Текст книги "Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия (СИ)"

Автор книги: Александр Андрейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 25: Про новое подземелье, и важность параметра «скрытность»

С первых же секунд было ясно, что Глава паладинов не в духе. Его лицо было обожжено, одежда местами порвана, местами окровавлена, а одна из рук и вовсе висела плетью. Зарэку нелегко далось прибытие сюда. Ему даже пришлось пожертвовать одним из своих дисков, чтобы задержать Ярослава, но тот всё равно скоро догонит.

Спрыгнув с диска, Зарэк увидел активированный портал, и испуганное лицо Джеральда, которого он официально снял с должности, однако фактически на ней оставил. И… как видно зря. Зрачки Главы сузились, а на лицо опустилась чёрная тень.

В одно мгновение он оказался возле своего нерадивого подчинённого, после чего рывком схватил того за горло и поднял над землёй. И без того безобразное лицо Джеральда скривилось от ужаса, а ноги беспорядочно задёргались в воздухе. Раздельно, медленно, максимально выделяя каждое слово, Зарэк спросил.

– Что… здесь… произошло?! – яростно взревел он.

– Понимаете… он… наёмник… Как стрела! Он… как бы это сказать… пробрался внутрь! Мы ничего не могли сделать, он слишком силён! – невпопад запищал Джеральд, тщетно пытаясь хоть немного ослабить держащие его руки-тиски.

– А-а-а-а-ргх! Ты, бесполезный идиот! Ты понимаешь, что ты наделал?! – буквально испепелял его взглядом Зарэк. Всё, буквально всё, шло не по плану! – Чего встали? Все внутрь! За ними! – заорал он паладинам-фанатикам, после чего в общем потоке прямо с Джеральдом в руке исчез внутри портала.

Тем временем внутри катакомб.

– Что это за чертовщина?! Так и должно быть?! – Андрею приходилось буквально орать, чтобы Ирис могла его услышать.

– Не знаю, я никогда тут не была! Отец тоже не особо-то и рассказывал! – отчаянно мотала головой она.

– Оно и понятно почему! – воскликнул Андрей, всплеснув одной рукой. Другой он держался за выступ пещеры… или стены. Портал привёл их в пространство настолько большое, что было совершенно непонятно, куда их вообще занесло.

Внутри было сумрачно и чувствовалась явственная тяга. Ветер дул с такой скоростью, что приходилось хвататься за стену. Он буквально сбивал с ног. Тяга несла пыль, и та, словно наждачка, скребла колонны и пол, из-за чего они как бы сточились за долгие года такого издевательства и теперь мало напоминали что-то рукотворное.

Громадные опоры, торчащие то тут, то там, превратились в песочные часы или сосульки, перепиленные ветром. Зато было светло… В камень было вмуровано громадное колическво сияющих кристаллов. Вероятно, раньше они светили ярко голубым, почти белым, но сейчас выдавали лишь тёмно-синий, из-за чего местность вокруг напоминала загробный мир. А ещё что-то ярко светилось вдали, виднеясь даже сквозь тучи пыли.

А ещё… в тумане несущегося песка и пыли что-то шевелилось. Что-то ползло вдоль поверхности земли, цепляясь за камни и плотно к ним прижимаясь. С удивительной скоростью эта штука доползла до новоприбывшей группы и оскалила гнилые полуобломанные зубы. На этом моменте Андрей услышал рядом знакомое безумное хихиканье. Кажется, с тех пор, как он третий раз подряд попал в катакомбы, Валик окончательно поехал кукухой. Он свернулся калачиком у стены с пустым взглядом и хохотал куда-то в пустоту. Его спутники могли лишь горестно вздохнуть.

Присмотревшись, наёмник обнаружил, что фигурой, которой к ним подползала, был зомби, правда немного необычный. Всё его тело покрывали костяные наросты, похожие на щитки, а вместо пальцев были длиннющие когти, как у крота. Не теряя ни секунды, Андрей вызвал меч, чтобы расправиться с незваным гостем. Но не успел он что-то предпринять, как вскрикнувшая Ирис жахнула во врага громадной молнией. Прямо в центре туловища монстра образовалась горелая дыра, но тварь ничуть не смутилась, лишь начала ещё быстрее перебирать своими конечностями. В мгновение ока она достигла путников и раскрыла пасть, намереваясь ухватиться своими когтистыми ручищами и зубами впиться Андрею в ногу.

– Не-не-не, спасибо! – воскликнул наёмник. Хотя он и контролировал бой, но выглядело это как-то уж слишком дико.

В полутьме катакомб взмах его меча сверкнул стальным росчерком. Наёмник не стал включать зачарование, чтобы оружие не сияло лишний раз на открытой местности. После удара, голова твари отделилась от тела и её унесло ветром, будто гонимое на ветру перекати-поле. Только тогда Андрей смог выдохнуть.

– Этот мертвец… так живо передвигается, – магичка с трудом проглотила сухой ком, стоявший в горле. Она очень боялась мертвецов. Даже истории про них пугали её до коликов.

– Ирис! – обернулся к ней Андрей, – Хватит сверкать заклинаниями! Мы же на открытой местности! С этим клиентом я бы и так справился! – распинался он под безумное хихиканье Валика. Андрей смерил магичку негодующим взглядом, однако тут же внутренне смягчился. Кажется, ей невероятно страшно, но она всё равно держится. У него и самого была та же реакция, когда он впервые брал заказ на мертвяков. Правда, это было давно…

– Извини, я немного перенервничала, – Ирис вымученно улыбнулась, но быстро взяла себя в руки, – Кстати, у меня есть заклинание, способное снизить нашу заметность. Всё, что в радиусе двадцати метров, будет скрыто на восемьдесят или более процентов, причём мы сможем передвигаться, и сокрытие не рассеется. Я придумал его сама после наших прошлых приключений, – внезапно выдала она, произнеся это самым самодовольным тоном, на какой была способна.

– Было бы неплохо… – поражённо кивнул Андрей. Он даже забыл, за что её ругал. Эта девушка не переставала удивлять. Придумала заклинание… Она просто взяла и придумала новое заклинание! В таком опасном, со всех сторон открытом месте, кишащем непонятно чем, одна неосторожная битва может спровоцировать цепную реакцию непрерывных нападений. Мощное, да ещё и мобильное сокрытие пришлось бы ну очень кстати!

Тем временем магичка сотворила, что хотела. Воздух вокруг задрожал и стал состоять словно из отдельных волокон. Это слегка ухудшило обзор, зато сами путники стали полупрозрачными, будто сделанными из мутного стекла. Если бы кто-то узрел эту картину, то решил, что наткнулся на группу привидений.

– Как оно называется? – поражённо ахнул наёмник, рассматривая свои почти прозрачные руки. Теперь он, вместе со своими спутниками, просто идеально вписывался в местный загробный пейзаж.

– Я ещё не придумала, – покачала головой магичка, – но у меня есть пара дельных идей. Например: Огибающая оптикополупроводящая область избирательного действия, – девушка с надеждой посмотрела на Андрея. Кажется, она очень гордилась этим названием.

– Э-э-э-э… Понятно… Буду называть его Призрачной областью, – развёл руками Андрей. Он всё равно ничего не понял.

– Призрачная область! Призрачная… – поражённая Ирис начала повторять эти слова, будто пробуя их на вкус. Кажется, ей приглянулась новая версия.

– Нам надо уходить, пока никто не приполз на свет или не прыгнул сюда из портала, – предупредил своих спутников Андрей.

Он был прав на все сто. Отбросив витание в облаках, магичка кивнула, после чего схватила потерянного Валика. Весь отряд, подгоняемый попутным ветром, будто группа кораблей пустыни, быстро исчез среди клубящейся пыли, двигаясь в сторону странного сияния. Ворон так и не объявился, как бы Андрей его не звал. Без жуткой птицы им пришлось положиться на интуицию. А она подсказывала, что нужно идти на свет.

Спустя минуту после их ухода, портал начал светиться не переставая, и из него высыпали толпы паладинов и Зарэк с Джеральдом в руке. Бросив короткий взгляд на обезглавленное тело монстра Глава паладинов понял, что его конкуренты где-то близко. Следы уже занесло, Поэтому преследователи ринулись во все стороны в поисках группы Андрея. Самая большая группа отправилась вместе с Зарэком в сторону крупного источника свечения, видневшегося где-то вдали. Тоже пошли на свет.

Спустя немного времени, Зарэк отпустил Джеральда.

– У тебя есть последний шанс. Докажи мечом, что достоин моего прощения, и когда я добьюсь успеха, я вознагражу тебя, иначе ты пожалеешь, что родился на свет! – мрачно отчеканил Глава паладинов.

– Р-разумеется! Мы быстро догоним Андрея, – торопливо уверил его Джеральд, держась за всё ещё ноющую от захвата глотку. Он был вне себя от счастья и готов сделать что угодно, ведь когда его схватили за горло он решил, что уже не коснётся земли живым.

С боевым настроем паладины ринулись в поход. Зарэк шёл в гуще отряда, комфортно прокладывая путь сквозь песчаную бурю и прикрываясь от песка единственным оставшимся диском. Он нутром чуял, что его соперник где-то впереди, совсем недалеко. В это время его бывший советник рыл носом землю, возглавляя авангард. Он с красными глазами орал на подчинённых ему паладинов, призывая их двигаться вперёд как можно быстрее. Он был уверен, что с таким темпом он вскоре настигнет беглецов и получит прощение от Главы, либо первый приведёт отряд к странному свечению, которое, судя по всему, было центром гигантской области.

Тем временем, Андрей и остальные тоже пробирались сквозь бурю. Раскинувшееся вокруг подземелье отличалось от предыдущего. Тут не было каких-то коридоров, отдельных комнат. Зато имелся один громадный зал. Если прошлое подземелье со своей темнотой и пещерными гусеницами на потолке напоминало космос, то это – потустороннюю пустыню, расположенную на другой планете. Кристаллы сверкали размытыми пятнами, песок образовывал подсвеченную синюю мглу, в которой то и дело что-то шевелилось, а титанические пеньки колонн, достигавшие десятков метров в ширину, напоминали Андрею пирамиды юга, которые он видел в своих странствиях.

Вдруг сзади послышались многочисленные взрывы. Обернувшись, путники увидели далёкие росчерки молний, перемежающиеся огненными цветками взрывов и криками терзаемых котолюдей. Со временем их частота увеличивалась. Кажется, их преследователи наткнулись на орду местных обитателей. Такая толпа паладинов, а исходя из количества взрывов она была не маленькая, просто не могла никого не встретить, и чем больше происходило столкновений, тем более это было заметно, и тем больше тварей сбежится в ту сторону. Это было на руку Андрею и его спутникам. По пути в эту точку их группа, даже несмотря на сокрытие, успела пережить несколько очень неприятных встреч. Однако с тех пор, как началась вся эта какофония, бушующая сзади, продвигаться вперёд стало не в пример легче. Кажется, монстры со всего зала уползли именно туда: на рандеву поярче, да помасштабнее.

В эту минуту взбешённый Зарэк со своими паладинами отбивался от толпы мертвяков, которые облепили их словно мухи, слетевшиеся на разлитый мёд. Когда он убивал, если можно так выразиться, одного зомбака, тут же приползало ещё пять. Неожиданно мелкие стычки переросли в яростное полномасштабное сражение. Среди паладинов начались потери.

– Проклятье! – Ярился Глава Ордена, – Мелкие раздражающие мухи! – орал он, аннигилируя целые группы мерзких существ, но их становилось всё больше и больше.

К нему подбежал окровавленный командир одного из отрядов.

– Глава, их просто орды! Они напирают со всех сторон! Если так продолжится, нас просто задавят числом! Что нам делать?! – его глаза выражали явственную панику. Его отправил Джеральд, так-как сам он побоялся прийти и задать Главе этот вопрос.

– Ускорить подход подкрепления из-за портала и продвигаться вперёд, – холодно зыркнул на него Зарэк, от чего по спине паладина пробежал холодный пот.

– Но… потери будут огромные! Советник… то есть паладин Джеральд рекомендовал отступить назад и сузить фронт битвы! – попытался возразить тот, однако его грубо прервали.

– Выполнять! Быстро! – Заорал на него Зарэк.

Бедный командир паладинов побледнел, словно мука, и убежал прочь. Глаза Зарэка хранили леденящую отчуждённость, он и сам всё прекрасно понимал, но слишком многое стояло на кону. Он мог потерять армию, но не мог упустить ещё и этого Мудреца. Он должен опередить Андрея во что бы то ни стало! С некоторых пор, имя этого наёмника обернулось для него настоящей занозой.

Спустя час вполне себе комфортного путешествия, в котором препятствием стал лишь ветер, да песок, группа Андрея добралась до источника свечения. Приблизившись, наёмник обнаружил, что данное место и было источником странного ветра. Весь воздух носился вокруг одной области, создавая беспокойные хаотичные течения и неся гигантскую энергию. В отличие от окружающей синей гаммы здесь царил густой красный цвет, и то, что виднелось в центре этого свечения, заставляло мурашки бегать по коже!

Громадный тёмно-красный дракон около дюжины метров в высоту, состоящий из кровавых зазубренных костей и толстых сухожилий, которые заменяли ему внутренности и переплетались густой паутиной внутри остова чудища. В пустых глазницах монстра плясало тёмно-красное призрачное пламя. Яркое алое свечение создавало кровавый ореол, густо висящий в воздухе и наполняя его запахом крови. Всё это происходило под каменными небесами, льющими тёмно-синий свет из вмурованных в них громадных кристаллов. Всюду летал песок, создавая причудливые барханы, а вокруг дракона, стоя громадным кругом, высились гигантские пирамиды или… сточенные колонны. Зрелище было безмерно странным, жутким и одновременно завораживающим.

– Вот он, последний из оставшихся древних Мудрецов, Драгонд! – прошептал Андрей, быстро прячась за ближайший бархан и припадая вместе со своими спутниками к земле. Нельзя было допустить, чтобы эта тварь их обнаружила, иначе их жизни могут оборваться, причём весьма скоротечно.

Дракон, будто почувствовав, что рядом объявились посторонние, дёрнул громадной мордой и повернул её в сторону бархана. Ирис казалось, что взгляд существа поглощает её душу, и она застыла, так и не опустив голову.

– Ниже! Прячься! – зашептал Андрей, силой заставляя её пригнуться.

– Прости. Это слишком жутко! Мало нам обычных мертвецов, так теперь ещё и дракон-нежить! – магичке хотелось расплакаться. Если бы она знала, что внутри будет такое, то не стала бы напрашиваться в спутницы. Однако, как говориться: "взялся за гуж, не говори, что не дюж". Теперь ей оставалось лишь взять себя в руки и преодолеть страх.

Внезапно что-то село ей на плечо.

– А-а-а! – вскрикнула она, пытаясь сбросить эту неведомую штуку. Благо рёв песчаной бури поглотил этот вскрик.

Глава 26: О том, что не все подземелья одинаково полезны, и о том, что общего между мумиями и коровами

– И чего ты так меня боишься? Я всего лишь маленькая безобидная птичка, – трескуче хохотнул шестиглазый ворон.

– Османтус! Ну наконец-то ты объявился, – облегчённо выдохнул Андрей.

– Что, не знаете, что делать без моего мудрого руководства? – снова расхохоталась шестиглазая птица. Кажется, даже оставшись лишь бледным воплощением себя прежнего, древний Мудрец сохранил чувство юмора. Не всем оно, правда, пришлось по вкусу… Ирис так и вовсе сверлила птичку яростным взглядом хищницы, которую оскорбила её природная еда.

– Ну, небольшой ликбез точно не повредит. У тебя есть мысли, что нам делать с этим? – Андрей кивнул в сторону Кровавого дракона-нежити.

– С этим? – все шесть глаз ворона сузились, когда он увидел чудище, замершее в центре песчаного циклона, – С этим нам надо делать… ничего! – витиевато ответил он.

– В смысле ничего? – теперь уже Ирис не выдержала и задала вопрос.

– Мы что не туда пришли? Это не Мудрец? Я что-то ничего не понимаю, – Андрей был озадачен не меньше.

– Это самый что ни на есть древний Мудрец, и пришли вы куда надо, что удивительно, – задумчиво протянул ворон. Его неторопливый говор наводил на мысль, что птице нравиться вводить своих слушателей в смятение.

– Но? – продолжал допытываться Андрей.

– Но не всё так просто! – заключил ворон, как отрезал, – Пока вы неспешно скакали по барханам, я разведал общую ситуацию в этом вертепе зла. Стоит помнить, что каждый из нас, Мудрецов, был величайшим человеком своего времени, знающим кучу разных трюков. Каждый по-своему пытался избежать своей печальной судьбы. И дружище Драгонд, кажется, обратился к самым запретным способам. Он практиковал некромагию, надеясь в смерти избежать биологических проблем и стать хотя бы личем, сохранив рассудок. Судя по тому, что я вижу, ничего у него не вышло. Модификация всё равно его извратила, причём даже сильнее, чем остальных. Печально, а какой был талант! – покачала головой птица.

– Так у тебя есть идеи или нет?! – не выдержал Андрей.

– Не кипятись. Пока тут всё осматривал, я кое что понял. Спокойствие – залог успеха, – всё так же спокойно декламировал ворон.

– Ты… Что ты задумал? Может хватит и объяснишь уже по нормальному, иначе я всё сделаю по-своему! – сверлил его взглядом Андрей.

– Хорошо-хорошо! – ворон вздохнул, – Я расскажу, но в вас нет ни дисциплины, ни умения подчиняться, ни способности выполнять приказы. Вы могли бы больше доверять такому древнему и благородному существу, как я. Ладно вот что: пока просто спрячьтесь и не высовывайтесь, а ещё… – ворон изложил свой план, после чего исчез.

– Ворон! Чтоб тебя… – Андрею и остальным ничего не оставалось, кроме как последовать этому совету.

Тем временем, звуки битвы приближались, постепенно затихая. Примерно через два часа потрёпанная армия паладинов добралась до места, где располагался дракон. Их путь был усеян трупами, причём трупами не только врагов. По грубым прикидкам Зарэка, его армия стала в два раза меньше. Зато, кажется, они истребили всех местных зомби под корень.

– Задание выполнено, жду дальнейших инструкций, – бодро отрапортовал ему Джеральд. Теперь, когда нужно было докладывать об успехах, он явился лично.

– Молодец, продолжай стараться, – кивнул ему Глава. Сейчас Зарэку было плевать на потери, главное, что они добрались сюда раньше, чем Мудрец исчез, – Начинайте развёртывание формаций, – властно приказал он.

– Как прикажете, Глава! – радостный Джеральд убежал прочь. Зарэк готов был поспорить, что тот приложит максимум усилий. Вот она, сила страха. Истинная власть начинается именно с него.

Вскоре формации были готовы. Пока шла их подготовка, один из отрядов отвлекал внимание дракона на себя. Сразу сотни паладинов спрятались за магическими щитами и принимали на себя его яростные атаки. Тёмно-красное море пламени лизало их защиту, отчего щиты лопались, словно мыльные пузыри. Паладины, лишённые защиты мгновенно обращались в пепел.

– Вперёд, за вечную славу Ордена! Имя каждого из вас будет выгравировано на золотых стенах храма нашего господства! – доносился голос Джеральда, который стоял куда ближе, но тоже далеко позади спин своих бойцов и как мог старался, подбадривая их речами. Зарэк взирал на это с полным безразличием. Всё шло по его плану. Внутри он был рад лишь одному: что нигде не видел этого мерзкого наёмника, способного украсть его силу и великую судьбу.

"Вероятно он заблудился и занимается какой-то ерундой, пока я обретаю могущество. Вот в чём разница между избранным судьбой и жалким выскочкой" – с насмешкой подумал он, стоя на бархане позади своей армии, словно адмирал, командующий армадой с мостика флагманского корабля. Его волосы трепал ветер, а алое свечение красило их седину в багровый.

Сколько бы паладинов не убивал дракон, на их место тут же бросались новые. Вскоре формация была закончена, окружив чудище световой стеной. Тысячи паладинов-фанатиков в чёрных робах и капюшонах принялись читать мантры заклинания, посылая свою энергию, чтобы связать Мудреца. Тварь отчаянно билась, но какой бы сильной она не была, её тело уже оказалось внутри барьера и не могло из него выбраться.

Пока одни фанатики сдерживали свою цель, другие уже оборудовали жертвенные точки, наполняя их громадным количеством магических трав. Когда они загорятся, выделиться столько энергии, что всё превратиться в один бушующий вихрь энергии, чистую квинтэссенцию силы. А формация не даст этой силе пропасть. Именно в этот момент надо не зевать и всё это поглощать. С этим планом в голове Зарэк уже переместился в особое место формации и смотрел, как разгорается зелёный пожар, как десятки тонн магических трав зарождают пламя его могущества. Его глаза светились предвкушением скорого триумфа. До становления богом оставался лишь один последний шаг!

В это время Андрей всё так же сидел в засаде за песчаным холмом. Он понимал, что отдаёт инициативу врагу. При виде донельзя довольной рожи Зарэка хотелось чем-нибудь в него кинуть. Этот гад в мыслях уже прикарманил весь мир себе. Магичка, похожий на ходячий овощ Валик и сам ворон в это время ушли воплощать другую часть плана, так что Андрею не с кем было поделиться своими тревогами.

И тревожился он не зря. План паладинов продвигался с чёткостью отлаженного механизма. Несмотря на огромные жертвы, Ордену удалось окружить и подавить громадного дракона. Заключённый в мощную формацию, питаемую тысячами экзальтированных фанатиков. Он лязгал зубами и изрыгал моря пламени, но всё было тщетно. Алые языки огня бушевали, будто шторм, накатывая волнами и разбиваясь огненными брызгами. Барьер формации дрожал, но бормотание исступлённых паладинов становилось лишь громче, а формация сжималась, пока не заперла чудище в одном месте.

Вскоре тщетно корчащийся дракон со всех сторон был обложен магическими травами, расположенными в строгой системе. Чем-то это напоминало ритуальный костер на жертвоприношении какой-то безумной секты. Паладины в чёрных одеждах тем временем стали поджигать эти травы, не переставая подкидывать в стога ещё и ещё.

Вскоре пламя разгорелось настолько сильно, что им пришлось отбежать, дабы самим не обратиться в пепел, а корчащийся дракон полностью утонул в огне. Неважно, изрыгает он огонь или нет. В зелёном магическом пожаре подобной мощи сгорит всё. Лишь Зарэк стоял максимально близко, закрывшись от жара своим прозрачным диском. Дико хохоча, он раскинул руки в стороны, будто приветствуя эти языки жертвенного огня, ведь тот станет его лестницей в бескрайние небеса величия!

– Сила приди! Внемли мне! – дико заорал он.

И сила ответила… Правда не так, как Глава паладинов ожидал.

Внезапно земля под формацией задрожала. По ней прошла рябь, будто сам песок ожил. До этого Андрей никак не мог взять в толк, зачем ворон сказал ему спрятаться так далеко, но теперь он понял. Его глаза буквально чуть не выпали из орбит! Он увидел, как… гигантские пирамиды, окружавшие дракона и всю армию Зарэка, зашевелились! Они извивались, будто усики какого-то монстра.

– Это… невозможно! – прохрипел наёмник. От волнения его горло сдавило, будто невидимой рукой.

Но говори не говори, всё было именно так, и глаза никого не обманывали. Армия паладинов кричала в ужасе, а Зарэк стал бледнее мела, когда песок под их ногами внезапно начал проваливаться, уползая в громадную бездонную воронку. И даже ветер поменял направление, и более того, он усилился, начав затягивать вниз всех и вся вокруг.

Паладины, пусть они и были закалёнными фанатиками с промытыми мозгами, визжали как голые бабы в бане, в которую ворвался подвыпивший мужик. Все они: и простые паладины, и Джеральд, и другие командиры, барахтались в воздухе, падая в необъятную пульсирующую глотку, покрытую мерзкими обратно растущими волосками. Каждый такой "волосок" меж тем представлял из себя трёхметровый острейший шип, покрытый скользкой слизью, и волнообразно шевелился, словно пропихивая еду дальше вниз. "Пирамиды", которые на самом деле оказались клыками этого земляного монстра, тоже двигались, будто ощупывая воздух. Но самой интересной вещью оказался дракон. Он не упал вниз. Когда костёр, сложенный фанатиками вокруг него, осыпался, вместе с мечтами, надеждами и всей армией Зарэка, дракон остался на месте, потому что был лишь приманкой – верхушкой языка, играющей над пастью ненасытной твари. Лишь бледный как мел Зарэк сумел улизнуть из этой западни, улепётывая куда-то на своём последнем оставшемся диске.

Андрей наблюдал за этой сценой со смесью удовлетворения и сожаления одновременно. Вероятно, его земляк Джеральд не думал, что его ждёт подобный бесславный конец. Не думали и остальные паладины, но здесь вряд ли что-то можно было поделать. Эти ребята не стали бы его слушать, и уж тем более церемониться с ним. В этой гонке может быть лишь один победитель. Третьего просто не дано.

Андрей горько покачал головой. Вероятно, ворон знал всё с самого начала, и именно поэтому не объяснил свой план в деталях. Чтобы никто не поддался чувствам, и не совершил какую-нибудь глупость. Внутри этой шестиглазой птицы прятался могучий интеллект, но в то же время какая-то жестокая почти механическая рациональность. Впрочем, Андрей не мог сказать, что смог бы придумать план лучше. Оставалось лишь выкинуть эти мысли прочь из головы.

– Отлично! Вот теперь, самое время нападать! – эта самая птица как всегда неожиданно приземлилась Андрею на плечо, будто желая прервать поток его глупых самокопаний.

– Ты имеешь ввиду, нападать на эту необъятную штуку? Интересно как?! – недоверчиво покосился на него вздрогнувший от неожиданности Андрей.

– Не волнуйся, чем больше шкаф, тем громче падает! Слушай меня и не пропадёшь! – подмигнул ему сразу тремя глазами ворон.

– Даже если так… Кстати, ты вернулся один, а где Ирис и этот… болезный, – не мог не поинтересоваться Андрей.

– Да не волнуйся, там пустяки, они и сами справятся, чай не маленькие, – беззаботно отмахнулась чёрная птица.

В это время внутри одного неприметного подземелья неподалёку.

Стоило Ирис, вместе с Валиком ступить в каменную комнату, в центре которой стоял жуткий гроб с вырезанным на нём лицом, как позади громко грохнула толстенная каменная плита, перекрыв выход. В то же время по периметру комнаты стали открываться мрачные зёвы многочисленных ниш, из которых пахнуло затхлостью и каким-то тяжёлым антисептическим запахом. У Ирис просто ноги подкосились, когда она увидела, что внутри ниш находились замотанные в тканевые бинты мертвецы. Внезапно глаза всех мертвецов одновременно загорелись призрачным алым светом, и они с хрустом зашевелились, начав шустро выбираться из своих каменных гробов.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – заверещал Валик прямо над ухом у магички, чем вывел её из ступора. Хоть какая-то от него была польза. Ирис даже не стала возмущаться.

– Отступаем в дальний конец комнаты! – дрожащим голосом бросила ему магичка, одновременно с этим создавая заклинание оледенения.

Тут же температура в каменной камере понизилась, а на стенах и полу начала образовываться скользкая наледь. Везде, кроме области, где стояла магичка и трясущийся, как осиновый лист Валик.

Это сработало. Толпа мертвяков, словно гора дров повалилась на пол, где образовала кучу малу, однако быстро сориентировалась и извиваясь или на четвереньках поползла в сторону своих целей. В это время Ирис жарила ползущих мумий молниями, стараясь испепелить монстров быстрее, чем они до неё доползут. Её грудь вздымалась в бешенном темпе, дыхание было прерывистым из-за дрожи, а глаза выражали полнейший ужас. Мерзкая ворона не говорила, что это будет так опасно. Если бы магичка не сориентировалась, обездвижив эту толпу, их бы уже разорвали в клочки и сожрали!

– А м-мне ч-что д-делать? Хи-хи! – подал голос Валик. Кажется, шок под угрозой смерти выбил его из продолжительного ступора.

– Вот держи, только быстрее! – Ирис материализовала из браслета и пихнула ему в руки небольшой рамострел, украшенный резьбой в виде пробитых стрелой сердечек. Это была дамская версия, которую ей подарил Виктор, сделанная в Ордене паладинов специально на заказ.

Схватив дамский рамострел, Валик некоторое время не мог разобраться, что это за изобретение такое, но потом присоединился к яростному отстрелу. Каждый его выстрел приземлялся мимо, но взрывные магические болты имели областное действие и всё равно успешно выжигали напирающих на них мумий. К сожалению, вскоре болты кончились. Одновременно с этим у Ирис кончилась мана. Она спешно достала восстанавливающий эликсир, но дело это было не мгновенное. Перед ними как назло осталось ещё одна абсолютно целая мумия. С жутким воем эта тварь принялась гонять Ирис и Валика по всей комнате. Так они и кружились, дико вереща и поскальзываясь, словно коровы на льду, пока восстановленная мана не позволила Ирис отстрелить этой забинтованной жути ноги.