Текст книги "Война Жреца. Том II (СИ)"

Автор книги: Александр Якубович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Слаженный удар закованных в металл всадников, которые пустили своих коней плотным строем, колено к колену, опрокинул мелких кочевников, почти половину – моментально обратив в бегство. Впрочем, этому было обычное объяснение. Как сказал мне усатый барон, кони гонгорцев просто испугались крупных и холеных зверей под клерийцами, которые на скорости в двадцать пять лиг в час создавали столько шума и лязга, что не любой человек выдержит.

Степные лошадки тупыми не были, так что часть строя рассыпалась еще до прямого столкновения между закованными в железо конными клерийцами и преследующими пехоту гонгорцами. Многие животные под западными соседями просто взбрыкнули и понесли прочь с поля боя, как не материли их наездники.

Если бы не смута, у Клерии было бы на несколько сотен тяжелых всадников больше. А это была бы уже более серьезная сила, так как численность тяжелой кавалерии перевалила бы за тысячу бойцов, без учета легких конников-оруженосцев и других воинов, которые пришли в армию верхом.

Сейчас, после дневного перехода армия встала лагерем у какого-то безымянного села, солдаты стали разбивать палатки, у полевых кухонь регулярных частей выстроилась очередь за ужином, остальным же приходилось готовить самостоятельно. Я проживал в «офицерском корпусе» – небольшом палаточном городке, который разбивался для вельмож и командиров, а в центре всего этого табора стоял штаб и высокий королевский шатер.

А если солдаты готовятся ужинать, то мне самое время пускать кровь.

Собственно, сегодня нам помешали. Когда мы только-только аккуратно вскрыли старый порез и я прислонил чашку из толстого мутного стекла к ране, собирая алую жидкость, в наш с Лу шатер ворвался граф Пренор.

– Нарх Тинт! Послушайте…

Граф осекся, наблюдая эту не самую приятную картину. После его взгляд переместился на клинок, который как-то странно отсвечивал в это время суток алым, после чего – обратно на меня. Граф не был дураком и отлично помнил, что произошло во время битвы за Пите с мятежниками. Так что довольно быстро мужчина сориентировался:

– Я вижу, вы тут делом заняты…

– Не таким, что не смогу говорить, садитесь граф, расскажите, с чем пришли. Это ненадолго, – кивнул я на порез, – но требует определенной точности…

Граф еще раз покосился на мою руку, потом – на Меч Крови, который уже лежал в ожидании «ужина» на койке рядом со мной, а только потом – на Лу. Но все же подцепил сапогом низкий табурет и, поискав положение поровнее, уселся на него сверху.

– Король объявил о сборе в своем шатре и попросил пригласить вас и госпожу Тинт поприсутствовать…

Пренор еще раз внимательно посмотрел на мою жену, которая сейчас выглядела точно так же, как в нашу первую встречу: мягкие высокие сапоги, кожаные штаны, рубашка, небольшой, но аккуратный корсет, поддерживающий грудь, меч, выглядывающий из-за плеча. Меньше всего Лу сейчас походила на знатную даму. На барда – вполне. Образ разбойницы тоже сойдет. Но вот не женщина, вхожая в королевский шатер.

Все эти мысли пронеслись в голове Пренора буквально за пару секунд. Мне же удалось смутить главнокомандующего одной лишь ироничной усмешкой – он наконец-то вспомнил, почему я был вхож в королевские покои на протяжении всех этих лет.

– Полно вам, граф, – отмахнулся я от покрасневшего Пренора, насколько это было возможно в ходе столь занятной процедуры, – лучше скажите, с какой целью собираемся?

– Его Величество хочет пообщаться с подданными, так сказать, поднять боевой дух среди командиров… Вы же в курсе, Антон, какие разговоры ходят нынче в войсках…

Вот тут Пренор был абсолютно прав. Мои действия в моменте сыграли со мной злую шутку в перспективе. Когда-то я настаивал на том, чтобы слухи выдвигали вперед подвиг королевы, и задвигали меня. Мол, это магия Сании опрокинула мятежников, уничтожив вмиг половину армии герцогов. И вот теперь мы пожинали плоды этой работы. Ведь Сания осталась в столице, беременная, а войско вперед вел пусть и храбрый, но не так давно тяжело раненный король. И солдатня шепталась об этом, а временами – и в полный голос говорила. Мол, без королевы армия обречена на проигрыш.

Переубеждать людей было поздно, так что нужно было приподнять боевой дух командиров, чтобы они как-то повлияли на подчиненных. Общие настроения были в целом не очень радостными: все понимали, что кроме гонгорцев в бою нас будут ждать еще и пехотинцы Кватта, да и непонятно, что там еще учудят жрецы Единого. Смогут ли магики, что присоединились к войску, внести свой вклад? Или нас будут избивать превосходящие силы противника, как было с частями армий Шаринского Княжества?

– А что вы делаете? – не выдержал Пренор.

Мужчина, как бывший командующий гвардии – он уже сложил полномочия, потому что одновременно охранять правящего монарха и командовать армией было нельзя – был посвящен во многие дела как престола, так и канцелярии, так что проявлял сейчас почти профессиональное любопытство. Быть в курсе, чтобы правильно отреагировать в дальнейшем.

– У нас тут время ужина, граф, – хмуро пошутил я, покосившись на рядом лежавший меч.

Лу, которая сейчас готовила для меня чистые повязки, только фыркнула этой неуместной шутке.

– Вы хотите сказать…

– Все так, граф, все так. Слухи не врали, у меня в тот день в руках был артефактный меч, – ответил я Пренору.

Так, вроде достаточно. Чашка набралась почти до половины, что соответствовало необходимой дозе. Точнее, соответствовало безопасному объему крови, что я рисковал извлекать из своего организма ежедневно.

– Сколько вам потребуется времени? – спросил Пренор.

– Минут десять. И еще немного – перекусить. Знаете, после кровопускания, чтобы восстановить силы, лучше всего съесть чего-нибудь сладкого. И красного мяса, свинины или говядины.

– Распорядиться что-нибудь принести?

Пренор как старый служака закусил удила. В непонятной ситуации он увидел понятную проблему, в решении которой мог помочь. А значит – он не будет находиться в стороне, а примет участие.

– Спасибо за заботу, граф, мы уже подготовились, – вступила в беседу Лу. – Как только закончим, подойдем в королевский шатер.

Главнокомандующий коротко кивнул, после чего скрылся за пологом.

– Удивительная ситуация, – сказал я себе под нос, протягивая Лу руку для перевязи.

– Что он пришел лично?

– В том числе.

– Думаю, тут был однозначный приказ короля.

– От чего такие почести?

Лу только пожала плечами, накладывая самопальный бинт на мое предплечье.

– Кай хорошо тебя знает, изучил за столько лет. Если ты мрачный на марше, а потом прячешься вместе со своей женой в шатре каждый вечер на полчаса-час, то мы тут точно не развлекаемся. Фотен это понимает. Поэтому и отправил человека, который будет держать язык за зубами и не трепаться о том, что увидел.

– Король все еще видит в Преноре гвардейца?

– А ты разве до сих пор не видел гвардейца в Орвисте? – вопросом на вопрос ответила Лу. – Они остаются верны престолу навсегда, даже когда снимают куртку. Особенно, если речь идет о такой выслуге, как у графа.

Я принял объяснение Лу. Она как раз закончила накладывать повязку, и я благодарно погладил ее по ладони, после чего перешел к самой неприятной части вечера. Кормежке Меча Крови.

Я уже говорил, что сие действо напоминает мне работу адского маляра? Специальным помазком, который мы где-то раздобыли, я растягивал собственную кровь по всей длине лезвия, наблюдая, как кровь моментально и беззвучно вписывается в металл. Я не знал, как правильно насыщать оружие, но одно знал точно: крови у меня конечное количество, так что обращаться с ней надо аккуратно. Так и сидел, пока в чашке не стало пусто. Обмакнуть помазок, протянуть кровь по клинку, перевернуть меч, повторить процедуру.

Временами мне казалось, что лезвие начинает идти трещинами, как тогда, у стен Пите, когда я убил не менее полусотни человек за пять минут, но каждый раз это было обманом зрения. Хотя мне и стало казаться, что в определенных местах клинок свой цвет изменил.

Когда меч был накормлен, перекусил и я. Лу где-то раздобыла для меня пару печеных яблок с медом, немного мяса и лепешку, которые я запил стаканом легкого местного вина.

«Офицерское» собрание прошло как-то бездарно. Кай пытался поднять боевой дух своих вельмож, а столкнулся только с валом претензий и вопросов. В основном все крутилось вокруг цеблосских телег, назначение которых было не до конца понятно многим аристократам. Некоторые высказывались на тему полевых кухонь, которыми была оснащена основная пятитысячная группировка пехоты. Кто-то умудрился узреть в них нечто похожее на дискриминацию: пока личным дружинам землевладельцев приходилось готовить и питаться самостоятельно, королевские солдаты ели все заранее приготовленное, свежее и горячее. А самое главное – никто не страдал от желудочных хворей, потому что еще в Пите я нормально поездил по ушам Пренору, а он – интендантской службе на тему соблюдения чистоты и забора чистой воды.

Не знаю, насколько четко выполнялись мои инструкции поварами, но каких-либо признаков эпидемии или прочих желудочно-кишечных инфекций в королевской армии не было.

С дружинниками, впрочем, все было не столь радужно.

Мне с помощью Лу удалось снизить накал страстей. Мы с ней, как две пастушьи собаки в стаде, лавировали между вельможами и вклинивались в беседы. Тут я брошу пару слов о том, что кухни – моих рук дело, там Лу незаметно погладит по плечу особо громкого графа, прокатывая по нему волну своей божественной силы. В какой-то момент стоящий в большом шатре гомон удалось усмирить, хотя стоило это нам немалых сил.

Все это время Кай краем глаза наблюдал за нашими действиями. Теперь я понял, зачем король объявил это собрание. Проще один раз показать, чем десять раз объяснять. Я же понял, что у меня появился новый фронт работ.

Впрочем, проблема полевых кухонь и желание аристократов обеспечить горячим питанием своих солдат, была приятной заботой, которая, к тому же, имела весьма простое и быстрое решение. Тем же вечером вместе с графом Пренором мы отправили пяток гонцов вперед по маршруту следования армии. Каждый был снаряжен принципиальным чертежом, а еще мы показали мужчинам, как именно выглядели образцы, на которых сейчас готовилась еда для солдат. Каждому была вручена королевская печатка и несколько расписок от лица престола – для расчета с кузнецами.

Как именно были устроены первые полевые кухни в наполеоновской армии я не знал, так что пришлось фантазировать. Благо, конструкция печи на колесах не могла быть слишком сложной. Так что бралась обычная большая телега, днище и борта которой промазывались печной глиной или обкладывалась простейшим кирпичом, чтобы сама телега не загорелась. Если были в наличии листы металла – использовали их, но так были оснащены только королевские кухни, потому что процесс проката и ковки был весьма трудоемким. После на телегу ставилось два очага, выводилась труба для отвода дыма, а вся конструкция закрывалась или железом, или промазанными глиной досками.

На специальные отверстия опускались два котла, которые упирались не только в «крышку» кухни, но еще и на борта телеги, после чего «кухня» была завершена.

Я понимал, что эта конструкция не слишком долговечна. От тряски глина растрескается и через месяц-два кухни начнут разваливаться. Но во-первых, шли мы сейчас по Королевскому Тракту, а во-вторых – глину всегда можно подмазать, а даже если какие-то доски займутся и прогорят, их тоже заменить не проблема. А то, что солдатам пришлось по душе централизованное питание, было видно невооруженным глазом: королевские части выглядели свежее, хоть были на марше дольше всех. Все же, солдаты имели в сутки минимум два лишних часа, которые раньше тратились на разведение костров, готовку нехитрой еды и стояние в очередях к палаткам снабженцев. Сейчас же за них это делали специально обученные люди, а бойцам оставалось лишь готовить к обеду ложку.

Единственное неудобство, которое время от времени возникало – мое требование соблюдать чистоту посуды. Хотя бы номинальную. Так что на раздаче нет-нет, да и вспыхивали конфликты, когда очередной лентяй не нашел в себе сил пойти к бочке или ручью и ополоснуть свою личную тарелку.

К началу третьей недели мы дошли до Виглайна, а общая численность армии превысила пятнадцать тысяч человек с учетом всего обслуживающего персонала. Эта огромная человеческая масса превратилась в длиннющую змею, которая заняла Королевский Тракт целиком. Усложнились стоянки, логистика, пришлось выделять больше конных разъездов, которые бы сгоняли крестьянские телеги с широкой дороги на обочину.

Все чувствовали, что уже скоро мы подойдем к границе королевства, где будем встречать армию гонгорцев. О возможном участии Кватта в этой войне знали не слишком многие, а те кто слышал – до конца не верил. Где Клерия, а где Кватт? Между нами полмира, что северной империи делать в этой части Таллерии? А с гонгорцами мы справимся, даже и без поддержки мощного колдовства королевы Сании.

Так рассуждали многие, подбадривая себя перед грядущими сражениями. Причем эта коллективная психотерапия была настолько сильна, что поддаваться ей начал даже я.

Работа с Мечом Крови продолжалась. И я, и Лу отчетливо ощущали изменения, которые происходили внутри клинка, хотя внешне он практически не изменился. В итоге, после очередного сеанса кровопускания мне пришлось признать очевидное:

– Слишком мало крови, – озвучил я то, что беспокоило меня и богиню уже несколько дней.

– Больше нам взять негде, – сказала Лу. – Правда, мы можем попробовать напоить меч моей…

– Даже не думай, – перебил я богиню, – мы уже обсуждали это, любовь моя. А если что-то пойдет не так?

– Привет, голубки!

От глубокого бархатного голоса, который послышался за моей спиной, мне буквально поплохело, а Лу сжала кулаки.

Прямо посреди нашего шатра материализовалась Энжи.

– Какая приятная встреча, – с кислой физиономией сказал я Седьмой, поворачиваясь к богине бардов, артистов и путешественников.

– Ну, у вас тут такой славный поход, не смогла не заглянуть, – ответила Калита, усаживаясь на нашу единственную табуретку.

– Что тебе нужно, Энжи?

– Как-то ты не рад меня видеть, Антон.

– И не только он, – добавила Лу.

Калита приподняла бровь и внимательно посмотрела на богиню. Впрочем, эта сцена длилась лишь долю секунды и уже через мгновение Бард опять смотрела на меня. Точнее, на мою перевязанную руку.

– Мы с Фором вроде предупреждали тебя, что не стоит баловаться с этим клинком, Антон, – покачала головой Калита.

– Это что у нас, контроль за использованием потерянных вещей богов, или как? – спросил я.

– Я к тому, что Пал будет недоволен. Опять.

– Мне кажется, Первородного это вообще волновать не должно, – сказала Лу, которая сейчас стала рядом со мной.

– Пала не должно волновать то, что в мир вернулась Магия Крови? Серьезно?

В голосе Энжи слышалась насмешка.

– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь, Энжи. Зачем пришла?

Калита демонстративно закатила глаза.

– Антон! Мы столько не виделись, а ты сразу к делу. Ну что ты за человек такой… Предложил бы выпить вина, поговорили бы. Ты бы рассказал мне пару историй, я – тебе…

– Зачем ты пришла, Калита? – повторил я свой вопрос.

Бард чуть поерзала на табуретке, после чего поднялась со своего места и двинулась к мечу, который сейчас стоял в ножнах у кровати.

– В одном ты прав, Антон. Первородного не слишком должно волновать то, что ты делаешь с этим мечом. Потому что скоро ты уже не будешь им владеть.

– От чего же? – спросила Лу.

Я почувствовал, как внутри богини сжалась пружина напряжения, сам я чувствовал себя не лучше.

– От того, – лениво продолжила Калита, – что ему пора уплатить свой долг перед Матерью. Ты же помнишь, Антон? Геора спасла тебя, а взамен ты поклялся откликнуться на ее зов, когда придет время дать бой Единому.

– Что-то я не вижу в этом шатре Георы, – ответил я.

Калита только хмыкнула.

– Скажем так, мне проще всего являться в мир людей, я тут практически живу, так что считай меня послом от Пантеона. Так сойдет?

В это время богиня подхватила ножны и аккуратно потянула за рукоять – чуть оголяя клинок.

– Не порежься, – съязвил я.

– Я знаю, что делаю, в отличие от вас двоих, – вернула мне подачу Энжи.

– И чего же Геора хочет от Антона? – спросила Лу.

– Ничего особенного. Первое – не кончать с собой. И да, не надо делать такое удивленное лицо. Я всегда приглядываю за вами двумя, нравится вам это или нет.

– Если есть первое, то будет и второе? – спросил я.

– Да, будет. – Калита еще мгновение посмотрела на клинок, после чего коснулась кромки лезвия ногтем. – Ты сдашься этому фанатику Итану в плен.

В шатре повисла тишина. Что? Боги Пантеона хотят, чтобы я сдался в плен жрецу Единого?

– Я совершенно не понимаю…

– А тебе и не надо, Антон. Достаточно знать то, что Единый планирует использовать тебя, и мы уже знаем – как именно.

– И как же? – спросила Лу.

– Вы что-нибудь знаете о Сонше? – внезапно спросила Калита, убирая меч в сторону и подходя ко мне вплотную.

– Впервые слышу, – честно ответил я. – А ты, Лу? Слышала?

Моя жена отрицательно покачала головой.

– Это закрытое княжество в пределах Токонской Империи, на самом ее юге. Почти самостоятельное государство, – ответила Энжи, все еще глядя мне прямо в глаза.

Будто бы пыталась мне что-то сказать одним взглядом.

– И чем эта Сонша так важна? – спросил я.

– Там находится первохрам, – ответила Калита. – Первый алтарь Георы, который связывает Пантеон, Источник и мир людей между собой. И именно туда жрец потащит тебя. Чтобы ты осквернил его для Единого бога.

– А вы значит, прибудете в последний момент, чтобы поймать Единого за руку? – спросил я.

Калита только раздраженно фыркнула и прошлась по шатру.

– Ты знаешь, что Пантеон уже годы находится в осаде, но сам Единый ни разу нам не показался. Только его тупые марионетки, которые грызут купол над нашим домом, – раздраженно сказала богиня. – Так что да, мы считаем, что риск стоит того. Мы готовы встретиться с Единым в первохраме. А приведешь туда его именно ты.

– Мне прямо сейчас сдаваться, или можно немного повоевать? – язвительно спросил я. – Вы может и не заметили, но тут на порог Клерии опять пришла беда, с которой мне надо разобраться.

Калита внимательно посмотрела на меня, потом на Лу.

– Я вижу, торговаться ты будешь до последнего?

– Само собой.

– Ладно. Я была к этому готова.

Богиня опять подхватила ножны с Мечом Крови и, чуть оголив клинок, схватилась за меч рукой. По черному металлу потекли алые струйки, которые моментально стали впитываться. Сейчас Бард поила проклятый артефакт собственной кровью. Кровью божества Старшего круга.

По мечу пошла радужная волна, которая, впрочем, быстро трансформировалась в кроваво-красные трещины, как когда я умертвил кучу людей под стенами Пите. Сейчас богиня за несколько минут сделала то, на что у меня бы ушла вечность, продолжай я цедить собственную кровь по двести грамм.

– Думаю, хватит, – выглядела сейчас Энжи неважно, меч будто бы вытянул из нее силы, – но тебе в любом случае придется кого-нибудь убить перед тем, как использовать накопленную в нем силу. Такова вся варварская суть этой магии.

Богиня убрала с лезвия руку, и меч мгновенно принял свой обычный вид. После этого она загнала клинок в ножны и протянула их мне.

– Одно сражение, Антон Тинт. Вот как ты выиграешь его для Клерии. А после – ты будешь должен сдаться Итану и отправиться с ним в первохрам. На любых условиях, которые выдвинет тебе жрец Единого. Ты понял?

– А вы уверены, что не потеряете меня из виду? Что Единый не скроет меня от вашего взора, как он прячется сам? – спросил я, принимая оружия из рук Калиты.

Это вопрос прямо сейчас волновал и меня, и Лу. Потому что плен означал только одно – нам придется расстаться. И не факт, что я переживу стычку богов в первохраме. Действия же Калиты намекали, что отказа Старшие не примут. Сдаться – это приказ. И, возможно, Калита прямо сейчас пошла мне навстречу в частном порядке, напоив меч своей кровью. Геора не была бы столь щедра.

– Даже если он скроет тебя, мы знаем – где ждать и на каком пути искать, – ответила Бард.

После чего просто растворилась в воздухе, не говоря больше ни слова. Приказ от богов получен. Теперь моя задача – выполнять.

Как только Бард исчезла, с меня будто бы спало какое-то оцепенение. Первым делом я пинком отправил в полет табуретку, больно отбив ногу.

– Твою-то!.. – грязно выругался я на русском.

У Лу были примерно те же чувства, но к чести богини, она от комментариев воздержалась. И самое паршивое было в том, что я не видел ни одной возможности уклониться от приказа Старших.

Удивительно, но двум противоборствующим сторонам было нужно от меня одно и то же. Вот только проблема в том, что когда начнется заварушка – а она начнется – и Единый, и Пантеон пустят меня в расход. Просто потому что я им буду больше не нужен.

С этими мыслями я сидел посреди шатра, держа на коленях ножны с накаченным силой Мечом Крови, а Лу тихо пристроилась рядом и гладила меня по волосам. Как обычно, нам были не нужны слова.

Скоро нам придется прощаться, скорее всего, навсегда.