Текст книги "Пасынки Бога"
Автор книги: Александр Юдин
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– Я весь внимание.
– Зачем Корпорации проверять репродуктивные качества претендентов?
Дежурная улыбка сползла с аккуратных губок Субвенция Грантовича, взгляд сразу как-то заледенел. Но он тут же взял себя в руки, кашлянул и ответил, с трудом подбирая нужные слова, однако с прежней улыбкой:
– Согласитесь, господин Георгий аль-Рашид, было бы крайне несправедливо, если бы «сыны Муна», получая благодаря Фонду столь обширные… возможности, не могли использовать их, ну-у… в полной, так сказать, мере. Я имею в виду, потреблять все, гм… все земные радости. В общем, жить полной жизнью, во всех ее проявлениях… Я доступно излагаю? Надеюсь, я ответил на ваш вопрос. А вы что подумали?
– Подумал, что их готовят для работы в мужском борделе, – не удержавшись, съязвил Георгий. – Тогда последний вопрос. Скорее, даже просьба.
– К вашим услугам.
– Некоторые из «сынов Муна» – если быть точным, то шестеро, а именно: первый, второй, четвертый… э-э… девятый, одиннадцатый и, наконец, сын моего клиента, тринадцатый, – ушли из жизни непосредственно в стенах этого здания. Хотя нет, одиннадцатый, некто Маганди Сингх, был застрелен на выходе из здания. Так вот, я вас не очень напрягу, если попрошу подготовить для меня небольшой отчетец о том, какие такие причины привели каждого из них в Центральный офис Корпорации в последний день их жизни? И чем конкретно они тут занимались? Можно в подробностях.
– Да-а, господин Георгий, – произнес Репо после минутного молчания, – к своей работе вы подходите ответственно. Пожалуй, даже чересчур. Вот бы нам побольше таких сотрудников! Кстати, вы еще не подумывали о том, чтобы сменить род занятий? В наше время всеобщей глобализации трудно оставаться волком-одиночкой. Я мог бы моментально предложить вам место, скажем-м-м… заместителя начальника Службы безопасности. А? И получать будете против нынешнего вдвое.
– Вижу, вы, господин Репо, тоже неплохо осведомлены. О моих доходах, во всяком случае, – холодно парировал Георгий.
– Так как? Подумаете насчет должности?
– Благодарен, но – нет.
– Отчего так?
– А сами говорите, что для вас я чересчур ответствен. Кроме того, я противник глобализации. И давайте закончим пока разговор о моем трудоустройстве.
– Как угодно.
Казалось, Субвенций Репо искренне огорчен отказом.
– Могу я рассчитывать на отчет? – напомнил Георгий.
– Разумеется! – Репо растянул губы в самой широкой из своих улыбок. – Но для этого потребуется время. Как вы понимаете, никакой специальной статистики по этим фактам не велось. Придется провести ряд изысканий…
– Буду ждать с нетерпением. До встречи.
– Да, да! До встречи, господин аль-Рашид. Перед тем как покинуть здание штаб-квартиры, Георгий обошел весь восьмидесятый этаж, внимательно и демонстративно подсчитывая глазки видеокамер. Двадцать пять штук! А ведь наверняка есть еще и другие, скрытые, хотя закон и запрещает подобное.
Когда он направлялся к лифту, его окликнул тихий женский голос; обернувшись, аль-Рашид встретил горгоновский взгляд помощницы Субвенция Грантовича.
– Господин аль-Рашид, можно вас попросить оставить свои координаты? – шепотливо спросила она.
– Господину Репо они известны.
– Это для меня, – еще тише уточнила особь.
– Вот как? – искренне удивился он, протягивая тем не менее свою визитку.
– Спасибо. – Забирая визитку, она на секунду сжала его ладонь и незаметно сунула в руку нечто вроде сложенного листка бумаги. Когда же он вознамерился взглянуть, что там такое, помощница предостерегающе вздернула брови и легонько помотала головой. Лишь убедившись, что Георгий опустил бумажку в карман брюк, особь слабо улыбнулась и стремительно скользнула за угол.
Выйдя на парковочную площадку и садясь в поджидавший аэротакс, он вытащил из кармана сложенный вчетверо бумажный клочок; развернув, пробежал глазами и присвистнул.
«Завтра в 22.30. Ресторан «Эмпирей», первый этаж, семнадцатый столик слева от входа. Важно» – значилось в записке. На любовное послание явно не тянет, покачал головой Георгий. Даже несмотря на столь старомодный способ передачи информации, он был заинтригован.
И еще у него родилось предчувствие, что расследование наконец сдвинулось с мертвой точки.
Так! Ну, до встречи с особью он вполне успеет сгонять в Амстердам к брату-близнецу Улена Ван Дайка.
«Между прочим, – подумал аль-Рашид, рассеянно вращая перстень, – а ведь про письмецо-то «интересное» Вёльва угадала!» Что ж, каши маслом не испортишь, как сказал бы дядя…
– Ну, старая, гадай!
Едешь в дорогу ты дальнюю,
Путь твой не весел обратный:
Новость увидишь печальную
И разговор неприятный.
– Вот заладила: «кар» да «кар»! Ты хотя бы для разнообразия посулила веселое да приятное что-нибудь, – проворчал он.
Глава 8
Утонувший город
Резко набрав высоту, лайнер поднялся над облачным слоем и устремился на запад. Георгий аль-Рашид бросил взгляд в напольный иллюминатор. Сплошной белоснежный покров, подсвеченный солнечными лучами, искрился и сверкал, подобно заснеженным вершинам гор.
– Вам чего-нибудь принести? – пробасил могучий, смахивающий на телохранителя стюард. Его коллега, постарше, но такой же здоровяк, заслоняя спиной кабину пилотов, цепким холодным взглядом обшаривал салон. Интересно, подумал аль-Рашид, что и от кого он охраняет – ведь нас на лайнере трое. Не считая, понятно, пилотов.
– Сто грамм нью-джорджианского старого и сигару. Лучше «Кабаньяс» или «Боливар», если имеются.
– Имеются всякие. А коньяк насколько старый?
– О, вот даже как? – подивился Георгий. – Что ж, тогда «Шота Руставели» двадцатипятилетней выдержки и «Кабаньяс».
Стюард невозмутимо удалился. Разорвав любовные объятия аквакресла, аль-Рашид решил немного размять ноги, а заодно и осмотреться.
Двухпалубный салон состоял из пяти неравных частей: на верхней палубе – кабинет, гостевой и конференц-залы, на нижней – сауна с бассейном и помещение для обслуги. Верхняя палуба была оформлена в строгом согласии с восточными представлениями о роскоши: ценные породы дерева, крокодиловая кожа, бронзовое литье, хрусталь и повсюду вихлифатские ковры – и на стенах, и под ногами, и даже над головой. Одну из стен кабинета почти целиком занимало монументальное полотно, изображающее президента Саакашвили за подписанием договора о вхождении Джорджии в состав Соединенных Штатов. Любопытно, что художник придал президентскому лицу выражение торжественное, едва ли не надменное. Неискушенному зрителю могло показаться, что росчерком своего пера он готовится присоединить Америку к Джорджии.
Кроме Георгия, других пассажиров на борту не было. Впрочем, что же тут удивительного – ведь он летит на личном лайнере сенатора АмСоН от Нью-Джорджии Сэма Гоголадзе. Может, у сенатора и были серьезные проблемы со вкусом, тем не менее надо отдать тому должное: когда аль-Рашид сообщил о своем намерении посетить родственника одного из «усыновленных», Гоголадзе прямо-таки настоял, чтобы он воспользовался его самолетом.
Утолив первое любопытство, Георгий вернулся в кабинет, где его уже поджидали «Шота Руставели» с сигарой.
Голос пилота сообщил, что борт пересек административно-государственную границу Славянской Губернии, преодолел большую часть Речи Посполитой и через четверть часа окажется над землями Франко-Германской марки. А там уж и до Амстердама рукой подать.
Сделав пару глотков, аль-Рашид удовлетворенно кивнул – коньяк был что надо: маслянистый, с прекрасно сбалансированным букетом и насыщенным ароматом. Он взял сигару большим и указательным пальцами, не обрезая, покрутил над пламенем, и, только дождавшись, когда табачный лист займется, срезал кончик. После нескольких осторожных затяжек почмокал губами, прислушиваясь к ощущениям. Что ж, сигара тоже отменная.
Георгий с блаженным вздохом откинулся в кресле и посмотрел в иллюминатор: облачный слой утратил целостность – в нем образовались лакуны, похожие на бездонные синие озера. Но что там, в этих озерах, разобрать было невозможно… Говорят, когда-то, еще до Третьей мировой, все эти территории входили в состав государства Российского. Впрочем, что вздыхать о столь былинной старине, если сейчас мало кто, особенно среди молодежи, способен вспомнить даже, в каком году началась эта самая Третья мировая.
А действительно, задумался он, в каком же году это случилось? Черт знает, вот и он уже забыл! А ведь в иезуитском колледже по истории у него всегда была твердая пятерка…
Началось все, припомнилось Георгию, когда растаявшие льды Арктики затопили едва не тринадцать процентов европейских земель. Не только, разумеется, европейских. Глобальное потепление затронуло все континенты, все страны. Даже те, что не имели выходов к морям. Когда умеренный климат меняется на субтропический или цветущие поля превращаются в пустыню – последствия не менее катастрофичны… Помимо этого, превращение десятков миллионов квадратных километров арктических ледников в воду, перераспределение столь астрономических масс по литосфере нарушили своеобычное движение тектонических плит, так что знакомый людям ландшафт земной коры исказился местами до полной неузнаваемости… Но вот японцы же как-то сумели подготовиться к Потопу. И хотя большая часть их островов ушла под воду, они и теперь неплохо здравствуют в своих подводных городах-аквариумах. Большинство же прибрежных поселений старушки Европы просто тихо утопли, навеки сгинув в морских пучинах. Пиренейский полуостров превратился в остров, Апеннинский – и вовсе в архипелаг; чудом уцелевший Рим стал с тех пор участком суши, со всех сторон окруженным водой, – Папским островом. Та же участь постигла и всю южную оконечность Балкан. Да мало ли еще! Ушел под воду Санкт-Петербург. Аль-Рашид где-то читал, что рядышком с бывшей Северной столицей России не то два, не то три государства якобы канули на дно чуть ли не со всеми обитателями. Вроде там какая-то темная история случилась: жителей тех стран то ли не пустили на Восток, то ли они сами не захотели… Хотя, скорее всего, это позднейшая легенда, и там сроду никаких независимых государств не существовало. А речь всего лишь об ушедших под воду провинциях Франко-Германской марки…
Но страшнее разгулявшейся водной стихии стали сотни миллионов беженцев, что всесокрушающими живыми волнами устремились сначала к центру Европы, а затем дальше – на Восток. Новое Великое Переселение народов. И как следствие – семилетняя война, наново перекроившая политическую карту мира.
Аль-Рашид снова бросил взгляд вниз: пейзаж напоминал теперь тающие комочки мороженого в кофе-глясе.
Но все имеет свой конец. Кончилась и эта, казавшаяся уже бесконечной, война. Война кончилась, а проблемы остались. С одной стороны, смешение народов до предела обострило межрелигиозные отношения; с другой – перед лидерами мировых религий остро встала необходимость как-то отреагировать на новые вызовы. Война всех со всеми их решить не могла. Смятение, болезни, голод, бедствия военного лихолетья донельзя взбудоражили умы, порождая в массах апокалиптические настроения. Человечество лихорадочно искало новых спасителей взамен обанкротившихся старых. Кто возьмет на себя их миссию? Помимо служителей культов на роль мессий тогда реально претендовала новая сила – ученые-генетики. Клонирование, появление новых человеческих подвидов из области фантастики – все это решительно входило в повседневную жизнь. В связи с резким сокращением жизненного пространства некоторые горячие головы – даже среди государственных мужей – всерьез обсуждали вопрос генного конструирования подвида людей-амфибий. Если привычная среда обитания сделалась столь враждебной, почему бы не вывести новую расу, специально приспособленную к жизни в чуждых до сих пор средах – в морях и океанах, например?
Георгию пришла в голову мысль, что делу объединения монотеистов невольно поспособствовало национальное и конфессиональное смешение. Да, Великое Переселение могло явиться толчком к объединению, но подлинной причиной послужило совсем не оно, в этом дядя Влад прав.
Когда перед лицом общего врага, в канун «генетического Апокалипсиса», лидеры церквей осознали безотлагательную необходимость совместных действий, в Берлине собрался Первый Вселенский собор монотеистов – христиан, мусульман, иудаистов. Пять тысяч уполномоченных религиозных авторитетов со всех концов света – отцы-предстоятели всех христианских конфессий, ученые улемы, популярные муфтии, верховные имамы и аятоллы мусульман, виднейшие иудейские раввины – съехались в Берлин, собравшись в древних стенах рейхстага. По истечении двух с лишним лет, в результате горячих дебатов и ряда бесчисленных согласований, им удалось-таки разработать и утвердить план спасения. Так называемый «Путь Гонгрения», по имени автора идеи – архиепископа Истринского.
Для начала, согласно «Пути Гонгрения», следовало добиться мирного сосуществования всех монотеистов. С грехом пополам, со скрипом, этот пункт Соборного Решения исполнили в четыре года – если не мир, то перемирие было достигнуто. А вот с реализацией второго пункта никак не выходило. Вторым параграфом стояло – в качестве промежуточной меры к последующему всеобщему объединению – добиться воссоединения бесчисленных церквей и сект внутри двух религий – христианства и ислама. Однако, как священство ни старалось объединить католиков с православными, а тех и других – с протестантами, ничего не выходило. Что там! Протестантские церкви не желали сливаться даже друг с дружкой, не то что с традиционалистами. У мусульман дела обстояли и того хуже – слишком много взаимно пролитой крови разъединяло тех же шиитов и суннитов.
Тогда в Астане, в Храме Всех Конфессий, был созван Второй Вселенский собор. На нем иерархи постановили не стремиться к полному доктринальному слиянию, признав таковое недостижимым, а решили добиться хотя бы известного административного объединения трех упомянутых религий – христианства, ислама и иудаизма. Но для этого все одно требовалось минимальное согласование доктрин. По крайней мере – до уровня снятия основных, вопиющих противоречий между конфессиями.
И этого, как ни странно, удалось-таки добиться. На трех последующих Вселенских соборах христиане признали Магомета пророком, иудеи – Христа Мессией. Правда, мусульмане поначалу ни в какую не хотели считать Иисуса сыном Аллаха. Но и они в конце концов, основываясь на темном толковании последнего аята шестьдесят шестой суры Корана, пришли к соглашению, что пророк Иса бен Мариам находится в некотором родстве с Аллахом. Дальше дело не пошло. Впрочем, и этого оказалось достаточно.
Наконец, Шестой Вселенский собор монотеистов, вошедший в историю как Римский, ибо проходил на недавно возникшем Папском острове, торжественно объявил об административном объединении всех монистов. Делегаты договорились выбирать себе единого пожизненного главу – Архипастыря. Резиденцией Архипастыря был определен тот же Папский остров. Одновременно они сформировали постоянный орган новой квазицеркви – Вселенский Совет Монотеистических Церквей – ВСМЦ.
Таким образом, хотя настоящего слияния монотеистических церквей и религий не получилось, известное единение достигнуто было. Монотеисты – христиане, иудеи, мусульмане – продолжали, как и прежде, молиться каждый на свой манер. Но теперь они хотя бы признавали друг друга, и это стало огромным шагом на пути создания Вселенской церкви. Такие меры позволили, помимо прочего, вернуть духовенству роль значительной и позитивной политической силы. Затем были предприняты и другие шаги. В частности, религию вернули в школы и дошкольные учреждения, атеизм, а следом за ним и дарвинизм признали вредными лжеучениями, заменив устаревшую теорию эволюции прогрессивным научным креационизмом; наконец, ввели уголовную ответственность за безбожие. А впоследствии, когда отделение церкви от государства окончательно и повсеместно признали опасным либеральным заблуждением, последовало уже революционное оздоровление общества; наступила новая эпоха – эпоха религиозно-духовного возрождения, вошедшая в учебники истории под наименованием Теократический ренессанс, и Церковь вновь, как в добрые Средние века, стала играть первую скрипку и на международной политической арене, и во внутренней жизни государств.
На сегодняшний день, по прошествии десятилетий, весьма условное некогда объединение приобрело зримые очертания и формы. Во многих странах были открыты храмы так называемой Вселенской Церкви, где культовые потребности могли отправлять последователи любого из направлений монотеизма. Народились даже общемонистские праздники, совместные ритуалы и молитвы. Речь уже шла о литургическом единстве. А простым мирянам все сложнее стало ориентироваться в нюансах догматических расхождений. Куда проще ходить на молитву во Вселенский храм и не париться о том, кому кладешь поклоны, – раз Храм один, так и Бог един.
Тем временем облака за иллюминаторами истаяли вовсе, оставив после себя лишь легкую туманную дымку, сквозь которую где-то внизу провиднелись нарезка полей, пятна растительности и причудливые речные извивы.
Лайнер шел на снижение.
Неожиданно суша закончилась, и под ними простерлись голубые просторы Северного моря.
– Подлетаем к аэродрому Харлем, – прогудел стюард. – Посадка, господин аль-Рашид.
Георгий занял свое место и с любопытством стал вглядываться в морскую гладь. Ага, вон он, Харлем. Бетонная платформа аэродрома отсюда, с высоты, казалась устрашающе крошечным серым квадратиком. И как только на таком разместится двухпалубная махина лайнера? Но по мере снижения иллюзия рассеивалась: Харлем оказался тем, чем он и был на самом деле, – гигантской плавучей платформой пятидесяти миль в длину и двадцати в ширину, возведенной над местом, где когда-то существовал одноименный, ушедший на дно город.
Аль-Рашиду никогда еще не приходилось бывать ни в одном из подводных городов, поэтому он с интересом ожидал посадки. Веками трудолюбивые голландские крестьяне и бюргеры упорно, клочок за клочком, по сантиметру отвоевывали у моря свои польдеры: осушали болота, окружали дамбами, дренажными каналами. И даже когда пришли времена Потопа и, казалось, уж теперь-то их извечный соперник – Северное море – возьмет долгожданный реванш, они, единственные в Европе, не пожелали смириться со стихией. И, накрыв родной город прозрачным куполом, предпочли вместе с ним погрузиться в соленые морские пучины.
Такое упрямство, безусловно, заслуживало уважения. Вон у беспечных итальянцев Венеция ушла на дно вместе со всеми своими великолепными палаццо и знаменитыми каналами. Амстердам же устоял.
На аэродроме Георгий вместе с обоими провожатыми, которые, ссылаясь на приказ шефа, категорически отказались отпустить Георгия одного, пересел на катер – летная платформа служила одновременно пристанью – и они помчались к торчащим над морским горизонтом цилиндрическим вышкам из стекла и стали, что сверкали в лучах заходящего солнца подобно гигантским алмазным градусникам.
Дюжина таких вышек, точно сторожевые башни, окольцовывала выступающую над уровнем моря на семиметровую высоту верхушку циклопического прозрачного купола, укрывающего Амстердам. Вокруг каждой из сияющих башен-градусников теснилось великое множество катеров, судов и суденышек.
Катер подошел к одной из таких вышек и причалил к свободному транспортеру. Тот поднял их на двадцать метров вверх, затянув прямо в жерло лифтовой кабины, а лифт сбросил на три тысячи метров вниз – на самое дно подводного города.
По ходу спуска Георгий успел вволю полюбоваться видами Амстердама с высоты птичьего полета, а точнее – рыбьего проплыва. Почти вся городская застройка осталась в неприкосновенности, как она была до Потопа, отчего казалось, что лифт опускает их в колодец времени, век эдак в шестнадцатый-семнадцатый.
Четыре главных канала – Сингель, Харенграхт, Кайзерграхт, Принсенграхт, опоясавшие островерхие черепичные крыши исторического центра в форме полумесяца, – около сотни их младших собратьев, пересекающиеся на улице Дамрак, четыре сотни мостов, Башня слез, Королевский дворец, площадь Дам – все это в единый миг, как на ладони, предстало его взору. Каналы, когда-то спасавшие этот город от затопления, утратив изначальную функцию, смотрелись теперь вполне сюрреалистично.
Покинув кабину лифта, аль-Рашид решительно заявил обоим переквалифицировавшимся в телохранители стюардам, что здесь их пути расходятся.
– Но мистер Сэм велел… – начал было возражать один их них.
– Мистер Сэм распорядился доставить меня сюда в целости и сохранности, так? С этой задачей вы прекрасным образом справились, поздравляю. Я непременно отмечу каждого перед вашим шефом. Но теперь мне предстоит кое-какая работенка. А я всегда работаю один.
– Но ведь мистер Сэм…
– Под мою ответственность, – отрезал Георгий. – Сенатор поручил вам помогать мне, а не мешать.
– Ну-у… раз под вашу ответственность, тогда что ж… А нам-то что теперь делать?
– А что угодно, – пожал плечами аль-Рашид. – Вон, в музей Ван Гога сходите. Или Рембрандта.
– Музей чего? – нахмурился старший охранник.
– Понятно, – вздохнул Георгий. – В общем, город можете пока осмотреть, достопримечательности.
– Ага! На хрен они нам сдались, мы люди деловые.
– Про район Красных фонарей слышали?
– Я, я слыхал! – встрепенулся второй боец, помоложе. – Это где шлюхи в витринах. – И добавил с восхищением: – Срамота!
– Так это что, типа, здесь? – с загоревшимися глазами спросил первый.
– Вот-вот, – усмехнулся аль-Рашид.
– А как нам его, район этот, найти? Мы ж, типа, не местные.
– Спросите у любого горожанина. Или у полицейского, вам покажут.
– Добро, – кивнул старший. – Только надо ж договориться о встрече. Как мы потом, типа, встретимся?
– Я сам вас найду, не волнуйтесь, ребята, – махнул рукой Георгий.
– Где? Во сколько? – не поняли бойцы.
– По наркому свяжусь! – крикнул, удаляясь, аль-Рашид. – У меня есть ваши позывные.
– А-А… ДОБРО!
Благодаря дяде Владу Георгий знал, что после банкротства Шпигель Ван Дайк вынужден был бросить на растерзание кредиторам дом на престижной Лейдсестраат и перебраться в съемную квартиру на самой окраине, едва ли не вплотную к защитному куполу. Аль-Рашид направился прямиком по этому адресу, решив перво-наперво сделать дело, а уж после побродить в свое удовольствие по Амстердаму, если, конечно, время позволит. Он помнил о назначенной на завтрашний вечер встрече с помощницей Репо – особью. Что-то подсказывало, что манкировать этой встречей ему не резон.
Георгий остановил такси. Допотопного вида, на электротяге. Любой аэротранспорт в Амстердаме был под строжайшим запретом. Да и не развернешься особенно, когда максимальная высота «небосвода» – три километра двести метров. Это в зените. А к окраинам купол и вовсе почти смыкался с городскими крышами. Георгий назвал водителю адрес Шпигеля.
Где-то на поверхности еще было светло как днем, но здесь ночь уже вступила в свои права. Естественный солнечный свет мог проникать в город лишь через самую верхушку защитного купола, да и то в безветренную погоду, когда его не захлестывали волны бурного, щедрого на штормы Северного моря. Впрочем, центральные кварталы Амстердама ярко освещались множеством фонарей и огнями рекламы, а все двенадцать транспортировочных колонн слепили глаза неоновым сиянием; эти колонны, служа основным источником городского освещения, меняли его интенсивность и характер в зависимости от времени суток. Но все равно близость искусственного неба давила на сознание. Не случайно, подумал аль-Рашид, количество психических расстройств на душу населения в подводных городах в десятки раз превышает аналогичные показатели на суше. М-да, местным органам правопорядка не позавидуешь!
– Турист или по делам? – спросил таксист, мужчина с рыхлым, молочно-бледным, как брынза, лицом.
– По делам, – коротко отозвался Георгий.
– Я так и думал, – удовлетворенно кивнул водитель, гордясь своей догадливостью.
– Это почему?
– Так туристов в такие трущобы, как Мидденвег, не заманишь. Им Дамрак, куда прикажете… Ну и Ахтербургваль, понятное дело.
Некоторое время ехали в молчании.
– А как оно там… наверху? – вдруг неуверенно спросил таксист.
– Наверху? – недоуменно отозвался аль-Рашид. – Как обычно…
– Как обычно, – пробурчал шофер, – будто я знаю, как оно обычно.
– Давненько не всплывали? – понимающе поднял бровь Георгий.
– Давненько… Я вообще никогда не поднимался из этой долбаной ямы.
– Никогда? – с искренним удивлением переспросил аль-Рашид.
– Ды-ык… куда прикажете… Удовольствие не из дешевых, – вздохнул тот и мрачно умолк до конца поездки.
По мере удаления от центра освещение улиц становилось скуднее, а небесная крыша города нависала все ниже; при этом ее цвет последовательно сменялся с голубого на лазоревый, потом на изумрудный и наконец – на бутылочный, почти непрозрачный; обочины и фундаменты зданий тонули в зеленом сумраке, в проемах домов плескалась волнистая тьма. И если на площади Дам освежающе пахло морем, с поверхности которого шел воздухозабор, то здесь застоявшаяся атмосфера отдавала гнилыми водорослями и несвежей рыбой.
Таксист затормозил у пятиэтажного строения с узким, в три шага, фронтоном, прилепившимся почти к самому защитному куполу. Аль-Рашид расплатился, вышел – и остановился, внимательно разглядывая жилище Шпигеля Ван Дайка.
От дома так и веяло нищетой и ничтожеством: штукатурка на фасаде местами облупилась, и кирпичи зияли, словно сырое мясо в ранах; очевидно, ремонта здесь не видели с допотопных времен. Напротив лишенного дверей подъезда высилась целая гора нечистот и мусора, в которой копошилась какая-то подозрительная живность. В дополнение к безрадостному пейзажу воздух был настолько зловонен, сперт и неподвижен, что, казалось, его можно резать ножом. Все увиденное было тем более удивительно, оттого что земля в Амстердаме, как он знал, стоила бешеных денег.
Георгий прикрыл лицо платком и, осторожно обогнув мусорную кучу, зашел в обшарпанный подъезд. Квартира, которую снимал Ван Дайк, находилась на последнем, пятом этаже здания. Поднявшись по истертым, осклизлым от сырости ступеням, Георгий остановился перед дверью с нужным номером. Звонка не наблюдалось, дверной молоток – оборван.
После секундной заминки аль-Рашид деликатно постучал костяшками пальцев; раз, другой, третий – никакого эффекта. Терпение никогда не входило в число его достоинств, поэтому вскоре он молотил по двери кулаком и собрался уже задействовать ногу, когда дверь все-таки медленно отворилась и за ней, пошатываясь, предстал Шпигель Ван Дайк – двухметровый, склонный к полноте детина.
Георгий с трудом опознал в нем давешнего респондента – лицо помятое, отекшее, редеющие белокурые волосы нечисты и всклокочены, голубые глаза смотрят бессмысленно. Сейчас он имел вид человека, раздавленного многочисленными невзгодами и, что самое печальное, смирившегося со своим поражением. С некоторым трудом сфокусировав на визитере взгляд, Шпигель икнул и нахмурился.
– Вер бист ду? – грубо спросил он.
– Вы господин Шпигель Ван Дайк? – на всякий случай уточнил Георгий.
– Чего… надо? – вновь вместо ответа спросил тот, упираясь руками в косяки, но тем не менее тоже переходя на разговорный амсонский.
– Я к вам по делу. Можно зайти?
– К-катитесь к черту! – рявкнул Ван Дайк, стремительно багровея. – Вы уже забрали все, что можно. У меня ничего – ик! – нет! К черту! К морскому дьяволу в зад!
– Нет-нет, я не кредитор, – заверил его аль-Рашид, одновременно подныривая ему под руку и оказываясь таким образом в квартире. – Я из Москвы, это в Славянской Губернии. И у меня к вам важное дело.
– Де-ело? – недоуменно протянул здоровяк, неуклюже разворачиваясь и надвигаясь на Георгия грузным телом. – Ко мне? А-а о-откуда вы меня зна-ик-ете?
– Я частный детектив, – пояснил аль-Рашид, отступая в глубь помещения и осматриваясь. Обстановку единственной комнатушки можно было назвать скорее нищенской, чем спартанской: отставшие от сырости, поросшие белесой плесенью обои, вместо кровати прямо на полу валялся тощий тюфяк, в центре, на пластиковом столе – на три четверти пустая бутылка местного водорослевого виски; единственным свидетельством былого достатка являлось роскошное кресло в стиле Людовика XIV, позолоченное, обитое генуэзским бархатом. – Я звонил сегодня утром.
– К-кому?
– Вам, вам звонил.
– За-ик-чем?
– Ну вы что, ничего не помните? – Георгий начал терять терпение. – По поводу вашего брата.
– Какого черта! – вновь налился кровью Шпигель. – У меня нет брата!
– То есть как? – опешил аль-Рашид. – А Улен? Улен Ван Дайк?
– Он не брат мне.
– А кто же тогда?
– Ехидна!
– Послушайте, – увещевательно произнес Георгий и, поняв, что приглашения не дождаться, решительно сел в кресло, – вам все же придется поговорить со мной. У меня есть серьезные основания подозревать, что смерть Улена не была естественной.
– Ес-стес-свенной и – ик! – ракообразной… Эй! Ты чего тут? Нечего тут… Ишь, расселся! Давай, катись уже в жо… – Тут он запнулся и спросил слегка протрезвевшим голосом: – Постойте… Это вы сейчас о чем?
– Возможно, ваш брат – жертва преступления, – значительно, с расстановкой произнес аль-Рашид, закидывая ногу на ногу и доставая сигару.
– Преступления? – нахмурился Ван Дайк, еще более трезвея и прекратив наконец икать. – Какого такого… у него ж рак мозга… обнаружили… поздно обнаружили. Метастазы и все прочее…
Собственно, никаких оснований ставить официальную причину смерти Улена под сомнение у аль-Рашида не имелось. Но он отлично знал, что люди всегда охотнее доверяют плохим новостям. И решил этим попользоваться. Надо же как-то разговорить этого упертого голландца.
– И кто вам это сказал? – закурив, спросил он с ноткой легкого сарказма в голосе.
– Как, то есть, кто? – растерялся Шпигель. – Никто… то есть пришло сообщение… ну, соболезнования из этого… «Ум Муна». Официальное сообщение! За подписью пресс-секретаря компании… этого… не помню фамилии… Какого черта? Да и в новостях…
– Вот видите, – с сочувствием протянул Георгий и, переходя на деловой тон, резюмировал: – Значит, ваша информация – от третьих лиц, непроверенная.
А на похоронах вы, конечно, не присутствовали. И с медицинским заключением не знакомы, так?
– Не знаком. И не присутствовал, – буркнул Ван Дайк. – А вам-то самому что известно? Ну? Что? Выкладывайте уже! Сейчас же.
– Прямо сейчас не получится, – сокрушенно покачал головой аль-Рашид, выпуская облако ароматного дыма. – История очень запутанная. – И тут он нисколько не покривил душой. – Именно поэтому мне так необходима ваша помощь. И поддержка.
