Текст книги "Рождение Повелителей - Часть 2"

Автор книги: Александр Гуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

А Слава Ондала это тебе не бабушкины сказки! Это тебе не простая побрякушка! Это и не простой артефакт! Вещей имеющих такую силу больше нигде не сыскать. А познавший ее обретает поистине божественный дар. Он может потерять даже грань между мирами, не даром же Великий Харад не дал даже собственным ученикам познать столь Великую Силу Доспехов Духа. Возможность предчувствовать и ощущать чье-то присутствие – это один из даровШлема, который Немо так искусно перенял, сам того не зная. Но и Враг может чувствовать Силу Славы Ондала, а может именно она и сдерживает этих невидимых монстров от атаки, заставляя их всего лишь беспомощно наблюдать? Или может, они только выслеживают добычу, чтобы выбрать момент и ударить наверняка?

…Отряд шел наперекор Судьбе, минуя все ее препятствия, закрывая глаза на все невзгоды.

Погода на удивление и на удачу стояла безветренная. Спокойная и умиротворенная, и от этого только еще больше пугающая. Глубокая тишина раздалась далеко во все стороны окрест одинокого отряда. Вся природа, казалось враз умерла, покинула эти места, не оставив ни единого следа. Единственные знаки о том, что жизнь еще не оставила эти места давали только воющие одинокие волки, которые – по мнения Немо – должны вот-вот заглянуть к людям, чтобы попросить у них свою долю за посещение их владения.

Каждый и радовался, что нет по близости врагов, но и боялся странно разгулявшейся тишины.

Странное чувство Немо немного поутихло, чтобы вновь разгореться с новой силой к сумеркам.

Солнце село быстро. Казалось еще недавно оно стояло высоко в небе, а потом враз затянулось исполинской силой скал, которые и впрямь можно сказать подпирали небо, но только для того, чтобы закрывать его своей мощью. Огненный диск скрылся за высоким пиком скалы. В тот же миг раздался тоскливый волчий вой. У всего отряда по коже судорожно забегали мурашки, а Норгима аж передернуло. Нет, здесь не было трусов, просто здешние места выглядели совсем недружелюбно, даже больше – зловеще.

Вой утих. Спутники невольно остановились и переглянулись, в их взглядах не читался испуг или отчаяния, только странное убежденность в бесплодности их странствий и стараний, в то же время решительность идти до конца.

После минутного оцепенения и молчаливых тирад, Отряд снова пустился в путь. Раздался повторный вой, затем его подхватили десятки и десятки других, сливаясь в один устрашающий почти человеческий вопль полный тоски и скорби. Но на людей он теперь не возымел прежнего эффекта. Такого поворота событий следовало ожидать, волк не ходит один, а большой и дружно стаей.

Вой приближался, он уже был совсем близко, Норгим не выдержал и выхватил меч на изготовь, остальные не поддержали своего спутника, но тоже держали оружие наготове, несколько раз проверив: не замерз ли на морозе меч и легко ли он выходит из ножен. Рука Немо уже давно стиснула эфес крепкого меча, вкушая тепло его стали, которое еще не было омыто кровью врагов, а совсем недавно только вышло из упорных кузнецких рук северянина, и было сделано специально для такого случая.

Волчья стая уже недалеко. Она уже устрашающе взвыла одним монотонным гудением. Немо почувствовал, как на него легли сотни неразумных животных взглядов, но вдруг неожиданно и подозрительно вой стих и больше не возобновлялся.

Отряд неуклонно шел, не обращая внимание на ночь. В спину напуганным добровольцам светила полная луна, еще больше заставляя уходить сердце в пятки. Но больше идти нельзя, надо остановиться и перевезти дух, если люди устанут, то они превратятся в легкую добычу и тогда не спасут ни мечи, ни умение. Надо экономить силы, попытаться уснуть.

Так и сделали, но теперь не решились спать без караульного. Немо вызвался быть первым. Сон все равно не шел. А что толку валяться и нагонять дремоту, когда она сама к тебе не идет?

Несмотря ни на что ночь прошла спокойно, волки больше не беспокоили. К Немо на посту мысли в голову не лезли, и, дождавшись смены караула, он уснул без задних ног.

Хоть ночь и выдалась не из легких, – не знаешь даже что лучше спать в грязи во время дождя, или в снегу с немалым страхом за душой – отряд выглядел довольно бодро.

День наступивший не предвещал ничего нового. Немо и его спутников ждал тот же вечнозеленый страж – лес, непоколебимая монолитные статуи – скалы, и распростершееся во все стороны на многие лиги белоснежное покрывало – снег. Все тоже, что и вчера, все та же дорога на запад, только теперь с небольшим отклонением на юг, прямиком к Ущелью Черепов.

День прошел без происшествий. Волчий вой снова ознаменовал сумерки и приход ночи, снова неистовые преследователи бежали след в след за Отрядом, снова руки людей грели эфесы своих мечей. И снова подобравшись достаточно близко вой волчьей стаи сменился ее страдальческим воплем и канул в бездну ночи.

И еще одна ночь прошла тихо и мирно. Даже немного странно, что происходит с волчьей стаей? Почему она медлит? Может, ждет, когда людские силы иссякнут и двуногие станут легкой добычей? Едва ли. Волки не так разумны, как может показаться на первый взгляд, хотя и не так глупы, как хочется думать. Инстинкты самосохранения и выживания у них на самом высшем уровне!

И вновь встало солнце, тускло озаряя своими холодными лучами дорогу и цепляясь в спины людей. Отряд уже выглядел не так бодро, как накануне, но это можно было понять не сразу. Усталость была не в силе рук и выдержке, усталость была из-за противостояния охотника и жертвы. Ощущение, что на Отряд нацелены мириады глаз появился уже у каждого, не у одного Немо. Но все же решили об этом не говорить и продолжить свой путь.

Снова та же картина Горы, Вечный Лес и все это в бархатном одеяле снегов, бледное солнце, одаривая землю своим светом, но не теплом. Шумят на тихом, едва заметном, ветру острые вершины вечнозеленые деревьев. Спокойствие и полная тишина.

Сегодня Отряд выйдет к ущелью, именуемым Ущельем Черепов. Страшное, отпугивающее название, но чаще всего вещи со столь пугающими названиями оказываются наоборот, мирными и тихими.

Снег понемногу сходил, сугробы, словно таяли под ногами путников, вскоре люди уже шли не по снежным покрывалам, а по твердой, хоть и весьма мрачной, серой земле. Лошадей по-прежнему вели за поводья, экономя силы коней. Бедные животные итак выдержали уже немало, и их усталость была отчетливо видна, но, несмотря на это, поклажу все равно переложили на лошадей.

Дорога стала не сравнима легка. Природа, словно выдохлась, преграждая людям путь то ливнем, то снегом, и теперь успокоилась.

Шли резво и быстро…

К сумеркам Отряд уже вплотную приблизился к Ущелью, и с минуты на минуту должен был преступить за невидимую черту, после которой люди войдут в Ущелье.

И вот оно перед глазами…

Иллюстрация будет дорисовываться (пока в сыром виде)

Немо и не ожидал увидеть такой картины, а от нее глаза полезли на лоб. Ущелье протянулось на много лиг; голая и серая земля, как тоненький ручей, вилась между двумя берегами-скалами; на скалах густым покрывалом стали высоченные сосны, делая это место и без того темное и зловещее еще более мрачным и ужасающим. Но ни это было главным для такого удивления, по обе стороны от скал протянулись высокие шесты, на которых были насажены черепа. Но это были не человеческие черепа, а неизвестных Немо и его спутникам получеловеческих животных. По правую сторону Ущелья на палки-шесты были насажены черепа полуволков-полулюдей, вытянутые морды, неправдоподобно огромные овалы глаз, клыкастые зубы сразу давали знать, что эти черепа нечеловеческие – хотя определенные сходства с людскими все же были. По правую сторону на кольях красовались человеческие черепа, только с очень острыми двумя клыками на верхней челюсти.

Душа у Немо ушла в пятки, теперь ему показалось, что все же лучше было бы пойти через туннели, как предлагал Арнел. Но возвращаться и искать вход в тоннель уже нет времени. Северянин пересилил себя и, как можно хладнокровно, выдавил сквозь сомкнутые зубы – которые уже начали немного постукивать – фразу, которой счел в этой ситуации самой необходимой:

– Чего стали? Пошевеливайтесь! Что глаза вытаращили? Мертвые не кусаются! – после этих слов он дернул лошадь, которая, как и люди, застыла в ужасе, и вышел в начало отряда, оставив оцепенелого Норгима у себя за спиной, – Скорее давайте! – поддернул еще раз свойотряд Немо – Так можно и до вечера перед этими черепами простоять!

Через минуту всеобщего остолбенения, – хотя Гвилдор ничуть не удивился увиденному, словно тех тварей, которым когда-то принадлежали эти черепа, он видел уже не раз, с самого своего незапамятного детства – Отряд вновь двинулся в путь. Несмотря на страх, пошел вперед… на свою беду… на свою погибель…

Глава VI. Смерть Отряда

7, Январь 1485, Ущелье Черепов,

Келебреттские Горы

Настала ночь, темная и непроглядная, ни единой звезды не горело на небе – хотя погода была безоблачной – и только одиноко в спины Отряду светило "мертвое солнце". Тишина резала слух, иногда ее нарушал дикий волчий вой, но он тут же утихал, не осмеливаясь подойди близко.

Недоброе ощущение становилось с каждым шагом все отчетливее и мучительнее. Сердца людей стали судорожно колотиться. Несчастному Норгиму даже почудились смотрящие ему в спину две пары налитых кровью глаз, но они тут же исчезли, как только воин обратил на них свое внимание. Норгим выругался, проклиная Судьбу и, ничего не объясняя своим спутникам, двинулся дальше.

Вначале Отряда шагал Немо, Гвилдор по-прежнему его замыкал, в центре шли Арнел и Норгим.

Немо и его спутники шли по твердой земле, – но всем казалось, что она мертва, проклята, хотя у страха глаза велики! Дорога вилась змейкой, обходя монолиты скал и нависшие на их вершинах сосны, по бокам нескончаемой лентой вилась цепочка выставленных варварами, словно на показ своей боевою славы, кольев с насаженными на них получеловеческими черепами.

Страх заставлял идти с каждым шагом все быстрее и быстрее, еще чуть-чуть и весь Отряд сорвется в неистовый бег, но пока все держались.

Немо обернулся и увидел, – даже ночью – как в небе возле самой луны парят неведомые силуэты, не то птиц, не то вообще непонятно кого, словно огромная стая летучих мышей-кровососов в один миг вышла на охоту. Северянин это заметил не один, словно подчиняясь взгляду Немо, весь Отряд повернулся в сторону летящей стаи.

– Это еще что такое? – недовольно буркнул Арнел. – Подозрительная тучка к нам летит. Что-то от нее у меня мурашки по коже, – передергиваясь, словно и впрямь пытаясь заставить ни с того ни с сего появившихся мурашек свалиться со своей спины, закончил кузнец.

– Да что с нами такое?! – не выдержав, выкрикнул Норгим, делая упор на слова "с нами", его слова гулким эхом прокатились по горным вершинам и разлились далеко вглубь Ущелья, где их пожрала непробиваемая ночная мгла. – Мы стоим и трусимся здесь, как зайцы! – спустя несколько секунд добавил Норгим.

– Не нравится мне эта стайка! – еще раз провозгласил Арнел.

– Не тебе одному, – парировал Норгим. – Но не стоять же здесь всю ночь? Идти надо, да еще и выспаться. Завтра тоже путь нелегкий предстоит.

– Боюсь, сегодня мы не поспим, – сказал Немо, выхватывая меч. Стая за несколько мгновений преодолела огромное расстояния и уже вплотную приблизилась к Отряду.

Небольшое облачко быстро перерастало в огромную тучу, которая должна вот-вот окутать стоящих людей. Теперь уже все последовали примеру Немо и взяли мечи на перевес, северянин отпустил поводья и вытащил из-за спины свой полуторный меч, теперь в его руках блестела начищенная сталь уже двух мечей.

Тем временем туча все росла и росла…

Люди застыли в ожидании, молчаливом и нервном…

Стая уже встала над головами и парила в небе, готовая к первому удару, но что же это вообще за «птички» неровно летают над людьми в полном ночной мраке?

Ответа долго ждать не пришлось.

Лошади все, как одна стали вырываться из рук застывших хозяев. И когда им это удалось они пустились в невероятный для них бег. Вмиг их заволокла непроглядная мгла Ущелья. Ястреб северянина не ринулся вслед своим собратьям. Он стоял, нервно выдыхая пар из ноздрей, порываясь встать на дыбы.

Часть парящей в небе стаи рванулась вслед за лошадьми, видимо считая, что эта добыча будет не столь сложной, как люди. Остальная же часть "мрачного облака" молнией опустилась на людей.

Это и впрямь оказались летучие мыши, но они были весьма не простые. Немо заметил пугающие кроваво-красные глаза этих кровососов, уловил их скользящий взгляд, это был не просто взгляд, в нем читался разум, нечеловеческий, – сильно глупый, желающий разорвать свою добычу в клочья – но и не животные – уж сильно в них была видна человеческая тоска!

В сознание Немо мелькнула мысль, которая открыла тайну происхождения этих созданий. Только сейчас он отпустил поводья и с размаху саданул мечом плашмя в бок скакуну, прикрикнув:

– Домой Ястреб! Стрелой!

Летучие твари стали преображаться, как только их тонкие когтистые лапки ступали на землю, мыши превращались в людей, тощих, жаждущих крови, с двумя острыми клыками на верхней челюсти. "Так вот чьи черепа нам довелось созерцать!" – подумал Немо, отсекая голову ближайшему перевоплотившемуся.

Северянин видел боковым зрением, как дерутся не на жизнь, а на смерть Норгим и Арнел, а вот Гвилдор уже успел куда-то затеряться. "Может, слабоват оказался наш торговец? Небось сожрали его уже эти твари! Вам не уйти отсюда живыми вонючие отбросы природы!" – взвыл внутренним голосом Немо, разрубая еще одну нечисть своим полуторным мечом на две половину, а небольшим клинком отсекая голову другому чудовищу, которое посмело подобраться к Немо слишком уж близко.

– Спина к спине! – выкрикнул Отряду Немо.

Но воплотить план в действительночсть, и сражаться плечом к плечу, не получилось. Откуда-то из темноты вылетел Гвилдор и со злорадной ухмылкой проткнул шею Арнелу ударом со спины. Клинок Гвилдора прошел глотку бедного кузнеца насквозь и показал на всеобщее обозрение окровавленное оголовье. Арнел из последних сил повернулся к торговцу и попытался ткнуть его под ребро своим мечом, но ослабевшая рука дала осечку и захлебываясь в собственное крови кузнец свалился на серую землю, моментально изменяя ее цвет на кроваво-бардовый. Норгим отбил насевшего на него чудовища и с диким воплем – не по воинскому обычаю – ударил Гвилдора ногой в грудь. Торговец отлетел на несколько шагов и звездочкой распластался на земле, теряя сознание.

Немо ястребом подлетел к Норгиму отдергивая его от умирающего Арнела.

– Его жизнь не спасти! Побеспокойся о своей! – крикнул на ухо обезумевшему в горячке боя воину-телохранителю Немо.

– Ну, гад!!! – провопил Норгим и одним широким ударом снес головы сразу двум тварям-кровососам.

Немо и Норгим сражались вдвоем…

Их окружили полчища неведомых врагов, обхватив двух воинов широким кругом. Немо не уставая обильно раздавал удары направо и налево. Врагов было вдесятеро – даже в сотню – раз больше. Спину северянину прикрывал испытанный в боях Норгим. Из-под его меча не ушло ни одно чудовище. Он рубал их еще более ожесточенно, чем Немо. Но врагов меньше не становилось. Убитые оборотни-мыши валялись под ногами двух воинов целой грудой тел, а новые все прибывали и прибывали. На смену одному убитому становилось три новых, готовых сложить свои головы, чтобы рано или поздно сломить ряды защищавших свои жизни людей.

Вампиры были вооружены странного вида кривыми, извивающимися словно змеи, мечами, больше походившими на жертвенные клинки. Полулюди сражались ими весьма мастерски, но мастерство старого воина Норгима и Чемпиона Немо, все же превосходило Пока превосходило. Но врагов слишком много, всех их перебить просто не удастся. Скрыться от них тоже не получиться. Немо сам приготовил для своего Отряда ловушку, пойдя через Ущелье, и теперь бежать некуда, сражаться бесполезно, значит, надо убить как можно больше врагов, и не продавать свою жизнь за бесценок.

Ряды насевших врагов сгущались. Вампиры рвались вперед, толкали своих собратьев на, не знающие сегодня промахов, мечи двух воинов, чтобы чуть позже самим нанизаться на острие лезвия.

Немо чувствовал, как таят его силы. Убивать этих бестий было делом не из легких, простые раны их не брали, надо было или отрубать головы, или вонзать клинок в сердце, это требовало немалых усилий. Тела убитых врагов с пронизанным насквозь сердцем застревали на мечах, чтобы вытащить свое оружие приходилось помогать ногами, каждый раз вырывать свой меч из каменной плоти убитого – ходят немало легенд, что плоть вампира мягкая, как пюре, но это всего лишь легенды, их плоть наоборот, крепка, как скала, вынослива, как табун лошадей. Силы вампирам было не отбавлять, они могли с легкостью откинуть воина в полной амуниции на сотню шагов, – если, конечно, воин окажется настолько неуклюж, чтобы позволить такое.

Враги наседали…

Немо уже не чувствовал рук, из них ушли последние силы, северянин поднимал и опускал оружие на следующего противника уже больше по инерции, чем по собственному желанию. Тоже самое происходило и с Норгимом. Два усталых воина уже стали мысленно прощаться с жизнями.

– Нам не выжить в этом бою! – простонал Норгим, – Наша Цель останется невыполненной!

– Не торопи конец! – подбодрил Немо, с усилием выдергивая застрявший в плоти вампира меч, – Сколько до рассвета? – казалось самый глупый вопрос в такой ситуации, но похоже Норгим вспомнил старые – всегда считавшиеся им бабушкиными сказками, для отпугивания непослушных детей – легенды о том, что вся нежить страшно боится солнечного света.

– Не больше часа! – ответил Норгим, отрубая непослушному вампиру голову, – Думаешь протянем?

– Надеюсь! – с диким воплем ответил Немо, уворачиваясь от удара кривым мечом в голову. – Не хочется стать ужином этих бестий!

Диалог уставших в бою людей прервал неистовый боевой клич горцев. На душе расплылось пятно радости. Что так радует? Помощь? Это варвары, а варвары – Враги! Но лучше умереть от руки человека, чем от руки проклятой нечисти!

Со скал обрушилась целая лавина горцев. Они неистово размахивали двуручными мечами над головами и рвались в бой против нежити. Варвары слетали с горных вершин, словно с простых кочек, они не замечали под ногами почти отвесную скалу и бежали, будто по ровной дороге. Вскоре в ряды вампиров вбились люди, сталь закипала в руках неистовых горцев, всем известно, что варвары – непревзойденные мастера в военном деле.

Часть окруживших Немо и Норгима вампиров сцепилась с подоспевшей людской подмогой. Окружавших теперь меньше, но вампиры стали умнее, не лезли на рожон, били точно и отходили быстро. Теперь, не знающие промаха мечи уцелевших из Отряда, давали все больше и больше осечек. Утрата сил и усталость дали о себе знать еще больше. Хотя теперь нападавших стало меньше и появилась людская помощь, сражаться стало ничуть не легче.

Даже с помощью варваров число защищающихся значительно уступало числу нападавших. Немо из последних сил держал в руках меч (свой полуторный пришлось откинуть в бок и сражаться одним), еще чуть-чуть и сил не хватит и на это. Норгим уже не мог сражаться, он держал свой легкий широкий меч уже двумя руками – хотя раньше с легкостью обходился и одной.

Перевес в силе хоть и поколебался, но все же остался за нежитью.

Варвары есть варвары! Они не потеряли ни одного воина, а уже успели уложить не один десяток вампиров. Странно, но горцы пробивались к двум странникам, которые сцепились с явно превосходящих их силой врагов.

И горцы таки пробились, но было уже поздно…

Норгим отбил два выпада людей-вампиров, но третий уже не успел. Одна перевоплотившиеся летучая мышь небрежно отбросила меч воина в сторону и так же небрежно сорвала с головы Норгима шлем, а потом вцепилась своими клыками ему в горло. Телохранитель наместника простонал и рухнул на землю, открывая спину Немо для атакующих. Северянин услышав стон своего напарника повернулся и проткнул спину вампира, который накинулся на лежащего Норгима и, не оттягивая добычу в сторону, стал опустошать человеческий организм от крови прямо на месте, не заботясь даже о том, что спина впередистоящего Немо осталась без прикрытия. Вампир не успел насладиться вкусом крови, упал с проткнутым сердцем, закрывая своим телом Норгима. Пораженный воин еще раз простонал и его стон заглушил приближающийся лязг мечей.

Варвары прорвались сквозь ряды вампиров. Вот теперь численный перевес стал на стороне людей. Вампиры попытались скрыться, но горцы знали свое дело, и ни одна тварь с поля битвы не ушла.

Бой был окончен…

Немо стоял посреди неширокого ущелья, вся землю вокруг него была усеяна нечеловеческими трупами. Невдалеке мертвым сном спал Арнел с проткнутым насквозь горлом, под ногами лежал умирающий Норгим, а где-то возле подножья скалы простонал, некогда оглушенный ударом бывшего телохранителя наместника, Гвилдор. Но торговец сейчас не сильно беспокоил Немо, его не сильно беспокоили и устремившиеся на него глаза горцев, сейчас северянина волновала жизнь его товарища по оружию – Норгима. Он еще жив, но потерял слишком много крови, его шея искусана острыми клыками вампира, но он еще жив. Значит, его еще можно спасти, как не хочется осознавать, что из-за него – Немо – погибнет бедный Норгим, ведь это северянин повел Отряд – так смело считая его своим– в эту западню. Это по его вине на них напали, значит, по его же вине все погибли.

Но есть еще шанс спасти хотя б одного – Гвилдор не в счет – он предатель!

Немо откинул в сторону мертвое тело вампира, который лежал на раненом Норгиме. Телохранитель еще раз тихо простонал, из его шеи пульсирующим потоком брызгала кровь. "Повреждена артерия!" – подумал про себя Немо, моментально прикрывая пальцами кровоток.

– Его не спасти, – услышал за своей спиной Немо до боли знакомый голос, но где северянин мог его слышать? – Даже если тебе удастся остановить кровь, он не выживет! – продолжал голос.

– Это почему же? – недовольно рявкнул Немо, так и не оторвав взгляда от умирающего Норгима.

– Укус вампира смертелен, он ядовит, – ответствовал голос за спиной.

– Нет такого яда, от которого нет противоядия! – возмущенно отрезал Немо.

– Увы, но такой яд есть. А яд вампира вдесятеро опаснее чем укус целого скопища желтых гадюк разом, – спокойно с некоторой тоской продолжал неизвестно-знакомый голосю – Сейчас самая безобидная стадия, боль слаба и почти не ощутима, дальше будет не хуже, боль вообще прекратиться, настанет покой. А вот потом будет ужаснее всего – яд попадет в сердце. Плоть станет рваться изнутри, рассыпаться на части, превращаться в кашу, органы начнут плавиться, как лед на солнце, кровь зальет всю плоть и тогда настанет смерть в невыносимых для человека муках.

– Я тебе не верю! – отчаянно взвыл Немо, – Это ложь! Неправда!

– Можешь мне не верить, – с той же тоской протянул голос. – Но твой друг, напарник, умрет лютой смертью, такой, какой я не пожелал бы умереть никому!

– Бред! Чушь! – не верил Немо. – Ты хочешь затуманить мой разум своими нелепыми сказками!

– Я повторяю: можешь мне не верить, но зачем тогда мне было тебя спасать, Немо?

"Откуда он знает мое имя? И что вообще за знакомый голос? Что происходит здесь? – думал северянин, – Вампиры, предательство Гвилдора, – кстати где он? – варвары-спасители, теперь еще неминуемая, по словам этого варвара, смерть Норг… – Немо осекся, – Квал-Тарр!"

– Квал-Тарр, – уже вслух сказал Немо, – Что ты здесь делаешь?!

– Вопрос будет звучать правильнее если спросить, что здесь делаешь ты? С вооруженным до зубов Отрядом, да еще и с кучкой таких друзей на хвосте, – сказал Квал-Тарр, присаживаясь рядом с телом умирающего Норгима и глядя прямо в округлившиеся от не скрытого удивления глаза Немо.

– Я – ничего… – промямлил северянин.

– Он не выживет, – снова заговорил о раненом Квал-Тарр. – Лучше убей его сейчас, потом ему будет хуже.

– Никогда! – всполыхнул Немо, за этот короткий разговор северянин уже успел остановить кровь и перевязать рану Норгима разорванным лоскутом своего плаща. – Я не подыму руку на своего!…

– Это могу сделать я, – перебил северянина Квал-Тарр. – Нет, не думай, что я желаю смерти твоему товарищу, но так ему будет лучше, – понизил голос варвар. – Мы сами поступаем так со своими раненными.

– Нет, ни-и за что-о! – по-прежнему не веря провопил, скорее даже отчаянно простонал, Немо. – Ты сказал, первое время ему не будет больно, а если я увижу, что лучшего пути, кроме как убить его самому, не будет, то я первый избавлю его от мук!

– Пусть будет так, – не противился Квал-Тарр. – А что делать с этим? – варвар указал пальцем протянутой руки на Гвилдора. Торговца держали под руки два здоровенных бугая-варвара.

– Дай подумать… – обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо сказал Немо.

– Я знаю, он предал тебя, – тем временем пока северянин целиком отдался размышлениям, сказал Квал-Тарр. – В наших землях за измену полагается мучительская смерть.

– Нет. Пусть идет, – приглушенно ответил Немо.

– Но он служитель этих тварей вампиров, они даже его не тронули, хотя он лежал без сознания и был лакомый для них кусочек! – удивился Квал-Тарр.

– Пусть идет, – повторил Немо.

– Чего боишься, сучий выродок?! – провопил Гвилдор, безуспешно пытаясь вырваться из рук двух державших его варваров. – Ты, подонок, убил моего брата, так почему же щадишь меня?!

– Я никого не убивал, до сегодняшнего дня! – сознался сам себе Немо. – О чем ты говоришь?

– Ты убил моего брата! – еще раз провопил Гвилдор. – Его тело нашли на обочине дороги девять долгих лет назад! А знаю, ты пришел по ней в Нимфею, и Гефест соврал на Городских Сборах, сказав, что нашел тебя возле Кураста!

– Я и сам знаю эту историю, но я не убивал твоего брата! – стал оправдываться северянин.

– Ты сам выдал себя, подлый убийца! Это ты! Ты убил моего брата!

– Ты сошел с ума, Гвилдор! – даже с некоторым сочувствием ко свихнувшемуся умом торговцу прорычал Немо. – Я еще раз говорю: Я НИКОГО НЕ УБИВАЛ! – вкладывая самый сильный смысл, какой только мог, в свои слова закончил северянин.

– А что тогда делала его фляга, которую я сам подарил ему, в твоих вещах? Это ты мне можешь объяснит?!

Немо прокручивал в голове все действия до малейшей подробности, которые произошли в тот день. Да, он взял флягу, но только для того, чтобы напиться. Да, Немо нашел труп, но он не убивал. Да, тот страшный реликт и впрямь лежал в его ящике, на самом дне, чтобы реже вспоминать о страшном дне. А кто-то хорошо воспользовался всем этим, чтобы убедить Гвилдора в том, что именно Немо убил Рафеша. Но это ложь, ловкая провокация. Немо прекрасно знал правду, но как объяснить ее, вбившему себе в голову совсем противоположное, торговцу? Никак! Значит, надо или хладнокровно убить Гвилдора и лишить себя всяческих объяснений и лишнего врага, но в то же время, возлагая на свою совесть непосильную ношу, или даровать торговцу жизнь и всегда ожидать от него удара в спину.

– Я не буду тебе ничего объяснять. Скажу лишь одно, – уже в который за сегодня раз – я не убивал твоего брата! – твердил тупоголовому торговцу Немо. – Можешь верить во что хочешь и кому хочешь, но моя совесть перед тобой чиста. Ты можешь идти.

– Конечно! Сейчас ты говоришь мне, что я могу идти, а потом меня зарубают, как жалкого пса, эти уроды?! – огрызнулся Гвилдор, бросая косые взгляды на державших его горцев. – Нет! Уж, лучше убей меня сам! Возьми еще одну смерть на свои руки! Не перекладывай на чужие!

– Я не стану тебя убивать, – тихо ответил Немо. – Человек человеку друг, а не волк. Ты волен решать сам. Уйти сейчас, или же пойти со мной. Горцы тебя не тронут, если ты сам не нападешь на них первым.

– Гнусная крыса! – не переставал разбрасывать грязные слова на ветер Гвилдор.

– Я на твоем месте уже давно зарезал бы эту падаль, как противного и надоедливого шакала! – не выдержал Квал-Тарр и вмешался разговор, хотя это не входило в список правил истинного варвара.

– Ты не на моем месте, – презрительно ответил варвару Немо. – Я хочу отпустить его и не брать на свою совесть лишней смерти. И попрошу тебя, Квал-Тарр, как старого друга, не мешать мне в этом. Пусть твои люди не идут за ним.

– Хорошо. Я в долгу перед тобой. Ты когда-то спас мне жизнь, варвары такого не забывают, – тихо, в тон северянину, сказал Квал-Тарр. – Я выполню твою просьбу. Отпустите эту падаль! – приказал своим воинам варвар, приказ был тут же исполнен.

– Ты исчерпал свой долг, благодарю тебя за помощь! – ответил варвару Немо, – А ты, – северянин перевел взгляд на Гвилдора, – можешь идти, тебя никто не держит. Мы даже оставим тебе твое оружие.

Но торговцу не стоило долго объяснять, как только его отпустили крепкие руки варваров, он тут же пустился бежать, и слова Немо для него уже ничего не значили. Он их даже не услышал. Главное – он спасся. Он может еще отомстить за смерть своего брата и сделает это! Не получилось сейчас – получиться потом! Гвилдор пустился бежать обратно туда, откуда совсем недавно пришел Отряд, которого, увы, уже нет.

Торговец бежал не в силах остановиться, страх проснулся в нем первобытной силой, еще недавно он, просивший прикончить себя на месте, теперь улепетывает во все лопатки в страхе за свою никчемную жизнь.

– Не стоило его отпускать. Эта мелкая крыса еще даст о себе знать, – философски рассудил Квал-Тарр, глядя вслед убегающему торговцу, силуэт которого уже стала поглощать кромешная тьма.

– Нас рассудит Суммариму, – так же философски ответил Немо. – Надо придать тело моего погибшего спутника огню, как полагается по нашим обычаям.

– Я отдам приказ, – моментально ответил Квал-Тарр. – Хотя глупый обычай сжигать тела умерших.

– Почему же? – удивился Немо.

– Мать земля дает нам жизнь, когда мы рождаемся. Она носит нас на своих плечах, когда мы живем. А, когда приходит время умирать, мы отдаем свои тела ей, – на одном дыхании сказал Квал-Тарр.

– Вы закапываете мертвых? – почти утвердительно спросил Немо, он помнил из далеких уроков истории, что горцы придавали своих соплеменников земле. – Я знаю такие обычаи.

– Нет, наши тела остаются лежать там, где нашли свой покой. Со временем земля сама заберет их в свои корни, – ответил варвар, подзывая одного из воинов и отдавая приказ о том, как следует похоронить тело погибшего в бою Арнела.

Найти пищу для костра варварам не составило труда и уже через несколько мгновений огонь взмыл до небес, унося мертвое тело Арнела к праотцам, за океан, в Обетованную Землю.

Несколько минут стояли молча, отдавая последнюю честь погибшему. У Немо предательски защипало в носу, он уже порядком привык к молчаливому и в то же время веселому кузнецу, но северянин держал себя в руках и не дал чувствам разыграться. Он бросил последний взгляд на тлеющие угольки, оставшиеся от тела Арнела и обратился к варвару: