, как хорошо, что после дома с приведениями у Шерты очередная любовь случилась. И на этот раз к искусству ловли призраков.
– Кажется, мы многое пропустили... – хмыкнула Элка, которая и сама начала потихоньку приходить в себя. Ветта согласно кивнула.
– Но на главное событие этого лета вы все-таки успели, – подмигнул подругам принц. – А именно – на вечеринку!
– Вечеринку?
– Ага. Последний учебный год же, перед ним нужно как следует отдохнуть. Тем более, все дворцовые работники ушли в отпуск. Даже Шерри с отцом уехали отдыхать. Чем мы хуже?
Перебивая друг друга и просвещая подруг о ближайших планах, наша пополнившаяся компания добралась до гостиной. Несмотря на теплую погоду, в камине горел огонь. Девушки опустились на мягкие кресла и с предвкушением уставились на принца.
– Итак, – торжественно сказал тот. – Еду нам доставят через пару часов, а пока предлагаю устроить маленькую экскурсию по дворцу и его территории. Кто за?
– Погоди, в вашем мире есть доставка? – Я изумленно моргнула.
– Вроде того, – улыбнулся Кайл. – Но только в крупных заведениях, и воспользоваться ей может только маг с собственным артефактом связи. Лео, – голубые глаза весело прищурились. – Скажи-ка, где ты взял такое дорогое приспособление?
– У отца одолжил, – пожал плечами Леоттин, но под нашими взглядами все-таки смутился и потупился. – Ну а что? Отдыхать, так сытыми.
С таким утверждением согласились абсолютно все.
* * *
До вечера мы развлекались, как могли. Сначала выгребли последние вкусности, что были в доме, и отправились на пикник. Потом бегали по полю, играли в местный теннис. А когда начало темнеть, вернулись домой и устроили душевные посиделки перед камином. К моменту, когда во входную дверь настойчиво постучали, я как раз рассказывала подругам о своем попадании из закрытого мира в Междумирье.
– Сейчас открою, – сказала поспешно и поднялась с кресла. Ох, как же непросто делиться с кем-то личными историями.
Пока нашла мешочек с монетами, пока отсчитала нужную сумму и добрела до прихожей, стук повторился.
– Бегу!
Открывала в полной уверенности, что на пороге стоит доставщик. И какого же было мое удивление, когда на улице никого не оказалось.
– Не понял... – пробормотала растеряно. Неужели послышалось? Пожав плечами, захлопнула дверь, но только отошла от входа, как снаружи снова постучали.
– Да что за шуточки?
В этот раз подкрадывалась к двери на цыпочках, а распахивала ее резко и с силой.
– Ага! – Победный вскрик застрял в горле, стоило взгляду наткнуться на замершего на пороге человека. – Э-э-э... Вот это я понимаю, оригинальный сервис.
Нет, в моем мире иногда встречались неординарные курьеры, но Междумирье в этом плане переплюнул всех маркетологов и креатив-менеджеров вместе взятых. Футболка незнакомца была зачем-то натянута на его голову. Мужская грудь и живот оголились, являя вполне стройное тело. В руке странный гость сжимал большую черную сумку, из которой до носа долетал аппетитный запах.
– Ваш заказ, – пробухтело из-под ткани.
– С-с-с-пасибо? – получилось слегка вопросительно, но парень не обратил на это внимание. Он постоял немного, помялся под моим любопытным взглядом. Спустя пару минут пристального разглядывания курьер не выдержал:
– Ты... вы забирать будете или нет!? – рявкнул он, а на меня словно озарение нашло.
– Не может быть...
Доставщик вздрогнул.
– Ч-ч-что не может быть?
– Ты же тот самый официант, да? Ну... из таверны. А где очки, шарф, шапка? На работе что ли забыл?
– Типа того... – кашлянул парень, сразу расслабляясь. – Так еду заберешь?
– Заберу. – Я взяла протянутую сумку и вручила бывшему официанту мешочек с деньгами.
– Благодарим, что воспользовались нашим сервисом. Приятного аппетита. Пока, – скороговоркой выпалил пацан, резко развернулся и не пошел – побежал к выходу. Я проводила его задумчивым взглядом. Сзади футболка немного сбилась в сторону, и из-под нее выглядывали короткие пряди.
– А волосы-то рыжие... – пробормотала задумчиво. Впрочем, в Междумирье что, рыжих мало?
* * *
То, что вечеринка пойдет не по плану, стало понятно сразу. Уж больно предвкушающее выражение лица было у нашего принца. А уж когда он извлек из своего кармана артефакт для усиления голоса... Словом, хотели культурно посидеть, а получили вечеринку-караоке.
Открывали мероприятие мы с Лео. И ничего, что музыки у нас не было, зато у обоих имелось необузданное желание петь, и любовь сочинять на ходу.
– Вампир и серена – они, если честно, не па-а-ра, не п-а-а-ара. – выводили мы, пока девчонки махали в такт юбками и исполняли что-то на подобии восточных танцев. Затем пошли Ветта и Элка с песней про эльфа и трех драконов. А потом. Потом мне в голову закралась гениальная идея устроить песенную лотерею. Я написала на листочке слова тех песен, которые помнила, сложила все в мешочек и предложила ребятам тащить по очереди.
Ох, что тут началось...
– Забирай меня скорей, увози за сто морей. И целуй меня везде, восемнадцать мне уже... – пел Кайл, давясь смехом.
– То-олько-о, – размахивала я бокалом с соком. – Рюмка водки на стол-е-е!
– Виновата ли я, виновата ли я, что люблю? – выл и одновременно всхлипывал Леоттин.
Девчонки уже не могли петь – они лежали на диване и хохотали в голос. Да и я сама давно сползла на пол и тряслась в беззвучных конвульсиях. Финальным аккордом для нашего всеобщего терпения стал Фрэд с композицией «Миленький ты мой».
– Там, в краю далеко-о-ом буду тебе жено-о-ой! – с выражением пропел эльф тоненьким голосом. Тут уже у всех случилась коллективная истерика.
Охрипшие, с нервно подрагивающими конечностями и ноющим прессом, мы попадали на диван.
– Ник, я обожаю твой мир! – выдохнул напарник мне в макушку.
– Это ты еще половины песен не слышал, – хихикнула я, устало откидываясь на плечо брюнета. – А ведь у нас есть и направления музыки. Тот же рок, попса, например. Или битбокс.
– Бит… что? – не понял друг.
– Сейчас покажу. – Я прижала ладонь ко рту, но так как никогда битбоксом раньше не занималась, просто попыталась изобразить нечто похожее. И так вдруг хорошо у меня начало получаться, что даже немного увлеклась. А когда закончила, то наткнулась на недоуменные взгляды приятелей.
– Ник... – кашлянул Кайл. – А это точно музыка?
– Точно! – воскликнула, немного обиженная за свой мир.
– Шутишь? – встрял Лео. – Когда это плевки в руку стали музыкой?
– Грубиян! Ты просто ничего не понимаешь в искусстве.
– О, да, – хихикнул блондин. – Куда уж мне, несовременному. Скажи еще, что у вас на ложках играют, да вместо пения просто читают текст.
Я расплылась в ехидной улыбке:
– Ты не поверишь...
– Ой, да конечно, – фыркнул принц и вдруг запустил в меня подушкой. – Ники, прекращай выдумывать!
– Я не выдумываю, – надулась обиженно, что, впрочем, не помешало мне отправить в полет мягкий снаряд.
– Выдумываешь! – подушка повторила свой маршрут.
– А вот и нет!
– А вот и да!
– И эти люди еще считают себя взрослыми, – рассмеялся Кайл, уворачиваясь от потерявшего управление оружия.
– Мальчики, не ссор. – Следующая подушка прилетела аккурат в взволнованное лицо эльфийки (я не специально, честное слово!). Девушка медленно положила на пол снаряд, также медленно разогнулась и обдала нас с Лео ледяным взглядом.
– Идиоты, – прошептала Элка, – она же только сегодня маску для лица сделала!
– И что? – недоуменно переглянулись мы.
– И то! Это же эльф! Косметика для них – святое...
– Убью, – с ужасающим спокойствием в голосе проговорила Веттиниэль и встала с дивана. Я нервно хихикнула:
– Да начнутся сытые игры...
Из гостиной выбегали с принцем на пару.
* * *
Оставшиеся дни до окончания летних каникул девчонки провели во дворце. В Академию возвращались тоже все вместе, но не успели мы даже вещи распаковать, как прибывших адептов срочно созвали в главный зал. И к чему, спрашивается, такая спешка?
