Текст книги "Когда приходит тьма"
Автор книги: Александра Айви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
– И вампиры тоже? – встрепенувшись, спросила Эбби.
– Конечно. – Услышав слабый гул, стоявший в воздухе, Данте обернулся и показал рукой в сторону деревьев: – Посмотри!
– Что там?
– Ты видишь танец? – прошептал Данте, склонившись к ее уху.
Сначала Эбби ничего не увидела. Солнце уже садилось за верхушки деревьев. Приглядевшись внимательнее, она различила в сгущавшихся сумерках серебристые тени, кружившиеся в хороводе.
Играя и резвясь, они отливали темно-красным, изумрудным и золотистым цветами.
– О Боже… – ахнула восхищенная Эбби. – Как это красиво!
– Ты удивлена?
– Я и не знала, что такое существует! – вырвалось у Эбби, но она тут же замолчала, не желая показаться Данте предубежденной и недоверчивой.
Он усмехнулся. Разве мог он винить Эбби в том, что она не знала раньше о существовании духов природы и Демонов? Похоже, она до сих пор находилась в шоке от того, что с ней происходило сейчас. Демоны, с которыми ей пришлось столкнуться, не вызывали добрых чувств.
– Значит, ты признаешь, что демоны могут быть красивыми? – спросил он.
Улыбнувшись, Эбби всем телом прильнула к Данте.
– Конечно, некоторые демоны могут быть просто очаровательными. – Ее глаза потемнели от страсти. – И невероятно сексуальными.
– Ты играешь с огнем, любовь моя.
– Ты называешь огнем то, с чем я сейчас играю? – шаловливо спросила Эбби.
– Теперь я вижу, что ты безумно опасна, когда отдаешься на волю чувств, – пробормотал Данте и, подхватив Эбби на руки, унес ее в глубину пещеры.
Глава 11
Нежась в объятиях Данте, Эбби прислушивалась к своим ощущениям. Она утолила свою страсть и теперь испытывала полное блаженство. «Пресыщение» – вот как это называлось.
Но ее переполняло не только чувство физического пресыщения. Она ощущала себя обласканной, нужной, любимой… То, что произошло сейчас между ними, было чем-то большим, нежели простым удовлетворением страсти или попыткой забыться, спрятаться на время от подстерегающих бед и опасностей.
Возможно, все дело было в личности Данте, в его многовековом любовном опыте, в его искусстве делать женщину счастливой.
Как бы то ни было, но Эбби теперь с уверенностью могла сказать, что готова, млея от ласк, провести всю вечность рядом с ним.
Приятные размышления Эбби были прерваны неожиданным дискомфортом. Почувствовав укол в шею, она прихлопнула укусившего ее комара. Проклятие! Мечтательное настроение тут же исчезло. Она вернулась к суровой действительности, покинув мир розовых фантазий.
Впрочем, действительность тоже была не так уж плоха, пока рядом с ней находился Данте. Правда, это не означало, что Эбби должна тешить себя пустыми иллюзиями. С ее стороны было довольно странно мечтать об уютном семейном гнездышке с вампиром.
– Ой! – вскрикнула Эбби, почувствовав колющую боль в ноге, и прихлопнула еще одного комара.
– Зачем ты лупишь себя? – проворчал Данте. – Надеюсь, ты не мазохистка.
Мазохизм – это, конечно, очень сексуально, но, как правило, его приверженцы плохо кончают.
Эбби села и почесала ногу.
– Боюсь, что здесь меня съедят заживо, – пожаловалась она.
Данте усмехнулся. Даже в одежде он выглядел чертовски сексуально.
– Слава Богу, что я здесь ни при чем, – промолвил он, и его глаза вспыхнули серебристым пламенем. – Хотя я был бы не прочь легонько укусить тебя пару раз.
– Здесь много комаров, – сказала Эбби, и ее взгляд скользнул по Данте, который, несмотря на суровые обстоятельства, в которые они попали, выглядел безупречно. У него была такая стильная прическа, как будто он только что вышел из дорогого салона, на одежде не появилось ни морщинки, ни складочки.
Эбби нахмурилась.
– Похоже, эти отвратительные кровопийцы не интересуются тобой, – заметила она.
Данте усмехнулся:
– Ты права, комары меня никогда не беспокоят. Но этого нельзя сказать об остальных кровопийцах.
Склонив голову набок, Эбби бросила на Данте испытующий взгляд.
– Ну и как тебе это? – спросила она.
– О чем ты?
– Каково это – быть вампиром?
Данте приподнял черную бровь:
– Задай какой-нибудь более конкретный вопрос, дорогая. Это слишком обширная тема.
Эбби пожала плечами:
– Скажи, жизнь вампира сильно отличается от жизни человека? Тебе ведь довелось побывать в обеих шкурах.
Данте помолчал, обдумывая ответ. Он не знал, сможет ли Эбби переварить то, что сейчас услышит. Скрестив руки на груди, Данте внимательно посмотрел на нее.
– Понятия не имею, – наконец признался он.
На лице Эбби отразилось удивление. Она не ожидала услышать от Данте такие слова.
– Ты с рождения был вампиром?
– Нет, но то, что я пережил, не было похоже на сцену из фильма. После смерти я не вставал из могилы.
– В таком случае как же все было?
Данте задумался.
– Однажды вечером я очнулся в лондонских доках и не мог вспомнить ни своего имени, ни событий из прошлой жизни. Мне казалось, что я только что родился. Я не имел ни малейшего понятия о том, кто я и откуда.
Эбби нахмурилась. Она представила, в какой ужас пришел в тот момент Данте, и у нее защемило сердце. На ее долю тоже выпало испытание. Однако она, узнав о том, что в нее вселился какой-то странный дух, по крайней мере не утратила воспоминаний о прошлом. В жизни Данте все произошло по-другому. Все воспоминания были стерты из его памяти. Придя в себя, он неожиданно ощутил жажду крови.
Никто не мог поддержать его в той ситуации. Он был одинок. Самой Эбби было намного проще справиться со свалившейся на нее бедой, ведь рядом с ней находился Данте. Иначе она наверняка угодила бы в психлечебницу.
– Боже правый… – прошептала Эбби.
– Сначала я подумал, что слишком много выпил накануне и память скоро вернется ко мне, – продолжал Данте, морщась так, словно испытывал боль. – Вероятно, я так бы и просидел в доках до самого рассвета, если бы на меня случайно не набрел Вайпер. Он отвел меня в свой клан.
Эбби представила группу людей, одетых в клетчатые килты и играющих на волынках. Все это как-то не вязалось с ее представлениями о вампирах.
– Клан? – удивленно переспросила она.
– Да, это своего рода большая семья, но в отличие от шотландского клана в ней не бывает разгульных праздников и пьяных ссор.
Эбби засмеялась:
– В моей семье было и то и другое.
– Это не так уж и плохо, если тебе нравится подобный образ жизни, – сказал Данте.
Он пытался говорить легко и непринужденно, но Эбби чувствовала, что у Данте тяжело на душе. Она машинально сжала его руку.
– Тебе, наверное, хотелось узнать о своем прошлом?
Данте опустил глаза, переплетя свои пальцы с пальцами Эбби.
– Да нет. Судя по исходившему от меня отвратительному запаху и рваной одежде, я скорее всего принадлежал к бесчисленной армии бездомных изгоев, которые являются обузой для жителей города.
– А что, если у тебя были родные?
Данте поднял на нее глаза, и Эбби на мгновение показалось, что в них промелькнуло выражение боли. Однако Данте тут же снова опустил веки и, откинувшись, прислонился к стене пещеры.
– Ну и что из того? – небрежно спросил он. – Я их все равно не помнил. Они были бы для меня чужими людьми, даже если бы я встретил их. Или еще хуже.
– Хуже?
Данте взглянул Эбби прямо в глаза:
– Ну да. Я мог бы соблазниться их кровью.
Эбби стало нехорошо. Данте явно хотел напомнить ей о том, кем он был на самом деле. Однако Эбби не забывала об этом ни на минуту.
– Для всех было лучше считать меня мертвым, – сказал он.
Эбби не могла спорить с ним. Она сама не очень-то верила в прочность родственных связей. В свое время она и ее родные несказанно радовались тому, что отец наконец-то ушел из дома и они больше никогда не увидят его.
Эбби подтянула ноги к груди и положила подбородок на колено.
– Должно быть, у тебя возникли странные чувства, когда ты очнулся и понял, что ничего не знаешь о себе, – промолвила она.
Данте рассеянно поднес ее пальцы к своим губам.
– Сначала так оно и было, но Вайпер вскоре научил меня ценить новую жизнь. Это он дал мне имя Данте.
Эбби было трудно представить себе Вайпера в роли отца-благодетеля. Он держался так отчужденно и был так холоден. Тем не менее она знала, что Вайпер имеет большое влияние на Данте.
– А почему именно Данте?
Данте криво усмехнулся:
– Он сказал, что я должен стать прежде всего поэтом, а не воином.
– Ах вон оно что…
– Вайпер часто говорил, что хищник должен быть вооружен не только сильными мускулами и острыми клыками. Ему нужно научиться использовать свой интеллект для того, чтобы выслеживать добычу, изучать ее повадки и слабости. Убить жертву намного легче, если ты можешь предсказать, как она поведет себя в той или иной ситуации.
Эбби поморщилась:
– О Боже, а я-то считала, что мрачнее меня никто не смотрит на мир.
Данте пожал плечами:
– Жизнь показала, что Вайпер был прав.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Если бы я был более проницательным и бдительным, ведьмы никогда не заманили бы меня в ловушку.
Эбби порывисто встала на колени и обхватила ладонями лицо Данте. Она и представить себе не могла другого вампира рядом с собой. От одной мысли о том, что на месте Данте мог бы оказаться кто-нибудь другой, у нее перехватывало дыхание.
– Тогда мы никогда не встретились бы, – выпалила она.
На губах Данте заиграла улыбка.
– По-твоему, это плохо?
– Очень плохо, – прошептала Эбби.
Данте крепко обнял Эбби и припал к ее губам в страстном поцелуе.
– Мне бы очень хотелось остаться здесь и продолжить нашу игру, но, к сожалению, нам нужно идти, – сказал он, неохотно отстраняясь от нее.
Эбби недовольно поморщилась. Ей не хотелось покидать безопасное убежище и снова пускаться в путь. В темноте их подстерегали ужасные существа, охотившиеся на них.
– Зачем нам куда-то идти? – робко попыталась она отговорить Данте. – Здесь мы по крайней мере находимся в полной безопасности.
Данте мотнул головой:
– Нет, ты ошибаешься. Здесь мы заперты, как в ловушке.
Эбби понимала, что Данте говорит это неспроста. Он прекрасно разбирается в ситуации.
– И куда же мы отправимся?
Данте поднялся на ноги и протянул руку Эбби, чтобы помочь ей встать.
– Сначала нам надо найти машину, а потом мы поедем на ней в Чикаго.
Встав, Эбби попыталась стряхнуть с одежды пыль. Однако ее попытки оказались тщетными.
– Почему именно в Чикаго? – спросила она.
– Потому что я должен оставить тебя на попечение Вайпера, пока буду искать способ встретиться с ведьмами. У него ты будешь в полной безопасности.
Эбби вскинула голову и с недовольством взглянула на Данте. Ее поджатые губы свидетельствовали о том, что она не согласна со своим спутником.
– Не хочешь ли ты сказать, что намерен выслеживать ведьм в одиночку?
Данте насторожился, видя, что Эбби настроена решительно.
– Только я знаю их запах и могу учуять его.
– Не ты один идешь по их следу, – возразила Эбби. – Кто-то уже нашел их обиталище и выпотрошил ведьм, как рыбу для суши. Я уверена, что этот «кто-то» не прочь таким же образом поступить с тобой.
– Ты очень образно все описала. Все верно, и именно поэтому я должен отвезти тебя к Вайперу.
Эбби упрямо подбоченилась.
– Но почему ты не возьмешь с собой кого-нибудь еще?
– Давай поговорим об этом по дороге, – сказал Данте и, взяв Эбби за руку, вывел ее из убежища.
Эбби ощутила легкое дуновение ночного ветерка. В воздухе чувствовался запах зелени. Эбби привыкла к каменным городским джунглям, она редко бывала на природе, и теперь ей было странно видеть вокруг себя деревья, а над головой – звезды.
Впрочем, от этого ее решимость не дать Данте возможности сыграть роль одинокого героя не уменьшилась.
– Давай не будем спорить, – голосом строгой учительницы сказала Эбби. – Ты не пойдешь один, и точка!
Данте снисходительно улыбнулся:
– Признаю, что твое упрямство не знает границ, но и я за четыре века поднаторел в этом искусстве. У тебя нет шансов переубедить меня, крошка!
Эбби очаровательно улыбнулась:
– Четыре столетия не имеют никакого значения. Я женщина.
– С этим не поспоришь, – согласился Данте, и его взгляд скользнул по ее фигуре. – Ты красивая, великолепная женщина, которая мурлычет, как котенок, когда я поглаживаю ее…
– Данте! – сердито одернула его Эбби.
Улыбка Данте стала шире и лучезарнее, когда он заметил, что Эбби залилась румянцем.
– Что, любовь моя? Я обожаю котят.
– Ты пытаешься сбить меня с мысли и перевести разговор в другое русло!
– У меня это получается?
– Я… – начала Эбби, но вдруг осеклась, почувствовав холод, пробежавший по коже.
Данте тут же бросился к ней и приготовился отразить атаку. Однако нападения не последовало.
– Что с тобой? – спросил он.
– Вон там что-то странное… – прошептала Эбби, показывая куда-то во тьму.
Закрыв глаза, Данте замер, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем мотнул головой:
– Я ничего не чувствую.
Еще вчера Эбби пожала бы плечами, решив, что ей что-то почудилось. Вряд ли раньше она придала бы большое значение каким-то неприятным ощущениям. Но теперь Эбби рассуждала по-другому. Она не хотела стать жертвой неведомых преследователей и поэтому прислушивалась к своему внутреннему голосу. По спине снова пробежали мурашки.
– Мне кажется, что к нам подкрадывается нечто похожее на то существо, которое напало на нас в доме Вайпера, – сказала Эбби.
– Фу, гадость, – морщась, пробормотал Данте. – Где оно находится?
– Перед нами, – ответила Эбби, но, тут же засомневавшись, обернулась. – И за нами тоже. Их много.
Оглядевшись по сторонам, Данте схватил Эбби за руку и потащил ее в глубину леса:
– Сюда! Скорее!
У Эбби не было никакого желания спорить с ним. От страха перехватило горло, а сердце, казалось, готово было выскочить из груди. Если понадобится, она, пожалуй, сможет добежать до самого Чикаго.
Пригибаясь, чтобы не задеть низко растущие ветки деревьев, они мчались в темноте. Данте, как всегда, двигался легко и бесшумно, а Эбби топала ногами, как слон, которому воткнули в зад острое копье.
По ее спине все еще бежали мурашки. Порой неприятные ощущения становились слабей, однако затем набирали прежнюю силу. Эбби теперь точно знала, что за ними гнались зомби. Ожившие мертвецы оставили всякую осторожность и теперь создавали не меньше шума, чем Эбби.
Задыхаясь и стараясь не обращать внимания на ссадины и царапины, Эбби удивлялась тому, что зомби передвигались с такой завидной скоростью. Они же были мертвецами, как же им удавалось так быстро бегать? Эти восставшие из могил трупы могли, пожалуй, потягаться в беге с лучшими кенийскими легкоатлетами. И это не могло не изумлять Эбби.
Она старалась не отставать от Данте, и когда он внезапно остановился, с разбегу налетела на него. Если бы Данте не поддержал ее, она непременно упала бы, потеряв равновесие.
– Черт подери, – пробормотала она, – почему ты остановился?
Серебристые глаза Данте озабоченно поблескивали в темноте.
– Знаешь, мне все это не нравится…
Эбби зябко передернула плечами и, обернувшись, бросила взгляд туда, откуда слышался шум погони.
– Мне тоже. Но мы вынуждены уносить ноги от этих отвратительных существ.
– В том-то все и дело.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Они могли бы окружить нас, отрезать путь к бегству. Почему они этого не делают?
Эбби нахмурилась. Она соображала с трудом. Внутренний голос приказывал ей мчаться вперед, спасать свою жизнь.
– Наверное, потому, что у них протухли мозги, пока они лежали в могиле.
Однако ее логичное объяснение не произвело на Данте должного впечатления.
– Да, это мертвецы, но ими кто-то управляет.
– И какой вывод из всего этого?
Данте на мгновение задумался.
– Нас пытаются куда-то загнать, – наконец промолвил он.
– Загнать? – удивилась Эбби. – Как стадо овец?
– Вот именно…
– Но зачем?
– Думаю, сейчас не время это выяснять.
У Эбби упало сердце. Если уж Данте так встревожен, значит, дело действительно плохо.
– Что ты предлагаешь? – спросила она.
– Одно из двух: нам нужно или вступить в открытую борьбу, или продолжить бегство.
– Я за бегство!
– Тогда сделаем так, – сказал Данте и, подхватив Эбби, взвалил ее себе на плечи, как мешок картошки. – Держись крепче!
Эбби вскрикнула от неожиданности. Однако Данте тут же сорвался с места и побежал что было сил. У Эбби захватило дух, когда перед ее глазами в бешеном темпе замелькали ветви и сучья деревьев. Скорость была невероятной, человек не смог бы бежать так быстро. Но через некоторое время Эбби начало тошнить.
Закрыв глаза, она попыталась справиться с недомоганием. Отвлечь ее могли только мысли о своей участи.
В пятницу она должна внести плату за квартиру. Но у нее нет работы. Во всяком случае, оплачиваемой. Хотя за спасение мира от власти Князя Тьмы, возможно, тоже полагалось какое-то вознаграждение. К сожалению, ее нынешний возлюбленный, вампир, тоже был безработным. А менее чем через месяц Эбби должна отметить очередной день рождения…
Эбби продолжало мутить, несмотря на все попытки отвлечься. Она открыла глаза, надеясь, что тошнота пройдет, но это было большой ошибкой.
Из груди Эбби вырвался крик, когда она увидела, что к ним приближается толпа полуразложившихся мертвецов.
Данте одним махом перепрыгнул через ствол поваленного дерева, быстро поставил Эбби на ноги и приготовился к отражению атаки.
– Мы в тупике, – мрачно сообщил он, сжимая кулаки.
Эбби судорожно сглотнула слюну. На них надвигалось несколько десятков зомби. Хорошо, что было темно, и она видела лишь смутные очертания жутких фигур, мелькавших между деревьями.
– Похоже, нам придется вступить в бой, – сдавленно прохрипела она.
– Эбби, держись, – сказал Данте.
По его тону и выражению лица она поняла, что Данте считает себя виновным в сложившейся ситуации. Он отвечал за безопасность Эбби, но не справился со своей миссией.
Эбби нежно погладила его по щеке.
– Все будет хорошо, Данте, – прошептала она. – Прорвемся.
За ее спиной раздался хруст ветки, и Эбби машинально обернулась. В тот же момент брошенная кем-то палка попала ей прямо в голову.
Глава 12
Данте знал, что может погибнуть в лесу. Он не был супергероем. Впрочем, даже супергерой не смог бы справиться с двумя десятками прячущихся среди деревьев зомби, которыми управлял какой-то черный колдун.
Но несмотря на то что Данте был не в силах одержать верх над зомби, он мог хотя бы на время сдержать их натиск и тем самым дать Эбби возможность спастись бегством. Это, конечно, была опасная игра. Но у них не было другого выхода.
Данте удалось отбить первую атаку зомби и пробиться к опушке леса. Но тут перед ним неожиданно появился колдун. Он поднял руку, и у Данте потемнело в глазах.
Не успел он опомниться, как очутился в каком-то помещении, в которое колдун переместил его с помощью заклятия. Данте лежал на холодном каменном полу, скованный цепью по рукам и ногам.
Он был жив и находился под гулкими сводами не один. Данте лежал не шевелясь, его мысль лихорадочно работала. Он не погиб, но что стало с Эбби?
Сосредоточившись, Данте попытался ощутить ее присутствие. Но ничего не почувствовал. Данте не смог обнаружить ни малейшего следа Феникса. Если бы у вампира было сердце, оно, наверное, в эту минуту перестало бы биться.
Данте с усилием подавил нараставшую панику. Ему нельзя было терять контроль над собой. Пока еще не было полной уверенности в том, что Эбби была мертва, пока еще у него теплилась надежда на то, что она избежала страшной участи… Если Эбби все же удалось остаться в живых, Данте должен сделать все возможное, чтобы уберечь ее от беды.
Только убедившись в том, что Эбби действительно мертва, он даст волю своему отчаянию и начнет крушить все вокруг, мстя своим врагам за эту потерю.
Данте, стараясь дышать ровно, крепко сжал зубы. И в этот момент по его груди скользнула женская рука. Кто-то пытался возбудить его, вызвать у него желание близости. Эта ласка была явным приглашением к сексу.
Данте едва не передернуло от отвращения.
Однако женщина, поглаживавшая его по груди, действовала так, словно он принадлежал именно ей.
– Какой он красивый, – раздался рядом с ним чей-то голос.
Однако на лице Данте не дрогнул ни один мускул. До слуха донесся какой-то шелест.
– Отставь его в покое, Кайла, – услышал Данте мужской голос.
Итак, значит, их было двое. С двумя он справится, если, конечно, удастся избавиться от цепей.
– Тебе же нравятся мои ласки, Амил. Почему же ты хочешь лишить их других? – кокетливо промолвил женский голос. – Я хочу поиграть с ним.
– Эта игрушка кусается, Кайла, будь осторожна.
– Не беспокойся, пока он в цепях, мне опасаться нечего. – Женские пальцы начали расстегивать ширинку на брюках Данте. – Хотя чувство опасности усиливает удовольствие.
– Да ты просто больная!
– Мы все здесь больные, идиот, иначе мы бы не поклонялись Князю Тьмы. – Кайла залилась смехом. – Но я хотя бы честно признаюсь в своих извращениях. А наш пленник может заставить кричать от наслаждения любую извращенную женщину.
Данте был совсем не прочь заставить кричать эту Кайлу, но только не от наслаждения, а от боли и отчаяния.
– Мастер сказал, чтобы мы не трогали пленника.
– Мастер ни о чем не узнает.
– Не будь идиоткой! Мастер знает все.
Данте внимательно слушал этот разговор, ловя каждое слово. Он на расстоянии ощущал огромную силу, исходившую от этого мастера. Это была злая, опасная сила. Данте нужно правильно воспользоваться информацией, которую он только что услышал.
– Жаль. Мне кажется, эта сучка, которую мы поймали, уже успела оценить всю прелесть близости с вампиром.
– Эта сучка будет сожжена на алтаре. Ей не позавидуешь. Она наверняка согласилась бы сейчас поменяться с тобой местами.
Данте насторожился. Кайла и Амил говорили об Эбби! Она жива… Поняв это, Данте едва не задохнулся от радости. Еще не все потеряно! Он еще может спасти Эбби. Но на этот раз у него нет права на ошибку.
Он не обращал внимания на руку, проникшую ему в пах.
– Я готова взойти на костер при условии, что эта штука войдет в меня, – промурлыкала Кайла, поглаживая пенис Данте.
– Черт подери, Кайла, ты совсем спятила! – взорвался Амил. – Я вынужден рисковать собой, работая в паре со шлюхой, которая не пропустит ни одного демона в округе! Ты бы лучше занялась полезным делом, например, проверила бы, все ли готово для церемонии!
Ногти Кайлы впились в бедро Данте.
– Хорошо. Но обещай, что ты ничего не сделаешь с ним. Я не хочу, вернувшись, увидеть на полу горсть пепла вместо этого вампира.
– Он нужен мастеру живым и невредимым.
В голосе Амила слышалось легкое пренебрежение. Похоже, он был невысокого мнения о мастере. Амил стремился властвовать, а не подчиняться. И Данте понял это.
– Может быть, мастер разрешит мне поиграть с этим вампиром, прежде чем изжарит его на огне, – мечтательно промолвила Кайла.
– Я бы предпочел, чтобы он превратил тебя в козу.
– Скопец!
– Шлюха!
Данте почувствовал, как женская рука выскользнула из ширинки его брюк, и услышал удаляющиеся шаги.
Он медленно досчитал до ста, прежде чем осторожно приоткрыть глаза. Данте не хотел, чтобы Амил заметил, что его пленник очнулся.
Вокруг было тихо. Кайла еще не вернулась. Данте увидел, что находится в пустом, похожем на подвал или подземелье помещении. Он был прикован цепями к каменному полу. Неподалеку от зияющей черной арки, ведущей в длинный темный коридор, горел факел.
Вокруг не было ни стульев, ни камней, ни даже палок, с помощью которых Данте мог бы сбить с себя цепи. Он понял, что должен каким-то образом убедить своих тюремщиков расковать его. Но удастся ли ему это?
Данте из-под полуопущенных век бросил взгляд на худого, на удивление молодо выглядевшего человека в темном облачении. Данте было трудно судить о магических способностях незнакомца, однако он не хотел недооценивать его. Этот человек сжимал в руке большую палку.
Данте с беспокойством думал об участи, уготованной Эбби. Ему надо действовать предельно осторожно и не дать убить себя прежде, чем он спасет ее.
Застонав, Данте притворился, что только что пришел в себя, и открыл глаза. Человек по имени Амил еще крепче сжал в руках палку и самодовольно ухмыльнулся.
Данте едва сдержал насмешливую улыбку. Он знал, что заносчивость этого мага поможет ему перехитрить его.
Надменность и самомнение часто заставляют людей вести себя крайне глупо.
– Итак, наш мертвец очнулся, – промолвил Амил, потрясая палкой так, чтобы Данте было хорошо ее видно. Должно быть, он стремился запугать своего пленника. – Не шевелись, иначе я всажу этот кол тебе в сердце!
Данте, усмехнувшись, сел на полу и привалился спиной к стене. Он не стал показывать этому идиоту свои клыки, а также сообщать ему о том, что он и так уже мертв. Данте нельзя было запугать какой-то палкой.
– Со мной это уже не раз проделывали, приятель.
Амил прищурился. Спокойствие Данте удивило его.
– Еще раз предупреждаю, не делай резких движений.
– Зачем мне делать резкие движения? Я не собираюсь уходить отсюда, – промолвил Данте, озираясь по сторонам. – По крайней мере в ближайшее время.
Амил явно пришел в замешательство, но попытался это скрыть.
– Ты притворяешься благоразумным, – натянуто улыбнувшись, промолвил он. – Однако я своими глазами видел, как ты в клочья разорвал шестерых моих слуг, пытаясь спасти женщину.
Данте пожал плечами. Он был недоволен собой. Всего лишь шестерых? Ему казалось, что он уничтожил по крайней мере девятерых зомби.
– У меня не было выбора. Таким меня сделали ведьмы.
– Да, и они попытаются убедиться в том, что ты постараешься спасти эту женщину от мастера.
Данте сделал вид, что глубоко задумался.
– Вряд ли, – наконец промолвил он.
Амил машинально сделал шаг к нему. Однако к сожалению, он все еще находился довольно далеко от Данте, и тот не мог вонзить в него свои зубы.
– Что ты хочешь этим сказать?
Данте, подняв руку, показал на толстые стены, и сковывавшие его цепи глухо звякнули от этого движения.
– Не знаю, где мы сейчас находимся, но я впервые за последние три столетия могу наконец вздохнуть свободно. Здесь я не ощущаю давления Феникса, он выпустил меня из своих когтей. И этим я обязан тебе, кто бы ты ни был. Знай, что вампир никогда не останется в долгу, – заявил Данте и широко улыбнулся.
На некоторое время в помещении установилась мертвая тишина. Амил, вероятно, пытался собраться с мыслями.
– Ты хочешь сказать, что проклятие больше не тяготеет над тобой? – наконец озадаченно спросил он.
– Кто знает? – уклончиво ответил Данте и, откинув голову, прижался макушкой к шершавой каменной стене. – Я хочу сказать только одно: сейчас я и пальцем не пошевельну ради той сучки, которая заманила меня в ловушку.
– Я не верю тебе.
– Это твое дело. – Данте пожал плечами. – Но хотя бы скажи мне, она мертва?
Амил машинально бросил взгляд в сторону темнеющей арки, которая вела в коридор:
– Нет еще.
Данте понял, что Эбби находится где-то неподалеку. Его охватила радость, но он взял себя в руки. Нельзя расслабляться. Если он не избавится от цепей, то не сможет помочь Эбби.
Он изобразил на лице холодное удивление:
– Нет еще? Почему вы медлите? Ах да, конечно! Вы наверняка хотите принести ее в жертву Князю Тьмы.
Амил нахмурился, уловив в его голосе насмешливые нотки.
– Всему свое время, – буркнул он.
Данте усмехнулся.
– Позволь мне дать тебе один совет, мой мальчик, – сказал он. – Не откладывай в долгий ящик то, что ты собрался сделать. За стенами этого помещения бродит множество существ, готовых убить тебя и получить возможность самим принести Князю Тьмы эту жертву. Чем скорее ты возьмешься задело, тем скорее обретешь вселенскую славу.
Щеки Амила, поросшие юношеским пушком, зарделись.
– Слава достанется не мне, а мастеру, – сказал он.
– Мастеру? – Данте презрительно фыркнул. – Ты хочешь сказать, что пленил Феникса и намерен передать его в чужие руки, чтобы награда досталась не тебе, а кому-то другому? У тебя есть мозги, приятель? Впрочем, возможно, дело не в них, а в отсутствии у тебя мужского начала.
Амил побагровел и с угрозой поднял кол:
– Попридержи свой язык, жалкий вампир! Сейчас мне хочется только одного – всадить этот кол тебе в сердце!
Данте расхохотался. Он нащупал слабое место этого молокососа. Амил был амбициозен, и на эту болевую точку следовало давить.
– Не надо пугать меня, приятель, я стреляный воробей.
В белесых глазах Амила вспыхнула ярость, однако жажда славы была сильнее гнева.
– Я получу свою награду, – напыщенно сказал он.
– То есть получишь крохи со стола мастера? Сочувствую тебе.
– Заткнись!
Данте сложил руки на груди, хотя из-за сковывавших его цепей сделать это было непросто. Он ненавидел цепи. Они делали его агрессивным. Данте хотелось вонзить хоть в кого-нибудь свои клыки. Однако, подавив это желание, он мило улыбнулся.
– Ты мог бы получить все, что пожелаешь. Власть, славу, высокое положение в свите Князя Тьмы, – сказал он. – Впрочем, возможно, тебе нравится роль лакея. Я заметил, что большинство людей предпочитает быть овцами, а не волками.
Амил громко засопел:
– Я знаю, чего ты добиваешься, но твой фокус не пройдет.
Однако Данте видел, что его усилия не напрасны. Амил горел желанием получить огромную власть и стать повелителем мира.
– Послушай, мне все равно, кто убьет этого злосчастного Феникса. Главное, что я навсегда избавлюсь от него, – разглядывая свои ногти, промолвил Данте. – Я хочу только одного – выйти отсюда свободным.
Амил невесело улыбнулся:
– Ты надеешься, что Князь Тьмы откажется от удовольствия расправиться с тобой?
– А почему у него должно возникнуть это желание?
Данте чувствовал, что постепенно приближается к своей цели. Главное сейчас – не вспугнуть дичь.
– Ты стоял на защите Чаши.
Данте даже не потрудился поднять на Амила глаза. Впрочем, парень еще далеко.
– Во всем виноваты ведьмы, – сказал Данте. – Они наложили на меня заклятие, которое я не мог побороть. Я сидел на привязи, словно собака.
– Вряд ли наш Князь войдет в твое положение. Он сожрет тебя вместе с потрохами, – сказал Амил.
– И все же мои шансы остаться в живых больше, чем твои, – заявил Данте.
Амила потрясли прозвучавшие слова. Он принадлежал к разряду тех магов, которые хотят получить власть над миром, но не готовы заплатить за это высокую цену. А ведь эта власть обходится дорого.
– Ты же знаешь, что Князь Тьмы не может обойтись без свежей крови, – продолжал Данте. – Ему нужно много крови. К счастью, мою не назовешь свежей.
Амил нахмурился:
– В жертву Князю будет принесена женщина, в которую вселился Феникс.
– Эбби? Разве ею насытишься? Даже для меня она была бы всего лишь легким перекусом.
Амил поджал губы.
– Здесь есть слуги, – буркнул он.
Данте засмеялся:
– Надеюсь, что их здесь целое стадо. Иначе тебе не позавидуешь. Ты не боишься, что тебе вырежут сердце и возложат все на алтарь?
Амил угрожающе шагнул к Данте, сжимая в руках кол. Слова Данте, по всей видимости, задели его за живое. Ему не нравилась перспектива быть принесенным в жертву.
