Текст книги "Аид"

Автор книги: Александра Адорнетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15
УМЕЕШЬ ХРАНИТЬ ТАЙНУ?

Понемногу слепящий свет угас и гул в ушах затих.

– Теперь можно смотреть, – объявил Габриель.

Ксавье тотчас вскочил на ноги, но при виде архангела подался назад и уперся лопатками в стену. Впрочем, он почти сразу подтянулся, встал прямо и смело взглянул на небесного гостя.

Редкому смертному по силам вынести ангельскую красоту, но Ксавье не был новичком. Я заметила, что он едва дышит, словно легкие отказывались ему служить. Перед лицом подобного величия дыхание представлялось излишеством. Молли реагировала более драматично: выпучила глаза, так что они чуть не выскакивали из орбит, уронила руки, придушенно ахнула и пала на колени, изогнув спину и потянувшись к Михаилу словно на невидимой цепочке. Еще мгновенье разглядывала его, а потом ее глаза закатились, и девочка рухнула в обморок. Михаил невозмутимо разглядывал ее.

– Смертные, – произнес он голосом, в котором слились в единый хор тысячи церковных хоров, – слишком впечатлительны.

– Брат, – шагнул к нему Габриель. Он, в человеческом облике, выглядел карликом рядом с блистающим Михаилом. – Я рад тебе.

– Здесь сложилась мрачная ситуация, – отозвался Михаил. – Одна из нашего рода в плену. На подобное нарушение границ должно ответить.

– Мы рассмотрели все возможности, но, как ты знаешь, врата ада тщательно охраняются, – сказал Габриель. – Высшие знают путь внутрь?

– Эти сведения закрыты даже от нас. Ответ известен лишь демонам, пресмыкающимся внизу.

При этих словах Ксавье, не сдержав гнева, выступил вперед.

– Соберите войско! – выкрикнул он. – У вас достаточно сил! Возьмите их штурмом и вытащите Бет. Разве это так трудно?

– То, что ты предлагаешь, действительно в наших силах, – ответствовал Михаил.

– Так чего вы ждете?

Взгляд Михаила скользнул по лицу Ксавье. Жутковатое было зрелище: архангел словно бы состоял из отдельных частей, действующих независимо. Взгляд, например, был неуловим и не выражал никаких чувств. Мне не понравилось, как он смотрит на Ксавье – словно перед ним не живой человек, а лабораторный образец.

– Как видно, смертному нипочем вызвать Апокалипсис, – проговорил он.

– Не вини его, – поспешно вступился Габриель. – Парень не понимает последствий штурма, а к Бетани очень привязан.

Скользящий, отдельный взгляд архангела задержался на лице смертного.

– Слышу. Человеческие эмоции – иррациональная сила.

Ксавье насупился. Ему не нравилось, что его обсуждают, словно упрямого неразумного ребенка.

– Я не знал, что это вызовет Апокалипсис, – мрачно процедил он. – Конечно, такой побочный эффект нежелателен.

Расслышав в его тоне сарказм, Михаил поднял тонкую изящную бровь. Молчавшая до сих пор Айви встала рядом с Ксавье, открыто поддержав парня.

– Что велел Конклав? – спросила она.

– Мы обнаружили источник полезных для вас сведений, – холодновато ответил Михаил. – Сестра Мэри Клер. Вы найдете ее в обители Непорочной Марии в Теннесси, округ Ферхоуп.

– Чем она нам поможет? – резко спросил Ксавье.

– Пока это все, что мы вправе вам предложить, – и желаем удачи. – Михаил обернулся к Ксавье. – Прими совет: тебе, чтобы стать вождем среди смертных, следует культивировать умеренность.

– Еще вопрос, – перебил Ксавье, не замечая предостерегающих взглядов Айви и Габриеля.

– Да? – помедлив, отозвался Михаил.

– Вы полагаете, Бетани в порядке?

На лице Михаила мелькнуло странное выражение. Немногие смертные дерзнули бы напрямик обратиться к Высшим, тем более – атаковать вопросами.

– Демон не пожалел сил, чтобы завлечь ее туда. Он не стал бы этого делать, если бы не дорожил ее жизнью.

Михаил склонил голову и исчез в ослепительной вспышке, сопровождавшейся громовым раскатом. Я подумала, что он разнесет все вокруг себя, но, когда свет погас, комната оказалась такой, как была, не считая только обугленного круга на месте, где стоял архангел. Едва он скрылся, все заметно расслабились, задышали свободнее. Михаил играл за нашу команду, но выносить его грозное присутствие было нелегко.

Габриель, обойдя кофейный столик, подхватил Молли на руки и бережно переложил на диван. Айви сходила за мокрой тряпкой и вытерла ей лоб. Молли лежала приоткрыв рот, но дышала уже нормально. Габриель взял ее пальцами за запястье, проверил пульс и, убедившись, что девочка не пострадала, отошел. Обдумывая совет Михаила, он перебирал волосы пальцами.

– Монахиня? – тихо спросил Ксавье. – Она сумеет помочь? Что она может знать?

– Михаил не направил бы нас к ней без причины, – ответил Габриель. – Смертные связаны с нижним миром, недоступным для нас. Демоны считают своим делом искушать живущих на земле, особенно тех, что полагает свою веру несокрушимой. Для них это забава. Возможно, сестра Мэри сталкивалась с темными силами. Надо найти ее и выяснить, что ей известно.

Айви решительно выпрямилась.

– Полагаю, это значит, что мы едем в Теннесси.

Я к этому времени начала засыпать. Слишком много сильных впечатлений. Пребывание вне тела оказывало на меня странное действие. Мне хотелось вернуться в себя, принять плотский облик и свернуться под одеялом, но я заставила себя держаться, пока Молли не придет в себя. Что скажут ей Айви с Габриелем? Запомнила ли моя подружка посещение сияющего незнакомца, или они вывернутся, объяснив, что она поскользнулась и ударилась головой?

Мои родные скрылись, чтобы наскоро собрать вещи для поездки, а Ксавье оставили стеречь Молли. Он, глубоко задумавшись, сидел напротив нее на мягкой кушетке. Только временами поглядывал, как она, и раз, глубоко вздохнув, встал, чтобы укрыть Молли пледом. Такая забота и внимание после недавней их перепалки тронули меня и потянули к нему с новой силой. Ксавье не из злопамятных. Он по натуре – защитник слабых. За что я и люблю его так сильно.

Молли застонала и вскинула руку ко лбу. Ксавье тотчас очнулся от задумчивости, встал, отошел чуть в сторону, чтобы не напугать девочку. Веки у Молли задрожали, она протерла глаза кулаками и сонно заморгала.

– Какого черта? – тихо пробормотала она, поднимаясь. Кровь отхлынула от лица, когда ее взгляд упал на то место, где недавно стоял Михаил. Я будто видела, как всплывают у нее в голове воспоминания. Потрясение явственно отразилось на лице.

– Ты как себя чувствуешь? – осторожно спросил Ксавье.

– Вроде нормально. Что это было?

– Ты потеряла сознание. Должно быть, перенапряглась. Прости, я не хотел с тобой ссориться.

Молли уставилась на него.

– Говори честно, что произошло, – потребовала она. – Я даже с закрытыми глазами видела свет…

Взгляд Ксавье не дрогнул.

– Может, тебе надо обратиться к врачу? Похоже на сотрясение.

Молли подскочила и набросилась на него:

– Не валяй дурака! Я знаю, что видела!

– Правда? – спокойно отозвался Ксавье. – И что же?

– Человека, – нерешительно начала Молли и тут же поправилась: – Вернее, я сначала подумала, что человека – очень большого, ослепительно красивого. Он был омыт светом, и его голос звучал как сто голосов, и крылья… огромные крылья, как у орла!

При виде Ксавье даже самый уверенный в себе свидетель усомнился бы в собственном рассудке. Парень чуть поднял брови, чуть подался назад – словно от опасной сумасшедшей. Однако Молли так легко не купилась.

– И не смотри на меня! – рявкнула она. – Ты тоже видел, я знаю!

– Понятия не имею, о чем ты, – уперся Ксавье.

– Здесь был ангел – вот здесь он стоял. – Молли махнула рукой на выжженный круг. – Я его видела! И не убеждай меня, будто я сошла с ума.

Ксавье сдался. Он постоял, скрестив руки на груди, изображая недоверие, и вдруг устало выдохнул. Позвал:

– Габриель, ты бы подошел сюда.

Мой брат тут же появился в дверях.

– Молли, ты снова с нами!.. Как самочувствие?

– Давай, расскажи Габриелю, что видела, – вмешался Ксавье.

Молли заколебалась. Ей все равно было, что подумает о ней Ксавье, но мнением Габриеля она дорожила и не хотела, чтобы он принял ее за сумасшедшую. Впрочем, колебалась она недолго.

– Я видела ангела, – убежденно заговорила моя подружка. – Не знаю, зачем он явился и что говорил, но уверена: он здесь был.

Габриель не спорил и не соглашался, а разглядывал Молли, морща мраморный лоб. Никто бы не сказал этого по его невозмутимому лицу, однако я догадывалась: брат думает, что больше не владеет положением. Открытие Молли означало для моих родных катастрофу. Они и одного-то смертного ни за что не хотели посвятить в свою тайну и пошли на это только потому, что выбора не было. Я открылась Ксавье, не посоветовавшись с ними. А двое смертных, знающих правду, в нашем маленьком городе означало реальные проблемы. Но что делать, если Молли собственными глазами видела Михаила?

Мне хотелось быть рядом с братом, поддержать его во внутренней борьбе. В своем бестелесном облике я обняла Габриеля, попыталась передать ему свою силу. Старалась внушить, что поддержу его, какое бы решение он ни принял. Он ни в чем не был виноват, хотя, конечно, принимал ответственность на себя. Михаил явился без предупреждения, и не было времени защитить Молли. Архангелы, исполняя свою миссию, не считаются с уязвимостью смертных. Они служат Богу и целеустремленно несут Его слово и волю живущим на земле. Несколько тысяч лет назад они без колебаний обратили ослушавшуюся их жену Лота в соляной столп. В стремлении к цели они решительно сносят все, что стоит у них на пути. Михаилу Молли не угрожала, и он оставил ее без внимания, сбросив последствия на Габриеля. Мне подумалось, что брат, как и я, меняется. Живя среди людей, трудно сохранить божественную беспристрастность. Габриель оставался верен своему Царствию, но при этом видел, как предан мне Ксавье, знал, как глубоко мы привязаны друг к другу.

Он, конечно, никогда не нарушит верность Семерым, собратьям-архангелам, однако пребывание в Венус-Коув изменило его. Прежде он был представителем Бога, наблюдал движения мира отстраненным, взвешенным взглядом. Теперь в нем зародилось желание разобраться в земной жизни.

Габриель принялся ходить по комнате и, не успела я посторониться, прошел прямо сквозь меня. Брат внезапно замер; по его глазам я поняла: он уловил вибрацию воздуха. Мне хотелось, чтобы он сказал остальным, что чувствует мое присутствие, но я хорошо знала брата и ход его мыслей. Нет смысла сообщать Молли и Ксавье, что я здесь. Они все равно не сумеют ни поговорить со мной, ни меня коснуться. Им станет только тяжелее. Габриель совладал с собой и, вернувшись к Молли, присел рядом с ней на подлокотник дивана. Молли инстинктивно потянулась к нему, но Габриель ее не коснулся.

– Ты уверена, что вынесешь правду? – спросил он. – Пожалуйста, подумай о том, что она может изменить всю твою жизнь.

Молли послушно кивнула, не отрывая от него взгляда.

– Что ж, тогда… ты действительно видела ангела. Собственно, это был архангел Михаил. Он пришел нам на помощь, так что бояться нечего.

– То есть настоящий?.. – прошептала потрясенная Молли. – Ангелы существуют?

– Так же, как ты.

Молли нахмурилась, переваривая открытие.

– Почему никто из вас не напугался, одна я вырубилась?

Габриель глубоко вздохнул, взгляд его дрогнул, но отступать было поздно.

– Михаил – мой брат. Я такой же, как он.

– Но вы… – начала Молли, – вы же… как это? Не понимаю…

Она сбилась.

– Послушай, Молли. Помнишь, маленькой тебе родители рассказывали рождественские истории?

– Конечно! – Молли запнулась. – Всем же рассказывают?

– Помнишь рассказ о Благовещении? Можешь пересказать?

– Я… наверное. Ангел явился деве Марии в Назарете с вестью, что она родит дитя, и имя ему будет Иисус, и будет он Сыном Божьим.

– Молодец, – похвалил мой брат. – Может, ты вспомнишь и имя ангела?

– Имя? – смешалась Молли. – Не было имени. Нет, погодите, было. Его звали… звали… – Она глубоко вздохнула и, кажется, едва снова не потеряла сознание. – Ангел Габриель!

– Это я и есть, – спокойно сообщил мой брат.

– Не волнуйся, у меня это тоже не сразу в голове улеглось, – вставил Ксавье. Молли его не услышала. Она, разинув рот, глазела на Габа. – Габриель, Айви и Бет – ангелы, – продолжал Ксавье. – Вокруг нас существует иной мир, который мало кто замечает.

– Я должен быть уверен, что ты поняла, – настаивал Габриель. – Если тебе этого не вынести, попрошу Айви очистить тебе память. Мы здесь не единственные сверхъестественные существа. Есть другие, ты не представляешь, какие темные, и именно они захватили Бет. Чтобы вернуть ее, нам нужно объединиться.

– Ничего, Молли, – утешил Ксавье, – Габриель с Айви не допустят, чтобы с тобой случилась беда. Кроме того, демонам нужны не мы.

Молли наконец услышала его слова.

– Какие еще демоны? – взвизгнула она, вскочив с дивана. – О демонах никто ничего не говорил!

Габриель покосился на Ксавье, укоризненно покачал головой.

– Так не пойдет, – заметил он. – Давайте-ка позовем Айви.

– Нет, постойте, – перебила Молли. – Дайте мне минутку прийти в себя. Я хочу вам помочь. Кто, говорите, захватил Бет?

– Ее похитил в ночь Хэллоуина демон, вызванный вашим сеансом, – объяснил Габриель. – Ты его помнишь как Джейка Торна. Он в прошлом году некоторое время учился в школе «Брюс Гамильтон».

– Австралиец? – с трудом припомнила Молли, мучительно отыскивая воспоминания, которые Айви стерла из ее памяти, как файлы с компьютера.

– Англичанин, – поправил Ксавье.

– Поверь мне, с этим существом лучше не сталкиваться на узкой дорожке, – добавил Габриель.

– О господи, – простонала Молли. – Права была Бет с этим сеансом! Почему я ее не послушалась?

– Что толку теперь обвинять себя? – остановил ее Габриель. – Этим Бет не вернуть. Сейчас нам надо собраться с силами.

– Хорошо, что я должна сделать? – отважно спросила Молли.

– Мы через несколько часов уезжаем в Теннесси, – сказал Габриель. – От тебя требуется просто остаться здесь и никому не проговориться.

– Стоп. – Молли встала. – Без меня вы не поедете.

– Еще как поедем, – с прежней враждебностью отрезал Ксавье.

– Тебе безопаснее остаться, – многозначительно произнес Габриель.

– Нет, – уперлась Молли, – после того, как вы кинули такую бомбу, оставить меня дома разгребать осколки – не выйдет!

– Нам нельзя медлить, – объяснил Габриель, – а тебе придется уговаривать родителей, уведомить школу…

– Нужна мне эта школа! – бросила Молли. – Мало я прогуливаю? – Она вытащила из кармана джинсов мобильник. – Скажу маме, что поживу несколько дней у Тары.

Никто не успел ее остановить: Молли набрала номер и убежала в кухню. Я слышала, как она выпаливает знакомую байку, будто Тара порвала со своим парнем, расстроена и не может оставаться одна, без подруги рядом.

– Никуда не годная идея, – протянул Ксавье. – Это же Молли – самая болтливая девчонка в городе. Она точно проговорится.

Я вполне доверяла суждению брата. Опасалась за Молли, однако верила, что при необходимости она сумеет сохранить голову на плечах.

Айви, похоже, придерживалась другого мнения, и я впервые стала свидетельницей серьезной размолвки между ней и Габриелем.

Где-то в глубине дома хлопнула дверь; Айви ворвалась в комнату, мрачная как грозовая туча, и бросила на пол два собранных походных рюкзака. Ее голубые глаза метались от двери в кухню к Габриелю. Сейчас Айви открывалась мне с новой стороны. Куда девалась моя нежная терпеливая сестра?.. Ее место занял Воин Царствия, готовый к битве серафим. Я знала, что серафимы редко сердятся, не так легко пробудить в них гнев. Глядя на Айви, я догадалась, что значу для нее больше, чем думала.

– Такое нарушение правил – не шутка, – мрачно проговорила Айви, обращаясь к Габриелю. – Мы не можем взваливать на себя дополнительную обузу.

– Каких правил? – вмешался Ксавье. – По-моему, нет никаких правил.

– До сих пор демоны не выбирали мишенью нас, – объяснила сестра. – Они назло Небесам охотятся за смертными. А сейчас они забрали одну из наших, хотя и знали, что мы этого так не оставим. Возможно, они того и ждали от нас… а значит, готовы развязать войну. – Она обратила взгляд на Молли. – Для нее это опасно.

– По-моему, у нас больше нет выбора, – возразил Габриель.

– То, что Молли с Бетани – школьные подруги, еще не позволяет запросто отказаться от обычной процедуры.

– Наше положение обычным не назовешь, – отрезал Габриель. – Конклаву явно безразлично, узнает ли о нас еще одно человеческое существо. Иначе Михаил явился бы с большими предосторожностями. Возможно, ты права и назревает что-то очень серьезное.

Айви не дала себя убедить.

– Если так, подумай, с чем мы столкнемся. Мы за нее отвечаем.

– Она очень настойчива, не переспорить.

– Она – девочка-подросток, а ты – архангел! – горько заметила Айви. – Тебе приходилось иметь дело и не с такими.

Брат только плечами пожал.

– Нам пригодится любой союзник.

Айви нахмурилась, ткнула в него пальцем.

– Хорошо, но я на себя ответственности за нее не возьму. Она на тебе.

– Вы тратите время на Молли! – возмутился Ксавье. – Нам больше думать не о чем? Не пора ли в дорогу, искать ту монахиню?

– Ксавье прав, – кивнул Габриель. – Забудем о розни и вспомним о настоящем. Надеюсь, еще не поздно. Мы не знаем, с чем столкнулись. До сих пор ангелы попадали в ад лишь по собственной воле – глупцы, ослепленные гордыней, обратившиеся против Отца и последовавшие за Люцифером.

– Что ты говоришь? – вспылил Ксавье. – По-твоему, Бет нарочно туда попала? Она этого не хотела, Габриель! Вспомни, я сам видел, как все случилось!

В эту минуту мне хотелось лягнуть брата. Как он мог подумать, что я выбрала путь тьмы?

Айви мигом пересекла комнату и положила ладонь на плечо Габриелю.

– Мы пытаемся объяснить, что Джейк не сумел бы так просто затащить ангела в ад. Либо Бет согласилась добровольно, либо мы на грани Армагеддона.

Глава 16
ОДНА ДУША

Держаться становилось все труднее. Мой призрачный образ как будто размывался по краям, стремясь к покинутому телу. Но от слов Айви мне стало дурно. Неужели мое пленение – предвестие чего-то ужасного?

Я, в отличие от Ксавье, не винила Габриеля за его слова. Он просто говорил то, что думал. Я действительно приняла приглашение Джейка, хотя и не понимала, что делаю. Наверняка Габриель надеялся на лучшее, однако он должен рассмотреть все вероятности. Правда, ради Ксавье можно было бы выразиться помягче. Но брат никогда не стеснялся высказать правду как она есть. Он и сотворен был как воплощение истины и ее защитник. Ксавье этого не понимал и пришел в ярость. Он привык, что у Айви с Габриелем на все найдутся ответы, сейчас же было иначе, и нерешительность ангелов его пугала.

Ксавье не находил себе места. Сел и тут же снова вскочил. Все тело натянуто тетивой, так и звенит энергией.

– Я ее видел, – заговорил он после долгого молчания. – Вас там не было, вы не видели ее лица, когда она поняла, что происходит. Я хотел ей помочь, но опоздал. Я пытался ее спасти… – Его голос затих, он беспомощно уставился на свои руки.

– Конечно, ты пытался, – утешила Айви. Она, как обычно, лучше Габриеля чувствовала настроение Ксавье. – Мы знаем Бетани и верим в нее. Мы знаем, что Джейк завоевал ее доверие самой подлой уловкой. Но теперь это не важно. Джейк добился цели – сейчас она на его территории. Деликатная ситуация, и вернуть Бет, скажем честно, будет нелегко.

Габриель не склонен был подслащивать пилюлю.

– Если и есть способ пробиться в измерение, известное под названием «ад», я о таком не слышал. С тех пор как мы заключили Люцифера под землю, ни один ангел оттуда не возвращался.

– По-моему, ты говорил, что нужно искать портал? – Ксавье твердо сжал губы, сдерживая себя.

У меня защипало глаза. Как мне хотелось обнять его, погладить по щеке, утешить, прошептать, что я жива и даже под землей только о нем и думаю.

– Говорил, – признал Габриель, – но сказать легче, чем сделать.

Взгляд его был устремлен вдаль. Я поняла, что брат уже не здесь, ушел в мир собственных мыслей. Я верила Габриелю. Если есть способ меня спасти, брат его найдет.

– Не понимаю. Если Джейк нарушил правила, почему нам нельзя? – настаивал Ксавье.

– Джейк, обманом добившись доверия Бетани, правил не нарушал, – объяснила Айви. – Демоны извечно обрекают души на муки ада, манипулируя ими.

– Значит, и нам придется играть грязно, – сказал Ксавье.

– Именно. – Айви тронула его за плечо. – Ты бы пока успокоился, а? Дай нам разобраться. Надеюсь, что-то прояснит поездка в Теннесси. Случай с Бетани беспрецедентный: ангел Господень в аду! На такой случай правил не прописано. Ты меня понимаешь?

– Не знак ли это? – вернулся к действительности Габриель.

– Знак чего? – не понял Ксавье.

– Что Люцифер набирает силу. Пусть даже его сила проявилась через Джейка. Надо тщательно все обдумать. Безрассудство может только усугубить положение. Вот почему Михаил направил нас к источнику информации.

– Послушайте, разговор за чашечкой травяного чая не поможет Бет! Вы двое всё думаете о великом, а для меня главное – Бет, и я на все готов, лишь бы вернуть ее домой. Если вы не поможете, справлюсь сам!

Ксавье двинулся к двери, и я перепугалась, как бы он не решился на какое-нибудь безрассудство.

Габриель быстрее молнии оказался у него на пути.

– Сам ты не справишься, – ледяным тоном отрезал он. – Понял? Сдержи на минуту бушующий в тебе тестостерон и выслушай. Я знаю, что ты хочешь вернуть Бет – как и все мы, – но если ты станешь строить из себя героя комикса, делу это не поможет.

– А что поможет? Сидеть на месте и твердить, что ничего не поделаешь?.. Бет мне объяснила: твое имя означает «Воин Бога». Тот еще воин!..

– Думай что говоришь, – предостерег Габриель, сверкнув глазами.

– А то что? – Ксавье уже не сдерживал себя. Еще немного, и он сорвется, сделает такое, о чем потом пожалеет. Если бы дотянуться, объяснить ему, что Габ прав. Как я ни восхищалась верностью и решимостью любимого, я понимала: одной доблестью здесь ничего не добьешься. Габриель наверняка уже строил планы – по крайней мере, я на это надеялась. Лучше бы Ксавье дал ему время поразмыслить.

Архангел по-прежнему стоял на пути у смертного, их взгляды скрестились. Надо отдать Ксавье должное: он первым овладел собой.

– Мне нужно выйти, остудить голову, – буркнул он, протискиваясь мимо Габриеля.

– Хорошо, – крикнула ему вслед Айви, – мы тебя подождем.

Я последовала за Ксавье, сбежавшим по песчаным ступенькам к берегу, изо всех сил посылая ему лучи спокойствия. Кажется, достигнув полосы пляжа, он немного расслабился. Глубоко вздохнул и свободно выдохнул, сошел по темному песку к воде и постоял, глубоко засунув руки в карманы, глядя на море. Ксавье беспокойно переступал с ноги на ногу, силясь совладать с тревогой.

Если бы он хоть на миг отвлекся от чувства собственного бессилия, я сумела бы дать ему знать о себе. Если бы он перестал оплакивать меня и на минуту освободил голову!

Словно подслушав мои мысли, Ксавье хладнокровно стянул с себя свитер, снял и оставил валяться на песке ботинки, остался в одних шортах и футболке. Оглядел пустынный пляж и, глубоко вздохнув, побежал. Мое призрачное «я» бежало рядом с ним, воодушевляясь его участившимся дыханием и качающим кровь сердцем. Впервые с нашей разлуки мы были так близки. Ксавье двигался грациозно – тренированный атлет. Спорт всегда раскрепощал его, и сейчас я чувствовала, как отступает напряжение. Наконец Ксав сумел отвлечься от мысли о потере. Физическое усилие помогло. Я ощущала каждый отдельный мускул в его икрах, в широких плечах, сливалась с ловким телом, отрывающим от земли собственный вес. Не помню, долго ли мы бежали, но когда Байрон-стрит стала лишь полоской на горизонте, Ксавье остановился. Нагнулся, упершись руками в бедра. Солнце уже садилось, окрашивая волны красным. Грудь Ксавье вздымалась, он ждал, пока выровняется дыхание. Я знала: сейчас он ни о чем не думает – впервые за последние недели его сознание очистилось. Нельзя было терять времени, упускать такой шанс. За нами виднелись утесы – то самое место, где я открылась ему, выпустив крылья и бросившись со скалы. Сейчас я сомневалась, верно ли поступила тогда, навсегда осложнив ему жизнь. Я связала его с собой, нагрузила проблемами, которые в ином случае никогда бы его не коснулись.

Вглядываясь в близкое лицо Ксавье, я видела, как он мрачнеет. Разгоряченное тело дало лишь короткую передышку – скоро мой друг вновь будет терзаться, гадая, что сделал не так. Время истекало. Я отступила, позволила ветру отнести меня на несколько шагов, затем крепко зажмурилась, направляя всю энергию туда, где в телесном облике располагалось бы мое сердце. Я представила всю эту энергию сжатой в крутящийся тяжелый мяч. В нем слилась вся моя любовь, все мои мысли, все мое существо. А потом я бросилась бегом. Я бежала прямо на заглядевшегося на океан Ксавье и, добежав, ударилась в него, и шар энергии захлестнул его космическим цунами. Долю секунды я ощущала себя в нем, его и моя суть слились воедино.

Однако мгновенье минуло. Ксавье застыл, не понимая, что произошло, инстинктивно вскинув руку к сердцу. Я могла проследить каждую его мысль по лицу. И надеялась, что он поймет все правильно, не примет случившееся за сердечный приступ. Через несколько минут усиленных размышлений замешательство на его лице сменилось чистым блаженством. Увидев, как он ищет меня глазами, я уже не сомневалась – понял! Как я гордилась, что сумела пробиться к нему с первой попытки! Я делала лишь первые шаги, но сумела – связь установлена! Ксавье смотрел прямо на меня – невидимую, но живую, как никогда. Его ясный бирюзовый взгляд как будто отыскал мои глаза, и на лице зародилась улыбка.

– Бет, – прошептал он, – где ты была так долго?