Текст книги "Проклятый клан (СИ)"

Автор книги: Александра Антарио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– И он воспользуется правом родителя, чтобы забрать на себя.

– Все равно. Кроме того… Я могу помочь обреченным кланам, понимаете? И не гипотетически, а вполне реально. Может, не всем, но не одному, не двум. И когда они придут с просьбой помочь, я не собираюсь им отказывать.

Герберту показалось, что он ослышался:

– Вы не собираетесь что?

– Я помогу им с инициациями, – спокойно переформулировала выпускница мед. академии.

– Вы хоть примерно представляете, сколько их? Ведь не два, не три, даже не десяток кланов!

– И что? Отказывать им только потому, что их много? Нет уж. Я могу помочь и я помогу.

– Вы ещё объявление в газету подайте! «Помогу с инициацией на главенство. С гарантией». К вам придёт один, вы ему поможете, он скажет другому, третьему. Да они все к вам заявятся! Это безумие, Мари! Их слишком много, а вы одна. Даже одна инициация – это риск, десяток, два десятка – это безумие!

– Нет, учитывая, что я действительно могу справиться с их силой и помочь справиться им. Не просто представляю, как это сделать, и готова рискнуть, а знаю, что могу помочь. Чувствуете разницу? Если они будут полноценно инициированы, никто не сможет забрать у них силу, не будет риска каскадов, не будет сошедших с ума и погибших из-за неудачных инициаций!

– И? Что толку, если это только на одно поколение? Которое вполне могут убить, к слову.

– Если мы найдём способ справиться с проклятьем, то не на одно. И вообще, что за двойные стандарты? Вы же сами убеждали меня вмешаться в каскад Ренис, пока он не перекинулся на Сортэне. Это такие же кланы как один из них. Может, менее известные, богатые и влиятельные, но разве это имеет значение?

– Тогда я не понимал, как вы рискуете, вмешиваясь.

– Сейчас мы знаем, что я практически не рискую, –возразила на это девушка. – Мои предки инициировали десятки глав кланов, если не сотни. Проблемы иногда возникали, да, но достаточно редко. Манипулировать чужой силой, помогать новому главе взять себя в руки – это та самая наша клановая способность, о которой вы когда-то говорили, – тут она слегка лукавила, по объяснениям Джулиана всё было несколько сложнее, помощь в чужой инициации было скорее следствием клановых способностей, не основой.

– Вы же не будете проводить инициацию за инициацией. Это, если я хоть что-то понимаю в теории магии, просто магически нереально, – попытался зайти с другой стороны Герберт.

– Нереально, – согласно кивнула девушка. – Нужно выдерживать хотя бы день-два между, может, и больше. – Самый минимум, судя по дневникам предков Джулиана, был два дня, и тогда это едва не кончилось печально, так что меньше точно не стоило. – Но это не значит, что нужно сдаться.

– Вы – сумасшедшая, – покачал головой Герберт.

– Я, как верно заметил лорд Вестриай, – врач. И я не собираюсь оставлять без помощи тех, кто в ней нуждается.

– Сумасшедшая, – убежденно повторил следователь.

Она просто пожала плечами и направилась к себе. Продолжать спор смысла не было. Каждый из них останется при своём мнении.

Скрипнула дверь:

– Если хотите знать, я согласна с вашей точкой зрения, – заметила Дельфина.

– Подслушивали?

– Вы слишком громко говорили, – пожала плечами тайница. – Пыталась не слушать, но не купол же ставить?

– Прошу прощения, если помешали. – И, помолчав, поинтересовался: – Не знаете, сколько у нас обреченных?

– Тех, о которых известно? Десятка два, может, два с половиной. Но есть ведь ещё и те, о которых не знают. Те, кто этот факт скрыл или попросту проваленная инициация пока была единственной. – Герберт выругался. Тайница понимающе кивнула и резюмировала: – Ваша Розмари решила взвалить на себя совершенно неподъемную задачу.

Первые представители обреченных кланов пожаловали с утра на следующий день. Что многое говорило о степени осведомленности заказавших нападение на Джулиана. Кто-то из тех явно находился вблизи к весьма осведомленным и облеченным властью магам.

– Меня зовут Джонатан Дженгари, – представился рыжий мужчина с желтыми прядями в волосах. – Это мой старший сын, Ирвин. – Мальчишке на вид едва ли можно было дать семнадцать. – Мы из тех, кого называют обреченными. Я был третьим в семье, кто инициировался неполноценно. Третьим, кто пережил инициацию. Мой дядя, он был старшим наследником, в ходе инициации погиб. То же до него произошло с двумя братьями деда. В моём поколении попросту не было других потенциальных наследников. Да и я, что уж скрывать, справился с трудом. И теперь я очень боюсь того, что ждёт моих детей. У меня четверо. Младшей, Лоле, три. Если кто-то из них инициацию не переживёт… – его голос сорвался. – Думаю, вы понимаете, о чём я хочу попросить.

– Понимаю, – не стал юлить Джулиан Неростре. – Но не мне решать, помочь вам или нет, а моей дочери. Она для подобных решений уже достаточно взрослая. И в любом случае сейчас она с инициацией не совладает, слишком плохо ещё освоилась с собственной силой.

– Я понимаю. Но, возможно, спустя неделю или две?

– Возможно, – ничего обещать целитель не собирался. – Особенно если вы расскажете, как узнали о признании и кому ещё об этом сообщили. – Узнать это его очень просили следователи, и их аргументы он счёл достаточно разумными.

Гость смутился, но честно признал, что его супруге сообщила работающая в отделе регистрации Совета подруга, а он сам сказал нескольким представителям обреченных кланов, в том числе Сортэне, Нермир и Сериос.

– Полагаю, они тоже сообщили знакомым, – вздохнул глава клана Неростре. Его собеседник кивнул. – В этом случае, думаю, решать мы будем в зависимости от срочности, как решали этот вопрос наши предки. В первую очередь те, кто стоит под угрозой близкой инициации, главным образом, те, чьи главы уже в возрасте и больны, потом все остальные. Как показывает практика, это позволяет избежать каскадов, что хорошо сказывается на выживании всех родственных кланов.

– Это разумно, – согласился Дженгари. – Каскады – это ужасно. То, что случилось с Ренис не должно повториться. И мы готовы подождать ради этого. Просто имейте нас в виду.

– Обязательно.

Когда за гостями закрылась дверь, в кабинет вошли следователи и Розмари.

– Всё слышали?

Мари кивнула. С одной стороны ей было жаль просителя, его страх за детей она понимала, с другой – тому действительно, судя по его виду, близкая смерть не грозила, а значит он и его клан могли подождать.

– Больше одной инициации в несколько дней, а скорее даже в неделю ты не потянешь ни физически, ни магически, поэтому нужно расставлять приоритеты, – пояснил выбор Джулиан. – Будет глупо провести инициацию вот такому, здоровому и полному сил, и не суметь помочь тому, кто на грани смерти.

– Согласна, – с принципами выбора между пострадавшими она была знакома. Сначала те, кто тяжелее и кому помощь нужнее, потом остальные. При сортировке в чрезвычайных ситуациях все работало немного иначе, но с ними ей иметь дело кроме того пожара на заводе не приходилось. Да и там они просто делили, кто кому оказывает помощь, причём скорее в порядке срочности.

– Вы думаете, обреченных будет так много? – поинтересовалась Дельфина.

– Я думаю, обреченные перебывают у нас все или почти все, – вздохнул Неростре. – От тех, у кого сорванная инициация была лишь одна, о которых даже не знают в обществе, до таких как Сортэне. Будет сложно.

– Но вы им не откажете?

– Нет, – ответила за отца Мари. – Однажды наш клан уже стал причиной гибели другого. Больше подобного я не хочу.

– Обреченных кланов ведь не два, и не три. Только Сортэне назвал мне семь родственных с ними, а ведь их больше. Судя по делу и количеству фигурирующих в нём кланов, не один десяток, – с беспокойством заметил Герберт.

– Думаю, не меньше пары дюжин, – подтвердил целитель. – Не удивлюсь, если больше. Полагаю, скоро мы узнаем это конкретнее.

В этом интуиция его не подвела. В этот же день после обеда пожаловали представители Нермир и Сериос, а ближе к вечеру и ещё одного клана. У всех срочности в инициации пока не было, так что ответил им Джулиан примерно то же самое, что Дженгари. На вопрос, кому они говорили, кто-то ответил, что никому, кто-то признал, что ещё нескольким родственным обреченным кланам.

– Они наверняка остановятся где-то в городе, – Дельфина хмурилась. Четыре главы обреченных кланов с наследниками в одном маленьком городе… Это звучало уже опасно. Злоумышленники могли не удержаться и воспользоваться ситуацией. – Пошла я, позвоню начальству.

– И я, – согласился Герберт.

– Попросите у них списки обреченных кланов. Как минимум у тайной канцелярии те должны быть. Я бы не отказался от информации, у кого из них какая ситуация на данный момент, чтобы понимать, ждать ли нам срочных или сейчас всё более-менее спокойно.

Дельфина кивнула. Такой подход был вполне разумным.

Глава 8

Дружно ругающееся после отчета о происходящем начальство так же дружно отправило к ним списки не в виде собственно списков, а в виде знающего их представителя тайной канцелярии. Причём не абы какого представителя. Тёмные волосы гостя были уже обильно присыпаны сединой, но стариком глава одного из сильнейших кланов не выглядел, хотя наличие взрослого внука подразумевало, что лет ему немало.

– Лорд Истре, – при виде нового гостя помрачнел Джулиан.

– Лорд Неростре. Позволите воспользоваться вашим гостеприимством?

– Хотел бы я ответить отрицательно, – целитель посторонился, пропуская одного из не последних людей тайной канцелярии в дом.

Сидевшая в кабинете с ноутбуком, где была открыта база канцелярии, Дельфина охнула, подскочила и склонилась в поклоне. Герберт последовал её примеру.

– Лорд Феликс Истре, леди Дельфина Вестриай, впрочем, её вы полагаю, знаете, лорд Герберт Киристе, следователь департамента, леди Розмари Неростре, моя дочь.

Коротко кивнув следователям, глава клана Истре подошёл к Мари и поцеловал воздух над протянутой ладонью:

– Рад с вами познакомиться, юная леди.

– Взаимно, – довольно холодно согласилась Мари. На прямого потомка проклявшего их клан она смотрела с опаской. Хотя, как отметил Герберт, и с гораздо меньшей, чем когда-то на его внука. Похоже, боялась Тиберия Розмари всё же из-за проклятья.

После этого мужчина прошёл к освобожденному огневиком креслу и, опустившись в него, сообщил собственно цель визита:

– Мой внук сказал, что вас интересуют списки обреченных. Информация о признании, я так понимаю, просочилась?

– Правильно понимаете, – хозяин дома и не думал робеть перед старшим по возрасту и общественному положению магом. Политика политикой, но они оба были главами кланов. – У нас уже побывали четверо глав обреченных кланов только за вчерашний день. Сегодня с утра прибыл пятый. Их ситуации не требуют срочного вмешательства, но мы обещали, что по возможности им поможем.

Новость заставила лорда Истре нахмуриться:

– Вы создаёте опасную ситуацию…

– Мы выполняем свой долг, – отрезал Джулиан. Да, он был не в восторге от затеи дочери, но уважал её решение и ставить его под сомнения посторонним, а тем более Истре, позволять не собирался.

– Пять глав обреченных кланов с наследниками в пределах одного города, да ещё тогда, когда мы всё ещё не поймали похитителей силы, это не просто опасно, а очень опасно, – сообщил точку зрения тайной канцелярии её представитель. Далеко не последний представитель. А если учесть, что Истре ещё и входили в Десятку, а перед ними был глава клана… – К тому же, не мне вам объяснять, что это бесполезная трата времени и сил: испытывающий проблемы с инициацией на главенство клан, даже в случае вашей помощи с инициацией одному главе, не прекратит испытывать с ней проблемы в дальнейшем. Те же Сортэне, которым, если мне память не изменяет, с инициацией несколько раз помогали и ваши предки, и Севри, до сих пор инициируются неполноценно.

– Как минимум в одном случае из десяти помощь с одной инициацией на главенство проблему решает на несколько поколений, а может и навсегда, – возразил целитель. – А десять процентов это уже немало, если в противном случае вероятность полноценной инициации стремится к нулю. К тому же, эти-то главы будут инициированы полноценно, а значит получат качественно иной доступ к родовой силе и родовым артефактам. А кроме того никто не сможет эту силу у них отобрать.

– Но их потомкам вы помочь уже не сможете, и в итоге кланы все равно вымрут.

– Не сможем, – неожиданно легко согласился Джулиан. – Но исключительно благодаря вашему предку.

Розмари, Герберт и Дельфина снова одновременно посмотрели на лорда Истре. Они, кажется, дружно решили в разговор двух глав кланов не вмешиваться. Учитывая, что все трое воспитывались в кланах, подобное решение было продиктовано вбитыми в клановых магов правилами, которые сам Джулиан игнорировал. Но даже он не мог не признать, что в этом была определенная логика: себе дороже влезать в разговоры вышестоящих и на порядки более сильных магически. А Истре был сильнее, иначе бы не входили они в Десятку. Самому Джулиану просто бояться было уже нечего, да и статус главы клана давал свои преимущества.

– Ещё скажите, что проклятье не было заслуженным! Вы обрекли клан, которому обещали помощь!

– Потому что его глава тянул, и вместо добровольной инициации нам пришлось бы вмешиваться в каскад, быстро наращивающий число членов. Разумеется, наши предки не захотели в это влезать. Риск переброса на вмешивающегося в каскад возрастает с каждой сорванной инициацией, – напомнил гостю Джулиан Неростре. Охнула Дельфина, едва слышно ругнулся Герберт, об этом слышащие впервые. Кажется, теперь до них наконец дошло, как на самом деле они рисковали, подтолкнув Мари под каскад Ренис. Промолчали только Феликс Истре и Розмари, о том уже знавшие. Целитель продолжил: – Если мне не изменяет память, в дневниках предков говорилось, что каскад Вирмор, когда нашему клану сообщили о нём в первый раз, был уже пятичленным. Когда же о помощи попросил ваш предок, шёл счёт уже не на два, и даже не на три десятка жертв! А это переброс с вероятностью процентов в семьдесят, а то и больше. Вы бы рискнули своим кланом в таком случае?

Но глава клана Истре был не из тех, кого легко можно было смутить подобным:

– Обладай я способностью вашего клана к адаптации чужой силы? Почему бы и нет? В крайнем случае ваш предок стал бы новым главой Вирмор. Ваш клан, как вы пытаетесь тут утверждать, от этого бы не пострадал.

Взгляды младших магов, сообразивших, что по идее это действительно так, тут же скрестились на Джулиане. Тот вздохнул:

– Вы выдаете желаемое за действительное. Многочленный каскад не выдержать даже нам. Сила Вирмор сожрала бы моего предка и понеслась бы дальше сначала по нашему клану, а потом и по родственным. То, что ваш предок сумел остановить её, было чудом, причём чудом весьма и весьма маловероятным даже для нас, Севри или Лиоссе.

– Что не отменяет ни нарушенного обещания, ни отказа помочь, когда каскад ещё был небольшим, – предпочёл остаться на своём лорд Истре.

– Я не буду с вами спорить, – похоже, Джулиан понял бесполезность дальнейшего спора. – Результат решений наших с вами предков мы видим. Сейчас куда важнее понять, сколько ещё обреченных кланов нам ждать, и есть ли среди них те, кто потенциально готов запустить очередной каскад, и остро нуждающиеся в нашей помощи.

Феликс Истре ещё несколько мгновений сверлил оппонента взглядом, а потом отвел взгляд и кивнул:

– Как бы мне не было неприятно это признавать, но есть. Леди Вестриай, откройте карточку клана Шрит, будьте любезны. – Тайница поспешила последовать приказу. Пожалуй, даже слишком поспешила на взгляд Герберта, словно от темы обсуждения ей было жутко некомфортно. – Читайте.

Дельфина зачитала. Джулиан не сдержал ругательства. Ситуация была что называется, аховая. Вероятность каскада огромна, и затронуть он мог многих. Не из тех, кто уже у них побывал, но из тех, кто ещё, по словам Феликса Истре, наверняка побывает.

– Давайте дальше. Фенте и Кунс. – Пока Дельфина искала, Феликс озвучил суть своими словами: – Они один другого лучше. Первый, скорее всего, сам не придёт. Некому идти: там одни малолетки и распрощавшаяся с разумом старуха-глава. У второго что главу, что наследницу мы арестовали, а без них мало что сделаешь. Но устроить передачу в принципе можно, второй наследник там есть.

У Дельфины загрузилась нужная страница, и она зачитала информацию сначала про Кунс, потом по Фенте. Ситуация в обоих действительно была опасной.

– Значит, начнём со Шрит, как только появятся. Думаете, появятся?

– Уверен, – кивнул Феликс Истре. – Наверняка уже в пути. Если вздумаете ехать к ним, только хуже сделаете.

– Потом Фенте и Кунс, за ними уже все остальные.

– Я распоряжусь, чтобы все подготовили. Но вы уверены, что ваша дочь с таким справится?

– После Ренис справлюсь, – заверила его Мари.

Джулиан мрачно кивнул. Он и сам был не в восторге от масштабов работы и того, во что они ввязывались, но выбора ему предки и упершаяся дочь не оставили. Да и просто так отказать главам стольких кланов едва ли выйдет.

– Что ж, дело ваше. Теперь о другом, немаловажном моменте. Безопасности. У вас вроде бы родовое гнездо стоит запечатанным?

– Предлагаете расконсервировать и предложить гостям остановиться там? – сразу сообразил, на что намекает высокопоставленный гость глава клана.

– Предлагаю. Там их безопасность будет намного проще обеспечить, чем когда они рассеяны по городу.

– Равно как и прибить всех одним махом, – возразил на это Герберт. – Например, с помощью ещё одного взрыва. А силу и у вторых наследников можно изъять.

Феликс Истре замер. Потом медленно кивнул и явно нехотя признал правоту следователя:

– Тоже верно. Черт. – Потёр виски. – Как же это все невовремя! Ведь не удержаться же, кого-нибудь да прирежут!

– Пока что прирезать они пытались только меня, – заметил на это Джулиан.

– Что⁈ – не поверил своим ушам тайник.

– А вы думаете, ваша подчиненная и лорд Киристе тут из-за глав обреченных родов?

– Признаться, не интересовался. Мне сообщили только то, что вы собираетесь ввязаться в этот фарс с инициациями.

Про себя Герберт подумал, что, скорее всего, Тиберий хотел или даже пытался сообщить и остальное, но взбешенный перспективой преподнести кучу обреченных убийцам на блюдечке Истре пропустил все мимо ушей.

– Меня пытались убить, я нападавших скрутил и сдал полиции, а потом мы сообщили о произошедшем в департамент, – коротко ввел гостя в курс дела целитель. Опустив тот факт, что сообщили они лично Герберту, а не в департамент. Глобальной роли это не играло, а узнай о нарушении, Феликс почти наверняка без внимания бы его не оставил. А сейчас дело все равно было уже заведено и разбираться кому и когда Джулиан сообщил не будут. – Господа следователи нападавших уже допросили.

Начальство сурово уставилось на Дельфину.

– Я отправила отчет! – поспешила заверить та.

– Да плевал я на отчет, что они сказали⁈ Это действительно агенты похитителей силы?

Мари и Герберт не сдержали улыбок. Кажется, не таким уж всесильным и всезнающим был глава клана Истре? Как и вообще тайная канцелярия?

– Если под похитителями силы вы понимаете тех, кто замешан в деле обреченных родов, то да.

– Проклятье! – мужчина потер виски. – Получается, они нацелились на Неростре! И я даже понимаю, на что они рассчитывают. Если не знать, что девушка – клановая магиня, могло бы сработать… А куш немалый: сильный клан, несколько недавно влившихся, да ещё эта ваша способность инициировать, если она передастся… Это же такой простор для шантажа обреченных!

– В вашем голосе слишком много предвкушения, – заметил Джулан нейтральным тоном. – Что до нашей способности… Она не завязана на родовую силу. Герт проверяли, когда получили силу Севри. Да и то, что у Мари все вышло и с девочкой Герт, и с леди Ренис, это подтверждает.

– Мне кажется, возможно, покушение организовал кто-то, кто вообще не в курсе про способность Неростре инициировать обреченных, – заметил Герберт. И, когда на нём скрестились взгляды присутствующих, пояснил: – Действуют ваши похитители силы явно не в одиночку, а значит кто-то знает больше, кто-то меньше. Исполнители, как хорошо показал тот бескланник, не знают вообще ничего, включая даже имя жертвы, кто-то, кто их контролирует, знает чуть больше, ну и так далее…

– Этакая пирамида? – поняла его мысль Дельфина.

– Что-то вроде того. Это уменьшает риски для тех, кто стоит выше, но увеличивает общий хаос, потому что на любом уровне исполнители и посредники могут преследовать свои цели, из-за чего и получается то, что получается.

– Примерно так, думаю, и есть, – поразмыслив, согласился лорд Истре.

– То, что происходит сейчас, ведь связано с уничтожением Ластре, не так ли? А потом, вероятно, и кланов Инициирующих? – поинтересовалась Дельфина спустя несколько минут тишины.

Её отдаленный начальник не сумел скрыть удивления. И это удивление уже сказало следователям достаточно. Да и Розмари с Джулианом, кажется, что-то заподозрили. Отрицать очевидное в такой ситуации уже было глупо.

– А Тиберий не догадался, – вздохнул Феликс Истре. Но кивнул, подтверждая, что да, он тоже считает, что связано.

– Он просто не знал того, что стало известно нам, – встал на защиту начальника Герберт.

– Может и так. А, может, просто оказался не способен мыслить настолько широко, чтобы даже заподозрить подобное.

– Полтора столетия прошло. Немудрено о таком не подумать.

– Может и так, – повторил фразу глава клана Истре. – Что ж, если вы дошли до того же, до чего и я, предлагаю обменяться сведениями.

– Откуда нам знать, что вы не связаны со злоумышленниками?

– Верно. Неоткуда. Но также и я могу усомниться, не связаны ли с ними вы. Впрочем, с вами немного проще, вы постоянно на глазах и вас проверяют. Со мной сложнее. И что мы будем с этим делать?

– Может, для начала поделитесь тем, что вы там подозреваете, с нами? – вклинился в разговор Джулиан Неростре. – Нас это, в конце концов, тоже касается, судя по прозвучавшим фамилиям и вашему предположению о том, что меня пытались убить именно эти ваши пожиратели силы.

– Похитители, – поправил его Феликс Истре. – Но, пожалуй, согласен, поделиться стоит. И, вероятно, начать придётся мне?

– Было бы просто замечательно, – кивнул целитель.

Представитель тайной канцелярии поморщился, но действительно начал рассказ, причем не с дела о ДТП Герт, с которого все началось для Герберта, а с самого отдаленного во времени: уничтожения Ластре.

– Судя по тому, что мне удалось найти на их счет, последние главы клана Ластре напропалую пользовались тем, что больше никто подобных артефактов создавать не умеет, и не только безбожно задирали цены на свои услуги, но и снабжали артефактами противоборствующие стороны. А таких хватало и после последней магической войны: да, официально кланы жили в мире, но стычки случались, как и ещё более неприятные инциденты. Совсем уж наглеющих одергивали кланы Десятки и только это держало ситуацию под контролем. Но задираться с Ластре не хотели даже они, так что те, можно сказать, творили что хотели, чем нажили себе порядочно врагов. Как результат, когда в один ужасный для клана день его уничтожили, а клановую резиденцию подожгли, разобраться, кто же мог это сделать, оказалось очень и очень сложно. Тем более что следы были хорошо, я бы даже сказал, профессионально подчищены. Наши предшественники и не разобрались. Ренис, Майно и Севри унаследовали имущество клана, но было того, судя по всему, уже не то что бы много, основным богатством Ластре были их артефакты и особенно способные их создавать артефакторы.

– Но родовая сила Ластре, судя по всему, не влилась ни в один из этих кланов, – заметил Герберт, – а значит, кто-то из клана ещё мог быть жив. Его или их вообще искали?

– Искали, – заверили его. – Но количество тел совпало с количеством членов клана, так что от этой идеи отказались. Решили, что, возможно, был ещё какой-то родственный клан, о родстве с которым неизвестно, и силу принял он.

– Тела могли подобрать и просто подходящие по росту и комплекции. Слишком ценны были артефакторы Ластре, чтобы их убивать.

– Я тоже так думаю, – согласился Феликс. – Тем более что этот самый гипотетический родственный клан, получи он родовую силу, попытался бы вступить в наследство на этом основании и никто бы ему не возразил.

– Вы сами сказали, что вступать уже было особо не во что, – резонно возразила на этот аргумент Дельфина. – Если такой клан был, или, что вероятнее, был некий бастард, достаточно близкий к главе клана, чтобы принять силу, он вполне мог побояться, что уничтожившие клан уничтожат и его.

Это тоже звучало вполне логично.

– Может и так, – не стал отрицать возможность и такого варианта лорд Истре. – В любом случае, уничтожили, похоже, не всех Ластре, кто-то остался.

– Мы тоже так решили, – кивнула тайница. – У похитителей силы откуда-то должен был взяться артефакт, способный удержать силу целого клана. В то, что это один из артефактов Совета, мне как-то слабо вериться. А Ластре вполне способны создать что-то подходящее. Артефакты Совета ведь, насколько помню, созданы именно ими?

– Вы правильно помните, – кивнул Джулиан Неростре. – У нас есть подобный. Наверняка и не только у нас, так что возможно, это не «новодел», а что-то из старых.

– Кроме артефакта нужен ещё артефактор способный за ним следить. Вы ведь свой наверняка показываете артефакторам время от времени? – Дождавшись кивка, Герберт продолжил: – Ну вот. Сомневаюсь, что у них иначе. А если это нелегально приобретенный да ещё и редкий артефакт абы кому его не покажешь. Значит в идеале должен быть собственный артефактор. Чары «Кривого зеркала» явно артефактного происхождения у Флоренс Герт косвенно наличие такого артефактора подтверждают.

Оба тайника кивнули. Цепочка была вполне логичной.

– А ещё должно быть что-то, куда они эту прорву энергии девают, – не удержалась от замечания Мари. – Родовая сила – это ведь не два, и не три резерва даже сильного мага, это намного, намного больше!

– Это да, – поморщился лорд Истре. – Но у меня нет ответа на этот вопрос.

– У нас есть предположение, – переглянувшись с Гербертом, сообщила Дельфина.

Её начальство сделало поощрительный жест. Начать решил следователь:

– Как сообщил мне Грегор Сортэне, артефакт вроде их, то есть блокирующий силу других кланов в носителях крови клана, Ластре сделали ещё и для клана Вирмор, с которым тоже были связаны родством. Сила Вирмор, как мне сказали, была после того злополучного каскада влита получившим её Тобиасом Истре в проклятье рода Неростре. – Феликс Истре и Джулиан Неростре оба кивнули, переглянулись и сделали Герберту знак продолжать. – Проблема в том, что по характеристикам тот самый артефакт – нечто вроде малого родового, так что пока существует сила клана, существует и артефакт.

– А раз сила заперта в проклятье, то артефакты Вирмор сохранились, – сообразила Розмари.

– Сохранились, – подтвердил глава клана Истре. – Но их мой предок отдал Ластре, поскольку сам не смог к ним даже приблизиться.

– Включая тот самый артефакт?

– Включая. Он же настроен на один конкретный клан.

– Что приводит нас к вопросу, куда этот самый артефакт делся после уничтожения Ластре. Был ли он утрачен, или же попал к Севри, Ренис или Майно?

Вопрос был интересный, так что главы кланов задумались. Оба видели дневники и мемуары предков, в том числе и нужного периода. А, учитывая, что их кланы косвенно имели отношение к этой истории, информация в дневниках могла быть.

– Вроде бы какие-то артефакты перешли Севри, – осторожно заметил Джулиан. – Но они взяли только те, что дались им в руки, а не все.

– А от них? Вам или Герт?

– Точно не нам. Их силу наследовали не мы, так что мой предок бы не стал и пытаться. И вряд ли Герт, потому что от сокровищницы Севри после нападения мало что осталось.

– Что приводит нас к варианту, в котором тот самый артефакт Вирмар и, вероятно, ряд других, оказались в руках напавших или на один, или на другой клан, – довольная тем, что её догадка, похоже, подтверждается, заключила Дельфина. – Если это вообще были не одни и те же злоумышленники.

– Возможно.

– А его энергоемкость такова, что родовую силу он поглотить вполне способен, – закончил Герберт.

– Одного, может, двух кланов, да. Но больше? Да и в любом случае, зачем? Просто чтобы использовать его в качестве накопителя?

– На этот счет у нас никаких идей нет, – развел руками следователь.

– Не совсем нет, – снова взяла слово тайница. – Насколько я понимаю, есть некоторая вероятность, что артефакт удалось перенастроить на тот клан, который им завладел. Соответственно, его вполне могут использовать для тех же целей, что используют Сортэне.

– И зачем в этом случае ему энергия?

– Сортэне говорил, что работа артефакта поддерживается поглощенной энергией, – вспомнил огневик.

– Именно. Но у Сортэне он создан под них, а в этом случае перенастроен с Вирмар, что наверняка требует определенных затрат на поддержание нужных настроек и тому подобное.

– Звучит притянуто, – честно заметил Феликс Истре. Почему следователи явно понимали и сами, так что вдаваться в подробности он не стал. – Но с тем, что уничтожение Ластре и Севри с Лиоссе – это звенья одной цепи, я полностью согласен, как и с тем, что у тех дел заметна определенная связь с делом обреченных и соответственно похитителями силы. В чем именно дело не знаю, но определенные общие черты прослеживаются слишком уж явно, чтобы это были просто совпадения. Учитывая, кем были Ластре, может, в истоках этой истории действительно находится какой-то из имевшихся у них артефактов. Но есть и другая вероятность. Например, что у Ластре их убийцы забрали некий заказ, а уничтожили их потому, что не хотели, чтобы об этом заказе узнали. А от Севри с Лиоссе избавились уже потому что, они помогали обреченным, на которых нацелились похитители силы. А нет Инициирующих – нет и вопросов, почему погиб клан. Не справились с инициацией, вот и все.

Это тоже звучало логично и вполне могло быть если не близко к истине, то хотя бы где-то неподалеку от неё.

– После гибели Инициирующих кланов, обреченные подняли нешуточный шум, – продолжил глава клана Истре, – поставили на уши Совет и тайную канцелярию, а когда та нашла только исполнителей, попытались сами покарать виновных, чем едва не начали очередную магическую войну. Вмешались кланы Десятки, и только этим её удалось избежать. Шумевшие обреченные кланы притихли, а потом и друг за другом постепенно вымерли.

– Очень быстро вымерли, – уточнила Дельфина, после разговора с Джулианом успевшая покопаться в базе. – Я бы сказала, слишком быстро. Просто на это никто не обратил особого внимания.