Текст книги "Академия Льда и Тумана (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 15
У меня было всего два вопроса: где я и что я здесь делаю?
Но, само собой, ответить мне ни на один из них никто не мог. Единственным живым существом неподалеку был маленький паук, который упрямо карабкался вверх по каменной стене, пока не юркнул в небольшую уютную дыру.
«Да-а-а... Не слишком разговорчивый собеседник...» – мысленно заметила я, глядя вслед убегающему существу. Но может оно и к лучшему. Я никогда не любила пауков, и вряд ли обрадовалась бы, если бы один из них стал мне отвечать.
Я была уверена лишь в одном – это не сон. Пальцы на ногах сводило от холода, сквозняк без труда проникал под тонкую ткань ночной сорочки, и, сколько бы я ни щипала себя, результат всегда был одним – я не просыпалась. А значит я уже не сплю, и это очень-очень плохо.
Я никогда не имела привычки бродить во сне, и как-то не горела желанием начинать, поэтому мысленно обратилась к единственной подруге, которая могла одной шуткой заставить меня поседеть:
«Лика, надеюсь ты не имеешь к этому отношения, иначе нас будет ждать очень долгий разговор!» – пообещала я, не надеясь, что мне сразу ответят. Она вообще имела привычку не показываться неделями, если знает, что виновата.
Обхватив руками замерзшие плечи, я двинулась вдоль по коридору. Мой план был прост. Главное – дойти до окна или лестницы, а там уже можно сориентироваться и вернуться в общежитие.
Однако, как можно догадаться, все снова пошло наперекосяк...
Завернув за угол, я тут же увидела дверь библиотеки, тускло освещенную магическими огнями. В этом был однозначный плюс – теперь я наверняка знала где нахожусь. Однако был и минус, притом не один...
«Кажется подслушивание неоднозначных и подозрительных разговоров входит у меня в привычку!» – подумала я, прижимаясь спиной к холодной стене. Конечно, это было не слишком приятно. Более того, так и простудиться недолго! Но что-то мне подсказывало, что это стоит того...
Там, у двери, стоял исс Леронд, и на лице преподавателя не было и тени той улыбки, которой он одаривал юных адептов с самого первого дня. Вместо нее на нем застыла маска безразличия, а в таких добрых глазах, о которых, кажется, мечтала вся женская половина академии, плескалась настоящая ярость.
А напротив него, словно верный солдат, стоял тот, кто был добр ко мне с самой первой встречи. И от одной мысли о том, что эти двое могут быть втянуты в темные дела, недавний ужин попросился наружу...
– Ты нашел то, о чем мы говорили? – я едва не вздрогнула. Еще никогда голос преподавателя не нагонял на меня такой ужас. Даже секретарь, не смотря на свою репутацию и не самый мягкий нрав, не вызывал у меня такого желания просочиться сквозь стену.
– Пока нет, но я близок... – ответил старшекурсник.
И вот, когда казалось, что страшнее уже не будет, кто-то зажал мне рот...
В панике я пискнула, совсем позабыв о том, что вообще-то прячусь от подозрительной парочки, а затем попыталась укусить того, кто напал со спины.
– Тише ты! Это я! – знакомый шепот обжег ухо и я мысленно выругалась, повернувшись к принцу. В отличие от меня, он был полностью одет, и не выглядел как тот, кого вырвали из постели.
– Роал?! Ты что, с ума сошел?! Что ты здесь делаешь?! – прошептала я, легонько хлопнув его по груди, а затем в панике оглянулась туда, где два мага все еще продолжали обмениваться репликами, словно не замечая, что их самым наглым образом подслушивают.
– Хотел задать тебе тот же вопрос, но для начала решил наслать на нас скрывающие чары, – пояснил Роал, хмуро глядя в сторону этих двоих, а затем посмотрел прямо на меня, и в его глазах я увидела осуждение, – Сейчас можешь не бояться, нас не услышат. Но я не понимаю, почему ты пришла сюда одна? Что бы ты делала, если бы они тебя заметили? Думаешь ты справилась бы с ними?
– Не знаю! – воскликнула я, не сдержав обиды, – Меня вообще не должно здесь быть! Я помню только то, как засыпала в своей кровати, а затем очнулась здесь! Или думаешь я каждую ночь выбираюсь побродить по коридорам академии босиком, в одной ночной сорочке?!
Я не хотела кричать на Роала, но, когда начала, уже не смогла остановиться, пока не выплеснула все. А затем хлюпнула носом то ли от холода, то ли от нахлынувших чувств, и уткнулась в его плечо.
Он не ответил. Вместо этого обнял так, словно в последний раз, а в следующий миг снял свой плащ и укутал меня в него, как в одеяло, подхватив на руки.
Я пропустила тот момент, когда Роал перенес нас в комнату, и уложил меня в кровать, накрывая одеялом. Зато хорошо помню, как открыла глаза, и увидела, как он снял свою рубашку, и принялся за ремень, как раз за миг до того, как я покраснела до кончиков ушей и отвернулась.
– Ты чего делаешь?! – тихо пискнула я, натянув одеяло до самого подбородка.
– Готовлюсь ко сну, – устало ответил старшекурсник, укладываясь рядом со мной, – И тебе советую. Завтра долгий день...
– Нет, это я как раз прекрасно понимаю! Я имею в виду, почему ты делаешь это здесь? У тебя ведь есть собственная комната!
Не то, чтобы я ни разу не думала о совместной ночевке с Роалом, но я не полагала, что это случится так скоро! В конце концов, он, пусть и фиктивно, все еще был помолвлен с Далией!
Но, судя по всему, это волновало лишь меня...
– Есть, и мы сейчас в ней... – вкрадчиво прошептал он, притягивая меня ближе, – Ты же не думаешь, что я оставлю тебя одну после того, что произошло?
Не смотря на смущение от близости, уснула я довольно быстро. В конце концов, с Роалом действительно было спокойнее... И теплее.
Проснуться посреди темного холодного коридора было страшно. И сама мысль о том, чтобы это повторилось, пугала меня не на шутку. Пожалуй, если бы Роал не настоял на том, чтобы я осталась с ним на ночь, это сделала бы я.
Я могла только догадываться о том, что произошло, но на всякий случай решила поговорить об этом с Ликой, как только смогу ее дозваться. Пока же подруга сидела тише, чем мышь, и не отзывалась на мой зов, как бы я ни старалась.
«Ну ничего! Рано или поздно ты ответишь, и мы обязательно обо всем поговорим!» – мысленно пригрозила я за миг до того, как уснуть. А утром мне стало уже не до того.
С первыми лучами и надвигающейся первой лекцией по теории магии пришло осознание, что все, что произошло вчера – не сон. А значит с сегодняшнего дня мне придется остерегаться любимого преподавателя и Таллэка заодно...
Чтобы уберечь от чужих глаз и домыслов, Роал перенес меня прямо в комнату, дал время привести себя в порядок, и исчез. Там-то я и столкнулась нос к носу, если можно так сказать, с возмущенным чемоданчиком.
– Ну и как это понимать? – спросил он, уперев ручки в бока. Были бы глаза – точно посмотрел бы с укором, – Я тут чуть с ума не сошел от волнения, между прочим! Где ты была всю ночь?
Тяжело вздохнув, я бросила короткий взгляд в зеркало, и из него на меня посмотрела сонная, растрепанная я, с темными кругами под глазами и в грязной сорочке. Красавица, ничего не скажешь!
А затем рассказала обо всем. О том, где оказалась, что видела и слышала, и как по счастливой случайности столкнулась с Роалом.
Спросить о том, что он делал в такой час неподалеку от библиотеки, я так и не успела, но была уверена, что Роал даст ответ на этот вопрос.
– Да-а-а... Дела... – протянул чемоданчик, почесывая... Затылок?
Все же удивительно, сколько человеческих привычек он сохранил, несмотря на то, что уже несколько лет находился в таком облике...
– Ты правда не видел как я вышла? Или исчезла в портале? Ничего? – я надеялась, что он мог увидеть, как я покинула комнату, но чемоданчик лишь с сожалением вздохнул и я кивнула. Ничего не поделаешь...
– Думаю тебе стоит несколько ночей провести с подругами... – задумчиво ответил он, – Учитывая то, что произошло этой ночью, на меня полагаться больше нельзя. С Роалом, конечно, тоже можно, он вроде благородный... – нехотя признал чемоданчик, – Но лучше с подругами! Он все-таки мужчина, а ты еще неопытная совсем! И это... Твоей тетушке лучше не знать, что ты у него ночевала, а то она лично мне уши надерет! И то, что пока у меня их нет, ей не помешает!
***
Роал вернулся через полчаса, когда, приняв душ и переодевшись, я уже не напоминала привидение, и могла без ужаса взглянуть на себя в зеркало. Вернулся через дверь, и не один, за что ему отдельное спасибо.
Не то, чтобы меня очень волновали сплетни, но у меня и без того в последнее время достаточно проблем, чтобы отбиваться от агрессивно настроенных поклонниц Роала.
Подруги тут же заняли кровать по обеим сторонам от меня, ну а старшекурсники, как и в прошлый раз, заняли кресла. На меня смотрели так, что догадаться было несложно – Роал им уже все рассказал.
– Мы посовещались, и решили, что тебе лучше какое-то время пожить в одной комнате с нами! – тут же заявила Эмили, на что я лишь удивленно приподняла бровь.
– Я не против, но я думала, что комнаты рассчитаны на проживание по одному... – осторожно заметила я, переводя взгляд с одной девушки на другую, на что мне ответили широкой улыбкой.
– Не переживай, мы уже обо всем договорились! Наши комнаты соединят пространственной магией! Так никому не будет тесно, и мы сможем присматривать за тобой! – протараторила Эмили, но затем поймала на себе хмурый взгляд Далии и притихла, а она положила руку мне на плечо.
– Мы просто очень волнуемся за тебя, Лиара. Сама ты ушла или тебе кто-то помог... До тех пор, пока мы не узнаем, как ты оказалась у библиотеки прошлой ночью, тебе лучше не оставаться одной.
– Вы ведь не рассказали иссе Валери о том, что произошло? – хмуро спросила я, – Она хорошая подруга моей тетушки, и если узнает, что здесь творится, точно напишет ей письмо...
– За кого ты нас принимаешь? – Эмили хитро улыбнулась, а у меня от сердца отлегло. Волновать тетушку я точно не хотела, – Мы просто сказали, что занимаемся и готовимся к балу по вечерам допоздна, вот и попросили объединить наши комнаты. К тому же отчасти это правда! До него всего пара недель, а Далия до сих пор не знает что надеть!
– Уж эту проблему я как-нибудь решу, – с улыбкой пообещала я, прикидывая, сколько вечеров уйдет на подготовку наших нарядов. Четыре платья – это вам не шутки! Повезло, что это у меня в крови...
***
После завтрака под надзором Роала и друзей, а никак иначе это не назвать, мы с подругами отправились на первую лекцию, к которой я так и не успела морально подготовиться.
На первый взгляд ни в аудитории, ни в самом преподавателе ничего не изменилось. Из окон все так же пробивались лучи утреннего солнца, на огромной доске уже были начерчены некоторые схемы, а на лице исса Леронда была неизменная улыбка. Вот только сегодня даже она казалась мне какой-то неправильной. Отталкивающей. Фальшивой.
Можно ли так хорошо притворяться? Раньше я бы уверенно ответила, что нет. А теперь... Теперь все изменилось. Я уже не знала чему можно верить...
Сконцентрироваться на новой теме никак не выходило. Слова преподавателя никак не желали складываться в предложения и обретать смысл, так что большую часть из них я просто пропустила мимо ушей, заполняя конспект с помощью учебника и начерченных на доске схем.
Пару раз я невольно бросала взгляды на девушек, которые испытывали к преподавателю более глубокие чувства, чем было положено по правилам академии. Впрочем, о чем это я? Правила академии не запрещали испытывать какие-либо чувства, будь то любовь или ненависть адепту или преподавателю.
Они ведь искренне восхищаются им. Считают исса Леронда добрым, улыбчивым и галантным. Они никогда не видели другую сторону этого мага и, вероятнее всего, не увидят никогда...
Было ли мне их жаль?
Пожалуй что да. Хоть я и с радостью поменялась бы с ними местами. Я была бы рада никогда не узнать о том, что исс Леронд может быть таким... Стоило вспомнить взгляд, которым он одарил Таллэка, и голос, как в жилах стыла кровь...
А Таллэк? Во что же он ввязался? Я ведь с самой первой встречи была уверена, что он не плохой... Или я снова ошиблась? Можно ли так ошибиться дважды? И кто еще в академии носит маску?..
У меня не было ответов на эти вопросы, но одно я знала наверняка – я верю Анстару, верю Лике, какой бы легкомысленной ни была Богиня, верю тетушке, Роалу и своим друзьям. Я знала, что они не предадут меня и не смотря ни на что будут на моей стороне.
Так, за всеми мыслями, я и не заметила, как пролетело отведенное на лекцию время. Магические огни сменили свой цвет, напоминая о том, что начался перерыв, и исс Леронд с виноватой улыбкой захлопнул учебник по теории магии, который держал в руках.
– Что ж... Продолжим на следующей неделе. Не забудьте повторить формулы по последним темам. Скоро будет тест! – напомнил он, а когда послышался слаженный стон со стороны первокурсников и вовсе рассмеялся, а я вдруг всерьез задумалась:
«Может у исса Леронда есть брат-близнец?»
Как бы то ни было, я не была готова это проверять, и как и все стала торопливо собираться, чтобы скорее покинуть аудиторию и сбежать на обед. Однако, когда до двери оставалось всего несколько шагов, меня остановили.
– Лиара, задержитесь, пожалуйста, – я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок, и бросила беспомощный взгляд на подруг. В их глазах читался испуг, но разве они могли что-то сделать?
«Неужели он знает, что я видела их вчера? – в ужасе подумала я, сжимая чемоданчик, и тут же постаралась взять себя в руки, – Спокойно, Лиара. Все знают, что он тебя задержал. Он не посмеет навредить тебе. По крайней мере не сейчас... – эта мысль немного отрезвила, и я едва заметно кивнула Далии, – Я справлюсь!»
Однако он истолковал эту заминку по-своему:
– Обещаю, много времени я не займу. Скоро вы присоединитесь к своим друзьям за обедом...
Это прозвучало угрожающе. Настолько, что театрально ахнув и приложив ручку ко лбу, Далия рухнула в самый настоящий обморок. А подруги и рады подлить масла в огонь, тут же засуетились вокруг нее, обмахивая Далию руками и стали звать меня на помощь.
– Лиара, скорее! Ей нужна помощь! – воскликнула Эмили, и я тут же бросилась к подругам. Уже присев на колени рядом с подругой, я заметила ее улыбку, и, пока преподаватель не видел, улыбнулась в ответ. Все-таки хорошие у меня подруги!
– Исс Леронд, ну что же вы стоите? – искренне возмутилась я, – Скорее позовите целителя!
***
Спустя несколько минут, когда преподаватель пообещал, что скоро вернется, мы с подругами бежали по коридору в сторону общежития, а я не верила, что у нас получилось. Я ведь в самом деле могла остаться с ним наедине, а потом... Просто исчезла бы, как преподаватель из легенды?
А что? Похоже на правду... Несчастная адептка поняла, что с экзаменами ей не справиться, и сбежала из академии, чтобы избежать позора... Ну и что, что никто не знает куда? Не в первый раз ведь...
От этой мысли стало жутко. И как теперь, спрашивается, посещать его лекции? Неужели каждый раз придется сбегать, чтобы не оставаться с ним наедине?
– Не бойся, мы что-нибудь придумаем, – пообещала Далия, сжимая мою руку, – Теперь, когда мы знаем, что с ним что-то нечисто, мы тебя с ним не оставим.
– А если он вызовет ее после лекций? Не можешь ведь ты вечно падать в обморок! – справедливо заметила Эмили, – Твои родители этого точно не оценят!
– Эмили права, нам нужны другие варианты. Ну а пока... – я вздохнула, – Постараюсь не попадаться ему на глаза...
– Будем надеяться, что это сработает. Судя по всему, исс Леронд ужасно жаждет с тобой пообщаться... Вон как зубами скрипнул, когда Далия в обморок упала! Даже о своей дежурной улыбке забыл!
– Думаете он хочет похитить Лиару?.. – в ужасе прошептала Иса. Кажется она даже побледнела то ли от эмоций, то ли продолжительного бега...
– Не исключено. Если он знает о том, кто она, и до сих пор не сдал королю, значит ему самому нужна... – подруга бросила на меня виноватый взгляд, но так и не произнесла последнее слово.
Гиана.
***
Обедать нам предстояло в комнате, вот только дойти до нее, не столкнувшись с очередной дозой неприятностей, не вышло. Там, у самой двери, словно намеренно, нас поджидали туманницы. И их крайне недоброжелательные взгляды были направлены на меня.
Вот только почему, я тогда даже не догадывалась...
– Значит внимания наследного принца тебе мало? Решила поймать в свои сети исса Леронда? – самая высокая из них сделала шаг вперед, нервно постукивая черным ноготком по сгибу руки. Глаза девушки метали молнии, тогда как ее подруги сохраняли мрачное молчание.
Однако ответить я не успела. Далия и Эмили тут же заслонили меня собой и ответили в один голос:
– Ты что, головой ударилась? В отличие от вас, Лиара на лекциях занимается тем, чем и положено. А именно учебой. Ей некогда бегать за преподавателями и искать себе жениха! Вам бы тоже не помешало вспомнить о том, что близятся экзамены!
Туманницы побагровели. Переглянувшись, они поджали пухлые губы и ушли, не говоря ни слова. Вот так, в один миг, внимание преподавателя, которого я даже не желала, перечеркнуло мои шансы на спокойное сосуществование с этой троицей, обещая новые проблемы...
«Интересно, они бы все еще бегали за ним, если бы знали, что исс Леронд гораздо опаснее нашего короля?..»
***
Идти в столовую после театрального обморока Далии и моего побега мы не рискнули, поэтому парням пришлось снова поработать добытчиками. Что примечательно, новость о том, что преподаватель спешил побеседовать со мной наедине, никого не удивила. Далию же Роал лично похвалил за сообразительность.
– Но Эмили права, дважды один фокус не пройдет, а значит нам нужен другой предлог, чтобы не допустить вашей встречи вне лекций, – хмуро заметил Кристер, и друзья согласно кивнули.
– Первое время после занятий мы можем забирать Лиару, ссылаясь на тренировки, – напомнил Джериан, – Но в перерывах между лекциями это не пройдет.
А затем Роал сказал то, о чем я и сама думала, но боялась произнести. Эта идея была слишком безумной и опасной, даже учитывая то, что участие секретаря в этом безобразии никак не подтвердилось. Но другого выбора у нас не было.
– Нам потребуется помощь твоего дяди, – Роал обратился к Кристеру, и тот просто кивнул, словно не я еще недавно говорила о том, что исс Бесталл может быть опасен. А вот подруги своего шока не скрывали, как и того, что они думают по этому поводу.
– Вы что, на тренировке перегрелись?! – возмущенно воскликнула Эмили, – Мы до сих пор не знаем, можно ли ему доверять, а вы собираетесь просить его помощи?! А если он тут же доложит о Лиаре королю?!
– Тише ты, – шикнул на нее брат, – Никто не собирается рассказывать ему о том, что Лиара – гиана. Мы найдем способ обойти эту тему. Например скажем, что исс питает нездоровый интерес к юной адептке, и та боится открыто заявить об этом. Сыграем на его чести...
При этом Джериан весело улыбнулся, словно обсуждал очередную шалость, а Роал мрачно промолчал. Едва ли ему была по-душе эта идея. Но это могло сработать. Набрав в грудь побольше воздуха, я решилась и ответила:
– Я согласна!
Подруги в шоке уставились на меня. Далия и Эмили явно хотели что-то сказать, но промолчали.
Остаток обеда прошел в тишине, и на сей раз на тренировку по ведению боя со мной отправились трое старшекурсников. Подруги тоже хотели пойти, но их уговорили остаться.
– Мы присмотрим за Лиарой, а вы побудьте здесь и проследите, чтобы в комнату не подкинули очередную гадость, – наставительно попросил Роал. Возразить ему так никто и не рискнул...
Глава 16.
Следующие несколько недель были настоящим кошмарным сном.
Когда я готовила доклады по двум предметам одновременно, это казалось мне утомительным, но посильным. Когда я возвращалась с очередной тренировки, не чувствуя ног, я убеждала себя, что у меня будет несколько дней на то, чтобы прийти в себя, но это...
День за днем я занималась тренировками с Кристером, Джерианом и Роалом... И, к моему ужасу, последний оказался самым требовательным и неумолимым учителем.
Если Кристер и Джериан чувствовали мой предел и давали мне время на передышку, то Роал выжимал из меня все соки, всякий раз повышая планку. И даже успехи, которые отмечала исса Сильвир на занятиях, уже не радовали.
Первое время, перед каждой тренировкой с Роалом, подруги мечтательно вздыхали и говорили, что это, должно быть, очень романтично, проводить с ним время после занятий. Но единственным моим желанием на этих тренировках было упасть замертво, чтобы больше никогда на них не приходить. Какие уж тут мысли о любви?
Хотя, не скрою... Моменты, когда Роал снимал рубашку и обливался водой, чтобы немного остыть, часто являлись ко мне во сне.
Пожалуй, главный плюс в этом – то, что кошмары мне больше не снились. Уж не знаю, была ли причина в ужасной усталости, или же в том, что со мной ночевали подруги, но больше я не просыпалась посреди какого-нибудь жуткого коридора в непристойном виде в самый неподходящий момент.
Ну и, конечно, я готовилась к другим экзаменам, ведь их никто не отменял.
Возвращаясь с тренировки, я каждый раз принимала душ, после чего ползла к столу, заваленному учебниками и конспектами, и читала до тех пор, пока буквы не начинали расплываться перед глазами. И вот тогда, когда мозг уже отказывался соображать, я с чистой совестью отправлялась в кровать...
Но еще больше я устала от того, что все это время мне приходилось избегать сразу троих: исса Леронда, который очень настойчиво искал встречи со мной, Таллэка, который то и дело попадался мне в коридоре, приветливо махал рукой, а затем провожал удивленным взглядом всякий раз, как я убегала, ну и иссу Шаэру...
С того самого разговора, когда она дала понять, что знает о том, кто я, женщина больше не оставляла меня после лекций, да и в целом вела себя как обычно, словно ничего и не было. И, пожалуй, это пугало и раздражало меня еще больше, чем поведение исса Леронда. А все потому, что я понятия не имела о том, что у нее на уме...
Ну и, само собой, немало времени ушло на подготовку нарядов.
За то недолгое время, что я провела в академии, подруги многое сделали для меня и для сохранения моей тайны, и я хотела отплатить им за все. Наверное только это и придавало мне сил вновь и вновь браться за иглу и шить...
Во время работы меня не отвлекали, но порой я видела, как подруги смотрят на будущие наряды и не могут отвести взгляд, и губы сами по себе растягивались в улыбке. Этого мне и не хватало с самого приезда сюда.
Пожалуй, Анстар был прав, и мне стоит задуматься о лавке в столице, когда все закончится...
Еще я несколько раз пыталась связаться с Ликой, но безуспешно. То ли подруга была слишком занята, то ли была не в настроении для разговора, и в конце концов я сдалась, решив, что она даст знать, когда будет готова поговорить со мной.
Так и проходили последние недели перед балом, пока однажды, вместо тренировки, Роал не предложил мне потанцевать.
– Я не ослышалась? – на всякий случай спросила я, даже не пытаясь скрыть свое удивление.
– Я подумал, что тебе не помешает практика, чтобы чувствовать себя уверенней на балу, – с улыбкой ответил он, протягивая мне руку, – Впрочем, если не хочешь, мы можем отработать те удары...
– Ни за что! Раз уж ты сам предложил, теперь не отвертишься! – весело ответила я, и, прежде чем старшекурсник успел что-нибудь добавить, вложила в его руку свою.
Роал тихо рассмеялся, и от его смеха у меня по спине пробежали мурашки. А затем вторая ладонь мага легла мне на талию и я забыла как дышать...
Шаг... Второй... Третий...
Мы кружились, неотрывно глядя друг другу в глаза, словно подчиняясь мелодии, которую слышали лишь мы.
Каждый наклон, каждый поворот сопровождался стуком сердца, и это было волнительно и прекрасно.
Я не думала о том, что оступлюсь, или нас кто-нибудь увидит. Это было не важно. В тот момент мне казалось, что мы с Роалом по-настоящему близки...
А затем все закончилось.
Отдышавшись, я вновь посмотрела в его глаза и увидела сожаление.
– Что-то не так? – тихо спросила я, и замерла, ожидая ответа.
– Жаль, что я не смогу танцевать с тобой на балу...
Я кивнула. Мы обсудили это несколько дней назад. До тех пор, пока Роал и Далия играют в помолвленных влюбленных для родителей, они обязаны сопровождать друг друга на всех торжествах, особенно официальных.
– Однажды придет время, – с улыбкой ответила я, и Роал накрыл мою ладонь своей.
– Обязательно придет…
***
День королевского бала
В общежитии было шумно. Особенно на женском этаже. С приближением королевского бала тишина надолго покинула это место, уступив его хаосу.
Королевский бал явно волновал адепток академии больше, чем надвигающиеся, словно лавина, экзамены. До которых, к слову, оставалось меньше месяца... Но кому какое дело, когда им, наконец, представился шанс блеснуть не где-нибудь, а в самом королевском дворце?
– Я заранее сочувствую холостякам, – тихо хихикнула Эмили, прислушиваясь к звукам из коридора, – Они, бедные, даже не догадываются, что их ждет через несколько часов! На них же слетятся, как хищные птицы на свежее мясо!
– Да-а... Девушки настроены решительно, – согласилась Иса, поправляя платье, – Наверняка будут кружить по залу, как акулы, вылавливая самую аппетитную добычу! Столько лет прошло, а так ничего и не изменилось! Помню, в прошлом году одна леди «случайно» наступила на подол платья другой. Вот был скандал! Правда, ее план так и не сработал. Кружевные панталоны соперницы так впечатлили знатного лорда, что тот уже на следующий день сделал ей предложение!
– Они в этом не виноваты, – хмуро ответила Далия. Она, к слову, была в плохом настроении с самого утра. Полагаю, это было как-то связано с загадочным красавчиком еще с первой вечеринки, – Не всем повезло влюбиться в того, кого одобрят родители...
Подруги молча переглянулись, и Далия, вздохнув, виновато добавила:
– Простите... Я не хотела портить вам настроение... Просто я так устала притворяться! Роал, конечно, мой друг детства, и я совсем не против проводить с ним время, но у меня ни минутки не остается на личную жизнь! Я даже потанцевать с тем, кто мне симпатичен, не могу, пока мы играем влюбленную пару для наших родителей!
– А что если вам с Лиарой поменяться местами? – задумчиво спросила Эмили, – Тогда она могла бы провести время с Роалом, а ты – танцевать с тем, с кем хочешь!
Мысль в самом деле была отличная, если бы не одно «но»...
– И где ты найдешь мага, который не только согласится, но и сможет наложить на нас качественную иллюзию, которая не спадет в самый неподходящий момент? – хмуро спросила Далия.
– Вы же не забыли, что исса Шаэра – моя любимая тетушка? – с хитрой улыбкой напомнила Эмили.
– Ты собираешься просить о помощи преподавателя?! – в один голос воскликнули мы, но подруга ни капли не смутилась. Судя по всему, в отличие от нас, она не видела в этом проблемы.
– Это для вас она преподаватель, а для нас с Джерианом она – член семьи! Уверена, она не откажет мне, и сохранит наш маленький обман в тайне от всех... В конце концов, это ведь не на всю жизнь, а всего на один вечер!
***
План был безумным. Стоя перед дверью в аудиторию, за которой недавно скрылась рыжая коса подруги, и неловко переминаясь с ноги на ногу, мы были уверены, что уважаемый преподаватель ни за что на это не пойдет. Однако мы явно недооценили подругу.
Через несколько минут дверь открылась и мы увидели Эмили. На ее лице застыла широкая улыбка, и она довольно кивнула, пропуская нас внутрь.
Исса Шаэра сидела за преподавательским столом и мерно потягивала чай из фарфоровой чашки. В кабинете было очень светло и уютно, а в воздухе витал запах старых книг, ягод и мяты. Карты, которые часто висели на доске, сейчас торчали из большого деревянного сундука, а многочисленные книги разной степени потертости ровными рядами стояли в шкафу.
Стоило нам войти, как у стола оказались четыре плетеных кресла, а на нем – столько же чашек чая и вазочка с шоколадными конфетами. Видимо для нас.
– Угощайтесь, – с улыбкой сказала она, хитро поглядывая на нас, – Нам предстоит много работы!
Какое-то время я просто сидела, сжимая в руках горячую чашку, и слушала план преподавателя. Прежде всего нам с Далией предстояло обменяться нарядами и обсудить поведение в присутствии родителей Далии и Роала, а также множества важных гостей. Мне предстояло запомнить их лица и имена, а также несколько мелочей, о которых принцесса не знать просто не могла.
Никто не должен усомниться в том, что я – это она. Иначе у нас всех будут неприятности.
Я и сама это понимала, как и то, что другого шанса хорошо провести этот вечер у нас может и не быть, но не могла не спросить, пусть и рисковала:
– Не сочтите за дерзость... – смущенно прошептала я, отчего взгляды присутствующих скрестились на мне, – Но почему вы нам помогаете? Это ведь риск... Если родители Далии и Роала узнают об обмане, вы можете лишиться своей должности преподавателя, а то и чего похуже... Зачем вам идти на это?
– Ах, милая... – исса Шаэра мечтательно вздохнула и с улыбкой ответила, – Жизнь преподавателя довольно скучна. Я уже сто лет так не развлекалась! К тому же я и сама когда-то была адепткой, и не раз проворачивала тот же трюк со своими подругами... Если я могу помочь вам хорошо провести время на этом балу и заодно посмеяться над старыми занудами, при этом выполнив просьбу моей любимой племянницы, я этого ни за что не пропущу!
***
Смотреть в зеркало и видеть Далию было непривычно. Даже почти дико. А вот подруга чувствовала себя уверенно, и даже что-то напевала, пока с ее... То есть с моего лица, не сходила улыбка.
– Поверить не могу, что исса Шаэра действительно сделала это! – не скрывая восторга сказала она, – Я выгляжу в точности как ты! Смотри! Даже глаза такие же!
– Я тоже... – шепотом ответила я, а затем спросила, – Думаешь это правда сработает? Неужели твои родители не заметят разницы?
– Не переживай! Главное отвечай им то, что они хотят услышать, со всем соглашайся. Это работает уже много лет. Мы с родители не особо близки, так что они не почувствуют никакой разницы... – Далия улыбнулась, но я чувствовала, что за этим скрывается грусть.
Наверное стоило что-то сказать, но я не могла подобрать нужных слов, а затем она и вовсе отвернулась.
– Нам пора идти, – напомнила она, – Совсем скоро ректор откроет портал. Лучше поторопиться, чтобы потом не толкаться с остальными...
Спорить с этим никто не стал, тем более что с некоторых девушек станется испортить чужой наряд еще здесь, в академии. Без свидетелей в лице знатных особ. А мы рассчитывали повеселиться, а не воевать, штопая рваные наряды на ходу.
Нам повезло – в коридор, ведущий к порталу, мы пришли одними из первых. Однако две девушки уже умудрились вцепиться друг другу в волосы, выкрикивая ругательства, и не обращая никакого внимания на то, что творится вокруг. А стоило бы. Потому как в их сторону уже направлялся секретарь. И, как всегда, тот пребывал в преужасном расположении духа.
