Текст книги "УСТРЕМЛЁННЫЕ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ (СИ)"

Автор книги: Александр Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Решётка, в которую ты упёрся, снимается совсем?

– Да.

– Она тяжёлая?

– Смотря для чего.

– Ты смог бы удержать суммарный вес решётки и одного из нас?

– А почему одного? Надо всех, – не согласилась Анна, – Впрочем, наверняка опять глупость выдала.

– Смогу! Она килограмм 50-70 весит.

– Тогда давай опускай её между шаром и стенкой. Мы потом раскачаемся, и я постараюсь до неё дотянуться.

– И полезешь по ней, как по лестнице. Нет, ну как такие идеи в голову приходят?! – не удержался Дао, и сразу наверху раздались какие-то металлические звуки.

– Возникла одна проблема, но я её решаю…, – донёсся чуть позже его голос.

– Какая проблема? – настороженно уточнил Андрей.

– А длины решётки не хватает, чтобы достать до тебя…, – отдуваясь, сообщил Дао.

– Так чем ты тогда занят?

– Она двухсекционная, складываю её вдвое, должно хватить. Только постарайся побыстрее место из стыка пройти, а то кто его знает, какой запас прочности у этой проволоки…

А ещё через пару минут слева от Андрея донёсся скрежет, свидетельствующий о том, что Дао опускает решётку.

– Как бы её рассмотре…Вот лопух!

– Ты чего? – уточнила Анна.

– Опять забыл про бинокль с прибором ночного видения! – ответил Андрей и свободной рукой поднял бинокль, висевший на шее. Приставив его к глазам, он сразу же увидел решётку. Она имела довольно большие ячейки, почти по четверть метра сторона каждого квадрата. Нижний край был где-то на уровне головы Андрея.

– Хватит? – с напряжением произнёс Дао.

– Вполне. Фиксируйся.

– Делаю.

Прошло не больше минуты, и Дао решительно произнёс:

– Готов!

– Отлично…, – Андрей, держась за ступеньку одной рукой, другой выбрал до самого конца кабель и обвязал его вокруг талии.

– Ветер, контролируй шар. Анна, на счёт "три" начинаем раскачиваться. Цель – дотянуться до левой стены. Раз, два, три!

Им удалось попасть в унисон и провод, на котором они висели, качнулся в сторону. Усиленно раскачиваясь, уже после третьего колебания Андрей вытянул руку, пытаясь дотянуться до решётки. Не получилось. Вторая попытка. Он коснулся пальцами гладкого металла.

– Ещё раз, Анна! – крикнул он. Они качнулись энергичнее, и ему удалось ухватиться за последнюю ступеньку.

– Есть! – крикнул он, оповещая об этом остальных. Он перевёл дух. Сжав зубы, он с усилием, преодолевая вес висящих на проводе, приблизил правую руку к решётке и вцепился в неё обеими руками. Отдышался, подтянулся и ухватился за следующую перекладину. Мелькнула мысль о том, что можно попробовать помочь себе ногами, но тут же отказался от этой затеи, поскольку тогда он бы ещё и раскачивал решётку. И так чудо, что Дао удерживает всё конструкцию…Да и сама конструкция сборная…

Подтянувшись ещё дважды, он смог встать на нижнюю перекладину ногой. И почувствовал облегчение.

– Анна!

– Слышу.

– Подтянуться сможешь?

– Вопрос – сколько раз…

– Столько, чтобы вплотную приблизиться к Ветру. Если он не против.

– Я не против! – поспешно заявил Ветер, – Кстати, держать уже практически не приходится.

– Попробовал бы ты сказать что-то другое, – проворчала Анна, – Андрей, по команде?

– Да. Раз, два, три, пошли. Медленно.

Андрей осторожно сделал первое движение, перенося правую руку вверх. Решётка слегка качнулась. Мелкое дрожание говорило о том, каким напряжением это даётся Дао. Но спешить было нельзя. И, сдерживая себя, так же медленно, шаг за шагом, он продолжил путь наверх. Через пару минут он почувствовал, как натянулся провод, связывающий его с Никой.

– Чёрт! Анна, ты…

– Да, насколько позволяют приличия, вплотную! Танго танцевать можно…

– А мне ещё подниматься…

– Андрей, а ты отвяжи провод и привяжи его к решётке, и выбирайся наверх. Когда будешь наверху, ситуация станет проще. Да и думать тебе будет легче, – предложила Анна.

– Принимается, – согласился Андрей и держась одной рукой за решётку, другой развязал кабель, и, орудуя свободной рукой, завязал его как можно крепче на перекладине, – Ну, я пошёл наверх.

– Иди, иди, – в голосе Ники явно сквозило облегчение.

Так же медленно и осторожно он продолжил подъём. Как ни ожидал он того момента, когда достигнет поверхности, но всё равно это произошло неожиданно. Опуская руку на следующую ступеньку, он ощутил вместо холода металла тепло человеческой руки.

– Дао?! – воскликнул он.

– Нет, твой преподаватель по информатике, – сдавленно ответил Дао. Передвинув руку в сторону, на поверхность, напоминающую бетон, Андрей перенёс вес тела на неё, сделал шаг ногой, вытолкнулся и, навалившись животом на край шахты, перевалился через край.

– Уф-ф! – выпустил он воздух и огляделся.

Они находились внутри странного сооружения. Четырёхугольное ограждение, покрытое сверху двухскатной крышей, высотой где-то в два метра, если иметь виду конёк. Сам вентиляционный выход возвышался над поверхностью примерно на полметра. Шар, вытащивший их из подземелья, чуть больше, чем наполовину "выглядывал" из шахты, упираясь в крышу. Посмотрев на Дао, Андрей ужаснулся. Тот лежал грудью, на бетонном ограждении шахты, удерживая решётку опущенными вниз руками. Ужаснулся Андрей тому, что всё – и лицо Дао, и шея, и кисти рук свидетельствовали о нечеловеческом напряжении сил.

– Ты как? – обеспокоено спросил он.

– Нормально. Ты думай, не торопись, – стараясь восстановить дыхание, ответил Дао.

Андрей ещё раз окинул взглядом шахту. Действительно, с крышей ничего не сделаешь, слишком прочная. Попробовать потянуть решётку вверх, чтобы вместе с ней вытащить и друзей? Он посмотрел на лицо Дао и понял, что не получится. Только для того, чтобы удержать вес его и решётки ему приходится так напрягаться, а уж вытаскивать…

– Анна! – крикнул он, наклоняясь над шахтой.

– Здесь, – глухо донеслось снизу.

– Анна, я понимаю, что это очень трудно, но, может, ты попробуешь по верёвке добраться до лестницы?

– Вряд ли, Андрей. Скалолазка из меня не очень…Но если надо, я попробую.

Андрей бросил взгляд на Дао. Тот покачал головой, соглашаясь сомнениями Ники. И вдруг его осенило:

– Ветер, если ты перестанешь "греть" шар, он уменьшится в размерах?

– Конечно. Но и подъёмная сила упадёт.

– В общем, предложение такое: ты сейчас потихоньку остужаешь шар. Потихоньку! Он уменьшается в размерах и, конечно, опускается. Но не паниковать! Мы с Дао, благодаря тому, что он станет меньше, вытаскиваем наверх решётку и тут её закрепляем. А вы уже повиснете на том же проводе, только держать вас будет не шар, а решётка. Ну, а потом… Всё понятно?

– Да! И как такие решения в голову приходят! – хором произнесли Анна и Ветер, вызвав эхо в шахте и улыбку на напряжённом лице Дао.

– Об этом потом. Раз, два, три! Ветер, давай!

Андрей и Дао стали напряжённо вглядываться в шар, ожидая того момента, когда можно будет начать вытаскивать решётку. Через несколько секунд шар начал уменьшаться в размерах и медленно опускаться. Андрей представил себе, какие эмоции сейчас охватывают Ветра и Нику, он решительно вцепился в решётку справа от Дао, когда она и уставился на него, ожидая команды. Дао встал на одно колено и кивнул. Шар продолжал опускаться и уменьшаться в размерах. Наконец, он опустился самой широкой частью почти до верхнего уровня шахты. Выдохнув, они подняли решётку почти на полметра и потянули на себя, фиксируя её. Дао сделал шаг, одновременно оттолкнув Андрея в сторону, и оказался на верхнем ребре шахты, с напряжённым криком потянув решётку вверх, на вытянутые руки. Воспользовавшись тем, что середина шара опустилась ниже уровня решётки, он отпрыгнул назад, увлекая за собой решётку.

Как только Дао опустил её одним краем на пол, на неё тут же уселся Андрей, чтобы своим весом уравновесить вес Ники и Ветра. И вовремя. Потому что почти сразу решётка вздрогнула от сильного рывка. Это вес Ники и Дао обрушился на провод.

– Как вы там? – крикнул Андрей.

– Нормально. Висим, как игрушки на ёлке! Только я теперь выше! – раздался голос Ники.

– Да, и дистанция в соответствии с правилами приличия, – это уже добавил Ветер.

– Не поняла. Тебе что, не нравилось?!

– Сейчас решётку отпущу! – не сдержался Андрей, – Пять минут без препирательств прожить не могут.

Дао только пошевелил пальцами и осторожно встал одним коленом на край шахты. Сделав несколько вдохов и выдохов, он взялся за провод рукой, и уже собрался тянуть, то Андрей остановил его:

– Постой. Ветер, Дао сейчас будет вас вытаскивать. Так что, давай, командуй, ну, как загребной на лодке.

– Рулевой, – уточнила Анна.

– Ну, тем более.

– И как только…., – начал Ветер, но осёкся, – Согласен…Дао, тянешь на счёт "три". Раз, два, три!

Дао потянул. На его лице отразилось удивление. После повторения движения удивление стало ещё больше. Похоже, что он ожидал большего расхода энергии. В третий раз он увеличил длину провода, на который поднимал Нику с Ветром, чем уже вызвал удивление Андрея. Однако ни один, ни другой не проронили ни слова. На десятый раз на край шахты легла длинная и узкая ладонь Ники.

– А вот и я, – раздался её близкий шепот.

Андрей быстро, но без суеты перехватил её за руку и стал ждать команды Ветра.

– Раз, два, три! – и общий рывок привёл к тому, что Анна смогла закинуть ногу за край шахты и перенести через неё центр тяжести, уменьшая вес, который оттягивал руку Дао.

– Фиксируем, – скомандовал уже Андрей, и, не отпуская руки Ники, придавил её сверху, навалившись на её спину весом своего тела.

Дао кивнул и, убедившись, что вес Андрея и Ники сможет какое-то время удержать Ветра, отпустил провод, сделал шаг в сторону и перехватил провод ниже Ники. И уже без команды в три приёма поднял Ветра до самого края. Ветер практически мгновенно ухватился за край и без посторонней помощи подтянулся и перевалился через край. Увидев это, Дао хлопнул по плечу Андрея и тот, кивнув, вместе с ним вытащили Нику.

– Уф-ф! Мы сделали это, – отдуваясь, сообщила всем она.

– Ещё не совсем, – покачал головой Андрей, – Не хотелось бы прерывать праздничные мероприятия, посвящённые окончанию путешествия на воздушном шаре, но….

– Конечно, конечно! – Ветер с готовностью встал, его примеру тут же последовали Анна и Дао, – У нас только один вопрос…

– Какой? – растерялся Андрей, тоже поднимаясь.

– Направление? То, что нам нужно срочно покидать это строение, все поняли.

– Туда! – Андрей указал в сторону, противоположную той, откуда они пришли к объекту.

Даже не освободившись от провода, который так их и связывал, они перемахнули через ограждение вентшахты и, уже привычно вытянувшись в "ниточку", двинулись быстрым шагом в указанном Андреем направлении.Двигались молча. Слишком уж много пришлось пережить за последние четверть часа, вися практически в полной темноте на необычном воздушном шаре, который мог в любую минуту превратиться в разорванный кусок материи. Однако то один, то другой оглядывался назад, на странное сооружение, на фоне звёздного неба напоминающее диковинный цветок, словно стремясь запомнить навсегда….

Не прошло и десяти минут движения, как под ногами дрогнула поверхность планеты. Все оглянулись.

– Реактор! – убеждённо произнёс Ветер.

– Что, ускоряем шаг? – поинтересовалась Анна.

Андрей покачал головой:

– Да нет, продолжаем так же идти. Между нами уже больше километра. Генератор в скальной породе, плюс бетонная подушка. На поверхность взрыв, конечно, скоро вырвется, но генератор ведь уже работать не будет. Так что, почти сразу энергия взрыва пойдёт на убыль. Радиации там нет, только энергия. Мы, разве что повышение температуры почувствуем. Так что, двигаемся в направлении вон той скалы. Обойдём и за ней устроим привал. Короткий…

Все кивнули и продолжили движение. Оглянувшаяся Анна вскрикнула:

– Ой, смотрите!

Все оглянулись. "Цветок" уже не смотрел вертикально вверх. Он наклонился, а через несколько секунд словно провалился вниз, словно его и не было.

– Отвернулись! – скомандовал Андрей. И вовремя. Потому что окрестности залил яркий свет огромной вспышки.

– Двинулись! – скомандовал Андрей и все, значительно ускорив шаг, двинулись к скале. Минуты через три, обогнув её, все облегчённо вздохнули.

– Что ж, миссия выполнена. Поздравляю всех, – глубоко вздохнув, сказал Андрей, – Садимся, приводим себя в порядок, и освобождаемся. Связанные одной цепью…, – поддел он Нику и Ветра.

Анна только пожала плечами, а вот Ветер смутился, и поспешно начал освобождать руку из петли.

– Предлагаю всем проверить собственное самочувствие, определиться, нет ли травм и повреждений.

– Переломов и вывихов нет, – подал голос Дао, – похоже, растянул плечевую сумку. Ну, пара ссадин на ладонях.

– А спина? – уточнил Андрей.

– Сразу побаливала. Но после этой суеты с решёткой, как-то прошла.

– Аналогично, – сообщила Анна, – Немного побаливает правая кисть, всё-таки на ней столько провисела. А так – всё в порядке.

– У меня тоже, – кивнул Ветер.

– А общее состояние? Не истощился?

– Нет, – покачал он головой, – Там больше была проблема с дозированием энергии, чем с её количеством.

– Что ж, в таком случае, десять минут на отдых и восстановление сил, – вздохнул Андрей и присел лицом к остальным, вытянув ноги.

Все расположились так, как казалось удобным. Кто-то разглядывал небо, кто-то камешки под ногами.

9. Змея

Внезапно зазвучавший за спинами шорох и странный свист заставил всех оглянуться. И остолбенеть. Потому что из расщелины в поверхности медленно выползала огромная змея…Андрей вспомнил, что самые большие представители пресмыкающихся на земле – анаконды, достигают в длину до 14 метров. Экземпляр же, который скоро полностью выполз из своего укрытия, был раза в два длиннее, и толщиной около двух метров. Цвет его поверхности был практически чёрным и под светом звёзд переливался каким-то необычным зеленоватым оттенком. Огромная, слегка приплюснутая треугольная голова медленно описала полукруг. Очевидно, увидев четвёрку, она остановила движение. Всем стало ясно, что сейчас змея выбросит своё тело в броске подобно выпущенной на свободу пружине. И когда она подала голову назад, Андрей негромко сказал дрожащим голосом:

– В момент атаки я и Ника – в одну сторону, Ветер и Дао – в другую. Только одновременно!

И в этот момент змея, открыв пасть, в которой было несколько огромных, почти с метр высотой, зубов, а сама пасть могла, пожалуй, поглотить малолитражный автомобиль, устремилась вперёд. Выполняя команду, все бросились в разные стороны. То, что решение принято правильно, было видно по траектории движения змеи. В полёте она сначала рванулась в одну сторону, потом в другую, и в конце концов её страшная пасть пронеслась как раз в том месте, где только что находилась всё четвёрка. Пропахав в поверхности планеты небольшую канавку, змея опять стала собирать тело в кольца, словно раздумывая, какую из двух пар атаковать. Трудно сказать, что она выбрала бы сама, но в эту секунду Ника схватила средних размеров камень и запустила им в змею. Камень угодил в голову и отскочил в сторону. Змея сразу же повернула голову к Андрею и Нике. Между ними и змеёй было каких-то двадцать метров.

Они оба сидели на корточках. Увидев устремлённый на них сверлящий взгляд огромных глаз змеи, Андрей встал в полный рост, закрывая собой Нику. Но не успел он это сделать, как почувствовал увесистый толчок в спину и полетел на каменистую почву. Повернув голову, он увидел, как Ника убегает в сторону, время от времени бросая в змею камни. Удивительно, но каждый бросок достигал цели. Один из камней даже угодил рядом с глазом. Змея двинулась за Никой. А она, видя, что змея приближается, схватила камень побольше и запустила её в самый кончик носа. Очевидно, это разъярило змею, и она раскрыла пасть. А Ника в этот момент упёрлась спиной в каменный выступ, не имея возможности ни продолжать бегство, ни уклониться в сторону. Раскрыв пасть ещё шире, змея двинулась на Нику с явным намерением поглотить её целиком. И когда их разделяла какая-то пара метров, Ника взмахнула рукой, однако камня в её руке не было…

А в эту секунду Дао, стремглав преодолев расстояние, отделяющее его от змеи, подобрав по пути два продолговатых камня, не доходя до её чёрного туловища, взмыл в воздух. В прыжке перевернулся через голову и, вкладывая в удар энергию полёта, всадил в тело змеи обеими руками острые края камней. Дёрнулся всем телом вниз, придавая дополнительный импульс. В результате он пополз вниз, оставляя в теле змеи две рваные линии, из которых заструилась какая-то тёмная жидкость, возможно аналог крови. Мгновенно змея захлопнула пасть, и её хвост совершил судорожное движение и ударил Дао, отбрасывая его в сторону. Пролетев метров пять, Дао сгруппировался, сделал ещё одно сальто и опустился на поверхность, перекатившись несколько раз. И тут же вскочил. Змея быстро поворачивала к нему голову, опять открывая пасть, но до конца это сделать не смогла. Ветер поднял вверх обе руки одну выше другой и сделал резкое движение плечевым поясом. И в тот же момент её голову отбросило в сторону, словно от гигантского боксёра змея получила удар в голову.

А Ника, сорвавшись с места, проскочила буквально рядом со змеёй, понеслась к мужчинам с пронзительным криком:

– Уносим ноги отсюда! И как можно дальше!

Ничего оригинального в этом крике не было, но с другой стороны. все уже знали, что убежать от этой змеи не удастся, поскольку она передвигается быстрее, чем они. Однако все сорвались с места и, подхватив ранцы, пустились наутёк. Змея, оправившись от удара, повернула голову и, увидев беглецов, направилась за ними, но уже через пару метров пути, вдруг сделала лихорадочное ёрзающее движение, после чего вообще остановилась. Свернулась клубком, после чего встала на хвост практически во весь рост и медленно завалилась "на спину". Сделала несколько судорожных движений и затихла. Мгновения спустя она словно стала меньше в объёме.

Все остановились, не веря своим глазам. Прошла минута, другая, но ничего не менялось. Змея всё так же лежала без движения. Наконец раздался голос Ветра:

– Господи, что же женщины могут с нами сделать!

Все рассмеялись. А Ника смущённо произнесла:

– Очень была бы рада принять этот комплимент, но способность очаровывать тут ни при чём.

– А что "при чём"? – поинтересовался Андрей.

– Термит.

– Что?! Ты…бросила ей в пасть термитную колбочку?

– Ага, – у Ники был вид проштрафившегося ребёнка.

– Ну…, – Андрей развёл руки в сторону, – Дао, ты был прав, какая межпланетная шушера против этого устоит?! Правда ты тоже был хорош…Да и Ветер тоже…Один я неизвестно чем занимался в это время, – почесал он затылок.

– Ну ты сказал! – Ника подошла к нему, – А кто сорвал первую атаку змеи? У неё чуть голова надвое не разорвалась, когда мы бросились в разные стороны!

– Это точно, – кивнул Дао.

– Ладно, комплименты потом. Давайте лучше уматывать отсюда, пока опять какой-то сюрприз не нарисовался. Другие предложения есть?

– Нет! – хором ответили все.

– Тогда готовим снаряжение.

Через пару минут провод уже объединил всех в одно кольцо и был вставлен в гнёзда в торце параллелепипеда. Сигнальная лампочка ритмично мерцала. Все улыбнулись.

– Ну…В добрый путь! – сказал Андрей и решительно нажал на кнопку. И тут же словно облако накрыло всех, одновременно закрутив всех, словно в гигантском водовороте…

2.10. Возвращение

"Если с похмелья люди себя чувствуют так же, никогда не буду пить…". Эта мысль была первой, которая появилась в мозгу Андрея. С трудом открыв глаза, он даже качнул головой, словно отгоняя видение: он находился в точно таком же помещении, в каком они были до высадки на планету. "Это что, может, ничего и не было?". С трудом сев, уже через секунду он понял, что всё было…Потому что теперь все четверо находились в одной комнате, касаясь друг друга, поскольку их всё ещё соединял шнур. Дотянувшись до чёрного прямоугольника, Андрей вытащил концы шнура из него и увидел, что Дао тоже пришёл в себя и постарался сесть. Коснувшись шнура рукой, одним движением вытащил его из петель комбинезонов остальных троих, а потом и из своего.

– Второй раз уже не так сложно, – усмехнулся Андрей, увидев, что почти одновременно открыли глаза Ветер и Анна, – Что скажете?

– Есть хочется, – облизнувшись, сказала Анна.

Мужчины переглянулись и расхохотались. Закончив смеяться, почесали затылки. Чувство голода, оказывается, было у всех.

– Ладно, чтоб это было нашей самой большой проблемой– привычно сложил руки перед грудью Дао, – Я так понимаю, что мы уже не на территории противАнна?

– Судя по всему, да, – кивнул Андрей, оглядывая стены и потолок.

– Я понимаю, что мы уже достали тебя подобными вопросами, но что нас ждёт дальше?

Андрей пожал плечами:

– Я могу ошибаться, но мне кажется, с нами войдут в контакт, чтобы дать какие-то объяснения и поблагодарить. А потом…отправят домой…

– И не накормят? – протянула Анна и смутилась, – А чего вы на меня так смотрите? По законам гостеприимства…

– Интересно, все красавицы такие обжоры? – поджав под себя ногу, поинтересовался Ветер.

Андрей покачал головой:

– Про свою могу точно сказать, что нет. Да и у Анны, думаю, что это больше от нервов, чем от физиологии.

– Наши действия? Искать контакт? – привстал Дао.

– Опять стенку соблазнять? – повторила его движение Анна.

Андрей покачал головой:

– Думаю, что нет…Похоже, что они сами дадут о себе знать. Ждём, приходим в себя…

Спорить никто не стал. Все, наконец, почувствовав себя в безопасности, вдруг почувствовали огромную усталость. Как физическую, так и психологическую. События последних нескольких часов, стали всплывать в памяти, напоминая, что всё могло для них всех закончиться трагично…Дао сидел на пятках, медитируя, Анна двигала вверх и вниз застёжку "молнии", Ветер делал странные движения руками, словно гнал волну. Увидев, что Анна наблюдает за этими движениями, сделал шутливое движение в её сторону. И словно повинуясь, её рука, державшая молнию, стала двигаться в сторону, всё больше раздвигая края её комбинезона.

Ветер от неожиданности даже вскочил, растерянно глядя на свои руки. Наконец, он обернулся к Андрею:

– Андрей, что-то происходит…, – и он замялся, подбирая слова. Андрей махнул рукой:

– Нового ничего! – и кивнул в сторону Анны.

Та упала на бок и содрогалась от беззвучного смеха.

– Так ты…нарочно?! – несколько секунд он стоял, подбирая слова, но, очевидно, поняв тщетность своих попыток, только махнул рукой.

Андрей собрался что-то сказать, но в этот момент торцевая часть комнаты стала блекнуть и всё больше напоминать экран монитора, с которого они получили первую информацию.

– Так…Зрители могут занимать места, согласно купленным билетам…, – произнёс Андрей и сел поближе к экрану.

Он уже оформился в виде большого прямоугольника, и на нём появилось изображение змеи, стоящей на хвосте и заглядывающей в огромную чашу.

– И тут Минздрав предупреждает…, – изрёк Ветер и тут же получил тычок в бок от Ники.

Андрей только покачал головой. Анна открыла было рот, чтобы сказать, но в ту же секунду её голос зазвучал из стены:

– Мы рады приветствовать Вас, земляне! Цивилизация Атреков выражает вам свою благодарность и признательность за спасение! Мы очень рады, что вы все живы и невредимы. Мы понимаем, что сделать это было очень нелегко, и вам, наверняка, приходилось не раз рисковать своей жизнью! К сожалению, в силу предупреждения, которое есть на космическом кристалле, мы не можем раскрыть народам планеты тайну, кто же на самом деле спас цивилизацию от гибели. О вашей роли знает всего несколько человек на всей планете. Так же нигде не будет оставлено записей об этом. Но мы уверены, что это вряд ли вас огорчит.

– Смертный бой не ради славы…., – вырвалось у Андрея.

У Ветра вытянулось лицо.

– Вас, конечно, интересует вопрос: что же с вами будет дальше? Очень скоро вы отправитесь обратно. Насколько мы знаем, во многих земных фильмах и книгах, рассказывающих о контактах с иными цивилизациями, после подобных встреч память о них у землян стирается, ведь так? И вы ожидаете, что подобное произойдет и с вами?

Все переглянулись и пожали плечами.

– Ответ вас, возможно, удивит. С вашей памятью ничего не произойдёт. Вы будете всё помнить до мельчайших подробностей, и даже сможете рассказать об этом другим…

– Сейчас…, – буркнула Анна, – Чтобы журналисты житья не давали?

– Это в лучшем случае…Скорее в психушку отправят…

– Это не наше решение. Космический кристалл дал такую информацию. Почему, мы не знаем. Так же мы можем вам сообщить ещё одно – с этого момента Вашей жизни на Вашей планете не будет ничего угрожать. Считайте, что Вы приобрели ангелов-хранителей. Это то немногое, чем наша цивилизация может выразить свою признательность за спасение.

– Всего лишь…, – усмехнулся Ветер, – А нам только это на Земле и надо!

– Вот, пожалуй, и всё, – продолжил голос, – Сейчас мы постараемся предоставить вам возможность восстановить энергетический запас. У вас есть полчаса, после этого опять соединитесь проводом, как это недавно делали. Пусть с вами пребудет удача!

Экран погас. Все переглянулись. Судя по лицам, напряжённое ожидание ещё никого не покинуло. Возможно поэтому все нервно отреагировали на мелодичный звук, донёсшийся из стены. Однако он означал всего лишь появление уже знакомых пакетов с едой и водой. Словно по команде, все встали и подошли к импровизированному столу. С улыбкой уступили возможность первой попробовать еду Нике. Она тоже улыбнулась и, разорвав первый пакет, откусила кусок от почти земного бутерброда:

– Что, я в роли подопытного кролика?

Все рассмеялись и принялись за пищу. Почему-то всё происходило в полной тишине. Возможно, вспоминали последние события, а возможно, старались запомнить происходящее. Теперь, когда опасности остались позади, до сознания каждого постепенно доходило, что ведь, по большому счёту они вошли в контакт с неземной цивилизацией. И не просто вошли в контакт, а сумели оказать ей помощь. Значимость события переоценить трудно…

– Ребята, – подала голос Анна, когда стало ясно, что приём пищи уже закончен, – может, как-то договоримся встретиться? Ну, я имею в виду уже на Земле? Всё-таки столько пережить вместе…

Все оглянулись на Андрея. Он кивнул:

– Принимается. Предлагаю у меня. Чтобы не было путаницы с датами и временем – мы ведь понятия не имеем, когда мы вернёмся, правда? Поэтому предлагаю: 18-00 следующего воскресенья после для прибытия. Возражения?

– А почему следующего? Ждать долго, – огорчилась Анна.

– Во-первых, неизвестно, какими мы вернёмся, Анна. Двойная, даже тройная телепортация, смена энергетических и часовых циклов, ещё кто его знает чего. Возможна общая слабость, или проявление каких-то болезней или травм из-за этого. А чтобы справиться с этим – нужно время…Хорошо было бы, если я преувеличиваю.

– Нет, – покачал головой Ветер, – Полностью согласен! Как минимум, несколько дней на реакклиматизацию может понадобиться. А, может, и нет…

– И ещё одно. Внутри себя тоже надо будет многое "переварить", – Андрей вздохнул, – Плюс проблемы чисто житейские, связанные с нашим отсутствием, уладить. Так что, думаю, что срок нормальный. Время, ребята!

Все сложили остатки еды обратно в нишу и опять соединились шнуром , стоя в центре комнаты. Ожидание было томительным, и, возможно, для разрядки, Дао произнёс:

– При путешествии сюда нам одежду скопировали, интересно, как будет обратно? Комбинезоны нам явно не оставят.

– Ой, – Анна поёжилась, – Андрею хорошо, его "взяли" из своей квартиры, если его туда же вернут без одежды – ничего страшного. А я в метро была…

– У-у…Движение остановится! – изрёк Ветер.

Анна насупилась:

– Я в вагоне была!

– Тогда все проедут свою остановку.

– Мне бы Ваши заботы…А оказаться на проезжей части в час пик – эта перспектива не беспокоит? Даже одетым?

– Вообще-то беспокоит, но они же обещали защиту, – напомнил Дао.

– Действительно, – согласился Андрей и собирался ещё что-то сказать, но в этот момент всех захватил уже знакомый круговорот….

…Опять ощущение тяжести во всех членах, полная темнота вокруг и только какой-то странный звук, долетающий до слуха. Звук то появлялся, то исчезал с завидной регулярностью. И только после десятого цикла Андрея осенило – телефонный звонок! Почти сразу темнота стала рассеиваться, и Андрей увидел, словно сквозь пелену, узор в виде маленьких звёздочек. «Одно из двух, – мелькнуло в голове, – или последствия шока, или меня действительно „вернули“ домой». Последнее пришло в голову потому, что в квартире, которую подарила ему Оля, потолок имел именно такой рисунок.

Прошло ещё совсем немного времени, пелена рассеялась полностью, и Андрей понял, что последствия шока тут ни при чём. Он действительно видел рисунок, сделанный на потолке кухни своей квартиры. Потому что через несколько мгновений, он почувствовал, что лежит на спине, а его левая рука упирается во что-то тонкое и круглое. Судя по всему, это была ножка стола. Помня о том, как они постепенно отходили после телепортации, он не стал торопиться, а ждал, когда организм восстановит достаточно сил и рефлексов, чтобы делать хоть какие-то движения. Торопиться было уже некуда. Главное стало понятно – он вернулся. Стараясь ритмично и глубоко дышать, он путешествовал взглядом по потолку, постепенно расширяя территорию для обзора. И вот в поле его зрения попал верхний край окна. Чуть повернув голову, он увидел кусочек неба с белым облаком. "А наше небо красивее…". Направив взгляд в другую сторону, увидел нижний край холодильника. "Так, и тут всё на месте…". Почувствовал, что может шевелить пальцами. Сначала одной руки, потом другой. Телефонный звонок смолк. Сделав глубокий вдох, он попробовал поднять голову. Получилось. Благодаря этому, территория, которую он смог осмотреть увеличилась.

Это действительно была его кухня. Его табуретки, его холодильник и длинные верёвочные украшения, висящие над порогом, привёзённые Олей из Европы. Даже просто удерживать голову в таком положении было трудно, и он опять опустил её на пол. Опять зазвонил телефон. "Кто ж это такой настырный?". Способность управлять рукой увеличилась, и он уже смог поднять левую руку. Коснулся ею ножки стола, пару раз сжал пальцы в кулак, восстанавливая функции. И тут же опустил на пол, поскольку и это сильно истощило его. "Надо же, в прошлый раз было куда легче…". Хотя, удивляться тут не приходилось. Повторная телепортация в течение короткого времени, конечно, только за счёт суммирования, могла истощить организм больше. Да сама по себе операция возврата могла быть сложнее, чем первая.

Странно, но мыслительный процесс не мешал, а помогал восстанавливать силы. Пару секунд спустя он уже смог поднять вверх обе руки. "Я мыслю, следовательно, я существую…". Опустив руки, он попробовал опять о чём-то подумать. На память пришла одна из первых логических задач, которые он решал в компьютерном клубе. И результат не заставил себя долго ждать – словно получив толчок, он попробовал сесть. И это ему почти удалось. Чтобы не упасть, он чуть повернулся вправо, прислонившись плечом к стене. Сидеть было неудобно, но зато теперь он мог спокойно обозревать всю кухню. Всё было так же, как в то утро, когда он отправился на далёкую планету. Две табуретки, холодильник, стол, ваза на холодильнике…