Текст книги "Властелины дорог"

Автор книги: Александр Важин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

4

На обочине влажной песчаной дороги покоились сразу несколько мотоциклов. Все одинаковые. Эти машины Шура узнал сразу – зализанные формы, фиолетовый цвет, рогатые головы на колясках. Кто-то раскурочил хорошие мотоциклы – повырывал провода, изрезал сидения, попробивал пустые баки, предварительно слив бензин.

Трупы королевских найтов и рулевых в разных позах валялись вокруг. Сломанные копья и размытая дождем кровь дополняли картину невиданного ранее побоища.

Заг притормозил, и "Планета" медленно катилась мимо растерзанных мотоциклов.

– Четыре… пять. Кто же это постарался? Пять найтов за раз. Кто посмел напасть на королевских служак?

Затылок рулевого тоже недоумевал.

– Не могли же солдаты Борнии загнать и убить разом столько воинов, пусть даже не свободных. Не могли, – Шура покачал головой. – Или у них найты тоже воюют? Не может быть такого!

Для войн были солдаты. Найты служили Дороге и предкам-байкерам. Кто же сразил пятерых королевских найтов?

"Планета" помчалась дальше по мокрому утоптанному песку. Дождь перестал сеяться, но хмурые облака неслись над самыми головами, обгоняя мотоцикл и грозя каждую минуту вновь рассыпаться прохладными, затекающими за вСрот каплями. Землепашцы наверняка радуются такой погоде, этому долгожданному дождю, и молят Солнце, чтобы оно подольше не появлялось, позволяя влаге щедро насытить землю. А вот когда вода полощет на ходу, холодной крупой бьет в лицо и заливает глаза, то желаешь совсем другого – чтобы мерзкий дождь побыстрее закончился.

Там, где песчанка пересеклась с глинистой дорогой, отпечатались шины многих мотоциклов, проехавших недавно перед "Планетой".

– Что-то у меня нехорошие предчувствия. Как бы нам не напороться на тех, кто уделал королевских найтов. Загги, есть другая дорога?

– Есть. Высохнет завтра. Если дождя опять не будет.

– Я предлагаю остановиться здесь и переждать. В кустах укроем "Планету" пологом, сами спрячемся от дождя. А там видно будет. Дороги высохнут, злобные незнакомцы-найты уедут отсюда, тогда и мы помаленьку двинем.

С едой, как всегда, было плохо.

Рыжий это понял сразу и когда Шура с Загом укрывали мотоцикл брезентом, пес юркнул сквозь колючие кусты терна, предоставившие им убежище, и убежал на поиски добычи.

Посреди свободной площадки меж терновой чащобы они натянули шатер и сидели внутри, слушая несмелую редкую дробь падающих капель. Дождь все не решался обрушиться на землю в полную силу, но и не прекращался полностью.

Шура как раз делил остатки засохшего сыра, когда в шатер ворвался рыжий непоседа. Пес начал отряхиваться, обдавая Шуру и Зага брызгами с мокрой шкуры.

– Эй, обормотина! А ну тише, – прикрикнул Шура на пса.

Но потом понял, что Рыжего можно простить. В его довольной пасти торчала большая баранья кость с вареным мясом.

– Это нам? Ну, спасибо. Где взял?

Рыжий отсутствовал недолго, не более часа, значит, стащил мясо где-то неподалеку. Может, рядом село и можно раздобыть нормальной пищи.

– А ну, веди. Показывай, где прячется еда. Загги, я пойду, погуляю пешком, чтобы совсем не разучиться ходить.

Наверное, селяне плохо уповали на продолжение дождя, потому что сквозь потускневший полог туч пробились лучи солнца.

Шура шагал за Рыжим, стараясь держаться островков терна и не выходить на открытое пространство. Пес время от времени забегал наперед, но потом вдруг выскакивал из кустов и укоризненно глядел на Шуру: "что же ты так медленно? на четырех лапах надо идти, как я, тогда гораздо быстрее будет".

На стоянке незнакомых найтов расположились одиннадцать мотоциклов. Все быстроходные "Чизетты". На всех грязно-зеленых колясках изображен один и тот же тотем – голова дикого вепря с устрашающими клыками.

Найты уже разбили лагерь для ночевки, украсив лужайку зелеными куполами шатров. Двое с копьями в руках сидели на мотоциклах, поглядывая по сторонам.

Отдаленные колючие кусты надежно укрывали человека и пса, наблюдающих за лагерем.

Рыжие волосы женщины Шура заметил сразу. Он напряг свои зоркие глаза, рассматривая нахмуренное белое личико, облегающее платье сиреневого цвета с вышитой на груди золотистой головой быка. Найт смотрел недолго, через мгновение он удивленно поднял брови.

В лагере находилась королевская дочь.

Что она здесь делает?

Принцесса стояла, прислонившись к сиденью мотоцикла. Руки демонстративно сложены на груди, взгляд рассеянный, губка прикушена.

Незнакомые найты тем временем готовились ужинать. Уже дымились котлы с мясом и кашей, кухарь наполнял миски. Один из воинов в зеленом комбинезоне взял блюдо с мясом и направился к принцессе.

Шура и Рыжий видели, как мясо полетело на землю, когда найт протянул его принцессе. Воин что-то сердито прокричал Альбине, потом развернулся и присоединился к другим. Там по жестяным солдатским мискам уже стучали ложки, зубы вгрызались в мясо, губы обсасывали большие кости.

Еще несколько минут Шура смотрел на "зеленых" найтов, на горделиво замершую принцессу, потом на коленях осторожно попятился назад, все так же прикрываясь терновником.

– Сдается мне, что эти найты – борнийские. И знаешь, кто у них? Не догадаешься. У них то, что нужно нам. Принцесса Альбина!

Рулевой, прищурив глаз, уныло жевал сыр.

– Загги, может это наш шанс? Расплатиться за твою жизнь. А еще вырвем наследницу трона из лап этих борнийцев. Убьем двоих кроликов одним ударом. А?

Заг неопределенно пожал плечами, мол, "я вообще-то не рвусь спасать принцесс, но если сильно хочешь…".

– Сложная работенка предстоит нам. Сложная, но интересная. О, предки-байкеры, зачем мне это? – Шура не мог спокойно сидеть и ходил туда-сюда перед шатром, хватаясь за голову. – Заг, дружище, рискнем?

– Как будем?

– Значит так. Там двое начеку, вроде как сторожевые. Но моторы заглушены. Кусты не доходят до лагеря метров двести-двести пятьдесят.

– Если они плохо знают местность…

– Главное, что мы ее знаем хорошо. Вернее, ты. Ну что, готовимся? Вспомним охоту на кроликов.

– Поехали.

Через полчаса все было готово. У Шуры появился какой-то доселе невиданный и неуместный задор. Он задиристо усмехался, словно им предстояла волнующая детская игра, а не опасное, безрассудное дело.

– Старушка не подведет?

В ответ рулевой лишь сдвинул плечами.

У них был один-единственный шанс – неожиданность. Заг шагал сбоку и рулил, Шура толкал мотоцикл сзади. "Планета" неслышно катилась по песчаной почве, прикрытая терновником от борнийских глаз.

Они тихонько докатили мотоцикл до самой кромки кустов. Скоро должны были наступить сумерки. До принцессы оставалось более двух сотен метров открытого пространства.

"Только бы ее не загнали в шатер", подумал Шура, припадая к земле и выглядывая из-за кустов. Он разглядел женский силуэт там же, где видел его в последний раз – прислоненным к мотоциклу.

К Альбине как раз подошел тот найт, что предлагал пищу, схватил ее за руку. Принцесса начала вырываться.

Пригнувшись, Шура залез на коляску, Заг занял место за рулем.

– Помогите нам, Великие Байкеры, – прошептал Шура. – Давай.

Заг осторожно провернул ключ в замке зажигания, буднично спрятал плоскогубцы, что-то прошептал.

Мотор взревел от первого прикосновения ноги к заводной лапке. Рулевой уверенно выжал сцепление, быстро включил передачу, до упора выжал рукоять газа.

Мотоцикл начал разгоняться.

Вторая скорость.

Третья.

"Планета" полетела к стоянке борнийцев.

Сидя на прыгающей коляске, Шура зорко следил за найтами. Они все, как один, резко повернули головы в сторону внезапно заработавшего мотора и несколько мгновений недоуменно смотрели на приближающийся бело-голубой мотоцикл.

Когда первые из них вышли из оцепенения и начали хватать оружие, "Планета" уже достигла стоянки. Коляска зацепила одного из борнийцев, что начал уже поднимать копье. Другого Шура достал Жалом по голове.

Голубой мотоцикл подлетел к принцессе, которую удерживал борниец.

Шура махнул длинным клинком. Воин отпрянул в сторону, не отпуская Альбину, левой рукой выхватывая свой меч.

Опытный Заг бросил машину в сторону принцессы, Шура ногой лягнул борнийца, заставив того согнуться и наконец-то выпустить руку Альбины. Найт Осы перебросил меч в левую руку, правой подхватил девушку, с трудом затаскивая ее на коляску.

Не сбавляя скорости, "Планета" вылетела с другого края борнийского лагеря и устремилась в сторону холмов.

Сзади донеслось рассерженное кудахтанье моторов сторожевых "Чизетт".

Шура бросил принцессу в коляску, отчего Альбина взвизгнула, а сам перебрался в седло, загнал в ножны Жало, стал готовить к бою копье.

Альбина умолкла, лишь бросала настороженные взгляды на Шуру и Зага. А еще оглядывалась назад.

Шура тоже посматривал через плечо на мотоциклы преследователей. Азарт уже прошел и верный страх начал нашептывать, сколько у них с Загом шансов уцелеть в этой погоне. Очень и очень немного, чтобы не сказать мало. Рулевой говорил, что в скорости они уступают "Чизам". А сколько они проживут, когда борнийцы их догонят?

Шура взглянул на Альбину. Девушка закусила губу и продолжала вертеть головой – взад-вперед, на Шуру и Зага. В ее широко раскрытых глазах страха не было, только недоумение, злость и еще что-то.

Узкая дорога запетляла среди невысоких холмов.

"Планета" нырнула между двумя пригорками, когда первая из преследовавших "Чизетт" уже неслась за ней на расстоянии трех копий.

Теперь было в самый раз. Не зря они заранее подготовились к этому убеганию от быстроходных борнийских мотоциклов.

Шура вытащил из коляски сумку, сунул туда руку, извлек короткую палку с торчащими в разные стороны гвоздями. Не глядя бросил за спину, тут же доставая следующего "ежа".

Ощетиненные палки падали на дорогу, преграждая путь преследователям.

Рулевой первого борнийца успел заметить подвох и попытался обогнуть колючее препятствие. Мотоцикл вильнул на холм, его коляска задралась и "Чизетта" перевернулась, скатившись прямо на дорогу.

Шура через плечо увидел, как в опрокинутый мотоцикл, из-под которого силился вытянуть ногу рулевой, врезался второй из преследователей.

Теперь на узкой дороге образовался затор из двух мотоциклов.

"Планета" получила шанс оторваться. Главное – выиграть расстояние, с которого преследователи не услышат, как затихнет мотор голубого мотоцикла.

А там – небольшая пещерка прямо в склоне холма. Прикрытая кустами, достаточно просторная, чтобы втиснуть туда "Планету". Мудрено будет в сгущающихся сумерках разглядеть там спрятанный мотоцикл и людей, тем более что укрытие находится в стороне от дороги. Рулевой давно знал об этом схроне, полтора года назад Шура и Заг там ночевали.

Они успели. Наблюдая за дорогой сквозь ветки густого кустарника, Шура увидел, как блеснула фара идущей первой "Чизетты". Борнийцы проехали мимо, и вскоре звуки их мотоциклов затихли среди холмов.

– Прошляпили, – самодовольно ухмыльнулся Шура, вскидывая кулак вверх. – Ну что, госпожа, придется вам ночевать сегодня не во дворце и не в кемпинге. Зато и не в лапах борнийцев. По-моему, эта пещерка вполне ничего. Ляжешь здесь, я сейчас набросаю веток и постелю брезент.

Он ожидал услышать слова благодарности, но принцесса лишь высокомерно скривилась и пробормотала, что с дочерью короля подобает разговаривать в более уважительном тоне.

В ответ Шура передернул плечами и стал мостить себе подстилку для сна.

5

Шура не знал, как далеко продвинулись борнийцы по землям Объединенного Королевства. Заг считал, что к следующему вечеру они уже выбрались на территорию, куда войска короля Бистия еще не дошли.

Весь день они трясли недовольную принцессу в коляске, забитой вещами. Через пару часов езды Альбина продрогла в своем платье и Шура предложил ей свою куртку. Сначала королевская дочь напрочь отказалась надеть пропахшую потом, бензином и еще коп знает чем одежду найта, но миновал час и она, брезгливо морща носик, накинула тяжелую одежку на свои узкие плечи.

Среди канистр с бултыхающимся бензином, свертков с шатрами, кухонной утвари, инструментов и прочих необходимых в дороге штук не было возможности вытянуть ноги, так что к вечеру смазливое личико Альбины было такое кислое, будто она на ходу проглотила муху.

Когда вечером Заг остановил "Планету", принцесса так и не дождалась, пока ей подадут руку. Ей пришлось вылезать самой, с трудом переставляя затекшие ноги в изящных лиловых башмачках.

На вечерней стоянке их нашел отставший вчера следопыт. Рыжая тень бросилась к Шуре, верный пес начал радостно лизать лицо приятеля. Когда церемония приветствия завершилась, Рыжий заметил Альбину.

На всякий случай пес продемонстрировал клыки и нерешительно зарычал, косясь на хозяина.

– Фу. Она с нами. Все, дружище, твое место в коляске занято.

Рыжий недовольно заворчал и улегся неподалеку от костра, время от времени настороженно косясь на принцессу. Иногда он презрительно фыркал, из чего можно было заключить, что пес думает по поводу пополнения их тесной компании.

Заг, как всегда, возился с мотоциклом, а Шура принялся готовить ужин. Достал черствый хлеб, остатки засохшего сыра и добытое Рыжим мясо, которое они вчера так и не съели.

Молодой найт подошел к принцессе, посмотрел на нее, улыбнулся, глядя на забавного бычка, что в свете пламени золотом полыхал на груди королевской дочери. Он вовсе не походил на того сурового зверя на колясках королевских найтов – с угрожающими рогами, с налитыми кровью глазами. Золотистый бык выглядел потешно – он игриво прищурил один глаз и улыбался до самых ушей.

Шура постарался растянуть губы так же, как зверушка на груди принцессы, и протянул Альбине хлеб и нож.

– Порежь, пока я разогрею мясо.

Горделиво вздернулся упрямый изящный подбородок, взметнулся костер огненных растрепанных волос, карие глаза метнули искры.

– Я-а? Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что разговариваешь с дочерью короля. Я не знаю, кто ты, но если уж решил заработать монет за мое спасение, то изволь…

Шура не стал выслушивать до конца тираду разгневанной принцессы. Молча развернулся к небольшому костерку и стал все делать сам. Когда небогатый ужин был готов, он позвал Зага.

– Хватит вылизывать старушку. Блестеть уже скоро будет, вороны украдут. Иди есть.

Принцессу он не звал.

Альбина то сидела на корточках, то вставала, разминая ноги, затекшие за день езды. Она упражнялась в стороне от костра и явно ждала, что Шура принесет ей поесть отдельно. Нетерпеливо покусывала длинные ногти на непривычных к работе руках. Теребила рюшки на подоле облегающего платья.

Шура с Загом неспешно поужинали сами. Несколько кусочков мяса и сыра Шура скормил Рыжему, которому они были обязаны наличием баранины.

– Проглот. Задание тебе – завтра побалуй нас зайчатинкой, – похлопал Шура пса по морде.

Шатер в эту ночь не ставили. Вечер выдался теплым, потому спать расположились прямо у затухающего костра. Принцесса продолжала гордо сидеть на своем бревне, негодующе поглядывая на Шуру.

Когда найт проснулся утром, Альбины нигде не было. Он позвал ее несколько раз, потом отправился на поиски. А когда вернулся в лагерь, Заг уже все собрал и "Планета" была готова к пути.

– Сбежала, – истолковал отсутствие девушки рулевой.

Шура сплюнул.

– Ну и коп с ней. Дура редкая. Зачем она Асинею? Эх, все-таки придется искать…

Нашли они беглянку на обочине дороги километрах в пяти от места стоянки.

Ее дорогое, вышитое бисером платье уже было в руках одного из пяти оборванцев, обступивших истерично визжащую Альбину. Принцесса оставалась в полупрозрачном сетчатом пеньюаре, и выступающие части ее тела щупали грязные руки, стараясь сорвать последнее облачение, за которое можно выручить неплохие гроши. Один уцепился в лодыжку, силясь содрать башмачок. Девушка пыталась отбиваться, размахивала руками, но бродяги не обращали внимания на полученные царапины, хохотали и продолжали ее лапать.

При виде приближающегося мотоцикла оборванцы бросились наутек. Шура указал пальцем, и Заг направил мотоцикл за одним из беглецов, за тем, который держал в руках одеяние принцессы.

Когда "Планета" настигла бродяжку, тот упал на землю и прикрыл голову руками с платьем. Шура слез с мотоцикла, забрал из грязных рук одежду и для порядка копнул носком ботинка по ребрам оборванца.

Принцесса оставалась стоять на месте. Рулевой притормозил "Планету" около нее.

Держа в руке платье принцессы, Шура невольно уставился на тело, прикрытое лишь полупрозрачной накидкой. Тяжело было оторвать взгляд от проступающих темных пятен на вздымающейся груди и от белых панталон на стройных бедрах.

Шура сглотнул и бросил Альбине платье.

Принцесса поспешно оделась. Наличие одежды будто придало ей сил, она выпрямилась, поправила платье, сжала кулачки, лицо побелело.

– Мерзкие! Мерзкие! Мерзкие! – топала она ногой и опускала вниз руки. Грудь ее тяжело взмывала вверх в такт ее гневному дыханию.

– Ну, хватит уже. Ты и дальше желаешь идти пешком? Твои недавние воздыхатели еще недалеко отковыляли. Или попросим Рыжего уступить тебе место?

Принцесса прекратила истерику и поспешно кивнула.

– Рыжий, дама просит. Погуляй пешком.

Пес недовольно облаял девушку, но все же спрыгнул на землю.

Вчера у них закончились последние харчи, не осталось даже зачерствелого хлеба и сыра, потому завернули в первое попавшееся на пути село. Заг заглушил мотор около самой большой хаты, возле которой росло несколько груш, что указывало на зажиточность хозяев. У таких наверняка был собственный мотоблок, может даже целых два.

Шура настойчиво забарабанил кулаком в дверь и стучал до тех пор, пока не вышла дородная хозяйка в цветастом платке.

– Женщина, покорми нас. Заплачу.

Хозяйка поспешно стала накрывать стол, вкопанный во дворе. Шура уже уселся на лавке и лениво наблюдал за женщиной.

Она тщетно пыталась скрывать раздражение по поводу незваных гостей. Заплатят или нет, неизвестно, но лучше не перечить этому суровому найту с колючими серыми глазами. Лишь бы поскорее убрались из дворища.

Шура с аппетитом жевал поданную кашу с брынзой и лениво наблюдал, как принцесса, безуспешно стараясь сохранять подобающее ей достоинство, поспешно хватает из ложки, обжигая губы. Да уж, если несколько дней горделиво отказываться от пищи, сначала от борнийской, потом от менее изысканных походных харчей, то и не такую простую еду, как пшенная каша, начнешь считать лакомством.

– Как тебя угораздило попасть в лапы борнийских найтов? – спросил Шура у Альбины, когда та немного насытилась.

– Я хотела съездить на базары Рогейна, – продолжая набивать рот едой, принцесса подобрела и снизошла до разговора с Шурой. – Вдруг около границы нас перехватили эти гнусные борнийцы. Они перебили моих найтов, угнали пару мотоциклов, остальные испортили. Наверное, король Борнии, глупый Бистий, дал им заказ на меня. Наверняка хотел моего папеньку понукать. Дрянь такая! Ух, скоро наша армия им задаст! – принцесса бросила ложку и сжала кулачки.

– Слушай, а как борнийские найты вычислили твою дорогу?

– Не знаю. Но они за это заплатят, – она разжала кулачки и снова взялась за ложку.

Молодой найт никак не мог решить, что же делать с принцессой дальше. Самым простым было отвезти ее прямиком к Асинею. Так он выполнит свою клятву, сбросит одну тяготу с их с Загом плеч. Им не пришлось похищать Альбину, навлекая гнев короля. А там пусть лекарь сам с ней управляется, с этой рыжей бестией.

Но это все мелочи. Догер спокойно разъезжает по Дороге, а Шура ничего не может ему сделать. Нужен допинг. Поиск допинга потребует много денег. А как дальше будет с заработком в эти смутные времена – неизвестно.

Война разразилась весьма некстати. Торговля нарушится. Пока выгонят борнийцев, пока восстановят все – пройдет немало времени. У найтов будет мало поручений. С деньгами возникнет напряг.

И тут, выскребая куском хлеба остатки каши из миски, Шура принял решение, которое, как ему казалось, поможет разом разрешить несколько проблем. Он дал Асинею клятву и не собирался ее нарушать. Но он не обещал лекарю так быстро привезти принцессу. Поэтому он сначала вернет Альбину отцу. Король должен отвалить немало золотых за спасение наследницы трона. Можно даже запросить у Григора Пиера Седьмого целых сто эджей. Такой запас денег позволит нормально починить верную "Планету". Тогда можно будет подумать, как подобраться к допингу. И завалить Красного Волка, если подвернется случай. А уж потом можно будет и принцессу похитить. Пусть Асиней тешится.

Скрип калитки прервал построение Шурой великих планов. Через двор прошмыгнул щупленький хозяин. Он бросил хмурый взгляд на "гостей" и молча зашел в дом.

Хозяйка вынесла кувшин с молоком. Опустошив кружку, Шура щедро бросил на стол серебряный бримон.

– Будьте настороже. Борнийцы идут сюда. Если доблестные солдаты короля не проявят чудес героизма, то через несколько дней супостаты будут здесь. Неизвестно, чего от них ждать, – сказал он и зашагал к калитке.

Женщина стояла с пустым кувшином в руках и недоуменно смотрела вслед найту.

– Ну что, Загги, в Тимберию? – спросил Шура рулевого. – Наконец-то проведаем мои родные края. А там может и война закончится.

– Какая Тимберия? – топнув ножкой, завопила принцесса. – Я требую отвезти меня в Эдж!

– Требовать будешь от своих слуг. Если по пути мы их встретим – отдадим тебя на их попечение. А нам надо в Тимберию. Потом забросим тебя в Эдж.

– Именем отца я требую…

– Я чту короля, – оборвал ее Шура. – Но сейчас просит не он лично. А одно лишь его имя не может служить приказом свободному найту.

Говоря так, он понимал, что вместо благодарности рискует навлечь гнев короля, но не мог вытерпеть визга этой избалованной девчонки. Красный волк в голове злорадно оскалился. Эта рыжая паршивка в своих палатах капризничать будет и королевским найтам приказывать.

– Да ты не найт, а задрипанный селюк! – сжимая кулачки, продолжала топать принцесса.

– Дура рыжая! А ну в коляску! Живо. Или пешком побежишь, – Шура вовсе не хотел так говорить. Слова подсказывал красный волк, словно не желая, чтобы Шура заработал сто эджей.

Когда она подобрала нож на столе? А самое главное, куда она его спрятала в своем легкомысленном платье без складок? Удар был неожиданным и поцарапал кожу куртки, прежде чем Шура успел увернуться и перехватить кисть с заточенным лезвием.

С трудом подавив желание сломать тонкую вырывающуюся руку, он забрал нож и врезал Альбине пощечину. После хлесткого звука принцесса перестала дергаться и застыла на месте, превратившись в изваяние. По бледному лицу закапали слезы. И не столько от боли, сколько от обиды. Ее! дочь короля! ударил какой-то зарвавшийся найт. Поднял руку на даму. Как он посмел!?

За этим выяснением отношений наблюдал Заг, не особо стараясь спрятать снисходительную ухмылку.

– Вы закончили? – поинтересовался рулевой, берясь за ручку газа.

– Если хочешь – садись сзади. Я пока поеду в коляске, – предложил Шура, глядя на белый овал точеного лица, по которому стекали слезы.

Найт собирался ехать в коляске. После этого даже сказители будут тыкать пальцами в Осу. Да ему плевать. Он и женщин бьет… И найтом он стал не по призванию, а случайно.

Принцесса горделиво дернула подбородком, утерла слезинки, подобрала платье так, чтобы оно не мешало и в то же время хоть немного прикрывало ножки, и уселась в коляску.

Дорога серой степной гадюкой вилась среди полей.

Они покинули пределы Хэма и по земле Тимберии направлялись в родное село Шуры.

По пути попадались отряды солдат, браво идущих на войну. Начищенные сапоги резво мерили километры дороги, лихо звучали команды сержантов. Блистали каски и медные бляхи в виде бычьих голов, свежевыстиранные серые френчи скрывали легкие кольчуги. Грозно вздымались копья над копейщиками, воинственно колыхались мечи в ножнах.

Предстоящее развлечение, каким ныне топающие вояки восприняли начавшуюся войну, напоминало о далеких и славных временах великих битв и завоеваний. Удалые бойцы, большей частью слышащие только звон тренировочных мечей, спешили на войну, как на праздник, где можно грозно помахать клинками, стращая глупых врагов. Зато опосля сколько славных историй можно будет рассказывать девкам, чтобы легче укладывать их на сеновал.

Солдаты глазели на проносящийся мимо них мотоцикл, вглядывались в рыжеволосую женщину. Некоторые из высших офицеров, узнавая дочь короля в коляске простого найта, почтительно склоняли головы и салютовали вскинутыми вверх кулаками.

Шура опасался, что сейчас принцесса крикнет – и у них с Загом появятся проблемы. Альбина равнодушно смотрела на солдат, не стараясь привлекать их внимание к своей особе. Наверное, решила, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Неизвестно, когда ее смогут подхватить королевские найты.

Глядя на бравый вид баделендских вояк, не знавших настоящих сражений, Шура вспоминал людей в зеленых пятнистых комбинезонах и стальных касках, их грозный вид и решимость. Сразу видно, что те пришли убивать.

Вспоминал он и трупы на темном поле и гадал, как много из этих солдат потеряют свою браваду, когда смерть начнет забирать жизни их товарищей, а вместо рассказов о славных боевых подвигах им самим достанутся костыли.

Принцесса перестала капризничать и требовать подчинения от Шуры.

Видя, что она не может диктовать Шуре приказы посредством своего высокого положения, Альбина решила одержать над ним верх, используя обаяние своего тела.

Во время езды она широко расставляла ноги в коляске, чтобы Шура имел возможность сверху полюбоваться стройными белыми бедрами, дерзко вылезающими из-под короткого подола. На привалах, даже если было прохладно, принцесса демонстративно расстегивала пуговицы в верхней части платья и, улучив момент, старалась как бы невзначай прикоснуться к молодому найту рукой, грудью или местом пониже спины.

Верхом терпения для Шуры стал последний случай.

В тот день с самого утра зарядил дождь. "Планета" стояла укрытая брезентом, а ее пассажиры дремали в шатре, который вдруг стал тесным. Чутко спящий Шура проснулся от поглаживающих прикосновений, потом ощутил, как Альбина плотно прижалась к нему. У него сперло дыхание, руки сами потянулись к ней. Она презрительно фыркнула и отпрянула.

Найт раздраженно засопел и снова попытался задремать. И тут же почувствовал, что поверх его ног легла длинная ножка.

Стараясь глубоко дышать, он сбросил конечность королевской крови и вылез освежиться под дождь.

Что мешало ему ответить на призывы принцессы? Стеснялся похрапывающего рядом Зага? Или Рыжего? Так их можно попросить пойти прогуляться под дождем. Боялся попасть под влияние женщины? Так он умеет держать чувства в узде. Может, не считает себя ровней королевской дочери? Это его не заботит.

Скорее всего, не мог преступить через гордость, что подчинится ей, пойдет у нее на поводу.

Вообще-то женщин он знал плохо. Впервые их тело попробовал в казарме, будучи семнадцатилетним пареньком. Тогда они праздновали очередную победу над варварами. Все, кто не пребывал на боевом дежурстве, надрались вина из виноградной отжимки и куролесили в пьяном угаре.

Тогда командовал заставой старый капитан, хороший был начальник. Он и разрешил привести нескольких женщин из соседнего селения, желающих подзаработать. У солдат были деньги, была потребность, и серебряные бримоны можно было обменять на женские тела.

Шура смутно помнил, как потная толстая женщина, которую со всех сторон тискали его приятели, прижимала его к своей большой груди и помогала неуклюже залезать на себя…

Кроме женщин при кемпингах, которые обслуживали постояльцев, у него была еще Кайра. Тоже загадочная. Она с легкостью убивала мужчин-найтов. А когда не смогла одолеть Шуру, то затащила его в свой шатер. Он так и не понял – Черная Вдова просто демонстрировала свое подчинение тому, кто оказался сильнее или таким образом выторговывала себе свой ключ. Тогда, отдавшись на волю ласк пышной женщины, Шура до самого конца пребывал в напряжении. Ведь вполне могло оказаться, что Кайра одной рукой прижимает его к своей необъятной груди, а другой в это время нащупывает заранее припрятанный для таких случаев кинжал. Опасения оказались напрасными, но скованность он так и не смог одолеть…

Не обращая внимания на падающие с неба капли, Шура поднял голову и задумчиво смотрел на хмурое небо.

– Наверное, ты трахаешь своего рулевого. Или он тебя, – прозвучал хрипловатый голос у него за спиной.

Он развернулся и увидел, как она пошла куда-то под струями дождя.

Шура раздраженно сплюнул. Королевская дочь, а вульгарная, словно базарная девка. Да что ему церемониться с этой куклой! Уж в следующий раз он удовлетворит ее похоть.

Но уже на следующий день, словно разочаровавшись в привлекательности собственного тела, Альбина прекратила демонстрацию своих прелестей. Принцесса большей частью молчала, бросая косые взгляды, держалась от Шуры подальше. Лишь однажды похабно выругалась, когда сломала ноготь, помогая готовить ужин.

Шура все ждал момента, когда она снова прикоснется к нему, чтобы обнять, подхватить на руки, отнести подальше и там…

Молодой найт почувствовал животное влечение к принцессе. Как бродячие собаки удовлетворяют свою тягу к совокуплению и после этого быстро разбегаются в разные стороны. Любовь… Что-то он слышал о таком чувстве. Но это не для него. Пусть придворные поэты пишут в своих стихах о таком чувстве. Для Шуры есть лишь одно чувство – месть. Недремлющий красный волк не давал другим переживаниям поселиться в голове.

Почему-то его взгляд больше смотрел не по сторонам, а на коляску, на огненные волосы, на торчащие вверх коленки. Он хотел бы остаться с ней один на один в шатре, но принцесса больше не давала ему ни одного повода для близости. Она будто потеряла прежнюю игривость, держалась серьезно, лицо ее хранило задумчивое выражение. Она престала взбивать волосы руками, а собирала их в скромный рыжий хвостик.

А еще она подружилась с Рыжим. Шура очень удивился, что тот ее принял. И теперь пес ехал в коляске, улегшись у Альбины на коленях, а Шура с завистью наблюдал, как ее длинные пальцы ласкают холку Рыжего.

Сейчас найт хотел оказаться на месте своего приятеля.

Дариан мало изменился за прошедшее десятилетие – такой же спокойный, жизнерадостный, приветливый к гостям. Он сразу же узнал в суровом найте того любознательного мальчишку, которого учил грамоте и жизни. Грамоту тот мальчишка выучил, а вот жизнь свою строил совсем по другим убеждениям.

Угощая гостей свежими коржами, молоком и медом, пасечник улыбался, глядя на Шуру и Альбину.

– Неужели решил остепениться? Жену себе нашел.

В ответ Шура скривился, а принцесса горделиво вскинула голову.

– Я – дочь короля.

Но в ее голосе не слышалось былого энтузиазма.

– Это не страшно, – улыбнулся Дариан. – Не переживай по этому поводу. Люди все одинаковы. У всех головы, тела, по паре рук и ног. И кровь у всех одинаковая – красного цвета. А принцесса – это лишь слово. Ты же сидишь рядом с нами, ешь вместе с нами, значит ты такая же как и мы. Остальное – условности и мы не будем на них тратить время.