Текст книги "Вне времени. I часть книги (СИ)"

Автор книги: Александр Скрибблер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Глава 1.

«Владимир Колобков»

   Не думаю, что мою писанину кто-нибудь где-нибудь когда-нибудь опубликует. Да и читать это вряд ли кто захочет. Поэтому, наверное, имею право ничем не приправлять свою историю, равно как и не подавать ее в качестве некоей апологии, восхваляющей положительную составляющую сегодняшней обыденности. Писатель из меня не ахти, и данный опус – что-то вроде отрывка из дневника человека, толком не понимающего, зачем он этот дневник ведет. Некоторые говорят, что бумага и перо придуманы исключительно для одиноких людей, которым нужно куда-то девать то, что накопилось в их душах. Я с этим не согласен. Точнее согласен отчасти. В первую очередь писателю необходимо избавиться от своих страхов – страхов перед собственной совестью, порою застилающей взгляд на белый свет. Ну и потом уже бумага или тетрадь превращаются в твоего собеседника, которого никто из окружающих тебя людей не способен заменить. Именно с этим собеседником ты можешь говорить без умолку столько, сколько понадобится, при этом не боясь болтнуть лишнего или устать от разговоров.

   Моя история в первую очередь необычна тем, что я еще жив. Отец в детстве учил: «Никогда не верь ничему и ни во что, пока не увидишь это собственными глазами. Бог – исключение». Я старался следовать этому совету. Но не потому что был чересчур послушным ребенком, а, скорее, из-за склонности к прагматизму. Даже после того, что произошло со мной в детстве, я еще долго не верил в монстров и привидений. Не хотелось в них верить. Хотя та история детства – первое, что приходит в голову при упоминании об аномалиях.

   Дело обстояло так.

 

"Баю, баю, баю, бай

Приходил вечор бабай.

Приходил вечор бабай,

Просил: Леночку отдай.

Нет, мы Лену не дадим,

Лену надо нам самим."

Одна из записанных на Русском Севере (Архангельская обл.) колыбельных.

   Он появлялся ночью. Сначала приходил в виде непонятного существа без определенного образа. Он топал и шуршал в другой комнате, издавая приглушенное завывание, вызывающее на теле жуткие обжигающие мурашки. Его завывание было похоже на свист беснующегося за окном ветра. Это существо было невидимо, но слышимо. Оно шебуршало всю ночь, не давая покоя. Иногда затихало, но впоследствии вновь возобновляло свои действия. Маленький Володя Колобков открывал глаза, просыпаясь в холодном поту, потому что наступало утро и родители вставали чтобы идти на работу. На уроках в школе первоклассник Володя часто вспоминал ночные кошмары, отчего был бледный и выглядел болезненно. В конце концов, учительница пожаловалась его маме, сообщив, что с ее сыном что-то не так. Когда мама спросила Вову, в чем дело, он поначалу всегда пытался что-нибудь соврать. Но как-то вечером, когда мама сказала, что так больше продолжаться не может и Володе лучше показаться врачу, мальчик признался.

   – Бабай. – Его тихий голос обернулся безмолвными слезами. – Он все время приходит. Он ходит по дому ночью.

   Мама несколько минут удивленно смотрела на сына, затем улыбнулась и прижала Володю к себе.

   – Ну что ты, малыш. Нет никаких Бабаев. Это придумывают взрослые, чтобы пугать непослушных деток. Только и всего.

   – Но я ведь слушаюсь. Ведь я послушный. Почему он приходит?

   – Мы ведь с папой рядом, в другой спальне, но ничего не слышим.

   – Может, он не хочет, чтобы вы его слышали. Возможно, ему нужны только маленькие дети? Именно за ними он и приходит.

   Однако Володя немного успокаивался после уговоров мамы. Он даже приободрялся и начинал верить, что его кошмары уже закончились. Но ночью все повторялось. Бабай ходил по залу, что был рядом со спальней. Мелькал в проеме дверей меж непридвинутых до конца друг к другу штор. Шебуршал под роялем, что находился в зале у стены. Так продолжалось долго, и обреченный дрожать всю ночь прикрывшийся одеялом Вова подозревал, что он не единственный в округе из маленьких детей, кто страдает. Потому что порой, когда Бабая не было, где-то вдалеке слышались детские крики, а потом на следующий день обнаруживалось, что на соседней улице пропадал ребенок, и взрослые его ищут. Бабай утаскивал в свое логово маленьких детей. Всех маленьких детей, и не только непослушных. Но Володю он почему-то решил оставить напоследок. А однажды, когда за окном сверкала молния, Володя сквозь тонкую занавеску смог разглядеть силуэт Бабая. У Бабая было маленькое тельце, на котором держалась огромная страшная голова, похожая на гиппопотамью. И морда была вытянута подобным же образом. Но это еще было не все. С каждым разом, когда он появлялся, Бабай заметно увеличивался в размерах. Может быть, это происходило оттого, что он пожирал детей, а возможно просто питался их страхами. В любом случае, он рос, и Вова знал, что рано или поздно огромное чудовище заглянет в спальню, найдет его и утащит, несмотря на то, что в доме будут спать родители. Монстров видят лишь дети, взрослым на все плевать. Может, поэтому ночные чудовища взрослых и не трогают: те в них просто не верят, и монстры бессильны против взрослых людей.

   В одну прекрасную ночь, когда из окна светила большая луна, и Володя заметил сквозь занавеску, что Бабай уже вырос настолько, что мог достать головой до вершины дверного проема, на ребенка из зазора между занавесками смотрел огромный глаз с четким черным зрачком. Бабай нашел взглядом мальца и пристально взирал прямо на него. «Ну, все, теперь конец», – думал Володя, тяжело и отрывисто дыша. Огромный Бабай, который по размерам не умещался в проеме спальни, просунул в комнату лапу и попытался схватить мальчика. Но Володя пулей скатился с кровати и взял спрятанный под нею кухонный нож, принесенный заранее на случай, если придется отбиваться от этого жуткого и непонятного существа. Днем Бабая в доме не было, и Володя позаботился о том, чтобы под рукой было оружие для нанесения ударов чудовищу. Вова хотел еще взять отцовское ружье, но отец спрятал патроны, и кроме папы никто не знал, где они находятся. А просить взрослых о помощи в таком деле, как сражение со всякими бабаями – все равно что стрелять в задницу слону из рогатки. Тем более после того, как родители уже поочередно ночевали с сыном, надеясь встретиться ночью с тем самым монстром, о котором рассказывал Вова. Но Бабай будто знал, что в эти ночи в спальне его жертвы есть еще кто-то, и не появлялся.

   Володя крепко сжал нож.

   Бабай был страшный и отвратительный до такой степени, что у мальчика сами собой задрожали коленки. У монстра была непропорционально огромная по сравнению с туловищем голова с гиппопотамьей мордой, усаженной наростами и пупырышками. Два огромных серо-черных глаза были посажены по бокам головы как у утки. Черно-красная пасть изобиловала множеством желтых зубов, которые были намного страшнее зубчиков крысоловки, что отец недавно купил. Передвигался Бабай на когтистых лапах. Передние лапы-руки были больше задних ног и также имели три больших скрюченных пальца с острыми когтями.

   Бабай сверлил своим демоническим, режущим словно острая бритва, пристальным взглядом. Взглядом, от которого не было спасения. «Ты следующий. Я сожру тебя, обглодаю твои кости. Именно это я сделал со всеми теми, чьи крики ты слышал по ночам. Я разорву тебя на куски, и никто не поможет тебе. Взрослых здесь нет». Да, именно это говорили жуткие глаза Бабая. Их взгляд был выразительным, мыслящим, а главное – реальным. Это был взгляд того самого кошмара, о котором боятся рассказывать взрослым дети всей планеты. Взгляд самой сущности детских страхов. Бабай осклабил свои клыки. Сумасшедший страх помутнил сознание Вовы, и он чуть было не сдался.

   Не мешкай, черт тебя дери!

   С остервенением Володя бросился на монстра, размахнувшись ножом. С силой вонзив холодное оружие Бабаю в голову, мальчик увернулся от удара врага. Хотя чудовище все же чиркнуло когтями по лицу Вовы. Мальчик ощутил острую боль и закричал, чувствуя, как по щеке хлынула кровь. В доме тут же послышался шум, загорелся свет, прибежали родители. Ночное чудовище исчезло. С тех пор оно больше не появлялось. Возможно, почуяв, что его жертва – вовсе не промах. А, может быть, просто выжидало удобного момента...

   Я вставил эту небольшую историю в свой текст в том виде, в каком написал ее много лет назад, будучи еще школьником младших классов. В эту историю никто не поверил. Всем, кому я ее перечитывал или рассказывал, улыбались и называли меня фантазером. Но, как я уже говорил выше, в своем тексте я ничего не сочиню и не приукрашу. Верить мне или нет – дело каждого, кто будет это читать. Тогда, в детстве, даже несмотря на мое кровоточащее ранение на щеке, родители лишь накричали. Нет, мама, конечно, плакала. Она обнимала меня, спрашивала, зачем я принес в дом нож и уверяла, что все могло закончиться гораздо плачевнее. Ведь я, по ее словам, мог не просто порезаться, а выколоть себе глаз. Или же проткнуть себе горло. А отец и того хуже – надавал подзатыльников. В общем, я больше не стал никого убеждать, что ночной монстр существует. Кто будет всерьез воспринимать слова ребенка? Слова о том, что существо из страшных снов приходит в наш мир охотиться за детьми похоже не на что иное, как на бред безумца. Признаться по правде, в последствии я и сам поверил в то, что все случившееся – плод моего воображения. Бабай больше не появлялся. Я постепенно взрослел, как это обычно у людей бывает. Шрамы от когтей чудовища остались со мной навсегда. Они не очень приметные, однако до конца не затянулись. Сейчас мне без малого тридцать. В команде Виктора Галкина я совсем недавно. Попал сюда по воле случая: нажал на спусковой крючок, выпустил пулю в голову инопланетянина-злодея, и за это удосужился чести стать одним из «Охотников за аномалиями». Институт, где я работаю – что-то вроде центра человеческой вселенной по исследованию различных паранормальных явлений. Подобные учреждения существуют во многих странах мира. Но я специально отметил, что наш институт является «центром» подобной деятельности, ибо лишь в России на данный момент помимо земных сражений люди вовсю участвуют в вооруженных конфликтах на других планетах, перемещаясь туда без помощи космических кораблей. Человек уже давно изобрел устройства-телепортаторы, способные перебросить его за короткое время в любой уголок вселенной, на любую планету – нужно лишь правильно задать в устройстве пункт назначения. Только вот не все в мире еще знают о подобных изобретениях: громкой огласке подобные вещи пока еще предавать не принято, как не принято, к примеру, трезвонить на весь мир о количестве имеющегося ядерного оружия в том или ином государстве. Я и сам лишь недавно узнал о подобном оборудовании, и у меня появилась возможность испробовать телепортатор на себе, поскольку от начальства поступило задание отправиться на планету под названием Аммиземля. Но я отказался от выполнения этого задания (возможность отказаться у меня была) в пользу кое-чего другого, еще более интересного. Мне предложили принять участие в научном эксперименте как одному из новых сотрудников. Насколько этот научный эксперимент оказался жутким, настолько же он был захватывающим и интересным. После предложенного мне участия в эксперименте моя жизнь резко изменилась. Не знаю, может теперь до конца своих дней я буду оставаться результатом деятельности запущенного людьми механизма по перемещению во времени. Но я сам добровольно согласился на это, хотя меня предупреждали о возможных отрицательных последствиях и прочей хрени. Тем не менее, вместо того, чтобы телепортироваться на Аммиземлю, я решил все же поучаствовать в научном эксперименте.

   Итак, все попорядку.

***

   Думаю, любому человеку хочется преуспеть в чем-то необычном. Открыть первым то, что до него еще никто не открывал. В наше время это не кажется возможным. Ведь теперь даже у писателей – фантастов редко когда находится сюжет, который бы по-настоящему заинтересовал читателя своей невторосортностью, оригинальностью и непревзойденностью канвы. Вся наша жизнь этим сквозит – в том числе и отсутствием оригинальности и непревзойденности канвы. И что же происходит со мной в один прекрасный день? «У тебя появилась возможность стать путешественником во времени...».

   Был обеденный перерыв. Я дремал на кушетке в комнате охотников, когда услышал шаги. Открыл глаза, поднялся, выключил небольшой черно-белый телевизор на столе и взглянул на вошедшего. Передо мной стоял Виктор Галкин. В его обычно чересчур серьезных и суровых глазах сегодня блистала мягкость. Я понял, что мне стоит ожидать чего-то серьезного в свой адрес – вероятно, какое-то очень и очень ответственное задание. Задание, что сотрет меня с лица Земли. Иначе как можно было объяснить тот факт, что я, пусть и в обеденный перерыв, прикорнул в офисе, а мой строгий начальник за это не только меня не обматерил, но еще и мягко, почти улыбаясь, заговорил со мной?

   – Ждешь распоряжений7 – поинтересовался Галкин. Сам же с деловым видом начал что-то искать в кабинете – выдвигал ящики в столе, открывал дверцы шкафа. – Черт где же эта хрень? Куда я ее положил?

   – Вы сказали подождать. Вот я и жду. – Буднично бросил я в ответ.

   – Ладно, черт с ним. – Махнул Галкин рукой и повернулся ко мне. – Значит так, Володь, у тебя появилась возможность поучаствовать в научном эксперименте. Мало того – стать путешественником во времени. Но, – он поднял указательный палец, предупреждая, – учти: то участие носит исключительно добровольный характер. К тому же я обязан тебя предупредить, что перемещение сквозь временной барьер может иметь непредвиденные последствия.

   – Я вам надоел, и вы решили стереть меня в порошок? – постарался я произнести как можно ироничнее и шутливее, что все же не очень хорошо получилось.

   – Карасёв, Курочкин и Щукин сейчас заняты. – Продолжил Галкин, не обратив на мой сарказм особого внимания. – Они находятся на Аммиземле. Если честно, я бы лучше предпочел тебя отправить к ним, чем заставлять участвовать в рискованном научном опыте. Начальство попросило задействовать в эксперименте одного из людей нашего отдела. Добровольца. Лабораторные животные (кошки, собаки, хомяки и т.д) уже выполнили свою работу. Они прошли эксперимент успешно. Кроме одной собаки. Она была отправлена в будущее на один день вперед, и прибыла чуть позже времени, заданного на временнОм переместителе. Именно поэтому наши ученые и хотят отправить на этот же срок в будущее человека, чтобы более углубленно разобраться в сбое переместителя.

   – Я согласен. – Прервал я своего начальника.

   Галкин посмотрел на меня, будто еще раз хорошенько обдумывая свое предложение.

   – Согласен. – Повторил я. – Я смотрел много фильмов и читал уйму книг о путешествии во времени. Но вот так, по-настоящему самому пройти сквозь время – такая возможность не каждый день выпадает.

   И правда, почему нет? Почему у меня должны возникнуть предрассудки против слов Галкина? Предрассудки против некоей существующей машины по смещению во времени... В настоящее время изобретено уже столько невероятных вещей и открыто бесконечное множество необъяснимого. Так чего же удивляться созданию и машины времени?

   – И всё? – отреагировал Галкин. – Ты насмотрелся фильмов, начитался книг, и этого достаточно для принятия переломного решения?

   – Чего вы от меня хотите? – я действительно не понимал, к чему все эти лишние «почему» и «если». – Вы предлагаете мне задание, и тут же сами отговариваете в нем участвовать.

   – Не отговариваю. Я просто обязан предупредить об опасности. Ты должен хорошенько подумать, нужно ли тебе это. Еще не поздно отказаться и заняться другой миссией. Подопытные животные – одно дело. Но никто из людей еще не пробовал перемещаться в будущее с помощью этого агрегата. В прошлое – перемещались. Честно говоря, благодаря этой машине времени мы с Карасёвым до сих пор живы, хотя должны были умереть. И если бы не Курочкин со своей смекалкой и решением отправиться в прошлое и предупредить нас о... Ладно, это другая история. Она длинная, и я как-нибудь тебе расскажу ее. Скажу лишь то, что раньше машина времени находилась на Аммиземле. Теперь она здесь, у нас на Земле – и мы позаботились, чтобы доставить ее в наш институт. Практически никто не знает о ее существовании; лишь узкий круг лиц. Даже большинство сотрудников нашего учреждения не ведают о том, что у них под носом находится устройство, способное изменить мир раз и навсегда.

***

   На рабочем автомобиле мы за несколько минут добрались до исследовательского сектора N 3. Галкин приложил отдельный спецпропуск к маленькому табло в стене и железные двери расползлись. Помещение было не очень большим, состояло из нескольких комнат, примыкающих справа и слева к общему коридору. В коридоре появился высокий худощавый мужчина в белом халате.

   – Мы готовы. – Коротко сообщил ему Галкин.

   Сотрудник кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Когда мы зашли в комнату, в которую переходил коридор, мужчина заговорил со мной:

   – Подопытные животные были отправлены в будущее на разное время – на минуту вперед, на час и на день. Пёс, что был отправлен сквозь время на один день вперед, прибыл с опозданием ровно на шесть минут. По нашим соображениям, собака задержалась в межвременном пространстве. И, похоже, что-то напало на нее. На морде ротвейлера была глубокая рана, а на шерсти помимо его собственной крови была обнаружена еще и чужеродная кровь.

   – Теперь ты понимаешь, почему я назвал эту операцию рискованной? – вклинился Галкин, обращаясь ко мне.

   – Вы отправитесь на один день в будущее, – продолжил ученый. – Именно при преодолении этого времени получилась заминка с собакой. Когда вы прибудете в будущее, расскажете обо всем, что с вами произойдет.

   Я ответил вопросом:

   – Если я правильно понял, кто-то напал на собаку в процессе ее перемещения во времени, и это заставило ее опоздать к минуте назначения в будущем?

   – Не совсем так. – Ответил ученый, которого, как выяснилось, тоже звали Владимир. – Приборы показали, что смещение объекта прошло успешно, без задержек. И, тем не менее, он опоздал на шесть минут. Все похоже на то, что сам процесс хронопортации по каким-то причинам прервался, а затем возобновился – отсюда и опоздание.

   – То есть ротвейлер застрял в безвременье, начал с кем-то драться, а затем перемещение продолжилось и пса выбросило в будущее?

   – Что-то вроде того. – Ответил ученый. – В любом случае вы должны вооружиться и быть готовым ко всему. Поэтому мы и попросили начальство выдать в помощь нам человека, которому уже приходилось сражаться с монстрами и сталкиваться с различными аномальными явлениями. Ваша хронопортация в любом случае закончится, но вы можете прибыть в будущее с опозданием. На основе ваших замечаний по прибытии мы сделаем выводы и устраним неисправности машины по перемещению во времени. С перемещением в прошлое проблем не возникает. Это проверено. Что касается путешествия в будущее – думаю, мы сумеем отрегулировать аппарат. Нужно проследить проход сквозь время глазами самого перемещаемого субъекта.

   – Ясно. -Кивнул я. – Постараюсь вам помочь. Надеюсь, уж эта ваша машина не сработает как большая микроволновка и не изжарит меня к чертовой матери?

   Ученый улыбнулся. Его бледное худощавое лицо с карими глазами немного оживилось:

   – Не волнуйтесь, она не предназначена для подобного.

   Мы стояли у временнОго переместителя. Люминесцентные лампы четко освещали устройство в виде соединенных между собой кабелями четырех терминалов. Терминалы-отсеки напоминали собой банкоматы. На их мониторах одновременно мигала одна и та же надпись «Устройство готово к работе». Над «банкоматами» сверху простиралась длинная панель с расположенными на ней четырьмя большими кнопками. Над кнопками была четкая надпись «Запуск». Каждая из кнопок подписывалась цифрами "1", "2", "3", "4". Прошло несколько секунд, и мониторы высветили еще одну надпись: "Нажмите кнопку с номером "1". Владимир подчинился и нажал кнопку. «Введите год, в который Вы намереваетесь отправиться», – тут же выдала машина. Теперь надпись загорелась только на крайнем мониторе, над которым на панели была кнопка "1". Ученый набрал на клавиатуре «2016», то есть текущий год, и, едва эта цифра заполнила крайний монитор, как на трех остальных замигало: "Нажмите кнопку с номером "2". Владимир нажал требуемую кнопку и тут же увидел на мониторе под кнопкой "2": «Введите месяц». Ученый набрал: «май». Нажав кнопку "3" после того, как об этом попросили два оставшихся монитора, он увидел на третьем мониторе: «Введите числом дату». Ввел «20». Ну и на последнем четвертом мониторе нужно было ввести точное время, в которое собираешься отправляться. «13 часов 00 минут», – набрал Владимир. Таким образом, Владимир задал для меня пункт назначения «13 часов 00 минут, 20 мая, 2016 года». То есть ровно на одни сутки вперед, так как сейчас было 19 мая 2016 года и время ровно 13.00. После этого надпись на мониторах попросила перемещаемого субъекта не отходить от машины более чем на три метра пока не закончится процесс хронопортации.

   Я спрятал в кобуру пистолет «Бат» 48 калибра, наблюдая за тем, как начинает работать машина времени. Слева в ножнах на поясе у меня висел охотничий нож. Я стал в непосредственной близости от машины, как и попросил меня ученый. Перед тем, как механизм машины был запущен, Галкин положил мне руку на плечо и молвил:

   – Не волнуйся, все будет в порядке. Это одно из самых ответственных заданий в твоей жизни. Ты ведь понимаешь это? Удачи и до скорой встречи.

   ВременнОй переместитель был запущен, и я остался с ним один на один в этой небольшой душной комнатке лаборатории. Чем громче становилось гудение машины, тем больше мне казалось, что я уже наврядли вернусь в этот мир... Даже несмотря на то, что мое сердце от страха превратилось в сжатый, сошедший с ума комок и еще не поздно было плюнуть на все и выбежать из помещения, я все же собирался отправиться в путешествие сквозь время. Не знаю, зачем точно мне это было нужно – ведь участие в этой операции носило исключительно добровольный характер. Одно я понял наверняка: нахождение здесь, в этой неуютной, маленькой комнате перед тем, как тебя вот-вот поглотит водоворот так называемой хронопортации, провоцировало выплеск в кровь такого количества адреналина, какого не могло спровоцировать никакое другое занятие в этом мире.

   Процесс хронопортации набирал обороты. Вокруг машины все громче и громче раздавался треск, окружение стало меняться. Это выглядело невероятно. Пространство стало искажаться и походить на карикатурное отражение реальности. Воздух нагревался. Мое лицо взмокло, словно в парилке. В конце концов, комната полностью исчезла, превратившись в сплошное смазанное, неразборчивое пятно. Это пятно сдавило меня, едва не переломав кости. Я закричал от боли, но, к счастью длилась она не очень долго. Хронопортация подходила к своей завершающей стадии, а именно – поглотила меня и выбросила где-то там, по другую сторону...

***

   Без сознания я провалялся недолго (во всяком случае, мне так показалось). Но когда ясность в голове более – менее установилась и я огляделся вокруг, мне показалось, что я в каком-то ночном кошмаре. С точностью можно было сказать одно: это было не наше земное будущее. И это даже был не наш мир. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась одна сплошная гигантская сюрреалистическая пустошь. Пустыня с огромными трещинами в земле сливалась с далью, подернутой желтоватой дымкой и походившей на бездонную горизонтальную пропасть вечности. Я лежал на каменистой возвышенности, похожей на небольшую скалу.

   «Мне хотелось показать вам вашего героя», – вспомнились мне слова из моего любимого Булгаковского романа. – «Около двух тысяч лет сидит он на этой площадке и спит. Но когда приходит полная луна, его, как видите, терзает бессонница. Мучает она его верного сторожа – собаку. Ну что ж, тот, кто любит, должен разделить участь того, кого он любит...».

   Вместо белого плаща с кровавым подбоем у меня была моя рабочая форма охотника, вместо дога-сторожа – пистолет «Бат». И был я не римским прокуратором Понтием Пилатом, как в «Мастере и Маргарите», а скромным российским борцом с нечистью Владимиром Колобковым. Местность – мертвая, тихая, пустая и вместе с тем зловещая, словно загробный мир, чем-то напоминала затерянную реальность из каких-нибудь фантастических романов. Но она была настоящей, и я (если я еще был жив и не попал в тот самый загробный мир) находился в этой загадочной местности. Я сказал: «когда приходит луна...». На самом деле там, где я сейчас находился, не было ни луны, ни солнца, ни звезд, ни облаков. И даже небо казалось каким-то ненастоящим; создавалось впечатление, что оно состояло из серой пыли, и мощный порыв ветра способен развеять его. Развеять, образовав сплошную пустоту – все ту же горизонтальную пропасть.

   Я был в полном ступоре, не знал, что делать дальше. Хотя, с другой стороны, если вспомнить ротвейлера – пёс, по-видимому, тоже остановился здесь на какое-то время. Собака встретилась здесь с каким-то существом, что напало и ранило её. Ротвейлер остался жив, так что, думаю, шансы увернуться от смерти у меня тоже были. Знать бы, когда продолжится моя хронопортация, чтобы я смог вернуться в свою реальность. Как я уже говорил, я понятия не имел, где находился. И почему именно сюда забрасывает машина перемещаемого во времени субъекта? Кроме того, почему происходит сбой машины, когда она переносит кого-либо в будущее? В общем, имелась уйма вопросов, но разбираться в них было не моим делом, а делом ученых. От меня лишь требовалось по прибытию в свое будущее охарактеризовать траекторию, или лучше сказать этапы моего перемещения во времени. Я должен был описать все то, что мне доведется увидеть в процессе моего путешествия из точки А в точку Б. Едва мне пришло в голову просто посидеть на скале в этой пропахнувшей смертью пустыне и дождаться продолжения хронопортации, как краем глаза я засек неподалеку какое-то движение. Я прильнул к скале. Шаги становились все отчетливее... Меня пробил озноб. Облизнув губы, достаю из кобуры пистолет. Сам же вжимаюсь всем телом в поверхность скалы, сбивая дыханием пылинки. Шелестящие мелкими камешками на земле шаги смолкли аккурат у скалы, на которой лежал я. Вытащив пистолет, я в любую секунду ожидал появления на скале чужака. Перед тем, как притаиться с «Батом» наготове, я разглядел в приближающемся существе какого-то монстра. Скала возвышалась метра на два с половиной – три над землей. Я лежал на ней, слушая возню: стало ясно, что тот, кто приблизился, стал карабкаться вверх по скале. Наконец передо мной в воздухе мелькнула и ловко вцепилась в каменистую поверхность большая трехпалая когтистая лапа. Я так и подскочил на месте.

   Наверное, половина обоймы была выпущена в эту отвратительную конечность прежде чем она исчезла из поля моего зрения. Сам монстр ревел от боли, пока не отцепился от скалы и не шмякнулся вниз. Я спрыгнул со скалистой возвышенности и бросился наутек. В этой непонятной местности не было никаких небесных светил. По крайней мере, их не было видно глазу. Тем не менее, природное освещение существовало. Непонятно, что было его источником – оно просто существовало, и все. На пути мне попалась огромная расщелина в земле. «Дневной» свет проникал туда, высвечивая неглубокое дно, усыпанное мелкими каменными осколками, песком и грязью. Оттуда, снизу, веяло сыростью и прохладой. А еще – все той же опасностью, которой был пропитан в этой пустыне каждый дюйм. Нет, не стану прыгать в эту яму, чтобы спрятаться от погони. Зачем? Можно просто бежать по поверхности пустыни. И пусть этот бег длится бесконечно, пока я не потеряю все силы и не упаду. Вскоре должна продолжиться хронопортация, так что, надеюсь, долго я здесь не задержусь. Но в яме я все же очутился. Когда я обернулся посмотреть, преследует ли меня монстр, то увидел эту тварь прямо возле себя. Злобное существо схватило меня за подбородок двумя пальцами и с силой швырнуло от себя. Я отлетел назад, упав прямо в расщелину, которую пару секунд назад осматривал. Грохнувшись на дно ямы и сильно ударившись затылком о землю, я удивился тому, что моя голова не разбилась вдребезги. К тому же я не лишился сознания и, несмотря на боль во всем теле, вскоре мог подняться на ноги. В глазах потемнело от удара, а за секунду до того, как совершить полет, я испытал настоящий шок. Самый настоящий шок, который только может быть с человеком. Это был шок от осознания того, что мои детские страхи обрели реальную и устойчивую почву. События, приключившиеся в детстве с мальчишкой по имени Володька Колобков – вовсе не плод его воображения. Это больше не подвергалось никаким сомнениям, поскольку в яму меня столкнул тот самый Бабай, который приходил ко мне по ночам в детстве.

***

   Я недолго валялся на дне неприятной ямы, откашливаясь от поднятого облака пыли. Скидывая меня в яму, Бабай зацепил мое лицо когтем прямо в том месте, где у меня были шрамы. Щека вновь была разорвана и из раны хлестала кровища. На затылке после удара о дно расщелины мгновенно выросла болючая, ноющая шишка. В этот момент в голову пришла облегчающая мысль – не уволиться ли из «Охотников», если удастся вернуться в свой мир? Губы скривились в нервной усмешке. Сверху на краю расщелины появился монстр. Он смотрел на меня словно волк на обессиленного ягненка. Смотрел тем самым взглядом, который в детстве заставлял меня ссаться от страха. Режущим словно бритва взглядом.

   Выхватив «Бат» и нацелив его в зверя, я крикнул:

   – Ну чего тебе от меня надо? Я здесь проездом. Скоро уйду. Мне лишь необходимо знать, что твой мир существует. И всё. Я не трону тебя!

   На это зверюга ответила свирепым ревом, а затем спрыгнула ко мне в яму. Непропорционально огромная по сравнению с туловищем голова и большие передние лапы делали его похожим на карикатурное изображение. Я метнулся к пещере, что была в стене ямы. Эту небольшую пещеру я приметил, когда свалился сюда. Чутье мне тут же подсказало, что через несколько минут мне придется лезть в эту пещеру. Интуиция не подвела: как только монстр спрыгнул в яму и приземлился возле меня, я тут же бросился в сторону к заветной цели. Если бы пещера оказалась на пару – тройку сантиметров уже ее реального размера, мне бы пришел конец. Я бы застрял и Бабай начал бы свою трапезу с откусывания моих торчащих наружу ног. Но, к счастью, пролез внутрь успешно, и чудовище не успело вцепиться в меня когтями и растерзать на кусочки. Рассеченная щека была теплой и липкой: кровь хлестала без остановки, словно у раненого диабетика. Поцарапанную щеку жгло как огнем. Пещера оказалась лишь коротким коридором в подземелье. Ретиво двигаясь вперед, я ощущал, как монстр касается моих подошв когтями. Однако схватить меня не удалось. Преодолев каменный коридор-пещеру, с улыбкой подумал, что мне удалось обхитрить преследователя и скрыться. Но так ли это было на самом деле? Поднявшись с живота, отдышавшись и постаравшись немного успокоиться, я осмотрелся. Если мне и повезло спасти свою шкуру, то о полной свободе пока что приходилось лишь мечтать с диким воплем.