Текст книги "Побег из жизни"

Автор книги: Александр Неизвестный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Деньги, золото, – медленно сказал квартирант. – С властью Советской порвал ты навсегда теперь. Не по пути тебе с ней. Жизнь твоя в закладе, Мокасинов. Приторочен ты к деньгам крепко, как девка к следу казацкому. Да и неинтересно тебе жить-то без них, скучно, как я понимаю.

Снова от этих слов подступила смертная тоска. Сердце сжало. А тот воду в стакане подает. Выждал и говорит:

– Можно и по-деловому. Все вернуть себе можешь, если мне помогать станешь. Все твое будет.

– Господи! Чем же это я могу? В милиции не работал, в дружинниках не состоял. Грехов чужих не знаю. Не приложу ума!

– Не от Советской власти пришли мы к тебе. Теперь и сказать можно. Счастье твое, что мы добро извлекли из тайника, а не ОБХСС. Сидел бы ты сейчас не на мягком диване, и другой разговор вели бы с тобой.

– А вы-то кто же есть? – чуть слышно спросил Мокасинов.

– Я-то, – усмехнулся начальник. – На одной тропе стоим, Мокасинов, мы с тобой. И оба от синих мундиров прячемся. Ты с золотом своим, а я с другим. Так что давай по-деловому. С чем уйдешь отсюда, с добром своим или впустую? Хитрить не вздумай, порешить недолго.

У Мокасинова отвисла челюсть. Такого не ждал. Все понял. Деваться было некуда. Подступила тошнота. Очнулся от едкого запаха, щекотавшего нос. Начальник стоял перед ним, завинчивая какой-то пузырек. Сказал:

– Хватит раскисать. Деньги твои целые будут, да к ним еще много добавишь.

– Но как же? – сказал Мокасинов. – Что я должен делать? Что смогу?

– Э, милый. Было бы усердие, а работа найдется. Болтаешься тут по побережью под Новороссийском зазря, вино левое производишь. Не сегодня-завтра ОБХСС все равно сцапал бы. С этим кончать нужно. Ты теперь с Советской властью ссориться не должен и беречь себя будешь. И мы побережем. Работа поделикатнее будет и поденежней. Да и риску меньше. Не так громоздко, как с бочками да ящиками. Разговор наш знаем только мы с тобой. И никто больше. Никто, слышишь, Мокасинов? Запомни это!

– А как же Логинов тот? – спросил Мокасинов. – А Митрич – сторож? Ведь видел он все – и золото, и книжки. Спросит, как встретит. Да и невдомек ведь ему будет, почему спокойно по белу свету хожу.

– Логинова не бойся. Про беседу нашу нынешнюю не знает и он, и знать ему не положено, хоть и свой он человек. Митрича тоже не бойся.

– Неужто и Митрич ваш? – удивленно спросил Мокасинов.

– Не наш, так будет наш, – уклончиво сказал собеседник. – С ним я сам все улажу. Вот только зятя своего, Валерия, опасайся, Мокасинов. Пустой он и выпить лишнего любит. А когда пьяный – болтает много. Так ты язык за зубами держи, но ладь с ним. В нашем деле сгодится. Не ссорься с ним, не серчай, хоть он раньше нас про этикетки, про Воркуту, да про золото твое дознался, к нему подбираясь. Не тужи. Будут денежки у тебя, Мокасинов. Хоть сейчас забирай, только бумагу одну оформи. Подпиши вот здесь, что должен ты с этого дня помогать нашей разведке и смерть принять в случае отказа или трусости.

– А разведка-то чья? – спросил Мокасинов.

– Не все одно ль тебе, Мокасинов? Твоя она нынче. Породнился ты с ней теперь навсегда. Хозяин только один у тебя – я. Как прибудет кто и скажет: «Спелые гранаты», знай, что от меня посланный. А ты теперь Вариола № 2 именоваться будешь. Так и подписывайся – «В2». Пиши давай! Расходиться время. Не кряхти. Вот здесь полностью поставь фамилию и имя свое. Так вот! – складывая бумажку вдвое, сказал «хозяин», – Теперь и расчет поначалу. Деньги свои забирай, а золото в другой раз как-нибудь. Освободили мы тебя пока от него. Поссорить с властью может, а мы этого не хотим. Книжки сберегательные и облигации не нужны тебе по той же причине. Если найдут у тебя – привяжутся. Наличными получать будешь. Живи, расходуй на все, что нужно. Работай только. Меня искать не пытайся. Бесполезно. Сам свяжусь, когда нужно будет. И помни: с тропы назад ходу нет. Там только пуля ждет.

Он проводил Мокасинова и в пустом переулке, распрощавшись, свернул в сторону.

А Мокасинов успев на последний ночной поезд, лег на полку в плацкартном вагоне и, потрясенный случившимся, думал: «Какой отчаянный, И как же это получается? Деньги отдал, а все остальное пока тю-тю. Это что же выходит? За четвертую часть своего кровного я запродался. И сказать ничего не смей. И жаловаться не станешь. Ну ладно, разберемся. Двадцать тысяч пока вернулись. Десять Волобуев добавит за спокойствие свое. А там разберемся».

* * *

Возвратившись из Краснодара, Мокасинов нашел повестку из милиции. По пути в отделение он тревожно думал: «Почему вызывают? Неужели Митрич разболтал? Как тогда держаться, что отвечать? Отказаться от всего нужно. Не то затянут в омут. И деньги, те что удалось выручить, отнимут. А бумага, которую он подписал в Краснодаре? Знал, скажут, такой-сякой, что подписывал, к кому в услужение нанимался. Да и хозяин новый не из тех, видать, кто зря слово бросает. Пулю обещанную поднесет. Правду говорят: двум смертям не бывать, а одной не миновать. И все же торопиться некуда. Свалю все на Митрича. Пьян, мол, был, померещилось ему, а там, может, и тот успеет обещание выполнить. Митрича упредить. Митрич, может, сам потом скажет, что померещилось ему, от прежнего откажется. Этого держаться нужно, – оживляясь, думал он. – Да вот еще старуху свою не подготовил. Ее могут вызвать. Эка не догадался сам! Так ведь не ждал вызова».

В милиции порасспросили, велели ждать в коридоре и послали участкового Небеду за Митричем. Потом отпустили.

– Пока вы можете идти домой, – сказал ему Сизиков. – Понадобитесь – опять вызовем.

«Не сладилось чего-то, – думал Мокасинов, спеша домой. – Теперь старую свою научить успею. А там разберемся. Домой сейчас поскорей бы», – торопливо вышагивая, думал он.

– Слушай меня внимательно, – сказал он жене, как только вошел. – Те, что обыск делали, видать не милиция. Жулики, видать, они. Дознались про добро мое и комедию представили. Бог с ним, с добром-то. Только дело теперь так оборачивается, что не знает милиция про добро это. И я сказывать им не думаю. В тюрьму садиться не желаю. Обыскивали когда, ведь один Митрич был да ты, окромя их, супостатов. Меня в милиции спрашивали про золото да про книжки сберегательные, я отказывался. Не было, говорю, этого. Митричу спьяну привиделось. А тебя-то упредить не успел. Теперь отсрочка вышла. Ежели тебя вызовут да с Митричем вместе спрашивать станут, он свое говорить будет, а ты свое. Как я сказал. Не было ничего, мол, окромя денег – двадцать тысяч, – да часиков наших с тобой и дочкиных.

– Ни к чему это, – сказала жена, – не будет Митрич против тебя говорить.

– Как это не будет? – оторопел Мокасинов. – Тебе-то это откуда ведомо? – спросил он, подозрительно косясь на жену.

– Несчастье сталось с Митричем. Излияние крови в голове, доктор сказывал. Без памяти. Язык отняло. Мычит только. Со вчерашнего вечера. Как пришел, сказывала Гаврилиха, вчера выпимши из чебуречной, спать завалился, а проснулся утром и мычать стал – язык отняло.

Мокасинов сел на диван, откинулся на спинку. «Опять ноги сводит, – мелькнуло в голове, – второй раз на неделе. Как же это язык отнялся? Не совсем старый ведь он еще. С чего бы это, с вина, что ли? Может, пройдет еще».

– А что еще доктор говорил? – спросил он жену.

– Говорил, что такое редко проходит.

– Сколько ему годов-то, Митричу?

– Шесть десятков стукнуло, – сказала жена.

– Господи, на все воля твоя, – перекрестился Мокасинов. – Вот что, старая. Прилягу я, неможется что-то. А ты сходи к Волобуевой. Скажи, пусть с мужем опять связывается. Возвращаться должен поскорее. Отбой вышел.

Мокасиниха подложила подушку под голову мужа. Сняла с него ботинки и прикрыла одеялом.

«Да, дела, – думал Мокасинов, поеживаясь под одеялом, – Митрич-то мычит. Прожил с языком шесть десятков. Теперь язык отнялся. А может, со страху. Может, тот, хозяин, его настращал. Ух ты! Как раз обещал позавчера с ним уладить. Так и самому недолго языка лишиться. Будешь тоже мычать, – ужаснулся Мокасинов. – Нет, не сдамся. Жить охота. Крепок еще. И в достатке. Деньги-то вернулись. Нужно решать что-то. Вот с Волобуева сдеру сколько можно будет – и подамся в другие места. Дом продам. Ни к чему он мне здесь. Не будет покоя теперь в этом краю. Надо действовать. От тюрьмы отвернулся и от этого, с усиками, схорониться можно. По свету за мной гоняться не станет».

Перебирая в памяти события последних дней, старик все больше гневался на своего зятя Валерия. Это он, несчастный пьянчуга, навел на след. Не болтал бы лишнего, ничего бы и не было. Зато теперь он умней будет.

Спешно продав дом, Мокасиновы покинули Виноградное. Никому, даже дочке своей, не велел он давать новый адрес, не обращая внимания на слезы жены.

Привыкать на новом месте было трудно. Годы немолодые, да и прожили там, в Виноградном, столько лет. Первое время Мокасиниха, годами никуда не выезжавшая из поселка, просто не могла себе места найти. Ее пугал огромный шумный город, множество людей, трамваи, машины. Она даже не решалась выйти одна на улицу, в магазин, на рынок и часто плакала, скучая по дочке и попрекая мужа – зачем решил вдруг на старости продать за бесценок дом, бросить насиженное гнездо и сломя голову тащиться черт те куда. Ведь все как будто улеглось. Сам же говорил, что приходили тогда ночью совсем не из милиции. Ну забрали деньги – не вернешь. А от пущей беды бог миловал. Так бы и жили-доживали в своем доме. Много ли им надо двоим. Дочка, слава богу, пристроена. И зять Валерий в последнее время вроде не так уже выпивал – утихомирился. С соседями тоже не знаешь как себя держать. Старый то и дело наказывает: того не говори, этого не скажи.

Сам Мокасинов тоже ходил мрачный, настороженный. Нет, он не жалел, что уехал из Виноградного. Конечно, там место обжитое. Да что ему это место, если за ним тюрьма ходит. Прав был тот... «хозяин», когда говорил, что размолвка у него с Советской властью вышла. Человек этот пугал его своей бульдожьей хваткой. Мокасинов понимал – тут игра короткая. Нет, все-таки хорошо, что он решился. Тихонько, в неделю, распродал дом со всеми потрохами. Присмотрел домик на окраине Одессы, сторговался. Всем знакомым, соседям и сослуживцам они с женой говорили, что едут к дочке в Армавир и даже билеты сначала на Армавир брали. Конечно, Одесса большой город, нет тут такой тишины и покоя, как на прежнем месте, но зато и найти человека тут, как иголку в стогу. Забился в щель, и все – даже этот с усиками не сыщет, злорадно думал Мокасинов.

Он действительно прожил спокойно почти два года, занимался садом, понемногу продавал свои груши-яблоки. Но совсем неожиданно был снова вовлечен в круговорот событий, которые развивались совсем не в соответствии с его желаниями.

И теперь, рассказывая обо всем Андрееву, он до слез жалел о тихой, спокойной жизни последних лет, нарушенной чужой недоброй волей.

Во всех подробностях запомнился тот злополучный день. Еще с утра он сказал жене:

– Плохой сон видел я, старая. Поначалу он лаялся на меня, а потом как замычал и ногами все сучит, сучит, вроде как сбросить с себя чего-то хотел.

– Да кто лаялся-то? – спросила Мокасиниха.

– Тьфу, непонятливая! Митрич приснился. Ну кто еще мычит-то?

– Да ну тебя с твоим Митричем. Второй год уж как в Одессе живем, а ты все нет-нет да Митрича вспоминаешь. Может, и помер он давно. Перестал бы ты кряхтеть по ночам. А то и сам ногами сучишь во сне не хуже Митрича. От жары это снится тебе.

– И то верно, – сказал Мокасинов. – Вот управлюсь с садом до обеда и пойду в холодке посижу.

Жара действительно стояла необычная. Пусто было днем на бульваре. Только кое-где сидели люди, искавшие защиты от палящего южного солнца в тени старых каштанов.

Мокасинов опустился на свободную скамейку и развернул газету. Он не успел прочесть и половины страницы, как кто-то сел рядом, плотно придвинувшись к нему.

«Эка места ему мало», – с раздражением подумал Мокасинов, отодвигаясь. И с удивлением взглянул на вновь придвинувшегося к нему человека, который придержал его за локоть. Газета выпала из рук Мокасинова. Рядом с ним сидел «хозяин».

– А хорошо, Сидор Прокофьевич, что в Одессу ты переехал, – сказал он. – Тут ты нужней мне будешь!

– Пообожди маленько, – пробормотал Мокасинов. – Я сейчас возвернусь. До туалету сбегаю, – махнул он в сторону белого домика неподалеку.

– Давай сбегай! – сказал «хозяин». – Да поскорей возвращайся! Недосуг мне!

И, подняв оброненную газету, стал читать, следя взглядом за быстро удалявшимся Мокасиновым.

Вернулся он вскоре, жалкий, расслабленный. «Вот и сон в руку, – пронеслось в голове. – Не от жары это, старая». Сев на скамейку и тоскливо глядя на «хозяина», Мокасинов взмолился:

– Отпусти ты меня христа ради. Без пользы я тебе. Ну что я могу в старости!

– Не хнычь, дед! Уймись! Не нужен был бы, не искал бы тебя. И дело нетрудное. Вечером нынче явится к тебе человек, оставит конверт. А поздней за этим конвертом зайдет другой. Отдай. Вот всего и делов-то. Как выполнишь – долго не свидимся. А за беспокойство возьми пока это, – сказал «хозяин», протягивая пачку десятирублевок.

Мокасинов, жадно глянув на деньги, сунул в карман, поднялся со скамейки.

Вечером, как стемнело, скрипнула во дворе калитка, и молодой голос спросил:

– Сидора Прокофьича можно видеть?

– Я Сидор Прокофьич, – сказал Мокасинов, проводя гостя в комнату.

Осмотревшись, тот сказал:

– Проездом я. Вам просили передать конверт.

– Откуда сами? – спросил Мокасинов.

– С юга. Там гранаты уже поспели, – ответил незнакомец.

– Вроде бы и не сезон сейчас, – беря из рук незнакомца конверт, проворчал Мокасинов, – но раз поспели, говорите – значит, поспели.

Не успел Мокасинов сесть за ужин, снова постучали, теперь уже в дверь терраски. Мокасинову показалось – гость воротился, может, забыл чего. Но, когда тот вошел в освещенную комнату, Мокасинов понял, что ошибся. Это был другой. Он тоже спешил. Сказал, что едет на юг и помянул спелые гранаты. Мокасинов проводил его в маленькую горенку, в которой на столе лежал конверт. Дверь прикрылась. «Как близнецы, схожи, – думал Мокасинов, протирая глаза. – Оба в очках. Оба в одинаковых костюмах. Только и разница, что один говорит – с юга, а другой на юг едет».

Снедаемый любопытством, Сидор Прокофьевич прильнул к замочной скважине и увидел, как, вскрыв конверт и просмотрев содержимое, незнакомец положил его в карман пиджака. «Вроде как документы, – решил Мокасинов и вдруг отпрянул от двери. Гость собрался выходить. – Еще чего доброго дверью шандарахнуть может».

Как ушел он, Мокасинов загрустил и долго сидел в горенке, прислушиваясь сам не зная к чему. Было тихо, слышался только стук маятника на стенных часах.

ГОСТЬ ИЗ ПРОШЛОГО

– Вот что оказалось на этой вершине треугольника, – говорил Андреев, просматривая вместе с Савченко материалы показаний Мокасинова. – Вариола № 2. Это не просто кличка Мокасинова, завербованного наглым и опытным разведчиком. За этим видна уже, возможно, вражеская группа, которая пытается действовать на территории СССР по определенному плану. Раз выявилась кличка «Вариола» под номером вторым, значит, можно предполагать Вариолу № 3, № 4 и т. д. Так по законам математики этот счет идет до бесконечности, если позволить врагу осуществить свои замыслы. «Хозяин», видимо, резидент, у которого есть помощники. Тот, что назвался Логиновым при обыске у Мокасинова (это он, вероятно, получил сведения о тайнике Мокасинова от болтливого зятя Валерия); тот, что явился к Мокасинову с теплохода и оставил свои документы для Бубенцова. И этот неуловимый Николаев, которого в связи с рядом фактов нельзя исключать из общей цепочки действующих лиц.

На первый взгляд кажется, что Николаев не имеет отношения к «хозяину» и всем остальным. Но это не так. Если изучить схему связи Николаева с остальными действующими лицами, фигурирующими в деле Рыбакова, то мы придем к следующему: Геннадий Малов познакомился случайно с Николаевым и вскоре после этого рассказал ему об Олеге Рыбакове и его переживаниях. А Олег Рыбаков вскоре оказался знакомым при содействии Геннадия с Тейлором. Что из этого получилось, мы знаем. Виноват Малов, а Николаев вроде ни при чем.

Бубенцов случайно знакомится с Николаевым, рассказывает о своей тетке за границей, о желании жениться, и затем появляется Жанна и происходит все то, что нам тоже известно. Виноват Бубенцов, а Николаев снова в стороне. Он всегда где-то за кадром. Его действия у старовера Елкина нами до конца не раскрыты, но литературу «от брата» он привез не зря.

И наконец, его не известные нам действия в Нижнем Тагиле, замаскированные сбором заказов на портреты. Эта вершина треугольника нами менее всего исследована.

В свете прочих событий больше медлить нельзя. Нужно срочно допросить Гузенко. Он, как и Мокасинов, может многое объяснить.

Теперь о хронологии событий. Начнем с первого известного нам по времени: я имею в виду случай в Виноградном – два года назад. Это было в июне. А в августе Лепихин принял на работу Николаева. В сентябре Геннадий знакомится с Николаевым. В ноябре Рыбаков знакомится с Тейлором. В марте следующего года Николаев инсценирует свою гибель.

Судя по таблице, которую я составил, все события имеют закономерную последовательность и хронологически обоснованную связь. Если еще учесть однородность методов действия, то нельзя прийти к выводу, что Николаев сам по себе, а «хозяин» и его группа сама по себе. И там, и здесь, как говорят, – один почерк, один метод.

Вот что происходит, Савченко. Опасность больше, чем мы предполагали поначалу. Нужно стараться действовать без лишнего шума. Мокасинов обезврежен и больше нам не опасен. Нужно его выпустить. Он теперь будет полезней нам на воле. «Хозяин» должен выяснить, почему не состоялся побег Бубенцова, и рано или поздно он вынужден будет прийти к Мокасинову. Мокасинов и успокоит его, вернув документы Джексона. А мы уж от него не оторвемся. Тебе Савченко придется остаться в Одессе, а я выеду в Москву. Я отдал распоряжение в Нижнем Тагиле организовать двухнедельную командировку сварщику Гузенко на одно из предприятий Москвы. В Москве мы с ним и встретимся. Таким образом, моя встреча с Гузенко будет для него и его возможных соучастников совершенно неожиданной.

Вскоре Гузенко оказался перед Андреевым. После обычных формальностей, Андреев вынул из шкафа голубую папку с образцами портретов и спросил:

– Помните, Гузенко, эту папку?

Вздрогнув, Гузенко ответил:

– Не знаю, о чем идет речь.

– Знаете, Гузенко! – сказал Андреев. – Должны знать и помнить. Если нет, то я напомню. Это ведь образцы портретов, с которыми два года назад, а точнее, 17 марта вечером, к вам пришел приемщик заказов. Он пробыл у вас допоздна. Вы долго беседовали в тот вечер. По какому из этих образцов вы заказали себе портрет? – спросил он, медленно перелистывая перед Гузенко образцы.

– Я не заказал тогда портрета, – ответил Гузенко, не отрывая глаз от образцов. И когда Андреев вдруг раскрыл перед ним портрет мужчины с волевым холодным взглядом жестких глаз, Гузенко весь напрягся.

Андреев продолжал:

– Я так и думал. Портретов вы не заказывали. Ваша беседа все время, пока приемщик находился у вас и затем по дороге к полынье, относилась к другим темам.

На снегу сохранились следы ваших валенок и следы ботинок приемщика. К полынье вы пришли вдвоем. От нее вы вернулись один. То, что вы были последним его заказчиком, то, что вы провожали его к полынье, доказывается документально квитанцией и показаниями свидетелей. То, что следы валенок у проруби являются вашими следами, нами установлено. Приемщик Николаев принадлежал к иностранной разведке. Это нам тоже известно. Я советую вам решить для себя только один вопрос: будете ожидать, пока вас уличат, или будете сами все рассказывать?

В этом здании всегда отдают предпочтение любой неприглядной правде перед самой искусной ложью.

Гузенко задумался: «Откуда этот майор знает, что Николаев задержался у меня до ночи и что я провожал его к полынье? Он что-то знает еще, иначе не сделал бы паузу, перелистывая образцы портретов. И папка с образцами у майора оказалась. Недоглядел в темноте. Не до того было. А сейчас петлять да лгать – только в дебри лезть. Да и незачем. Вот поверят ли правде? Поверят ли, что не причастен я к этому приемщику, что сам себе простить не смог прошлого, уже прощенного ими. Поверят или не поверят, а все, как было, расскажу». Вот о чем рассказал он Андрееву.

* * *

Во дворе у соседей залаяла собака. Гузенко по случаю отъезда жены сам разогревавший на керосинке ужин, отставил кастрюлю и собирался выглянуть во двор. Но незапертая дверь тихо отворилась, и в комнату вошел человек с голубой папкой в руках. Видно, он здорово озяб. Меховая шапка-ушанка была низко надвинута на лоб и опущена на уши, лицо прикрыто шерстяным шарфом. Вошедший поздоровался, сдвинул шарф и сказал неожиданно веселым голосом:

– Портретик не желаете заказать? Свой, жены, сына, – быстро зачастил он и, сняв кожаные перчатки, раскрыл папку. Действуя так же быстро и ловко, как говорил, он вытащил из папки красивые образцы разных портретов и, отодвинув кастрюлю, разложил их перед Гузенко на столе.

– Время позднее, а вы все бродите, – недружелюбно сказал Гузенко, разглядывая яркие, выполненные в цвете портреты детей в нарядных костюмчиках, улыбающихся хорошеньких девушек и бравых военных.

– Так ведь волка ноги кормят, – сказал неожиданный гость. – Как говорится, не потопаешь – не полопаешь. Такая наша работа. Заказчиков только и застанешь вечером, после работы, или в праздники. По будням – все на работе. Вот и получается: когда люди отдыхают или спать ложатся, для нас самое время работать. Сегодня по поселку прошел – 10 заказов за вечер взял. Работа хорошая. Московских мастеров. Вот смотрите...

– Работа хорошая, – согласился Гузенко. – Красивые портреты, – повторил он, думая о том, что и впрямь неплохо бы заказать дочкин портрет. – Сами и снимаете?

– Нет, можно с карточки. Чей портрет желаете? Жены?

– Дочки, – сказал Гузенко. – Только ее сейчас нет, уехала с женой, а карточка ее есть. – Порывшись в ящике буфета, Гузенко вытащил фотографию. – Подойдет эта?

– Подойдет, – сказал приемщик. – Как бы вы хотели – с бантом? Или бант убрать? А платье голубое сделать или красное? Глаза у нее какие? Волосы – светлые или темные? – так и сыпал приемщик вопросами.

– Да вы садитесь, – сказал Гузенко, кивнув на стул. – Она у меня беленькая. Глаза карие. А платье все равно какое сделать. Когда готово-то будет?

– Через месяц привезу, – ответил приемщик, вынимая из кармана пиджака книжку квитанций. – Так жены, говорите, нет? Вот как раз и сюрприз к ее приезду будет. А может, тут еще кто есть, пожелает портрет заказать? – спросил он, оглядываясь на соседнюю маленькую комнатку.

– Нет, никого нету. Тут только мы живем.

– Добро, – кивнул приемщик. – Итак, фамилия, имя, отчество? – спросил он, развернув книжку с квитанциями. Но, когда Гузенко ответил, приемщик не стал вписывать сведения в квитанцию, а, вынув из папки еще один портрет, сказал мягким вкрадчивым голосом: – Свой портрет не желаете заказать? Вот такой костюм и галстук я рекомендую сделать вам.

Гузенко взглянул на портрет, который приемщик держал перед ним на столе, и замер, как загипнотизированный. С портрета на него смотрело знакомое лицо бывшего штурмбанфюрера Вуле. И он, почувствовал, что жуткий страх охватывает его так же, как охватывал много лет назад, когда эти глаза в упор впивались в него. Эти глаза, это лицо... С портрета на него глядело его прошлое, давно забытое, зачеркнутое, то, что он считал навсегда похороненным, как были похоронены те, кто знал его в давние времена. Так, по крайней мере, считал он, когда получал в Аргентине из рук советского консула визу на возвращение в Советский Союз. Указ многим прощал старые грехи. И Гузенко, которому надоело прозябать, не имея никаких перспектив, тоже решил вернуться. Он приехал в Нижний Тагил, в чужие незнакомые места, устроился на работу, обжился. У него жена и дочка. И жизнь. Да, многим простили тогда прошлое. Но то, что связано с именем человека, властно глядевшего на него с портрета, простить нельзя. Этого не простит никто и никогда. Кто же этот гость из прошлого?

– Кто вы? – собравшись с силами, спросил Гузенко.

– Э, милый, – сказал гость, опуская портрет на стол. – Пора и догадаться. Властям не сдам – не бойся. Не затем пришел. Привет тебе принес, – кивнул он на портрет. – С того света. Не из преисподней, с Запада. И черти новые владеют нашими душами – моей и твоей. Американские. Засиделся, говорят, так что принимайся за дело...

Вот оно что, понял Гузенко. Значит, не забыли, разыскали. И придется ему, Гузенке, новому хозяину жизнь свою прозакладывать. Снова потянутся дни и ночи, полные тревоги и мучений. И чего еще потребуют от него, какой службы? Может, опять крови. Но выхода нет. Прошлое глядит ему в лицо. И живой свидетель, которому известно все. Он отравит ему все оставшиеся годы жизни.

– Чего же хотят от меня? – спросил Гузенко устало.

– Да пока ничего особенного. Подписочку напиши. Сам знаешь. Новую к старым приложат для порядка. А потом и за работу потихоньку.

Казалось, холодный и грозный, как дуло пистолета, взгляд, смотревший с портрета, сломал Гузенко, лишил его воли к сопротивлению. Он сказал:

– Не думал я, по правде, что это вернется. Такая уж, видно, планида. Одной веревкой связаны мы, и вовек не развязать ее. Чего им нужно?

– Да что для начала сообщить можешь.

– Я многое могу. Город наш металлургический. На оборону работает.

– Пиши подписку, – сказал гость, подавая ручку и листок бумаги. – Кличка новая будет, «Вариола № 3».

– А как платят-то новые хозяева? – спросил Гузенко деловито, когда приемщик спрятал подписку в бумажник.

– Платят? Платят неплохо. По результатам. Сообщение первое свое подготовь. Через месяц зайду.

– Ты сейчас в город?

– Да.

– Оставайся у меня, – предложил Гузенко. – Жена в отъезде. Место есть, как видишь. Можешь в той комнатке маленькой лечь.

– Нет, – сказал гость. – У тебя не следует задерживаться.

– Как знаешь. Только темень. Автобусы ходят с пятого на десятое. До центра не скоро доберешься. Если у меня не хочешь, могу тут неподалеку к вдове одной проводить. У нее часто останавливаются командировочные.

Гость приостановился на пороге. И вправду уже поздно, и Гузенко, наверное, прав – автобуса часа два прождать можно. Да в гостинице мест может не быть. Конечно, он где-нибудь приткнется, но отчего ж не заночевать у вдовы, как предлагает Гузенко. Все удачно сложилось. Подписка в кармане, не побежит же доносить. Своя шкура дорога. За ним немалые грехи.

– Ладно, веди к своей вдове, – приказал он, принимая начальственный тон.

Когда они сошли с крыльца, собака соседей злобно рванулась на цепи и залаяла снова. Спустились к реке. Заводской сток, по которому текли нагретые отходы, не давал речке замерзнуть даже в большие морозы.

– Смотри не оступись, – сказал Гузенко, – тут мосток узкий. – Он первый ступил на скользкий настил мостика и сказал своему спутнику: – Давай руку!

Приемщик протянул руку, Гузенко помог ему взобраться.

– Такой еще будет, – предупредил он. – Напрямик пошли. Зато близко.

Он шел впереди.

– Тут перил нет, – снова предупредил Гузенко.

– Темень-то какая, – ругнулся про себя приемщик, но уже спокойней протянул руку Гузенко. Сильный рывок вперед, и удар справа сбил его с ног. Он даже не успел вскрикнуть и с головой погрузился в ледяную воду. Гузенко постоял над сомкнувшейся черной водой и, вытирая вспотевшее лицо, быстро зашагал назад.

«С того света не принимаю, – шептал он злорадно. – Запрячь хотел – черти новые послали! Не желаю больше – ни новых, ни старых. В страхе пробуждаться. В ознобе трястись. Конец. Теперь уже, кажется, навеки. Не то вновь душу сосать стали бы. А ведь чуть было не раскис. Хорошо еще сообразил это дело с ночевкой, и тот пошел. Пошел, хотя мог и отказаться. Теперь время выиграл. Пока поймут, что к чему, – я далеко буду. Паспорт сменю. Сгину. Жаль только расписку второпях не выручил. Нужно было б стукнуть его поначалу. Вариолой-3 будешь. Я тебе дам Вариолу. Его потоком оттянет от полыньи, а там дальше теплый поток кончается, и он уйдет под лед, всплывет по весне, разбирай тогда, что за Вариола такая. Утонул, и все, подумают. Хорошо, что не стукнул. А то искать бы стали, улика бы осталась. Лишний повод для следствия. Нет, правильно все. И портрет вместе с ним плюхнулся. Илом затянет на дне Вариолу эту, будь она проклята!»

– Значит, уничтожить приемщика Николаева вы решили, только руководствуясь желанием избавиться от притязаний иностранной разведки? – спросил Андреев после рассказа Гузенко.

– Да, – ответил Гузенко, – и готов нести за это убийство ответственность! Но и сейчас я поступил бы так же, – добавил он упрямо. – Запрячь хотел. К тому, что было в жизни, с чем совесть не смирилась, новое привязать. Вариолой № 3 будешь, говорил. Это вроде как он меня в петле подвесил. От такого как оборониться? В полынью – и все тут.

– Вы были раньше знакомы с Николаевым?

– Нет. Никогда не встречал.

– А почему вы, Гузенко, не избрали другой путь и не пришли к нам?

– Устал я. Да и прошлое ворошить не хотел. Сам хотел с прошлым и с гостем незваным покончить.

– Это было большой вашей ошибкой, Гузенко. Вы, как видите, не покончили с воспоминаниями о прошлом, и должен вам сказать: не покончили с самим Николаевым.

– Как не покончил? – удивился Гузенко.

– Николаев жив. Он не погиб в полынье. Это нами установлено.

– Значит, я не убийца, и меня не осудят?! – вырвалось у Гузенко.

– Убийства не произошло. Правда, имела место попытка убийства, но ее в этом случае суд, возможно, отнесет к самообороне. Уголовно она не наказуема. Вот себя вы подвергали большой опасности, так как Николаев мог попытаться в свою очередь вас уничтожить, хотя мы вас оберегали. Правда, Николаеву сейчас было не до вас. Выбравшись каким-то образом из полыньи, он решил утвердить всех в мысли о своей гибели. Таким образом ему легче было замести следы. Я не думаю, что он в ближайшее время появится на вашем горизонте, но если бы это случилось, надеюсь, вы не повторите ошибки, – сказал Андреев, подписывая Гузенко пропуск на выход из здания.

«Вот еще одна вершина освоена, – думал Андреев, – а делу Рыбакова конца не видно. Вместо треугольника образовался многоугольник, по углам которого разместились Вариолы под разными номерами. Сколько их?

Вариолой № 3 назван был Гузенко, назвал его так приемщик Николаев. Незадолго до этого кличку Вариола № 2 получил от «хозяина» Мокасинов. Похоже, что Николаев и есть «хозяин». Во всяком случае, это один и тот же план, одно и то же руководство. Сколько еще работы нам с тобой, дорогой мой Савченко, пока мы доберемся до последней Вариолы!