Текст книги "Аид"

Автор книги: Александра Адорнетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13
ПОМЯНИ ДЬЯВОЛА

Я понятия не имела, который час в Венус-Коув, но Ксавье представляла в его спальне, уставленной спортивным снаряжением и покосившимися стопками учебников на ковре. Почему-то мне больше всего хотелось попасть туда. Сердце частило от стремления в его комнату, в окружение его вещей. Где сейчас Ксавье? Счастлив или опечален? Думает ли обо мне? Одно я знала твердо: Ксавье обладает достоинством, делающим из смертных героев. Он никогда не бросал друзей в беде, и меня не бросит.

Стало холодно: угли в камине затухали. Я дотянулась до валявшегося в ногах кровати бордового пледа и завернулась в него. Свечи прогорели, и голые фитили отбрасывали на стены странные тени.

Твердо решив, что меня не оставят гнить в душном царстве Джейка, я успокоилась и, ощутив первые волны сна, сосредоточила всю мысленную энергию на связи с Ксавье. Тело налилось тяжестью, и в то же время я ощущала неописуемую легкость. Невозможно точно указать миг расставания материи с духом, но когда комната отеля расплылась, а у меня перед носом оказалась лепная роза на потолке, я поняла: случилось! Теперь надо только позволить себе свободно плыть.

И я понеслась подобно звуковой волне. Я пронизывала пространство и время, плыла над водами, пока не достигла конечной цели. Я стояла в спальне Ксавье. Проникла в нее, словно ветер в дверную щель. Ксавье в полный рост растянулся на кровати, ничком, зарывшись лицом в подушку. Он даже не снял ботинки. На полу валялись забытые копии «Принстонского обозрения ста лучших колледжей». Его мама, Берни, и мне подарила экземпляр, уговаривая нас выбирать из первой десятки. Я улыбнулась воспоминанию: мы с Ксавье говорили об этом всего за несколько дней до Хэллоуина. Лежали на лужайке, по очереди зачитывая вслух отрывки избранных описаний.

– Поступим в один колледж, да? – спрашивал он, не сомневаясь в ответе.

– Надеюсь, – отвечала я, – только если онисогласятся перевести меня на новое место.

– А пошли они!Никаких «если», Бет, – рассердился Ксавье. – Надо сказать им, чего мы хотим. Мы заслужили это право.

– Хорошо, – согласилась я, отобрала у него толстый томик, пролистнула страницы и ткнула пальцем в указатель. – Как насчет Пенсильванского государственного?

– Шутишь? Мои родители на дыбы встанут.

– Почему? Чем он плох?

– Говорят, это партийная школа.

– Я думала, выбор за тобой.

– Так и есть, но они все равно будут горой стоять за «Лигу Плюща». В крайнем случае – за что-нибудь вроде «Вандербильдта».

– Алабамский университет? – предложила я. – Молли с девочками подали туда заявления. Хотят вступить в женское землячество.

– Еще три года с Молли? – наморщил нос Ксавье.

– «Оле Мисс» тоже неплохо звучит, – мечтательно протянула я. – Как по-твоему?

Он улыбнулся.

– Отличная идея. И от дома недалеко. Вносим в список.

Тот разговор прокручивался в голове, словно вчерашний день. Но сейчас лежащий на кровати Ксавье не думал о будущем. Он перевернулся на спину, тупо уставился в потолок. Задумчивый, изможденный. Я так хорошо его знала, что могла прочитать мысли: «Что дальше? Что мне теперь делать? Что еще я могу сделать?» Рациональное мышление было сильной стороной Ксавье, не зря многие обращались к нему со своими проблемами. Даже мало знакомые ученики спрашивали у него совета: какой курс выбрать, каким видом спорта заняться. И редко уходили разочарованными. Ксавье на редкость умело рассматривал вопрос со всех точек зрения. Чем сложнее была задача, тем с большей решимостью он к ней приступал. Но вот та, что встала перед ним теперь, оказалась не по зубам. Все равно, с какой стороны на нее ни взгляни, ответа не было, и я понимала, что его это убивает. Ксавье не привык чувствовать себя беспомощным.

Как многое мне хотелось ему нашептать! «Не тревожься. Мы выберемся. Мы всегда справлялись. Мы непобедимы, помнишь?»

Странно, мы вдруг поменялись ролями. На этот раз мне выпало пробиваться к Ксавье. Я усилием воли потянулась к нему, зависла над самым лицом. Его полуприкрытые глаза светились кусочками неба, однако привычного блеска в них не было. Легкие каштановые волосы рассыпались по подушке, на ресницах блестели непролившиеся слезы. Буря чувств едва не заставила меня отвернуться.

Даже в самые серьезные минуты его взгляд был полон жизни. Едва он входил, в комнате становилось светлее. Недаром старосту выпускного класса «Брюс Гамильтон» любила и уважала вся школа. О нем никто никогда дурного слова не сказал. Не могла я видеть его таким убитым.

От осторожного стука в дверь я шарахнулась через всю комнату: порыв ветра чуть не перевернул стул, однако Ксавье и не заметил. Много погодя дверь приоткрылась, и в щель заглянула Берни. При виде безжизненно лежащего на кровати сына она озабоченно нахмурилась – и тут же скрыла тревогу за натянутой безрадостной улыбкой. В ее лице я читала любовь к Ксавье, острое желание защитить.

– Тебе что-нибудь принести? – спросила Берни. – Ты совсем не ел за ужином.

– Нет, спасибо, мам, – тускло и безжизненно отозвался Ксавье. – Мне бы поспать.

– Что с тобой, милый? – Берни тихонько подошла и осторожно подсела к сыну. Похоже, она колебалась, разумно ли навязываться сыну-подростку, когда тому плохо. Все в Ксавье говорило ей, что он хочет остаться один. – Я никогда не видела тебя таким. Что-то с девочкой?

Оказывается, его мать ничего не знала. Ксав не рассказывал ей, что я пропала. Наверное, чтобы она не бросилась к шерифу, не стала требовать расследования, тщательных поисков.

– Можно сказать и так, – отозвался Ксавье.

– Ну, такие вещи улаживаются сами собой. – Она ласково погладила сына по плечу. – И мы с отцом всегда рядом, если нужны тебе.

– Я знаю, мам. Ты за меня не волнуйся. Все будет хорошо.

– Не переживай, – сказала Берни. – В молодости все представляется в сто раз страшнее, чем на деле. Не знаю, что стряслось у вас с Бет, но наверняка все не так плохо.

У Ксавье вырвался короткий безрадостный смешок. Я угадывала его мысли: «Да, мам, мою девушку похитил демон из бывших одноклассников и на мотоцикле увез в ад. Мы понятия не имеем, как ее вернуть. Так что, да, не так уж все плохо!»

Он повернулся лицом к ней.

– Оставь, мама. Это мои проблемы. Все устроится.

Я по глазам видела, что он не хочет тревожить мать. Мои родные уже были вне себя: не стоило вовлекать еще и Берни. Чем меньше она знает, тем лучше для всех. Объяснить мое исчезновение было бы непросто: не та новость, которую стоит обрушить на обеспокоенных родителей прямо перед выпускным.

– Хорошо. – Берни наклонилась и поцеловала его в лоб. – Только, Ксавье, милый…

– Да? – Он поднял глаза, но не выдержал ее взгляда.

– Она вернется, – понимающе улыбнулась Берни. – Все будет хорошо.

И она выскользнула из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Едва она ушла, Ксавье наконец поддался изнеможению, сбросил ботинки и перекатился на бок. Я порадовалась: сейчас он уснет и хотя бы на несколько часов перестанет мучиться своим бессилием. Ксавье пошарил под подушкой и что-то вытащил. Я сразу узнала свой свитерок, связанный из хлопковой пряжи, – бледного акварельного цвета, с вышитыми по горлу крошечными маргаритками. Отбросив подушку, Ксавье зарылся в свитер лицом, глубоко вдохнул и долго лежал так, пока дыхание не выровнялось, – заснул. Я, поджав ноги, сидела у него на кровати и смотрела, как мать – на больного сына. Стерегла его сон, пока на скомканные простыни не упали рассветные лучи. У Ксавье дрогнули веки.

– Вставай и сияй, милашка!

Кто это? Ксавье еще не проснулся, не шевелился и не говорил во сне. Да и голос не его. Я огляделась, но в спальне никого, кроме нас двоих, не было. Металлический щелчок открывшейся двери заставил меня подскочить, в стене появился дверной проем, к косяку прислонилась темная фигура, и я вдруг поняла, что происходит. Два мира сливались. Надо было действовать, немедленно возвращаться, пока Джейк не задумался, почему я не просыпаюсь. Но как же тяжело мне оторваться от Ксавье!

– Сладких снов, любимый, – шепнула я и, склонившись, прижалась призрачными губами к его лбу.

Он будто ощутил поцелуй: заворочался во сне и невнятно произнес мое имя. Его лицо прояснилось, стало спокойнее.

Я заставила себя вернуться в тело и, открыв глаза, увидела рассматривающего меня Джейка – в узком пиджаке и обтягивающих джинсах.

Я и прежде ощущала болезненное разочарование, возвращаясь в Аид, но при Джейке это оказалось еще тяжелее. Не было сил вытащить себя из постели и встретить новый безрадостный день. И я решила поваляться, свернувшись под одеялом, хотя бы до прихода Ганны.

Джейк не смутился.

– Не знал, что ты еще спишь. Заглянул, чтобы принести тебе знак моей любви.

Я со стоном отвернулась.

Джейк небрежно бросил мне на подушку розу на длинном стебле.

– Ты весь состоишь из штампов!

Он изобразил негодование.

– Зачем ты меня оскорбляешь? Разве так разговаривают со своей второй половиной?

– Ты – не моя половина! Мы враги, и ничего больше, – огрызнулась я.

Джейк схватился за сердце.

– О, какая боль!

– Ты чего-то хочешь? – сердито спросила я.

– Кто-то здесь не в настроении, – отметил Джейк.

– С чего бы это?

Трудно было сдержать сарказм в ответ на его демонстративную тупость.

Джейк тихо рассмеялся, впившись в меня блестящими глазами. И придвинулся таким быстрым движением, что я и моргнуть не успела, как он склонился надо мной. Его лицо в полутьме выглядело прекрасным. Я удивилась, что сквозь ненависть, отнимавшую все оставшиеся силы, замечаю красоту. Бескровные губы Джейка приоткрылись, я услышала частое дыхание; он скользнул взглядом по моему телу, но не ощерился, а насупился.

– Тяжело видеть твою грусть… Почему ты не позволяешь дать тебе счастье?

Я в изумлении уставилась на него.

Мало того что он постоянно, в любое время дня и ночи, вторгался в мое личное пространство, так еще упорно намекал, что мы – будущие супруги!

– Я знаю, что в тебе еще нет эмоциональной привязанности ко мне, но это поправимо. Пожалуй, будет легче, если мы переведем отношения на новый уровень… – Джейк выдержал многозначительную паузу. – В конце концов, у каждого из нас есть потребности…

– Даже не думай, – предупредила я, сев на кровати и оттолкнув его взглядом. – Не смей!

– Почему нет? Это же естественно. Кроме того, это могло бы поправить тебе настроение. – Пальцами он рисовал кружки на моих предплечьях. – О моем искусстве рассказывают чудеса. Тебе и делать ничего не придется, я обо всем позабочусь.

– Не обманывайся – у меня с тобой секса не будет, – с отвращением бросила я. – Да и зачем тебе я? Не хватает девочек по вызову?

– Бетани, милая, я просил не о сексе. Секс я могу получить в любое время. Мне нужна твоя любовь!

– Хватит, уходи!

– Я знаю, что ты считала меня привлекательным. Не забыл еще.

– Это было давно, пока я не узнала, кто ты такой.

Я отвернулась, не пытаясь скрыть презрения.

Джейк выпрямился и бросил на меня злой взгляд.

– Я надеялся прийти к взаимному согласию, но теперь вижу: чтобы передумать, тебе нужен стимул.

– Как это понимать?

– А так, что я поищу более творческий подход.

Скрытая угроза в его словах напугала меня, однако показывать страх я не собиралась.

– Не трудись, все равно ничего не изменится.

– Увидим.

Все мои разговоры с Джейком складывались на один лад. Он начинал с искушений, а получив отпор, переходил к угрозам. Мы словно ходили кругами. Пора было испытать другую тактику.

– Слишком многое должно перемениться, чтобы я могла хотя бы подумать об этом, – добавила я. Как ни мерзко было вовлекаться в его манипуляторские игры, иного выбора не оставалось.

Джейк с надеждой встрепенулся.

– Например?

– Для начала научись уважать мое право на уединение. Терпеть не могу, как ты вламываешься без предупреждения, когда тебе вздумается. Мне нужны ключи от моей комнаты. А ты, если хочешь меня увидеть, должен спросить разрешения.

– Отлично. Считай, сделано. Что еще?

– Мне нужна свобода передвижения.

– Бет, ты просто не понимаешь, сколько здесь опасностей. Впрочем, я распоряжусь, чтобы сотрудники отеля не лезли тебе на глаза. Видишь, иду на компромисс!

Он пальцем провел по моей губе и ухмыльнулся.

– Еще одно: я хочу вернуться – хотя бы на час. Сказать родным и Ксавье, что цела.

– Ты меня за идиота принимаешь? – расхохотался Джейк.

– Значит, ты мне не веришь?

– Давай оставим игры. Мы слишком хорошо друг друга знаем, а ты и лгать не умеешь.

Заметив, как он изменился в лице, я поняла, что напрасно упомянула Ксавье. Это имя всегда выводило Джейка из себя.

– Ты замечаешь, что время идет, а ничего не происходит? – спросил вдруг Джейк. – Что-то я не вижу на горизонте спасательной команды. Хочешь знать почему? Потому что эта миссия невыполнима. Даже если они найдут нужный портал, чтобы взломать его, понадобятся века. К тому времени Ксавье давно станет кормом для червей. Так что, сама видишь, Бет, у тебя нет выбора. На твоем месте я бы не терял времени, ухватился бы за представившиеся возможности. Здесь, внизу, все твое, только руку протяни. Я даю тебе шанс стать царицей Аида. Все склонятся перед тобой. Подумай над моим предложением, только об этом и прошу.

В животе у меня стянулся тугой узел. Кто знает, долго ли я продержусь против Джейка? Он средств не выбирает. Как знать, какой способ он решит испытать в следующий раз? Перехитрить его нечего и думать, мы слишком давние знакомые. Главное, чтобы он не влез мне в голову. Мое единственное оружие – оставаться верной себе и превзойти демона силой духа. Я закрыла глаза, сосредоточилась, зовя позитивные мысли.

Я пыталась представить освобождение из Аида. Воображала, как Айви с Габриелем штурмуют врата ада и уносят меня наверх. Вспоминала их крылья, мягкие как шелк и такие крепкие, что могли проломить стену. Ксавье был с ними, только он преобразился в ангела и тоже бил крыльями. Крылья вздымались у него за спиной, дрожали, наливаясь силой. В облике бессмертного Ксавье потрясал. Каждый, увидев его, принес бы ему вечную клятву верности. Видение трех сияющих посланцев Неба, идущих за мной, – только оно и могло отогнать мои страхи.

Оно же напомнило мне о собственных крыльях, туго прижатых одеждой. Я пребывала в таком смятении, что и думать о них забыла. А сейчас заерзала, так захотелось их выпустить.

Джейк подозрительно глянул на меня.

– Ты покоришься, Бет, – проговорил он, разворачиваясь к двери. – Это всего лишь дело времени.

Глава 14
ПОСЛАННИК

Когда я в следующий раз нашла возможность для переноса, на Байрон-стрит лил дождь. Стук капель по крыше заглушал все другие звуки. Дождь заполнил водостоки и ручьями стекал наземь. Он прибил траву, словно кто-то прошелся по садовым клумбам утюгом. Шум разбудил Фантома, подманил его к двери на веранду – взглянуть, что там стряслось. Убедившись, что его вмешательство не требуется, пес глубоко вздохнул и улегся на место.

В доме шло совещание. Ксавье, Айви и Габриель собрались за обеденным столом, заваленным коробками пиццы и банками содовой. Салфетки, должно быть, кончились – их заменил рулон бумажных полотенец. Значит, ни у кого не было сил заниматься домашними делами: о готовке и магазинах все забыли. Ксавье сидел напротив Габриеля, и оба застыли, словно каменные. Айви вдруг поднялась из-за стола, принялась убирать посуду, поставила чайник – сновала из кухни в столовую. Не знаю, что они обсуждали, но сейчас явно уткнулись в тупик. И ждали вдохновения – чтобы кто-то высказал стоящую мысль. Однако мысли их изнемогали так же, как они сами, так что надежда была слабой. Вот Габриель открыл рот, словно его осенила какая-то идея, – но тут же передумал, и лицо его вновь замкнулось.

В оглушающем молчании зазвенел дверной звонок. Фантом навострил уши и бросился бы к двери, но Габ остановил его безмолвным приказом. Пес послушался, недовольно заскулив в знак протеста. Никто так и не шевельнулся, и гость снова позвонил.

Габриель склонил голову и вздохнул: небесный дар позволил ему увидеть посетителя.

– Думаю, надо открыть.

Айви вопросительно взглянула на него.

– Мы же договорились – никаких гостей.

Габриель нахмурил брови, словно смиряясь с мыслью о том, кто ждал на крыльце.

– У нас нет выбора, – ответил он наконец. – Она не уйдет, пока не добьется объяснений.

Айви, как видно, не удовлетворилась мнением Габриеля и предпочла бы сама обдумать положение, однако, ощутив напряжение в комнате, поджала губы и пошла открывать. Сестра и теперь плыла, словно лебедь, едва касаясь пола босыми ногами. А вот Молли тяжело протопала в дом, раскрасневшись, встряхивая розовато-рыжими кудряшками. И заговорила с обычной прямотой.

– Наконец-то! Какого черта вы прячетесь?

Я с радостью увидела, что подруга совсем не изменилась, но в то же время взгрустнула, лишь теперь осознав, как соскучилась по ней. Молли была одной из тех, кто крепко привязывал меня к миру людей. И вот она здесь: так близко и так далеко. Я увидела бледную россыпь веснушек у нее на носу, персиковую кожу, длинные ресницы и с ужасом подумала, что воспоминания о земле начинают бледнеть. Спасибо Такеру за его дар – как ужасно было бы забыть о Молли все, кроме крутых завитушек волос и блестящей улыбки! А новое зрение позволит мне видеть ее всегда.

Вот сейчас ее голубые глаза полны укоризны. Она даже подбоченилась, с вызовом оглядев собравшихся.

– Мы рады видеть тебя, Молли, – ответил ей Габриель и, кажется, не покривил душой. Горячность моей подружки немного развеяла их мрачный настрой. – Присоединяйся к нам.

– Налить тебе чаю? – предложила Айви.

– Я не с визитом пришла. Где она? – требовательно спросила Молли. – В школе сказали, что болеет, но уже сто лет прошло…

– Молли, – медленно заговорил Габриель, – это сложно… и нелегко объяснить.

– Я просто хочу знать, где она и что с ней. – На последнем слове голос у Молли сорвался, как ни старалась она сдержать чувства. – И не уйду, пока мне не ответят.

Айви застыла, водя пальцами по линиям узора на скатерти.

– Бетани пока нет. – Кривить душой сестра умела не лучше меня – слишком глубоко вросла в нее искренность. Речь звучала, словно отрепетированная, да и лицо ее выдавало. – Ей предложили учиться за границей, и она приняла предложение.

– Ну, конечно! И уехала, не сказав друзьям?

– Решать пришлось второпях, – сказала сестра. – Будь у нее время…

– Что за чушь! – перебила Молли. – И слушать не хочу. Одну подругу я уже потеряла и не собираюсь терять вторую. Не врите мне!

Ксавье оттолкнул стул, прошел к камину, глубоко вздохнул и шумно выдохнул. Молли переключилась на него.

– Не думай, что тебя это не касается, – рявкнула она, подходя вплотную. Ксавье, слушая ее выговор, даже головы не поднял. – Сколько месяцев я ни на минуту не могла оттащить от тебя Бетани, а теперь она вдруг исчезает с лица земли, а ты стоишь, крутишь пальцами?

Я поморщилась, понимая, как глубоко слова подруги ранят Ксавье. Он и без нее достаточно казнился.

– Может, я не гений, но и не полная дура, – продолжала Молли. – Понимаю, что случилась беда. Если бы Бет просто уехала, тебя бы здесь не было. Ты бы поехал с ней!

– Жаль, что остался, – прерывисто выдохнул Ксавье, упорно глядя в пол.

– Как это понимать? – побледнела Молли.

Ксавье, испугавшись, что проговорился, выглядел таким беспомощным, что Габриель счел нужным вмешаться.

– Бетани нет в Венус-Коув, – ровным голосом объяснил он, – и вообще в Джорджии… не по своей воле.

– Ничего не понимаю! Просила же мне не врать!

– Молли. – Габриель двумя шагами пересек комнату и твердо взял ее за плечи. Молли уставилась на брата, как смотрят на человека, совершившего вовсе не свойственный ему поступок. За все время знакомства Габриель ни разу не коснулся ее, и по его глазам девочка видела, что он тоже потрясен. – Мы, кажется, знаем, где сейчас Бетани, но наверняка сказать не можем. Как раз пытаемся установить точно.

– Вы хотите сказать – она пропала? – ахнула Молли.

– Не то чтобы пропала… – Габриель помедлил. – Скорее, похищена.

Молли зажала ладонью рот, испуганно округлила глаза. Ксавье поднял голову, наблюдая за девочкой.

– Что на тебя нашло? – Айви мигом очутилась между Молли и Габриелем. Мой брат бесстрастно убрал ладонь с плеча девочки.

– Нет смысла ее обманывать, – твердо сказал он. – Она так же близка с Бетани, как любой из нас. Нам самим не справиться – а она могла бы помочь.

– Не понимаю чем? – Звонкий как колокольчик голос Айви сейчас резал осколками стекла, глаза превратились в ледышки. – Она тут ни при чем.

– Черта с два, – шумно возмутилась Молли. – Так, значит, какой-то псих утащил Бет. Что будем делать?

– Смотри, что ты натворил, – шепнула брату Айви. – Смертные нам сейчас не помогут. – Она с холодком оглянулась на Ксавье. – Особенно те, кто привязаны к ней эмоционально.

– Нас той ночью не было рядом, – возразил Габриель. – Единственные свидетели – люди.

– Простите? – выпучила глаза Молли. – Люди – это обо мне? Вроде бы я здесь не единственный человек?

Габриель, не слушая ее, вел свою мысль.

– Ты помнишь последнее, что слышала от Бетани в ночь Хэллоуина?

Я заметила, как колеблется и начинает светиться воздух вокруг Айви, – сестре явно не нравилось решение Габриеля вовлечь в дело Молли. Закрыв глаза, она стала дышать сквозь стиснутые зубы. Как будто готовилась к рискованному поступку.

– Ну… Бет тревожилась… – Молли запнулась.

– Тревожилась?

– Понимаете, мы затеяли сеанс. Просто шутки ради. Бетани это с самого начала не понравилось. Она не одобряла идею и советовала нам не соваться. Но мы все равно не послушались. Сеанс получился жутковатый, и мы немножко перепугались.

Молли на одном дыхании выложила всю историю. Она старалась подать сеанс как невинную забаву, но Айви, слушая ее, щурилась и стискивала кулаки.

– Как ты сказала? – сдавленным голосом переспросила она.

– Говорю, мы все перепугались и…

– Нет, до того. Говоришь, вы провели сеанс?

– Ну, да, мы играли, ведь на Хэллоуин…

– Глупые девчонки! – прошипела Айви. – Разве родители не учили вас не играть с тем, чего не понимаете?

– Мы просто попугаться хотели, – удивилась Молли. – Что тут такого, Айви? При чем тут дурацкий сеанс?

– В нем все дело. – Теперь Айви говорила как бы сама с собой. – Я бы жизнью поручилась, что с него все и началось.

Они с Габриелем понимающе переглянулись. Дальше сестра обращалась только к нему.

– Должно быть, открыли портал. Иначе он не мог бы вернуться в Венус-Коув после изгнания.

– А? – Молли тупо таращила глаза. Мне явственно представилось, как в голове у нее вращаются шестеренки, силясь переработать лавину новой информации. Если бы могла, я крикнула бы им: «Стойте!» Они слишком многое выдавали без санкции Небес и рисковали навлечь на себя дополнительные неприятности.

Ксавье вдруг встрепенулся, бросил на Молли убийственный взгляд и обратился к Айви:

– Вы думаете, его вызвал сеанс?

– Кого вызвал? – громко спросила Молли.

– Люди и не догадываются, какой силой обладают, – отозвалась моя сестра. – Габ, ты думаешь, это след?

– Думаю, обстоятельство существенное. Нам главное – туда пробиться.

– Пробиться куда?

Молли ничего не понимала, потеряла нить разговора. Мои близкие обычно не отличались грубостью и пренебрежительностью, но сейчас все их мысли были заняты мной. За этой заботой они забыли о бедняжке Молли.

– Найти портал, найти портал… – бормотала Айви. – Думаешь, повторить сеанс? Нет, слишком опасно. Как знать, что мы вызовем из бездны.

– Какой бездны, где? – пронзительно вскрикнула Молли.

– Заткнись! – взорвался Ксавье. Я никогда не видела его в такой ярости. – Помолчи хоть две секунды!

Молли на миг опешила, но тут же зло сощурилась на него.

– Сам заткнись!

– Достойный ответ, – пробурчал Ксавье. – Неужели ты никогда не повзрослеешь?

– Пока что я здесь единственная в своем уме, – возразила Молли.

– Ты не понимаешь, о чем речь, – мрачно отрезал Ксавье. – Где твой футболист? Бегала бы за ним.

– Как ты смеешь! – вспылила Молли. – Тара наговорила? Да она просто злится, что…

– Стой! – вскинул ладонь Ксавье. – Нам не до вас с Тарой и не до ваших ребяческих ссор. Бет пропала, а с тебя никакого толку! Шла бы ты…

– Никуда я не пойду, – скрестила руки на груди Молли.

– А вот пойдешь!

– Попробуй заставь!

– Думаешь, не заставлю?

– Довольно! – суровый гулкий голос Габриеля прервал разгоравшуюся перепалку. – Это все лишнее. – Он обернулся к Айви. – Видишь? Молли знает то, что неизвестно нам.

– Ну, да, только я ни словечка не скажу, пока не выясню правду, – уперлась Молли, и Ксавье бросил на нее уничтожающий взгляд.

Тихо простонав, Айви сжала руками виски. Молли была та еще штучка, сестре нелегко оказалось ее выдержать. Моя верная подружка и проповедника довела бы до богохульства.

– Может, попробуем ей объяснить? – предложил Габриель.

Ксавье поднял брови.

– Попробуйте, любопытно будет посмотреть.

– Садись, Молли, – начал Габриель, – и постарайся выслушать, не перебивая. Если возникнут вопросы, я на них отвечу позже.

Молли послушно присела на диван, а Габриель заходил взад-вперед по комнате, раздумывая, с чего начать.

– Мы – не те, кем кажемся, – заговорил он наконец, тщательно подбирая слова. – Это трудно объяснить, и прежде всего важно, чтобы ты мне доверяла. Ты мне веришь, Молли?

Молли медленно оглядела его с головы до ног. Брат был так хорош, что я заметила на лице подружки тоску и задумалась, сумеет ли она сосредоточиться, слушая Габриеля. Светлые волосы обрамляли его рельефное лицо, внимательные серебристые глаза лучились теплом. Все его тело призрачной дымкой окружало золотое сияние.

– Верю, конечно, – пробормотала Молли. Я видела, как ей приятно, что он обращается только к ней, как хочется растянуть эту минуту. – Так вы не те, кем кажетесь… а кто же тогда?

– Этого я сказать не могу, – ответил Габриель.

– Что, иначе пришлось бы меня убить? – Молли закатила глаза.

– Нет, – спокойно возразил Габриель, – но правда опасна для тебя и для нас.

– А он знает правду? – Молли ткнула пальцем в сторону Ксавье. Я чувствовала, как на глазах портятся их отношения, и жалела, что не могу уладить ссору.

– Он – исключение, – холодно ответила Айви.

– Да ну? А почему бы и мне не стать исключением?

– Если бы мы и сказали правду, ты бы нам не поверила, – попробовал усмирить ее Габриель, но Молли не отступала.

– А вы попробуйте!

– Начнем вот с чего: как ты относишься к сверхъестественному?

– Отлично, – холодно отозвалась Молли. – Смотрела «Очарованных», и «Баффи», и все такое.

Габриель незаметно поморщился.

– Это не совсем то.

– Ну, тогда вот что: на прошлой неделе мой гороскоп в «Космо» предсказал, что я встречу в автобусе очаровательного незнакомца и он даст мне свой телефон. Как же мне не верить?

– Да уж, настоящее просветление, – буркнул себе под нос Ксавье.

– У всех «стрельцов» нелады с сарказмом?

– Может быть. Я – «лев».

– А, известное дело, они тупые.

– Господи, тебе все как об стенку горох.

– Сам ты стенка!

Ксавье, устав спорить, отвернулся и упал на софу подальше от Молли. Айви качала головой, словно не верила, что можно тратить время на такие глупости. Я не знала, что и думать: неужто Габриель действительно решил открыть Молли тайну? Непохоже на моего брата. Он так упорно противился введению в нашу маленькую семью Ксавье, а теперь готов принять еще одну смертную? Должно быть, совсем отчаялся.

Габриель послал Ксавье предостерегающий взгляд. Не стоило дразнить Молли – от этого никому легче не будет.

– Молли, поговорим на кухне, – предложил он.

Шествуя мимо Ксавье, моя подружка бросила на него торжествующий взгляд, Габриелю же ответила вежливо и кротко:

– Как пожелаете.

Однако начать решительный разговор Габриелю не довелось. Комната вдруг дрогнула, пол под ногами пошатнулся, люстра и светильники закачались. Даже я в своем призрачном облике ощутила нарастающее давление.

Айви с Габриелем придвинулись друг к другу, не встревоженные, однако немного обеспокоенные предстоящим. Ксавье вскочил на ноги, отыскивая источник опасности. Все его мышцы напряглись, ноги напружинились – он ждал лишь сигнала для начала боя. И в удивлении поднял глаза, когда оконное стекло, задребезжав, стало медленно расходиться посередине. Молли приросла к полу, оказавшись прямо на линии огня. Я видела, как Ксавье обернулся к ней, поспешно оценивая риск. Инстинкт покровителя требовал действия, и он, схватив Молли, сбил ее на пол и прикрыл своим телом в тот самый миг, когда стекло лопнуло, градом осколков осыпав его спину. Молли завизжала, а мои брат и сестра даже не пригнулись, не попытались укрыться. Они стояли как статуи – битое стекло блестело у них в волосах и на одежде, но не ранило. Они представлялись несокрушимыми – думаю, ни огонь, ни лавина не сдвинули бы их с места. И то, что близилось сейчас, их не пугало.

– Прикройте глаза, – велел Габриель распростертым на полу ребятам.

Громыхнуло, ударила молния, а потом комнату заполнило белое сияние. Казалось, гостиная превратилась в раскаленное горнило, на деле же температура градусов на десять упала. Даже я, привидение, ощутила холод. За себя я не опасалась, тем не менее предпочла спрятаться и устроилась за диваном. В воздухе родилось пронзительное гудение, вроде звука помех в телевизоре, только громче и такое сильное, что отдавалось в мозгу. Ангел, явившись наконец, застыл посреди комнаты, склонив голову и раскинув крылья от стены к стене. Крылья заняли все пространство, отбросили тени на стены, на пол, на потолок. Свет, мерцая у него под кожей, просачивался наружу и стекал каплями на пол. Ангел поднял голову, и мне предстало лицо прекрасного младенца, однако за безмятежной наружностью просвечивали власть и грозная сила. Ангелы в своем истинном облике на несколько голов выше самого высокого смертного, и громадная мощная фигура гостя проявлялась даже под его одеянием из переливчатого металла. Он был бесконечно далек от человека и внушал трепет. Чувствовалось: он одним мановением руки способен обратить все здесь в прах под своими босыми ногами.

Мальчишеская красота его лица странно контрастировала с телом мраморной статуи. Глаза сияли, а лик был бесстрастен, словно ангел грезил наедине с собой, а не стоял перед потрясенными зрителями. Голову он поворачивал с натугой – не привык к атмосфере. Его пугающий взгляд скользнул по комнате, остановившись на том, чего не видели остальные. Он смотрел прямо на меня.

Я его сразу узнала: архангел Михаил!