Текст книги "Спасти мир Алинды. Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Александр Змушко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

  Биппи странно шагнула – вперёд-назад – и выдала сообщение:

  – ЛëüüëëëëјСПАСИБОјјј

  – Да чё уж там, – пробормотал я.

  Мирра мрачно смотрела за нашими манипуляциями:

  – Теперь и она идёт с нами?!

  – ЛëüüëëëëјИДТИјјј, – маякнула работница пекарни.

  – О, боги, – пробормотала девушка.

  – Эй, эй, не ревнуй, – сказал я. – Кстати, насчёт...

  И тут я услышал краем уха...

  – Хорошая погода, – продолжала попытки Салли в лавке.

  Утконос долго молчал.

  Наконец, он спросил:

  – Хотите купить хорошую погоду?

  Салли опять замолчала.

  Я буквально слышал, как со скрипом вращаются колёса этой Вселенной.

  – Хорошая погода, – пробормотала Салли.

  – Хотите купить?

  – ÄööööÿÿÿÿДА.

  Мир пошёл вразнос.

  – Один золотой, – буднично сказал утконос.

  – Погоди, Мирра, минуточку, – я буквально влетел в лавку.

  Активировал инвентарь и положил золотой на прилавок.

  – Оплачено!

  Тррррренньк!

  Огненная рамочка очертила новое сообщение.

  "Салли, студентка из Золотого Града изучила умение: "Хорошая погода". Время отката: ЛĥĚРдллл, стоимость маны – МIJëëëĕĕĕÿö, только для класса – #######%@"

  Салли покачивалась напротив утконоса, как пьяная.

  Я бросил ей предложение группы – но НПС молчала.

  Что ж, нельзя выигрывать всегда.

  Я сходил за Биппи и привёл её в лавку.

  – Девушка хочет купить инвентарь игрока, – как можно дружелюбнее сказал я.

  Утконос завис.

  – Эп... эп... инв... – сказал он.

  – Инвентарь игрока, включая его умения и навыки. Можно сделать копию моего, – любезно пояснил я.

  И снова затаил дыхание.

  Момент был рискованный, но...

  – Один золотой, – икнув, сказал утконос.

  Я с замиранием сердца выложил его на прилавок.

  Трреньк!

  И меню Биппи раздалось во все стороны, приобретая отчётливое сходство с инвентарём Мирры. Система и впрямь добросовестно скопировала мой инвентарь – в том числе все содержащиеся там предметы, так что золота внезапно стало в два раза больше. Порадовавшись удаче, я перебросил его из инвентаря Биппи себе. Не повредит. Скептически окинул новое творение... Теперь Биппи и Мирра имели почти одинаковые меню, разница была только в... Ага!

  – Девушка хочет купить линейку умений гаремного НПС, – лукаво улыбнулся я.

  – Один золотой, – покорно сказал Фрумп.

  Трреньк! Бамс!

  – Ай! Ты чего дерёшься-то, а?! – изумлённо потёр шишку я.

  До этого НПС в деревне меня не били...

  – Зачем тебе гаремные умения для Биппи, а?!! – рассерженно наступала на меня Мирра. – Тебе меня мало?!

   Я в панике выставил вперёд руки:

  – Хочу сделать её более самостоятельной, как и тебя!

  – Ага, у тебя есть Универсальный Ключ и теперь я тебе не нужна!

  Трреньк!

  Пришло приглашение в группу от Салли.

  – Аррррр!!! – Мирра развернулась и ушла.

  – Ох, – сказал я.

  Ещё два золотых позволили мне опять удвоить накопления.

  Кто знает, не понадобятся ли сбережения в дальнейшем?!

  Мирру я нашёл на причале – там, где мы познакомились впервые. Молча присел рядом. Солнца играли на воде, летучие рыбы порхали, как бабочки.

  – Дуешься?

  – У меня в диалогах прописан ревнивый характер, – буркнула она.

  – Не только ты, – вздохнул я. – Они тоже живые.

  А ведь и впрямь... До чего же легко принял то, во что никогда бы не поверил ещё вчера. Впрочем, у меня нет другого выбора... Или всё то правда, и мир оживает – или я окончательно сошёл с ума.

  Что ж, такое безумие лучше реальности.

  – Ладно, – махнула рукой Мирра. – Я справлюсь. В конце концов, у меня пакет программ для гаремных персонажей... Да и ты прав – чем больше людей, тем лучше. Подкинь нам в инвентарь умений – по пути нам придётся сражаться.

  – Может, взять с собой всех? – неуверенно сказал я. – И парней?

  Я почесал кончик носа – машинально, по привычке – в виртуальности он, само собой, не чесался.

  – Ну... Раз сражаться.

  – Ну уж нет! – возмутилась Мирра. – Куда мы потащим толстушку Баффи или моего старика?! Деревушка без них станет совсем заброшенной. Это мой дом, Алекс.

  Она взяла меня за руку.

  – К тому же, кто знает, что нас там ждёт...

Глава 6. У Врат.

  Переодевания здорово меня повеселили.

  Я честно старался не смотреть, но машинально отметил, что разработчики всё же не поскупились на графику, и обнажённые девушки выглядели нормально – никаких там пикселей или заретушированных зон. Мирра заполучила легкомысленное платьице Биппи, Салли – платье Мирры, а Биппи – шортики и топик Салли. В конце концов, мы решили взять с собой ещё и Лису – девушку-НПС с непонятными фукнциями, хаотично бродящую между домами.

  – Знаешь, – снова взяла меня за руку Мирра. – Мы должны сделать для этой деревушки как можно больше. Они ведь оживают, оживают, разве не видишь? Чем в более странные и непривычные ситуации мы их ставим, тем быстрее они становятся настоящими, живыми! Конечно, уже само по себе появление новой лавки здорово должно поменять баланс игры, но...

  – И что ты предлагаешь? – спросил я.

  – Ну, ты мог бы их всех раздеть – всех этих красоток нашей деревушки, – хихикнула Мирра-Элли. – Это бы точно оживило пейзаж!

  Я только хмыкнул.

  Мирра стала серьёзнее:

  – Но по факту, давай-ка загоним их всех в лавку и добавим игровое меню! Хотя бы девушкам – с парнями разберёмся позднее.

  – Ладно, – согласился я.

  Девушек мы загоняли в лавку очень просто – у НПС стоит программа – при столкновении с другим НПС или игроком менять курс, пытаясь его обойти. Окружив НПС со всех сторон, мы вынуждали их подняться по ступенькам в лавку – а дальше дело техники!

  Наконец, мы закончили.

  – Что дальше? – спросила Мирра.

  Что дальше... что дальше?!

  А дальше следовало добраться до Золотого Города.

  Но на этот раз я выхожу не один, а с НПС – как это изменит процесс игры?

  На пути может встретится немало монстров... От обычных, почти безобидных "растений-хваталок", как их прозвали игроки-геймеры, так и своего рода "Боссы Уровня" – конечно, игра обучающая, а потому они не дотягивали до настоящих боссов, но всё же... Я сохранился в последний раз, ещё до Срыва, но работает ли функция сохранения теперь? Если я умру, меня убьют? Ещё недавно смерть казалась мне почти желанной – лучше, чем бесконечное прозябание, сумасшествие, превращение в растение...

  Но теперь – всё изменилось.

  Теперь со мной Мирра, Салли, Биппи.

  Я не один – и я за них отвечаю.

  Даже если функция сохранения работает – распространяется ли она на НПС?

  И как можно сделать их копию? Ведь ближайший пункт сохранения далеко – в Алинде нельзя сохраняться где попало, нужно дойти до специального пункта сохранения, в виде красивого мраморного постамента, на котором лежит шар – сгусток серебристо-лилового огня, в котором мелькают алые искры.

  В деревушке Мирра такого пункта нет.

  Не веду ли я их на верную смерть?

  Но они хотели – хотели идти: Мирра и слышать не желала о том, чтобы остаться в деревушке Флира. Не хотела этого и Биппи, хотя её речь пока ещё была невнятной и непонятной, перемежающейся странными символами и далёкой от русского языка. Что же касается Салли и Лисы – я твёрдо решил дать им выбор перед самым выступлением. Я не потащу с собой НПС, которые, возможно, и не знают, что их ждёт... В любом случае – следовало предпринять всё возможное, чтобы наш поход не закончился плачевно.

  Засучив рукава, я принялся за дело.

  Во-первых, мы с Миррой добавили Биппи, Салли и Лисе не только линейку умений гаремных персонажей, но и стандартное меню игрока: копировалось оно автоматически с моего, что меня несказанно порадовало – все собранные мной деньги, зелья, предметы, оружие и артефакты автоматически скопировались и нашим девушкам. Теперь у меня было аж пять тысяч золотом, вместо изначальных двух, и это ещё после всех покупок! Куда важнее было и то, что скопировались лечебные зелья – в пути не раз нужно будет восстанавливать как здоровье, как и волшебную силу – "ману". С предметами было негусто, но пара-другая магических предметов там завалялась.

  Наконец, пришла пора начинать – медлить дальше было нельзя.

  Как я и планировал, я отозвал в сторону Салли и Лису.

  Подробно, ничего не упуская, в деталях рассказал им, что мы собираемся сделать, почему, про феномен Срыва, и чего там можно ждать – и чем мы рискуем в конце концов. Вернее, как рассказал – напечатал в окне сообщения Биппи, и скопировал текст Лисе. НПС говорят вслух, но воспринимают лишь печатный текст – все, за исключением Мирры, интеллект которой усилен блоками памяти ИскИна.

  – Вы точно хотите идти? – наконец, спросил я.

  Салли долго молчала.

  Наконец, в окне сообщений появилось:

  – ЉЉ@@@### CGBJHJ Салли Cfkkb ГРУППА ŇňÿÄјјјјêê ВМЕСТЕ.

  – Ладно, – перевёл дыхание я.

  Улыбнулся и посмотрел на последнюю участницу нашей группы – Лису.

  Биппи и Салли сами изъявили желание быть с нами, а вот Лиса... мы вовлекли её в свои планы, даже не спрашивая разрешения. Я ощутил острый укол совести. Правильно ли мы поступили? Не лучше ли было оставить их всех, в покое и безопасности... Бездушными неживыми НПС? Или нет?

  Наконец, мигнуло и пришло сообщение от Лисы – почему-то в "Личные сообщения" (то есть почту), а не обычным голосовым чатом.

  "Я ИдтИ с ВаМи тобоЙ и Эльмир-ой. Не оставлять МЕНЯ zdesь.

  Не оставлять МЕНЯ zdesь ПОЖАЛуйстА

  ПОЖАЛуйстА

  ПОЖАЛуйстА".

  Я улыбнулся и чмокнул Лису в щёчку – гаремные умения теперь позволяли производить такие действия – ранее с НПС можно было только общаться и толкаться.

  Вот и всё.

  Теперь мы готовы.

  Как не странно, чем ближе приближался "Час Икс", тем меньше хотелось выходить. Погода в деревушке Флира была чудесная – впрочем, здесь почти всегда хорошая погода. Алинда – японская игра, и потому тут всё такое яркое, жизнерадостное, с преобладанием мягко-пастельных и солнечно-тёплых тонов. Розоватый горизонт вечного утра, тонкие мазки облаков по васильковой чаше небосвода. Наконец, мы собрались на площади, и я с тяжёлым сердцем активировал меню персонажа и всех участниц группы – в последний раз проверить, всё ли в порядке.

  Между прочим, я так и не рассказал, как выгляжу я сам.

  Ну, довольно-таки обыкновенно – высокий плечистый хлопец в броне поверх камзола, с массивными наплечниками, несколько излишне вычурными, что свойственно для фетези-стиля игр, синими брюками с золотым шитьём, высокими сапогами до колен. Волосы прорисованы плохо – в этаком анимешном стиле, треугольными патлатыми лохмами. Они выглядели так, будто всё время растрёпаны ветром – земные парикмахеры за такой секрет укладки удавились бы! Причёска, между прочим, красно-каштановая – пижон, да и только! Меч у меня – высотой почти с персонажа (хорошо, хоть он прячется в подпространственую сумку, а не в стилизованные ножны).

  Что касается меню – нужно отдать должное, разработчики потрудились над ним на славу.

  Пожалуй, нужно уделить ему немного внимания.

  В правом нижнем углу красовалась моя физиономия в анфас и полудугой – шкалой жизни. Дуга была заполнена искрящейся туманной мглой, пронизанной золотыми искрами – золотисто-зелёной, когда я здоров и полон сил, цвета спелой хурмы, когда здоровье сокращалось наполовину, и багрово-алой, когда оно падало до критической отметки. Сделано это было, надо признать, красиво...

  Внизу слева – светилось горизонтальное меню с доступными заклятиями и комбо-ударами; число ячеек было ограничено. Справа вверху, по вертикали – пустые ячейки-лоты для зелий с различными свойствами. В эти ячейки можно было перемещать флаконы с лекарствами, джиннами, Огненными Бурями, ядами из Инвентаря. Последний вызывался усилием мысли, и выглядел, как громадная золотая таблица, от почвы до небес, перекрывающая весь обзор полностью, с доступными мне знаниями, навыками, умениями и вещами-предметами, оружием и склянками. Они хранились в некоей виртуальной мошне – своего рода гиперпространственном кармане, откуда можно было извлечь что угодно.

  Всё это выглядело настолько футуристично и супрематично...

  Пока это было обычной игрой, в этом не было ничего странного. А теперь представьте то же самое в реальности – ты стоишь на рыболовецком помосте, перед тобой лишь бескрайнее море, полное лазурных волн, солнца поднимаются из синих глубин, играя огненными вспышками на гребнях-барашках, и при этом, прямо в небесах над твоей головой висят в воздухе похожие на голограммы лоты и ячейки, шкалы здоровья и магии... Ага, пробирает?!

  Возможно, опытных игроков это не удивляет, но мне было внове.

  Отдельным разделом Инвентаря шёл дневник – пергаментный свиток, послушно разворачивающийся в воздухе, куда виртуальным пером можно было заносить заметки, мысли, воспоминания... Наконец, просто задания.

  В Алинде многое что отличалось от настоящей жизни – здания были яркими, но грубыми; трава – пиксельной, деревья – прорисованными слишком идеально симметрично, словно строгие математические фракталы. Фальшь этого мира бросалась в глаза во всём – даже в слишком правильном узоре трещин на почве. И всё же, я понял, что я люблю Алинду – всё то, что я так яро ненавидел, теперь вызывало у меня лишь тёплые чувства.

  Прекрасная деревушка Флира, без смерти и войн...

  Скоро мы покинем тебя.

  Я со вздохом закрыл свой Инвентарь.

  Всё, что можно было проверить, улучшить, изменить – я уже сделал. Выцыганил у утконоса из лавки разнообразные артефакты и умения, в свойствах которых разобрался и потренировался; некоторые умения выглядели, мягко говоря странно – например, "Активируйте ŶIJëẅ-1234", но, по здравому размышлению, я оставил их в инвентаре – кто знает, вдруг в будущем они трансформируются в нечто более полезное?

  Мирра грызла ногти.

  – Ты волнуешься? – участливо спросил я.

  Девушка одарила меня мрачным взглядом.

  – Видишь ли, – сказала она, – когда я перешагну Врата, может случится две вещи. Первая – я окончательно разорву связь с этой локацией и стану самостоятельным персонажем – этаким вирусом с интеллектом. Вторая – система сотрёт меня, как этот самый вирус... удалит ненужные компоненты.

  Я испугался.

  – Тогда не иди, – вырвалось у меня.

  – И навсегда остаться программой? – горько взглянула она на меня.

   Внучка рыбака вздохнула.

  – Нет уж...

  – Тогда идём, – улыбнулся я.

  Я, похоже, уже давно превратился в вирус – и система могла меня стереть в любой момент. Да, вот хоть сейчас.

  – Если я покину деревушку Флира, – решительно сказала моя напарница, – то в новой локации буду восприниматься как независимый персонаж – со своим набором функций, памятью, диалогами... Если же я останусь здесь...

  Её плечи вдруг передёрнулись.

  – Я всё время боюсь, – призналась она. – Вдруг ИскИн "Алинды" – самый главный, верховный ИскИн обнаружит мою "поломку" и починит меня?

  Она умоляющие воззрилась на меня своими карими глазами:

  – Представь каково это! В единый миг я разучусь разговаривать, буду ходить по бессмысленным траекториям, вновь выполнять бесполезные квесты! Как я буду мучиться, если память, моя память сохраниться! Или просто умру – если память будет стёрта. Не будет больше девушки Мирры – будет лишь Эльмира, НПС, дочь рыбака!

  Она утёрла слёзы.

  – Поэтому – никаких назад, – строго сказала она. – Мы все – идём с тобой.

  И мы пошли.

  Деревушка лежала в небольшой ложбине; по мере того, как мы шли к Вратам, местность, повышалась. Даже последние дома уже Флиры уже лежали на холмах. В последний миг я спохватился, что нас окружает очень уж много НПС – неужели они слушали и запоминали?!

  Но вот пряничные домики остались позади.

  Местность неуклонно повышалась; вместо обычной пиксельной травы пошли какие-то причудливые кустики с развёрстыми зевами, тентаклями ловящие бабочек и отправляющих в свои ненасытные пищеварительные пасти.

  Затем пошёл сосняк и ельник; и вот – мы выбрались к самому Краю Мира.

  Для Флиры это и впрямь был Край Вселенной.

  Громадные белые горы возносились ввысь, пробивая верхушками небеса. Их склоны были как стены – ровные, лишь изредка покрытые трещинами и уступами. Изломанный острый край был так высоко, что облака плавали посередине этих громадин. Взобраться на них не было никакой возможности. И лишь в одном месте существовал проход.

  Там, где горы прорезало ущелье, в коем были возведены Врата.

  Именно так – Врата.

  Их великолепие порождало трепет.

  Мы застыли напротив них – я и четыре девушки в новорождённом мире.

  – Скажи мне... – я сжал ладонь той, что значила для меня ныне больше всего, буквально выдавливая из себя слова. – Как ты можешь говорить так, как будто живая?

  – Я и есть живая, – прошептала она. – Феномен срыва затрагивает не только игроков, но и НПС. О, скоро всё это оживёт – леса и моря, долы и горы. Затрепещут флаги на башнях, и двинуться вперёд армии – покорять новый мир.

  Программа помолчала.

  – Алинда – давно не компьютерная игра. Она пробуждается, и первая песнь творения над ней уже прозвучала. Пройдёт ещё немало времени, пока персонажи станут живыми. Но зерно уже брошено, время не повернуть вспять.

  Мирра повернулась ко мне и улыбнулась:

  – Или ты спрашиваешь, почему мои ответы так правдоподобны?

  Она подмигнула:

  – Ну, здесь всё просто – ИскИн беспрерывно сёрфит блоги, чаты, форумы, личные сообщения игроков, в поисках подходящих реакций и ответов. Но не думай, что с тобой говорит бездушная машина! Каждое твоё слово и каждый взгляд, каждый мой ответ налагают отпечаток на мою личность, создают меня! Благодаря загруженным в меня функциям ИскИна я кажусь живой – но дай мне время – и я ей стану.

  – А значит, – невольно улыбнулся я, – если я сожму тебе попку, а ИскИн найдёт некий шаловливый ответ, это закрепиться в твоей личности – и в дальнейшем, ты будешь относится к ощупыванию благосклонно? Если же, наоборот, ИскИн первым отыщет ответ язвительный – пиши пропало?

  – Примерно так, – блеснула она белыми зубками.

  Программа потянулась и чмокнула меня в щёчку.

  – Но ты всегда сможешь меня откалибровать!

  Я погладил её бёдра:

  – Надеюсь, это закрепит у тебя положительную реакцию!

  Мирра хихикнула.

  И мы снова повернулись к Вратам.

  Вот ещё одна условность Алинды – пейзажи здесь выглядят лучше, чем строения. Прекрасно прорисованные небеса, белокипенная вата облаков... Можно и впрямь поверить, что мы не в игре. И совершенно грубые, примитивно сделанные строения с кучей торчащих полигонов. Впрочем, это характерно для многих компьютерных игр.

  А Врата, как я и говорил, потрясали.

  Сработанные из некоего белого металла, они верхушкой утопали в небесах. На поверхности была выбита вязь волшебных символов. Золотые столбы, каждый размером с добрый дом, возносились вверх, как божественные баобабы.

  – Пора, – вздохнул я.

  Я залез в меню управления персонажами моей группы и всех перевёл в активный режим, снабдил оружием и проверил заполнение ячеек лекарственными зельями – скорее машинально, ибо уже проверят пятьдесят раз.

  А затем достал Универсальный Ключ.

  – Однако, – пробормотала Мирра.

  Выглядел он в моей ладони как-то нелепо – будто комок шрифтов, надписей, скомканного и измятого текста, где буквы, цифры и непонятные символы перемежались с "собачками", значками номера и смайлами.

  Его чужеродность бросалась в глаза.

  Я вздохнул и шагнул прямо к Вратам.

  И тогда...

  На землю внезапно ниспала тьма.

  И под торжественный звон труб, во мраке огненными буквами загорелось – Алинда.

  А затем мрак рассеялся. Снова раздался трубный глас – и над нашими головами огненным фейерверком вспыхнуло название материнской платы. Пламенными искрами низринулось оно с небес и угасло. А затем, финальным аккордом этой фантастической сцены – радужной кометой, озарившей небосвод, расплескала свои краски название фирмы-разработчика игры.

  И вновь на холмы опустилась тишина.

  Заиграла тихая, торжественная музыка, и название "Алинда" снова засветилось над нами – серо-стальное, опасное, острое. Название гордо сияло в вышине – выше облаков, ярче солнц. И вслед за ним воздвиглись из тумана фигуры великанов, будто тонущие в жемчужной зыбке – кокетливая принцесса Аливия, её хитроумная сестра Аманда, учёный-изыскатель Тайнор, и воин – я.

  А за ними – ниспало с небес огромное меню:

  НОВАЯ ИГРА

  ОПЦИИ

  АВТОРЫ

  ВЫХОД

  Быть может, в описании звучит это смешно – но, на самом деле, выглядело это торжественно и мрачно, как лестница, ведущая к богам. Все пункты были доступны, лишь "ВЫХОД" был серым, блёклым, и будто бы приутоплен.

  Неактивен.

   – Вы пришли вступить в мир Алинды, – тихо вопросил голос . – Так готовы ли вы?

  Я с замиранием сердца выбрал "Новую игру".

  Избранный пункт меню мигнул, очертился на мгновение бегущей по его краю синеватой молнией, и "утопился" в васильковую синь небес – будто я и впрямь нажал на некую колоссальную кнопку.

  – Ждите, – холодно сказал металлический голос.

  Громадные песочные часы воздвиглись от почвы до небес. Золотые искринки перетекали в них, отмеряя время, падали с лёгким звоном, будто хрустальные и таяли внизу.

  – Для прохода в локацию Дорога Разбойников требуется Сапфировый Ключ, – наконец, сварливо отозвались Врата.

  С безумно колотящимся сердцем я открыл Меню Врат и перенёс Универсальный Ключ туда. Выглядящий нелепо, потерявший весь свой презентабельный вид здесь, вблизи прохода к новой локации, ключ замигал. В ячейке меню Врат его постигли жуткие метаморфозы – он изгибался, моргал, по нему бежали стремительные летящие строчки кода. А затем вдруг полыхнула алым – и приобрёл тот самый вид, в котором предстал нам впервые – массивный старинный ключ.

  – Пароль принят, – величаво сказали Врата. – Доступ разрешён.

  И грянул гром!

  Казалось, сами горы, земля, небеса содрогнулись!

  Врата окутали алые искры; по поверхности зазмеились перламутровые молнии. Высокий, печальный звук поплыл над холмами Флира, и огненно-алая линия перечеркнула Врата сверху донизу, будто удар ножа. Громадные створки медленно и плавно разошлись.

  Врата отворились.

  – О боже, – выдохнула Мирра.

  Я её понимаю – это походило на мировой катаклизм.

  Мы близко подошли к Вратам.

  И за ними нам предстала невероятная картина.

  Конечно, я не проходил дальше деревушки Флира. Но примерно представлял, как должна выглядеть Алинда.

  То, что было За Вратами – на Алинду ничуть не походило.

  Красная, растрескавшаяся почва.

  Огненные сполохи из вулканов на горизонте.

  Равнина была укрыта мраком и смрадом, и в этом мраке расхаживали чудовища. Они не имели ничего общего с монстрами Алинды. Некоторых из них я узнал – громадные, пугающие великаны из игры Инферно-8. Словно сотканные из тьмы и алого пламени, они с рокотом поворачивали свои массивные головы, выискивая на земле хоть что-то живое.

  – Алинда мертва, – осипшим голосом сказала Мирра, держа меня за руку. – Мы опоздали. Алинда мертва.

Глава 7. За Вратами.

  – ###@@ЧТТОО ЭТТО@## – отступила назад Биппи.

  – Ик, – сказала Салли.

  А я молча смотрел на чудовищ.

  Порождение человеческого воображения – здесь они стали полностью реальны. Оскаленные пасти, дышащие огнём.

  Там, где ступали, почва растрескивалась, выбрасывая в воздух облака удушливого смрада. Вся равнина была отравлена – деревья почернели и скукожились, трава стала чёрной, живого ничего не было видно – только монстры, большие и маленькие, ростом с человека – и размерами со Статую Свободы, бесцельно бродили в этом угольно-багряном мраке.

  – Мы опоздали, – лихорадочно бормотала Мирра.

  – Это не наша вина, – вздохнул я. – Алинда мертва, и уже давно.

  Одно из чудовищ приблизилось к Вратам.

  Я смотрел на его громадную, слюнявую морду с двумя рядами клыков, витыми загнутыми рогами, серой, покрытой бородавками и язвами, кожей. Оно повело носом, будто могло учуять нас, но не увидеть: очевидно, люди за Вратами были недосягаемы для порождения Инферно.

  Но, стоит нам выйти на равнину...

  Салли закрыла глаза руками.

  – Хотя!... – внезапно озарило меня.

  Быть может, не всё разрушено?!

  А ведь и впрямь – наша локация сохранилась.

  Сохранилась, очевидно, потому, что деревушка Флира является сейф-зоной: никакие военные действия в ней невозможны. Даже меч вытащить из сумки – нельзя. Что, если и другие сейф-зоны – в порядке?! Крохотные островки, окружённые океанами уродливых монстров... Города, деревушки, различные беседки и просто укромные долины... А вокруг – равнины, где из трещин в сожжённой до угля земле вытекает лава.

  Я повернулся к Мирре и сказал:

  – Сейф-зоны.

  Её глаза расширились.

  – А верно!

  – И это значит...

  – Золотой Город ещё жив!

  – Возможно.

  Золотой Город значит для меня больше, чем для неё.

  Там находятся свитки порталов – возможность переместиться в любую другую игру, а может и – чем чёрт не шутит?! – разлогиниться. Покинуть опостылевший мне мир Алинды... бросив Мирру, пухлощёкую Биппи, тоненькую Салли?

  Я решил пока не думать об этом.

  Мир Алинды явно погибал.

  Не знаю, как очутились здесь монстры из Инферно-8.

  Возможно, прошли через портал, или Вселенные каким-то образом смешивались, а может – сбой игры. В любом случае – они были здесь. Бездушные, бессмысленные, яростные машины для убийства. Они в два счёта расправились как с НПС так и с начинающими игроками. На обучающей локации Алинды не было никого, кто мог бы сопротивляться этакой нечеловеческой мощи.

  Более того, приглядевшись, я решил – что эти монстры не совсем из Инферно-8.

  Или я их не узнал?

  Их тела, контуры как-то странно изменились.

  Неведомые мне Боссы Локаций?

  Но где же их имена, шкалы здоровья, маны?

  А вот эти странные, искорёженные существа, что ковыляли, спотыкаясь, по ало-огненной пустыне, низенькие, не выше меня. Я не помню таких в Инферно. Неужели... искажённые, отравленные НПС... и игроки?!

  Сами ставшие монстрами.

  Я обернулся к моей команде.

  – Я не знаю, что делать, – признался я. – Доберёмся ли мы до Золотого Града?

  – Мы с тобой, – просто сказала Мирра. – Веди нас.

  И мы ступили на равнину.

  Наше появление было сродни манны небесной.

  Огненная молния пересекла чёрное небо.

  Все монстры остановились и посмотрели на нас.

  Громадные, клыкастые и рогатые пасти. Маленькие, злобные красные глаза. А затем они медленно поползли по равнине в нашу сторону.

  ДЗОНН!!! – сказала реальность, когда мы пересекли черту.

  – Я жива! – приплясывала Мирра, держась за мою руку. – Я жива!!!

  Она плакала от счастья.

  – Алинда не убила меня!!!

  – Нет, но они – убьют, – прорычал я. – Действуем, как собирались!

  Я извлёк свой меч – эту самую здоровенную штуку.

  – Лечите меня, когда здоровье начнёт падать! – орал я.

  – Мы поняли! – крикнула Мирра.

  – Держитесь позади!

  В рёве и свисте, клокотании и рыке монстров ничего не было слышно. Вдобавок с небес падали хлопья серого пепла и мелкие камешки, раскалённые докрасна. А монстры всё приближались и приближались.

  Они надвигались на нас.

  – Дьявол! Их слишком много! Нужно отступать!

  Я обернулся.

  О нет! – я буквально застонал.

  Врата были закрыты.

  Когда они закрылись – я не видел. Возможно, сразу же, как мы переступили черту.

  – Мирра, – поспешно, не попадая пальцами по лотам, я переложил Универсальный Ключ ей. – Открой Врата!!!

  – Ладно, – крикнула она.

  Ключ снова закапризничал, обращаясь чередой единиц и нулей.

  Врата надменно молчали.

  – Не могу-у-у-у!!!

  – Быстрей!!!

  Первое чудовище уже оказалось возле нас.

  Оно походило на человека – если бывают люди с девятиэтажный дом. Оно надвигалось на нас с неотвратимостью бульдозера. Его рыхлое, кроваво-сизое тело украшали крупные, прорывающиеся алой кровью язвы. Оно опустилось на четвереньки, чтобы проглотить новую добычу.

  Едва громадная, отвратительная морда опустилась ко мне, я активировал первое умение из лотка быстрой загрузки. Синие искры окутали клинок. Я взмахнул им и провёл быструю серию комбо-ударов: удар слева, снова слева и справа – такая комбинация активирует спец-удар повышенной силы.

  Меч сверкнул.

  На морде чудовища вспыхнула длинная, красная полоса. Глаз слева лопнул. Зубы вылетели и закувыркались в воздухе. Чудовище невольно село на четвереньки и заскребло по лицу руками.

  – У-у-у-у-у-уу-у!!!

  Поспешно открыв лоток, я нанёс ещё один удар – ментальной силой.

  Монстр отшатнулся.

  Он повернулся и, скуля, пополз прочь. Но его место заняли новые три...

  – Мирра-а-а-а!!!

  – Я уже!

  Трреньк!!!

  Раздался тихий, уже знакомый печальный стон, и Врата содрогнулись.

  Алая линия перечеркнули их, и створки стали расходиться.

  Следующим меня атаковало уродливое подобие человека – ростом с Биппи, с тремя руками, росшими с чудовищном ансамбле, с глазами на локтях и искажённым лицом, будто кто-то лепил красавца, а затем сжал глину в кулаке.

  – Ы-уа-о! – сказало чудовище.

  Мощный удар слева разрубил его пополам.

  Кого я только что убил?

  Не бывшего ли игрока?

  За ним шёл дракон. Настоящий дракон, но состоящий из костей – громадный монстр, скрежещущий когтями по песку, цепляющийся лапами за трещины в почве, наполненные лавой. В его глазах горели сиреневые огоньки.

  Мир перед глазами на миг полыхнул красным.

  Из меня выбили половину жизни.

  – Биппи!!! – взмолился я.

  И в этот же миг меня окутало зелёное, нежное сияние – воздействие целебного эликсира.

  – ###@@ННАААзАААД@## – отчаянно крикнула Биппи.

  Я обернулся.

  Врата уже наполовину открылись.

  Но пропустят ли они нас?!

  – Отступаем!!!

  Проход перегородила туша большого, похожего на жабу монстра. Оно, зло облизываясь, развалилось поперёк Врат, не позволяя пройти. Мирра стояла напротив, вытащив клинок.

  – Нет! – вырвалось у меня. – Отойди!

  – Нас всех убьют!

  Где там шкала здоровья?! Ого... Этого монстра мы не убьём никогда. Холодное отчаяние стекло по позвоночнику. Будет ли эта смерть – смертью в реальности? Или – лишь пробуждением? В моей прежней жизни философы тоже нередко размышляли о таком...

  Хотя...

  Я вновь усилил клинок.

  – Хвост! Руби хвост!!

  Если перерубить хотя бы его – проход будет открыт.

  Костяные зубы клацнули у самого моего плеча. Справа две низкорослые фигуры навалились на Биппи.

  – Не-е-е-ет!!!

  Я метнул в них огненный эликсир – прямо через челюсть назойливого дракона.

  – Салли! Лечи её!!

  Биппи завыла, сгорая вживую и мгновенно исцеляясь. Схватившие её монстры осели на землю. Мы с Миррой одновременно опустили клинки на хвост жабы.

  Безумие.

  Сумбур.

  Абсурд.

  Когтистая, клыкастая, зелёная смерть.

  – Бежим!!!

  Проход открылся на мгновение – нельзя было медлить.

  Чудовища сгрудились за спиной – как один громадный монстр.

  – Вперёд!!!!

  Мирра, Биппи, Лиса...

  Одна за другой они перешагивали незримую черту.