Текст книги "И все же мы добрались (СИ)"

Автор книги: Александр Снурницын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8 – Выжить в дикой природе

Вожак обезьян пал. Видя труп их лидера, гигантские твари застыли. В их диких глазах читалось неверие, если я правильно трактовал эмоции животных. Конечно, мы должны были воспользоваться этим.

Не успели мы сделать даже несколько глубоких вдохов, как тут же бросились снова в бой. Надо ковать железо пока горячо. Может если мы надавим на них еще немного, то они убегут сами.

Я успел как-раз вовремя появиться рядом с Хротгаром. Мой друг потерял щит, а его доспех помяли в нескольких местах. Быстро пришедшая в себя обезьяна яростно зарычала и замахнулась на него. Все, что мог сделать Хрот, так это пытаться прикрыться копьем. В этот момент перед ним появился я.

Удар твари не мог идти ни в какое сравнение с их лидером. Тем не менее, это все еще было больно, особенно учитывая, что моя рука, держащая щит, уже скорее всего была травмирована. Стиснув зубы, я принял несколько ударов на щит. Противник чуть не заехал мне по шлему, и он бы сделал это, не увернись я в последний момент.

– Б-бей!

Хротгар услышал мой крик и его копье тут же подобно змее бросилось вперед. Он ловко обогнул щит и вонзил стальной наконечник прямо в грудь животного. Обезьяна пошатнулась и схватилась лапами за древко, но тут уже я бросился вперед и врезал молотом ему по коленной чашечке. Стоило твари упасть на колено, как очередной удар в голову завершил этот бой.

Пот водопадом лил по лицу и спине. Дико хотелось скинуть шлем и смахнуть его, но это было бы слишком опасно. Но вот что странно:

“Почему еще никто не бросился на нас?” – немного удивленно я оглянулся и тут же понял причину. Потерявшие лидера обезьяны также лишились всякого подобия организации. Большинство уже побежали, карабкаясь по стволам деревьев и скача по их веткам и только редкие особи остались сражаться. Но от таких избавлялись другие члены группы.

Вот, Зигфальд уклонился от выпада монстра и полоснул саблей ему по колену. Стоило противнику наклониться, как капитан вонзил кинжал ему в грудь. А чуть дальше Вигнар, лишившийся всякого оружия боролся на кулаках с обезьяной. Это зрелище выглядело бы комично, не будь на самом деле таким безумным и опасным.

Обезьяна замахнулась лапой и врезала по голове Вига, от чего шлем слетел с его головы, но тому было будто все равно. Он быстро сплюнул кровь, а после ударил прямо в солнечное сплетение противника, а затем сразу в пах.

Естественно, это была дурацкая идея. Возможно, по силе они и не особо отличались, но размер в битве все же имеет огромное значение. Если бы через секунду рядом не появился Скратир, то Вигнара бы просто пришибли. Скрат сделал два быстрых выпада мечом, оставив крестообразные разрезы на спине примата, после чего добил его метким ударом в горло.

Стоило животному упасть, как два дворфа встретились взглядами и кивнули друг другу. На удивление, я заметил в глазах Скратира некоторую долю одобрения.

“А они в чем-то похожи”

Сражение, наконец, закончилось. Крики обезьян все удалялись, пока полностью не исчезли.

– Слава богам, мы выжили. Думал на этом наше путешествие и закончится, – Хрот скинул шлем и похлопал меня по плечу.

Я кивнул заглатывая воздух в легкие, будто голодавший что попал на пир. Наконец, можно было немного передохнуть.

– Возвращаемся на ковчег! – но команда Бордрака снова вынудила нас двигаться.

Избитые и уставшие, мы вернулись к трапу. Там нас уже ждали Морвин и Элдвир, не менее истощенные. Вокруг них валялись несколько трупов и судя по их виду, можно предположить, что погибли они от использования магии. Ноги одного обвили растения, а другому расшиб голову булыжник. Сам же маг выглядел так, что в любой момент свалиться без сознания.

– Хорошо сработано. Если бы ты не нашел вожака, все было бы в разы сложнее, – Бордрак тихо подошел ко мне и кивнул. Наконец, я достаточно пришел в себя, чтобы вспомнить о произошедшем. И это тут же наполнило меня такой гордостью, что даже боль показалась слабее.

“Я… не заикался?” – руки сильнее сжали рукоятку молота.

“Я и правда спас нас.”

В зале на ковчеге нас ожидали Рагнар и Лодвир. Видя какие они чистые и полные сил, в сердце промелькнула зависть, но я тут же избавился от нее, свалившись на кресло. Рядом упал Вигнар, его нос все еще кровоточил и казался вывихнутым, это, вместе с татуировками на лице делали его вид жутковатым.

– Хорошо поработали все. Мы показали отличную командную работу, – на удивление, капитан выглядел лучше всех. Похоже ни один удар так и не достиг его а вся кровь на доспехах принадлежала только врагам. Он занял место во главе стола, положив ладонь на рукоять сабли.

– Особенно ты, Ульфрик. Ты удивил меня сегодня. Продолжай работать так же усердно и я награжу тебя, – в глазах капитана промелькнуло одобрение при взгляде на меня. Это только усилило мою гордость, и я даже немного улыбнулся.

– А теперь докладывайте, – Зигфальд повернулся к Рагнару и Лодвиру. Пару мгновений простояла тишина, прежде чем слово взял навигатор. Он сидел за столом расслабленно, поддерживая подбородок ладонью и даже не глядя на дворфов вокруг.

– Что ж, у меня есть хорошие новости. Выход из этой Мечты находится всего в нескольких сотнях метров от нас. К тому же, по моим расчетам, выйдя отсюда мы окажемся недалеко от последнего места где был Горящий Рубин, – услышав слова навигатора я замер. Горящий Рубин… Это было название ковчега моих родителей. Их экспедиция была большой, один этот ковчег во много раз превосходил наш. Перед исчезновением они послали несколько странных сообщений, в одном из которых были координаты. Мы предположили, что это и есть их местоположение.

– Нескольких сотнях метров? Это значит что мы можем свалить отсюда хоть сегодня? Не нравятся мне эти деревья, да и влажновато тут, – Скратир постукивал пальцем по столу, глядя на Лодвира. Тот же будто преднамеренно игнорировал его.

– Нет. Ковчег не сможет взлететь. Наши двигатели не будут работать достаточно эффективно в этой Мечте, чтобы поддерживать полет, – Рагнар покачал головой, от чего все внимание тут же сконцентрировалось на нем.

– Да… магия здесь… странная, – устало пробормотал Морвин. Он сидел с полузакрытыми глазами, будто в любой момент мог провалиться в сон.

“Хотя бы не превращается в Ужаса и то хорошо”.

– И что же тогда делать? – от этого вопроса нахмурились все. Пробраться через эти джунгли самим не было бы проблемой. Да, это займет время, но до тех пор пока не появятся никакие твари опаснее обезьян, это закончилось бы быстро. Но нужно было как-то доставить с собой ковчег.

– Ты сказал что двигатели не будут работать достаточно эффективно чтобы взлететь, но будут ли они работать вообще? – Бордрак задумчиво пригладил бороду.

– Да, но с этим нужно будет работать осторожно. Движки могут рвануть, если слишком напрячь их. Я могу заставить их толкать ковчег вперед, но со взлетом могут быть проблемы.

– К тому же я немного осмотрел ковчег пока был снаружи, – внезапно вмешался Элдвир. Несмотря на несколько несерьезных ран, он выглядел довольно неплохо. После того как он недавно напился, он в целом перестал так злоупотреблять алкоголем и стал лучше выглядеть. – Здесь слишком мягкий грунт, при падении мы немного погрузились в него. С этим могут быть проблемы.

Чем дольше длилось обсуждение, тем мрачнее становились лица за столом. Пока все выглядело так, что достать ковчег будет проблемой. Даже Зигфальд нахмурился. Только Бордрак задумался, продолжая расчесывать бороду пальцами, от чего украшения в ней побряцывали.

– Морвин, может ты бы смог поднять ковчег своей магией? – с откровенной неприязнью, Рагнар повернулся к магу. Тот же просто покачал головой.

– Нет, слишком сложно. Может, проведи мы особый ритуал… Нет, слишком сложно.

– Мы можем подкопать под ковчегом и засунуть под него и перед ним бревна, тогда он сможет выехать сам. А чтобы добраться до выхода из Мечты придется прорубать путь через джунгли. Это займет время, но другого варианта я не вижу, – наконец, Бордрак вздохнул и нашел выход. Это звучало как минимум тяжело. Мало того, что это будет ужасно утомительная работа, так не стоит забывать и про зверей. Что если обезьяны вернуться?

Но других вариантов не было.

– Хорошо, так мы и поступим. Сейчас каждый должен отдохнуть и залатать раны, работы начнем завтра. Также с сегодняшнего дня мы вводим дежурство. Дежурить будет по очереди, освобождены от него будут только Лодвир и Морвин. Первым будет Рагнар, – Зигфальд стукнул кулаком по столу, будто закрепляя свои слова и все кивнули. От понимания что теперь делать, на душе тут же стало легче.

Хотя предстоящие дни обещали быть тяжелыми, дворфы никогда не боялись работы.

***

Раньше я этого не заметил, но во время боя мне здорово досталось. Доспех помят в нескольких местах, а щит выдержал только чудом. Кожу покрывали синяки. Можно порадоваться, что кости не сломались.

Оглядываясь вокруг, стало очевидно, что я еще легко отделался. Броня Вигнара почти полностью пришла в негодность: стоило ему подняться на ковчег, как помятая грудная пластина попросту отвалилась, а наголенники он уже потерял. Все его тело покрывали царапины, нос вывихнут, а на боку кровавая рана, оставленная когтями.

Примерно в той же ситуации был Элдвир. Выжебородому пришлось сражаться одновременно с несколькими обезьянами при этом защищая Морвина, так что в этом не было ничего удивительного. Вот чего я не ожидал, так это того, что Рунгильд и наш двенадцатый, необщительный член команды Даргельд обойдутся без особых ранений. Внешне они не были похожи на хороших бойцов.

“Хотя может им просто повезло” – я покачал головой, немного вздрогнув от жгучего ощущения мази на синяке.

Кстати о Даргельде. Я до сих пор ни разу не разговаривал с этим потомком древней экспедиции. Он постоянно был занят чем-то своим, читал, размышлял, не знаю. И по моим наблюдениям он не говорил ни с кем кроме Зигфальда.

– Эй, – кстати о Даргельде. Мой взор поднялся на него, стоящего всего в паре метрах. Он молод, примерно нашего с Хротгаром возраста. При этом привлекателен, хотя ему и не хватает типичной дворфийской суровости в чертах лица. Дар казался слишком мягким. И этот образ только усиливался за счет его довольно длинных черных волос, собранных в хвост сзади и коротковатой бороды.

– Д-да?

– Держи. В Джунглях много опасных насекомых. Это должно частично защитить. Я всем раздаю, – Даргельд протянул кулак, в котором был зажата простенькая подвеска. Фактически просто нитка, продетая через плоский камень. На самом же камне был выбит явно необычный символ. Он слабо сиял зеленым светом, при его создании явно использовалась магия. Такие вещи стоили не дешево.

– С-спасибо, – стоило мне взять ее, как Дар тут же развернулся и ушел, более ничего не сказав.

„Странный дворф…“

День 13:

Работы начались на следующий день, от них освободили только Лодвира и Морвина. Первый сказал, что не будет опускаться до подобных дел, в то время как второй все еще восстанавливался после вчерашнего использования магии. Вероятно, его силы еще помогут нам в ближайшие дни, если не в битве, то в вырубке леса или вырывании каналов под ковчегом.

Мы разделились на две группы: первая, состоящая из четырех дворфов, займется тем, что будет рыть траншеи под ковчегом и вокруг него. Это необходимо чтобы облегчить движение, а также чтобы в последствии загнать под него деревянные бревна по которым он и будет катиться.

Вторая группа состоит из шести дворфов и поделена на две субгруппы по трое. Каждая субгруппа будет заниматься вырубкой одного дерева, и расчисткой территории на определенном участке.

Я, что не удивительно, попал в отряд лесорубов, в одну подгруппу с Бордраком и Хротгаром. Всего в нашей экспедиции оказалось только два участника понимающих как рубить деревья: Бордрак и Скратир, так что их было решено развести по разным субгруппам.

– Тяни! – крикнул Бордрак и я навалился на веревку. Послышался постепенно усиливающийся треск, усиливающийся и смешивающийся с грохотом. При падении каждого дерева создавалось ощущение что весь мир падает вокруг.

Вздрогнув, я тут же сделал несколько шагов вперед и обернулся. Это дерево упало не до конца, зацепившись за ствол другого.

После начала работы я прикинул сколько времени примерно уйдет на расчистку пути и стало понятно одно: мы застряли здесь минимум на несколько дней. И это только если не произойдет ничего непредвиденного, а это точно произойдет. Даже работая нам постоянно приходилось быть начеку, вглядываясь в зеленые заросли, а оружие на поясе постоянно тянуло вниз, утомляя еще сильнее.

Но хуже всего эта жара и влага. Всего после нескольких часов работы уже хотелось попросту умереть. Даже дышать было неприятно. Да и мышцы ныли после вчерашнего.

Внезапно вдали послышался рев. Стоило мне услышать его, как я тут же позабыл о всякой усталости и бросился к остальным, параллельно поднимая молот.

– З-зверь! – крикнул я, но другие и сами слышали, занимая оборонительные позиции. Каждый вглядывался в зеленую гущу, но ничего не видел.

В этот раз рев раздался ближе, но немного с другой стороны. Похоже зверь двигался по дуге вокруг нас.

– Это… напоминает какую-то большую кошку, – пробормотал Бордрак, выставив перед собой меч.

Через пару секунд к нам присоединилась другая подгруппа во главе с Зигфальдом. Мы встали в круг, готовые в любой момент отразить нападение.

Зверь ревел каждые секунд десять и каждый раз он смещался по кругу, но все никак не появлялся. Никто из нас так и не увидел его. Шли минуты, и ментальная усталость начала накапливаться. Стало сложно просто вглядываться, постоянно оставаясь в напряжении.

– Похоже оно боится нападать на нас. Какой разумный зверь.

– Надо возвращаться к работе. Просто будет держаться рядом друг с другом. У нас слишком много дел, чтобы стоять и ждать, – Зигфальд убрал саблю обратно в ножны и потянулся к топору. Нехотя, пришлось подчиниться.

Хотя работа снова началась, но едва ли мы трудились столь же эффективно как раньше, постоянно отвлекаясь на рев животного. Это изводило.

Я поменялся местами с Бордраком и сжал рукоять топора. Она ощущалась непривычно, взяв инструмент в экспедицию, я даже подумать не мог, что он и правда пригодится.

Удары обрушивались один за другим, кроша древесину. Щепки разлетались по сторонам. В этом деле требовалось прикладывать силу, оставаясь при этом осторожным. С одной стороны нужно оставить V-образный запил, так называемый “направляющий запил”, именно в ту сторону упадет дерево. С другой же стороны нужно сделать основной, горизонтальный запил. И выбирать куда упадет дерево нужно с большой осторожностью.

Стоило мне снова замахнуться, как я вдруг почувствовал, как нечто влажное упало на сжатый вокруг рукояти кулак. На секунду показалось что это просто пот, но “это” упало снова. А после на макушку, другую руку и плечо. Неосознанно, я опустил топор и поднял голову – тогда капля ударила прямо в лицо.

Начинался дождь.

Глава 9 – Зверь

Некто будто перевернул ведро с водой на нас. Еще пару мгновений назад не было даже намека на дождь, а теперь мы мокли под ливнем. Огромные капли обрушивались на листья, от чего лес зашумел так громко, что не было слышно рядом стоящего.

– Может нам закончить на сегодня? – крикнул Хротгар, но его голос был едва разборчив. Всего за пару секунд мы уже промокли насквозь, рубаха прилипала к коже, а по лбу катил водопад, заслоняя взор.

– Нельзя! Дожди в джунглях могут длиться неделями! Руби, Ульф! – Бордрак снова натянул веревку. Другого выбора нет – нужно продолжать работу, даже если неудобно.

“Тут так шумно, что зверю не составит проблем подкрасться к нам вплотную,” – промелькнула неприятная мысль. Я быстро оглядел округу, но из-за падающих потоков воды дальше десятка метров практически ничего не было видно.

Топор снова обрушился на ствол дерева.

Мы прекратили работу только через несколько часов, когда выносить эти адские условия стало едва возможно. Слишком жарко, слишком душно, слишком мокро. От дождя земля размокала, от чего мы еще и измазались в грязи.

День 14:

Дождь продолжался без остановок. Только несколько раз он затихал и тогда мы слышали рык бродящего вокруг зверя. Он выжидал. Наблюдал за нами, я чувствовал его взгляд на коже. Несколько раз я оборачивался, готовясь вонзить топор ему промеж глаз, но эта тварь так и не появлялась. Она изводила нас.

За день мы продвинулись несильно. Все только привыкали к работе и здешним условиям. Только к вечеру, ливень постепенно затих, хотя и не переставал идти.

Мы сидели у входа в ковчег. В свободное время Рагнар растянул тент над этим местом, так что можно было сидеть на воздухе при этом не мокнув. Капли тарабанили по ткани, пока все члены экспедиции уселись вокруг костра.

Пламя мягко похрустывало, поглощая древесину и изрыгая дым. Это зрелище приковывало все двенадцать пар глаз. Никто не хотело продолжать сидеть в ковчеге, лучше провести время снаружи пока можно. Когда мы выберемся из этой Мечты, каменные стены еще успеют нам надоесть.

Внезапно тишину нарушило движение со стороны Бордрака. Старик потянулся к лежащему рядом рюкзаку и приоткрыл его, достав оттуда небольшой мешочек. Эти действия тут же приковали к себе несколько любопытных взглядов.

Дворф приоткрыл мешочек и осторожно двумя пальцами вынул оттуда маленький красный шарик. Взглянув на него разок, старик плавным движением бросил его в рот. Никакой реакции не последовало, но после Бордрак передал мешочек сидящему рядом Элдвиру.

Рыжебородый с любопытством посмотрел на протянутую вещь, но принял ее и также достал угощение. Оглядев ничем не примечательную сферку, ремесленник также бросил ее в рот и его брови тут же взметнулись вверх.

– Это называется драконья ягода. Хотя с драконами она никак не связана, – пояснил Бордрак.

– Сладка, – Элдвир быстро прожевал сладость и посмотрел на мешочек, но после вздохнув передал ее следующему. Каждый пробовал и удивлялся вкусу.

Когда очередь дошла до меня, я сделал тоже, что и все. По рту разлился невероятно сладкий вкус, будто мед смешали со спелыми ягодами. Сразу захотелось попробовать еще, но нужно оставить и другим.

– Всегда беру с собой немного на экспедиции. Чтобы расслабиться в тяжелое время, – угощение и правда помогло. Понемногу дворфы начали мягчать. Обычно в такой обстановке все бы тут же потянулись за бочонком пива, но Зигфальд запретил пить, пока мы не выйдем из Мечты.

– А расскажи нам о своих приключениях. Все равно делать больше нечего, – передав мешочек другому, внезапно высказался Вигнар. Каждому хотелось послушать, но по моим наблюдениям Вигнар проявлял наибольший энтузиазм к подобным темам.

“Если я правильно понял, то он своего рода авантюрист. Ему будто нравится опасность, может и в экспедицию он отправился именно поэтому. Других причин пока не видно,” – в голове порой все еще всплывали слова Зигфальда о том, что у каждого была причина отправиться в экспедицию. И поэтому я периодически думал о мотивах членов команды. Кого-то можно было понять с легкостью, в то время как другие оставались загадкой.

– Хм… – Бордрак пригладил бороду – Я брожу по Неверленду десятки лет, о чем бы ты хотел услышать?

– О битвах и сильных противниках. Да, это самое интересное, – глаза Вигнара загорелись.

– Что же, на битвы я в свое время насмотрелся, как в Неверленде, так и вне его, – старик наклонился чуть ближе к костру. Поленья хрустнули, даже дождь будто немного затих, прислушиваясь.

– Если выбирать самых опасных противников, с которыми я сталкивался, то это определенно будут Слуги Турса. Я тогда работал на боевом эсминце Смертников, что служили как наемники на Клан Гамби из Доминиона. Смертников часто используют как пушечное мясо в таких конфликтах, но я верил в нашего капитана, он умел избегать опасностей. Но однажды нам не повезло. Слуги Турса взяли нас на абордаж, – глаза Бордрака остекленели, пока он смотрел на огонь. Все тут же почувствовали угнетающую атмосферу. Каждый слышал о Слугах Турса и их зверствах.

– Это была бойня. Ничего более ужасного я не видел. Нам не повезло, на ковчеге противника оказался Турслинг. Этот гигант… Сложно его сравнить с чем-либо. Его ярость ощущалась буквально физически, не зря таких как он зовут детьми Бога Ярости. Почти всех членов команды убили, я тоже оказался серьезно ранен. Если бы флот Клана Гамби не пошел в атаку, этот Турслинг не отступил бы, и мы все погибли. С того дня я решил больше не участвовать в подобных конфликтах, – сжатый вздох сорвался с губ Бордрака. Иногда я забывал об этом, но он и правда многое пережил. Смертники носят свое название не просто так, мало кто способен пережить даже несколько экспедиций в Неверленд. Те, кто могут годами бороздить его просторы, точно не обычные.

– Я тоже встречался со Слугами Турса, – внезапно Зигфальд подвинулся вперед. Все внимание теперь было сконцентрировано на нем.

– Они пару раз нападали на Хлайман и наши добывающие флоты. Я управлял небольшим флотом из полудюжины ковчегов, мы должны были избавиться от группы этих безумцев. Их было в два раза меньше, но они сражались так яростно и безрассудно, что в какой-то момент у меня промелькнула мысль, что мы проиграем. Сколько не наноси им ранений, сколько не убивай, они не умирают и не бегут от страха. Страшные противники, – капитан покачал головой и сделал глоток из кружки с водой.

– А п-почему в-вы покинули ф-флот? – этот вопрос мучал не меня одного. Такой капитан как Зигфальд должен был иметь хорошее место при правительстве. Не место ему в экспедиции Смертников, тем более такой маленькой.

Лицо капитана помрачнело. Ему явно не хотелось отвечать, но взгляды окружающих давили. Спустя пару секунд размышлений он открыл рот. Взвесив все за и против, он все же решил рассказать.

– Когда ты достигаешь определенного уровня, твое дальнейшее продвижение по карьерной лестнице зависит не только от навыков. Политика начинает играть все большую роль. И если у тебя нет поддержки влиятельных личностей, то ты должен сам прорубать путь наверх, – Зигфальд нахмурился, в его взгляде читался гнев, когда он сильно сжал кулак вокруг кружки. Я же внимательно наблюдал за реакцией остальных и подметил кое-что интересное. Услышав эти слова, Лодвир явно посмотрел на капитана с некоторой долей понимания и одобрения.

“Зигфальд хочет продвинуться по карьерной лестнице с помощью этой экспедиции? И у Лодвира схожая причина? Или это просто уважение? Дома навигаторов по слухам также полны политики и интриг, как и аристократические кланы. Лодвир хочет выделиться в своем доме? Ладно, нет смысла гадать, может еще узнаю в будущем.”

Я посмотрел на задумчивого Хротгара рядом. На него слова капитана явно повлияли, ведь он как раз хотел вступить во флот. Возможно, узнав, как там обстоят дела на самом деле, Хрот станет менее наивен.

– Я отойду отолью, – прокряхтел Бордрак, поднимаясь со своего места. Остальные просто кивнули ему и продолжили обсуждение битв. Эта тема явно нравилась Скратиру и Вигнару.

Скратир также был Смертником какое-то время, так что у него было достаточно историй и о том, как он сражался с нежитью и как встречался с гуманоидными существами, покрытыми чешуей. Хотя его опыт явно был меньше, чем у Бордрака, он все еще оставался выдающимся.

Вигнар же впитывал его слова и заинтересованно кивал.

Все это выглядело очень расслабленно и спокойно. Пока в лесу не раздался рык.

“Зверь!” – сердце вздрогнуло, и я тут же понял, о чем мы забыли. Мы ведь не одни в этом лесу! А Бордрак остался совсем один.

Еще до того, как остальные успели опомниться, я уже вскочил на ноги и бросился в сторону, где исчез старик. Дождь повалил сверху, стоило выйти из-под тента, но я проигнорировал это. Рука сама сжала рукоять молота.

– С-старик! – крикнул я, однако мой голос был заглушен ливнем и очередным рыком. Он звучал совсем близко.

– Кх! – это явно был голос Бордрака. Я тут же побежал к нему. Отведя пару веток в сторону и пробившись через куст, я оказался на небольшой полянке, мы работали здесь сегодня. Но увиденное повергло меня в ужас.

Зверем оказалась огромная кошка, достигающая почти двух метров в высоту. Ее абсолютно черная шерсть сливалась с тенями вокруг, от чего золотистые глаза с вертикальными зрачками казались еще более устрашающими. В момент, когда я появился, эта тварь бросилась из ближайших кустов на старика.

Бордрак едва успел отреагировать, заслонив лицо руками, но это едва ли могло спасти его от когтей и клыков.

“Нет!” – мир вокруг будто замер. Пасть зверя приближалась. Старик сейчас умрет.

Я уже видел, как челюсти смыкаются, когда воздух будто загустел. В одно мгновение прямо перед Бордраком появился полупрозрачный барьер, от которого пространство вокруг завибрировало. Время вновь понеслось вскачь.

Кошка врезалась в барьер, на полной скорости, от чего ее отбросило в сторону, и она закричала. Сразу после этого щит исчез и Бордрак свалился на землю. В его глазах было столько страха, что я едва мог поверить, что это все еще известный мне дворф. Даже его тело дрожало.

Времени не было. Стоило зверю приземлиться на четыре лапы, как он тут же подготовился к новому прыжку. Но к тому моменту я уже вышел на поляну и поднял молот, готовясь к схватке. Пантера зарычала, ее дикие глаза смотрели на меня как на простое мясо.

Мне стало страшно. Ей ничего не стоит убить меня. Но это не значило, что я могу отступить.

Однако у нее была другая цель. Она бросилась на теперь уже беззащитного Бордрака снова. В одно мгновение были преодолены полдюжины метров и когти блеснули в воздухе. Вода разлеталась от ее движений.

Лапа опустилась и раздался крик старика. Возможно, он бы так и погиб, но в тот момент я оказался рядом и обрушил удар на тварь. Пантера взвыла и отпрыгнула назад, но старик уже был ранен. Огромная рваная рана находилась на его плече и боку, а кровь принялась окрашивать землю в багровый.

Следующей целью должен был стать я. Зверь было уже собирался прыгнуть. Я зарычал и замахнулся молотом.

– Б-брысь! – я вложил всю силу в голос, стараясь выглядеть наиболее угрожающе. И, кажется, это сработало, так как пантера замешкалась. Эта задержка и спасла мне жизнь, ведь именно в тот момент на поляну повалили наши товарищи.

Хротгар с копьем в руках и паникой на лице пробился через кусты и застыл, увидев, что происходит. Сразу за ним появился Зигфальд и Скратир, а затем и все остальные.

– Копья вперед! Остальные держитесь подальше! В полукруг! Отгоним ее! – так как Бордрак был не в состоянии командовать, его место занял Зигфальд. Все быстро отреагировали и начали занимать позиции, но и хищник не собирался оставаться на месте. Он снов с рыком набросился на меня.

Силуэт зверя был настолько огромным, что заслонял почти все перед глазами. Сердце замерло от напряжения, мускулы застыли. Один удар решит – выживу я или умру. Вгрызутся ли эти клыки мне в лицо, или я раздроблю кости врага. Все решит мгновение.

Это было неосознанное решение, скорее просто интуиция. Она подсказала, когда нужно ударить. От боли в глазах потемнело. Будто гора столкнулась с навершием молота. Эта сила снесла меня назад, от чего я врезался спиной о ствол дерева. Кости хрустнули, а из лёгких выбило весь воздух. Всего несколько сантиметров отделяли от золотистых глаз и бездонной пасти под ними. Я буквально чувствовал запах, исходящий из глотки зверя.

– Убирайся! – закричал кто-то и копье внезапно чуть ли не пронзило бок пантеры, но та изящно отпрыгнула назад и в сторону. Когда ее вес перестал давить, я медленно сполз на землю, прижав руки к груди. Они дрожали. Молот упал на мокрую землю.

Рядом оказался Морвин. С его губ срывалось хаотичное бормотание, остальные же образовали защитный полукруг вокруг меня и Бордрака. Похоже их первый план по ограничению передвижения зверя провалился.

Пантера медленно двигалась на небольшом расстоянии, не отрывая взгляда от нас, выжидая момента для нападения. Атмосфера была напряженнее некуда. Наконец, маг закончил читать заклинание и мир дрогнул. Растения и корни деревьев под пантерой зашевелились, будто обретя сознание.

Зверь быстро сообразил, что происходит и подпрыгнул, но ожившие растения последовали за ним.

– Бьем! – крикнули Зигфальд и все бросились вперед, воспользовавшись моментом. Корни оплели лапы пантеры, зафиксировав на месте и сколько бы она ни боролась, ничего не помогало. Все что мог делать зверь, так это шататься из стороны в сторону и щелкать пастью в сторону дворфов.

Лезвия рубили и кромсали плоть, оставляя на черной шерсти алые полосы. Копья вонзались в тело пантеры, разрушая внутренние органы. Вскоре, ее движения замедлились, а рык стих. Туша упала на землю, более не проявляя никаких признаков жизни. Стоило этому произойти, как и корни снова вернулись в нормальное состояние, а Морвин сел рядом со мной, тяжело вздохнув.

Но расслабляться еще было рано.

– Дар, быстро займись Бордраком, он теряет кровь! Элдвир, тащи медикаменты с ковчега! Остальные остаемся начеку!

Даргельд быстро подбежал к раненому старику и присел рядом, откинув копье в сторону. Но стоило рукам медика прикоснуться к Бордраку, как тот резко дернулся и попытался вырваться из хватки. Его глаза выглядели безумными, полными дикого неконтролируемого страха. Там не было никаких признаков сознания.

– С его эмоциями что-то не так. Он будто сошел с ума, это неестественно, – пробормотал Морвин. Согласно слухам, маги могли ощущать эмоции людей, видимо эти слухи правдивы.

Но мне было сейчас не до этого. Несмотря на адскую боль в руках и спине, я подполз к старику. Рядом на колени упал Хротгар. Он не мог скрыть переживания за отца, да и не пытался.

– Держите его, он не должен дергаться! Лучше было бы вырубить его! – благо старик ослаб, так что не мог оказать никакого серьезного сопротивления. Даргельд тут же скинул с себя промокшую рубаху и разорвал на несколько частей, прикладывая к кровоточащим ранам.

– Ты тоже ранен, отдохни. Все будет хорошо, – на мое плечо упала чья-то рука и только тогда я понял, что мир перед глазами плывет.

“Кажется… я ударился… головой…” – свет постепенно мерк. Тело обмякло, а после я свалился, уткнувшись лицом в мокрую грязь.