Текст книги "Стражи Созидания. Стерегущие Сущее (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Глава четвертая

Захваченный Тьмой

***

А ранним утром, выскользнув из объятий сестричек, к себе, Рус, не обнаружил в свои покои, ни Куру, ни Яши, ни Рунина. Мысленно звать не стал, спустился на первый этаж, зашел на кухню, взял чашу горячего травяного отвара, и справился у Гарли, насчет своих питомцев. Оказалось, они не возвращались со вчера. Как и Дрендом, и Харей с экипажем. Априус, только покачал головой, надо же, как Яша, всех заразил своей внезапно проснувшейся и неуемной страстью.

Он выпил отвар, дал несколько распоряжений Гарли, и пошел на задний двор. Там выпустил из вольера Трезора, и занялся его тренировкой. Прежде всего, нужно было укротить, буйный и агрессивный нрав, этой редко встречаемой, породы. Насколько ему было известно, таких псов используют в мирах, для стражи входов в потусторонний мир, для охраны подземелий, и входов в сокровищницы. Как и откуда прежние Владыки Темных Царств, добыли себе пару первых церберов, теперь не узнаешь никогда. Но как бы там ни было, эту популяция все равно осталась довольно редкой, и приплод давала малочисленный. Поэтому до мечты Априуса было еще далеко, но отказываться от нее, пока было рано. Зато подобрать и воспитать, себе еще одного спутника, кроме зверокоманды, как раз в самый раз.

Трезор, гулко гавкнул, и помчался за брошенной палкой, как самый обычный щенок. Уже через миг, он несся обратно, держа свою игрушку, сразу в трех пастях. Априусу пришло на ум: – А как вообще три головы договариваются между собой, кто кусает, кто ест, кто пьет, желудок то один. Но, по-видимому, у пса, таких вопросов не возникало, он предано смотрел на хозяина, своими черными, шестью глазами, и виляя хвостом, игриво прыгал на месте.

– Доброе утро! – Раздался позади голос Саяра – Что-то ты сегодня рановато, взялся за Трезора.

– А сам то чего не спишь? Тем более теперь есть с кем – лукаво усмехнулся Априус.

– Да не привык я к такой жизни. Вначале отстаивали Озерный Край, затем Эндрилурский замок и его окрестности восстанавливали, потом конечно чуток пожили, а тут на тебе пришли эти от Величайших из богов, мол, склонитесь и все такое. И понеслась, битва за замок, Битва при Весте…

– Не прибедняйся, на Акироте ты то пожил вволю, с необычной подругой, в изобилии всего, да и компания у тебя была.

– Да, но я не забыл, кому этим всем обязан.

– Ничего брат Саяр, жизнь налаживается. Входит так сказать в новое русло. Так что давай заводи детей, и радуйся простому бытию. А сейчас идем чего-нибудь поедим.

Они двинулись к донжону, по пути заведя Трезора в вольер, приказав подать завтрак в покои, они вдвоем с Саяром, умяли корзинку пирожков с сыром, и яблочный пирог, запивая все это компотом. После Саяр отправился будить Тану, а Априус вышел на балкон, полюбоваться морским пейзажем.

Чайки носились над волнами, то и дело, камнем падая вниз, и взмывали вверх, уже с мелкой рыбешкой в клюве. «Версар» ужу стоял у причала, видимо только вернулся с ночного загула – значит пока все спокойно. Он собрался, было идти в мастерскую, но тут уловил поток мольбы, восходящий к Высоким Тронам Обетованного, его чары, как и в прошлый раз, переустремили отчаянный призыв. Априус прислушался:

– Опять что-то связанное с очередным Властителем... Как они достали.

Но если обычно этим занимались патрульные, то в этот раз он чувствовал, нужно отправляться самому, и в одиночку. Не смотря ни на что, Эсгалдирн все-таки решил нарушать некоторые из неписанных законов – если в одном из хранимых им миров, появлялся какой-нибудь зарвавшийся божок, ему следовало хорошенько надавать по… чем-нибудь.

Вот и в этот раз принесенная магией весть, сообщала о таком, желающем. А мир звался просто Амбарросс, тоесть Мир Дождя, и именно в нем, властвовал жестокий деспот, не дававший ни какой жизни мирному населению. И Эсгалдирн, сходив за неизменной сумкой, прямо с балкона, отправился туда.

Перенос занял некоторое время, но вот уже и мир. Еще на подходе Рус, отметил некоторую странность, темно-серого аэра, и извивистые горизонтальные молнии далеко внизу. Небосвод оказался весь затянут тучами, солнце едва пробивалось, чтобы осветить землю, но ни один луч на грунт не попадал. Непрестанно били молнии, разнообразные до такой степени, что одинаковой за то время что Априус находился, спускался, он не увидел.

Он осмотрелся – на высоких холмах виднеются разрушенные башни, все деревья вокруг, низкорослы, словно боятся устремляться вверх. Равнин и долин мало, зато гор поросших редким лесом, каменистых предгорий и плато, хоть отбавляй. Жилые постройки оказались тоже приземистыми, и малочисленными, народ больше ютился в землянках или пещерах. Мир оказался поделен на области, на одних высились черные башни, других не было видно вообще, их затягивала мгла. Она клубилась, и казалось, дышала, в ней ощущались какие-то колышущиеся тени, от нее веяло ужасом, холодом и гнилостью. И так по всему миру, словно на шахматной доске, расположены то мглистые области, то черные башни, с разящими с их шпилей молниями.

Лил дождь, пасмурное небо угрюмо нависло над раскисшей степью, Априус стоял в лиге от леса, и смотрел, как ветвистые и толстые молнии бьют по лесным исполинам, воспламеняя одного за другим, и когда от лесного пожара, бежали животные или двуногие существа, молнии меньшего размера гнали их к мглистой области. Прослеживалась явная система, и взаимодействие. Группка перворожденных, с женщинами и детьми, попробовала броситься в другую сторону, но пучок молний, так яростно полыхнул перед ними, что они попадали от страха, и лежали замерев. Но стоило лишь нескольким подняться, как молния вновь ударила, на этот раз еще ближе, словно преграждая путь, и заставляя бежать к ждущей плотоядной мгле.

Эсгалдирн, достаточно увидел, и теперь настала пора действовать. Над группкой эльфов, возник белый покров, плавно опустился, накрывая собой, и засияв, исчез, а вместе с ним исчез и создавший его. Сравнительно безопасным местом были только пещеры в горах, в одну такую Априус и перенес спасенных жителей леса. Дети от испуга, даже не плакали, женщины тоже сдерживали приступы рыданий, только и у тех и у других, слезы катились по щекам.

– Он сжег все Истинные деревья – тихо прошептала одна эльфийка – у нас больше нет дома.

– Радуйтесь тому, что остались живы – негромко произнес Априус – появляясь перед ними – и если окажетесь, рассудительными и послушными, может случиться, обретете и новый дом.

– Я чувствую, это твои чары, перенесли нас сюда – выдвинулся вперед один из спасенных мужчин – кто ты спасший мою семью?

– Э-э, пусть будет странствующий чародей – чуть улыбнувшись, ответил Эсгалдирн. – Давайте разведем костер, вам нужно обогреться и поесть, и вы расскажете мне, все о том кто хотел вас погубить, и о самом мире вообще.

Он повел рукой, и на полу пещеры возник магический костер, довольно большой, чтобы вокруг могли поместиться все, а вокруг него по кругу, на кусках коры, появились фрукты и орехи. Перворожденные расселись. Принялись одновременно насыщаться и греться, а глава семейства начал рассказывать.

– Я Милуин, я правитель Лесного Царства – гримаса горечи исказила красивое лицо – вернее был им, потому что ни от Царства, ни от моего народа, не осталось ни чего. Кроме моего рода, – он кивнул на эльфов сидящих вокруг костра. Это мои жена, дети, сестры, братья, племянники и племянницы. Если бы ты спросил людей или гномов они бы мало что рассказали.

Но мать моей матери, говорила, что в давние времена, существовали Древние Силы, так вот когда власть их померкла, они вновь возжелали ее, но все поклонялись Предвечным Владыкам, и не желали почитать старых божеств. А это были именно божества, один обитал возле пределов мира, второй в обширных болотах Сагалы. И тому и другому, многие века назад, приносились бесчисленные жертвы, одного просто боялись как Ужаса болот, второго же просили о дождях в засуху, и плодоносных молниях по весне.

Но после, этого всего не стало, тогда Зардус объявил себя Властелином Молний, ранее полезное средство, стало орудием страха и уничтожения. Посланники Громовика, как его прозвали люди, предстали перед вождями племен, и предлагали склониться перед их Повелителем, вначале отказались все. И ты видишь, что стало с миром… Вторые посланники пришли уже вооруженные жезлами, они на месте убивали вождей и королей, захватывали в рабство рядовых воинов и женщин, детей же куда-то забирали. Пленники начали возводить им цитадели – черные башни, с которых все время лупят молнии. В высоких домах стало жить невозможно, и люди и эльфы начали уходить в горы, или зарываться в землю. Одни лишь гномы чувствовали себя фривольно, им там у себя под горами все было ни почем.

Но тут опомнился и Ужас болот, видя, как распространяется влияние его собрата, он тоже пожелал влияния. Болота начали порождать, странный туман, который расползался вначале по окрестным землям, он не развевался ветром, ни куда не уходил, а превращался во мглу, в которой бродили ужасные твари, утягивающие всех, кто осмелился приблизиться к краю мглистой области. Этот туман пополз и в подземные города подгорного народа, заполнив жуткими тварями все пределы. Гномы оказались зажаты между двух зол, и самое страшное то, что мгла не всегда поглощала своих жертв, а бывало, и перерождала. Так появились первые разумные слуги Болотного Ужаса.

Постепенно люди стали бояться и пытаться умилостивить Властелина Молний и Повелителя Мглы, приносили на алтари животных и птиц. Но тем этого было не достаточно, ведь они привыкли к жертвоприношениям из разумных существ, привыкли питаться их ужасом, отчаянием, страданиями, Зардус и Шртыш, сговорились и со временем один развлекаясь, загонял жертв другому, и наоборот.

– И что никто не попробовал сопротивляться? – Спросил Априус.

– Пробовали, и мой народ и вторые, и низкорослые. Но наша всеобщая ошибка состояла в том, что рати вышедшие на бой, были облачены в металлические шлемы и доспехи, а те, кто был в кожаных, все равно имели мечи. Тут то башни Властелина Молний и показали всю свою боевую мощь. И сам он тоже не прохлаждался. В общем, армий не осталось ни одного народа.

– А что было потом?

– А потом они взялись за наши дома, жгли леса, испепеляли города и деревни, молнии начали бить непрестанно, только в пещерах можно было укрыться, в тех, которые были глухими, и находились высоко над землей. Голод, болезни от постоянных дождей выкосили почти все население, всех чародее нашего мира скормили мгле Шртыша. Противостоять Властителям, ни мог уже никто. Они получили то, что хотели – мировое господство, и почитание, лишь, поэтому нас полностью не уничтожают, иначе некому будет поставлять эманации страха и страданий. Но мир все равно обречен, хоть теперь и нет массовых жертвоприношений, а так лишь изредка загоняют молниями в области мглы, но все равно без солнца, лесов, полей и спокойной жизни, никто не выживет.

– Понятно. Тут ты безусловно, прав. Благодарю тебя Милуин, за содержательный, но короткий рассказ, без многословия. Оставайтесь пока здесь, а я отправлюсь, гляну поближе на этих ваших Властелинов. Где они кстати обитают?

– Ну Шртыш у себя на старых болотах, это на западе за горами, а Громовик, на летающем острове по небу плавает, у того нет постоянного места.

– Да, неплохо устроились, захочешь ни подберешься.

– В том то, и вся трудность.

– Ничего, постараюсь помочь.

Он кивнул спасенным эльфам и исчез.

…Заклятья Познания, отправленные за тучи, к пределам скрытых болот, ничего хорошего не обещали. К тому же, четко показывали, что о прибытии его в мир, эти божки уже знают, а значит – чего мелочиться?

Усевшись под гранитным карнизом, с видом на те места, где были указанные эльфом болота, Априус принялся выкладывать из походной сумки, взятые с собой вещи. Камень-громовик, два больших оранжево-красных сердолика, порошок из рога винторогой змеи, флакон с росой собранной рано утром на травах Талат-Туулма, и самая невероятная редкость – лепесток цветка папоротника. Смешивая все ингредиенты в небольшой деревянной плошке, Эсгалдирн начал методично их перетирать и перемешивать, нараспев произнося слова заклятия. Но это было еще не все, требовалось еще призвать Ветра Междумирия, и Вихри, созданные возмущениями от столкновения Силовых Потоков.

Вскоре пути наметились, и в мир вошла внемировая Сила. Два сердолика поднялись над чашей и медленно закрутились, на невидимой оси, затем резко рванулись в разные стороны, один полетел во мглу скрытых Болот, второй в толстый слой, темных облаков. Спустя миг две ярчайшие вспышки осветили толщи небесные и болотные изнутри, резко задул и завыл злой ветер, появились торнадо колоссальной ширины, начиналось светопреставление, но иногда, чтобы построить, надо разрушить.

Вначале магический ветер разметал мглу, казалось, на веки здесь, воцарившуюся. Смерчи, вращаясь с бешеной скоростью, повалили черные башни, разбивая их вдребезги, и поднимая в воздух обломки, но несколько штук оставили целыми. Через некоторое время стало понятно зачем. Тучи, разогнанные ветром, оголили небо, стал, виден плывущий по нему, серый остров, в лучах искусственного солнца, казавшийся особо зловещим. И словно копья, ударили, эти уцелевшие башни, в осколок тверди, что летел пол небу.

Вихри закружили его на месте, и сорвав с якорей, швырнули в оголенное болото. Жуткие твари, оставшись без своего привычного мглистого покрова, жались друг к другу и выли, а второе искусственное солнце, нежадно жгло их белесые тела, оставляя кровоточащие зеленой слизью раны.

Априус, зло улыбнулся, шагнул вперед и воспарил над горным пиком, с обеих его рук вырвались слепящие огненные арканы, устремились к болоту, и затянувшись петлями на обоих Владыках, выдернули их, на плато возле гор. Тут же, с неба упал огонь, в виде небольших хвостатых комет и начал пожирать болото, на века подпалив торфяники. Смерчи, ревя как злые звери, снесли все остатки башен, а в их остовы, навалив сверху различный мусор и глыбы камней. Априус, вновь намеченными путями, увел ветра и вихри, назад в Межреальность, напоследок прогнав их по небу, пусть утянут с собой все эти неестественные тучи.

На его глазах рождался новый мир, реки меняли русла, моря затапливали старые, превращая их в лиманы, но горы, а значит и прячущиеся там остатки народов, оставались целы. Реки и моря, дадут им прокорм, на первое время, а там освобожденное солнце сделает свое дело, высушит землю и даст жизнь новым росткам.

С искривленным, от злости лицом, Рус, плавно опустился на землю, пристально глядя на двух божков, некогда, может и бывших великими, но давно утративших это величие. Шртыш был скорее похож на кракена, чем на кого-либо другого, огромная шишка головы с зубастой пастью, и клубок извивающихся щупалец, с мелкими коготками по всей длине.

Зардус, напоминал тех исполинов, с которыми пришлось сражаться в Ллухиране, только был покрыт вдобавок и перьями. Априус медленно приблизился, было что-то в этих владыках, настолько отвратное, что «Ракар» помимо воли хозяина, сам скользнул в руку. Позади божков, находился громадный черный куб, ранее скрываемый мглой, а теперь даже по-своему сверкавший на солнце. Деваться им было не куда, силу пришельца извне, они чуяли, но просто так гибнуть не собирались.

Зардус поднял обе руки, ни посоха, ни жезла, прямо из ладоней и кончиков пальцев, в Априуса ударили, две слепящие молнии, он тут же парировал их мечом, и ответил «Струями Страха». Повелитель Молний на время выбыл из схватки, а вот Шртыш наоборот метнул к Хранителю Звезд, все свои щупальца, и сам как-то неуловимо, очутился рядом. Ярость, как и всегда в подобные моменты, овладела, Априусом, меч начал преображаться, а ставленник Смотрителя, невероятно ускорил свои движения, превращаясь в вихрь. Клинок обагрился кровью в первые же мгновения, обрубки щупалец разлетались во все стороны, черный обелиск забрызгало голубым, и он отреагировал, только Рус, этого не заметил.

Неожиданно, для себя самого, он впал в священное бешенство, крутился волчком, и рубил, рубил, рубил. В черном кубе что-то менялось, и вибрировало, Эсгалдирна это слегка насторожило, но он слишком предался бою, чтобы обратить внимание, на ощущения. Одним движением на подскоке, он всадил клинок в горло, Зардусу, затем вновь отскочил назад, переводя дух, осмотрелся. Вокруг лужи голубой крови, обрубки и ошметки щупалец, Властелин молний, лежит, привалившись к черной стене Обелиска, схватился за горло и конвульсивно дергается в агонии. А в воздухе, все равно веет явной опасностью, но откуда?

Внезапно земля содрогнулась, огромный черный обелиск издал почти утробный, радостный гул, тела поверженных Повелителя Молний и Властелина Мглы медленно истаивали, но это истечение втянул в себя гигантский куб, а затем… А затем, он словно взорвался Тьмой, ее направленный поток с неистовым визгом ударил в Априуса, сметая всю защиту, сминая и скручивая тело. Гаснувшим сознанием, он успел кое-что осознать, и крепче сжал зубы, понимая – впереди нелегкая борьба...

…Очнулся Априус, нескоро, а когда пришел в сознание, обнаружив себя лежащим, все на том же, каменном плато. Никакого Обелиска, или даже напоминания о нем, и в помине не было. Чародей, долго ошарашено крутил головой, и ощупывал собственное тело, прислушиваясь к ощущениям.

С телом вроде бы было все в порядке, а вот внутренняя суть, явно претерпела изменения. Нет, он не потерял власть над телом, но вошедшая в него Сущность могла в любой момент, взять контроль на себя. Это была древняя первозданная Мощь, кто и как сумел ее сковать, в те додревние времена, понятно, осталось тайной. Сейчас на месте черного куба не было ничего, расставленные силки, сработали верно – птичка попалась. Только кого ловили? И кто ставил?

– Что-то меня прежнего, становится, все меньше и меньше – пробормотал Априус – так недалеко и до полного растворения...

С трудом, поднявшись на ноги, он глянул на синее небо, с сияющим солнцем – хоть это удалось, мир восстановиться, а те, кто выжил, породят потомство, и со временем все станет на свои места. А сейчас главное убраться отсюда, и вообще не входить ни в один мир, сектора.

– А тогда куда? – Задал он вопрос пространству вокруг себя. И сам же ответил: – Вниз, как можно дальше ко Дну Миров. Там люди и эльфы не живут – никому не наврежу…

И пока еще проникшая в него Сущность не освоилась, послал крылатую мысль, Куру, Рунину и Яше – что у него все в порядке. Затем сотворил Заклинание, и в своем любимом коконе низвергся в далекий Нижний Предел. Миры проносились мимо, призрачными эллипсам, шарами, или блюдцами, были и полые полусферы, Априус расслабился, и готовился к бою, с захватившей его Сущностью, но та, пока себя никак не проявляла. Время бешенной, сумасшедшей гонки, закончилось неожиданно, теперь уж спешить было некуда. Патрульная Стража сумеет справиться с небольшими сбоями, в случае чего поможет зверокоманда, а ему следует на время исчезнуть. Даже если Смотритель, потом и предъявит…

Кокон издал мелодичный перезвон, значит, скоро распадется, внизу показался багровый мир. Понятно что, скорее всего демонический, или вообще ни кем, ни населенный. Темно-красная пустыня, под багровыми небесами, это все что успел заметить Эсгалдирн, когда оказался там, а затем на всей территории вокруг него, стали возникать множества демонических существ. Априус зловеще усмехнулся, вот и пища для его меча, вот и выход для Темной Силы, внедрившейся в него.

Он стал перетекать в свою вторую ипостась, одновременно призывая «Ракар» к себе. Полчища демонов, с ревом и визгом, бросились на него, до такой степени разнообразные, что если их классифицировать, понадобятся целые тома.. И вот тут то, багровый небосвод, дрогнул, на нем появились черные сгустки Мрака, и по несущейся орде демонов, стеганули черные хлесткие бичи.

Наступил тот момент, к которому Рус, готовился, пока летел сюда, в коконе.

Клинок, замелькал быстрее молнии, быстрее, самого света и мысли, темная мощь вливалась в него, попутно меняя и все свойства.

Первый демон, второй, третий, разрубленными или проткнутыми упали, наземь, фонтаны багровой крови, едва не сбили Априуса, с ног, вернее уже лап, но он лишь шире расставил их, и чуть согнул, в коленях. На некоторых демонов, часто, плохо действует магия, если конечно не знать их имен, А вот сами они, успешно могут использовать некое подобие колдовства. Пришлось рубить накидываемые невидимые удавки, уворачиваться от ловчих сетей, и путанок, тоже незримых и не материальных. Он нащупывал их в самый последний момент, руководствуясь скорее чутьем, чем какими-либо другими чувствами. К магии Априус пока не прибегал, старался израсходовать как можно больше, черной энергии, но то, что в него вселилось, обладало и неким разумом.

В миг, когда выплеск энергии был наиболее сильным, это нечто захватило контроль. Его глаза наполнились тьмой, охватили взглядом нападающих демонов, и внезапно полыхнули Мраком. Волна черноты, не смела полчища почти обезумевших тварей, она их обратила, всех до одного. Но Априус этого уже не знал, потому что, самим собой, уже не был.

Шкура приобрела черный цвет, появились широкие размашистые крылья, торс стал еще мускулистей, а всю округу, огласил торжествующий рев. Демоны стали опускаться на колени, и склонять головы – у них появился единый Повелитель, а у Тьмы своя армия. Шум в голове, бешеная пульсация в висках, то, что струилось по венам, нельзя было уже назвать кровью, по крайней мере, не той, что была раньше. Тут пелена спала с глаз, багровый свет ударил по ним, с неистовой силой, Априус зажмурился и пыпробовал, хоть что-то рассмотреть перед собой.

– Приказывай мой господин! – Словно бы сквозь барьеры и преграды, донесся трубный рев.

Априус, словно выныривая из кошмарного сна, осознал себя стоящим на вершине усеченной скалы. Вокруг нее на коленях стояло воинство демонов. Каких тут только не было, зеленые, серые, синие, с огненной шкурой пышущей жаром, и похожей на расплавленный металл, рогатые, с гребнями, лысые и с костяными шишкообразными наростами. А перед ним, склонился громадный краснокожий гигант, с переразвитой мускулатурой, и длинным хвостом, а рога у него, хоть и были небольшими, но толстенными – видимо некий вожак. И сейчас, демон ждал указаний.

– Истинные демоны! – Неверяще прошептал Априус – и как много. Неужели я подчинил их себе? Нет, только не это, хватит с меня и Царств Ночи...

Но окинув взглядом себя и существ, занявших собой, почти всю пустыню, по крайней мере, их ряды тянулись до самого горизонта. Истинные демоны являлись разумными сущностями, из своего огненно-плазменного мира, и к Тьме не имели ни какого отношения.

– Как же, я их подчинил? – Априуса охватила паника, он еле сумел взять себя в руки и принялся плести заклятия.

Идеи возникали, словно искры над костром, быстрые, горячечные, зато и чары сплетались, легко и быстро. Видимо намеренья в чем-то совпадали, и с замыслами, захватившей его сущности.

– Пока можете быть свободны! – Проревел он – но как только призову, чтобы явились немедленно!

Демоны начинают исчезать, сначала по одному, затем группами, и вскоре вокруг, скалы не остается никого. Только одинокая фигура черного крылатого демона, замерев, стояла на срезанной вершине. И этим демоном, был он сам. Срочно требовалось, решить – как быть?

– В нижних мирах, укрыться не получилось – подумал Рус – даже наоборот, ситуация стала еще хуже, если не сказать плачевной.

Он рыкнул, и рванулся в один из хранимых миров, кажется, о нем рассказывал Хорсак, которого бесконечно возмутили, творимые там дела. Заклятие Перемещения, и вот слегка холмистые края, нового мира, уже распростерлись под лапами. Нет, уже ногами, куда все и девалось…

Это оказалась Диония, окраинный мир, не такой уж и далекий от серединных, именно в нем, Априус, и попытался найти способ, очистить себя и свой меч. Ракар за тысячелетия, был уже под завязку, напитан посмертными эманациями поверженных врагов, из которых практически все обладали темными душами.

В Дионии, течение времени, сильно опережало другие временные континуумы, и Мессия, уже давно совершил сюда свой первый приход. А его приверженцы, успели захватить власть, почти, повсеместно. И его церковь преуспевала в своем ревностном служении, расширяла свое влияние беспрепятственно – магов, колдунов, волхвов, нежадно уничтожала, и постепенно извела их всех. Остались лишь слабые знахари, травники, и заклинатели. Но отцы церкви, сами освоили некое подобие магии, и успешно лечили, правили кости, изгоняли бесов, и очищали от нечисти и нежити, деревни и хутора. Леса становились безопасными, погосты упокоенными, реки и те освящались силой молитвы и креста. Были выстроены великолепные соборы, основаны монастыри, в каждой деревушке имелась деревянная церквушка, мир наполнился мольбами и призывами, и получал ответы, в виде мест с бьющими с неба потоками очищающей энергии.

Три месяца Априус, скитался по городам и весям, изучая священные писания, собирая слухи о происшедших где–либо чудесах. Он всякое повидал, а еще больше почерпнул из людских разговоров и пересказов. Посетив несколько святых мест, будто бы в свое время помеченных печатью Распятого, помощи он там не нашел, хотя и чувствовал некую энергию, но паломники, объяснили, что весь механизм излечения и очищения зависит от степени веры. А вскоре ему довелось убедиться, как к этой вере приобщают и навязывают ее догмы.

Все перечащие или в чем-то усомнившиеся, жестоко карались, хорошо еще, если оставались, живы, и не искалечены. Инквизиция особо не церемонилась, хотя кой-какие разбирательства отдельных случаев, все-таки устраивала. Но как бы там ни было, это были всего лишь служители Церкви, а не сам сын Отца Своего. И Априус стал искать место, наиболее сильно связанное с ним. И из всех собранных сведений, лишь одно место, отвечало всем требованиям – гора Распятий, где после был, воздвигнут собор. И находилось все это в Имперской столице. Тогда уже почти отчаявшись, Эсгалдирн отправился туда.

И вскоре, Априус стоял перед воротами Гранд-Фара, столичного города Империи Лун. Он глядел на купола собора, видневшегося за городской стеной. Нужно было идти туда, но что-то удерживало, не пускало. Причина была в нем самом, только непонятно то ли это, затаившаяся Тьма, не желала соприкоснуться с Силой Креста, то ли он сам, сомневался в слугах Распятого. Он много читал, но так же, и многое видел. Справедливый, и вроде бы милосердный бог-сын, в лице своих слуг, не оставил ни малейшего шанса, красивым и владеющим даром женщинам. На кострах жгли и ведунов, и изобретателей, но женский пол страдал непомерно больше.

Святое писание, написанное людьми, переиначивалось как угодно, ненужное, по усмотрению отцов церкви, убиралось, угодное добавлялось, смысл изреченного искажался. Противоречия одолевали Априуса, но пока другого пути он не видел. Что еще может изгнать Тьму, как не Свет Истины? Или все же ,Истинный Свет? Рус, всегда руководствовался собственными убеждениями и принципами. Только Творца видел как Создателя Света. А тут этот Свет, дробился на множество ответвлений, и интерпретировался по-разному. И самое главное попы, не были святыми отцами, как требовали себя называть, не были и наместниками бога на земле, разнообразные «папы», а рядовые церковники были грешны в таких делах, что звались мерзостью. Но… Но сам то Мессия, не имел ко всему этому ни какого отношения. И на данный момент был единственной надеждой Априуса, и тот, наконец решился. Нащупав в кармане мелкую монетку, Рус, двинулся к воротам.

Стражник пристально осмотрел, чем-то неуловимо странного парня, но, получив мелкую серебряную монету, пропустил без слов, даже подсказал приличный постоялый двор. Априус неспеша вошел в город, и двинулся по широкой улице в направление собора. Но далеко пройти не успел, путь преградила толпа. На деревянном, наскоро сколоченном помосте, стоял человек в одежде церковного служки, и громко читал указ

– Всем свободным от работы горожанам, явиться на центральную площадь. В полдень, состоится сожжение ведьмы…

Дальше Рус, слушать не стал, свернул в боковую улочку, и пошел себе, насвистывая незатейливую мелодию. Он казался беспечным и расслабленным, на самом же деле, был собран и напряжен до предела. Так, не расслабляясь, он дошел до горы Распятий.

Священного трепета почему-то не ощутил, впрочем, и неудивительно. За века гора стала холмом, или просто высоким местом, от ее подножия к самому собору, вверх, вела каменная лестница, из белого мрамора,. И на вид казалась скользкой, все мысли будут сосредоточены, на том, чтобы не упасть, скорее всего, это задумано специально. Чтобы к богу шли с пустой головой, а не с ворохом мыслей о том, о сем.

С всевозрастающим сопротивлением собственного я, он начал восхождение, по лестнице. Но вот уже и ограда храма, ворота, мощенные плитами, аллеи, клумбы, и главный вход в собор. Априус немного замешкался перед мощными двустворчатыми дверьми, затем, словно собираясь нырять, набрал полную грудь воздуха, потянул за ручку, и шагнул через порог. Внутренне великолепие отделки и мозаики, открылось его взгляду, но он не особо рассматривая красоты, сразу поинтересовался у привратника, какие действия ему выполнить для очищения и изгнания нечистой силы, и получил такой ответ:

– Постись брат, три дня, проводя время в молении дневном и ношном, затем приди, исповедуйся и причастись. Может понадобиться еще елепомазание. А для изгнания подселенных бесов, нужен особый ритуал.

– Благодарю тебя брат. Храни тебя бог. Слава Ему.

– Во истину слава.

Априус прошел дальше, рассматривая фрески, изображенных на них действующих лиц, херувимчиков, голубей и тому подобное. Он крутил головой выискивая место, где бы пристроиться подумать, а поразмышлять было о чем, о различных препятствиях неожиданно возникших, на дороге к свету. Первым же препятствием, на пути к очищению, стала исповедь и чистосердечное раскаянье. Каяться, может, и было в чем, но вот рассказывать свою подноготную, каким-то там служителям, уж увольте.

– Напридумывали, гады устоев, это чтобы все про всех знать, и контролировать массы. И под видом благодушных наместников, отпускать грехи.

Злость в один миг захватила, его целиком, сам не ожидая от себя такой реакции, Априус не сразу понял, что уже не владеет собой. Сзади раздалось тихое покашливание, он обернулся, и столкнулся лицом к лицу, с низеньким толстым священником.

– Сын мой, я вижу, ты в смятении, что гложет тебя? Поделись и тебе станет легче.