Текст книги "Спасти мир Алинды. Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Александр Змушко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

  О боже!

  Так это его я видел в пасти этого монстра?

  Теперь Лика рассказывала, не переставая.

  Я бы хотел её не слышать – но не мог.

  Ядовитый расплав правды проникал даже через зажатые уши.

  – Маша и Костик сколотили рейд-группу из хайлевелов, тоже в Срыве – хотели освободить Борю и меня. Они всегда были такие смелые, всегда верили в победу. На Изгарном Плато есть Стена боли. Глаза Маши, сердце Кости вечно бьются там в массе единой живой плоти. Её окутывают ядовитые испарения разломов. Рты кричат – сотни ртов, торчащих из живого мяса.

  Я молчал.

  – Стена Боли уже уничтожена, – вдруг сказала Мирра. – Месяц назад появилось сообщение о прохождении инстанса Изгарное Плато. Все монстры уничтожены, Стена выжжена Светлым Огнём.

  Слёза скатилась по щеке спасённой.

  – Боря... Маша... Костя...

  – Их нельзя было спасти...

  – Это слёзы радости. Я знаю...

Глава 16. Город Эльан

  Я неловко погладил девушку по голове.

  А затем...

  Пока Мирра утешала Лику, я отошёл и присел на пригорок.

  Если девушка сказала правду – а ведь получается... получается, что я убил человека. Та голова, которая некогда была Борисом, другом нашей спасённой. Меня передёрнуло. Я вспомнил, как меч вошёл в неё – точно между глаз. Да, он давно погиб. Давно сошёл с ума, а может, даже превратился в живой комок нервов – смерь принесла ему долгожданное освобождение. Но... что, если его ещё можно было спасти? Абилка-способность, "полное исцеление", наподобие той, что использовала Лика пару минут назад? И отросли бы ноги, восстановилось тело, быть может – даже вернулись бы мыслительные способности. Психическое здоровье. Но теперь слишком поздно – я сам разрубил эту голову, сам – решив, что именно здесь находится уязвимая точка Короля. Сам, своими руками убил друга Лики.

  Холодная, леденящая волна прокатилась по телу – и будто заморозила всё на своём пути. Внезапно затряслись руки. Ужасно захотелось чем-то их занять – и сейчас я понял курильщиков, которые в момент стресса хватаются за сигарету. И, самое главное – я не могу попросить прощения, индульгенции, искупления – этой свежей новости Лика сейчас просто не перенесёт. Так что я останусь с ней один на один – со стальными клыками, вгрызающимися в сердце. Смогу ли я себя простить? Никогда. Смогу ли я с этим жить? Я не знаю. Это уже не шутки, не глупость и не блажь.

  Это уже давно не игра.

  Недавнее воодушевление схлынуло, как волна. Осталась только тупая, оцепенелая усталость. Мирра вдруг проницательно взглянула на меня – иногда мне кажется, что она читает мои мысли. До Эльана было пара часов пути – но всё это вдруг показалось мне бессмысленным и ненужным. Я не верю в принцип меньшего зла. Зло есть зло, маленькое или большое, упитанное или промежуточное. Наверно, я бы даже не смог подняться, если бы не знал, что нам нужно идти в Эльан.

  Как просто было в деревушке Флира.

  Никаких решений.

  Никакой ответственности.

  Никаких убийств.

  Раз за разом передо мной всплывала та голова – мой меч входил в неё легко, как нож в масло, будто это была не плоть, а какая-то губчатая субстанция, глаза – мутные, покрытые белёсой плёнкой, губы бескровны. Мне захотелось впиться ногтями себе в голову и содрать с себя скальп – вместе с воспоминаниями.

  – Саша, хватит, – вдруг шепнули мне чьи-то губы на ухо. – ты не мог ничего изменить.

  – Мог, – возразил я.

  – И убить нас всех.

  – Мог придумать другую уязвимую точку...

  – И не поверить в неё, обрекая на смерть Лику – и всю нашу пати.

  – Но всё-таки я – убийца...

  – Да, – неожиданно легко согласилась Мирра. – Это крест, который тебе придётся нести... Вместе с крестом спасителя мира. Подумай, готов ли ты остановиться на полпути.

  Что ж, это было жестоко.

  – Я готов на что угодно, – грустно улыбнулся я. – Алинда... да, она прекрасна, но это – просто картинки, просто деревья, просто поля. Но вас – вас я не могу теперь потерять.

  – Ты не хочешь быть спасителем мира?

  – Нет, – просто сказал я. – Но боюсь, никто этого не сделает, кроме меня.

  Мирра помолчала.

  – Знаешь, Саш, – наконец, сказала она. – Тебе не стоит сегодня спать одному. Но и со мной спать не стоит. Я слишком много знаю – а моя боль, это не то, что поможет тебе исцелиться. Или хотя бы получить отдохновение.

  – Нам не стоит сегодня идти в Эльан?

  – Пожалуй, не стоит, – легко согласилась она. – У вас обоих изрядный шок, да и девушки устали. Не стоит обрушивать на Лику шум и галдёж города. Долго ждать мы не можем – но один день подарить ей можем.

  Мирра озабоченно посмотрела на меня.

  – Но вот и посреди дороги спать мне представляется опасным...

  Я согласился.

  – И что же ты предлагаешь? Вернуться на Волчью Пустошь?

  – Не такая уж и плохая идея, – признала Мирра. – Но я имела в виду другое.

  Она повернулась и задумчиво уставилась на домишки вдоль дороги.

  – Смотри.

  Прямо перед нами стоял домик – два этажа, чистенький и ухоженный, с круглым окошком, как в хоббичьем жилище из "Властелина колец". Читой воды декорация – хотя за окном кто-то ходил и даже напевал. Мирра подошла вплотную к дверям... и, вдохнув... постучала.

  Реальность вздрогнула и пошла рябью.

  А затем дверь медленно, со скрипом, будто преодолевая сопротивление воздушного океана, распахнулась.

  – А вы кто такие будете? – уставилась на нас любознательная конопатая девушка.

  На вид ей было года двадцать два. Девушка была в этаком народном польском наряде – белая блуза, пышные юбки, расшитые красным и зелёным. Густые каштановые волосы бурнопенным потоком стекали по спине и плечам.

  – Обычные странники, – улыбнулась ей Мирра. – Пустите переночевать?

  – Ой! – сказала девушка. – Ой, ой! Да тут сейчас разбойники сплошь шастают!

  – Это верно, – согласилась НПС. – Но мы ведь не разбойники, верно? Смотрите – у нас вот в отряде одни девушки, эээ, тролль, Краб и эээ... собачка! Краба мы снаружи оставим, собачку тоже – лежать у порога. Тролль... эээ... думаю, тоже может прикорнуть на пригорке. А у нас вот, видите – подруга заболела. Лихорадит её...

  Нарисованная девушка, до этого оторопело взирающая на нашу пёструю компанию. Перевела взгляд на Лику и звонко прищёлкнула языком. Вид у спасенной и впрямь был не очень – её всё ещё бил озноб, взгляд был затравленный и страшный.

  – Эк её приложило! – с сочувствием сказала хуторянка.

  – Вот! – согалсилась Мирра. – А на дорогах сами говорите, беспокойно...

  – Что есть, то есть!

  – Так пустите-то?!

  – Дак... – засмущалась девушка. – Отца сейчас нет, он за сеном поехал, в деревушку Тибби. А будет только к завтрему!

  – Нас тут уже завтра не будет, – заверила её Мирра.

  – Ага, а он мне горяче-еньких как всыплет! За то, что пускаю чужаков без спроса.

  – А как он узнает? – резонно вопросила Мирра.

  Этот вопрос поставил девушку в тупик.

  – Да и парень у нас только один, все девушки, вашей чести ничто не угрожает!

  – Ну-у... коли ништо... – несколько разочарованно протянула девушка.

  Она махнула рукой:

  – Ладно, заходите!

  Мирра повернулась украдкой подмигнула мне:

  – Ну как, понравилось?!

  – Алинда создаёт сценарии, заточенные специально под меня? – буркнул я.

  Настроение было такое, что шутить не хотелось.

  – А то как же!

  Внутри дом был такой, что я просто ахнул. Теперь понятно, что ещё недавно он был простой декорацией – отделка внутренних помещений ещё не устоялась. Сенцы перегораживали громадные контекстные меню, которые намертво зависли в воздухе – приходилось их огибать. Кое-где в стенах клубились дыры, заполненные фиолетово-звёздным Ничто. Понятно, что Мирра силой своей воли и помощью Алинды создала это место за несколько мгновений из пустоты. Девушка, когда отвернулась от нас – стало видно, что она плоская. Как изображение на экране.

  – Что за халтура? – возмутился я.

  Мирра только развела руками.

  – За это место, едва-едва рождённое, наверняка недоступно для всяческих монстров.

  Каждая новая комната повергала меня в ступор. Стулья росли на потолке; окна показывали солнечные пасторальные пейзажи в полу; кое-где изображение подёргивалось, как в телевизоре при плохой связи. Впрочем, там, где мы проходили, реальность мало-помалу упорядочивалась, становилась более тривиальной. Лику мы уложили на широкую кровать, застеленную паутинно-мерцающим шёлком, под роскошным изумрудно-зелёным балдахином. Интересно, откуда его скопировала игровая реальность? Из покоев какой-нибудь королевы?

  Здесь тоже было окно в полу, но оно уже почти не отвлекало. За ним вечерело – вот загорелись яркими фиалами звёзды, высветились на небе луны, образовав этакую V – гигантскую космическую "виктори". По ночному небу ползли призрачно-молочные облачка. Интересно, на улице и впрямь ночь – или эти окна с обычной погодой не синхронизированы? Я вяло присел на край постели. Меня охватила какая-то апатия – думать, принимать решения, даже шевелиться – не хотелось.

  Внезапно дверь моей комнаты скрипнула, и вошла она.

  Биппи.

  Она держала свечку, от чего казалась озарённой каким-то ясным ореолом.

  – Как там она, Лика, – машинально спросил я.

  – Хорошо. С ней Мирра и Салли, – присела на краешек постели Бип.

  Она немного испуганно посмотрела на меня:

  – А ты как, Саш?

  Я молча откинулся на спину.

  А я как? А разве может быть какое-то "как"? Разве я могу что-то чувствовать, о чём-то думать? Всё это осталось позади, после рассказа Лики. Как я? Вот как-то так. Лежу на спине. Глаза болят, будто в них кто-то насыпал песка. Только вот сна ни в одном глазу – вместо него проворачивается в голове какая-то серая муть.

  – Саш, – тихонько сказала Бип, ложась рядом и проводя рукой по моей груди. – ну нельзя же так.

  – А как можно? – просто спросил её я.

  – Не знаю, – помолчав, сказал она.

  – Вот и я.

  – Тебя Мира попросила придти?

  – Ага. Сказала, тебе нельзя быть сейчас одному.

  – Понятно. Да, она права.

  Вот только беда в том, что я теперь навсегда один – навсегда со своими мыслями, которые не объяснить, не разделить, с серой мутью в голове, с навечно застрявшим в оперативной памяти видеофайлом удара меча...

  – Знаешь, Саш, – немножко сердито сказала Биппи, – хватит!

  – Хватит? – удивился я.

  – Да!!

  Она прижалась ко мне, и обняла меня, и пристроила мою голову у себя на груди. Я на миг утонул в её мягком тепле, бесконечно доверчивой ласке. Она гладила меня по волосам и тёрлась щекой о щеку; перебирала мои красно-коричневые пиксели волос. Она была как океан – океан тепла.

  – Всё хорошо, – просто сказала она. – Я не оттолкну тебя, не разлюблю. Рассказывай, Саш.

  И тогда я рассказал.

  Я смутно помню, что там было. Кажется, я рыдал, как ребёнок, дрожал в её объятиях, а она целовала мои щёки, а потом губы, солёная от моих же слёз. А она что-то шептала, ласковое и глупое, обнимала меня и не отпускала. И от её жара, любви, всепрощения и всепринятия меня отпускало. Я выговорился, кажется, на столетия вперёд – рассказал ей всё, признался во всём, вплоть до грехов студенческой молодости. Растоптал себя в грязь. Но она – не оттолкнула меня, не презирала. Как и обещала. Всё же, в женщинах есть что-то такое, отчего они похожи на море, на ветер, на звёзды, на солнце – извечное, древнее течение сущего, мудрость природы и улыбка забвения. И, когда слёзы закончились – мы занимались любовью. А потом – я спал, и не помню ничего из этого сна. Но боли в нё было, это я помню точно.

  А затем настало утро.

  Солнце уже поднялось – окошко наконец-то переместилось с пола на стену и там, где вчера клубились мерцающие шлейфы волшебных созвездий, сегодня простирались зелёные, покрытые жёлтыми мячиками одуванчиков поля. Солнце уже плеснуло ярко-жёлтым расплавом на кровать, и подбиралось жёлтыми зайчиками к укромным местечкам Биппи, которая во сне замоталась в одеяло так, что умудрилась открыть всё самое неприкосновенное. А затем я понял, что не сплю не один я.

  На краешке кровати сидела Мирра и с улыбкой смотрела на меня.

  – Ну что, Саш – ты уже в порядке?

  Я прислушался к себе.

  Боль ушла куда-то внутрь, затаилась – но и впрямь, уже не терзала так сильно. Так ноет старая, но заживающая рана.

  – Всё в порядке, – улыбнулся я.

  – Вот и ладно, – наклонилась и вдруг быстрым, обжигающим движением коснулась моего лба губами. – Спускайся вниз, на завтрак. Надеюсь, ты помнишь – нас ждёт Эльан!

  Развернулась, хлестнув меня по лицу мягким потоком своих волос – и ушла.

  Утро было и впрямь неплохим. Лика более или менее пришла в себя – я вдруг ощутил острейший укол совести, что вчера так ушёл с головой в свои переживания, что даже не смог подбодрить её. А ведь она должна страдать неимоверно, намного больше меня... Девушка сидела на лавке, насупившаяся и слегка безучастная, бледная, даже несмотря на своё полностью восстановившееся здоровье, губы искусаны, глаза снова покраснели, опухли – ночью плакала?

  – Ты как? – спросил я.

  Лика отвернулась.

  – Я – никак, – глухо сказала она.

  – Послушай...

  – Я – никак, – ещё более горько сказала она. – И закроем эту тему.

  Я помолчал.

  – Что будешь делать, когда достигнешь Эльана?

  Она облизнула губы.

  – Использую Артефактумный Ключ.

  – Что-то? – изумился я.

  – Ключ, позволяющий выйти из Срыва и вернуться в реальность, – буркнула она.

  – Это невозможно! – вырвалось у меня. – Если бы это было так...

  – То люди бы толпами возвращались назад, – подхватила Мирра, тотчас понявшая меня.

  Девушка скривила губы:

  – Это и было невозможно. Но я нашла обходной путь. Мой знакомый, хакер... раньше работавший на команду по изучению компьютерных аспектов Срыва, написал программу, которая должна была возвращать людей домой. Пробная версия – Артефактумный Ключ версии 0.1. И она, разумеется, не работала. Но я нашла, как решить проблему. Он сбросил мне её, когда понял, что я пропала – ушла в Срыв, в дурацкой игре "Инферно". Всё дело в том, что нельзя вернуться – откуда угодно – из Друмира, Алинды, Евы-4 – используя лишь законы нашего, земного мира. Мы должны создать сплав технологий, гибрид, тончайшее соединение магии и программного инструментария. И я отдала ключ гномам и магам-портальщикам. Они ведь ежедневно создают Врата в другие миры... Шло время, и однажды по ЛС мне пришло сообщение – Ключ создан и работает. Но увы, в этот момент я была всего лишь игрушкой для Некрокороля.

  Лика сипло рассмеялась:

  – Знаете, какой я раньше была? Три тонны пирсинга, вся в татуировках – инфаркт бабушек на скамейках и радость панкам! Я думала, что знаю всё лучше всех, я нарочно выбрала такую игру – максимально жёсткую и жестокую – из чувства противоречия. Ну и дура! Могла бы пасти овечек в Фаэвелле или танцевать ночи напролёт – в Городе Мамбы! Я сама выбрала судьбу. Н больше я этого не повторю.

  За столом воцарилось неловкое молчание.

  – Но, Лика, – наконец, сказал я. – А как же твоё тело? Больше года прошло. Где гарантия...

  – Молчи! – сипло крикнула она. – Молчи! Я ни за что и никогда здесь и не останусь! И ты, если в тебе есть хотя бы капля ума – пойдёшь за мной!

  У меня пересохло в горле.

  – Моё тело недавно отключено от аппарата, – сумел выдавить я.

  – Давно?

  – Вчера...

  – Тогда ещё есть шанс! – такого полубезумного, фанатичного огонька в глазах я давно не видел.

  – Шанс? – горько рассмеялся я. – Шанс вернуться и обнаружить, что ты инвалид с неработающими ногами? Что пищеварительная система повреждена – и тебе придётся всю жизнь питаться через трубочку? Что тебе понадобиться нянечка, чтобы сходить в туалет?

  – Ты дурак!

  Она так стиснула нарисованную кружку, что я на миг испугался.

  – Медицина не стоит на месте! А этот мир – не вечный! Монстры идут сюда!

  – Так что же – оставить его им?! – неожиданно вспылил я. – А как же они? Мирра, Биппи, Салли? Девушка, что наливает тебе чай?

  – Они?! – с ядом ответила мне девица. – Красивые грудастенькие НПС? Те, кого ты отправил утешать меня вместо себя? Умненькие программы? Ты здорово их настроил -я даже сразу не поняла, что они неживые! Вот только их речевой синтезатор иногда сбоит! Оставил меня с ими, а сам отправился развлекаться – с той, что посмазливее! Что, в реальности не получается?! Задрот или импотент?!

  Я слегка опешил от такого напора.

  – Да нет же... – виновато поднял я руки. – Всё не так!

  – А как?!

  Я на миг растерялся.

  – Они... Лика... они не программы! Они – живые!

  – Ах, вот как! – рассмеялась она сиплым, каркающим смехом. – Живые, значит!

  – Да, но...

  – Я-то думала, я сошла с ума! Но ты, похоже, ещё безумнее, чем я! Кстати, что это за место? Брошенная, наполовину разработанная локация?

  – Типа того, – вздохнул я.

  Правду она бы сейчас всё равно не приняла...

  На беду и мои электронные девушки застыли – видимо, настолько поражённые её напором, что не знали, что сказать. Хорошо, хоть не начали заикаться. Тогда бы их сходство с машинами ещё бы увеличилось.

  – Лика, – осторожно сказал я. – Ты читала о феномене Срыва? Оживают не только вещи, но и...

  – А ты читал о Робинзоне Крузо? – весело сказала она. – Он там тоже... мог разговаривать с вещами. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

  Напавшее на неё веселье было таким же неестественным, какой глубокой была до этого печаль.

  – Словом, поступай как знаешь, – сплюнула она. – Хочется играться в спасителя мира, настраивать НПС так, чтобы они казались живыми, жить и умереть в этом Королевстве Иллюзий – твоя правда. Мне же нужно всего лишь добраться до ближайшего банка, чтобы оформить сюда перевод Ключа. Это возможно?

  Я вопросительно посмотрел на Мирру:

  – Да, в Эльане есть банковская ячейка, – деревянно сказала она.

  И я её понимаю...

  – Вот и отлично, – возрадовалась девица. Она довольно потирала руки. – А теперь попрошу меня не трогать...

  Лика отвернулась и что-то забормотала.

  Я вздохнул. По правде говоря, в один момент и мне стало от её отповеди не по себе. Что, если она права? Если я действительно обманываю себя? Если Салли, Биппи, Мирра – действительно лишь программы, а вся их якобы жизнь – лишь продукт моего воспалённого воображения? Впрочем, мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Достаточно вспомнить, как Биппи вела себя ночью. Никто не может так настроить программу – тем более, что я и сам не знал, как надо. Встретившись глазами с Миррой, я махнул рукой.

  – Ладно, выходим.

  – Вот и чудно, вот и ладно, – бормотала Лика себе под нос, не поднимая глаз. – Сколько нам до Эльана?

  – Пару часов пути, – со смесью жалости и раздражения ответил я.

  – Плащ я верну, не сомневайся – шмотка упадёт с меня, когда я дезинтегрируюсь в пространстве.

  Я только махнул рукой.

  Мы подошли к двери – любознательная нарисованная девушка, что всё это время следила за нами, робко топталась у входа.

  – Хочешь с нами? – внезапно спросил я.

  – Нет-нет, меня папенька ждёт, – забормотала она.

  – Ну, ладно.

  Я потянулся и аккуратно поцеловал её в лоб.

  – Прощай.

  Лика следила за этим с непередаваемой усмешкой.

  – Да, да, ты её ещё всю облобызай.

  – Здесь на нас напали монстры? – с закипающим раздражением спросил я.

  – Нет, – буркнула она.

  – Ты не считаешь, что мы должны быть благодарны?

  – Пхах, – только вырвался из неё смешок.

  Наконец, мы выли на улицу.

  Да, уже ранее утро; сегодня облачно, и солнце будто купается в сметанных облаках. А вот и что-то новенькое: сразу над солнцем парит парочка Воздушных Городов и с пяток дирижаблей – мы и впрямь уже неподалёку от Эльана. Дорога медленно, но неумолимо пошла в гору, несколько раз вильнула между холмами. Домишек на пригорках – и тех стало больше: окошки у них, как в месте нашего последнего пристанища (ух, звучит-то как мрачно!) тоже были круглыми, как в фильмах про хоббитов. По дороге начали встречаться НПС на телегах, которые ехали куда-то (хм, интересно, куда?!) из города. Может, они лишь часть антуража – и растворяются в воздухе сразу за холмами?! Если так, что мне их жаль. На одной из телеге из сена торчали сразу две пары ног – одни были очень даже ничего, стройненькие, женские – а ко вторым я не присматривался. Баффи проследила мой взгляд, и хихикнула. Надеюсь, когда мир Алинды окончательно оживёт – то оживут и они – вот эти самые статисты, у которых пока что, наверняка, ничего и не нарисовано, кроме ног. Эх, всё-таки хорошо, что Алинда – с рейтингом 18+ игра! А то я бы тут окончательно затосковал... Дорога тянулась медленно, но мы никуда особенно и не торопились – прогуливались, наслаждаясь местными красотами и дуновением ветерка. Вообще компания у нас была та ещё – тролль, Краб, волк – ну, вы помните, да?! Не удивляюсь, что многие из миловидных НПС-очек останавливались, глядя вслед нам, раздвинув рот, а бородатые селяне сдвигали шляпы на лоб, почёсывая затылок. Антураж был не совсем славянский, скорее, этакий среднеевропейский, с вкраплениями той или иной этнографии.

  – А ты уверена, что твой Артефактумный Ключ сработает? – решил наконец-то разбавить тишину я.

  Девушка зыркнула на меня.

  – Всё-таки, если он был создан в мире Инферно-8, а у нас тут Алинда...

  Лику так перекосило, что я счёл за лучшее не продолжать расспросы.

  Зато, неожиданно, ответила Мирра:

  – Если удастся портировать его через банковскую ячейку, но велика вероятность, что необходимые свойства будут подстроены автоматически.

  Лицо девушки немного просветлело, но она промолчала.

  А я сообразил, о чём идёт речь: в последнее время набирал популярность ТрансмедиаБанк, позволяющий напрямую переводить средства не только из реала в игровую вселенную, но и из одной MMORPG в другую. Например, можно было продать замок в Друмире и сразу же купить себе на вырученные средства в Ева-4 звездолёт. Удобно, ничего не скажешь... Передавать через службы банка можно было не только деньги, но и вещи – большая часть которых, правда, при портировании в другую сетевую реальность, не работала, или примитивно рассыпалась единицами и нулями. Велись работы в направлении унификации, но пришёл Срыв – и всё это стало уже никому не нужно... Надо же, а я и не знал, что в Эльане есть филиал этого самого банка. Кому он нужен в обучающей локации? Тем более, что система доната подключается впервые в Золотом Граде? Ну, разве что все города Алинды были более или менее однотипны и возводились-проектировались по одному лекалу – тогда это становилось более или менее понятно.

  – Я. Ненавижу. Компьютерные игры, – вдруг сказала Лика.

  Хм. Странно было бы, если б она их любила.

  – Знаешь, как я попалась? Мы пошли одной разбитной компанией на мощного рейд-босса. Там была важная привязка по времени – босса можно было атаковать только в пятницу, 13-го, и никак иначе. Вернее, именно в пятницу с него падали легендарные шмотки и редкие ингредиенты, зато и сила чудовища увеличивалась безмерно. Легко – думали мы! Сможем – думали мы!

  Она помолчала, с каким-то остервенением выбивая пыль из дороги ногами.

  – Я была к тому моменту в виртуале уже почти полтора дня. Как-то так вот – заигралась. Но ведь и экзамены иногда учат по две-три бессонных ночи. Ерунда – думала я. Потом отосплюсь – думала я.

  Лика подбила кончиком сапожка мелкий камешек.

  – Тогда я была уже в Срыве, но об этом не знала. Тогда вообще о Срыве ещё было известно мало – и ещё меньше – понятно. Я знала, что Виталик в Срыве, но как это произошло – никто толком не понимал. Связывали с какими-то неполадками оборудования, нестабильностью психики. Но ведь у меня – сплошная лицензия, думала я! Нервы как канаты – думала я.

  Я слушал и молчал.

  – Мы вышли в рейд, изрядно набаффленные, все в эпичных и сетовых вещах. С крутыми, зачарованными клинками, петами-любимцами нехилого уровня, на мощнейших маунтах, способных наравне с петами вступать в бой. У нас были полные бары жизни, куча эликсиров и магических эссенций. Мы изучили гайды, туториалы и закрытые форумы топовых гильдий. Мы были уверены в победе. Да, жаль потерять персонажа навсегда, но ведь без риска – нет и роста уровней, нет прокачки. Мы не были идиотами – мы были молодыми. А кругом была игра.

  Лика прикрыла глаза, вышагивая рядом с нами на слух.

  – Мы прошли Изгарное Плато, перебрасываясь шутками и прибаутками. Мы вспоминали о новой подружке Макса – той ещё стервозине, что запрещает ему играть – так думали мы. Обсуждали выход нового мистического сериала – весьма крутой примочки про Чернокнижников из Ада, реально рулит чертяка – думали мы!

  Девушка закусила губу.

  – Мы преодолели Разрыв Сатаны и увидели Лавовое Море Крови. Как это красиво – думали мы. Вот молодцы дизайнеры – думали мы.

  Мои подружки слушали её с неослабевающим вниманием.

  – Можно было наложить на себя ещё и Благословение Света, но мы поленились. И так сойдёт – думали мы. Да мы круты! – думали мы.

  Лика вздохнула.

  – А затем вышел Он. Царь Смерти – Вельзофарон. 345-го уровня. Чудовище, пышущее пламенем, отравляющее воздух серой, сжигающее всё на своём пути. Он был ужасен – и прекрасен, как может быть прекрасна сама смерть – ох, долгожданная смерть. Но смертью он одарил не всех.

  Она облизнула тонкие губы.

  – Мы забыли, не учли один крохотный фактор. Мы решили атаковать Царя Смерти в тот миг, когда Сатурн находился в Поясе Ориона, и сила его возрастала безразмерно. Он буквально прошёл по нашей пати и стёр её с лица земли.

  Лика смотрела сквозь холмы.

  – Он убил Марину, разорвав её за ноги. К счастью, она была не в Срыве – и попала домой, на Землю. Он убил Антона, впечатав его чара-персонажа кулаком в пыль. Он перекусил Ольгу пополам – хруст, кровь, смерть. Он выбросил Михаила прямо в озеро лавы – там где его персонаж кричит до сих пор. Все они умерли для мира Инферно. Все они вернулись на Землю. А я не смогла.

  Она шумно выдохнула и сжала кулаки:

  – Как последние идиоты, мы установили привязку на Изгарном Плато. Нужно бить босса, пока непобедим – решили мы. Фу, бегать по часу за шмотками в Лондиниум – моветон, решили мы. Выбраться из плато такой крутой пати – пара пустяков, решили мы. Ну, а если персонажи погибнут от рук рейд-босса – тем более, чего париться, решили мы.

  Она помолчала.

  – Когда я возродилась, Вельзофарон уже ждал меня. Он убил меня огромным когтем, и шрам от этого удара как будто ещё болит. А затем он взял меня в ладонь, и отнёс в свой Замок на вершине Безумных Гор, и там впервые пожалела, что жива.

  Лика бросила огненный взгляд на меня:

  – И жалею до сих пор.

  После её исповеди мы долго шли молча.

  – Лик, – наконец, неуверенно сказала ей Мирра. – Нельзя всегда смотреть назад. Нельзя всегда видеть смерть. Иди вперёд и родись для новой жизни, как это сделали мы.

  – Идиот, – пробормотала Лика, но её лицо слегка разгладилось.

  На первый момент я опешил, но потом понял, что с ей точки зрения, сейчас говорил я – через меню управления НПС. Сами НПС, по её мнению, на такие прочувствованные речи были неспособны. Да уж, сказать, что её речь произвела на нас впечатление – ничего не сказать. Я положил ей руку на плечо. Лика дёрнулась, но не стал вырываться.

  – Знаешь, – шепнул я. – Воспользуйся Артефакторным Ключом.

  Она судорожно вздохнула:

  – Ничто не остановит меня.

  После этого напряжение, царящее в группе, понемногу рассеялось. Первое время мрачная тень от её рассказа ещё лежала на нас, но затем красоты Алинды её понемногу сгладили...

  До Эльана осталось всего ничего – если я правильно помню дорогу. Мягкая музыка, словно специально подобранная для релаксации, красивые пейзажи – к счастью, на этот раз никаких гор или пещер – всё это ложилось бальзамом на наши израненные души и приносило успокоение. Атмосферу ещё больше разрядила Мирра, сказав:

  – Скажите-ка мне, дети Астрала, а вы хоть знаете, почему вас называют Небесными Всадниками?

  Мы с Ликой переглянулись.

  Скажу честно – я никогда не был поклонником всяких там мануалов и туториалов, предпочитая добираться до сути самостоятельно – иначе игра для меня теряла половину очарования. Словом, насчёт Небесных Всадников я совершенно не был в курсе... Лика же, впервые очутившаяся в Алинде, и подавно не могла этого знать.

  Мирра принялась объяснять:

  – Считается, что в древности, все человекообразные разумные существа Алинды, к которым относимся и мы – жили на луне Тиш. Там у них были города и храмы, и высокоразвитая цивилизация. Луна Тиш была прекрасна – там Музыкальные Деревья склоняли свои ветви над озёрами зелёной воды, звёзды рассыпали свой жемчуг в водах речных, а громадная луна – Алинда светила по ночам, как большой фонарь. Но однажды луна Тиш оказалась перенаселена, ибо была мала – и два сильнейших Царства вступили в бой за владение ей. И пришёл огонь и мечи туда, где росли священные рощи, и пали храмы, и колесницы прокатились по мирным деревням... И тогда те из последователей Богини Ферии, что остались в живых, вложили все свои средства, что скопили за тысячи лет, и построили Небесные Корабли, что могли пересечь безвоздушные пространства. И сотни, десятки сотен людей погрузились на них – и достигли Алинды, оставив позади лишь пылающие города и мёртвые поля. Здесь они заложили Эльан, Фивирию, и Золотой Город, Нанари и Фиан, но вот ирония – спустя столетия оставшиеся последователи богини Ферии на луне Тиш тоже победили и пришли к власти. Враги были повержены и изгнаны на луну Ольво. Но дело в том, что за прощедшие века потомки последователей Ферии на Алинде сильно изменились – под воздействием иных потоков магических сил – и уже перестали быть такими, как жители Тиш. Их пути разошлись: жители Тиш смогли освоить Астральную концентрацию, благодаря которой перемещались между мирами – просто-напросто создавая аватар, свою копию в Мире Алинды. Именно так в этот мир пришли Вы – Небесные Всадники.

  Мирра помолчала:

  – Зато в мир Алинды ушли почти все высшие жрецы Ферии, и здесь её мощь особенно сильна. Последователи Богини Жизни миролюбивы, и прекрасно уживаются с другими расами. Небесных Всадников нельзя убить, ибо на Алинде присутствует лишь их аватар, а настоящее тело дремлет в Саркофагах Восстановления на луне Тиш. Их сила заметно превосходит исконных, автохтонных рас Алинды – и именно потому они спесивы и полны гордыни.

  НПС лукаво посмотрела на меня.

  – Разве не так?

  Лика, которая внимательно слушала её, только вздохнула:

  – Увы, обитатели Нижних Миров, кажется, научились таки убивать спесивых болванов из Астрала, – после чего опять надолго замолчала.

  Мы с Миррой переглянулись.

  Первая попытка развеселить Лику провалилась, но НПС не собиралась сдаваться.

  – Слушай, ну ты же всё-таки девушка! – выпалила она.

  – И?! – изумилась Лика.