Текст книги "Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия (СИ)"

Автор книги: Александр Андрейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14: Про неожиданные шуры-муры в подземелье, под страхом смерти

И… ничего не случилось! Этот портал был запечатан, как и предыдущий! Поняв это, советник настолько расстроился, что чуть не сошёл с ума от обиды. Однако, ситуация оставалась напряжённой. Топтаться на месте было вредно для здоровья. Гневно прооравшись в портале, он яростно саданул кулаком по безжизненным каменным столбам и ринулся прочь, унося ноги в один из коридоров, ведущих куда-то ещё, дальше.

Однако не успел он пробежать по нему и сотни метров, как прямо перед ним возникли щупальца. Советник даже пикнуть не сумел, как его захлестнуло и поволокло прочь.

Паладин отчаянно сопротивлялся громадная сила доспеха помогла ему ослабить хватку чудища. Выскользнув из петли, он ринулся обратно, надеясь найти укрытие. Он перебирал ногами, словно таракан, попавший на свет.

Тут ему на глаза попалась какая-то ниша. В ней было широкое отверстие, в которое как раз мог пролезть котолюд. Непонятно, для чего оно было сделано, возможно это была вентиляция, но у Джеральда забрезжила надежда. Если он ускользнёт в эту дыру, то сможет затеряться там. Возможно даже щупальца его оттуда не вытащат, ведь с одним он справиться мог, а много в эту дыру не влезет. Попав туда, он упрётся, как моллюск в своей раковине. Он будет цепляться за стены, и не даст себя поймать и уволочь! Так он рассчитывал.

С этими мыслями он проворно нырнул в узкий ход. Тот и правда уводил куда-то вдаль, возможно к спасению. Доспехи Джеральда мягко светились, освещая ему дорогу. Но не успела его тело проскочить в дыру полностью, как что-то схватило его за хвост и с чудовищной силой потащило назад.

– Нет, нет, не-е-е-ет! – заорал он, чувствуя, как от неожиданности проскользил обратно. Теперь и его ноги торчали наружу. В следующую секунду что-то обвило их и сдавило, будто в тисках. На лице советника вздулись вены. Он вытащил когти и отчаянно вцепился в стены, но следующий чудовищной рывок вырвал его обратно в коридор. Там на него набросилось сразу несколько щупалец. Не успел Джеральд пикнуть, как толстые отростки скрутили его, подняв над землёй. Он вращался там, пока не превратился в один толстый живой моток. Глаза паладина покраснели, а позвонки затрещали от неимоверного давления. Дрожащий рот раскрылся в беззвучном крике. В следующую секунду Советника унесло куда-то вдаль. Во мрак.

В это время, Андрей и Ирис всё ещё играли в салки с гигантским клещом. Помогала неповоротливость громадного механизма. Тот был настоящей машиной смерти, передвижной магической пушкой, но вот особого проворства в нём не было.

– Ещё не готово? – бросил Андрей висевшей у него на шее магичке.

– Это тебе не мечом махать! Не всё так просто! – огрызнулась Ирис. Она и так старалась изо всех сил, чтобы поскорей создать невидимость. Однако даже так, она не была уверена, как это решит их проблемы. Андрей тоже ломал над этим голову, но лучшей идеи пока придумать не сумел.

Внезапно в зал ворвался целый ворох щупалец. Однако Ирис успела закончить заклинание. Нырнув за ближайшую статую, беглецы растворились в воздухе. Озадаченный голем замер на месте, просчитывая варианты дальнейших действий, но тут же заметил новых нарушителей. Их количество множилось. Это тревожило машину, и она решила действовать как можно быстрее, переключившись на видимые цели. Лишь тотальное уничтожение и снижение количества целей до нуля поможет выполнить алгоритм.

Не успели щупальца ворваться в зал, как были встречены целым снопом огнешаров и молний. Завязалась очередная титаническая битва.

Пока враги сошлись в противостоянии, Андрей и Ирис молча кивнули друг другу и ринулись прочь из зала. Андрею не хотелось вновь встречаться с Джеральдом, поэтому он выбрал другой, отличный от Советника, коридор. Однако, к великому огорчению, тот быстро пошёл вниз, а затем и вовсе круто ушёл под воду.

– Проклятье, да что за невезуха! – выругался Андрей сквозь стиснутые зубы.

Попасть в тупик с такой ситуации было смерти подобно. Оставалось лишь вернуться и выбрать другой путь, но развернувшись, наёмник понял, что уже поздно. Громадное количество щупалец уже оплело все пути к отступлению. Их было так много, что они напоминали белёсую бахрому, и эта бахрома быстро ползла вперёд, заплетая стены, пол и весь коридор!

– Прыгай в воду! – крикнула ему в самое ухо Ирис.

Не мешкая ни секунды, наёмник нырнул прямо в чёрную пучину, увлекая магичку следом. После их исчезновения, щупальца только и могли, что схватить пустой воздух. Раскинувшись над водой, словно живой веер они исступлённо шевелились, но ринуться следом так и не посмели. Одно из щупалец случайно задело поверхность проклятой воды, после чего тут же отдёрнулось. С его кончика валил тонкий сизый дымок.

Тем временем, в подводном коридоре плыли двое. Ирис пришлось создать ещё один шар света, потому что старый быстро потускнел, стоило ему нырнуть в проклятую воду. Та словно разъедала заклинания, делая магию в них хаотичной и разрушая их структуру. Но это была меньшая из проблем.

Беглецы сразу смекнули, что вынырнуть в том же месте не получится. Оставалось лишь положиться на удачу и пытаться найти другой выход. Андрей даже представить боялся, что будет, если туннель так и будет уходить всё глубже в толщу воды. Он прикладывал отчаянные усилия, чтобы успеть проплыть как можно дальше. При этом ему снова пришлось тянуть магичку. Та плавала хуже топора. Вероятно, без него она точно утонет. Так думал он. Оставлять товарища в беде он точно не собирался. Даже если он умрёт, он не совершит такой низости.

Спустя две минуты, он почувствовал, что у него темнеет в глазах. Выхода всё не было. Он обернулся, чтобы посмотреть, как дела у Ирис, которую он всё это время тянул за руку. Как ни странно, та была в порядке. Выставив перед собой посох, она концентрировалась на каком-то заклинании. Посох сверкал мягким голубоватым свечением, которое ползло по посоху, руке Ирис и вливалось в её нос.

Почувствовав, что за ней наблюдают, она распахнула глаза, после чего заметила, что Андрей сейчас отключится. На её лице промелькнула секундная борьба, после чего девушка подплыла к Андрею вплотную, и не успел он понять, что происходит, как та прильнула своими губами к его губам.

Глаза наёмника удивлённо распахнулись. В его легкие ворвался воздух. Он тут же жадно стал его засасывать, отчего уже магичка странно на него посмотрела. В какой-то момент она хотела его оттолкнуть, но скоро успокоилась и расслабилась. Спустя пол минуты Андрей полностью восстановился. Он вновь потащил магичку за собой. Внезапно коридор пошёл вверх, и спустя ещё минуту усталые путники с шумом вырвались из воды. Осмотревшись и убедившись что непосредственной угрозы нет, они без сил повалились на пол, шумно дыша.

– Спасибо… – Андрей не нашёлся, что ещё сказать, решив не раздувать данный инцидент. Красное лицо Ирис требовало не поднимать эту тему. Какое-то время они просто молчали. Наконец магичка нашла в себе силы что-то сказать.

– Это было ужасно… Я поцеловала проклятого! – её лицо скривилось, будто съев добрую дольку лимона.

– Ты меня спасла, так что не волнуйся. Я никому не расскажу, твоя честь не пострадает, так что смело можешь забыть, – вполне серьёзно сказал ей Андрей.

Снова повисло молчание.

– Это было необходимо, иначе бы мы погибли. Это ничего не значит! – кажется, Ирис сумела окончательно успокоиться и найти внутренние оправдания произошедшему, – Я действительно слишком сильно переживаю, хотя совсем не сторонница всех этих розовых соплей. Поцеловала и что такого? – говоря это, она пожала тонкими плечами. Вышло вполне убедительно.

– Не волнуйся, я же понимаю, как всё было на самом деле. Ты слишком сильно переживаешь из-за пустяков, – махнул когтистой рукой Андрей.

– Из-за пустяков… – шёпотом повторила Ирис, – То есть, тебе не понравилось? – зачем-то тут же спросила она, сама не заметив, как навострила уши.

Андрей почувствовал, что атмосфера стала какой-то двусмысленной. Он чувствовал себя странно. Глядя на Ирис он почему-то понял, что лучше не говорить, что тогда он как-то не успел ничего прочувствовать. Когда ты задыхаешься, тебе как-то не до того… Но слова застряли у него в горле. Он решил проявить дипломатию.

– Это было… неповторимо и чудесно, – выдавил он из себя, чувствуя, что его улыбка становиться донельзя лживой.

Андрей не любил врать, но кажется, порой это просто неизбежно, как неистребимое необходимое меньшее зло.

"Кажется, для неё это по какой-то причине очень важно!" – размышлял он, почёсывая затылок хвостом. Поразмыслив над этой ситуацией ещё, он лишь вздохнул. Кажется, ему и правда нравилась эта девушка, но наёмник, как никто другой понимал, что эту тупик. Блистательный маг и проклятый бомж… Даже не смешно! Лучше и не начинать этот фарс.

– Отлично! Храни этот момент в своём сердце! – Ирис сверлила его очень серьёзным взглядом.

– Ну, разумеется! Это мгновение затеряется в вечности, как слёзы в дожде… То есть… – Андрей припомнил пафосную прозу из какой-то уличной пьесы, но поздно сообразил, что она не к месту, – То есть, я запечатлею этот миг в самых сокровенных глубинах своего сердца. На ближайшие пару дней точно! – получилось почти искренне. Андрей даже сам восхитился собой. Чистый экспромт! Раньше у него так ловко не выходило.

– Спасибо и на том, – Ирис тяжко вздохнула, после чего кивнула ему. Её глаза были такими же серьёзными, как раньше. – Запомнил? Как следует? А теперь забудь, и не вздумай вспоминать! И я тоже… никогда об этом не вспомню! – тут же меланхолично добавила она, томно глядя куда-то вдаль, словно героиня любовного романа. Она даже позу соответствующую приняла: закатив глаза и картинно поднеся руку ко лбу. При этом, всё это на полном серьёзе.

– Как скажешь… – Андрей уже не знал, что думать. Впрочем, кажется, инцидент исчерпан, и магичка, пусть и по-своему, но пришла в себя. Стоит последовать её доброму совету и забыть обо всём. Делу время. Надо двигаться дальше. Ни слова об этом случае, никаких намёков.

– Когда выберемся, я познакомлю тебя со своими родителями в Мятне, – Андрей просто не мог не шуткануть, видя, как это задевает магичку. Дело даже не в том, что его это забавляло, но так он хотел отвлечь её от мрачных мыслей. Пусть лучше думает о всякой чепухе.

– Что?! Ты сума сошёл?! То есть, наверняка они отличные котолюди, но… что ты задумал?! – из ушей Ирис едва не повалил пар.

– А-ха-ха! Тебя так легко подначить, – рассмеялся Андрей. Кажется, это сработало. Женщины такие предсказуемые. Так они и шли, тихо переговариваясь в пол голоса, не забывая внимательно осматриваться по сторонам.

Оглядев пространство вокруг себя, путники обнаружили, что они вынырнули в каком-то подобии подземной башни. Они стояли на самом дне, в то время, как колоссальная винтовая лестница уходила в невидимую высь. Кажется, они были в библиотеке. Вдоль лестницы во всю стену были бесконечные стеллажи, а на них книги, книги и книги. Мириады книг!

При виде этого великолепия, Ирис, казалось, сошла с ума от радости. Однако, стоило ей коснуться любой из этих книг, как та мигом рассыпалась в прах. За столько лет все они полностью истлели. Магичка была сильно расстроена из-за этого. Такого неприглядного выражения на её лице Андрей не видел даже в момент, когда назвал её с ним поцелуй пустяком.

Тем не менее, неудача не остановила магичку, а лишь распалила в ней желание поскорее забраться вверх по лестнице, к вершине башни. Девушка не теряла надежд найти что-то, что поможет ей свершить научное открытие. Ценой немалых усилий Андрею удалось уговорить её взбираться осторожнее. Впрочем, никаких особых опасностей они так и не встретили. Пара медуз не в счёт. Они сгорели быстрее, чем поняли, что рядом враги.

Внезапно на одной из полок Ирис обнаружила довольно крупный красный кристалл. Осмотрев его, она взяла артефакт в руки. Видя эту картину, Андрей вздрогнул, после чего выдохнул с облегчением, так как так не произошло ничего ужасного. Никаких стражей, никаких ловушек. Очевидно, кристалл был самой заурядной вещью.

– Что это? – решил поинтересоваться наёмник.

– Это кристаллическая книга. Кажется, она не повреждена, вот только… – не договорив, Ирис вызвала из браслета магическое ядро, после чего положила его в нишу кристалла. Тот сразу же начал светиться тусклым красным светом, а ядро повисло в воздухе, вращаясь внутри этой ниши. На её стенках вспыхнули яркие полосы, похожие на клетку. Они были выведены прямо в кристалле.

Закрыв глаза, Ирис какое-то время просто стояла кристаллом в руках. Направив в него немного маны она просматривала его содержимое. Текст, скрытый внутри кристалла появлялся прямо у ней в голове.

– Это обычный список книг, – разочарованно вздохнула она, спустя пару минут.

– И только-то? – вскинул брови Андрей.

– Ты же не думаешь, что я тебя обманываю? Кстати, можешь глянуть сам, – прищурившись, она протянула красный камень наёмнику, – Ты ведь можешь колдовать, хотя скрываешь это. Лицо советника прожарилось весьма равномерно, – хохотнула она, навострив уши и ожидая ответа.

Ничего не говоря, Андрей взял камень, после чего влил в него немного собственной магической силы. Просмотрев его и найдя в нём то самое, о чём говорила магичка, он кивнул ей.

– Я этого не скрываю, просто мало что умею. Та атака Тлением просто пришлась кстати. Обычно это курам на смех, – пожал плечами он, возвращая девушке кристалл. Та не стала его выкидывать, а отправила в пространство браслета, предварительно вытащив ядро.

"Вы полны удивительных талантов, господин наёмник" – Ирис только и смогла, что внутренне вздохнуть. Её поразило, насколько небрежно этот фрукт отозвался о своих способностях. Даже если его сила и так себе, само наличие Дара делало этого котолюда одним из десятка тысяч. Вероятно, Андрея могли принять в гильдию, хотя бы на место слуги. У него могла быть сытая и безопасная работа с куда большим достатком.

Раз он не в гильдии, значит его отвергли из-за проклятья. Слуги должны быть красивыми, нарядными и опрятными. Никому не хочется, чтобы вокруг крутился "оживший мертвец". Ирис снова вздохнула, размышляя о том, как несправедлив мир. Она не хотела быть слишком навязчивой, поэтому не стала копаться у наёмника в душе.

– Было время, я пытался устроиться в вашу гильдию, но проклятых туда не берут. Моё появление испортило бы их репутацию, – Андрей угадал её мысли.

– А паладины? Им вроде всё равно… – Ирис внезапно осеклась на полуслове. Теперь она вздохнула в третий раз.

– Именно поэтому я наёмник и искатель приключений. Романтика свободы и бесконечные странствия. Сам себе хозяин. Что может быть лучше? – Андрей бодро подмигнул приунывшей магичке.

– Ага… Бесконечные странствия, как здорово, – всё хорошо в меру. От этих странствий у Ирис уже ноги отпадали. Они забрались по башне на тридцать этажей, и это был не конец. Впрочем, магичка была рада, что её спутник не унывает по поводу своей судьбы. Возможно, он даже не совсем лукавит.

Так они и шли. Больше кристаллов не попадалось, лишь бессчётное количество истлевших книг, сквозь которые проросли белёсые ростки. Вскоре тьма, сгущавшаяся вверху, начала рассеиваться. Вместо этого оттуда полилось мягкое сияние.

– Там что-то есть! – радостно воскликнула девушка.

Глава 15: Про находки в подземелье

Чем выше поднимались путники, тем ярче разгоралось сияние, словно с каждым этажом они преодолевали некую облачную завесу. Спустя час, они наконец добрались до верха. Там обнаружился просторный зал круглой формы. Винтовая лестница уходила вниз по центру, и на его фоне казалась чернеющей кроличьей норой, ведущей в бездну. Рассеянный свет наполнял помещение, струясь прямо из арочного потолка. Световые узоры в форме молний покрывали стены и тоже испускали сияние, отчего обстановка в зале напоминала внутренности храма. В воздухе висел едва заметный туман. Он истекал из громадной сферы, висящей под потолком, наполняя каждый вдох свежестью и силой. Закручиваясь, словно в водовороте, туман обтекал всю комнату, после чего воронкой тянулся вниз, исчезая в непроглядной «кроличьей норе».

Но и это было ещё не всё. Почти весь пол был покрыта клумбами, содержащими непонятные растения и причудливые цветы. Таких растений Андрей не видел никогда в жизни, хотя в детстве был сборщиком, и знал в них толк. Внутри каждого стебелька чувствовалась невероятно концентрированная магическая сила. Однако, к великому разочарованию, взять их было нельзя. Над ними висело прозрачное силовое поле. Оно не пропускало внутрь ничего, кроме воздуха и воды. Удар палицы не заставил его и дрогнуть, а заклинания от него отскакивали. Спустя некоторое время, даже Ирис махнула на растения рукой.

Однако было место, до которого можно было добраться. Оно располагалось вдалеке, у самой стены. Скрытое за зеленью, оно не сразу бросалось в глаза. Там располагалась просторная беседка из белого камня. Внутри журчал фонтан, а ещё теснились книжные полки и объёмный письменный стол. Всё было выполнено из камня, поэтому прекрасно сохранилось. При этом камень не нёс ощущения холода.

Присмотревшись, Ирис заметила в столе ящики. Проверив их и не найдя никаких ловушек, она осторожно открыла самый верхний. Её глаза тут же восхищённо заблестели. Джекпот! Внутри, вперемежку с бумажным прахом, лежало древнее кольцо.

Однако, влив в него немного магии, девушка разочарованно вздохнула. Сколько она не изучала эту древнюю побрякушку, это было не самое лучшее кольцо.

Да, кольцо щита, неплохо, но оно было не самым удобным в практическом использовании. Девушка могла сама сделать куда лучший артефакт. Для современного мага польза этого кольца было сравнима с магическим устройством класса "Б", что было на целый уровень хуже, чем у доспехов Джеральда, у которых был класс "А". Кроме того, оно не было пассивной руной, а скорее активным преобразователем. Его придётся постоянно питать магией. Возможно, у древних магов с этим не было проблем, но сейчас такая конструкция казалась дикостью. Никаких запасов маны и бутылок зелий не хватит! Чистое разорение ради мизерного эффекта!

Скривившись от постигшей её неудачи, Ирис кинула кольцо наёмнику, который в данный момент жадно пил прямо из фонтана. Насчёт фонтана у Ирис возражений не было. Вода в нём была невероятно освежающей и совсем не вредной. Наёмник наслаждался каждым глотком, чувствуя, как к нему возвращаются растраченные за время вылазки силы.

– Что это? Артефакт? – нахмурился он, ловко поймав летящий в него предмет одной рукой.

– Мне не нужно это барахло, не волнуйся, это не считается за твою долю. Просто сдашь в барахолку за деньги. Когда выберемся… – бросила девушка со вздохом.

– С чего бы это мне его сдавать? Это же могущественный древний артефакт! Конечно же я оставлю его себе! – вытаращил глаза Андрей, сжимая кольцо в руках, словно боясь, что магичка передумает.

Он тут же оставил фонтан, тем более, что жажда его более не мучила, и поспешил к столу и полкам с книгами. Одновременно с этим он не сводил глаз с кольца. Это был его первый древний артефакт! Эксклюзивная вещь!

"Почему она отдала его так просто?" – недоумевал наёмник.

Однако надев кольцо и влив него немного силы он нахмурился. Артефакт оказался неимоверно прожорливым. Мана уходила в него, будто в чёрную дыру, про этом кольцо засияло и создало перед собой прозрачный щит, похожий на тот, что накрывал растения. Сильный щит. Однако его размер не впечатлял: максимум ладонь! Спустя пять секунд, наёмник полностью исчерпал ману и щит бесславно схлопнулся. Прожорливое кольцо тут же погасло.

– Всё равно я его не продам, – хмуро пробормотал Андрей. Он, конечно, ожидал… немного большего. Но даже так кольцо могло послужить запасным щитом, крайней подстраховкой, когда обычный неожиданно сломается. Это всё равно было полезно, ведь заклинания щита Андрей не знал, а тут вот: оно само пришло в руки. Конечно, у кого-то вроде Ирис подобная вещица вызывала лишь недоумение и разочарование.

Тем временем, магичка запустила лапы во второй ящик. Внутри него она обнаружила богато изукрашенную шкатулку. Убедившись в отсутствии скрытых ловушек, она попыталась открыть шкатулку. Однако, та оказалась заперта. Ирис слышала про такие шкатулки. Они были укреплены руническим неразрушением. Замок, вероятно, тоже скрывал какую-то хитрость, однако девушка не разбиралась в замках.

Направив в шкатулку энергию, котолюдка пыталась разрушить замок. Однако, сколько бы магии она не прикладывала, ничего не получалось, только зря потратила силы. Внезапно её глаза вспыхнули новой идеей и умоляюще уставились на Андрея, а затем на его булаву. У неё до сих пор осталось сильное впечатление от того, как наёмник вскрывал панцири големов-пауков. Шкатулка, конечно, была красивая, но получить её содержимое, причём как можно скорее, было важнее. Возможно там лежало что-то, что поможет в их спасении. Шкатулка мигом оказалась у Андрея в руках.

– Ты хочешь, чтобы я её вскрыл? – вскинул брови наёмник. Ирис тут же усиленно закивала, всеми силами давая понять, что судьба самой коробки её не заботит.

"Варварские методы, это твоё" – ехидно подумала она, глядя на Андрея.

Её собеседник тем временем нахмурился, осмотрел замок, после чего задумчиво потёр подбородок. Немного порывшись в скрытых карманах своего кожаного доспеха он извлёк оттуда набор отмычек. Через пару минут замок сухо щёлкнул и шкатулка распахнулась. Внутри лежал цельнометаллический кулон в форме луча звезды. От него исходило некое напряжение, словно он был наэлектризован. Магия кулона идеально подходила ауре самой Ирис. Этот кулон словно звал её!

– Готово, – пожал плечами Андрей, кажется замок не доставил ему особых проблем.

От такого поворота рот магички распахнулся так же, как эта шкатулка, а глаза восхищённо заблестели. Не дав Андрею даже опомниться, она схватила кулон и, не слушая никаких возражений, тут же одела себе на шею, даже спасибо не сказала. Сразу же электрическая аура объяла всё её тело, после чего слилась с телом новой хозяйки. Волосы Ирис, взметнулись вверх, словно от удара током, после чего мягко опали. В глазах девушки сиял восторг.

– Этот амулет увеличивает силу заклинания, а особенно элемента огня и молний! – с этими словами, она сотворила свой обычный файербол. Полетев в стену, он взорвался там, образовав приличный кратер. Теперь это заклинание стало в два раза больше и гораздо мощнее, потребляя то же количество силы. Немного поэкспериментировав с заклинаниями других элементов, Ирис выяснила, что и их сила выросла, хотя и не так разительно.

Всё это время у стоявшего рядом с ней Андрея была кислая рожа. Он клял себя, что не прибежал к столу первым. В результате ему достался один ширпотреб.

– Хватит на меня так смотреть, – пожала плечами Ирис, – С твоим слабым Даром, оно тебе всё равно без надобности. Когда выберемся, я возмещу тебе половину его стоимости. Я всегда держу слово! – произнесла девушка, давая понять, что ни за что не отдаст амулет. В её душе было небольшое чувство вины, но как единственный нормальный маг в их группе, она легко нашла чем себя оправдать.

– Хорошо, согласен, – не стал жадно упорствовать Андрей. Оставалось лишь признать, что Ирис права. Деньги для наёмника были важнее. Не говоря уже о том, что в их ситуации, магичка с волшебным кулоном поможет сильнее, чем воин с той же вещью, ориентированной на магию.

Уладив этот вопрос, третий ящик они открыли уже вместе. Внутри магичка разглядела блеск чего-то металлического, однако не успела эта мысль как следует оформиться у ней в голове, как рука Андрея метнулась, подобно змее и молниеносно выхватила эту вещь. Ей оказался металлический браслет довольно скромного, но одновременно и презентабельного вида. Похожий носила на своей руке Ирис.

– Ах ты! – воскликнула она раздосадовано, глядя на то, как наёмник, словно обезьяна вертит браслет в руке, очевидно не понимая, что с ним дальше делать, – тебе даже не под силу его открыть! Лучше сдайся, подобные вещи не для варваров, – замахала она руками.

Андрей не спешил делать, как она говорила. С покрасневшими глазами он пытался запустить вращение энергии внутри артефакта. Пока что тот не подавал признаков активности, однако было ясно, что это какой-то пространственный артефакт. Хотя почему какой-то? Настоящий пространственный артефакт!

– Дай-ка мне зелье маны, – внезапно попросил Андрей. Он понял, что из-за экспериментов с кольцом, его сосуд маны пересох. Из-за этого он и не мог стронуть энергию в браслете.

– У меня его мало, – пыталась отвертеться девушка.

– Всего один глоток. Я проделал такой путь, залез в эти катакомбы. Если бы не я, ты бы так и сидела в той коморке и ждала смерти. Я прошу всего глоток. Если у меня ничего не выйдет, я отдам тебе эту штуку, – Андрей говорил настолько проникновенно, что сердце Ирис не выдержало.

– Ладно, держи, но не пей много, оно концентрированное. Другого у меня нет, – с тихим хлопком в воздухе появился полупустой флакон с синей жидкостью. Андрей тут же схватил его и, сделав один глоток, вернул обратно. Сразу после этого он почувствовал жжение во всем теле. Словно сотни муравьёв бегали по его коже. Немного времени спустя, он ощутил, что снова может применить Тление. Затем его магия полностью восстановилась и даже больше, было ощущение, словно ей некуда деться. Андрея охватило головокружение, словно он был пьян. С каждой секундой оно усиливалось. Ирис с тревогой наблюдала за тем, что творилось с наёмником.

– У тебя магическое опьянение. Это зелье для тебя слишком сильное! – покачала головой она, – Попробуй потратить лишнюю силу, иначе повредишь сосуд маны и лишиться Дара, – тревожно предупредила девушка.

Андрею не требовалось объяснять дважды. Он тут же активировал браслет. Это помогло. При этом сам переизбыток магии был как раз кстати и резво уходил прямо в артефакт. Браслет был таким же ненасытным, как и кольцо щита.

С горечью Андрей должен был признать, что и рядом не стоял с настоящими магами. Однако упорство было одной из его отличительных черт. Именно благодаря ему он не сломался в детстве, будучи смертельно болен. Благодаря ему он не сдался, когда только-только вступил на путь наёмника, путь неблагодарный и самоубийственный. Именно поэтому он легко воспринял факт, что даже с Даром он не нужен ни одному ордену. Он никогда и ни за что не опустит рук из-за трудностей, невзгод и проблем.

Кулон поглотил столько маны, что наёмнику хватило бы восстановить силы несколько раз, однако ничего не происходило. Действие эликсира начинало пропадать, как вдруг, словно ворота открылись в сознании Андрея. Он будто воочию увидел браслет изнутри. Там крутился чёрный водоворот, внутри воронки которого было место, не являющееся частью окружающего пространства. Это было какое-то… подпространство. Поразительно!

Вместе с тем, Андрей понял, что интуитивно знает, как пользоваться этим подпространством. Секунда, и его булава исчезла из рук, после чего возникла в браслете, где неподвижно зависла внутри воронки, не касаясь её стенок. Она стала первым предметом, который здесь появился.

На лицо Андрея нельзя было смотреть без смеха настолько он был потрясен. После насыщения, браслет почти не потреблял маны. Андрей почувствовал, что может хранить тут предметы сколько угодно времени, убирая и извлекая их даже с его хилой маной, которая, к слову, снова кончилась. Но на управление браслетом это не повлияло. Булаву можно было забрать хоть сейчас, что наёмник и сделал. Его дыхание участилось. Это была революция! Пространства внутри браслета хватит на дюжину сумок, и при этом, исчезал весь вес вещей!

– Не наигрался ещё? Будем считать, что мы квиты, так что можешь забыть о деньгах! – хмуро бросила ему магичка.

– Нет проблем, – ядовито ухмыльнулся наёмник.

В случае чего, браслет никогда не поздно продать. Уж он то сможет продать его куда выгоднее, чем могла бы предложить эта сомнительная дамочка. Но, конечно, вряд ли стоит так поступать! Эта вещь слишком хороша. Как говорят, один раз вкусив комфорта, ты уже не сможешь оказаться.

Внезапно, магичка, которая уж было приуныла, заметила в ящике ещё один предмет! Это был, конечно, не артефакт. Просто ещё один красный кристалл. Выбросив из головы до неприличия счастливого наёмника, вид которого вызывал у неё зубную боль, она достала магическое ядро и погрузилась в чтение кристалла. Это оказался дневник. К сожалению, не всё написанное удалось разобрать, вероятно, кристалл был повреждён, но некоторые отрывки сохранились. Чем больше девушка читала, тем больше её брови хмурились.

Дневник Мудреца Османтуса, пятого из Совета.

"Я чувствую, что мы на пороге чего-то великого. Впервые все Мудрецы, в том числе и я, работаем вместе. Однако к радости примешивается изрядная доля скепсиса и даже какого-то глубинного отторжения. Я привык жить в старом мире, мире простом и проверенном временем. Может не стоит так резко всё менять? Впрочем, инициатива исходит от Главы. Мне остаётся лишь ступить в эту воду"

Повреждённая область дневника.

"Используя модификатор, мы изменили несколько преступников, превратив их в гибрид людей и кошек. Сила дикого зверя и маленький мозг – идеальные рабы. Как это ни печально, но, кажется, ничто уже не свято. Остаётся надеяться, что это поможет достойной части человечества и разгрузит его от монотонной и просто недостойной работы. Хотя, я не совсем одобряю подобное, ведь это шаг назад для разума, а значит шаг назад в целом"

Повреждённая область дневника.

"Всё пошло несколько не так, как мы рассчитывали. До нас доходят слухи, что новая технология используется не только на заключённых. Мы немедленно начнём разбирательство. Вероятно, тот, кто это делает, не понимает, какого джинна он выпускает на волю. Если ничего не предпринять, произойдёт ужасная катастрофа! Однако, я всё ещё верю в то, что делаю. Такова цена любого прогресса. Мы просто должны преодолеть этот сложный период. Я всегда был магом и учёным, и если бы мне предложили остановиться, не совершать всех наших открытий, я бы всё равно их совершил, поскольку свято верю лишь в прогресс и только в него. Будущее всё равно наступит, и нужно иметь смелость вступить в него"

Повреждённая область дневника.

"Постепенно всё вышло из-под контроля. Как бы мы ни хотели закрыть глаза, как бы ни пытались заткнуть уши, остаётся лишь признать, худший итог настиг нас, а с нами и всех людей. И всё это – плод глупости, страха, жадности и неуёмной жажды власти, переросших в настоящее безумие. Всё происходит стремительно. На данный момент в мире почти нет людей. В основном лишь модификанты, которые скорее животные, чем разумные существа с собственной волей. Я чувствую, что тоже заражён. Вероятно, на таких, как я, подействует лишь продвинутый модификатор, но он всё равно подействует. Человечество обречено исчезнуть, и это наша вина.