Текст книги "Война Жреца. Том II (СИ)"

Автор книги: Александр Якубович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Я проигнорировал сегодняшние дела, хотя вечером у меня была запланирована встреча с Арманом и Санией, касательно прибытия гонгорского посольства, и направился сразу же домой. К Лу. Сейчас мне больше всего хотелось обнять свою жену и, закопавшись носом в ее черные, как вороново крыло, волосы, просто отгородиться от грязи и проблем внешнего мира.

Мы всегда могли просто сбежать. Плюнуть на все, да сбежать.

Итан поднял отличный вопрос по моей руке. Почему протез из доспеха Пала продолжал работать, даже после того как бог Войны отрекся от меня? Я всегда считал, что в движение стальная рука приводится силой Первородного, но после того, как Фор разорвал мою связь с его братом и стер руну Пала с перчатки, моя уверенность пошатнулась.

Перед глазами всплыло воспоминание. Тот самый день, в святилище Пите, когда я и получил этот дар от Первородного. Что тогда произошло? Я опять сформировал из силы Лу фантомную светящуюся руку, которой и потянулся к перчатке. Тогда я посчитал, что она сама «прыгнула» ко мне, но что если это я «притянул» артефакт и сам сделал его своей частью? А Пал просто предоставил предмет, который откликнулся на мои силы? И что это в таком случае означает?

Я уже давно вышел за границы возможностей Истинного Жреца, Лу говорила мне об этом, и не раз. Я перестал стареть – это главный аспект, который вызывал наибольшее число вопросов. Жрецы старели, просто вдвое медленнее. То есть мои десять лет тут должны были сказаться на мне, как пять на обычном человеке. Наследственность у меня была не самая хорошая, то есть разница между двадцатью пятью и тридцатью с копейками должна была быть на лицо. Заметна. Но нет, я выглядел достаточно молодым человеком, если бы не седые пряди, которые остались после выжигания красной шевелюры. Вон, даже Риса невероятно удивилась тому, что мне уже почти сорок лет. Она на полном серьезе считала меня своим ровесником и окончательно приняла факт того, что я в полтора раза старше, только после более близкого знакомства с Орвистом. Который был младше меня.

Кстати, о сорока. Этой осенью у меня будет юбилей, осталось сколько? Чуть больше четырех месяцев. Солидная цифра. Когда-то я считал, что вообще не доживу до таких лет, а тут нате, получите, распишитесь, пойдет уже пятый десяток.

Дом встретил меня тишиной и пустотой. Лу была где-то во дворце – я ее не чувствовал сейчас, но просто знал, что она не отправилась по алтарям по делам паствы, а находится где-то относительно недалеко – так что у меня было несколько часов на раздумья. Надо решить, как и что рассказать богине, тем более я не знал, как именно моя жена отреагирует на такие «близкие» переговоры с нашим заклятым врагом.

Воды в ванную пришлось натаскать самому, но перегруженный образами и воспоминаниями, что вложил в голову Итана Единый, мозг, требовал смены деятельности. Так что я бодро скакал между небольшим задним двором, где был вырыт колодец, и стояли большие баки с водой на случай пожара, и ванной комнатой на первом этаже.

Уже опустившись в теплую воду и поливая себе на плечи из ковшика, я чуть расслабился. Распустил хвост на затылке, позволяя синим косичкам и седым прядям набрать воды – надо будет поорудовать щеткой – да так и остался лежать в большой медной посудине. Нет, все же плевать на божественное происхождение и сферу миров. Не знаю, как остальные люди, а я точно произошел от какого-то земноводного, предположительно – от жабы. Потому что именно в таком состоянии – уже чуть ли не набухшего от воды – меня и нашла Лу.

– Я вижу, ты решил в ней поселиться? – весело спросила богиня, но голос ее звучал устало.

Боги тоже умели уставать, как это не парадоксально. Особенно боги, которые уже много лет живут в обличье человека.

– Это мой план-капкан на ближайшую перспективу, ты права, – ответил я, даже не открывая глаз.

– Я чувствую, прошла беседа не очень хорошо.

– Уже знаешь, где я был?

– Арману донесли о записке еще до того, как ты принял ее из рук мальчишки, – ответила Лу. – Я была в тот момент с Санией, королева тоже в курсе.

– И что они предприняли?

– Ничего, просто на соседней улице стояло полсотни гвардейцев с пятком магиков из гильдии, готовых идти тебе на выручку, – просто ответила Лу, сбрасывая сапоги и рубашку.

– Ты тоже там была?

– Я? Не, я стояла на противоположной улице, от нее было ближе, – я слышал в голосе богини улыбку.

– И как бы гвардейцы поняли, что пора?

– Поверь мне, я бы дала им знать, – ласково сказала Лу, беря в руки щетку и вываливая за край ванны мои косички, – хотя разок я испугалась. Ты на несколько секунд будто бы исчез.

По ее тону я слышал, что Лу ожидает продолжения.

– Он мне кое-что показал, – медленно начал я.

– Жрец?

– Скорее сам Единый, – ответил я.

В этот момент рука Лу немного дрогнула, но очень быстро богиня вернулась к процессу промывания моей ритуальной прически. Я знал, что за эту услугу мне придется сразу же после себя помыть ванную и натаскать ей свежей воды, но самому это было делать настолько неудобно, что к такой жертве я был готов.

– И что он тебе показал?

– Прошлое одного мира и будущее этого, – уклончиво ответил я.

– И каково оно, это прошлое и будущее?

– Мрачное. Я бы сказал, безнадежное. А еще я узнал, что Единый – охотник на богов и магические миры.

– Даже так?

– Да. Он истребляет местных богов, захватывает Источник и, как мне кажется, выпивает его досуха, после чего движется дальше. В поисках новой добычи.

– И это и есть наше мрачное будущее?

Я помолчал.

– Нет Лу. Это как раз неплохое будущее для человечества. Нет богов, нет магии, нет больше сдерживающих факторов, что заставляют мир стагнировать. Он превращает магические миры в мертвые, как выразилась когда-то Геора, но делает людей хозяевами их собственной жизни и судьбы.

Сейчас я не видел лица Лу, но чувствовал, что богиня задумалась над моими словами.

– Хочешь увидеть то, что он показал мне? – спросил я.

– Сказку Единого? Обойдусь. Мне достаточно твоих слов, – ответила она. – А что им нужно от тебя?

– Итан считает, что я способен контролировать Источник.

– Лишить богов их сил?

– И помочь Единому расправиться с Пантеоном, да, – ответил я.

В комнате повисло молчание, а тишина прерывалась только мерным шелестом щетки по волосам.

– И что ты будешь делать?

– Игнорировать. Если надо – сбегу. То, чем грозят миру боги и Источник произойдет через многие тысячи, скорее десятки или даже сотни тысяч лет. Это, откровенно говоря, не моя забота. И не твоя.

Я почувствовал, как тонкие пальцы богини погладили меня по шее и плечу. Лу принимала мой выбор.

Я не собирался помогать безумному богу в его планах. Если хочет победить богов – пусть сражается сам. Пусть я и не любил этих ублюдков, но они хотя бы не устраивали кровавых жертвоприношений и не заставляли своих последователей пытать и сжигать людей, чтобы полакомиться магическими силами. Они не были сумасшедшими психопатами, готовыми на все ради какой-то великой цели. Да, у них был ряд табу, да, я презирал богов, но и брать на себя ответственность за целый мир я не спешил. Если уж боги возникли на Таллерии, то пусть Таллерия сама с ними и разбирается.

Но в одном я был с Итаном согласен. Миф о Первородных – чушь. Геору, Пала, Фора и прочих богов Большого и Малого круга породили люди. Не было никакого сотворения мира Георой, ведь владычица Пантеона – это банальное отражение хорошо известного мне протомифа поклонения силам природы. Точно таким же богам поклонялись и у меня дома, той же Гее. Вопрос в том, что мой мир, будучи магически мертвым, не трансформировал коллективное бессознательное в реальное божество. Вот и все.

Я забил на все дела. Даже не садился за фолиант Софа, который уже был написан на три четверти, а просто после ужина пошел спать.

Утро тоже прошло относительно спокойно, но вот к полудню в мои ворота постучался посыльный. Меня срочно вызывали во дворец.

В комнате меня ожидали оба монарха и чуть бледный де Шонц-Вилен.

– Что случилось? – спросил я с порога.

– Гонгорские собаки случились, – зло процедила Сания и кивнула на бумагу, что лежала прямо перед ней.

Я взял лист пергамента в руки и начал читать текст, составленный на клерийском.

В тексте были изложены требования о передаче полуострова Фейн и порта Миллер с вечным отказом от претензий на эти земли. Западное Королевство хотело получить себе этот лакомый кусочек. Также гонгорцы требовали распустить гильдию магов, выдворить всех известных магиков за пределы Клерии, исключая Фотенов, но больше всего меня поразил последний пункт.

«Передача в плен, живым, невредимым и полностью дееспособным личного советника королевы, господина Антона Тинта, также известного как нарха Тинта».

– Занятный документ, – протянул я, глядя на монаршую чету и главу канцелярии. Я даже не сел – так и читал, стоя посреди кабинета. – А если мы пошлем их всех к чертям?

– Очевидно – война, – ответила бледная Сания.

– Не в первый раз, – сказал я, все еще не понимая всей глубины проблемы. – Клерия постоянно воевала с гонгорцами. С переменным успехом.

– Антон. Герцог Кашира устно передал, что в этот раз в войну вступят союзники королевства. Империя Кватт, – Арман старался держать себя в руках, но голос главы канцелярии дрожал, – кроме того, он добавил, что если мы не подчинимся этим требованиям, они проведут такую же кампанию, какую провели на территории Шаринского Княжества…

В кабинете повисла тишина.

– Если мы не отдадим Миллер и я не сдамся им в плен, то они начнут войну на истребление? – переспросил я.

– Именно так, Антон, – подтвердил мои слова Кай Фотен. – И это уже будет война с Империей, потому что гонгорцы никогда не продвигались восточнее порта Брегар. Это им просто не нужно. Этот документ – послание от Кватта.

Я переводил взгляд с монархов на главу канцелярии, и обратно.

– Мне начинать собирать вещи или…

– Антон! Не смей! – вспылила Сания, чуть было не вскочив со своего места, – Порт Миллер они заберут у нас только силой, а ты вообще – подданный моего брата! Конечно, я бы могла попытаться опоить и связать тебя, но что-то мне подсказывает, что затея эта гиблая…

Королева сделала несколько глубоких вдохов, после чего продолжила уже спокойнее:

– Тебе и Арману надо встретиться с графом Пренором. Я же пока свяжусь с Беласаргисом и Партой. Надо оповестить соседей и отца… – королева чуть помялась, – а вот что делать с последним пунктом касательно твоей сдачи в плен… Мы сообщим Кашире, что ты свободный человек и находишься вне нашего контроля. Возможно, тебе стоит уплыть на юг…

Я только покачал головой.

– Никуда я не поплыву, Ваше Величество. Вы и так это знаете.

Сдаться в плен. Согласно тексту претензий, условия актуальны и после начала боевых действий, а герцог Кашира уполномочен заключить мирный договор от лица гонгорского престола в любой момент. Именно поэтому он останется в консульстве в Пите.

Как там вчера сказал Итан? Низвергнуть богов – это требование, а не предложение, и я в любом случае соглашусь? Это мы еще посмотрим.

– Скоро начнется война, – озвучил очевидное Арман, – я распоряжусь найти графа Пренора…

После этих слов все пришло в движение. Множество встреч, документов, распоряжений. День, которого я так опасался, настал. Клерии придется схлестнуться в неравном бою с Гонгорским Королевством и стоящей за его спиной Империей Кватт. И, честно говоря, шансов у нас было не очень много.

Глава 10. Сохрани мою речь

Гонгорцы – гордый народ. Так что западные соседи дали нам время на подготовку – две луны. После этого срока объединенное войско королевства перейдет границу и всей своей мощью навалится на порт Миллер.

Первым делом Сания отправила гонцов к паринийцам и на родину. То, что Ламхитан успеет прийти к нам на помощь в столь короткий срок, надежды не было, как не было надежды и на то, что мы сможем в одно сражение отбиться от претензий гонгорцев на порт Миллер. Но вот Париния, которая, вроде как, стала нам союзником после разгрома республики, если и не впишется в полный рост, то уж точно должна дать возможность объявить свободный найм на своей территории.

Фактически, я надеялся на то, что паринийцы не станут жадничать и позволят нам нанять свои войска. Гарантировать трофейную войну мы не могли, но клерийский престол мог козырнуть хорошей оплатой для солдат, денег в последние полгода мы заработали немало. Для обсуждения этого вопроса был вызван и посол соседей, который уверил Санию в том, что Беласаргис как минимум не будет препятствовать, если часть граждан захочет пойти в войско соседей.

Также были отправлены послания и паринийским родам с магическими корнями. Эти благородные дома должны были четче остальных понимать, кто стоит за спиной гонгорцев и чем им грозит разгромное поражение Клерии в будущем. Так что лучше вступить в войну сразу на стороне союзников, чем ждать неизвестно чего.

Больше всего меня интересовали выученные паринийские копейщики. У наших западных соседей была развита культура тяжелой пехоты, тогда как Клерия была более знаменита своей конницей. Собственно, против тяжелой конницы соседей паринийцы и выучивали своих бойцов.

Сейчас это могло нам пригодиться, потому что гонгорцы тоже активно использовали конницу.

Королевство имело обширные степные территории, на которых многие сотни лет занимались коневодством. В прошлую войну задача состояла во взятии порта Миллер, так что королевство выставило не так много всадников как могло – лошади на крепостные стены залазят откровенно плохо. Но теперь, когда война принимала массовый характер, мы ожидали серьезного наплыва конных войск. Кроме того, если Кватт предоставит свои легкие пехотные части, гонгорцы еще сильнее смогут сосредоточиться на всадниках, что делало наше положение незавидным.

Мы как раз обсуждали вопрос противодействия коннице противника, когда Сания подала отличную мысль:

– Антон, ты можешь быстро увеличить объем производства досок? Не корабельного качества – любых. Как долго поставить твою пилораму? – спросила королева.

Я задумался. По сути, когда я ставил свои лесопилки годы назад, то основной проблемой были финансы. Мне приходилось платить из своего кармана, плюс я старался избегать привлечения к этому процессу магиков. Сейчас же все поменялось. Денег под рукой было в избытке, как, собственно, и относительно дешевых колдунов из молодой гильдии магов.

– Если игнорировать биение диска, то есть нам нужны просто кое-какие доски – я вопросительно посмотрел на королеву, и она утвердительно кивнула, – то три-четыре дня, два мага земли, пара столяров с моими новыми станками и десяток рабочих-строителей. Но Ваше Величество, я не совсем понимаю, зачем нам доски. Тем более такого низкого качества.

– Цеблосские телеги, – сказала Сания так, будто бы мы что-то должны были понять, – я предлагаю использовать их.

– Ваше Величество, простите мое невежество, но что есть… эти самые телеги? – не сдержался Пренор.

Сания вместо ответа пододвинула к себе стопку выбеленной мелом бумаги – уже настоящей бумаги! – и, обмакнув перо в чернила, стала рисовать схему.

– Эту конструкцию использовал один из Великих Архов в войне с Нельской Короной. Они, если вы не в курсе, тоже по большей части степняки и охотно используют легкую конницу с луками. Так вот, цеблосские телеги получили свое название по городу, где были впервые собраны и потом использованы в приграничном сражении, вот, смотрите.

К этому моменту Сания перестала рисовать и продемонстрировала нам схематичный рисунок конструкции, который на самом деле напоминал телегу с высокими бортовыми щитами.

Это изображение было мне смутно знакомо, видимо, это активно использовалось и у меня на родине, вот только я этого толком не помнил.

– По сути, цеблосская телега – это обычная телега с большими щитами из досок. За ними можно укрыться от стрел, а если всадники подойдут близко – дать конному воину отпор. Самое главное в том, что на них можно грузить даже ополченцев или рабов, а всадник теряет преимущество в высоте, – лекторским тоном продолжила королева. – Мы сможем прикрыть такими телегами фланги, чтобы не ломать построение. Ведь конница будет постоянно провоцировать нас на разворот, а тяжелые всадники Клерии вряд ли смогут навязать степнякам прямое столкновение. Так?

Мы с Каем, который тоже присутствовал на этом совещании, только переглянулись. Оба вспомнили, как больше десяти лет назад в прошлую битву за порт Миллер тяжелая конница Клерии без конца ходила в фальшивые атаки, отгоняя вертлявых степняков от флангов нашей пехоты. Вот только закованные в железо и ряженые в кольчуги кони в такие салочки долго играть не способны.

Я пока откровенно не понимал, как мы будем выигрывать эту войну. Использовать тяжелую клерийскую конницу по ее прямому назначению у нас не получится: как только закованные в железо всадники врубятся в ряды пехоты, их с тыла замкнут всадники противника, после чего начнется кровавая баня. Бесконечно же стоять в пехотной обороне… Ни один ростовой щит не может до конца уберечь от ливня коротких стрел, выпускаемых степняками по навесной траектории. Телеги могли частично решить эту проблему, особенно, если мы сделаем из них некоторый фронт. Хотя бы прикроем фланги.

Несколько часов было потрачено на проектирование. В итоге мы пришли к конструкции простейшей крестьянской телеги с высокими бортами с одной стороны и откидным навесом, который будет прикрывать защитников от летящих с неба стрел. Да, это потребует изготовления петель, но и телег нам нужно было всего около сотни, если не меньше. Так что справиться с производством, если разместить заказы везде, можно за неделю. Тем более, если использовать уже готовые телеги, а доски в нужном объеме даст несколько пилорам, которые можно поставить на обычной водяной мельнице. Был бы вращающийся вал.

Тем более, доски пригодятся и в создании других заграждений против конницы противника. Удивительно, как эффективны могут быть простейшие конструкции из бревен и заточенных колов, если их загодя и правильно установить перед рядом пехоты. Мы во всем делали ставку на то, что сами сможем выбрать место для боя.

Последним вопросом я серьезно озадачил Лу. Только богиня могла быстро перенестись в Миллер и вернуться в Пите, так что именно моя жена отправилась в одиночное путешествие на западную оконечность королевства, чтобы подыскать нам хорошее место для обороны. В идеале нам нужно было какое-нибудь узкое поле недалеко от Королевского Тракта и самого Миллера, чтобы нивелировать на этой площадке преимущество мобильной конницы гонгорцев. По донесениям с той стороны противник активно собирал войска у самой границы.

В один из вечеров я встретился с Ирдисом, для которого у меня нашлось серьезное задание. Пусть гонгорцы играли в справедливость и благородство, их право. Я же собирался вести войну так, как будет эффективно.

– Скажи мне, дружище, – обратился я к вору, который сейчас сидел и потягивал в кабаке среднего города кислое пиво, – у тебя есть знакомые в соседнем государстве?

Сейчас я активно отводил от нас глаза, да и посетителей было не так и много. Волосы я спрятал под легким беретом, и пусть было немного жарковато, стоило потерпеть.

– Есть, а чего им не быть?

– И среди женщин низкой ответственности?

– Ты про шлюх? – усмехнулся Ирдис. – Конечно, и с ними есть контакты. А что такое?

– Они же обычно к обозу прибиваются, так? – не унимался я, делая при этом вид, что тоже отпиваю из кружки.

Пиво пахло настолько плохо, что я даже не рискнул его пригубить.

– Ну да, а чего нет? Такая толпа мужиков, да вдали от своих жен и подруг… Хороший способ заработать, – ответил вор.

Я запустил руку за пазуху и передал под столом вору увесистый кошель, набитый исключительно «королями» и гонгорским золотом. Пришлось потрясти казну торговой гильдии, чтобы раздобыть «вражеской» валюты.

– Я гляжу, ты хочешь снять всех девиц по ту сторону границы до конца года? – спросил вор, ловко пряча золото под легким камзолом. Туда же отправились и несколько векселей суммой на тысячу золота.

– Я хочу, чтобы ты нашел пару десятков лихих людей, можно наемников, и пяток девиц, что прибьются к обозу армии гонгорцев. А задача у них простая – заниматься вредительством, – ответил я.

– Ты же в курсе, что первый же труп в лагере поднимет всех на уши? – удивился Ирдис.

И опять отпил этого мерзкого пива.

Я окинул взглядом темный зал, где мы сидели, после чего продолжил.

– А убивать никого по сути и не надо. Надо гадить в припасы. Портить воду, фураж, устроить гниль в зерне. Понял?

Ирдис только покачал головой.

– Никто таким не занимается.

– Не занимался, – ответил я, – мы займемся. Я хочу, чтобы к моменту перехода границы половина армии гонгорцев сралась на ходу, как это было с клерийскими войсками в войну с Паринией.

Ирдис усмехнулся.

– Чтобы устроить такую хворь, надо разворовать весь обоз, Антон. Да и желудки у степняков, что те железные котлы. Они кислое лошадиное молоко пьют и хоть бы им что! А нормального человека от такого угощения скрутит, что мать родная не узнает. Да и похоронят прямо так – со спущенными портками…

– Вот поэтому я и выдал тебе столько денег. Найди способ, – тихо шипя наседал я, – от этого зависит слишком многое. А чтобы ты понимал, это будет твое предпоследнее задание.

Глаза Ирдиса нехорошо блеснули. У людей его профессии «предпоследнее задание» означало только одно – последнее закончится вскрытой глоткой где-нибудь в подворотне.

– Не в этом смысле, – раздраженно отмахнулся я от мыслей вора, чем привел его в смущение, – а в том, что ты мне и Орвисту больше ничего не будешь должен. Если сможешь устроить хворь и проблемы в обозе – считай, что ты отработал пять из десяти тысяч, что мы за тебя заплатили королю.

– А как отработать еще пять тысяч? – алчно поинтересовался Ирдис.

В воздухе повеяло такой желаемой свободой. Вор понимал, в чьи лапы попал, поэтому даже не пытался куда-то слиться. Все эти годы служил, как верный цепной пес, выполняя различные поручения, за которые приличный бы человек никогда не взялся. Прямо как сейчас.

– А еще пять тысяч ты отработаешь, если устроишь в Шаване то, что когда-то провернул в Пите, – мрачно ответил я.

Порт Шаван – это ключевая точка на востоке Гонгорского королевства. Ключевой порт, в который стекались товары и на базе которого гонгорцы сейчас переправляли морем припасы для своих войск. Сама армия, судя по донесениям, собиралась там же, в пригороде, став обширным лагерем за пределами порта.

– Антон… – Ирдис впервые за вечер назвал меня по имени, – ты же понимаешь, что это тогда устроил старик Элиний Мофорос…

– Который получил от тебя клинком под ребро, я в курсе, – перебил я Ирдиса. – Слушай сюда. Лу уже побывала на Бланде и перехватила одну из наших галер с бензином. Ее сейчас перегружают, и к концу недели она отправится под видом вольного груза в порт Шаван. А теперь смотри сюда.

Я достал тубус с бумагой, маленькую переносную чернильницу и металлическое перо, и стал черкать на бумаге.

– Берете любой кувшин, желательно не сильно большой. Наливаешь бензина до половины, добавляешь смолы или обычного масла, но чтобы минимум треть сосуда была пустая! Потом затыкаешь горлышко паклей, чтобы немного опустилась вниз, как фитиль, затыкаешь все это дело пробкой или глиной…

По глазам вора я увидел, что он стал понимать, что я ему показываю. Первый в этом мире коктейль Молотова. Слишком рано, но поджечь город на самом деле – не слишком просто.

– Уловил? – спросил я, наблюдая за реакцией вора.

– В целом, да, но вот загорится ли…

– Загорится. Пар от бензина очень горючий, поверь мне, когда кувшин разобьется, то огненный шар будет такой, будто бы рядом побывал маг огня. Вот только Шаван будет кишеть жрецами Единого, никто на магов даже не подумает. Так что делаешь каждому по два-три кувшина, выдаешь кресала и – вперед. Такой подарок в любое окно гарантирует пожар. Плюс, бензин не потушить быстро водой. Он горит даже на море.

От этой информации глаза Ирдиса округлились.

– Ты хочешь сказать?..

– Да. Надо будет слить все оставшиеся бутыли и бочки с бензином с галеры в воду и поджечь сам порт. Я хочу, чтобы к началу войны гонгорцы пошли к границе голодные и злые, – серьезно ответил я.

Шли недели. Ирдис убыл на запад со своими диверсионными миссиями. Впрочем, я не слишком надеялся на успех вора: устроить проблемы в обозе – задача далеко нетривиальная, плюс, сам Ирдис правильно заметил, что гонгорцы – привычные к лишениям люди со стальными желудками. Так что основную ставку я делал на саботаж в порту Шаван.

Я очень надеялся, что вору удастся устроить полномасштабный пожар в опорном городе противника, что не только вытащит часть сил из солдат и гонгорской армии как таковой, но и нарушит цепочку поставок морем. А то, что корабли постоянно курсировали между Шаваном и другими городами, можно было даже не сомневаться. Лу сказала, что еще несколько месяцев назад гонгорцы загодя зафрахтовали уйму бландских судов для грузоперевозок внутри королевства, так что тут все было весьма однозначно.

Мы тоже собирали армию. Из Паринии удалось привлечь около двух тысяч бойцов, в основном – пехотинцев, которые неплохо владели длинной пикой и умели сражаться в плотном строю. Хотя прибились еще и всякие разные наемники, вооруженные кое-как и кое-чем, но любой человек на поле боя с нашей стороны был нам в плюс.

Мятеж герцогов ослабил Клерию в военном плане, и если раньше королевство могло за полгода спокойно собрать двадцатитысячное войско, из которых почти восемь сотен приходилось бы на тяжелую конницу, то теперь эти показатели сократились на треть. За месяц срочного призыва под свои знамена Сания смогла привлечь не больше двенадцати тысяч мечей, из которых пять тысяч составляли постоянную армейскую группировку, что по старой памяти квартировалась на восточных рубежах страны и постоянно находилась в полубоевом состоянии. Кстати, именно эти войска попали под командование Пренора и участвовали в подавлении мятежа. Тяжелой конницы и вовсе собралось около пяти сотен человек, и хотя это была грозная таранная сила, ее откровенно недостаточно, чтобы противостоять многотысячной коннице гонгорцев.

За планированием и подготовкой как-то незаметно пролетело три недели и подошел срок к выходу в сторону Миллера. Паринийские наемники уже переходили границу и должны были нагнать нас на марше, из Ламхитана прилетел голубь с посланием, в котором Арван гарантирует военную поддержку сестры от лица их отца. В теории, Клерия могла уйти в затяжную войну, как было между Кваттом и Шаринским Княжеством, рано или поздно в боевые действия втянутся союзники Клерии и тогда все станет крайне неопределенно, но все упиралось в первое столкновение за Миллер. Мы даже рассматривали вариант сдать город, но тогда у гонгорцев появлялась опорная база за полуостровом Фейн, с которой они легко и просто начнут кошмарить все побережье Клерии. Сейчас же необходимость огибать это препятствие выигрывало нам два-три дня и значительно сокращало боевую дальность десантных кораблей противника.

Было бы у нас хотя бы несколько лет! Я бы добился окончательной стабилизации финансов в государстве, развернул бы ряд производств, протолкнул бы парочку армейских реформ, например, насчет единой амуниции и вооружения… Но все это осталось в планах. Мы успели только сколотить десяток полевых кухонь для той самой пятитысячной королевской армии, а вот остальные войска, которые влились под знамена Сании со стороны помещиков, питались по-старому, что сводило всю пользу от нововведения к нулю.

Беременность королевы уже перестала быть тайной – кто-то проболтался, и пусть официального заявления не было, мы решили, что правящему монарху не место на линии фронта. Чему Сания активно сопротивлялась. Но тут Кай проявил чудеса дипломатии и убедил жену в том, что традиция хоть и требовала того, чтобы войско вел правящий Фотен, этим займется он. Да, король еще не мог сражаться, но он мог присутствовать на поле боя, а уже этого было достаточно.

Но был еще один вопрос, который нужно было решить. Книга, что я написал по договору с Софом. Проклятый том, который содержал слишком много опасных для этого мира знаний.

За пару дней до выхода армии из Пите в сторону Миллера, у меня состоялся тяжелый разговор с Орвистом. За последние недели Риса уже стала графиней – Вила заставила Армана внести соответствующие записи в родовые книги, так что одним де Гранжем в Клерии стало больше, но вот сыграть свадьбу Орвист не успел. Началась война, точнее, подготовка к войне. Все это время граф провел в Пите, помогая нам по мере сил и возможностей, а сейчас – рвался вместе со мной и Каем на фронт.

Мы четверо – я, Лу, Орвист и Риса – расположились в столовой того дома, что мы с богиней снимали для себя в верхнем городе. Орвист был в приподнятом настроении, так как считал, что собираемся мы на прощальный ужин перед отбытием мужчин на фронт – Риса останется рядом с королевой и продолжит свою работу в качестве ее личного учителя магии.

Мы и вправду неплохо поужинали. Наемный повар справился выше всяческих похвал. Мы с Орвистом тягали вино, Лу и Риса – сидели с травяными настойками. Архивариус очень бурно отреагировала на мои слова о том, что вино и вообще, любой алкоголь противопоказан для беременных, так что не только отказалась от этого обычного для местных во всех его проявлениях напитка, перейдя на кипяченую воду, но даже стала подбивать на абсолютную трезвость и Орвиста.

К концу ужина, поймав на себе уже, наверное, десятый тяжелый взгляд Лу и столько же ментальных сигналов от богини, я отлучился в свой рабочий кабинет, из которого вернулся с фолиантом Софа в руках.

– О! Великий труд великого Антона Тинта! – пробасил Орвист, приветственно поднимая кубок с токонским. – Хочешь что-то показать?

Я молча сел с книгой на свое место – по правую руку от Орвиста, и положил фолиант прямо перед ним.

– Ты же понимаешь, что это такое? – сказал я, положив ладонь на черную кожу обложки.

Орвист как-то мигом подобрался и, бросив взгляд на жену, которая была не в курсе моего происхождения, размыто ответил:

– Более чем, Антон. А к чему этот вопрос?

В комнате повисла тишина. Прервалась веселая беседа, что велась Рисой и Лу, молчал и я.

– Так в чем дело? – переспросил Орвист.

– Милый, завтра утром нас ждет корабль, – ответила за меня Риса, после чего густо покраснела и потупила взгляд.

Она знала о нашем плане заранее, потому что нам требовалась ее поддержка.

– В смысле корабль? – Орвист все еще не понимал, что происходит.

– Корабль, который увезет тебя, твою молодую жену и будущего наследника рода де Гранж в Ламхитан, пока тут гремит война. К сестре и матери, – тихо ответил я, глядя куда-то в сторону. – И вместе с вами на юг уплывет эта книга.