Текст книги "Сделай выбор (СИ)"
Автор книги: Александра Долматова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Глава 19. Выпускной экзамен, или Один единственный враг
После истории с признанием я думала, что все изменится. Что не будет больше веселых шалостей с Лео и сражений с Фрэдом за ванную комнату. Исчезнут теплые отношения между мной и напарником, закончатся препирания с рыжиком...
Наивная.
– Ники-и-и! – Подушка сделала сальто в воздухе и приземлилась прямиком на ковер. Следом за ней с кровати сдернули одеяло. – Вставай!
– Лео, отстань. – Я нехотя приоткрыла один глаз. После ночных игрищ все тело ныло и отказывалось подчиняться хозяйке. Что ж, сама виновата, не надо было так высоко ноги закидывать. Да и ложиться под Фрэда, а потом сразу же на Трэвильда вскарабкиваться меня никто не просил. Эх, а ведь все началось с невинного: « Ребят, а вы когда-нибудь в «Твистер» играли?».
Хотя нет, на самом деле все началось с желания подруг отметить успешную сдачу экзамена Элкой и Леоттином. Ребятам повезло, по их рассказу комиссия была настроена дружелюбно. Из всего потока иллюзионистов не сдали разве что самые ленивые, гипнотизерам же пришлось немного побеспокоиться, особенно на счет сирены, но в итоге и Присцилла была сражена чарами юных адепток. А потому, повод для вечеринки действительно был.
Отмечали мы до самого утра, так что ранний подъем в мои планы уж точно не входил. Застонав, я попыталась нащупать, чем бы кинуть в неугомонного блондина.
– Лео-о. И чего тебе не спиться?
На лице друга расцвела заразительная улыбка:
– Так это, Тарас Бубля все еще не развеялся. Ходит по мужскому общежитию и к адептам пристает. Посылает их куда-то... На Сечь, во! Ники, это хоть далеко от Академии?
– Бубля? – хихикнула весело. Да, иной раз алкоголь причудливо влияет на фантазию. Вчера на вечеринке, когда все уже наигрались в травмоопасный Твистер, Леоттин предложил провести церемонию по развоплощению его экзаменационной иллюзии. Для большего антуража мы с друзьями решили придать ей какой-нибудь необычный вид. Вариантов было много, и каждый с упорством отстаивал свой, пока мне на ум не пришел отрывок из одной известной книги.
«Я тебя породил, я тебя и убью! Ик!» – кричал принц после краткого ознакомления с повестью Гоголя, размахивая пустой бутылкой. Переделанная мною иллюзия – нечто среднее между французским кондитером и татаро-монголом стояла на одной ноге и задумчиво подкручивала свой ус. На казака она, конечно, не походила, но друзьям понравилась.
– Ты хотел сказать, Тарас Бульба? – Я лениво потянулась в кровати.
– Да-да, он, – щелкнул пальцами сосед. – Кстати, пока не забыл. Сестренка, у нас для тебя сюрприз.
– Сюрприз?
«Сестренка», а еще «сестра», «сеструля», «сеструляйтерс» – как меня только не называл блондин. Сначала это смущало, потом начало беспокоить, но, надо отдать парню должное, ни одно из прозвищ так и не вышло за стены нашей комнаты. Для всех остальных учащихся, включая подруг, я оставалась Ником Лисаевым – адептом последнего курса факультета актерского мастерства.
– Так что за сюрприз? – поторопила принца. Тот весь подобрался, приосанился, и с важным видом выдал:
– Никуш, так как ты все-таки девочка, мы с парнями подумали и приняли решение. С этого дня прерогатива посещать ванную первой по праву достается тебе. Кайл, подтверди. – Из постели брюнета раздалось сонное фырканье. Вот, кому действительно отдых не помешал бы. После вчерашней вечеринки именно напарник разносил усталых и немного поддатых гостей по комнатам. – Фрэди? – Лео повернул голову к постели эльфа, да так и завис в позе совы. Кровать была пуста. Я с любопытством прислушалась. Из ванной до нас доносился мерный звук льющейся воды.
– Фрэ-э-д! – взревев подобно раненному йети, друг бросился к умывальне и замолотил кулаками по запертой двери. – Вылезай, негодник! Мы ведь договаривались!
Напор воды многозначительно усилился.
– Выходи, подлый трус!
К звуку душа прибавилось мерное насвистывание.
– Фрэди!
– Не слышу, – сказано это было настолько ровно, будто бы эльф не пытался перекричать шум воды, а стоял прямехонько возле двери. Принц издал гортанное рычание, а я весело хихикнула. Нет, определенно, ничего не меняется.
Повседневное дурачество прервал голос, по обыкновению раздавшийся из ниоткуда.
– Адепты выпускного курса специализации актерское мастерство, – прочеканил он.
– Просьба всем собраться в главном зале учебного корпуса. Через тридцать минут состоится процедура сдачи выпускного квалификационного экзамена.
На соседней кровати обреченно вздохнул напарник. Я и сама была не рада такой новости. В отличие от остальных курсов, актерам мало того, что не сказали, когда будет проводиться экзамен, но и не объяснили, что нам предстоит на нем делать. И это немного нервировало.
Щелкнула железная задвижка.
– Я так полагаю, пора идти?
– Да, Фрэди, – улыбнулась печально. – Пора.
Собирались в спешке, не говоря уже о расслабляющем душе. Напоследок Лео пожелал нам удачи, обнял всех по очереди, и пригрозил, что покарает каждого, кто посмеет не вернуться.
А когда я, эльф и Кайл вышли из общежития, Веттиниэль с рыжиком уже ждали нас на улице.
– Ну что, мелка... ий, – вовремя поправился Трэв, – уже готов отчисляться?
– Только после тебя, Вильда, – по обыкновению отбила подачу. Эльфийка неодобрительно поджала губки и нервно впилась пальчиками в свою косу.
– Мальчики, не ссорьтесь хотя бы сегодня. А вдруг это последний наш день вместе? Нужно насладиться каждым мгновением! Согласен, Фрэд?
Черноволосый безразлично отвел взгляд. Он вообще последнее время старался как можно меньше говорить с Веттиниэль, а уж когда видел девушку вместе с ее парнем, окончательно замыкался. Такое поведение лишь подтверждало мои догадки, но я не спешила лесть к другу в душу. Фрэданиэл – взрослый мальчик. Сам разберется.
– Ладно, предлагаю выдвигаться. – Кайл сонно зевнул. После возращения с миссии на всех нас навалилось огромное количество дел – помощь Элке по отработке приемов гипноза, создание общей иллюзии для экзамена Леоттина (сам парень чисто физически бы не успел), наконец, поход за краской с эльфом, вечеринка и многое другое. Так что поговорить с напарником наедине у меня так и не получилось. А ведь я столько хотела спросить, столько обсудить... Но увы.
Вздохнув, покосилась на друга. На его голове смешно топорщились волосы, и рука непроизвольно потянулась к прядям, чтобы пригладить их. Еле успела одернуть. Не о том думаешь, Николетта. Побеспокоилась бы лучше об экзамене.
На улицу выползли еще несколько заспанных адептов. Среди них был и парень Ветты. Мы с одногруппниками коротко поздоровались, перебросились парой фраз, и всей немногочисленной группой направились к учебному корпусу.
У меня дежавю. Нет, определенно, такое уже случалось.
Посреди зала, в котором должен был проходить экзамен, стояло шесть стульев. На пяти из них восседали несколько мужчин и одна женщина.
– Добрый день, адепты, – улыбнулась магистр Анита. Сегодня на ней был строгий пиджак темно-синего цвета, юбка-карандаш и очки в квадратной оправе. В руках преподавательница актерского мастерства сжимала указку. Ну хоть не плеть или наручники, как это бывало на втором курсе. – Проходите, вставайте возле стенки. – Она указала куда-то за свою спину.
– Ани, ну зачем так грубо? Посмотри, среди них же дамы! – трагично воскликнул магистр Дальтин-Димон – прожженный мужененавистник и учитель искусства обольщения.
– Не беспокойся, Дальт. – Меховые ушки преподавателя сопрозада мило пошевелились. – Часто из девушек получаются самые лучшие разведчики.
– И бойцы, – проревел тролль-физрук, имя которого я опять забыла. Прислушивающийся к разговору коллег магистр Ноар – преподаватель бытовой и боевой магии для первых курсов, неодобрительно покачал головой.
– Достаточно. – Болтовню комиссии прервал тихий голос. Адепты вздрогнули и повернули головы на звук. Возле окна стояла незнакомая фигура. Поначалу на нее никто не обратил внимания. Черный, идеально выглаженный пиджак подчеркивал спортивную фигуру мужчины. Белые волосы были убраны в хвост, ботинки начищены до блеска. Человек повернулся к нам, и у меня буквально пропал дар речи. Это был наш ректор, только вот.
– Адепты, – голос отца Кайла казался холоднее льда. – Зайдите в кабинет и проследуйте туда, куда указала магистр Анита. Быстро.
Одно слово, и все актеры сорвались с места. Никогда еще магистр не внушал такой страх. Сложно объяснить эмоции, но могу лишь сказать, что абсолютно все присутствующие почувствовали, сегодняшний ректор кардинально отличается от привычного нам магистра Рокла.
Когда мы с друзьями оказались за спинами комиссии, я подергала напарника за рукав:
– Кайл, а что с твоим отцом?
– Не знаю, – парень выглядел озадаченным. – Никогда его таким не видел.
– Закончили разговоры? – сухо обратился к нашей группе мужчина. Если кто-то до этого еще пытался перешептываться, то теперь аудитория погрузилась в абсолютную тишину. – Отлично. В таком случае, начинаем выпускной экзамен.
Ректор подошел к комиссии и начал раздавать им какие-то папки с исписанными листами. Я же не сводила с мужчины взгляда. Не понимаю. В голубых глазах больше не было озорных искр, обычная полуухмылка стерлась с лица, словно ее никогда и не существовало. Но главное – мне было неприятно находиться в одном помещении с этим человеком. От него веяло жесткостью. Нет, не так. Жестокостью.
Магистр Рокл, что с вами произошло?
– Приступим, – закончив с организационной частью, преподаватель вышел в центр зала и заговорил. А по моей спине пробежала стайка мурашек – настолько жутко звучали слова мага.
– Как вы все знаете, – начал он. – Работа актеров связана с риском. Иная миссия может принести больше потерь, нежели вы ожидаете. И основная задача каждого актера – в любой ситуации не терять самообладания и сохранять чистый, холодный разум.
Мы с друзьями молча переглянулись. Хотя с ректором сложно было поспорить, никто так и не понял, к чему клонит мужчина. Каждый из нас не раз доказал, что способен выбраться из самой сложной заварушки. Неужели прошлых миссий было недостаточно?
Тем временем, отец Кайла продолжал:
– Но бывают ситуации, в которых от вас требуется больше, нежели обычная невозмутимость. Задачи, для осуществления которых нужно перебороть себя, поставить цель выше собственных эмоций. И найти силы для того, чтобы перешагнуть через препятствие. Чем бы... или кем бы оно ни было. – Заметив наши растерянные лица, магистр Рокл равнодушно кивнул. – Да, порой такой исход неизбежен. В практике актеру не раз приходится наступать на горло собственной совести для достижения вершин. Но не стоит корить себя, это ваша работа.
Мне вдруг стало нехорошо. Предчувствие скорой беды липкими щупальцами сдавило горло, и я вцепилась в руку Кайла. Только сейчас заметила, что напарник и сам напряженно кусает губы.
– Итак, адепты, – ректор вынул из рук магистра Ноара папку с бумагами и открыл ее. – Все это время вы усердно работали. Уверен, за три года жизни в Академии каждый из вас не только приобрел необходимые профессиональные навыки, но и смог социально адаптироваться. Кто-то встретил в этих стенах свою любовь, кто-то нашел друзей. И это прекрасно. Но есть еще одно важное достижение, – маг выдержал короткую паузу. – Вы все смогли доверить другому человеку самое ценное. Свою жизнь.
По аудитории прошел взволнованный шепот.
– Тишина, – слегка повысил голос мужчина, и все опять замолчали. – Продолжим. Вопрос к вам, адепты. С кем из группы вы сблизились сильнее всего? Кому безоговорочно доверяете, и ради кого готовы пойти на многое?
– Ради подруги? – пролепетала староста.
– Своего молодого человека... – Веттиниэль доверчиво прильнула к груди парня с родинкой.
– Напарника, – сглотнув, неожиданно сказал Кайл. – Подруга, молодой человек, друг или любимая девушка. Все эти люди – наши напарники.
– Верно, адепт Миртэн. Вместе с напарником актер переживает самые страшные моменты в жизни. Он старается поддерживать товарища, прислушиваться не только к своему мнению, и постепенно между двумя, казалось бы, чужими людьми возникает нерушимая связь. Это полезно для сотрудничества, однако. – ректор окатил нашу съежившуюся группу ледяным взглядом. – Такая привязанность может помешать общему делу. Сегодня состоится экзамен – последняя ступень к началу вашей карьеры. И на нем вам предстоит сделать выбор.
– Какой еще выбор? – просипел Трэв.
– Все очень просто. Каждому из вас известна некая обличающая информация о своем напарнике. Секрет, в который он посвятил лишь самых близких людей.
– Откуда вы…
– Я много что знаю, адепт Алисдер, – резко перебил рыжика мужчина. – Но давайте не будем спешить. Как я уже сказал, экзаменационное задание простое до неприличия. Вам надо всего лишь выйти сюда – в центр аудитории, и перед всеми: комиссией, одногруппниками, раскрыть тайну своего партнера. Конечно, – ректор скользнул по нашим шокированным лицам взглядом. – Вы можете отказаться от выполнения задачи. Но в этом случае экзамен будет считаться несданным. Догадываетесь, чем это грозит?
Девушки и парни испуганно закивали. Скорое отчисление – вот как заканчивался провал любого из экзаменов.
– Ну, – попытался усмехнуться рыжик. – Звучит не так уж и страшно. Фрэди, ты же не против, если все узнают о твоей ушастой особенности? Взамен разрешаю сдать меня со всеми потрохами.
Эльф коротко кивнул.
– Ах, и еще кое-что, – словно расслышав реплику Трэвильда, ректор повернулся в нашу сторону и наконец улыбнулся. Вот только от его улыбки стало еще хуже. – Актер, секрет которого раскроют здесь и сейчас, будет немедленно отчислен. Если вдруг оба напарника захотят разоблачить друг друга, останется тот, кто сделает это первым.
– Переводя на русский, успей предать друга или будь сам предан, – отрешенно пробормотала я. Я не верила... не могла поверить, что мужчина, стоящий в центре аудитории – магистр Рокл. Да, ректор слыл той еще занозой, но он не был способен на гнусное предательство и не стал бы требовать от нас того же. Так мне казалось.
Одногруппники молчали. Выражение их лиц сменялось настолько быстро, что было невозможно уследить за ходом мыслей хоть одного из них. Неожиданно по аудитории прокатился смех. Жинжер – самый скромный и милый парень на курсе, звезда теоретических дисциплин и полная безнадега-практикант, упал на колени и затрясся в приступе хохота.
– Так легко! – всхлипывал он, давясь смехом. – Нет, вы представляете!? Всего-то, раскрыть чужую тайну! Ни монстров, ни убойных миссий, даже ИРПИ нас мучить не будет! А я боялся!
– Что же, не будем затягивать, – усмехнулся ректор, который до этого со спокойным лицом наблюдал за истерикой парня. – Смелее, адепты. Покажите, на что вы готовы пойти ради собственного будущего.
Глава 20. Последний выбор, или Главная тайна Академии
– Итак, кто из вас готов сделать шаг навстречу новой жизни?
– Я! – Жинжер утер выступившие слезы и поднялся на ноги. – Я готов! Я хочу!
– Отлично. Выходите к нам, адепт Гуоно, – приглашающе махнул рукой ректор. Сам он отошел к коллегам и опустился на свободный стул.
Одногруппник уже было дернулся в сторону комиссии, когда в его плечи вцепились стальной хваткой.
– Жер... – Напарник Жинжера – коренастый, черноволосый парень, чем-то похожий на Ричарда Гира в молодости, встряхнул друга. – Ты же пошутил? Пожалуйста, не говори, что и впрямь собираешься сделать это.
– Не мешай мне, Эрэн. Отпусти.
– Но ты не можешь.
Предатель с омерзением стряхнул с плеч чужие ладони:
– О, еще как могу! Разве не понимаешь, это мой единственный шанс закончить Академию! Впрочем, – парень вдруг криво усмехнулся: – такому качку не понять. Никому не понять, каково это – быть слабейшим в паре. Каждую миссию оставаться на подхвате, выполнять самую нудную работу. Так что не мешай мне, Эрэн. Хотя бы сегодня я буду круче тебя.
Руки черноволосого опустились. Эрэн сделал шаг назад и обессиленно привалился к стене. А Жинжер одарил бывшего друга ненавидящим взглядом, да направился прямиком к магистрам. Вышел в центр аудитории, поздоровался с преподавателями.
– Я – Жинжер Гуоно, адепт факультета актерского мастерства и партнер Эрэна, заявляю перед комиссией и своими одногруппниками. Мой напарник – беглый преступник.
По аудитории пронесся взволнованный гул, а Жинжер продолжал:
– Он отбывал срок в тюрьме Оридара, но сумел бежать три года назад. Статья. Вроде грабеж. Нет, воровство. Эрэн украл у какого-то высокопоставленного типа дорогую безделушку.
– Это был медальон моей матери, – сквозь зубы проговорил обвиняемый. Его реплика не предназначалась для чужих ушей, но мы с друзьями расслышали. – И это не я украл, а у меня. Вместе со всем, что принадлежало моей семье.
– Суд приговорил Эрэна к двум или четырем годам заключения, – не унимался Жинжер. – Но напарнику повезло.
– Думаю, информации более чем достаточно. – Магистр Рокл сделал жест ладонью, прерывая исповедь предателя. – Хорошая работа, адепт Гуоно. Можете занять свое место. – Затем он развернулся и посмотрел на сгорбившегося Эрэна. – А вы не хотите что-нибудь рассказать? Конечно, это уже не поможет сдать экзамен, но порой месть – лучшее утешение.
Я прикрыла глаза, готовая услышать еще одну разоблачающую тираду. Не знаю, можно ли осуждать за желание поквитаться с предателем, но от происходящего меня начало мутить.
Однако Эрэн медлил. Ректор подождал немного и усмехнулся:
– Что ж, вы сделали свой выбор. Кто-нибудь еще желает высказаться?
А в следующее мгновение к комиссии наперегонки ринулись девушка с длинной пшеничной косой и русоволосый парень – Шардол, кажется. Они были похожи на диких собак. Аудитория наполнилась звуками борьбы, визгами. И хотя желающих было всего двое, адепты толкались, пихали друг друга, пытались выкрикнуть чужой секрет как можно громче. Я ясно видела, как Шардол схватил свою подругу за косу и с силой дернул, отшвыривая ее назад.
– А ну успокоились, – стальной голос заставил одногруппников застыть на месте. – Какая преданность делу, – насмешливо произнес магистр Рокл. – Хвалю. Вы оба были готовы пожертвовать другим, да еще в такой... – мужчина выразительно покосился на кровавые борозды, которые украшали лицо парня, – агрессивной манере. Кто из вас получит диплом, комиссия решит позже. А пока займите места рядом с адептом Гуоно.
Девушка с парнем послушно направились к Жинжеру, а я отчаянно сжала руку напарника и зажмурилась.
Не хочу так.
Не буду.
Не дождетесь!
– Адепт Лисаев?
Черт.
– Ну же, ничего не хотите рассказать о своем напарнике? – Хотя мои глаза все еще были закрыты, я кожей ощутила холодный, оценивающий взгляд. – Смелее. Только представьте, что ждет вас после окончания Академии. Какие перспективы откроются, какие возможности для дальнейшей жизни в Междумирье. Не считаете, что вы как никто заслужили этот диплом? Вспомните об отце. Разве он не желал для вас именно такого будущего?
Услышав последнюю фразу, я вздрогнула. Папа? Хотел, чтобы его дочь стала предательницей? Ну уж нет.
– Магистр Рокл, – неожиданно раздалось тихое. – Мне нужно сделать признание.
– Ирда, зачем? – Второй голос принадлежал нашей старосте. Я приоткрыла один глаз и присмотрелась к двум девчонкам, которые стояли чуть поодаль от остальных актеров. На лицах обеих застыло отчаянье. – Не надо.
– Прости, – слабо улыбнулась напарница старосты. – Но я не могу по-другому. Магистр Рокл, – девушка сделала шаг вперед, – я тоже хочу сказать. Моей подруги на самом деле не существует.
Откровение звучало настолько бредово, что никто из одногруппников сначала не поверил. А зря.
– Она – иллюзия, – быстро-быстро заговорила девица. – Созданная каким-то чернокнижником и наделенная человеческим интеллектом. Она чувствует, как мы, думает, как мы, ее даже можно потрогать, но она не человек.
– Вот как. – Казалось, на мужчину признание не произвело никакого впечатления. В отличие ото всех остальных. Как не пыталась, я не смогла отвести от старосты взгляда. Светлые, немного пушащиеся волосы, пухлые губки, ярко серые глаза с черной окантовкой. Кто бы мог подумать, что эта девчушка – ненастоящая. А между тем, по щекам иллюзии потекли вполне настоящие слезы. Всегда веселая, радующаяся каждому моменту жизни, одногруппница жалобно всхлипнула:
– Я не иллюзия! Отец истратил все силы и магию, чтобы его дочь стала настоящем человеком. Я живая. Живая.
И девушка горько разрыдалась.
На этот раз магистр не стал предлагать бедняжке отомстить. И так было видно, что староста не в том состоянии. Вместо этого он коротко кивнул предательнице и обратился к аудитории:
– Так на чем мы остановились? Ах, да. Что ж, раз адепт Лисаев отказывается поделиться с нами интересными фактами, спросим у его напарника. Адепт Миртэн, как насчет вас?
Тишина стала ему ответом.
– Нет? Жаль. Похоже, следует кое-что вам напомнить. – Лицо мужчины исказила неприятная усмешка. – Процедура отчисления – это не просто вычеркивание имени из списка адептов. Каждому исключенному стирают все воспоминания так или иначе связанные с Академии. Спрошу еще раз. Уверены, что хотите распрощаться со своей памятью? Пожертвовать ею ради чужого человека?
В дальнем углу гаденько захихикали Жинжер с подравшейся парочкой. Ирда изо всех сил пыталась не встречаться глазами со старостой, судьбу которой сама же и предрешила. Эрэн бездумно пялился в одну точку. Казалось, он даже не слышит слов магистра. Из шести пар осталось лишь три: я с Кайлом, Трэвильд с Фрэдом, Веттиниэль с ее молодым человеком. И что-то подсказывало, наше молчание совсем не устраивало ректора.
– Понимаю, – мужчина вдруг тепло улыбнулся. У меня аж сердце в пятки ухнуло от неожиданности и волосы встали дыбом. – Сейчас вам страшно признаться, что выбор очевиден. Ничего, это пройдет. А я помогу каждому сделать первый шаг. Адепт Миртэн, адепт Лисаев, подойдите.
Так и подмывало послать мага вместе с его помощью, но тут я почувствовала, как мою руку отпускают.
– Кайл, ты куда?
– Пойдем. – Напарник даже не посмотрел в мою сторону. – Магистр прав, выбор и впрямь очевиден. Прости, Лисаев.
У меня в буквальном смысле затряслись руки. И губы. И ноги чуть не подкосились, настолько сухо звучал голос брюнета. А это его «Лисаев»...
В голове само собой всплыло воспоминание: Мы с ректором стоим посреди спальни в общежитии.
«Но почему нельзя рассказать о моем секрете друзьям?», – восклицаю я обиженно. Мужчина тяжело вздыхает. В его взгляде проскальзывает жалость.
«Ты настолько в них уверена? Присмотрись повнимательнее».
В глазах защипало от наворачивающихся слез. Неужели опять? Олег, Джулиос, а теперь и собственный напарник. Помотав головой, с силой сжала кулаки и шагнула вперед. Соберись, тряпка! Еще ничего не произошло. Потом страдать будешь.
– Итак, учащиеся, – церемонно обратился к нам ректор, когда я и Кайл замерли напротив комиссии. – Вам больше не удастся отмалчиваться. Каждому придется решить, чего он хочет. Здесь и сейчас. Всего одно предложение отделяет вас от цели. Так кто же.
– Магистр Рокл, позвольте мне сказать, – прервал отца брюнет. И, получив одобрительный кивок, продолжил: – Я знаком с Ником уже три года. За это время мы не только сблизились, но стали практически семьей. Однако пришло время раскрыть самую страшную тайну Академии… – он перевел дыхание. – Уважаемая комиссия, одногруппники. Мой напарник... ест по ночам.
Занавес.
– Честное слово, – не обращал внимания на семнадцать отвисших челюстей напарник. – Я, когда первый раз услышал чавканье, подумал, что нечисть в комнате завелась. Но выглядывающая из-под подушки шоколадка все прояснила.
– Н-н-не было такого! – наконец очнулась я от ступора.
– Еще как было. На втором курсе, разве не помнишь?
– Магистр Рокл! – взвыла возмущенно. – Тогда и мне нужно сказать! Мой напарник
– библиотечный извращенец!
– С чего это? – полюбопытствовал друг, уже не пытаясь сдерживать смешки. А вот я злилась. Страшно злилась! Только не на Кайла, а на себя. Боже, Николетта, какая же ты дура! Как только додумалась сравнивать напарника с Олегом и Джулиосом!?
– А сам как думаешь? – пробурчала уже тише.
Ответить мне не успели.
– Я так понимаю, вы отказываетесь от выполнения задания? – Голос магистра Рокла был холоднее льда. Он явно злился, однако. Может, мне это только показалось, но уголок его губ дернулся.
– Именно, – спокойно кивнул Кайл.
– Тогда пройдите на свои места.
Уже когда мы с другом отошли к стене, я шепнула:
– Ну и что это был за цирк?
– Извини, – по-мальчишечьи улыбнулся парень. – Не удержался от возможности позлить старика. Но разве ты не догадалась? Я же специально обратился к тебе по фамилии в мужском роде.
– Да. Догадалась. – кашлянула выразительно. И это у женщин намеки сложные!?
Тем временем, в центр аудитории вышли Фрэд с Трэвильдом. Ректор повторил вопрос:
– Актеры, кто из вас желает выполнить задание?
А потом произошло то, что заставило меня нервно хрюкнуть. Парни вскинули руки и продемонстрировали комиссии один очень неприличный жест.
– Актеры? – магистры недоуменно воззрились на ребят. Конечно, коренным жителям Междумирья было невдомек, что значит поднятый средний палец. В отличие от меня и просвещенных друзей. Так и не произнеся ни единого слова, эльф и рыжик гордо удалились за спины преподавателей.
– Ну что, мелкий, – хмыкнул довольный Трэвильд. – Видел, как мы их?
– Это было прекрасно. Твоя идея?
– А то!
– Веттиниэль, – прервал наши обсуждения магистр Димон-дальтин. – Выходи, милая. И не забудь своего напарника.
Под внимательными взглядами всех собравшихся, к комиссии направилась трогательная пара. Девушка доверчиво льнула к адепту с родинкой над верхней губой. На лицах обоих читалась непоколебимая уверенность.
– Магистр Рокл, уважаемые преподаватели, – обратилась эльфийка к учителям, когда они с парнем вышли в центр аудитории. – Просим нас простить, но мы с моим напарником решили.
– Веттиниэль – не эльфийка, – прервал девушку спокойный голос.
Подруга даже не успела отреагировать – ее молодой человек резким движением вынул из-за пазухи бутыль с водой, сорвал крышку и плеснул содержимым в лицо бедняжке.
– Ничего личного, Ветт, – произнес он, глядя, как по салатовому платью стекает жидкость. – Но мне диплом нужен больше.
Девушка дотронулась до мокрой кожи, прошлась пальцами по щекам, носу, будто не веря в происходящее. И в тех местах, которых она касалась, проступали... веснушки?
– Верно, Веттиниэль – полукровка, – усмехнулся парень. – Ее мать была эльфийкой, а отец – человеком. Отсюда и дефект.
Он продолжал что-то говорить, но я уже не слушала. Вместо этого во все глаза следила за Фрэдом, который медленно приближался к парню. Лицо ушастика было перекошено от гнева, глаза горели пламенем.
– Адепт, вы все-таки решили обличить своего напарника? – обратилась к нему магистр Анита, но эльф проигнорировал преподавательницу.
– Адепт.
Один взмах руки, и актер с родинкой упал на пол, скуля и прикрывая ладонями вывихнутую челюсть.
– Пойдем. – Фрэданиэл взял Ветту за руку. Бедняжка едва сдерживала слезы, но кивнула и вцепилась в ладонь эльфа, словно утопающий в спасательный круг. Честно, я была поражена ее выдержке. Девушка даже не посмотрела в сторону бывшего парня. А на вопрос ректора, хочет ли она отомстить и разоблачить напарника в отместку, лишь покачала головой:
– Нет, магистр Рокл. Я не буду опускаться до уровня этого человека.
– Вот как. – задумчиво произнес мужчина и приказал пострадавшему занять место подле Жинжера и стайки предателей.
Наступило время оглашения результатов. Хотя, что уж там оглашать? И так все понятно. Так что, пока магистры о чем-то беседовали и переговаривались, я вместе с друзьями пыталась успокоить подругу.
– Не переживай, – тихо сказал Фрэд. – Я вот тоже не совсем человек… – он помедлил немного и добавил: – Я эльф.
– И не просто эльф, а княжич всех княжичей, – хохотнул рыжик.
– Знаю, – блондинка вдруг слабо улыбнулась. – Было бы странно не узнать сына правителя Олириала.
– А то, что я не сын советника, ты тоже в курсе? – выдал Трэв, пока эльф пребывал в ступоре. Еще бы, маскировка-то не сработала.
– Нет. Правда? – вот теперь и Ветта пораженно застыла.
– Ага. Перед тобой обыкновенный бродяга.
Глаза подруги из круглых сделались квадратными.
Что ж, моя очередь.
– Разреши представиться, Николетта Лисаева, – шуточно поклонилась девушке.
– И ее напарник, сын ректора Академии и бывший перегоревший. – Кайл весело хмыкнул.
Если до этого момента бедняжка еще переживала по поводу предательства, то теперь ее мысли полностью заняли мы. Веттиниэль переводила ошарашенный взгляд с меня на друзей, и молча открывала и закрывала рот.
– Ох, – наконец выдавила она. – Эллайа будет в шоке.
Между тем, к нашей компании подошли староста и Эрэн. Лично мне редко приходилось общаться с этими ребятами, однако за один лишь выбор они были достойны уважения. А еще, поддержки.
– Знаешь, – обратилась я к вздыхающему парню, – этот твой Гуано полностью соответствует своей фамилии.
– Гуоно.
– Не важно, – отмахнулась выразительно. – Для всех он еще то гуано.
Эрэн тихо прыснул. Иллюзию тоже удалось успокоить. И вот, уже через несколько минут семеро одногруппников тихо переговаривались и ждали собственной участи. Что будет теперь? Какие воспоминания сотрут? Неужели мы забудем все, что пережили за эти годы? А друзей? Друзей мы тоже не вспомним? – эти мысли крутились в голове каждого, но никто не мог дать на них ответ. Никто, кроме одного человека.
– Адептов Лисаева, Миртэна, Алисдера и прочих, отказавшихся от сдачи экзамена, попрошу остаться, – суровый голос разнесся по аудитории. – Все остальные, проследуйте за моим помощником для получения награды. Уверяю, вы это заслужили.
Открылась дверь, и в помещение проскользнула черная тень. Я уже видела этого мужчину раньше. Неровно отрезанная челка скрывала его глаза, загнутый к низу нос делал человека похожим на хищную птицу.
– Прошу за мной, – прокаркал помощник ректора. Жинжер и еще четверо адептов отлипли от стены и неуверенно посеменили за пугающим субъектом. Как только за одногруппниками закрылась дверь, ректор вышел в центр аудитории.
– Настала пора отвечать за свой выбор, – сказал он и взмахнул рукой. Тотчас АПП, которые каждый актер всегда носил с собой, вспыхнули, замерцали ярким светом и. погасли.
А затем стали происходить поистине странные вещи.
Мужчина вдруг потянулся, с улыбкой блаженства распустил волосы, скинул с плеч строгий пиджак. Затем лукаво оглядел застывших в нерешительности нас и усмехнулся:
– Поздравляю, дети. Вы все прошли последнее испытание.
Э-э-э...
Я потрясла головой. Протерла глаза. Ущипнула себя за руку. Нет, не показалось, магистр Рокл и впрямь стоял перед нами и предвкушающе посверкивал голубыми глазищами. Такой знакомый и привычный хитрый жук. Словно ждал, когда же на него обрушится масса вопросов.
