Текст книги "Война Жреца. Том II (СИ)"

Автор книги: Александр Якубович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– У пехоты на укреплениях будет больше шансов с магами, чем с запертой в болотах конницей, ты же сама это понимаешь.

Я посмотрел в фиолетовые глаза моей жены, в которых сейчас плескалась тревога. Пока весь лагерь тихо пил в ожидании завтрашней битвы, я – рвался в бой.

В штабе все были подозрительно трезвыми и хмурыми.

– Ваше Величество, – обратился я к королю. – Мой разведчик вернулся.

Кай многозначительно посмотрел на меня, потом на окружающих его вельмож, которые выглядели вдвойне мрачно в свете немногочисленных бензиновых ламп, после чего сказал:

– Ну, тут все свои. Завтра в бой. Что за новости?

– Жрецы, много жрецов, Ваше Величество, – ответил я.

– Как много?

– До сотни, Ваше Величество, – ответил я, глядя прямо королю в глаза.

Интересно, поймет или нет?

Кай понял.

Он еще раз окинул взглядом присутствующих, потом посмотрел на графа Пренора, который сейчас выглядел старше лет на пять, а после – опять перевел взгляд уже на меня.

– И что мы можем с этим сделать?

– Я могу попытаться проредить их ряды. Что я уже делал во время мятежа герцогов, – ответил я.

То, что я тогда вырезал часть жрецов Единого для Пренора новостью не было, а вот другие аристократы пришли в заметное оживление.

– И что мешает повторить этот маневр? – спросил король.

– Они ждут меня, Ваше Величество. Плюс, много конных патрулей, а для этой… работы, мне надо сидеть на месте и… колдовать. Вы знаете это мое состояние.

Кай утвердительно кивнул. Король несколько раз наблюдал за тем, как я пользуюсь магией разума в бездне и знал, что в это время в реальности я абсолютно беззащитен. Подойди и перережь глотку – я даже этого не замечу. Потому что в этот момент сознание отделено от тела.

– Ну, даже знать, что у врагов есть жрецы Единого – уже неплохо, – подал голос один из графов, – надо приказать магам отойти от первой линии…

– Есть другой вариант, – перебил я аристократа, чем привел того в замешательство.

– Я даже догадываюсь, какой именно, – ответил король.

– Сколько у нас конницы? – спросил я, проигнорировав реплику короля.

– Семь сотен тяжелой кавалерии и еще столько же – легкой, второй линии, – ответил кто-то из присутствующих.

Судя по выправке и чуть оттопыренной заднице – это был как раз один из всадников.

– Мне нужно по сотне тех и других.

– Для чего? – спросил Пренор.

Сейчас мы все сгрудились вокруг небольшого стола, на котором была разложена схематичная карта местности и начерчены позиции нашей армии и возможные векторы атаки гонгорцев.

– Ночная вылазка. Если кавалерия поднимет в лагере гонгорцев шум, я сумею в это время проредить часть жрецов, – сказал я.

После этих слов в шатре начался гам. С одной стороны мой план имел право на жизнь. Каждый мертвый жрец – это один маг, который сможет эффективно колдовать во время боя. С другой – рисковать двумя сотнями лучших воинов, которые были в распоряжении короля? Ночная атака?

– Кони ноги себе переломают! Это же чистое поле! Да и местность с той стороны реки мы знаем не слишком хорошо, это территория гонгорцев… – справедливо заметил аристократ-кавалерист.

– Вы не забывайте, что наш король – тоже маг! И если мы сумеем проредить эту падаль под названием жрецы Единого, то нам же будет лучше! И меньше рисков для Его Величества! – мгновенно ответил мужчине кто-то из присутствующих.

– Сражаться не придется! – мне пришлось почти перейти на крик. – Только нагнать страху! Господа! Послушайте!

Мне удалось привлечь внимание. Даже Кай, который до этого что-то активно обсуждал с Пренором и герцогом Нирифором – сыном того самого Нирифора, что возглавил поход к одному из фортов Пите – притих.

– Вы все видели бочки с зажигательной смесью за рогатинами! Сейчас найти пустой кувшин – совершенно не проблема! Выйди в лагерь трезвым, вернись в палатку пьяный. Так вот, наберем в кувшины смеси, выдадим каждому всаднику по одному, чтобы не разбили во время скачки, и подожжем лагерь!

Я окинул взглядом всех присутствующих.

– Чушь! Земляное масло надо разжигать минут десять, чтобы нормально занялось! А тут – кувшин!

– Не пойдет!

– А как на ходу поджигать паклю или тряпки? Как это сделать так…

Вопросы посыпались со всех сторон.

– Антон, – как только начал говорить король, все вокруг опять притихли, – откуда такая уверенность, что твои кувшины загорятся?

– Ваше Величество, вы же помните, что в Шаване был большой пожар?

– Конечно, это выиграло нам массу времени, – ответил Кай.

– И вы помните, что это сделал мой человек?

Король утвердительно кивнул.

– Он использовал как раз такие вот кувшины со смесью бензина и масла. Может, немного иной рецепт, но принцип тот же. Поверьте, лагерь гонгорцев будет гореть очень ярко.

После этого противникам затеи было крыть нечем. Единственная проблема – кони, но было решено не брать в набег животных первой линии и ограничиться лошадьми оруженосцев. Также число тяжелых всадников мы сократили до трех десятков человек – на случай, если придется прорываться через строй противника при отступлении. Вся остальная группа будет собрана из легкой конницы.

На подготовку набега ушло три часа. Пока нашли нужное число людей, подготовили лошадей, набрали в кувшины правильное количество смеси. Благо, я оказался рядом, когда этот процесс только начался и заметил, что заботливые солдаты лили нашего самодельного напалма по самое горло. Ну а что, чтобы наверняка. Опыта работы с бензином у людей пока было немного. Пришлось заставлять сливать треть, но испорченных кувшинов оказалось всего с десяток, так что тут заминки удалось избежать.

Уже за полночь наш летучий отряд был готов. Возглавил набег, как ни странно, молодой герцог Нирифор, который следуя традициям своего рода, рвался на передовую. Прямо как когда-то его отец при обороне столицы во время атаки паринийцев.

Мы с Лу тоже подготовились. Я снял все блестящее, что могло меня демаскировать в темноте. В палатке осталась кольчуга и прочие элементы брони, а также Меч Крови. Сейчас он был не нужен. С собой я взял только посох, который в чехле был не особо заметен. Богиня поступила точно так же.

– Пойдете в бой голыми? – спросил герцог.

– Это не бой, а диверсия, – ответил я Нирифору. – И поверьте, меня очень захотят найти.

– Так каков план, Антон? – проигнорировал мою реплику Нирифор. – Заходим с юга, к обозам? Вы остаетесь на полпути? Сколько вам нужно времени на… колдовство?

– Хотя бы минут десять. Если сможете развлекать гонгорцев четверть часа – все будет отлично. Если больше – превосходно.

– Ну, мы их точно сегодня согреем, – хохотнул один из разведчиков, привязывая кувшин с напалмом к луке седла. – Так эта придумка как, точно не опасна, если разобьется при скачке?

– Опасна, только если у тебя настолько крепкая задница, что высекает о седло искру, – моментально ответил ему кто-то из мужчин, потому что этот вопрос мы проговорили уже минимум трижды.

По всему строю прокатилась волна хохота, а удачная шутка стала пересказываться вглубь отряда, по рядам.

– Так! Мои крепкозадые! – зычно скомандовал Нирифор. – Два раза объяснять не надо? Нарвемся на разъезд – не преследовать! Прорываемся к обозам! Пеших – рубить, пока не подняли шум. Прискакали, отбросались кувшинам, посекли, самых пугливых и потом назад! Всем ясно?

По строю прокатился нестройный рев, выражающий согласие.

Передвигались тяжело. Было очень темно и опасения о том, что кони переломают себе ноги, были не лишены смысла. Однако обошлось. Нам повстречался всего один пеший патруль, на который мы буквально чуть ли не наступили, вырулив из-за небольшой рощицы. Солдаты противника ничего сделать не успели – мечи и топоры всадников оказались быстрее.

Вдали виднелись огни военного лагеря гонгорцев.

Никто в здравом уме устраивать ночную атаку с форсированием реки, да еще на болотистой местности не будет, так что чувствовали себя гонгорцы относительно спокойно. Оставив нас с Лу у двух приметных холмов, всадники молча, стараясь не звенеть оружием и сбруей, устремились к пятачку, на котором, судя по всему, расположился текущий обоз вражеской армии. Бойцы на ходу стали зажигать факелы, от которых потом будут «прикуривать» окружающие, дабы сэкономить время на розжиге тряпок и пакли, которой были заткнуты кувшины с горючей смесью.

Я быстро спрыгнул с лошади, чуть не угодив ногой в какую-то яму, богиня уже была на земле. С нами осталось четверо бойцов, задача которых – оберегать наши беззащитные тушки. У двоих были ручные щиты и мечи – прикрывать нас от стрел, еще двое – с арбалетами и копьями. Все четверо – оруженосцы или разведчики.

Не говоря ни слова, мы с богиней уселись на землю и нырнули в бездну. Впрочем, мир вокруг особо не изменился. Просто ночная тьма сменилась темной серостью междумирья. Где-то вдали горели огоньки душ людей – до лагеря было шагов четыреста, не меньше.

Как обычно, Лу помогла преодолеть мне основную дистанцию, сам бы я потратил на перемещение слишком много времени. Уже «подходя» к лагерю, я заприметил между огоньками душ безликие фигуры Ищеек. Наибольшая их концентрация была в одном месте. Видимо, жрецы старались держаться с себе подобными.

– Что это? Ошибка, самонадеянность или они не сделали выводов из боя за Пите? Я точно не помнил, всех ли жрецов удалось тогда перебить, или кто-то смог сбежать. Впрочем, сражались мы с ищейками, а смерть слуги Единого не означала смерть человека, к которому она была «прикреплена» кровожадным божеством.

Сила Пала была мне более недоступна, но после того, как Фор оборвал все нити между мной и его первородным братом, я стал лучше чувствовать собственный источник, в который была впаяна сила Лу. Скажем так, сила Пала перестала «фонить» и перебивать мои собственные возможности и оказалось, что как Истинный Жрец маленькой богини, я был достаточно силен. Хотя иначе и быть не могло, ведь именно эта сила, а не мощь бога Войны приводила в движение мою правую руку. Это мне доходчиво объяснила сама Лу во время похода, когда мы обсуждали с ней мои текущие возможности.

Сейчас же вместо перчатки Пала на месте правой руки была чистая энергия – именно так выглядела Лу в своей истинной форме и это сходство меня в который раз удивило.

«Уже больше не человек. Не совсем человек», – подумалось мне.

А потом мы с богиней врубились в ничего не подозревающих ищеек.

Это было почти легко. Мы появились из ниоткуда и когда слуги единого все же почуяли божественную суть Лу, было уже поздно. Сейчас Лу сбросила с себя человеческий облик и блистала во тьме бездны, я же крошил посланников Единого дарованной мне богиней силой.

Вот, еще одна безликая фигура бросилась в мою сторону, но Лу оказалась быстрее и рассекла ее на части своим сияющим мечом, который одновременно служил ей ментальным конструктом. Я видел, что это сражение дается моей любимой нелегко: каждое соприкосновение с ищейкой тянуло из нее силы, но она пока справлялась. Я же вообще не особо ощущал проблем в борьбе с тварями, видимо, потому что я не был богом, а просто имел доступ к силам этого типа.

– Антон! – прозвенело в моей голове. – Надо уходить! Время!

Находясь в бездне, я абсолютно не ощущал течения времени. Для меня сейчас с одинаковым успехом могло пройти как минута, так и целый час.

– Уверена? – мысленно спросил я Лу.

– Да! Я вижу, что разведчики уже отступают! Быстрее!

Я нанес еще один удар, которым разорвал в клочья голову ближайшей безликой фигуры, и бросился через кисель междумирья к богине. Схватить ее за руку и потом двигаться, направляемый ею. Обратно, к своим чертогам разума, а потом – в реальный мир.

Несколько тварей попытались нас преследовать, но мы быстро с ними расправились. Двоих разрубила Лу, грудь одной пробил сияющим кулаком я, а последняя, четвертая, решила вернуться к своему носителю-жрецу.

Уже приближаясь к чертогам, я по какому-то непонятному наитию рванул вперед – вокруг нас было слишком много огоньков душ.

Когда я оказался в реальности, первое, что увидел – как падает один из наших щитоносцев. Мужчина получил стрелу в глаз, от такого не спасет ни один доспех или кольчуга.

Неизвестно как, но нас нашли. Прямо сейчас на трех оставшихся бойцов скакал десяток всадников с короткими кривыми луками, во тьме заблестели кривые сабли гонгорцев.

– Назад! – взревел я, поднимаясь на ноги.

Я не смогу уберечь людей, если они будут стоять между мной и противником.

Гонгорцы же считали нас легкой добычей. В воздух отправились еще несколько стрел, одна из которых глухо ударила в щит, которым меня на автомате прикрывал один из бойцов. Лу уже тоже была на ногах.

Сейчас богиня выглядела уставшей. Сначала ей пришлось потратить силы на то, чтобы оставить материальное тело в мире людей, дабы не пугать солдат, а потом – на бой с ищейками и экстренное возвращение.

Времени раздумывать не было. Я рванул из чехла боевой посох и, вложив в него ментальный конструкт, стал накачивать магической силой артефакт. Как только всадники подойдут на дистанцию в шагов пять-семь, я использую свой излюбленный прием и ударю магией по площади. Ищеек, которые могли бы мне помешать, рядом не было, а оставшиеся в живых бойцы однозначно поняли мою команду и сейчас уже были в седлах своих лошадей, готовые в любой момент прийти на выручку пешему магику. Точнее, умереть вместе с ним.

Я уже был готов пустить накопленную силу с кончика артефакта в свободный полет, смертоносной волной, что выкосит все живое на своем пути, как в конную десятку гонгорцев на полном ходу сбоку врубился авангард клерийских разведчиков, которые будто бы из-под земли появились из-за ближайшего холма.

Атаковали клерийцы молча – никакого улюлюканья или криков, в отличие от гонгорцев – как сосредоточенная сторожевая собака, что валит на землю нарушителя и без единого лая или визга вгрызается в мягкую плоть горла.

За несколько мгновений все было кончено. Преимущество было многократное – наш «незаметный» отряд в более, чем сотню человек, имел авангард в три десятка человек, так что гонгорцев на их невысоких лошадках буквально затоптали мощные кони оруженосцев.

– Уходим! Живо!

По голосу я понял, что команду отдал лично Нирифор.

Спорить с герцогом не хотелось, так что мы с Лу прыгнули в седло – а наши охранники даже умудрились забрать убитого и его лошадь – и пустились вскачь, следуя за основным отрядом.

Уже в лагере мы стали подсчитывать потери.

Из набега на лагерь противника не вернулось почти два десятка человек. Еще пятеро потеряли по пути лошадей – кони все же поломали в темноте ноги – так что сейчас возвращались в лагерь пешими, петляя по кустам и оврагам. Отправлять им на встречу всадников было как минимум глупо: наша выходка, которая шла вразрез культуре ведения войны в этих широтах, привела гонгорцев в чрезмерное возбуждение. Никто не ожидал от клерийцев, которые обычно честно принимали сражение при свете дня, подобного вероломства.

Это же мне высказал и Нирифор, а также сам король.

– Пусть привыкают, – только и смог ответить я. – То есть вступать в сговор с Кваттом – это военная хитрость, а пожечь обоз в ночи и вырезать жрецов Единого – бесчестное нападение? Не смешите!

Мои аргументы подействовали, и было возбудившиеся от пришедшего осознания всей подлости подобной вылазки, аристократы немного успокоились. Немалый вклад в этот процесс внес и сам герцог Нирифор – потомок храброго графа, который заработал титул в бою за короля и будущее Клерии – своей репликой о том, что жрецы Единого находятся за пределами понятий о чести и правильности ведения войны. С учетом того, что они разводят костры и казнят людей во славу своего бога.

Упоминание о кострах окончательно отрезвило знать и многие резко вспомнили, за что мы тут вообще боремся. А самое главное – против кого.

На сон у нас осталось буквально часа три, а потом уже начнет светать. Понятное дело, что пока гонгорцы форсируют реку по тому же броду, что и мы, пока выстроятся в боевой порядок, пройдет еще несколько часов. Все это время мы сможем только лениво пощипывать их первой линией лучников, да и то, на излете стрелы. Передвигать фронт ближе к реке было опасно, да и ландшафт на берегу был слишком пологий. Холмы оказались предпочтительнее, а стрелы лучники точно успеют потратить и до прямого столкновения пехоты.

Казалось, я только коснулся головой койки, а вот Лу трясет меня за плечо. Рассвет. Пора надевать кольчугу и садиться на коня.

Ко всеобщему удивлению, гонгорцы на бой утром не явились. Разведчики убедились в том, что это не какая-то хитрость – наш налет поднял в лагере противника такой переполох, что военачальники противника просто не смогли вовремя собрать людей. После этого известия я плюнул на все и отправился досыпать – война никуда не денется, а от зевоты я чуть не вывихнул челюсть. После ночного боя внутреннее напряжение, которое тисками сжимало грудь, куда-то ушло. Сейчас я был готов к чему угодно.

– Как подойдут к реке – зовите! – вольготно бросил я участникам королевской ставки, а сам отправил коня обратно в сторону лагеря.

Моему примеру последовала примерно половина аристократов, все же париться в броне столь долгое время – удовольствие сомнительное. Хотя не думаю, что кто-то из них на самом деле будет спать.

Моя же совесть была чиста, так что я честно провалялся еще часа три и проснулся уже сам, когда солнце было достаточно высоко. День обещал быть ясным и сухим. Солнце постепенно закатывалось нам на левую сторону, что, впрочем, никак помешать не должно.

Наконец-то из-за небольшого леска показались боевые части гонгорцев. Солдаты шли несколькими нестройными колоннами. На берегу военачальники противника оценили нашу позицию, которая из-за расположения на возвышенности была как на ладони, после чего армия противника стала переходить реку.

– Началось, – тихо сказал Кай, когда армия западных соседей построилась в три «коробки», а вперед вышла конница степняков.

Сначала гонгорцы прощупали наши фланги и цеблосские телеги привели конных лучников в смятение. Неуязвимые для стрел, при попытке приблизиться к ним, телеги огрызались арбалетным огнем и ударами пик через специальные бойницы в досках. Такой себе средневековый танк, который ты попробуй еще возьми с наскока. Попытки обойти телеги по широкой дуге тоже не увенчались успехом – дальше уже начиналась трясина. Так что гонгорцы приняли на вооружение свою обычную тактику.

Конные лучники противника разбились на несколько групп, которые по очереди заходили через поле по широкой дуге и поливали стрелами наши укрепления. Особенно горячие головы пытались приблизиться к рогатинам и закинуть на колья арканы, чтобы оттащить деревянные препятствия в сторону, но их пыл быстро охладили арбалетчики, которые, будто грибы, сидели то тут, то там на первой линии. При этом стрелки оставались неуязвимыми для ответного огня, надежно прикрываемые большими щитами.

Эта карусель продолжалась наверное час. Клерийские лучники после нескольких заходов приноровились и сейчас весьма успешно по команде своих командиров давали залпы на упреждение, накрывая облаками из стрел конную массу противника. Гонгорцы пытались отвечать, но кривые короткие луки, склеенные из рога, дерева и жил не могли тягаться по дальнобойности с большими ростовыми луками, что использовались в армии Клерии. Плюс определенное преимущество в стрельбе давали холмы и срубы, которые после того, как их засыпали землей, стали похожи на продолжение естественного ландшафта.

– Скоро пойдет пехота, – сказал очевидное Пренор.

Гонгорцам нужно было прорывать это наше укрепление. Конечно, армия соседей могла отступить, чтобы ударить по Фейну и Ойвиллю, но это не давало им тактического преимущества. Брорету все равно придется форсировать – оба города находились на правом берегу реки. Плюс неизвестно, чем еще закончится встреча с клерийской тяжелой конницей. Вчера же ночью мы показали, что способны удивлять. Да и не думаю, что среди гонгорцев были дураки, и они не смогли увязать вчерашнее нападение на обоз армии с тем, что произошло с портом Шаван. А это означало, что Клерия вступила в эту войну на несколько недель раньше тех, кто эту самую войну объявил.

Через четверть часа предсказание Пренора сбылось. Людская масса – не менее пятнадцати тысяч человек – пришла в движение.

Так как мы заняли весьма узкий перешеек, огороженный с двух сторон болотистой местностью, командование гонгорцев приняло решение ударить по всему фронту, а фланговые атаки усилить набегами конницы.

Когда противник подошел на расстояние уверенного выстрела, опять принялись за свое лучники. В ответ из строя гонгорцев тоже полетели стрелы. Послышались первые крики раненых – уже по нашу сторону укреплений.

– Арбалетчики! Назад! – скомандовал Пренор, после чего приказ повторили горном.

Два длинных и один короткий сигнал.

Стрелки на первой линии сразу же пришли в движение. Щитоносцы прикрывали товарищей, пока те вырывали из сырой земли воткнутые щиты и закидывали их за спину, после чего двойки устремились к первой линии копейщиков, растворяясь в рядах пехоты. Отходя, каждая пара переворачивала бочку с зажигательной смесью, что специально устанавливались прямо рядом с огневыми точками: все равно арбалетчики вели огонь, в основном, строго прямо, так как с дистанцией болт сильно терял в убойной силе.

Рогатины были перевернуты или отодвинуты в сторону почти мгновенно, хотя по солдатам противника и продолжали работать стрелки, пусть и не так активно. Как только пехота противника втянулась в заготовленную ловушку, вперед вышел десяток магов огня.

– Зажигай! – скомандовал магам Пренор и в сторону небольшого, шириной в шаг, рва, полетели огненные шары.

Сначала нам показалось, что ничего не вышло, а потом полыхнуло так, что даже я удивился. Ров сейчас был как раз на уровне шестого-седьмого ряда гонгорской пехоты, так что часть бойцов на центральном направлении оказалась временно отсечена от своих товарищей. Это означало, что у нас есть минут пять, пока не прогорит масло или пока противники не догадаются забросать ров собственными щитами.

– Пикейщики! Атака! – скомандовал Пренор, а ему вторил горн.

Длинные пики паринийских наемников опустились почти параллельно земле и первый ряд обороны двинулся с места. Задумка была проста: пока враг напуган и дезорганизован, прижать его длинными пиками к задним рядам и, по возможности, столкнуть на горящий ров.

Кое-где задумка себя оправдала, в других же местах противник сориентировался слишком быстро и наша пехота увязла в ближнем бою. Хотя определенный успех и был достигнут, Пренор скомандовал для пехоты соседей отступление. За неполные десять минут паринийцы умудрились серьезно проредить первые ряды наступающих, при этом практически без потерь.

После этого наши военные успехи закончились. На флангах началась полноценная рубка. Сначала упали телеги слева – пехотинцы накинули на сбитые деревянные щиты арканы и просто руками опрокинули часть цеблосских телег. Наша же конница могла только наблюдать за тем, как избивают родную пехоту, не способная прийти на помощь из-за близости топей. Да и радиусный обход прикрывался легкой конницей гонгорцев.

То же самое произошло и на правом фланге, так что в итоге всадников вытеснили дальше, в тыл, к резервным трем тысячам пехотинцев, а оба холма и центральные укрепления были взяты в плотные клещи. Ситуация накалялась. Время от времени в воздухе вспыхивали огненные шары или летели земляные глыбы, но маги не смогли развернуться в полную силу – слишком много жрецов Единого пережило наш ночной набег и сейчас они изо всех сил подавляли магический потенциал клерийской армии. Даже я, ничем не привлекающий внимание ищеек всадник, ощущал отголоски противомагического пресса жрецов.

Я уже было схватился за Меч Крови, выбирая, где мой удар нанесет наибольший ущерб противнику, как все перевернулось с ног на голову.

Конница противника, которая ручейком просачивалась мимо укреплений, сейчас собралась в кулак и попыталась атаковать нас с тыла, но на этот маневр моментально отреагировал Нирифор, который командовал кавалерией на правом фланге. А я смог наконец-то посмотреть, как тяжелая конница Клерии перемалывает в фарш легкую конницу гонгорцев.

По звуку у меня сложилось впечатление, что где-то начала сходить каменная лавина. Но это было полтысячи закованных в железо всадников – три сотни на первой линии и еще две сотни оруженосцев и легкой кавалерии – вся эта масса людей и лошадей двигалась плотным строем на максимально возможной для верховых животных скорости. Дистанция в пол-лиги, что разделяла резервные части и заднее подножие холма, на который и прицелились гонгорские всадники, тяжелая клерийская кавалерия преодолела за считанные мгновения.

А потом вся эта закованная в железо масса врубилась в бок верхового строя гонгорцев.

Поле боя заполнило ржание лошадей и крики людей, которые буквально вылетали из своих седел. Чуть замедлившись, конница Клерии стала активно колоть все, до чего могла дотянуться, а потом, будто огромный нож, пройдя конный строй насквозь по дуге, всадники Кая Фотена вышли из боя и начали заходить на второй круг, беря новый разгон.

На левом фронте успех кавалерии был не столь оглушительным – там главный аргумент клерийского войска увяз в ближнем бою и все могло закончиться печально, потому что к месту сражения конных воинов стали подходить пехотинцы врага.

Вот там и понадобится моя помощь. Если я высеку весь левый фланг, то кавалерия сможет дать угла и выйти на первую линию – ударить в бок пехотным частям, которые сейчас вошли в плотный клинч со стоящей на укреплениях и ощетинившейся пиками и копьями клерийской пехотой.

Что там говорила Энжи? Мне все равно нужно будет кого-нибудь убить перед тем, как воспользоваться накопленной силой оружия? Такова природа магии крови? Кандидатов стать жертвой, на самом деле, тут было – хоть отбавляй.

Я молча кивнул королю и указал на левый фланг, попутно коснувшись меча, что сейчас висел в ножнах.

Кай все понял и только кивнул мне в ответ, мол, действуй. Мы с Лу пустили лошадей с места в карьер, за нами последовала, взрывая копытами землю, еще десятка гвардейцев – заранее оговоренное сопровождение, бойцы, которые помогут мне занять выгодную позицию.

Я помнил ту волну губительной магии, которую испустил Меч Крови во время битвы за Пите с мятежными герцогами. Так что угол надо будет выбирать очень аккуратно, чтобы не зацепить своих. Фактически, нам придется подойти к самой кромке болота.

К тому моменту, когда мы приблизились к сражающимся, ситуация стала опасно напряженной. Я достал из ножен Меч Крови и несколько раз рубанул двуручником привстав в стременах. Клинок, почти не встречая сопротивления, разрубил кольчугу на каком-то несчастном и чуть было не увяз в костях грудины. Выдернув оружие из поверженного противника, я увидел, как лезвие пошло уже знакомыми трещинами.

Но было одно отличие – радужное сияние. Сила Калиты.

Дальше тянуть было нельзя. Рванув в сторону поводья и направив коня по касательной к рядам сражающихся, я вместе со своим отрядом и Лу поскакал к самому краю поля боя. К болоту.

Для того чтобы нанести точный удар пришлось спешиться. Я поудобнее перехватил Меч Крови и пока богиня и гвардейцы отбивались от случайных противников, которых заинтересовал наш странный маневр, я поднял реликвию и высвободил содержащуюся в клинке энергию.

Волна радужно-красного огня прокатилась по полю боя, узким лезвием выжигая все на своем пути. Это не было похоже на ту безумную атаку, которую я совершил под стенами Пите. Если тогда я бил мясницким топором, то сейчас это было больше похоже на удар благородным оружием.

Не знаю, сколько людей я опять отправил к праотцам, но, очевидно, эффект для клерийской армии должен быть положительным. Фактически, я выкосил несколько рядов атакующих, чем дал передышку защитникам.

– Антон! Антон! – голос Лу почему то дрожал.

Богиня боялась. Богиня была в ужасе.

Я прислушался к своим ощущениям, еще не до конца понимая, что произошло. А потом на меня навалился пресс.

Сила Калиты. Сила Старшей богини сработала, как приманка. Как только я высвободил энергию клинка, все ищейки, что были сейчас на поле боя вместе со своими жрецами, обратили взор в мою сторону.

Я угодил в засаду, которую устроила мне вероломная богиня бардов.

Да, Старшие приказали мне сдаться в плен брату Итану. Но при этом решили подстраховаться.

От осознания произошедшего я взвыл, будто меня рвало на части. Калита! Если я отсюда выберусь, ты сдохнешь первой, рыжая сука! Неважно как! Я найду способ прервать твое вечное существование!

Пресс давил все сильнее и сильнее, а в рядах гонгорцев показалось несколько знакомых мне ряс с белым кругом на груди.

Они ждали, когда я покажусь. Брат Итан не отказался от своего намерения пленить меня на поле боя.

Двигаться было тяжело, а сражаться сразу на нескольких уровнях бытия – и в реальности, и в бездне – еще сложнее, так что мне пришлось сосредоточиться на сохранении собственной жизни.

На поле боя полыхнуло еще раз. Теперь это была Лу. Она лучше меня, оглушенного давлением пресса жрецов, понимала, что происходит. И моя любовь пошла на крайнюю меру – приняла свой истинный облик, находясь при этом в мире людей.

Годы молитв богине Лу не прошли даром. Сейчас, в своей истинной форме, Лу почти полностью повторяла свой истинный облик из бездны. Богиня резко стала выше почти на четыре головы, и крупнее. Сейчас она была даже выше меня – под два метра ростом, с огромным, светящимся клинком в руках.

– Назад! – проревела Лу и нанесла по первому ряду атакующих, что вели за собой жрецы, широкий удар.

Меч, что являлся ее продолжением и, по сути своей, был чистой энергией бога, рассек сразу троих, развалив тела наглецов надвое. А потом Лу начала рубить. Людей, лошадей, жрецов.

Если я попаду в плен к последователям Единого, мы больше не увидимся. Мы оба это знали. Поэтому сейчас Лу сражалась не за Клерию, не за людей и даже не за богов. Она сжигала накопленные за последнее десятилетие силы в отчаянной попытке сохранить нас. Чтобы мы остались вместе.

Я как никто другой понимал, что каждый взмах меча богини, каждый ее испепеляющий взгляд, каждое движение в мире людей в истинной форме, сжигало ее силы. И чем дольше и яростнее моя милая Лу взаимодействовала с окружающей действительностью, тем больше времени ей придется провести в бездне, восстанавливая по крупицам потерянные силы. Она уже пересекла ту черту, когда можно безнаказанно вернуться в человеческое тело и сделать вид, что ничего такого и не было.

Затуманенным взглядом через слои реальности я видел, как сразу десяток ищеек присосались к ней, только ускоряя течение реки силы, которую сейчас Лу щедро разливала в бою.