Текст книги "Рождение Повелителей - Часть 2"

Автор книги: Александр Гуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Немного, но об этом не сейчас, – дернул, возвысился и снова упал в бездну спокойствия голос наместника, – Начнем господа.

– Начнем что? – недовольно буркнул Гвилдор, выходя из мира соблазна, на вещи, которые ему не принадлежат.

– И куда подделся тот добрый и отзывчивый Гвилдор, который отдал мне свой товар за пол цены после странного пожара перед отъездом на турнир? – наконец, вспоминая, где он видел этого парня, подумал Немо. И вправду болезнь, от которой чудом спасся Гвилдор все же оставила на нем след. Бывший торговец, а ныне диверсант по собственному желанию, стал зол, как никогда раньше, черств, как хлеб, пролежавший на солнце больше месяца, угрюм, как грозовые тучи, предвкушающие пору дождей в восточных пределах.

– Гвилдор, если ты глуп, или чего-то не понимаешь, то будь добр, уйди сейчас! – нехотя злобно выговорил Арнел, – Из-за такого партнера, как ты, мы все можем погибнуть, даже не выполнив цели похода. А мне моя жизнь дорога и я не предоставлю право распоряжаться ею тебе! – возвысил голос кузнец.

– Ладно, я все понял! – рявкнул на Арнела Гвилдор.

– Понял, что тебе не место в отряде или что? – деловито парировал кузнец.

– Что-то ты зачтокался, дорогой! – огрызнулся торговец, – Я в отряде вдесятеро нужнее чем ты!

– И в чем же ты нам нужен? – на всю разыгрался в игру "кто кого переплюнет" завсегда неразговорчивый Арнел.

– В том, что в отряде должен быть хотя б один здравомыслящий человек! Вы здесь, кажется, все совсем рехнулись, идти туда, не знаю куда, сделать то, не знаю что, – деловито чеканил Гвилдор, – Кого и за что вы будете убивать?

– Если ты считаешь это дело ненужным, тебя здесь никто не держит, – вмешался в разговор Норгим, похоже здесь все нацелились против торговца. Трудно, когда тебя не понимают, но еще труднее, когда ты не понимаешь других. Кто кого не понимает пока решить трудно.

– Меня и в правду здесь никто не держит, – буркнул себе под нос Гвилдор, – а, может, и держит. Но никто так и не ответил на мой вопрос. Я повторю его еще раз: кого и за что вы собрались убивать?

– Глупо задавать вопрос, если ты знаешь на него ответ, но еще глупее быть добровольцем в то дело, которое тебе не по душе, – продолжал со своим беспредельным спокойствием Норгим.

– Да вы сами глупцы! – не выдержал Гвилдор, – Ну и что, что варвары собирают войска? Войной они могут пойти и на Север, и за Келебреттские Горы!

– В Андарион? На вряд ли… – вслух размышлял, до этого и вовсе молчавший наместник. Фарнлес то едва сдерживался от смех, то от раздражение, когда видел, что новоиспеченный отряд диверсантов уже вовсю готов перегрызть друг другу глотки, – За Келебреттский Кряж? – продолжал говорить мысли вслух наместник, – В пустоши? Нет, варвары неумны, но не настолько глупы, чтобы воевать с пустыми землями.

– Гвилдор, может тебе и впрямь лучше покинуть отряд? – уже четким, как колокольный звон, и крепким, как сталь, голосом провозгласил Фарнлес, – Тебя никто не осудит за это.

– Осудит? – парировал Гвилдор. – Нет, меня никто не осудит, и только потому, что я был выбран советом и наместником, и только поэтому я не уйду из отряда! – непокорно чеканил слово за словом торговец.

– Какие высокие слова… – пробубнил Немо, ему эта ссора уже и самому порядком поднадоела, но он не выказывал до этого момента ничего, ни недовольства, ни ярости, как его оппоненты. Северянин просто стоял, погруженный в свою реальность, представляя себе смерть Вождя, видя, как северная стрела точно разит в сердце, как проходит на вылет. Немо видел, как падает и ударяется оземь бездыханное тело главы варварского племени, видел, как взмыли ответные стрелы, а дальше бегство и погоня, погоня и бегство. Северянин отчетливо видел видения, но ни единого слова своих компаньонов не мог и расслышать. «Проснулся» Немо от пробивающих все нити иных миров, пронизавшие вокруг всю реальность, криков негодования. И несколько спустя, войдя в курс дела, промолвил всего одну фразу: "Какие высокие слова".

– Вы стоите здесь и спорите каждый о своем, – не по обстоятельствам тихо и спокойно заговорил Немо, выдержав легкую паузу, после своей первой реплики, – А тем временем варвары стягивают свои войска в одну несокрушимую армию. И вы думаете, что пробиться сквозь многотысячную армаду варваров будет проще, чем сейчас, пока они не собрали свои войска? Я отвечу за вас – НЕТ! Нет, нет и еще раз нет…

– Я понял тебя, – приглушенно ответил Гвилдор, его голос стал слаб и немощен, словно из бедолаги высосали всю его энергию и силу, словно торговец говорил последние слова в своей жизни, ожидая только смерть, – Я понял… – повторил Гвилдор, затем немного выждал и снова стал говорить. – И прощу прощения. Мои действия и слова не отвечали моим мыслям и желаниям. Я прошу прощения, за свое недавнее поведение. Давайте закроем на минувшее глаза и оставим ссоры позади.

– Что-то резко ты меняешь свои решения! – неодобрительно буркнул Арнел.

– Ссоры – это не беда, именно ссоры помогают лучше узнать друг друга, лучше понять мысли собеседника, – не обратив на слова Арнела и мельчайшей толики своего внимания сказал Немо, – А нам надо хорошо знать сущность партнера, не на прогулку собираемся.

– Все в порядке Гвилдор. Кто старое помянет, тому глаз вон, а на старое нет времени, еще очень многое впереди. Забудем обиды! – одобряюще высказался Норгим.

– Мир и дружба в отряде! – что есть мочи сомкнув зубы еле-еле выдавил из себя Арнел, наместник стоял в полном спокойствии и молчании, казалось, что Фарнлеса и вовсе не волнует все, что здесь происходит.

– Начнем Совет! – командным тоном сказал северянин, невольно создалось впечатление, что он здесь командир, он главный, одно только его слово и все войска Нимфеи вмиг обрушаться неистовой волной на Врага. Казалось, Немо и никто иной глава всему, не наместник, не его свита, а именно Немо… а, может так оно и есть?

– Начнем! – многоголосый крик огласил, ярко освещенную светом факелов, тайную комнату сборов.

– Фарнлес, слово за тобой! – прежним командным голосом осведомил Немо. Наместник без слов и возражений, как солдат, получивший приказ от своего командира, привстал на месте и начал свою речь.

– По донесениям разведки, – невольно сбиваясь на шепот стал говорить он, – все силы врага соединяются здесь, – Фарнлес деловито ткнул пальцем на небольшой выступ на карте, разложенной посреди "стола переговоров", – Гора Еардак, – уточнил наместник, – чтобы добраться туда надо пройти через степь – это понятно – дальше уже начнутся владения варваров – Горы. Лучше всего, на мой взгляд двигаться по Черному Хребту, он точно выведет к вершине Горы. Там можно будет устроить засаду и быстрым маршем возвращаться в Нимфею.

– Не пойдет, – возразил Арнел, – Черный Хребет всегда одно из самых людных мест в Келебреттских Горах. Пробраться там незамеченными будет сложно, а еще и зима на носу. Зимы в Келебреттских Горах это тебе не легкие заморозки, как здесь, у нас. В Горах зима – это борьба на выживание, борьба с природой, снежной вьюгой, буранами, метелями и вихрями. Все это только маленькая толика того, что ждет нас в зимних Келебретт.

– Что же предлагаешь ты? – деловито – точно хозяин положения! – парировал Немо.

– Есть одна пещера…

– Нет! – встревоженным голосом перебил Арнела Норгим, – Пещеры еще хуже, чем попасть в плен к варварским головорезам! Неужто никто не слышал о страшных легендах, которые ходят и подземных туннелях, пронизавших все внутренности Келебреттских Гор? Огромный червь истязал каменные глыбы скал, проделал в них все эти многочисленные ходы! – не без капли страха чеканил глава телохранителей наместника, – Я туда под прицелом не пойду! – закончил Норгим.

– Есть еще предложения? – спокойно спросил Немо, ответа не последовало, только глухая ватная тишина. Северян еще раз повторил свой вопрос, но в ответ ни слова, все то же тихое шипение и потрескивание настенных факелов, перешагивающие с ноги на ноги три телохранителя, обступивших по бокам и сзади Фарнлеса, писк крысы – и как это еще Немо не закричал при виде огромной крысы? – которая ловко шмыгнула вон из Тайной Комнаты и поспешила убраться из туннеля. Гробовая тишина, и ни единого слова, даже намека на него. Тишина стала все больше и больше поглощать Тайную Комнату, невольно стало как-то не по себе, у Норгима даже выступил холодный пот, при мысли, что придется ползти через туннели.

– Где вход в твою пещеру? – несколько совладав с собой, немалым трудом вытянул из себя Норгим.

– Здесь… – по подобию наместника привставая и тыкая пальцем в выступ на карте, молниеносно ответил Арнел. Его слова тихим эхом пронеслись вглубь туннеля, сквозь незамкнутые двери и скрылись где-то за переделами человеческого слуха. Опять невольно ворвалась тишина. Каждый из отряда думал, взвешивал все за и против. Никто не смел нарушить неловкое молчание.

– Ты хорошо знаешь эти места? – выдержав еще одну короткую паузу осведомился Немо.

– Приходилось там хаживать, – попробовал придать голосу веселый отзвук Арнел, – Вход видел, вовнутрь заходил, но вглубь пещер не удалялся, незачем тогда было.

– А зачем тебе надо было лезть в эти пещеры? И что ты вообще делал в Келебреттских Горах? – язвительно выразился Гвилдор, с момента своих извинений он молчал, чувствуя свою вину, – но не раскаиваясь в ней – а теперь снова стал провоцировать отряд к ссоре, нащупывая у каждого из его членов уязвимые места.

– Не твое дело! – грубо ответил Арнел.

– А все же? Кто знает, может, ты разведчик этих тупоголовых варваров?! – не переставал язвить Гвилдор.

– Молчать! – повысил голос Немо, – Гвилдор еще слово и ты вылетишь из отряда еще быстрее, чем вошел в него! Тебе ясно? – делая неловкие попытки сдержать гнев, северянин все же сильно ударил кулаком по столу.

– Все… хорошо… хорошо… – разводя руками, принялся оправдываться, словно провинившийся ребенок, перед своим строгим отцом, торговец, – больше я не скажу ни слова, решайте без меня.

– Вот и хорошо! Твои слова здесь нужны меньше всего! – сказал Норгим; было отчетливо видно, что Гвилдора здесь с первого дня невзлюбил каждый. А ведь в его словах немало правды, "кого и за что вы собираетесь убивать?". На самом деле: кого? Варваров. За что? За то, что они направили на Нимфею Болезнь. Но где доказательства? Где факты? Где они? Идти просто так, без подтверждения убивать вождя варваров, по одной причине – страх! К которому так неловко добавляется ненависть и жажда мести, что мыслить о том, "кто прав, кто виноват" просто не приходиться. Варвары – пусть будут варвары!

Беседа продолжалась…

– Вход в пещеру в Бросовых Лесах, но до них надо добраться. Проблема в другом, для того, чтобы идти по горным туннелям нам, как минимум нужен проводник, а найти его не так-то просто! – стал вслух рассуждать Немо, – Нимфейцы Келебреттские Горы обходят третьей дорогой, поэтому искать помощников в городе просто глупо. Проводника не найти, разве что взять в плен какого-нибудь варвара, но это тоже без перспектив. Надо искать другой путь, – сделал вывод северянин.

– Других нет… – развел руками Арнел.

– Надо искать! – отрезал Немо, вставая в полный рост и оценивающе глядя на разложенную карту, – Что, если пройти через Ущелье Черепов и выбраться в Синие поля, а дальше свернуть на север и кругом выйти к Горе Еардак? – предложил Немо.

– Ничего не получиться, – не тратя много времени на раздумье сказал Норгим, – Мы сами себе отрежем путь к отступлению, варварские войска закроют собой обратную дорогу всей мощью своей армии. Как я понял, мы обойдем варварские армии и ударим им с тыла, удар хорош, но уйти от ответного выпада нам не удастся.

– Путь назад будет закрыт без малейшей прорехи. Самим пробить брешь в войске варваров не получиться, – поддержал Норгима Арнел, – Вернуться тем же путем?… Нет! Варвары сразу закроют от нас путь через Ущелье Черепов. План неплох, но нас перебьют, как тараканов на обеденном столе, сразу же после нашего первого удара! – говорил чистую правду бывалый воин, он же кузнец Арнел, – Нас не спасет даже быстрое отступление. Попросту отступать будет уже некуда. Если делать так, то мы все погибнем.

– Это путь в один конец! – добавил Норгим.

– Знаю… и согласен на такую жертву, – тихо сказал Немо. – Другого пути я не вижу! Лезть через туннели, которых из нас никто не знает – да еще и планов этих подземелий у нас нет, – чистое безумие! Мы потеряем время и не выполним Цель. А идти по Черному Хребту – как предложил наместник Фарнлес – тоже не сулит удачи, нам не дадут и близко подойти к Горе Еардак, прирежут, как скот, только мы сунемся на вражью территорию. Не надо много ума, чтобы знать: Хребет – так называемый Главный Тракт варваров. Дорога там – однозначная гибель. А Цель достигнута не будет.

– Но, если мы согласимся с твоим планом, то погибнем без исключения все! – возмутился Арнел.

– Понимаю твое беспокойство, – бросил косой взгляд на кузнеца Немо, но не злобный, а, наоборот, полный непонятной ласки и добросердечности. – В планы каждого из вас не входит победить и умереть, каждый хочет победить и остаться в живых. Но Судьбе такой план не по нутру. Придется выбирать, Цель или Жизнь.

– Выбор непрост… – протянул Норгим, ни с того ни с сего зыркнув прямо в глаза Гвилдора, с какой-то еле заметной укоризной. Казалось, что телохранитель ждет, когда же торговец запротестует? Но Гвилдор был спокоен, лицо не показывало ни малейшей эмоции, ни один мускул на лице торговца не дрогнул, даже когда Немо юлящим и далеко непрямым текстом сказал: "Идем на смерть! Чтобы убить и быть убитыми!". Гвилдор не сказал ни слова и остался верен своему зароку – "решайте без меня, я сделаю так, как решите, не отступлю ни на йоту!".

– Он и не должен быть простым! – дерзко ответил Немо, – Мы собрались не на прогулку, а на неравную драку! Мне казалось, что каждый уже давно для себя решил идти до конца!

– Но не своего конца… – парировал Норгим.

– Ты струсил? – наседал Немо, – Не верю! Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы говорить, что ты – Трус!

– Я не струсил… – отрешенно ответил Норгим.

– Пусть будет так! – клином врезался в разговор Арнел, – Собрались идти – так вперед. Назад ходу нет! У нас и впрямь другого выбора, кроме как идти через Ущелье Черепов, просто нет, и быть не может!

– Но… – попытался запротестовать Норгим, но осекся.

– Что скажешь ты, Гвилдор? – вдруг заговорил наместник.

– Ничего, – ответствовал торговец, – Я останусь верен своему слову и не буду мешать общему решению.

– Отлично! – торжественно, но в тоже время глухо и тихо, сказал Фарнлес, – Двое за то, чтобы идти через Ущелье Черепов, один против и один воздержался, большинство ЗА! – громким возгласом закончил наместник. Норгим только недовольно поерзал на стуле, идея о победе такой ценой его далеко не радовала, но уйти из отряда поздно, ниже чести такого воина, как Он!

На этом Тайные Сборы закончили…

Завтра поутру, каждый из отряда передаст наместнику свой список "всего необходимого" для нелегкой дороги вглубь владений варваров. Завтра же это будет предоставлено и исполнено. Лошади, провизия, амуниция, последние пожелания, в виде "позаботьтесь о моей семье", "предоставьте защиту имуществу, которое остается без присмотра" и многое другое, все это наместник сделает для "идущих в бой".

Этой ночью надо хорошо выспаться, но это привилегия была не для четырех добровольцев, собравшихся в одиночку сразиться с несметными полчищами Врагов. Для них эта ночь должна привести мысли, от которых так просто не отделаешься. Надо взвесить всё до мельчайшей подробности, прежде чем лезть в растревоженный улей пчел. Надо подробно изложить полный список «необходимого», даже того, что вряд ли может и пригодиться, и на все это одна ночь, одна бессонная ночь…

А над городом нависла грустная и скучная луна. Бесстрастно наблюдающая за тем, как четверка добровольцев выходит из цитадели, как их встречают ночная мгла города, начинавшие тонуть в непроглядной тьме, тусклые огоньки уличных фонарей.

Шли молча. Мысли дороже слов. Тишину нарушали шаги и одинокий вой бездомного пса, который потерял после Болезни своих хозяев и теперь вынужден сам искать себе корм и кров. Больше ничего не нарушало тишину спящего города.

… мирно спящего города!

Глава IV. Проверка Тьмой

15 Декабря 1484, Нимфея

Северная граница Южной Короны

Город спал, но не спал никто из Отряда…

Немо вернулся домой. Отчий дом был пуст. Ни Гефеста, ни Малаха не было. Видно старый знахарь сегодня "насильно приютил" кузнеца, чтобы обговорить: что делать дальше?! Немо невольно поймал себя на мысли, что так и не знает, где живет его Учитель. За долгих восемь лет, северянин так ни разу и не попал в дом Малаха, и даже не знал – хотя б примерно – где находиться обитель старого знахаря. Но это сейчас не сильно волновало Немо, волновало другое – умереть в бою за правое дело – честь для любого, уважающего себя воина, но жить все же хочется!

Умирать Немо не собирался. Значит, надо найти способ выжить, после первоочередной мести – мести за Анадель. В руках северянина вновь лежала деревянная коробка, которая хранит прах возлюбленной, Немо не оставлял "страшный трофей" ни на миг. Мысли в голове северянина вертелись непобедимым вихрем, смешивались между собой, создавали такие комбинации, что ужаснулся бы любой, даже самый смелый и искусный мыслитель.

Немо вертел мысли не в силах остановить поток своих размышлений. Вставали образы отца и матери, Анадель, за них надо мстить! Но в тоже время вставали образы снежных гор, – обитель варваров – все прибывающие и прибывающие войска Врага, которого надо истребить одним точным ударом в самое сердце – главу варваров, их Вождя! Но ведь Немо даже не знал, как выглядит тот самый Вождь. Как узнать его среди всех неисчислимых ратей варваров? Как лишить жизни того, чье лицо тебе не знакомо? "Нет, прочь эти мысли!" – отмахнулся рукой Немо, – "Решил убивать – убивай!".

Мысли не переставали тревожить бессильный разум, переплетались в рамках сознания такими витиеватыми линиями, что становилось даже не по себе.

Решить предстоит многое: как добраться незамеченными? Как найти Вождя? Как его убить? Да еще и свою жизнь при этом не потерять! Сложно! Но нет ничего невозможного! – как учил Немо Малах.

"Дойти до Цели не беда, беда – найти Его, – как Немо условно стал именовать варварского Вождя – среди всех этих военных ратей! Как отличить Его от всех остальных?! Без «языка» не справиться! Но ни один варвар так просто не сдаст своего Вождя. Надо быть хитрее, умнее врага! Надо почувствовать его изнутри, самому стать на миг им, чтобы суметь найти Цель, – тоже одно из придуманных Немо имен Вождя, – и убить ее! Надо приготовить свой лук, он мне понадобиться, как никогда раньше!

Дойти-то мы дойдем, убить убьем, – да поможет нам Суммариму! – но как назад-то добираться станем? —спросил сам себя Немо. – А что, если двинуться дальше на север? Вглубь варварских владений? Такого Враг не сможет и ожидать. Погоня будет долгой, изнурительной, не хватит никакой провизии, но по другому не спастись! Выйдем в Андарион, в степи и луга, там нас преследователи не догонят! Только вот лошадей жаль не будет, все равно их придется оставить, в Келебреттских Горах – ни одно животное не выживет, да и толку тащить через Скалы лошадей, там они так и так не пройдут… Нет в Андарионе не скрыться, пешими не скрыться, хоть у варваров и нет нормальных лошадей, – только те маленькие и низкорослые – все равно пеших они догонят и прикончат нас в поле. Разве что нас будут ждать свои люди с лошадьми и провизией в Андарионе? Нет, на такое наместник не пойдет. Кто знает, где мы выберемся из Келебреттских Гор? А ставить на всем их протяжении небольшие отряды, так никаких войск не хватит! Найти прикрытие у северян! —решил Немо. – Как я сразу не догадался?! Я ведь их кровей, они дадут приют!

Что же я думаю, натравить варваров еще и на Северян?! Нет, никогда! Соплеменники дадут мне приют, а взамен получать Врага себе на плечи?! Нет, нет и еще раз нет!

Что же делать? Умирать ради Идеи? Что-то не сильно хочется, но я уже решил. Назад пути нет! Сам заварил кашу, теперь сам и расхлебывай!

Жаль только за родителей отомстить не получится! А я же пообещал, поклялся, а теперь не выполню клятву? На все воля Судьбы! Воля Суммариму и его слуг! Но свое слово я не нарушу, я отомщу за смерти всем убийцам, которые посмели убить столь дорогое мне! Смерть – за смерть, кровь – за кровь! Никаких исключений!

Смерть убийцам…"

Мысли северянина свернулись кольцом, словно змея, кусающая себя за хвост. Начинаешь думать об одном и невольно приходит другое, думаешь, как бы сделать одно, и невольно получается, что не сделаешь другое, а потом третье, четвертое…

Как все нелепо получилось – месть затмевает разум, хочется не дать остаться обидчику безнаказанным, но… Но хотя б один из них, да выйдет сухим из воды! Отомстишь за Анадель – смерть родителей останется неотомщенной, а, наоборот, уже не получиться, слово на Городском Совете сковывает Немо, не дает изменить решение. А он еще и в лидеры в отряде как-то само по себе выбился. Теперь и в этом еще надо чувствовать свою ответственность. Командиром быть не просто, но все как-то без слов стали считать, что "лидером отряда" будет Немо.

А северянин сидел, обхватив голову руками, все думал и думал. Как же отомстить? Убить Врага? И при этом выжить самому? Как, как… КАК? Отомстить, убить, выжить… выжить и отомстить…

Сознание слабло, темнело, затуманивалось пеленой мрака. Проснулась непонятная усталость. Руки ослабли, невольно голова скатилась с обхвативших ее рук и опустилась на стол. Немо уснул, провалился в глубокий, без всяческих картин и видений, сон…

Проснулся Немо, когда на дворе светало, раздался громогласный голос первого петуха, северянин никак не мог понять, что делают в городе петухи? А понимать-то и нечего, совсем недалеко, в нескольких домах от гефестова, стоял небольшой домик, в котором жил старый мужичок, что разводил эту птицу. Но, нелюбопытному на такие дела, Немо не хотелось даже в детские годы спрашивать об этих петухах, а теперь стало волновать кое-что другое – Поход.

Немо быстро начеркал пару строк, на чистом бледно-желтом клочке бумаги – немногочисленные требования к наместнику, для осуществления Цели.

Немо встал из-за стола, в котором провел эту ночь, и вышел во двор. Гефест все еще не вернулся, не было видно и Малаха, а северянин, не долго думая, быстрым шагом направился к цитадели наместника, где была назначена встреча отряда добровольцев, для окончательного согласования действий и передачи просительных списков от Отряда Фарнлесу.

Когда Немо пришел к цитадели, все уже стояли в полном сборе, ждали только северянина. На лицах Норгима и Арнела угадывалась бессонная ночь, проведенная в мысленных поисках для развязания поставленной Цели. Глаза воинов глубоко впали, на лицах появились, скрытые доселе, морщины. Донельзя бодро выглядел Гвилдор, казалось, что он собрался с друзьями на пикник, а не на Войну. Торговец проспал всю ночь без задних ног, не мучая себя тягостными размышлениями, он не воин, пусть решают за него!

Наместник выглядел усталым, но, как и Немо, он все же потратил несколько часов на сон, хоть и не за столом, как северянин, а в теплой и мягкой постели своей обители. Фарнлес уже держал в руках три свитка, теперь к ним добавился тот, который утром – на скорую руку – начеркал Немо.

Наместник бережно развернул свитки, тонкие пальцы жадно впились в первый "просительно-требовательный" лист, быстро забегали по строчкам маленькие зрачки впалых глаз. Фарнлес читал с подобающим наместнику спокойствием, ни единый мышц на его лице не шелохнулся, глаза не выдали ни единого опрометчиво брошенного взгляда, казалось, он читает сводку о поступлении налогов. За первый листом последовал второй, третий, пришло время последнего – листа Немо, только теперь наместник позволил себе сдавленную, похожую больше на болезненную гримасу, улыбку. И было от чего заулыбаться! Немо долгим текстом, с подобающим для подобных прошений пышностью и ____________________помпезностью изложения, указал только один пункт о том, что ему «необходимо» получить от наместника для удачного Похода – "…провизии на долгих шесть недель", прямым текстом.

Когда чтение было окончено, и взгляд наместника оторвался от листов бумаги, только теперь Фарнлес позволили себе уже искреннюю улыбку. Лишняя маскировка простых человеческих эмоций перед теми, кто "идет на смерть", просто не нужна. Даже наоборот, надо всячески поддержать решивших пожертвовать себя на благо Высшей Цели! Хотя нет, Высшая Цель слишком уж красочно для диверсии, но Цель лучше всего подходит под определения предстоящего Отряду. Цель, которая избавит каждого из них тягостных цепей жажды мести. Цель, которая должна успокоить потревоженную совесть.

Но ее еще предстояло выполнить, выполнить нужным образом!

– Ничего сверхъестественного! – как-то громогласно и приглушено, грустно и весело заговорил наместник, – Все ваши требования будут выполнены еще до обеда… – недолгая пауза в исполнении Фарнлеса, чтобы дать время для мысли, и последующий вопрос – Когда будете выступать?

Наместник знал: никто не запросит горы золота, как вознаграждение за предстоящую, пока еще не проделанную работу. Даже Гвилдор, – торговец – который тянулся за богатством всем своим купеческим нутром, не стал сильно много требовать от наместника: поблажки с уплатой налогов и обязательство неприкосновенности имущества во время отсутствия. Остальные же просили действительно только «необходимое»: лошадей и провизию, выплату семье в случае своей смерти и тому подобное.

– Мы выступим сегодня же! – ответствовал один за всех Немо, – Если не будет никаких возражений!

Возражений не последовало, только тишина. Если гудевший со всех сторон пробудившийся город, можно считать тихим. Нимфея уже успела застояться после Болезни, и это городу, словно живому существу, уже надоело. О Лихорадке пытались скорее забыть, надо возвращать Нимфею к жизни – это главное – не прошлое, а будущее!

– Где и когда соберемся? – тихо и мирно спросил Гвилдор, без капельки присущей ему экспрессивности.

– У западных ворот на закате, – снова ответил один за всех Немо, – Все согласны? – после короткой паузы добавил он. В ответ тишина. Оно и разумно, какой дурак пойдет на запад через, скажем, восточные ворота? А время сборов, да какая разница? Это роли не играет!

– Значит, договорились! – резюмировал наместник.

Без споров и лишни слов все развернулись и пошли по домам, словно тени, вмиг рассеиваясь каждый в разные стороны.

Люди шли, чтобы начистить сталь доспехов и мечей, с ними предстоит идти в лагерь Врагов, который, словно рой пчел, "сидит тихо – пока нет лиха", но стоит только прикоснуться к чувствительному улью и все без остатка его защитники ринуться колоть своими острыми жалами "посмевших потревожить" их. Не хватало еще, чтобы в такой момент подкачала сталь меча или доспех!

…Немо подходил к дому, с надеждой, что его, «загулявший» где-то вчера вечером, отец уже вернулся. Так и было. Гефест уже ждал возвращения сына, но еще больше ждал северянина Малах.

Старый знахарь, словно столетний филин, нахохлившись, застыл на пороге. Немо был удивлен, в свете последний событий не сказать, что приятно. Северянина уже ничего не радовало, лишь легкая оттепель в заледеневшем сердце наметилась с походом, который принесет исполнение мести.

– Добрый день Глава Отряда, – как-то едко, даже с некоторой ухмылкой в голосе, поздоровался Малах, как только Немо подошел достаточно близко к порогу.

– И тебе день добрый, Великий Знахарь! – ответил Немо той же монетой.

– Я пришел не язвить! – грубо рыкнул Малах. Интересно, что заставило его быть грубым? Всегда спокойного, как скала.

– А я уж подумал именно для этого! – отпарировал северянин.

– У меня к тебе серьезный разговор, Немо, – успокаиваясь сказал Малах.

– Весь во внимании, – и не думая изменять тон беседы провозгласил северянин.

– Ваш Поход – это глупость, – немедленно ответил Малах.

– В чем мне интересно знать? – ехидно протянул Немо.

– Ваш Поход бессмыслица, глупость! – повторил Малах, – Убив Вождя варваров, вы ничего не добьетесь, только своей гибели.

– Мы остановим Войну! – идеалистически прикрикнул Немо.

– А может наоборот, приблизите? – так и не сходя с крыльца, продолжал разговор Малах.

– Не может! Когда умирает сердце, тело тоже погибает. Так и здесь. Убив Вождя, мы в самом зародыше убьем и Его Войну.

– С чего ты вообще взял, что варвары собрались с вами воевать? Передвижения отрядов? Чушь! Это могут быть простые учения, или же у варваров появился какой-то неведомый вам враг! – задыхаясь от собственных слов, чеканил Малах.

– Какие «учения» в преддверьях зимы? Малах, ты сам прекрасно знаешь, какие в Келебреттских Горах зимы, можно запросто угробить все войско! – лихорадочно зазвучал голос Немо, словно исполинский барабан, стучит о небосвод, – А новый, неведомый нам враг, о чем ты вообще? Какие у варваров могут быть "новые враги"? Это еще большая чушь, чем та, которую мы можем совершить!

– Красивые слова, но только из-за твоего незнания. Я не ошибаясь в советах, так последуй же моему совету, оставь эти глупые попытки пустой мести, по крайней мере варвары здесь не при чем!

– Ты не ошибаешься в советах, я – в решениях. О какой мести ты говоришь? Мы спасаем Нимфею от кровавой войны, и делаем это не в корыстынх личных целях! – на всю уверовав в свою правоту говорил Немо.

– Месть. Она затмевает твой разум, губит тебя изнутри. Квал-Торог не станет нападать на Нимфею! Это абсурд! Войны и быть не может!

– Квал-Торог? Отлично, теперь я узнаю, что мой Учитель еще и водиться с теми, кто обрек наш город на Болезнь! – разъяряясь, как бык на красное, прорычал Немо.

– Квал-Торог – Вождь Племени. Или ты забыл язык, которому я тебя учил? Ваши догадки на счет варваров не подкреплены фактами! У горцев просто-напросто нет Силы, чтобы сотворить такую Болезнь. Тем более они – воины, не палачи! Если бы варвары хотели начать войну, они уже дважды сравняли Нимфею с землей, без помощи каких-либо уловок, как эта Болезнь! – напрягся всеми мышцами Малах, в тщетных попытках объяснить туголобому Немо глупость, которую они могут совершить. – Или вы хотите сами начать войну? Ударить первыми, тем самым спровоцировав ответный удар? Не этого ли хотел зачинщик Болезни? Мне кажется именно этого, а вы пляшите под его дудку, как деревенская ребятня! – фальшиво попытался пошутить Малах.

– Я не хочу с тобой спорить, – неожиданно спокойно ответил Немо. – Все уже решено, и никто не отступит от своего решения.