Текст книги "Стражи Созидания. Стерегущие Сущее (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Зная о том, что мир сей, по-прежнему под неусыпным надзором Тронного Царства, не важно, что теперь там новые Хозяева, Априус понимал, что в большие города соваться не разумно, а вот большое поселение, было бы в самый раз. Главное чтобы, оно имело пристойную корчму, или постоялый двор, хотя на постой можно было бы стать и у жителей, чтобы хирдманы в полной мере оттянулись.

В фиорд, вошли все так же надо льдом, только лишь набросив на челн, колпак невидимости, чтобы какой-нибудь случайный взгляд, не зацепился за черный корабль, плывущий над замерзшей водой. Вот во избежание этого, и накрыли «Версар» то бишь в данный момент «Деву Битв» отводящими глаза чарами, несложными, но достаточно сильными.

Рунин в конце концов не выдержал долгого бездействия, и сорвавшись с мачты, унесся вперед, присматривать подходящее место для укрытия корабля. Вскоре такое местечко нашлось, и он вернулся, оглашая округу хриплым вороньим карканьем – тоже видимо маскировался.

– Я подыскал густой сосновый бор – тут же сообщил попугай, едва уселся – на краю которого видел довольно большое поселение, или городок. Там и приличного размера постоялый двор имеется

– Ты и его успел рассмотреть? – Удивился Тано.

– О что, что, а то где можно попить да поклевать, он всегда найдет, недаром у воронов учился – пробасил Куру. – Хотя до Яши, ему далеко…

– Это они у меня учились – тут же возразил попугай – чем питались до тог,о как я появился в Асгарда? А, не знаете? Так я вам скажу – объедками с пиршественного стола, да тем, что останется, после того, как Фреки с Гери пожрут, ну и всякой падалью.

– Ну это ты братец загнул – не выдержал Атарк, чтобы вороны Одина и падалью.

– Не веришь? – Нахохлился Рунин – на что хочешь, спорим!

– Атарк, не советую – улыбаясь, проговорил Априус – эта пронырливая птица, о прости премудрый птах, тебя по-любому объегорит. А проверить все равно уже не удастся. Хигин был древней птицей, еще в то время, как мы с тобой познакомились, сомневаюсь чтобы выжил, после разрушения Асгарда…

Они разом умолкли, и посмотрели на приближающийся берег, разлапистые сосны и ели, украшенные слоем снега, смотрелись просто сказочно, ветра здесь не было, и сразу же появлялось желание, побродить по зимнему лесу, разглядывая следы различного зверья и птиц.

– Там есть небольшая проплешина – пояснил Рунин, клювом стараясь указать направление – туда и следуй Старк, только подними корабль над верхушками.

Видя, что Априус и Атарк, молчат, кормчий последовал указаниям попугая. «Версар» задрал нос к небу, и поднялся выше, давая возможность, обнаружить среди высоких деревьев небольшую прогалину, достаточную для посадки корабля.

Априус силился вспомнить, когда он последний раз бывал в зимнем лесу, и не мог. А ведь зимний лес по своему прекрасен, если ты, конечно, защищен, и вооружен, иначе голодные волки или рыси, не дадут тебе оценить, его красоты.

Едва «Версар» медленно и величественно опустился, через борт прыгнул куатар, и не успевший, сказать и слова Априус, только выругался про себя – Куру не менялся с веками, в чем-то оставаясь все тем же маленьким котенком, что

в их всеобщем детстве любил резвиться в снегу, на горных склонах.

На борту началась суета, и перебранка, когда Априус выяснил, в чем дело, оказалось, что оставаться охранять корабль желающих не нашлось. Эсгалдирн лишь рассмеялся, и, покачав головой, проговорил:

– Ну что вы как дети, а магия на что? Уже не говорю про себя, вы и сами с легкостью ведь справитесь, чего же спорить?

Хирдманы засмущались, им действительно стало стыдно, ведь они в отличии от Лусиарцев, не только владели Силой, а еще и закончили Университет Магических Искусств, где таким вещам обучали в первую очередь. Атарк только хмыкнул, и погнал всех за борт, когда же все покинули «Версар», принялся расхаживать по палубе, что-то бубня, и делая пассы руками. Не то чтобы он нуждался в такой вот манере проведения обряда, просто ему так было привычнее, и потому проще. Пока он запечатывал корабль, остальные во главе с Априусом, просто стояли неподалеку и любовались видами леса, с наслаждением втягивая морозный воздух. Как только Атарк, закончил ритуал, отряд сразу же двинулся к селению, ведь время ждать не любило.

…Поселение оказалось торговым, и называлось Орхус, такие относятся к типу временных, так как не задерживаются на одном месте годами. Оно имело многочисленные ремесленные мастерские, под которые, выделялись участки-парцеллы, и они были специально оборудованы для ремесел, в частности, для производства бус, шлифовки янтаря, изготовления гребней и бронзового литья.

Но все это, разузнали немного позже, а пока стояли перед запертыми воротами, и требовали их открыть. Орхус был обнесен мощным полукруглым валом, и выполнял еще и функцию крепости, а отряд из двадцати человек, вполне мог внушать опасения. Единственное что сыграло на руку Априусу и его отряду, так это зима, никто зимой на севере не воюет.

После краткой перебранки, ворота распахнулись, пропуская алчущих местной еды и развлечений хирдманов. Быстрым шагом прошагали к площади, и тут оказалось, что мечта Рудольфа сбылась, они прибыли как раз накануне празднования Йоля, в честь которого проводилась ярмарка.

– Ну чувствую, оттянемся мы от души – радостно протянул Фарсад – Йоль празднуется тринадцать ночей, потому и именуются они – Ночами Духов.

– Почему так? – Поинтересовался Угрим, идущий рядом..

– Да издревле так повелось – пожал плечами впередсмотрящий – в эти ночи все миры сходились в Мидгарде: – боги и богини нисходили на землю, тролли и эльфы беседовали с людьми, мертвые выходили из Нижних Миров. Те же из людей, кто часто общается с Миром Иным, на время покидали свои тела и присоединялись к всадникам Дикой Охоты, наездникам Асгарда или же становились вервольфами и прочими духами. Теперь не знаю, когда пришли Узурпаторы, многое изменилось, но праздник как видишь, чтим и поныне.

Организованным отрядом, они вошли на рыночную площадь, но потом, видя, как разбегаются глаза, его людей, Априус, сжалился и разрешил разойтись, условившись встретиться на постоялом дворе. При нем, остались только Атарк, Киан, и Тано, ну и само собой барс и попугай. Они двинулись через торговые ряды, окидывая прилавки лишь беглым взглядом, потому что после рынков Андориноса, их почти ничего не привлекало.

Хотя лавкам со сдобой, колбасами, и орехами они некоторое внимание все же уделили, давая возможность Атарку вспомнить, давно забытое детство. А так, больше времени уделяли всевозможным представлениям и развлечениям. Но кое-какие покупки, все же сделать пришлось, потому, как одеты все были не по сезону, вот и прикупили меховые накидки и сапоги, чтобы не отличаться от местных жителей. Затем еще некоторое время, побродив по рыночной площади, перекинувшись парой слов с простым людом, направились к постоялому двору.

Тот оказался почти забитым, но пару свободных столов, все же отыскалось. Попросив их составить вместе, четверо людей уселись, заказав по кружке кислого эля себе, кусок немного проваренной рыбы куатару, ну а попугай, отказался от еды вообще. Медленно потягивая эль, и ведя неспешную беседу, воины присматривались к обывателям, сами же старались ни чем не выделяться из толпы, и не привлекать постороннего внимания.

– Йоль, больше семейный праздник, клановый – потому в корчме ничего такого особенного вы не найдете, так что подождем наших, и будем заказывать то, что есть – пояснил Атарк.

       – Да мы уже давно не привередливы – улыбнулся в ответ Киан – в юности пришлось поскитаться, и есть все что придется, а всякими изысканными яствами я успел пресытится в мою бытность князем… Еще в Лусиаре.

– Да с годами отдаешь предпочтение наиболее простой пище – согласился Априус – хотя иногда и хочется чего-то такого – он покрутил раскрытой ладонью в воздухе – этакого в общем.

– Весь секрет в том, как готовить самые простые продукты. И кто это будет делать – подходя к столу, и услышав последние слова, проговорила служанка – вы уже созрели, чтобы что-то заказать?

Атарк открыл, было, рот, но тут входная дверь распахнулась, и ввалился Хорсак, а за ним и былые Лусиарцы: Сябр Тихомир, Угрим, Услав, Хранир, Цветан, Апаш, и Чадобор.

– О, а вот и наши – весело воскликнул Тано – давай Атарк, заказывай, пора уже и червячка заморить.

Атарк в непонимании глянул на него, и как-то с сомнением протянул:

– Ну насчет червяка не знаю, мы обычно рыбу на них ловим, а похлебать чего-нибудь надо бы. -И он стал заказывать…

Пришедшие воины расселись, на крепких дубовых скамьях, и тоже потребовали эля, пока будут нести заказ.

– Жаль сейчас не лето – проговорил Хорсак – знаете какой у нас квас, вы такого нигде не попробуете – северный он, изо мха делается. Но эль все равно не берите, кислятина та еще, лучше меду хмельного закажите, или меломела.

Почти сразу принесли обжигающую мясную похлебку, и гончарный хлеб. Воины, точно голодные волки набросились на горячее варево, заработали ложками, как веслами, размеренно, и быстро.

– Это хлеб, гончарным зовется – с набитым ртом пояснил Атарк – потому что он выпекался на кусках керамических изделий или, если поместье побогаче – на маленьких сковородках над углями.

– Не понял? – Спросил Услав – ты хочешь сказать взяли горшок, разбил его, и на осколках хлебцы выпекли?

– Угу, так и есть – кивнул конунг, наворачивая ложкой остывающую похлебку. – Зима, счас, а так в похлебки эти чего только не кладут, и верхние листья крапивы, и листья молодого одуванчика, подорожник, дягиль, лук, тмин, тимьян или что-то другое, что может предложить природа.

– Просто, но вкусно – кивнул Сябр, главное чтоб соль была.

– Это кому как – рыкнул Куру – да и мяско, то с кровью лучше проскакивает.

– Когда ты ел, его так, в последний то раз? – Не удержался Рунин – да ты уже забыл, как олень сырой выглядит...

      Ближе к обеду появились и остальные хирдманы, веселые и изрядно захмелевшие, впечатлений хоть отбавляй, и они наперебой, начали ими делиться. На столах тем временем, возникли новые миски с похлебкой, традиционная ветчина и копченый окорок, а также тушеная капуста и пироги с рыбной начинкой.

Быстро умяв горячее, хирдманы далее просто наслаждались мясными копченостями, запивая тонкие ломтики душистым сидром. Априус спокойно и молча сидел, наблюдая за своими воинами, и не во что, не вмешиваясь, давая тем, в полной мере ощутить, давно забытую обстановку, из такой далекой поры юности.

За соседними столами, народ сидел в основном мирный, и по большей части тихий. Отец семейства с сыновьями, торговый люд, отмечающий удачную сделку, еще какие-то миряне ни чем особо не выделяющиеся. На его воинов хоть позыркивали с опаской, но видя их спокойный нрав и здоровый аппетит, вскоре успокоились, и казалось, ничто не потревожит, этот безмятежный отдых.

Но тут входная дверь распахнулась, от могучего пинка, и в заведение один за другим ввалились дюжие такие здоровяки. Они были уже изрядно пьяны, но видимо им требовалось еще несколько кухолей крепкого напоя. Обведя зал налитыми кровью глазами, они всем свои видом выказывая недовольство – ибо свободных столов не было, канун праздника как ни как, не нашли, ничего лучшего, как выкинуть кого-нибудь. И двинулись к мирно беседующей семье и лавочникам, чьи столы оказались неподалеку от людей Априуса.

– А ну быро освободили нам столы! – Проревел один, сделав зверское лицо.

– Выметайтесь отсюда! – Поддержал его другой.

Один из юнцов сидевших за столом вместе с отцом, вскочил и не долго думая, заехал вожаку в ухо. Тот мгновенно побагровел, и в считанные мгновения одним могучим, ударом, отправил парня под стол, где тот и остался. Возмущенный отец семейства, размахнулся и дал обидчику под дых, но его тут же повалили дружки вожака, и начали пинать ногами.

– Ну все кончился покой – как-то чересчур уж радостно проговорил Хорсак, поднимаясь со скамьи.

Он, похоже, только этого и ждал, не решаясь в присутствии предводителя, затеять ссору с кем-то из обывателей, а тут такой случай подвернулся. Почти мгновенно рядом с ним оказались и трое остальных Мидгардцев, лишь Атарк остался сидеть на месте.

– Драка намечается! Драка намечается! – Очнувшись от полудремы, заорал Рунин. – Дайте им ребята!

Пришлых буянов было около десятка, и чувствовали они себя довольно уверенно, поэтому не сразу поняли, что от преградившей им дорогу четверки, веет нешуточной угрозой. Они довольно усмехнулись, потому что на вид ни Фарсад, ни Старк, ни Рудольф не были такими уж опасными, или крупными, как они сами. Только Хорсак, мог поспорить размерами с самим вожаком.

Априус ощутил себя словно в далеком прошлом, когда они с Куру, впервые очутившись в этом мире, разыскали первую, попавшуюся корчму, чтобы добыть хоть какие-то сведения, и стали свидетелями подобной потасовки. Он повернулся к Атарку, с интересом глянул на его реакцию, на все происходящее, и с усмешкой поинтересовался:

– Знакомая картина, не так ли, друг мой?

Былой конунг проследил взглядом, за полетом обратно на мороз, одного из ввалившихся молодчиков, и кивнул, как-то кисло проговорив:

– Помнится во время подобной потасовки, мы и познакомились. Но для этих мест в зимнее время, в этом нет ничего удивительного. Энергия требует выхода, вот народ и развлекается.

– От таких развлечений на весну не все живы, бывают – укоризненно сказал Априус – тебе ли не знать?

– А что поделаешь? Нрав то у многих буйный, чуть что и в морду, норовят заехать… О, смотри ка, все уже и закончилось, Хорсак с досады, пошел на улицу тумаков добавлять…

Хирдманы настолько быстро очистили зал от пришлых молодчиков, что и лавки и столы остались целыми, лишь немного требовалось убрать и подмести. Старик, вытащив сына из-под стола, приводил его в чувство. Другие юноши помогали ему, с некоторой опаской поглядывая на четверку воинов, так легко давшим отпор нахалам. Едва парень пришел в себя, и уселся на лавке, потирая ушибленную челюсть, его отец направился к своим спасителям.

Он несколько смущенно, подошел к столу где сидели Априус с Атарком, и поклонившись проговорил:

– Меня зовут Стерх. Благодарю вас за помощь, вы не сдерживали ваших людей, а значит, поощряли их действия. Должно быть, вы прибыли издалека, раз не побоялись связать с хускарлами Сигурда Большого, эти проклятые наемники совсем распоясались. А я простой фримен, ниже нас только рабы. Если бы был фрименом – главой поместья, тоесть бондом, то мог бы выступать со свидетельством или оправданием в суде. Но я простой фримен, и если меня в чем-то обвинят, должен искать помощи у бонда, а иначе не снять с себя обвинения. Бояр конечно не король, но он одальбонд, земли его родовые, никому ничего не выплачивает, до власти стал сильно охоч, вот хускарлов и нанимает, им же в отличии от хирдманов, платить нужно во много раз меньше.

Атарк разбирающийся во всех этих слоях, нахмурился, было, и пояснил,:

– Хирдманами именуются только те воины, кто состоит в дружине короля, и присягнул ему в верности. Хускарлы это почти банда, они выполняли черную работу по устройству лагеря, сейчас видимо распущены, и вот нашли себе нанимателя, а может, и были его людьми изначально… В общем, не жить теперь Стерху, хоть он тут как бы и не при чем.

Стерх, тем временем, что-то надумал и сказал просительно:

– Мой дом открыт для вас, прошу, примите приглашение на Йоль, погостите в кругу моей семьи.

Априус подумал и кивнул:

– Хорошо мы придем, оставь с нами одного из сыновей, он и приведет нас, а сами идите домой, и готовьтесь встречать гостей.

Стерх, еще раз поклонился и ушел, а Априус покрутив кружку с остатками сидра, решил не допивать это пойло, и дал знак своим сопровождающим собираться. Расплатившись за обед, они вернулись к рыночной площади, где все еще шло гулянье.

Понятно, что с пустыми руками, в гости идти не гоже, потому Априус, решил тщательно проутюжить ярмарку. Сын Стерха – Аскольд, упросил их посмотреть на соревнования по поеданию колбасок, и поглощение эля на время. Поддавшись его уговорам, некоторое время, все глазели на здоровяков вливающих в себя эль, жбан за жбаном, по соседству с которыми, не менее бравые ребята пожирали только обжаренные колбаски. Зрелище немало потешило и хирдманов и Лусиарцев, но больше всех доставило удовольствие Рунину и Куру, которые мысленно, заядло спорили, кто же выиграет. Затем, купив гостинцы, свежайшую выпечку, те же колбаски, бочонки с элем, и пласты, копченной в дыму фруктовых деревьев, рыбы, отправились домой к Стерху.

      Жил Стерх с семьей, в общинном, довольно в большом доме, представляющем собой, деревянную постройку, обмазанную глиной. Крыша, был из дерна. Видимо когда-то несколько хуторов, образовали это поселение, ведь большинство северян проживало на отдельных хуторах, состоящих из шести – восьми ферм, каждая из которых, имела жилой дом, сарай, мастерскую, баню, и подвал.

Аскольд, обгоняя их бросился в дом, быстрее сообщить что порученное отцом выполнил, и гостей привел. Те длинной чередой, двинулись следом. С порога становилось понятно, что это жилье, уж явно не зажиточных людей, Дом в основном, состоял из одной длинной комнаты – зала, в котором домочадцы вместе ели, спали и работали. В отдельном помещении, жили Стерх с женой, а старшие сыновья с женами и детьми жили, здесь, в общем, зале, как и другие члены общины. В средней части дома, находился очаг, выложенный из камней, на нем готовилась пища, и им же отапливалось жилище. Дым от очага, выходил через специальное отверстие в крыше, но, не смотря на это, в зале все равно оставались частицы дыма.

– Че это за душегубка? – Послышалось с плеча Априуса – вы как хотите, а я лучше снаружи побуду.

– И пропустишь празднование? – Усмехнулся Хорсак.

– Знаешь чем меня взять, ладно уж перетерплю как-нибудь.

В доме не было окон со стеклами, вместо этого в стенах имелись небольшие отверстия, которые на ночь видимо, закрывались ставнями. И потому в зале царила полутьма. Пол зала был из утрамбованной земли, покрытой тростником. Вдоль стен, где меньше сквозняков располагались длинные скамьи.

Видимо ночью люди спали на них, используя подушки набитые перьями и пухом, и укрываясь шерстяными одеялами и звериными шкурами. Одежду и оружие вешали на крючки, или же просто прислоняли к стене.

Априус покрутил головой, и сделал вывод, что свой скромный скарб, запасную одежду и постельные принадлежности, обитатели держат в сундуках и ларцах. В доме было совсем мало мебели, домочадцы сидели на табуретах или на скамьях располагавшихся по периметру зала. Столы использовались, как для еды, так и для работы.

Стерх сноровисто подбежал, поклонился и проговорил:

– Проходите, гости дорогие, все уже поспело, так что сразу к столу.

Воины принялись рассаживаться, предварительно сгрузив гостинцы и принесенные припасы, остальные домочадцы, тоже присоединились к ним. По такому случаю были откупорены глиняные бутыли с пиментом.

– Пимент это такой виноградный мед который готовили, из виноградного сока, и меда, иногда добавляя небольшую часть воды – пояснил Рудольф.

Не успели и притронутся к еде, как Атарк решил сказать слово, по случаю их посещения, покинутого так давно родного мира. Он встал, принял величественную позу, и напыщенно заговорил:

– Приятно видеть, что за такое количество времени северный народ Мидгарда не изменил своим традициям, и по-прежнему чтит законы предков. Йоль очень древний праздник, корни его уходят в те времена, когда наши предки считали мир людей не более чем, как большой усадьбой. А вокруг нее лежал мир великанов и страшных чудовищ. Поэтому мир людей, назвали Мидгардом, не серединным миром как принято считать, а если перевести на всеобщий древний – «то, что расположено в пределах изгороди», а мир исполинов и чудищ – Утгардом«находящееся за оградой». Потому и умерших своих родичей хоронили в пределах селения, и на этот праздник сходились миры, тот и этот свет отмечали Йоль вместе. В эту же ночь давались самые искренние клятвы и обещания. Верили также, что не следует быть одному в эту ночь – ведь тогда человек остается наедине с мертвыми и духами Иного Мира… Давайте же, выпьем за сохранность таких старых и хороших традиций. Зажжем же свечи на священном полене!

Детвора живо принесла, маленькое символическое полено, с тремя свечками, и Атарк, зажег их.

– Украсьте его зеленью, полейте сидром или элем и посыпьте мукой.

Он отдал полено детям, и действо сел на место, предоставив все дальнейшее вести Стерху. К еде приступили не сразу, вначале пробовали, горячие питательные напитки, хозяева предлагали их гостям, посчитав, что те замерзли на морозе. По вкусу Априусу, особенно пришелся восхитительный яблочный напиток, для приготовления которого использовались не только яблоки, и мед, но еще и сушеные листья яблони.

Некоторое время Рус, просто наслаждался, затем пришла мысль, что сам то он, сюда пожаловал не для празднования. Этот мир был чем-то важен, очень многим Силам, что обитали во Вселенной, знать бы еще чем? Нужно оставить своих подручных здесь, а самому отправиться в другие места, прихватив с собой Куру и Рунина, что понятно... Из рассказов хирдманов он помнил, что заканчивается Йоль на «Двенадцатую Ночь», а значит, на этот период их можно оставить здесь – пусть насладятся в полной мере. Самому же, отправиться на разведку, естественно тщательно скрывая свою внутреннюю суть.

      Тем временем, на столах появились глиняные миски с рыбной юшкой, горшочки с тушенными с мысом бобами, и стопки коричневатых хлебных лепешек на деревянных подставках. Простая, но потому и привлекательная пища, которой преспокойно могли насладиться и куатар с попугаем.

– Атарк, я покину вас ненадолго – повернувшись к былому конунгу, сказал Априус – вы тут отдыхайте, а мы прогуляемся чуток. И смотрите – не проявляйте себя никак.

– Да мы то что, нас не трогают, сами ни куда не лезем. Стерху, поможем если что и все.

– Это в смысле?

– Ну с этим одальбондом. В этих краях, нередко свободный человек, лишившийся собственности и не имевший возможности получить помощь от родственников, попадал в долговую кабалу и оказывался в положении раба, Стерх с семьей, в должниках и так были, а еще этот случай с наемниками добавился, боюсь, не будет им тут житья боле.

– Ладно, с этим на твое усмотрение, а там посмотрим.

Некоторое время, еще провели за столами, а ближе к середине ночи, под шумок празднества, Априус вместе с куатаром, и попугаем, тихо покинули дом гостеприимного семейства.

Прямо со двора, он открыл короткий путь, и далее, они двигались теми тайными тропами, которые известны только могучим чародеям. Едва скрытая тропа закончилась, Рунин сразу сорвался с плеча Априуса, уносясь в небо. А потом принялся кружить над застывшими спутниками, оглашая округу радостными криками. Априус погрозил ему пальцем, мысленно пообещав, больше никогда не брать с собой, если тот будет вести себя как желторотый птенец. Это возымело действие, и попугай заткнулся, опустился ниже, и пошел над самой водой к берегу, где остались друзья.

А они просто стояли на берегу южной оконечности северного материка, вглядывался вдаль, смотрели они конечно не только глазами, пытаясь увидеть пристанище черных колдунов. Но не видели, ни самого острова, ни следов этого проклятого клочка суши, который видимо, стал проводником чуждой всему здешнему, Силы, проведенный по остаткам пути той твари Хаоса, которую когда-то пришлось убивать им лично, и экипажу «Властелина Морей».

Сколько воды утекло с тех пор? А адепты Хаоса, как находили лазейки, в прочной броне Великого Барьера, так и находят. Хотя их интерес к мирам, подобным этому понятен, но все же, все же… Остров будто испарился. А может, был опущен в морскую пучину, но и там ничего обнаружить с наскока не удалось.

В этот момент, Априус ощутил смутное чувство тревоги, он напряг все чувства, и вздрогнул, от неожиданно раздавшегося прямо в мозгу, звон набата. Он узнал этот звук сразу, хоть и слышал впервые, – это был тревожный сигнал созыва, не разу еще не применяемый Хранителями. Значит, случилось что-то совсем уж из ряда вон выходящее, это значило что его вновь, ждала дорога в Звездный Храм.

– Возвращайтесь в дом Стерха – непреклонно сказал он своим спутникам – скажете Атарку, чтобы немедленно возвращались к «Версару»… Хотя… Пусть допразднуют свой Йоль, если срочно понадобятся – призову. На этот период, они под вашим присмотром, чтобы забывшись, по пьяне дел не натворили.

– А ты?

– Меня призывают в святая-святых – случилось что-то не терпящее отлагательств, так что все, меня уже нет... – И он приняв все меры предосторожности, быстро покинул мир.

…Путь был не близкий, но преодолеть его пришлось, и со слегка кружащейся головой, Априус вбежал в зал совета. Ждали не только его, отсутствовали еще Эледвен, и Загод. Все присутствующие, находились в Храме уже давно, это было видно по нетерпению, отражавшемуся на человеческих лицах, тех, кто ими когда-то был. Он быстро прошел к своему месту, тихо уселся, и, не удержавшись, спросил, сидящего рядом Тэлька, но естественно услышали все.

– Что случилось? Что за срочность?

– Да вот небывало, и противоречащее, всем теориям происходит – мысленно ответила ему Числинья.

– Что именно? – Не понимая, спросил Эсгалдирн.

– Из пожираемых Поедателем миров, его самого и еще кто знает, чего рождаются новые невозможные, твари, наделенные коллективным разумом. В прошлый раз о рождении одной из таких, нам поведал Ниррас. Теперь их стало уже много. Чем-то схожи с подводными мантами, иначе именуемыми морскими дьяволами, вначале были замечены только у границ, но успели добраться и до некоторых миров. Сказывается разность в текучести времени.

– Приехали… – только и сказал Фаши.

– Я столкнулся с тремя такими порождениями Ужаса – нахмурился Априус – не успел вам сообщить, заморозил во льду, и на дно озера. Собирался изучить их, но потом решил, что нам следует сделать это вместе. Да так руки и не дошли.

На него уставились с укоризной, все девять Хранителей, даже нечеловеческие глаза Фирлинга и Числиньи, и то как-то изменились.

– Это дело первостепенной важности, как ты мог, не заняться им сразу же? – Недоумевал Асамир.

Остальные тоже смотрели с укором.

– Я их обезвредил на некоторое время, и это главаное. А начав их изучать мы бы могли привлечь и остальную жуть. Для начала нужно разработать Заклятия. парализующие их разум, и тело тоже. А уж потом…

– Ты, несомненно, прав – раздался голос Эледвен, она как раз вошла в зал – этих тварей нужно обездвиживать, и люди в мирах, куда по каким-то причинам, успели добраться эти твари, используют для этого собственную кровь, и черные чары. Другой возможности у них нет. Но не это самая плохая новость. Это я просила Числинью собрать совет, потому что, как мне кажется, сведенья, добытые мной, стоят внимания, и принятия определенных мер. В общем, так, мои разведчики столкнулись со странными существами, оказавшимися неведомо как в пределах ведомых миров.

Эльфийка прошла к своему креслу, и грациозно уселась

– Что тут необычного? – Спросил Баград – в межмировых областях, можно встретить каких угодно тварей, их перечень никто и никогда составить так и не сумел.

– Эти особенные, потому что в плотной связке с этими самыми «мантами». Но в отличии от тех, покрыты шерстью, передвигаются на ногах, точнее копытах, а значит – очень быстро бегают. Также имеют внушительные рога, клыки и когти, необычайно живучи, и агрессивны. И при всем при этом, абсолютно лишены инстинкта самосохранения. Это пока все, что удалось узнать, но, похоже, всеобщий наш Враг, обзавелся новыми, многочисленными слугами, которых может воспроизводить целыми полчищами. В довершении ко всему сказанному – вот картинка.

Над столом появилось трехмерное изображение существа, стоящего прямо, пасть распахнута в свирепом оскале, передние конечности, занесенные для удара, увенчаны такими длиннющими когтями, что спокойно заменят кинжалы. На морде твари хорошо выделяются буркалы, излучающие необычайную злобу.

Хранители, внимательно всмотрелись в изображение существа, запоминая каждую мелочь, и стараясь проникнуть в его суть.

– Они как-то отличаются между собой? – Первым спросил Априус.

– Нет, на вид все одинаковы, такие себе косматые демоны – рогачи, но что касается мозгового потенциала, тут не до конца понятно. Но убивать их можно, что уже радует. Как понимаете наша задача – не пускать их в свои миры, но если такой прорыв случится, население придется защищать, а это значит выйти из тени, а это запрещено. Потому под прикрытием, потому предлогаю организовывать местные армии «охотников на чудовищ». Через посредников само собой. – Ответила эльфийка – но думаю, с этим проблем не будет.

– А что удалось разузнать за последний период, о теперешних хозяевах Тронного Царства? – Спросил Веленфор.

– Заняты своим насущными делами, разыскивают тот проклятый остров, куда ушла оставшаяся часть их Ковена – несколько неуверенно проговорил Элендар.

– Я только оттуда, и могу подтвердить, что он исчез – тут же кивнул Априус. – как-то скрыли что-ли?

– Выдрали с корнями, и на нем испарились. Теперь слуги Божественной Троицы стараются его отыскать. В общем, разбираются пока со своими врагами – пояснил Элендар..

– Враги новых Хозяев, это враги новых Хозяев, – это уже Асамир, высказал свое мнение – хотя они вроде Управителей, так сказать временная вынужденная мера. Наверное, за не имением лучшего. Но новая смена, остатки их прежнего Ковена скрывшиеся на пропавшем острове, даже эти «Иные» из глубин, в конце концов, пока только их проблема. А вот Поедатель, новоявленный сын Всеотца – Мессия, и конечно, всегдашний противник Порядка – Хаос, всеобщая.

– Соглашусь с тобой, помятуя о недавнем, мысленном разговоре, – кивнул Априус – хоть и в хранимых нами мирах, пока открыто орудует только Мессия. Две других названных Сущности пока не лезут. Хотя что-то наводит на мысль, что все они еще могут переплестись в нечто поистине ужасное. И вот тут то, оставаться в стороне, мы уже ни как не сможем. Эледвен права – нужно создать в мирах, некие воинственные, магические ордена, рыцарей-чародеев, которые смогут действовать открыто, как бы сам по себе. При их помощи, и уничтожать очаги таких прорывов, если они возникнут, ну а за пределами миров, на никто не ограничивает в средствах.

– Хорошая идея – согласился Баград – так мы сможем, не действуя в открытую, поддерживать порядок вещей. Нашим подручным, все равно приходится действовать скрытно, а так привлекая местных магов и королей, именем некой скрытой Силы – очень даже неплохо.