Текст книги "Война Жреца. Том II (СИ)"

Автор книги: Александр Якубович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12. Гарде́

К тому моменту, как армия подошла к Миллеру, все пехотные части были обеспечены централизованным питанием через полевые кухни. Это была моя маленькая, но очень важная победа, а еще я в очередной раз убедился, что люди вне зависимости от времени и мира далеко не дураки: аристократия быстро оценила преимущества подобного подхода и не нашлось ни одного идиота, который бы называл нововведение вредным. Весь сыр-бор возник исключительно вокруг того, что король не подготовил новинку для дружинников, но как только в колонну стали вливаться временные кухни, слепленные из телег, глины и громкой ругани мастеров, все бурления мгновенно прекратились.

Каждый отдавал себе отчет в том, что чем лучше питаются люди, тем меньше они болеют. А это значит, в бой вступит максимальное число солдат.

Легкие конные разведчики, которые уходили вперед иногда на два дня пути, принесли обнадеживающие вести. Армия гонгорцев границу пока не пересекла и до сих пор топталась на территории родного королевства. Купцы, которые спешили пересечь границу до начала боевых действий, рассказывали, что причиной тому стал обширный пожар в порту Шаван. Поговаривали, что это была акция возмездия от местных магов огня, а может даже и беглых шаринцев. Народная молва сходилась на том, что магики решили отомстить соседям за то, что они вступили в сговор с империей и пять лет наблюдали за тем, как Кватт терзает Шаринское Княжество. В любом случае, город тушили два дня, а порт вообще выгорел до основания: пламя определенно было магического характера, потому что с трудом тушилось водой, приклеивалось к поверхностям и эффективно получалось с ним бороться только с помощью песка.

Это означало только одно: Ирдис справился как минимум с одной частью своего задания и, откровенно говоря, уже отработал те деньги, что мы с Орвистом когда-то на него потратили. Понятное дело, купцы не могли знать, что это была слепленная на коленке диверсия, великолепно исполненная опытным уголовником.

Эти вести приподняли боевой дух солдат на один вечер, а вот уже с утра мужики стали стонать. Ведь если армия противника опаздывает на рандеву, это означает только одно: придется много копать и махать топором.

Не сказать, что временные фортификации на поле боя кого-нибудь расстраивали, ведь все это поможет победить и выжить максимальному числу бойцов, однако такова уж человеческая природа. Работать никому не хотелось.

Впрочем, у армии были дела и в Миллере. В первую очередь – забрать завезенный кораблями в порт фураж для конницы, отремонтировать кое-что из амуниции у местных мастеров, а солдатам – сбросить пар в публичных домах. За армейским обозом тянулась целая шеренга из предпринимателей понятного толка, причем там были как и «индивидуальные» специалистки, так и целые бордели на колесах, но приемлемым их уровень услуг было назвать сложно, учитывая поток клиентов.

На все это отводилось три, максимум четыре дня. Перегрузить фураж, дать увольнительное максимальному числу солдат, пополнить припасы. Был еще один момент – паринийские наемники все еще были на марше, как раз в двух днях пути. Стоило дождаться этих частей, а потом выдвигаться дальше на запад.

После долгих споров, обсуждений и предложений, король принял решение принять бой на берегу Брореты, к югу от Королевского Тракта, у самой границы с Гонгорским Королевством. Там у Клерии было несколько пограничных застав и старые укрепления, которые можно было бы использовать в качестве базовых при принятии первого генерального сражения с противником.

Оборонять полуостров Фейн и одноименный город, а так же Ойвилль, было форменным самоубийством: противник мог устроить блокаду и банально запереть войска в узком месте, и уже клерийцам бы пришлось идти на прорыв. Так что два приграничных города были разменной монетой. Впрочем, опыт прочих войн показывал, что никто разорять их не собирается.

А вот стать обороной на правом берегу Брореты, на пограничной «пятке» – хорошее решение. С севера армия была закрыта Королевским Трактом, который разведка может легко контролировать на двадцать-тридцать лиг в обе стороны. Да и быстрая переброска большого сосредоточения войск в условиях тактического маневрирования по древней дороге было невозможно: ширина тракта вытягивала войска в длинную змею, так что любой фланговый удар конницы превращался в банальную охоту на двуногих. Так что никто мимо клерийской армии по тракту не проскочит. Укрепления же на Брорете позволяли еще и контролировать солидный кусок границы на юге. Любой прорыв или переход реки на солидном удалении от точки укреплений открывал для удара фланг, а если гонгорцы решат схитрить и перейти границу где-нибудь на уровне истока Брореты, то клерийцы просто ударят по Шавану. Которому и так уже досталось от пожара. При этом пока армия противника будет продвигаться по бездорожью – а ближайший город был в шестидесяти лигах по прямой, что легко превращалось в сотню – тяжелая конница и пехота клерийцев не только успеет порезвиться в Шаване, но еще и вернется маршем в Миллер.

В итоге у гонгорцев было лишь два пути. Попытаться перейти границу в районе Королевского Тракта, захватить Фейн и Ойвилль, после чего двигаться в сторону Миллера, либо же принять бой на условиях клерийцев, опрокинуть армию восточного соседа и заставить отступить к тому же Миллеру, или вовсе – к Брисису и Кервиллу. Это бы открыло гонгорцам окно возможностей для маневрирования на территории противников и в целом, передало бы в их руки инициативу.

Все прочие сценарии означали либо атаку клерийцев на очень важный для снабжения гонгорцев порт Шаван, либо же поражение от удара в тыл.

Единственной причиной, по которой Клерия столетиями одновременно отбивалась от гонгорцев и паранийцев, было то, что к востоку от Парнама банально не существовало судоходных рек. Крупные же военные формирования гонгорцев на фоне феодальной раздробленности государства не позволяли обеспечить эффективное снабжение армии из глуби страны как-то иначе, кроме как морем. Поэтому Клерии раз за разом удавалось либо удерживать полуостров Фейн, либо отбивать его у королевства: слишком близко к границе находилась ключевая точка военной логистики соседей. Порт Шаван буквально связывал гонгорцев по рукам и ногам, требуя от них устраивать генеральное сражение у самой границы, так как любое маневрирование по лесистой территории Клерии – а это был как раз регион, в котором я когда-то получил владения от короля, и где произрастала корабельная сосна – приводило к тому, что соседи в несколько бросков доходили до Шавана и брали порт под контроль. И неважно, был это штурм или осада: банальная блокада порта со стороны земли отсекала гонгорцев от львиной доли снабжения, а конница требовала стабильных поставок фуража, пусть речь шла и о мелких и выносливых степных лошадках. Тем более, свободного выпаса на территории Клерии было не так и много – это в степях и холмах Гонгорского Королевства его армия могла существовать на подножном корму, в случае с пересечением границы ландшафт разительно менялся.

Исходя из всех этих факторов, клерийская армия стала занимать привычную для себя высоту – пару холмов в трех сотнях шагов от берега реки. В целом вокруг местность была болотистая, что исключало внезапный обход армии и сужало театр боевых действий до пятачка два на пять лиг. Это давало преимущество еще и в том, что легкая конница гонгорцев, которая без проблем перейдет реку вброд – в этом месте Брорета была не слишком глубока – потеряет свое главное преимущество. Легкие всадники и конные лучники гонгорцев не смогут лавировать перед строем клерийской пехоты, постоянно избегая столкновений с тяжелой конницей восточного королевства.

Холмы сами по себе давали отличную возможность обороняться, а необходимость скакать вверх снижала эффективность уже скованной местностью гонгорской конницы. Один минус – чтобы отступить, клерийской армии придется пройти около двух лиг по весьма тонкому перешейку сухой земли, иначе войско увязнет в болотной трясине.

– И как часто вы тут принимаете гостей? – спросил я у Кая, стоя на вершине холма и обозревая окрестности.

Обзор с этой точки открывался отличный, как и на реку, так и на болота вокруг.

– На самом деле, не слишком. Это рисковая позиция. Лет двести назад в этих трясинах остался свет нашей аристократии – кони просто увязли в трясине, спаслись не слишком многие. Так что обычно мы стараемся принимать гостей у Миллера, – ответил мне король.

Кай пребывал сейчас в некоторой задумчивости, попутно наблюдая, как его бойцы складывают в ложбинах между холмов деревянные срубы, которые позже будут засыпаны камнями и землей и вместе с рельефом местности организуют единый оборонный вал. Другая группа бойцов прямо сейчас вкапывала в землю колья, оставляя проходы для собственной конницы, которые при необходимости будут перекрываться заранее сбитыми и связанными рогатками – простейшими конструкциями, которые больше напоминали помесь деревянного противотанкового ежа и обычных козел для распилки бревен. Леса вокруг хватало, так что народ не скупился: заграждения были достаточно массивными, чтобы выдержать наскок нескольких лошадей, с длинными, острыми кольями в четырех направлениях.

Цеблосские телеги, что были сбиты по приказу Сании, мы пока разместили во флангах, у подножья холмов, как изначально и планировали. Это сэкономит нам массу времени, и мы сможем сосредоточиться на укреплении центра.

Окапываться было непросто. Как только солдаты углублялись в грунт на полторы лопаты, начинала проступать вода, так что работать приходилось в хлюпающей грязи. Наблюдая за тем, как ямы заполняются водой, мне в голову пришла неплохая мысль.

– Ваше Величество. Как скоро сюда дойдет обоз из Миллера?

– Тут лиг двадцать, не больше. Если сейчас отправим гонца, завтра к вечеру будет. Максимум ночью, – ответил за короля граф Пренор, что стоял рядом с нами.

Нападение гонгорцев мы ожидали через три-четыре дня, не раньше. Так что время у нас было.

– Пусть распорядятся привезти все земляное масло и бензин, что есть в городе, – сказал я. – Прямо за рядом рогаток мы можем выкопать небольшой ров и в случае прорыва поджечь его.

– Ничего не выйдет, – покачал головой Пренор, – земляное масло плохо горит на воде, пусть и горит. Наши предки, господин Тинт, были не дураки, уже пробовали.

– Они не пробовали поджигать его в смеси с моим бензином, – ответил я вельможе. – Поверьте, граф, эта гадость горит даже на воде. Как вы думаете был сожжен порт Шавана?

Глаза главнокомандующего выпучились, а Кай только фыркнул:

– Так и знал, что твоих рук дело. Ирдис?

– Ну а кто еще, – пожал я плечами, – я же кое-что смыслю в армейском снабжении.

Король на эту реплику ничего не ответил, только покачал головой, но гонца кликнул. Завтра вечером у нас будет все земляное масло и бензин, что есть в городе, так что мы сможем устроить гонгорцам горячий прием. Так как Миллер был торговым хабом королевства, я был железно уверен в том, что на складах лежит не менее сотни бочек, по полторы сотни литров каждая. Пятнадцать тонн топлива, разведенные в правильной пропорции с сырой нефтью или обычным маслом, превратится в тонн двадцать пять кустарного напалма, которые будут гореть минимум полчаса по всему фронту сражения.

– Стоит ли оно того… – засомневался Пренор. – Лучше бы эти телеги подвезли еще стрел и других припасов.

– Стоит, граф, стоит. Видите воду в ямах? Наша смесь будет висеть на ее поверхности пленкой. Любой, кто наступит в этот ров, обмакнет ногу в эту горящую смесь, а сбить такое пламя можно только песком. Ну или дождаться, пока прогорит, – ответил я. – Если начнется прорыв пехоты, это выиграет нам немного времени и сломает противнику строй. А это даст время лучникам и арбалетчикам для лишних залпов.

Пренор, как и король, принял такое мое объяснение. Идея была здравая.

Почти четверть клерийской пехоты была вооружена не только копьями и боевыми топорами, но еще и длинными луками.

Впервые, когда я столкнулся с тем, что в армии столько лучников, я был крайне удивлен. Скорее, даже, поражен. В моем представлении стрельба из лука – это искусство, осваивать которое нужно чуть ли не с детства. И когда речь идет об охоте, так оно и есть. А вот на поле сражения точность не имела никакого значения. Задача военного лучника – по команде своего сотника делать залп вместе с другими бойцами по навесной траектории. О какой точности может идти речь? Тут в дело вступала банальная статистика. Даже если пять из сотни стрел находили свою цель – это пять убитых солдат. Против легкой конницы гонгорцев такая тактика была еще эффективнее, так как лошади степняков не были прикрыты броней или кольчугой, как в случае тяжелой конницы Клерии. А попасть стрелой в мишень, размером с лошадь, намного проще, чем найти щель между щитом и кольчугой.

Другое дело – арбалетчики. Этих ребят было в войске чуть ли не меньше, чем тяжелой конницы, но и задача была у них специфическая. Каждый был вооружен тяжелым арбалетом с солидным размахом стальных плеч. Также у каждого бойца был ростовой щит, который они упирали в землю и использовали одновременно и как укрытие от лучников противника, и как упор для стрельбы из своей механической вундервафли. Именно арбалетчики будут стоять на первой линии, прямо за козлами, и встречать первую волну атакующих, после отходя под прикрытие бойцов с длинными пиками и двуручными мечами, на вторую линию.

Работали арбалетчики Клерии парами – стрелок и щитоносец. После того, как арбалетчик отстрелялся и уходил на перезарядку, которая выполнялась строго стоя, так как для взведения тетивы требовался упор ногой, щитоносец поднимал на упорный щит еще один – ручной, защищая своего товарища от ответного огня. После перезарядки щит снимался, производился еще один выстрел, после чего все повторялось заново.

Была в Клерии и культура «улиточной» стрельбы. В случае прорыва и отхода арбалетчиков за строй копьеносцев, они выстраивались в две линии для стрельбы прямой наводкой из-за плеча товарищей. После совершения выстрела арбалетчик отходил на третий-четвертый ряд, а его место занимал новый боец, с уже взведенным оружием. Опытные солдаты говорили, что таким образом можно было совершать до трех-четырех залпов в минуту – огромная для арбалета скорострельность.

И если при стрельбе с холма, то есть в основном строю, у арбалетчиков проблем не возникнет, то вот на линии фортификации для них придется готовить отдельные площадки. Так как механизм тяжелого военного арбалета требовал упора в скобу, то и под ногой должно быть ровно и относительно сухо. Так что после установки рогатин и организации рва для нашего напалма солдат ждал еще один увлекательный квест: натаскать на заранее отмеченные между рогатинами огневые точки достаточно крупных камней и прикопать их в землю, чтобы стрелки могли нормально перезаряжать свое оружие.

Так как заняться мне было определенно нечем – в инженерном военном деле местные понимали поболей моего – то я не придумал ничего лучше, чем поупражняться с двуручным мечом. У одного из наемников был взят в аренду его длинный клинок, который по весу и габаритам очень походил на секач Пала, с которым я и стал упражняться на одной из площадок, разбитых в лагере. Сначала мои тренировки даже собирали зрителей, но служивым вид полуголого нарха, размахивающего огромным куском железа быстро наскучил.

Я быстро оценил разницу между человеческим и божественным оружием. Такое чувство, что Пал орудовал своим мечом и вовсе одной рукой, но для человека это была невозможная задача. И уже на первом же этапе тренировок я понял, насколько удобнее было сражаться на мече с малой гардой, что была продолжением клинка, и специальной площадкой для глубокого хвата, которая размещалась сразу перед главной гардой и рукоятью меча. С таким улучшением меч получал дополнительную подвижность, а боец – вариативность хвата. В некоторых случаях двуручником можно было и вовсе колоть, почти как копьем, благо длина клинка позволяла вытворять подобные финты. Так что уже в первый же вечер мы с Лу занялись улучшением Меча Крови – банально повязав тряпки на бритвенно-острое лезвие перед рукоятью.

– Лучше? – спросила богиня.

Я перехватил Меч Крови так, как держал клинок наемника – одна рука на рукояти, а вторая, верхним хватом, на обмотанной тряпками площадке – и сделал пару выпадов.

– Да, намного. Удивительно, насколько этот меч не приспособлен для использования по назначению. Причем малая же гарда на нем есть!

– Это оружие бога, а не человека, не забывай, – сказала Лу, наблюдая за тем, как я кручу клинок в руках.

– Можно было бы хоть немного подумать о том, как им пользоваться, – язвительно ответил я, загоняя Меч Крови в ножны.

Для этого оружия еще придет время.

В обозначенный Пренором срок прибыли телеги с бензином и земляным маслом. Под моим чутким руководством была найдена оптимальная пропорция смеси, после чего бочки с ней выставили по всей длине заграждения – у края рва. Я помнил, что бензин – весьма летуч. Так что перевозили его в просмоленных, почти герметичных бочках, а сам напалм мы выльем в наш мини-ров только перед наступлением противника. Так что пока они будут стоять и дожидаться своего часа.

Уровень нервозности в лагере нарастал. Разведчики принесли вести, что войска противника пришли в движение и сейчас гонгорцы были в одном дневном переходе от наших позиций. Так что битва начнется на утро следующего дня.

Оставшееся время король собирал командиров, раз за разом прогонял план боя, где и в каких моментах должны находиться те или иные соединения. Конницу было решено поставить в резерв на флангах, разделив всадников на два стальных кулака: именно там ожидалось наибольшее давление всадников противника, да и раздвинуть телеги, чтобы дать ход кавалерии, было намного проще, нежели гнать тяжелых лошадей сначала в холм, а потом – на собственные укрепления.

Проверка припасов показала, что в среднем, у каждого лучника было сорок залпов, а у арбалетчиков – по два десятка болтов в колчанах. Более, чем достаточно. После этого воины возьмутся за холодное оружие: копья, топоры со щитами или, кто побогаче – за мечи.

– Эй! Барон!

Прямо сейчас я шел через лагерь в «офицерский табор», как называл я сам про себя палаточный городок для командования и аристократов. Так что сначала я даже не понял, что обращались именно ко мне.

– Эй! Кровавый барон! Погодь!

Наконец-то до меня дошло, что вон тот усатый паринийский копейщик лет сорока обращался ко мне.

– Чего тебе, служивый? – спросил я холодно.

Паринийцы были не самыми дисциплинированными бойцами, но длинными пиками в строевом бою орудовали отменно. Особых культурных различий между ними и клерийцами не было, так что соседи быстро влились в наше войско, вступив под командование королевских командиров и конкретно – под руку графа Пренора.

– Говорят, ты мятежникам своим колдунством надавал знатно под Пите. А до этого – нашим настучал, еще в той войне, десяток годков назад, так?

– Говорят разное. А с чего такой интерес?

Мужик сплюнул через щель в зубах и попытался изобразить некоторое подобие почтения. Получалось у него плохо.

Но завтра всем нам идти в бой, так что сейчас никакого страха перед вельможей у него не было. Тем более каждая собака на этой части Таллерии была в курсе, что я – жалованный дворянин. То есть почти свой для черни.

– Да тут у наших разговоры ходят всякие. Одни, значится, говорят, что сеча лютая будет, потому что королевна ваша осталась, значит, брюхатая в столице… – Пикейщик понял, что сболтнул лишнего, но так как гневной реакции от меня не последовало, продолжил. – А другие, значит, есть у нас пара ветеранов, говорят, что ты лютый колдун, барон. И что не просто так тебя кровавым прозвали, или огненным, кто как. Вот, говорят, что когда герцоги ваши, значит, взбрыкнули и против молодой королевны пошли, ты, значит, за стену вышел и на ту половину дружины, на которую посмотрел, та и померла. А от тебя, значит, огонь цвета крови шел…

Я наблюдал, как мужик пытается подобрать правильные слова, а его товарищи, что остались у походного костра, даже боятся вдохнуть. Мало того, что остановили вельможу посреди лагеря, так еще и такие вопросы задают. Я отчетливо ощущал спутанность сознания паринийцев – мужики упорно накачивались молодым вином, пытаясь притупить чувство страха и нездоровое возбуждение, которое охватило всю армию в преддверии грядущего сражения. Впрочем, даже если бы я не был ментальным магом, то пикейщиков с головой выдавало вполне характерное амбре. Хотя сейчас подобные ароматы витали даже над штабной палаткой, только в отличие от простых солдат, аристократы подливали глаза моими настойками и хорошим токонским.

– А ты сам во что веришь, солдат? – спросил я в ответ.

– А Семеро его знают, во что тут верить, – пожал плечами мужик. – Одни говорят, одно, другие – другое. Я вот стою перед тобой, барон, и не вижу, чтобы ты был похож на великого колдуна. Боец крепкий, да, но не колдун.

– Вот ты и сам на свой вопрос и ответил, – сказал я и уже решил идти дальше.

– А нежели ты колдун? То, что тогда, испепелишь гонгорских собак? – крикнул молодой парниша мне в спину.

– Твое дело, солдат, покрепче пику держать, чтобы строй не прорвали, – ответил я парню, – тогда и испепелять никого не придется, сами найм отработаете и соседям поможете отбиться.

Мой ответ вызвал одобрительный гул у костра. Дело барон говорит! Наше дело солдатское – колоть и рубить. Если все делать правильно, то никакая магия не понадобится. Тем более что надеяться только на магов смысла нет. Вон, десять лет назад наняли магов, что как грязи их было. И что? Получили от клерийцев по зубам. Так что сталь – она лучше магии. Не подведет.

Оставив паринийцев выяснять, нужна ли вообще магия на поле боя или нет, я двинулся дальше по лагерю.

Тяжело быть менталистом в такой массе народу. Еще тяжелее быть менталистом, который живет с постоянно опущенными барьерами и не может оградиться от этого фонового шума в полной мере. Как же мне хотелось поднять ментальные стены! Да повыше! Но нельзя. Жизнь меня уже несколько раз наказывала за любовь к тишине, а напоминанием мне служил железный протез в форме латной перчатки вместо правой руки.

Но и находиться постоянно в этом море человеческих эмоций было сложно.

За годы жизни менталистом я понял, что мужчины намного примитивнее женщин. Наш спектр эмоций настолько скуден, насколько это в принципе возможно. Оттенки есть только у злости, гнева и ярости. Печаль, грусть или это неуловимое легкое поэтическое настроение – встречалось только у молодых юношей. Чем старше мужчина был на моем пути, тем более он походил на эмоционального инвалида, у которого остались только рефлексы.

Армия же превращала человека в калеку намного быстрее гражданской жизни. И если условный кузнец мог замечтаться, глядя на пламя в своем горне, то уж солдат был прямым, как его копье. И таким же простым в эмоциональном плане.

Есть деньги на выпивку и женщин – гуляем. Гоняет сотник – злимся. Поймали на драке в городе – делаем вид, что грустим, а на самом деле думаем, где бы найти выпить еще. Немногочисленные семейные, которые пошли в армию за хорошим жалованием и несли службу в гарнизонах «по месту жительства» иногда скучали о женах, хотя все больше заглядывались на молодых девок, что подрабатывали там же прачками, и только молодые новобранцы мечтали о подвиге и персональном дворянстве.

Армия – это общество себе подобных, которое делает из мальчика мужчину и учит его правилам поведения. Так говорили мне когда-то во время споров о надобности призывной армии как таковой. Мол, это школа жизни. Сейчас, имея возможность влезть в любую голову и посмотреть, что там творится, я с уверенностью могу заявить: армия меняет юношей, это так. Но делает ли она их мужчинами? Или это уже просто продолжение их оружия? Наверное, в условиях средневековой Таллерии излишняя эмоциональность только во вред. Все же жизнь в такие времена – не сахар. На третьем десятке из-за паршивого питания начинают сыпаться зубы, к тридцати – появляется пара хронических болячек, к сорока – ты развалюха, которая мается с подагрой, разбитыми коленями и скалится на мир пустыми деснами. Потому что услуги магов-целителей стоят немало. И это если твоя жизнь проходит более-менее спокойно. К этому моменту у человека остается минимум эмоций, исчезают стремления, а желания его становятся просты и примитивны.

И только сейчас, в вечер перед боем, наружу лезет то, что кто-нибудь мог бы назвать страхом, а я бы охарактеризовал как зов остатка души, убитой когда-то жестким десятником. Пусть для этих людей война была ремеслом, как для пекаря – замесить утром тесто, но сейчас они пытались утопить в вине простые, но пугающие расчеты. Потому что если мы проиграем, в землю ляжет примерно каждый третий. Если выиграем – скорее всего, каждый пятый.

Завтра в любом случае кто-то умрет, это было неизбежно, как неизбежен восход солнца. И вот это осознание, что вне зависимости от победы или поражения ты можешь перестать дышать, это осознание приближающейся гибели, и превращало солдат обратно в людей. В тех молодых парней, которые когда-то записались в королевскую армию, дружину аристократа или взяли тренировочное копье из руки старшего товарища по отряду наемников.

И сейчас мысли тысяч испуганных душ давили своими сомнениями и страхами на мои мозги. И не было ни единого шанса спрятаться от этого гула.

Примерно те же настроения гуляли и по «офицерскому табору», только тут все было немного сложнее. Если солдат отвечал только за себя и свое копье, то аристократ нес ответственность еще и за многочисленное семейство. Жены, дети, вдовствующие тетушки – от каждого бойца тяжелой конницы, которые в большинстве своем были представлены аристократией или отличившимися дружинниками, зависело слишком много народу. Но и тут решение проблемы было таким же, как и у солдатни – вино, возможно – девицы.

Я нырнул под полог нашего с Лу временного жилища. Богиня еще не вернулась: по моей просьбе Лу отправилась на границу, через бездну, посмотреть, сколько жрецов Единого притащили с собой гонгорцы и есть ли там войска Кватта. Приближаться слишком близко к лагерю противника наши разведчики не рисковали, как и не вступали в бой с разведывательными разъездами соседей. Так что точной информации о том, пришли ли имперцы вместе с гонгорцами, или мой блеф удался, у нас не было.

Подбросив пару небольших веток в походную буржуйку, которая тихо тлела с обеда, я зажег свечу и стал в очередной раз проверять, готов ли я к завтрашнему дню.

Посох и чехол для него. Артефакт будет моим запасным оружием, завтра я планировал сражаться Мечом Крови и, если потребуется или будет такая возможность, пустить в ход его разрушительную магию.

Так. Свежая рубашка, крепкий, сшитый на меня поддоспешник, средней длины кольчуга. На левую руку – наруч, правая сама по себе была железной. Граф Пренор уговаривал меня надеть шлем, но так как я никогда в нем не сражался, то банально терялся из-за ограниченного обзора. А вот кольчужный капюшон был мне в самый раз и почти не мешал двигаться. Двое поножей, крепкие боевые сапоги с высоким каблуком и металлическими накладками, что уберегут стопу от скользящего удара копья или топора. Возможно, стоило бы выковать для себя нагрудник, в каких ходили королевские гвардейцы. Все же, от копья или колющего удара меча он защищал лучше, чем простая кольчуга, но сражение в нем тоже требовало определенной выучки и сноровки. Тем более, если я начну пропускать колющие удары со всеми своими способностями, то дело пошло совсем плохо.

Я не планировал идти на первую линию. Скорее всего, завтра я буду рядом с королем и сотней гвардии, что ушла в поход вместе с Каем. Моя задача – перевернуть сражение, если что-то пойдет не так. Например, гонгорцы прорвут нашу оборону сразу в нескольких местах, и солдатам потребуется помощь. В противном случае я планировал гордо восседать на коне и наблюдать за тем, как умирают другие, но не я.

Лу материализовалась в воздухе как всегда беззвучно. Я просто ощутил, что богиня теперь рядом, вышла из другого пласта бытия в мир людей.

– Есть чем порадовать?

– Все странно, Антон, – ответила она.

– Что не так?

– Бойцов Кватта я вроде не видела, похоже, тебе удалось припугнуть Итана, но вот жрецы…

– Много?

– Несколько десятков.

Это были не самые лучшие новости, с которыми мне, по уму, надо было сразу же пойти к королю. Но я медлил.

– Что ты думаешь?

– Справится ли Клерия?

– И об этом тоже.

Богиня подошла ко мне вплотную и погладила по левому плечу, прижимаясь к моей руке теплой щекой.

– Я не солдат, Антон, я не знаю. По численности гонгорцев больше, тысяч пять конницы, но все это легкие степняки с короткими луками и саблями. Но мы тут неплохо окопались, им негде разгуляться…

– А жрецы?

– А что они могут? Они опасны только для магов… – Лу сделала паузу, после чего продолжила. – И нас.

– В любом случае, я смогу один раз воспользоваться клинком.

– Сможешь. Но вот вопрос в том, стоит ли тебе атаковать жрецов, или надо будет тратить эту возможность на обычных солдат.

– Порезвиться как в прошлый раз не выйдет?

Лу отрицательно покачала головой. Я этого не видел – просто почувствовал движение воздуха рядом с собой.

– Они стоят лагерем слишком далеко. Часа три пешего перехода, может больше. Ты просто не выдержишь столько в бездне.

– А если подойти ближе?

– Слишком много часовых. Да и сами жрецы не дремлют, как и ищейки. Они ждут нас.

Несколько ищеек не представляли для нас с Лу опасности. Но если их были десятки… Тут потребуется мощь как минимум Орансы, а то и самой Калиты. Чтобы наверняка выйти живыми из бездны.

В наших рядах было достаточно магов, чтобы перевернуть исход сражения даже при численном превосходстве противника. Но вот в бой вступить колдуны просто не успеют – их души сожрут ищейки, закрепленные за жрецами, либо же сами служители Единого просто сомнут их противомагическим прессом. Плюс с нами был Кай. И пусть магия в полной мере к нему не вернулась, но Фор восстановил источник короля. И он тоже был сейчас в опасности.

План созрел быстро. Я подхватил свой посох, быстро клюнул носом в щеку Лу, благодаря за помощь, и уже двинулся прочь из нашего временного жилища.

– Антон, не надо, я же вижу, что ты задумал.

– Пойдешь со мной?

– Конечно пойду, но это очень рисковая затея.

– Надо попытаться. Они все равно будут завтра стоять в резерве.

– А если это приведет к поражению?