Текст книги "Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия (СИ)"

Автор книги: Александр Андрейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 3: Невероятные и увлекательные приключения в логове

Чёрный провал в скале был неровным и сужался кверху, из-за чего казался какой-то жуткой пастью, кричащей в мучительной агонии. Изнутри тянуло промозглой прохладой, будоражащей шерсть. Подойдя к проёму сбоку, Андрей напряг зрение и осторожно заглянул внутрь. Видно было плохо, даже со зрением полукота, но непосредственной опасности, он не уловил.

– Вот, возьми факел. Держись сзади, и смотри, чтобы на нас не напали со спины, – скомандовал Андрей, зажигая ещё один факел, уже для себя. Делал он это, очевидно, каким-то заклинанием. Пускай и низкоуровневым, но всё же.

Валик не в первый раз видел этот фокус. Это называлось заклинанием Тления, и им было удобно разводить костры, чем они частенько и пользовались. Оно не было особо тайным и легко находилось на чёрном рынке. Пустяковина… Или не совсем пустяковина. Дар, будь он хоть какой примитивный, встречался далеко не у каждого. Никак не удавалось отделаться от странного и навязчивого ощущения таинственности и даже некоторой жутковатости, исходившей от Андрея. Хотя, это работало лишь с теми, кто его не знал. В сущности, он был отличным и простым малым.

Тёмная одежда и тёмные доспехи сливались с чернотой. Двое наёмников проникли под мрачные своды. Лёгкий сквозняк нёс запах затхлости и… крови. В воздухе стояло противное жужжание. Тучи мух роились у входа, привлечённые местными ароматами.

За входом, пространство немного расширялось и можно было свободно идти, но потолок висел над самой головой, создавая ощущение тесноты и скованности. Под ногами шуршали камни, хранившие грязно бурые следы волочения, и чуть влажная грязь, испещрённая мелкими, похожими на птичьи, следами. Местные обитатели были где-то здесь, в темноте, и очевидно пировали тем, что не так давно тащили по этим коридорам. Сейчас они набирались сил для следующей ночной вылазки.

Андрей настороженно двигал ушами, ловя любые посторонние звуки. Опытный наёмник шел плавно и почти бесшумно. Он не носил тяжёлых ботинок, предпочитая лёгкие, сделанные из мягкой кожи. В отличие от него, Валик топал, будто слон, постоянно бряцал незатянутыми частями амуниции, и даже умудрился капнуть смолой с факела себе на руку. Благо не сильно, но выпавшая из рук палица гулко покатилась по камням.

– Проклятая железка! – злобно прошипел невольный виновник лишнего шума. Раздражённо подобрав оружие, он поспешил догнать своего спутника.

– Попытайся не шуметь, сейчас это не так критично, но вообще это дурная привычка, – пожурил его Андрей. Он делал это без нагнетания. Просто надо было отметить факт, чтобы напарник запомнил.

– Спасибо, без тебя я б никогда не догадался! – собезьянничал Валик, совершенно не оценив совета.

Андрей не стал спорить. Это лишь породит больше лишнего шума и ослабит внимание. Он был уверен, что суровые реалии сами расставят всё по местам. Валику ещё предстояло в этом убедится.

Скоро пещера начала вилять, будто глотка ползущего питона, и последние признаки дневного света исчезли. Лишь еле слышно шипящий факел продолжал упрямо разгонять тьму. Однако тьма была настырна и не отступала далеко. Она выжидала.

Вдруг, прямо из той самой темноты выбежало нечто. Валик не сразу сообразил, что это один из тех скелетных "зверьков", о которых он так пренебрежительно отзывался. Но отзывался там, снаружи. А здесь…

Из-за ограниченного обзора, существо появилось так внезапно, что неопытный наёмник невольно вздрогнул, отпрянул на несколько шагов и оступился о камень, потеряв равновесие и едва не упав. Существо зашипело и, растопырив острые когти, бросилось прямо на него. Это было очень некстати, потому что сейчас Валик не мог обороняться. Холодок пробежал по его спине. Однако спустя мгновение ситуация внезапно разрешилась. Незадачливое существо рассыпалось дождём из костей. Разбитый на части скелет мелко затрясся, после чего коротко полыхнул тёмно-синими искрами.

– Это остаточное свечение. Пока его не увидел, нельзя быть уверенным, что нежить действительно уничтожена, – пояснил Валику Андрей. Однако тот, кажется, всё пропустил мимо ушей. В голове напарника роились совсем другие мысли.

"Ну, ни чего ж себе! Силён! Как он вообще может так шустро махать этим весом?" – мысленно присвистнул Валик. При такой массе и скорости, сила удара должна быть чудовищной. Вероятно, её б хватило, чтобы крушить дубовые столы, которые он видел, пока работал в пивнухе. А ведь те столы долгие годы не могла уничтожить даже местная буйная пьянь.

Далее всё пошло, как по накатанной, потому что Валик в кои то веки решил поостеречься и отошёл назад. Но было видно, что его так и тянет на подвиги. Пока его напарник собирался с мыслями, Андрей шел по тоннелю и мгновенно уничтожал любых тварей, имевших несчастье попасться ему на глаза. Каждое уничтожение сопровождалось кратким комментарием, но Валик не особо слушал, погружённый в свои мысли.

Несмотря на то, что монстры были жутковатыми и нервировали внезапным появлением, ни один из лилипутских скелетов не сумел оказать хоть какого-то реального сопротивления. Глядя на это, Валик окончательно понял, что зря он так испугался, ведь убивать этих тварей на самом деле легче лёгкого.

Скоро пещера разделилась на рукава. Немного подумав, Андрей свернул туда, где меньше кровавых следов. Он хотел постепенно зачистить периферию, перед тем как идти в основную часть логова. Это свело бы к минимуму возможность нападения сзади и, в случае непредвиденных ситуаций, облегчило быстрое отступление.

Многие такие периферийные отнорки быстро заканчивались, превращаясь в тупики, заполненные лишь мусором и костями, в других попадались жильцы в виде мерзких мохнатых пещерных гусениц или всё той же нежити.

Один из тупиков оказался довольно широким. Здесь ошивалось сразу пять мелких скелетов. Они сидели плотным кружком, словно мухи облепив какого-то бедолагу, вероятно местного крестьянина. Само собой, парень был мёртв. Из его тела вырывалось пять тоненьких лучиков зелёной плазмы, засасывавшихся в пять распахнутых ртов. Плоть несчастного при этом сгнивала, вернее даже истлевала в прах прямо на глазах.

– Господь всемогущий, Кошачьей мятой осенённый, – ошарашенно пробормотал Валик, крепче сжимая оружие. Его вертикальные зрачки сузились от отвращения. Всё же зрелище было не из приятных.

В этот момент все пять клыкастых морд повернулись к нему. Послышалось крайне недовольное шипение. Кажется, местные были не в восторге от того, что кто-то столь внезапно потревожил их во время ужина.

– Держи хвост выше и не отходи далеко. Не лезь вперёд. Если не уверен, не лезь в драку, просто запоминай как я дерусь, жизнь дороже, – сказав это, Андрей стрелой ринулся в атаку. Однако, Валик был не из тех, кто слушает. Он как раз вновь набрался храбрости. Издав боевой рык, он тоже ринулся на врага.

Каким бы быстрым и умелым не был Андрей, но даже ему пришлось поостеречься в битве с несколькими скелетами одновременно. Не успел он разобраться с одним, как налетел его партнёр и залихватски стянул на себя двоих из пяти противников. У Валика давно чесались руки, он уже устал от постоянного наблюдения и изучения основ.

– Я вам покажу, недомерки! – с этими словами Валик яростно замахнулся на костяного гоблина, пытаясь одним ударом размозжить тому черепушку. Однако в последний момент противник сумел отпрыгнуть. Тварь оказалась намного резче, чем наёмник ожидал. Удар пришёлся по касательной и не нанёс фатального вреда, лишь слегка скользнув по костям. Воспользовавшись этой оплошностью, тварь ловко, словно ртуть, просочилась у противника под рукой и пропорола тому ногу своими когтями-лезвиями. Это было слишком быстро!

Не ожидавший такого Валик взвыл от боли и ярости. Рана была не фатальная, но страшно болела, будто горела огнём, и сильно кровоточила.

– Ах ты тварь, да я с тебя шкуру спущу! – взревел вконец озверевший котолюд, разбрызгивая кровь. Его зрачки сузились, а расширенные глаза налились яркими кровавыми прожилками.

Получив ускорение от приступа гнева, Валик молниеносно извернулся себе за спину и снова занёс булаву. Его второй удар должен был настигнуть тварь, как вдруг второй скелет, о котором наёмник уже успел позабыть, вцепился ему зубами в хвост. Лапками он при этом крепко вцепился в камни, став для наёмника своеобразным якорем. Не ожидавший такого подвоха Валик спружинил на хвосте обратно и, поскользнувшись на скользкой грязи, неуклюже рухнул навзничь. При этом от неожиданности он выронил факел. Тот закатился за сталагмит, и поле боя стало в несколько раз мрачней, будто выйдя из ночного кошмара.

Падая, наёмник всё ещё боролся. Он рассчитывал хотя бы раздавить обидчика своим весом, но снизу не оказалось ничего кроме камней, больно вонзившихся в рёбра. Не спас даже кожаный доспех.

А твари не дремали. Одна из них уже вцепилась в руку с оружием, в то время как вторая потянулась к горлу. Длины её когтей как раз хватило бы, чтобы быстро отправить незадачливого котолюда к предкам.

– А-а-а-а-а! – заорал Валик не своим голосом.

Он вытянул когти, которые и рядом не стояли с когтями скелета, инстинктивно пытаясь отмахнуться невооружённой рукой, но тщетно. Его ужаснуло, насколько острыми оказались костяные лезвия на руках этой мелкой и, казавшейся такой немощной, нежити. Теперь они летели прямиком в его сонную артерию, словно тварь чувствовала, как быстрее всего расправляться с котолюдьми. Вокруг всё смешалось: гигантские тени лилипутских скелетов, отблески пламени на лезвиях когтей. Для Валика всё спрессовалось в один бесконечно абсурдный в обмане его бравых ожиданий миг.

И когда казалось, что это конец, рядом со свистом пронеслось что-то тяжёлое. Хрясь! Дождь из обломков костей брызнул ему в лицо. Затем ещё раз, уже где-то в стороне.

– Я же тебе на внятном кошарском объяснил, не лезь пока вперёд! И что бы я сказал твоим родителям!? – разумеется это был Андрей. Одним рывком он поставил Валика на ноги и сильно встряхнул, чтобы тот пришёл в себя.

Было жутко неприятно, что его схватила эта обезображенная магией и забинтованная рука, да ещё и суровое лицо Андрея было рядом. Настолько близко, что можно было в деталях рассмотреть седые растрёпанные волосы, воспалённую кожу и почерневшие вены на левой скуле. А ещё эти глаза, горящие в темноте призрачным зелёным. Валик быстро вырвался из его хватки и отступил на несколько шагов назад.

– Это ты виноват! Почему ты не сказал, что эти твари такие быстрые? Если бы ты нормально объяснил, я бы сейчас не выглядел таким идиотом! – нервно выпалил он, чтобы хоть что-то сказать. Валик терпеть не мог за что-то извиняться, даже когда сам был не прав.

– Я объяснял тебе как минимум три раза. Ты что, вообще меня не слушаешь?! Ну, думаю, теперь-то ты запомнишь точно, – укоризненно хмыкнул Андрей, подбирая и кидая своему напарнику его оружие, – Пошли, нам надо дозачистить остальную часть пещеры. После твоих истошных криков, не удивлюсь если твари всполошились и начали группироваться, а это было бы хлопотно, но тут уж ничего не попишешь, – вздохнул он.

– Да понял я, просто в следующий раз объясняй нормально. Не тупи! – процедил ему в ответ Валик, как вдруг его взгляд упал на останки убиенного нежитью крестьянина. Богатая одежда наводила на мысли о материальном достатке жертвы.

– Потом его обыщем, ещё успеем, нельзя терять времени, а то они сбегутся в рой, – нетерпеливо поторопил его Андрей. Очевидно, он видел мысли Валика насквозь, но сейчас было некогда мародёрствовать.

– Хорошо, как скажешь, господин зануда, – с неохотой кивнул тот, однако краем глаза успел углядеть закреплённый на поясе трупа кошель, о котором не обмолвился Андрею.

Но перед тем, как уйти, стоило хоть немного остановить кровь, текущую у Валика из раненной ноги, руки и хвоста. К счастью, у Андрея оказалась неплохая кровеостанавливающая мазь. Да и раны, нанесённые его компаньону, по большей части были пустяковыми. Повезло. Быстро подлечившись, наёмники покинули тупик и стали углубляться дальше.

Небольшой переполох и громкие крики и в самом деле насторожили апатичную прежде нежить. До этого та мирно дремала по разным углам или меланхолично ужинала над чьими-то бренными ошмётками. Теперь же скелеты сбились в группки и встревоженно расхаживали по коридорам, клацая зубами и встревоженно вращая красными глазами. В одной из таких групп оказалась аж дюжина существ, однако Андрей грамотно использовал узкие места тоннелей и свой щит, но такой затяжной бой всё равно выматывал.

Надо сказать, что несмотря на все старания, в течение этого боя, один из гоблинов скелетов сумел-таки перепрыгнуть через Андрея. В сутолоке он подпрыгнул и просочился сверху, как таракан, а потом устроил немалый переполох в тылу. Однако ценой неимоверных усилий всё же был побеждён Валиком. Тот ничего не смог сделать оружием, но сообразил обхватить вцепившегося в него монстра, после чего просто забил его об стену, использовав свой вес. При этом его щёки тряслись, а глаза выражали дикий ужас. Но факт есть факт.

– Молодец, не ожидал от тебя такой прыти, – искренне похвалил его самоотверженность Андрей.

– Я же говорил, пара пустяков, если нормально всё объяснять! – напыщенно ответил Валик, бравурно махнув своим перебинтованным хвостом. На деле же он тех ещё кирпичей едва под себя не навалил. Если бы не природная жадность, говорившая, что если всё бросить на полдороги, то никаких денег ему не видать, он бы уже опрометью бросился прочь из этой пещеры. А потом обходил бы её за добрый десяток километров.

Нет, на Травяном нагорье, откуда они с Андреем были родом, тоже хватало опасностей. Особенно если уйти слишком далеко от города и дорог, но именно нежити почему-то было мало. Нынешняя вылазка стала чуть ли не первым знакомством Валика с неупокоенными, и оно ему уже не понравилось.

"М-да, не так я себе представлял наёмничью работу" – мрачно подумал он.

Тем временем, рейд продолжался. После того, как упустил скелета, Андрей стал действовать ещё собраннее, и более ни один скелет через него не пролез. Когда общее количество убиенных наёмником тварей приблизилось к сорока, Валик понял, что его напарник без проблем разберётся и без него.

"Пока он добивает остатки, я пойду приберу кошелёк того бедолаги, ему он всё равно ни к чему, а мне в самый раз. Надо только ускользнуть ненадолго незамеченным" – усмехнулся про себя наёмник.

Дождавшись момента, когда им попалась очередная волна скелетов, и Андрей плотно погряз в её уничтожении, его помощник проворно скинул ботинки и тихонечко шмыгнул обратно по коридору. Полный кошель звонких золотых лапок уже ждал его. От предвкушения Валик даже замурлыкал себе под нос, думая о том, как будет тратить их в светлом будущем. Главное было обернуться побыстрее, чтобы Андрей не заметил его отсутствия. Потом можно будет сказать, что труп был пуст. Благо бежать не так далеко, всего несколько сотен метров. Надо быстро смотаться. Туда и обратно!

В спешке топая, поскальзываясь на влажной грязи и то и дело налетая на стены, Валик нёсся к оставленному кошельку, собирая паутину и грязь. Не прошло и пары минут, как он оказался на месте, и рухнув перед трупом на колени, начал увлечённо копаться в останках. Первым делом он решил пошарить на предмет колец и прочего, а кошель оставить на сладкое. От трупа жутко воняло, но Валика это совсем не волновало. Его ноздри широко распахивались от волнения и предвкушения скорой поживы.

К величайшему разочарованию наёмника, никаких украшений он не нашел. Вернее, было одно кольцо. Лишь завидев украшение, Валик яростно принялся сдирать его с мёртвого пальца, однако, рассмотрев свой трофей поближе, он обнаружил, что оно было из дешёвой меди, да ещё какое-то потёртое. Одним словом, дешёвка! Расстроившись, он смял и выбросил его в угол. Теперь оставалось лишь довольствоваться кошельком.

– Ну, и так неплохо, дружище, – пробормотал Валик, криво ухмыльнувшись и похлопывая трупака по плечу.

Отвязав от пояса кошель, он тут же запустил в него руку и… нашёл свёрнутый платок из пряжи и три медные лапки, на которые даже обед не купишь.

Сказать, что Валик был разочарован, значит ничего не сказать. Нет, платок был конечно красивый… пока не пропитался кровью и сыростью, став не лучше хозяйственной ветоши. Кроме того… Это же не деньги!

Незадачливый наёмник уже прикидывал, что если бы куш оказался приличным, то можно было отбить затраты на все эти бесполезные мытарства с Андреем, которые он пережил за последние дни. Потом получить награду за зачистку пещеры, какой бы она не была.

Вспомнив о награде, Валик спешно запихал платок обратно, и превозмогая боль в раненной ноге, ринулся к выходу из пещерного тупика. Оставалось лишь надеяться, что Андрей всё ещё доблестно сражается и ничего не заметил.

Но на выходе его поджидал сюрприз. Откуда ни возьми, прямо из темноты на Валика выпрыгнуло два скелета. Вероятно, они пришли из основного прохода. Того, куда вели самые явные кровавые следы. Это было странно, ведь Андрей говорил, что скелетов пятьдесят. Пятьдесят он и убил или почти уже убил, так откуда взялись эти? Завидев чужака, вернее даже жертву, они тут же распахнули пасти и с шипением побежали вперёд.

Глава 4: Продолжение злоключений наёмников-бомжей и встреча с паладинами

Сердце новоявленного наёмника упало куда-то в район прямой кишки. Он тут же понял, что скорее всего не справится с настигшей его напастью, поэтому издал полный отчаяния рык и ринулся к выходу, словно обезумевший хряк, застигнутый стаей волков.

– Гр-р-р-р! – зарычал Валик, слепо размахивая булавой и пытаясь обойти двух скелетов сбоку.

Спасительный выход был совсем рядом, но и скелеты находились недалече. Им не составит труда вцепится в него, словно паре голодных клещей.

Однако судьба неожиданно смилостивилась. Невероятно, но один из скелетов во время прыжка неудачно наступил на шаткий камень и рухнул вниз, потеряв равновесие. Валик был слишком напуган, чтобы воспользоваться ситуацией и прибить неуклюже распластавшуюся тварь. Кроме того, второй скелет уже вцепился ему в плечо, однако, наёмник не растерялся и прямо на ходу приложи того об уступ, торчавший из стены коридора. Особого ущерба это не нанесло, но веса его тела как раз хватило, чтобы противник от него отцепился.

Не веря своему счастью с хвостом трубой и с глазами размером с блюдце, Валик вырвался на простор, и хотел было уже ринуться к выходу, но и там, как на зло, ошивалось несколько скелетов. Прежде чем красные глаза нежити как следует на нём сфокусировались, Валик дал дёру. Оставалось лишь одно – бежать вглубь пещеры, обратно к Андрею.

Скользя по грязи, Валик нёсся так быстро, что в очередной раз приложился башкой об стену. Благо мозг не пострадал, а ещё факел каким-то чудом всё ещё был в руке, иначе, незадачливому мародёру бы точно пришёл конец.

Невезуха этого поганого дня просто зашкаливала. Сначала эти долбанные ранения, потом пустой кошелёк, а теперь все эти скелеты набежали к выходу именно за те считанные минуты, пока он этот кошелёк обыскивал! И теперь они не отстанут так просто. Валик чувствовал, как его кожа покрывается пупырышками, слыша многочисленные цокающие и шуршащие звуки за своей спиной. Они чем-то напоминали шелест жвал насекомых: саранчи, пожирающей листья или муравьёв, обгладывающих добычу.

"Меня сожрут, как того парня!" – внутренне взвизгнул он. Словно наяву перед ним всплыло серое лицо с впалыми глазницами, изо лба которого вытекал светящийся поток зелёной энергии.

Думая об этом, от ужаса Валик пропустил нужный поворот и случайно вбежал в тот, куда вели бурые следы волочения.

А Андрей, в это время, всё ещё воевал с напавшими на него тварями. Сперва те пытались задавить его массой, но помог щит, грамотный выбор места и громадная сила наёмника. После того, как четверо скелетов были легко разбиты в тесноте, оставшиеся, будто что-то поняв, перестали напирать в спины авангарда. Это дало им возможность уворачиваться и отпрыгивать, что несколько затянуло бой. Однако, Андрей не первый год ходил в пещеры, и прекрасно знал, как ему действовать. Спешка – не всегда лучшее решение. Прошло уже несколько минут, как завязалась битва, но наёмник не торопился форсировать. Он действовал наверняка и с наименьшим риском. Здоровье, как говорится, не казённое.

– Валик, ты светишь не туда, мне ни черта не видно, – крикнул Андрей напарнику за спину, – Только не отвлекайся сильно, поглядывай за спину. Оттуда тоже могут напасть, – однако в ответ наёмник получил лишь молчание.

Мельком взглянув туда, где должна была быть подмога, и едва не пропустив из-за этого атаку, он только и мог что выругаться сквозь зубы. Свежий факел был закреплён на стене, в то же время сзади никого не было и тыл никто не прикрывал.

"Куда же тебя понесло, идиота куска!" – яростно подумал Андрей, тут же отступая в другое, более надёжное место.

Оставаться тут было критически опасно. Получи он неожиданный удар сзади, и всё могло закончится печально. Пришлось оставить удобную позицию в узком коридоре и сместится в ближайший тупик, который был шире, и этим создавал неудобство в обороне. Зато теперь спина была прикрыта наверняка. Не успел он уйти, как из хода, к которому он ещё недавно стоял спиной, выбежал скелетик, и, яростно шипя, присоединился к общему веселью.

Кстати, в тупике факел оказался закрыт уступом, и света от него почти не поступало. Хорошо, что Андрей не стал отказываться от собственного факела и постоянно держал его той же рукой, что и щит. Таким образом можно было, хоть и с некоторым трудом, но медленно и верно перещёлкать всю эту надоедливую мелочь. Однако был один момент.

Пусть и нерадивый, но товарищ, соратник ушёл бродить по подземелью, кишащему нежитью. В одиночку! Его нельзя было бросать на верную смерть. Наверно… Оставлять членов своей группы, было просто не в принципах Андрея. Он так не мог. Это не говоря уже о том, что он должен родителям Валика и лично пообещал за ним присмотреть.

Это будет очень хлопотно. Всё-таки, несмотря на все свои таланты, большинство из которых были заработаны потом, кровью и годами обучения, Андрей не был каким-то непобедимым сверхсилачом. В бродячем цирке вон попадались котолюди, которые гнули три подковы разом! Андрей пытался, но так много согнуть не смог. Только две. В общем, сила у него была скромная. Хотя и не совсем. Поразмыслив над этим и стиснув зубы, он отлепился от стены и с палицей наперевес бросился прямо в гущу нежити, в лобовую атаку.

Какое-то время спустя.

Валик с трудом разлепил глаза. Кажется, он ещё не помер, и это радовало. Всё тело болело и, непонятно почему, немного пощипывало. Не успев ещё сфокусировать взгляд, он хотел протереть глаза, и тут внезапно осознал, что не может пошевелиться. Причём от слова "совсем".

"Эти скелеты что, связали меня? Да ну!" – ошарашенно подумал наёмник. Эта нелепая мысль даже немного перебила испуг, и Валик, сфокусировавшись, сумел осмотреться вокруг.

И от того, что он узрел, зашевелились волосы на всём его теле. Сейчас он находился в какой-то широченной пещере. Её стены были покрыты ни то воском, ни то какой-то быстро твердеющей слизью, и он тут был не один. Овцы, коровы, куры, и местами даже люди. Кто-то, так же как Валик, был обёрнут в кокон, и преспокойно висел, приклеенный к стене, а кто-то валялся на полу, и от него уже тянулись зелёные лучики плазмы. Лучиков было так много, что они давали пусть и довольно мрачное, но весьма уверенное освещение, и весь ужас картины во всей красе отразился у наёмника в глазах.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – Валик орал пронзительно, словно свинья на убое. Наверное, так он не орал ни разу в жизни. Он изо всех сил старался двигаться, но выходило что-то среднее между эпилептическим дёрганием и шевелением попавшего под лучи опарыша.

Делал он это зря. В ответ на его активность, несколько ближайших, самых тонких и нестабильных зелёных лучиков погасли, и группа скелетов медленно направились к нему. Судя по всему, им захотелось чего посвежее. Вообще, обычно, их жертвы не оставались в живых. Кто же мог знать, что как только пятеро скелетов повалят его на пол и соберутся прикончить, Валик потеряет сознание от страха. Так его, обмякшего и ничем не отличающегося от трупа, без проблем притащили в главное логово, где законсервировали в маринаде до лучших времён. И висел бы он там мариновался, возможно даже несколько часов, а то и сутки целёхонький. В засаде, так сказать. Однако, как видно, не судьба…

Не успел Валик остро пожалеть о своей тупости и снова отключится в обмороке, как кто-то с факелом ворвался в главное логово.

– Валик, болван ты безголовый, ты тут?! Ты живой?! – заорал Андрей. Конечно, это был он.

Время, прошедшее с их последней встречи, не прошло для него бесследно. Его прочный кожаный доспех был местами порван или прорезан, а на лице явственно виднелась глубокая царапина. Однако, в остальном, наёмник был живее всех живых и прямо-таки излучал воинственность. Гроза нежити, ни дать ни взять.

Углядев своего незадачливого напарника, приклеенного к стене и даже подающего признаки жизни, он явственно выдохнул и резво бросился в атаку.

– Спаси меня, я тут, я тут! Прошу тебя! Пожалуйста! – что было мочи заорал Валик, видя, что его пришли спасать и отчаянно извиваясь в своём коконе.

Андрея не надо было просить. Он обещал своим родителям и родителям Валика, что с тем ничего не случится. Если бы что-то произошло, он не смог бы смотреть своей матери в глаза. Он должен спасти товарища!

Но врагов было критически много, а напарник был беззащитен и мог погибнуть в любую секунду.

"Нет времени быть скупым!" – подумал Андрей, доставая из кармана гибридную метательную бомбу.

С помощью заклинания тления, он мгновенно зажёг фитиль и швырнул снаряд в дальнюю от Валика часть пещеры. Быть осторожным или бережливым он не мог. Теперь оставалось молиться Богу Кошачьей мяты, чтобы потолок не рухнул. Хотя, этого не должно было произойти. Особенностью гибридной бомбы было то, что слабый пороховой пшик, который мог разве что оглушить врага, разбивал нестабильный магический кристалл, доверху заполненный энергией. Поэтому, та взрывалась, нанося в основном магический, а не механический урон.

Как и предполагалось, бахнула она не сильно, только пыль с потолка осыпалась. По сравнению с магией, порох вообще не выдавал хоть сколько-то вменяемой мощности. Но последовавшая за этим магическая вспышка поджарила половину местных тварей. Они просто осыпались грудами костей, словно куклы, из которых вынули шарниры.

К сожалению, второй такой у Андрея не было. Бомба стоила немало, и хранилась на самый чёрный и непредвиденный случай. И вот, две полновесные золотые лапы улетели в дым, и неизвестно, что было дороже: алхимический порох или разбитый магический кристалл. Вот она, стоимость самой примитивной алхимии и самого простого зачарования!

Сожалеть было некогда, уцелевшие враги скоро оклемаются. Оставалось поднапрячься и решить дело по старинке. Да и деньги, какие бы они ни были, по глубокому убеждению Андрея, не стоили жизни коточеловека.

Быстро сокрушив двух ближайших тварей, Андрей тут же отступил к скоплению сталагмитов и избежал одновременного нападения ещё пятерых скелетов. Ловко увернувшись от выпада одного противника и приняв на щит удар когтей другого, он опустил булаву на череп третьего скелета, после чего достал из кармана ещё одну бомбу. Этот образец был другим. Он тоже хранился на чёрный день, хотя стоил не в пример меньше, зато против скелетов был не очень эффективен. Но выбора не было.

Кроме полудюжины тварей, с которыми наёмник играл в салки среди сталагмитов, отовсюду набегала ещё пара дюжин. Андрею ничего не оставалось, кроме как использовать на них зажигательную бутыль с пламенным маслом.

Не долго думая, наёмник бросил её прямо в беснующуюся толпу, после чего около десяти скелетов превратились в горящие факелы, противно заверещали и начали беспорядочно носиться по пещере. Впрочем, по большей части, твари не очень-то и пострадали. Зато они потерли ориентацию в пространстве, а более далёкие скелеты отшатнулись назад, затормозив. Однако мерзкие создания быстро сообразили, как оббежать пламя, и проворно засеменили к и так с трудом обороняющемуся котолюду.

Далее, пользуясь образовавшейся неразберихой, наёмник бегал с булавой и щитом наперевес, прикрываясь то камнями, то сталагмитами, то стеной огня, то бранными словечками, в то время как его противники были то дезориентированы, то вынуждены нападать по очереди, то просто не успевали угнаться за проворным и ловким противником. Благо, все они решили преследовать исключительно Андрея, который действительно не на шутку их взбесил, и забыли прикончить Валика. Миссия по спасению пленника выполнялась по графику.

В таком ключе битва затянулась на добрых десять минут, в течение которых Андрей был ещё несколько раз ранен. Один из скелетов почти насквозь прокусил ему левое предплечье, другой, будучи в огне, прыгнул наёмнику на спину и сильно обжёг тому правое плечо и ухо. Это не упоминая множество других, более мелких, травм. После такого, было бы лицемерием заявлять, что Андрей добивал последнего из оставшихся скелетов без некоего особого, почти садистского, удовольствия.

Окончательно изничтожив превосходящего противника, он тяжело опустился на землю, обливаясь героическим потом и хрипло дыша. Воздух полнился дымом и удушающей масляной гарью, но наёмник словно не замечал этого. Бой вышел долгим, неподготовленным и тяжёлым. Руки и ноги устали так, что, казалось, одеревенели. Несмотря на это, Андрей заставил себя подняться. Вынув из специального кармана припрятанный там нож, он освободил из плена напарника. Тот быстро очнулся и был так рад, что чуть не расплакался.

Однако, надо отдать Валику должное, он быстро оправился от стресса. Даже Андрей не был уверен, что смог бы сразу же начать обшаривать трупы в поисках ценностей, очнись он запечатанным в коконе. Коконе, предназначенном для хранения тебя, как пищи, без возможности двигаться, да ещё в темноте, и при этом прямо перед тобой монстры поглощали бы жертву, а ты следующий на очереди. Валик был просто невероятен! Правда, почему-то стал частенько хихикать по поводу и без, но, как говорится, у всех свои причуды!

Не прошло и пяти минут, а Валик уже ловко, будто обезьяна, обшарил почти всех трупаков, до которых мог дотянуться. Кажется, после пережитого стресса, он стал более морально устойчивым, поэтому беззастенчиво выворачивал карманы и ворочая мёртвяков, как мешки с картошкой. Андрей тоже не считал себя лицемерным чистоплюем и верил, что мёртвым деньги ни к чему, поэтому помог. В этом жестоком мире, будешь брезгливым – помрёшь. Было время, когда ему приходилось буквально выживать и идти на всё, чтобы получить кусок хлеба. Он не видел в таком мародёрстве больших моральных проблем.