Текст книги "Академия Льда и Тумана (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Тяжело вздохнув, я с сожалением покачала головой.
– Думаю, что просить его об этом плохая идея. Мы уже увидели как он относится к жалобам. Придется выкручиваться, если не хотим получить самую низкую оценку...
– Но она не согласна быть приманкой! Эта избалованная девица думает только о себе!
– Значит приманкой буду я, – в тот момент это казалось мне единственным логичным решением, но Роал был со мной не согласен.
– Послушай, Лиара. Я ценю то, что ты хочешь помочь... – осторожно начал он, глядя мне в глаза, – Но нам нужен кто-то быстрый. Тот, кто сможет долго бежать и уворачиваться от атак тварей, пока мы его прикрываем. Фрея справится с этой задачей.
Не то, чтобы я была в восторге от его слов, но я знала, что Роал прав. Даже если я смогу быстро бежать и уворачиваться, меня надолго не хватит.
– Хорошо. Значит нам нужно убедить ее сотрудничать, пока нас не дисквалифицировали...
Роал ненадолго отвел Фрею в сторону, туда, где никто при всем желании не мог их услышать. И уж не знаю, что он ей сказал, но это подействовало. Туманницу было не узнать.
Теперь она была собранной и серьезно настроенной на выполнение доверенной ей задачи.
– Ладно, давайте сделаем это! – заявила она, чем окончательно шокировала команду.
– Признавайся, Роал! Ты что, ее заколдовал? – спросил один из старшекурсников, с коротким ежиком темных волос. В ответ Роал легонько ткнул его в бок и по сигналу преподавателя, как и другие капитаны, встал у черты, за которой начиналась густая туманная завеса.
И, пусть я и знала, что на самом деле там нам ничего не грозит, от одного только взгляда на нее по спине пробежал холодок. А все потому, что в ней хорошо проглядывались огромные, быстрые и пугающие тени иллюзий, с которыми нам предстоит сражаться.
– Капитаны, ваши команды готовы? – спросил исс Фермарр.
Роал и другие капитаны утвердительно подняли большие пальцы вверх. Преподаватель кивнул и, направив посох с туманным камнем в сторону завесы, приоткрыл ее, впуская нас в лабиринт.
Каждая команда входила в лабиринт со своей стороны. Мы – с северной. Та, в которой были Джериан и Кристер – с восточной, а команда Далии и Исы – с западной.
Стоило последнему магу из нашей команды сделать шаг в лабиринт, как завеса снова опустилась, полностью отрезая нас от преподавателей.
Стоит признать, над преображением полигона они потрудились на славу – здесь было гораздо темнее, словно уже наступил вечер, и даже воздух казался другим. В лабиринте было холодно и сыро, а еще воняло гнилыми яблоками – с некоторых пор этот запах был тесно связан с появлением тварей.
Мы с Эмили шли посередине, туманница – спереди, а Роал – сзади. Так он мог следить за всеми и вовремя вмешаться.
Мы уже преодолели часть пути, как вдруг неподалеку послышался хруст ветки, и жуткий, протяжный стон, и Роал велел нам остановиться.
– Старайтесь вести себя тихо, – шепотом сказал он, – Возможно нам удастся подобраться ближе, прежде чем нас заметят...
Нашей основной задачей было добыть лапу чудища и выбраться из лабиринта в полном составе команды, поэтому избегать встречи с иллюзией твари было бессмысленно. Но и нападать, не подготовившись, было бы неразумно.
Поэтому мы притаились за поворотом, предварительно окутав себя скрывающим туманом, и следили за жуткой иллюзией, которую я ни в жизнь не отличила бы от настоящей.
Я бы даже заподозрила неладное, ведь твари уже проникали на территорию академии, но браслет, который должен был предупреждать об опасности, так и не нагрелся, а значит нам в самом деле ничего не грозило.
– Все помнят, что нужно делать? – спросил Роал, и тут же получил от каждого утвердительный кивок. Пока одни отвлекают, другие связывают и нападают. Остальные прикрывают тыл, и следят, чтобы тварь не призвала себе на помощь сородичей.
Как ни странно, но я была из связующей группы. Оказалось, что даже моя слабенькая магия льда сгодится на то, чтобы укрепить поставленную ловушку.
Как только Роал дал сигнал, Фрея откупорила небольшой бутылек и, сделав глоток, побежала прямо на тварь. Но в последний миг, как раз тогда, когда тварь занесла огромную уродливую лапу для удара, она ловко увернулась и побежала в другую сторону.
В то же время мы начали плести заклинание и замерли в ожидании, когда Фрея подведет тварь к указанному месту.
Врать не стану – было страшно. Я боялась, что у нас не получится, или что я не справлюсь со своей частью задачи и подведу всех. Но все прошло гладко.
Как только тварь угодила в ловушку, и приготовилась взреветь, призывая на помощь другие иллюзии, Роал набросил на нее полог тишины, совсем как на нас в коридоре, и мы добыли лапу, развеяв остальную часть чудища.
После этого нам осталось сделать самую малость – выбраться из лабиринта до истечения времени.
Проблема была в том, что лабиринт постоянно перестраивался, а сверху был затянут густым туманом, так что мы не имели не малейшего понятия куда идти. А туман, тем временем, становился все гуще, как бы намекая на то, что у нас каждая секунда на счету.
Чтобы ненароком никого не потерять, нам пришлось взяться за руки. Мою левую руку сжимала идущая впереди Эмили, а правую почему-то Роал. Когда и как он поменялся местами с высоким третьекурсником, я не знала, но против однозначно не была.
Второй, но не маловажной проблемой было найти обратный путь, но и с этим мы справились благодаря Эмили. Оказалось, что она давно искала разные способы применения своей силы, и один из них – задавать направление туману. Но и на этом пути нас поджидал неприятный сюрприз.
Три огромные и явно голодные твари, которые так некстати оказались именно там, где нам нужно было пройти. Я хорошо понимала, что просто обойти их или отвлечь в этот раз не получится, и это мне совсем не нравилось.
Пусть это и иллюзии, но они отнюдь небезобидны – об этом преподаватели тоже успели нас предупредить. Смертельно не ранят, конечно, но могут обездвижить на несколько часов, а это автоматический неуд. И, если мы не хотим вернуться в этот жуткий лабиринт на выходных, когда все отдыхают, придется всеми силами постараться этого не допустить.
– Я могу попытаться их парализовать! – шепотом заявила Фрея. В ее глазах заклубился туман, а я так некстати вспомнила о том, как туманницы заперли меня в аудитории.
«Сейчас не время для старых обид, Лиара», – мысленно напомнила я себе, и решила поддержать туманницу.
– Это может сработать. У Фреи подходящий дар, – подтвердила я.
Роал ответил мне долгим, пронзительным взглядом, словно о чем-то догадался, но все же кивнул.
– Хорошо, Фрея. Покажи, что умеешь... – тихо сказал он, и было в этих словах что-то такое, отчего даже у меня по коже пробежали мурашки, что уж говорить о бедной туманнице. Она, кажется, даже побледнела, но все же выдержала потемневший взгляд старшекурсника.
Несколько третьекурсников набросили на нее защитные чары. Фрее предстояло подобраться к тварям гораздо ближе, чем остальным, и без защиты это было бы слишком рискованно.
Сделав глубокий вдох, туманница направилась вперед, одними губами нашептывая сонное заклинание. От ее рук темными нитями стремительно расползался туман, подкрадываясь к тварям и окутывая их, подобно кокону.
Когда туман Фреи рассеялся, твари мирно спали, завалившись на бок, и громко храпели, обдавая нас своим смрадным дыханием. Но, конечно, это были мелочи по сравнению с тем, что ждало бы нас, если бы Фрея оказалась в другой команде.
– Не думала, что скажу это, – неохотно прошептала Эмили, обращаясь к туманнице, – но должна признать, что ты не бесполезна.
Фрея тихо хмыкнула, вздернув носик, и Роалу пришлось напомнить нам, что наше задание все еще не окончено.
– Разборки оставьте на потом, – строго сказал он, – У нас осталось не так много времени...
Остаток пути мы проделали без сюрпризов. То ли повезло, то ли другие команды уже расправились с оставшимися иллюзиями, но твари нам больше не встречались, и это определенно радовало.
По крайней мере до тех пор, пока у меня не нагрелся браслет...
И вот тогда я поняла, что все плохо. Очень-очень плохо. Потому что чарам Богини я доверяла, а она на браслет их лично накладывала. При мне. И только Роал, крепко держащий меня за руку, не давал сойти с ума от страха.
Ступая за Эмили шаг в шаг, я напряженно прислушивалась к посторонним звукам: шорохам, хрусту веток, ломающихся под ногами уставших адептов, и тишине. Она-то и пугала меня больше всего, потому что в ней, как и в темноте, никогда не знаешь чего ожидать...
Однако нам не только удалось из лабиринта в целостности и сохранности. Мы даже успели вовремя, получив от исса Фермарра и других преподавателей наивысший балл.
– Поздравляю, – сказал он, окинув нас мрачным взглядом, будто мы только что не высший балл получили, а провалили выпускной экзамен, – Вы неплохо справились. Во многом благодаря адепту Нариссу, адептке Финр и адептке Терре... Но помните – в следующий раз состав команды может измениться. Вы не можете полагаться на силы нескольких членов команды. Каждый должен показать все, на что он способен. Если ни у кого нет вопросов – можете идти...
Вопросы были, но ответить на них преподаватель мне не мог, а потому я просто направилась вместе со всеми в столовую, здраво рассудив, что в толпе сейчас находиться безопаснее, чем возвращаться в комнату в одиночестве. Вот только тревога никуда не делась.
Лишь к концу обеда, когда браслет немного остыл, я смогла немного успокоиться.
– Лиара, с тобой все хорошо? Ты побледнела... – с тревогой заметила Иса.
Пришлось нервно улыбнуться и сослаться на бессонную ночь и переживания из-за полевой практики.
Не знаю, поверили ли в это подруги, но дальше расспрашивать меня не стали. А я все думала о том, почему браслет нагрелся, и теперь остыл.
Значит ли это, что меня надеялись схватить во время задания в лабиринте? И что они предпримут теперь, когда их первый план не удался?..
Глава 9
До самого конца недели я была настороже. На лекции и обратно ходила только в сопровождении подруг, и даже так без конца оглядывалась по сторонам в поисках подозрительных личностей.
Но, к счастью или нет, мои враги явно решили притаиться. Об этом говорил холодный, точно лед, браслет. А значит и высматривать мне было некого.
Было ли мое поведение странным? Пожалуй... Смущало ли меня это? Отнюдь...
Лучше быть странной, но живой, чем вести себя как обычно, и снова влипнуть в неприятности.
– Лиара, ты скоро своей тени будешь бояться! – с тревогой заметил чемоданчик, – Так дальше нельзя!
Я оторвалась от учебника по теории магии, в который уткнулась два часа назад, и устало вздохнула.
– И что ты предлагаешь? Погулять ночью по коридорам академии? Или может сразу отправиться к туманному озеру? Там и свидетелей меньше, и обстановка для похищений располагает...
– Я вообще-то серьезно! – с обидой ответил чемоданчик, – Тебе нужно хоть на минуту отвлечься от мании преследования и просто отдохнуть. Ты сама не своя со дня полевой практики...
Конечно он был прав. Во всем.
Я и сама устала бояться, но ничего поделать не могла. Где-то в стенах этой академии был тот, кто ответственен за нападения, и он желает мне зла. Разве можно о таком забыть?
– Я знаю... Знаю, но не могу. Пока его не поймают, мне нельзя расслабляться.
– Благоразумие это, конечно, хорошо, но ты ведь каждую ночь от кошмаров просыпаешься! Может попросишь тетушку прислать для тебя успокаивающего отвара?
– Может и попрошу, – неохотно согласилась я, поглядывая окно, за которым уже почти стемнело.
Уже завтра мы с Роалом должны будем отправиться в столицу, и я чувствовала, что этот шанс схватить меня вдали от академии враги постараются не упустить. Поэтому на всякий случай написала записку для подруг, в которых просила отправить чемоданчик обратно тетушке, если я по какой-то причине не вернусь.
По той же причине я сказала ему, что не буду брать его с собой в столицу. Нет никакого смысла пропадать вдвоем.
С моим утверждением чемоданчик был категорически не согласен, но деваться ему было некуда. Я была непреклонна.
– Хорошо, я останусь, – хмуро ответил чемоданчик, отворачиваясь, – Но так и знай, если этот хмырь не вернет тебя обратно после свидания, ему мало не покажется!
– Почему же сразу «хмырь»? – обиделась я, замерев у кровати с нарядом для завтрашней прогулки.
– Да потому, что приличные маги провожают девушек обратно после свидания, в целостности и сохранности! – пробурчал он, гордо пошевелив ремешком.
– Ты же знаешь, что за мной охотятся. И даже Роал, при всем желании защитить меня, не может гарантировать моей безопасности... – осторожно начала я, отчего чемоданчик только сильнее надулся, – Я обещаю, что буду осторожна. У меня все еще есть подарок от Афи, и Лика обещала приглядывать за мной. Если мне будет грозить опасность, я это почувствую, и сделаю все, чтобы вернуться сюда.
Чемоданчик молчал. Еще какое-то время я не слышала ничего, кроме его тревожного сопения, когда он вновь ко мне повернулся.
– Не смей попадаться, Лиара. Я не шучу. Я не хочу потерять еще одного друга...
И, прежде чем я успела спросить его о последних словах, чемоданчик спрыгнул с кровати и скрылся за дверью ванной. В водных процедурах он не нуждался, а значит ему нужно немного побыть одному. Я решила не тревожить его.
Видимо он сказал то, о чем никому не собирался говорить, и теперь ему потребуется некоторое время, прежде чем поделиться этим со мной...
***
Эта ночь была непохожа на другие. Не было ни кошмаров, ни зловещих предзнаменований. И даже воспоминания о прошлом других гиан не тревожили меня.
Я впервые за долгое время смогла выспаться и чувствовала себя как нельзя лучше.
– Выглядишь лучше, чем вчера, – тихо заметил чемоданчик, – Выспалась наконец?
Кивнув, я заправила кровать и отправилась в ванную. У меня оставалось не так много времени на приготовления, и я собиралась воспользоваться им по максимуму.
Для начала приняла контрастный душ, чтобы взбодриться. Потом приготовила чай и позавтракала теплым салатом с мясом, который вчера принесла из столовой и держала под особой крышкой, которая позволяла сохранить не только температуру, но и свежесть блюда.
Потом настала очередь наряда и прически. Благодаря магии Афи, с первым я справилась без проблем. Стоило мне надеть длинное, расшитое бисером платье, как пуговицы на спине стали застегиваться одна за другой.
А вот с прической было сложнее. Уж как я только волосы ни заплетала! И в косу, и в высокую прическу... В итоге определиться так и не смогла, и просто распустила их, чуть сбрызнув подаренным Далией накануне зельем для блеска, и стала ждать.
Роал должен был прийти с минуты на минуту, и, если честно, я места себе не находила.
И вот, когда раздался долгожданный стук в дверь, я едва не подпрыгнула, поспешив впустить гостя, которым оказался совсем не Роал. Что, правда, не умаляло радости от встречи, потому что передо мной стояла тетушка, судя по запаху, с корзинкой пирожков в одной руке, и небольшим конвертом в другой.
– Тетушка! – радостно воскликнули мы с чемоданчиком.
Но если я бросилась обнимать ее, то он просто радостно прыгал на месте, явно предвкушая, как уминает пирожки в мое отсутствие.
– Я так рада тебя видеть! – широко улыбнувшись, я проводила тетушку к столу и усадила в кресло. Корзинка с пирожками тут же опустилась на стол, но я не могла не спросить, – Но почему ты не сказала, что приедешь? Неужели что-то случилось? – с тревогой предположила я.
Но тетушка только покачала головой.
– Нет, моя дорогая... – с теплой улыбкой ответила она, – Я посылала письмо, но видимо оно не дошло. Я здесь для того, чтобы отдать тебе это лично... – без лишних слов тетушка протянула мне конверт, и я осторожно взяла его в руки.
На нем не было ни подписи, ни печати. Не говоря уже о том, что оно было старым, словно пролежало много лет, прежде чем найти своего получателя. В этом я не ошиблась.
– Это письмо от твоей матери, – прервав мои размышления сказала тетушка, – Она отдала мне его в тот день, когда появилась на моем пороге, и велела передать его тебе в твой двадцатый день рождения...
У меня было множество вопросов. Мысль о том, что я держу в руках то, что когда-то принадлежало моей маме, вызывала одновременно счастье и тоску, но с моего языка сорвалось совсем другое:
– Но он ведь только в следующем месяце... – шепотом ответила я, разглядывая конверт.
Рука огладила пожелтевшую, чуть шершавую бумагу, и на глаза навернулись слезы.
«Мама... Как же мне тебя не хватает...»
– Боюсь, что не смогу отдать тебе его тогда... – с сожалением призналась тетушка, – Мне придется уехать в соседнее королевство на какое-то время. Одной моей старой подруге нужна моя помощь. Поэтому я решила вручить тебе его сейчас, перед своим отъездом.
– Спасибо... – я с благодарностью взглянула на тетушку, прижимая конверт к груди.
Больше всего на свете я хотела наплевать на все и открыть его прямо сейчас, но не могла. Если последним желанием моей мамы было то, чтобы я прочла ее письмо на свой двадцатый день рождения, так тому и быть...
Тетушка уехала через полчаса. Все короткое время, что она пробыла со мной, мы говорили о самых обыкновенных вещах, вроде того, как я поживаю в академии, появились ли у меня друзья и хорошо ли здесь кормят.
Чемоданчик все это время с наслаждением жевал пирожки, и приговаривал, что до талантов тетушки здешним поварам еще как до древнего храма.
А я старалась делиться только приятными моментами своей жизни. Просто потому, что помочь тетушка все равно бы не смогла, а лишнее беспокойство могло плохо сказаться на ее здоровьи.
Прощаться было трудно, но тетушку уже ждала карета, и опаздывать было нельзя. А меня ждало свидание с Роалом. Поэтому, крепко обнявшись, мы пообещали друг другу писать письма как можно чаще, и она ушла.
Письмо, оставленное мамой, я бережно спрятала в чемоданчик. Такую важную вещь я могла доверить только ему, и он пообещал хранить его ценой своей жизни.
– Конечно ты можешь рассчитывать на меня, но ты правда не хочешь прочесть его сейчас? – с сомнением спросил чемоданчик.
– Хочу, но я не должна. Она хотела, чтобы я открыла его в другой день, и я выполню ее просьбу.
Какое-то время чемоданчик задумчиво молчал, а потом ответил:
– И все-таки мне вас не понять...
Ответить я не успела. В другом конце комнаты раздался стук, оповещающий о приходе гостей, и я, мельком взглянув на себя в зеркало и поправив выбившуюся из прически прядь, поспешила к двери.
За ней меня встретил Роал. Вместо формы на старшекурснике были обычные темные штаны, плащ и рубашка, и смотрелись на нем они великолепно.
Сам маг держал в руках огромный букет иррийских лилий – волшебных цветов, способных заново отрастить корни, если опустить их в воду. Это я и сделала.
Обхватив букет руками, я радостно побежала в ванную. В следующий миг из крана полилась кристально чистая вода, а я с упоением смотрела на то, как недавно срезанные цветы вновь оживают, раскрываясь так, как не способны ни одни другие.
Зрелище меня так заворожило, что я едва не забыла про Роала, который все еще стоял на пороге моей комнаты, в ожидании когда его наконец пригласят.
– Прости, пожалуйста! Их нельзя было оставлять без воды, иначе они бы просто погибли... – смущенно ответила я, знаками говоря любопытно выглянувшему чемоданчику спрятаться.
Маг улыбнулся, будто и не было моего забега с букетом через всю комнату, и поцеловал протянутую руку.
– Ты прекрасно выглядишь, Лиара... – тихо ответил он, и от его голоса по моей спине пробежали мурашки. Но не от страха, нет. Это было новое, ранее не испытанное чувство. И оттого, что мы были наедине, все ощущалось намного ярче.
– Ты тоже, – призналась я раньше, чем успела обдумать, и, смутившись, отвела взгляд.
Кажется моя реакция его немного рассмешила. Ну и пусть. Смех вообще штука полезная. Жизнь продлевает. Лика всегда так говорит.
– Я все хотела спросить... – попыталась сменить тему я, – Как мы доберемся до столицы? Даже в одну сторону в карете путь неблизкий, а нам нужно вернуться до отбоя...
– А вот так... – широко улыбнувшись, словно пародируя Джериана, он взял меня за руки, и вокруг нас заклубился туман. Его туман.
Я уже несколько раз видела, как маги перемещаются с помощью собственной стихии, но никогда не участвовала в подобном, а потому с затаенным дыханием следила за тем, как стремительно исчезают знакомые очертания моей комнаты, сменяясь густым туманом.
А когда рассеялся и он, я обнаружила, что мы стоим посреди шумной улицы, и прохожим нет до нас никакого дела.
– Это твое первое перемещение? – тихо спросил Роал, все еще придерживая меня. Видимо для подстраховки.
Медленно киваю, словно во сне, и оглядываюсь по сторонам. Столица. Настоящая!
– Я думала у меня голова будет кружиться, – честно призналась я. Мне даже немного стыдно стало.
Все мои знания о таких перемещениях я подчерпнула из прочитанных книг. И, что самое страшное, не из учебников, а из художественной литературы. А там до чего только авторская фантазия не додумается. Так прошедшим через подобное перемещение пророчили и головокружение, и временную потерю зрения и слуха, порой даже облысение, а то и чего похуже... А оказалось, что это совсем не страшно, и, что самое главное, чертовски удобно!
– И как? Не кружится? – с нежностью спросил он, а затем посмотрел так, что я начала терять голову.
– Не кружится, – тихо ответила я, и поняла, что окончательно влюбилась... Вот так, как в книжках пишут. Ну, по крайней мере насчет любви они не соврали...
В честь фестиваля улицы украсили волшебными фонарями и флагами. По краям домов выстроились небольшие лотки с разными угощениями и сувенирами. Играла музыка. Туда-сюда сновали не только нарядные жители столицы – многие приехали издалека: влюбленные парочки, семьи с детьми, друзья и даже старики.
Каждому было достаточно выйти наружу или даже просто выглянуть в окно, чтобы ощутить атмосферу праздника, охватившую все королевство.
– И вот так каждый год? – спросила я, с восторгом глядя по сторонам.
Мимо меня на длинных палках, жонглируя огненными сферами, прошли акробаты. За ними веселой стайкой пронеслись дети с флажками, шариками и вертушками, купленными в одном из ларьков, и я мимо воли улыбнулась, вспоминая свое детство.
Но Роал воспринял мою улыбку по-своему.
– Хочешь? – спросил он, взглядом указывая на ларек, где на подставке блестели большие и маленькие вертушки из разноцветной бумаги.
Любая порядочная девушка бы скромно потупилась и отказалась, ведь это детская забава. Но мне так захотелось взять себе такую, что я об этом даже не подумала, и тут же кивнула.
Продавец сначала странно посмотрел на меня, но под грозным взглядом Роала засуетился и трясущимися руками протянул мне самую большую вертушку из красной бумаги. За счет заведения.
Сначала я, конечно, немного растерялась. Потом честно пыталась отказаться – все же неудобно как-то. Но бедный продавец так настаивал, да еще и побледнел, что я все-таки подарок приняла, и мы продолжили гулять по улице от одного ларька к другому, пробуя самые разные угощения и рассматривая другие товары.
Больше всего меня впечатлил ларек с масками.
Их было так много, что у меня разбегались глаза, и я даже при всем желании не могла выбрать какую-то одну. Да и незачем – любоваться ими со стороны было куда приятнее.
А вот угощений я решила набрать побольше.
Не для себя, нет. Для чемоданчика и подруг, с которыми планировала увидеться завтра. И вот, когда уже подошла наша очередь к ларьку с необычными круглыми пирожными на шпажке, неподалеку раздался детский плач...
– Что будете заказывать? – с улыбкой спросила приятная, чуть полноватая женщина. Тем временем плач стал громче, а я совсем забыла о коробке пирожных, которую хотела взять, и, тихо попросив прощения, уступила очередь тому, кто стоял за мной.
Оказавшись на середине улицы, я с тревогой заозиралась по сторонам, и вскоре обнаружила источник плача.
Посреди снующей толпы стояла маленькая девочка с золотыми кудряшками, в пышном голубом платье с бантом. В руке она держала недоеденный калач, а на пухлых розовых щеках виднелись тонкие дорожки слез.
Я подошла к ней, совсем не замечая, что Роал следует за мной, и присев на корточки, заглядывая в синие заплаканные глаза, спросила:
– Что случилось, малышка?
В ответ девочка тихо хлюпнула носом и жалобно ответила:
– Мама...
Я посмотрела по сторонам и, не заметив поблизости никого, кто напоминал бы ее родителя, поняла, что она потерялась.
Само собой, бросать ребенка в такой ситуации я не собиралась, а потому протянула малышке вертушку, которую все еще держала в руках.
– Не плачь, сейчас мы вместе ее поищем, – пообещала я.
Девочка медленно кивнула и нерешительно сжала палочку вертушки крохотными пальчиками. У нее в руках она казалась по-настоящему огромной, что было одновременно смешно и трогательно.
И вот, взяв малышку за свободную руку, я поняла, что понятия не имею о том, что делать дальше. Я ведь даже не знаю, как выглядит мама девочки.
Чего я никак не ожидала, так это того, что Роал окажется рядом и возьмет малышку на руки, подняв высоко над толпой, чтобы та могла сама заметить маму... Ну или мама заметила ее...
Так и произошло.
Не прошло и пяти минут, как пробираясь через толпу к нам подбежала испуганная женщина, и девочка радостно воскликнула: «Мама!» – бросившись ей на руки.
– Рири! – ахнула она, когда малышка повисла у нее на шее, – Никогда больше не убегай!
– Пласти, – тихо пискнула девочка.
Осмотрев дочь со всех сторон, женщина вздохнула с облегчением, и с благодарностью повернулась к нам.
– Спасибо большое, что нашли ее! Не знаю, что бы я делала...
– Не за что, – мягко ответил Роал, и крепко взяв меня за руку, добавил, – Больше не теряйте!
Так мы и распрощались. Вертушку я решила оставить девочке на память, за что в ответ услышала двойное «Спасибо». Рири трогательно помахала мне ручкой и они с мамой скрылись в толпе.
До нашего возвращения оставалось еще несколько часов, и я планировала воспользоваться ими как следует, ведь кто знает, вернусь ли я сюда когда-нибудь еще? Поэтому я повернулась к Роалу и спросила:
– Ты не против зайти кое-куда?
На секунду в глазах мага промелькнуло удивление, которое тут же сменилось любопытством, и он кивнул. Была только одна маленькая проблема – я не имела ни малейшего понятия в какую сторону нам следует идти.
Признаться в этом было стыдно, но я знала, что не найду то место без его помощи. Поэтому я добавила уже тише:
– Ты знаешь, где находится таверна «Два котла»?
Стоило ему услышать название, как брови Роала стремительно поползли вверх. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Любая таверна – прибежище для любителей горячительного... Порой до состояния горячки.
Раньше у меня и в мыслях не было бродить по подобным местам, в которых девушка вроде меня может нарваться на неприятности, но эта таверна было особенным местом, пусть я и знала его лишь из маминых воспоминаний, что изредка приходили ко мне во сне.
Единственное, что я знала наверняка – она находится в столице. И я хотела взглянуть на нее хоть одним глазком, прежде чем вернуться в академию.
Прошла минута-другая, а Роал все молчал. Я ждала, что он не одобрит. Скажет, что это неподходящее место и откажется меня туда вести. И я бы его поняла. Но он уже согласился и не собирался брать свои слова обратно.
– Хорошо, но не отходи от меня ни на шаг. Это не самый благополучный район столицы...
Кивнув, я неосознанно покосилась на браслет. Тот и не думал греться, сохраняя видимость обычного украшения, и это успокаивало. Может враги и не в курсе, что я здесь?
Таверна «Два котла» расположилась через два квартала от главной улицы. И, пусть эта часть столицы не была так щедро украшена, атмосфера праздника витала в воздухе и здесь.
Двери заведения с резным узором в форме раскинувшего крылья дракона были широко открыты для посетителей, а внутри, как и в моем сне, звучала музыка.
Скрипачи ловко орудовали смычками, арфисты завораживающе перебирали тонкими пальцами струны, и где-то вдалеке был слышен перелив рояля. Не хватало лишь родного, чарующего голоса, которого больше нет.
Они так и не смогли заменить мою маму, что приходила петь сюда по выходным, но на стене остался ее портрет. На нем была изображена она и другие музыканты, которые выступали на сцене. Кого-то я узнала, кого-то нет, но стоя в шаге от сцены, на которой выступала она, клянусь, на короткий миг я увидела ее. Высокую, с длинными волнами каштановых волос, и яркими, лучащимися добротой глазами.
– Она так похожа на тебя...
Шепот Роала вырвал меня из раздумий и видение исчезло. Похолодев от ужаса, я медленно повернулась к нему, и лишь тогда смогла выдохнув, заметив, что он всего лишь рассматривает портрет.
– Это моя мама, – тихо ответила я, смахивая с щеки непрошенную слезу, – Она пела на этой сцене, когда еще была жива...
Отрицать очевидное не было смысла. Любой, кто знал ее, узнал бы и меня, поэтому прийти сюда было рискованной затеей, но я не могла иначе.
Стоять у стены и дальше было бы слишком странно, поэтому мы нашли свободный стол в углу, и заняли его, ожидая, когда к нам подойдет подавальщица.
Спустя пять минут, сжимая в руках чашку горячего сидра, я уже не смотрела на сцену, но и заставить себя уйти не могла.
Роал не расспрашивал меня о маме, том, что с ней случилось, или о том, что я чувствую, и я была благодарна ему за это. Впрочем, даже если бы он спросил, я не уверена, что смогла бы ответить, не рассказав ему всей правды.
Мы сидели в тишине, нарушаемой лишь музыкой, а затем дверь таверны распахнулась, впуская Исса Бесталла, секретаря ректора, и мой браслет раскалился докрасна, больно обжигая руку...
