Текст книги "Красавица Миррил, чудовище Миррил (СИ)"

Автор книги: Александр Рыжков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Рыжков Александр (Украина, Николаев). Образование: магистр экологии, кандидат технических наук. Место работы: Национальный университет кораблестроения имени адмирала Макарова; должность – руководитель центра международного сотрудничества.

Следите за последними новостями автора в его официальном ЖЖ:

http://sergheev.livejournal.com

Александр Рыжков

Красавица Миррил, чудовище Миррил

С благодарностью Андрею Валентинову,

лучшему Мастеру романного семинара «Партенит 2011».

Без Вас этот роман был бы хуже…

*****

В ДГР вторую неделю царят проливные дожди.

В плексигласовый тазик мерно падают капли из трещины в крыше. Кап, кап.

Светловолосая девушка задумчиво всматривается в окно. Что она хочет там увидеть? Чего она ждёт? Почему она здесь?

Кап, кап. Падают слёзы на подоконник…

На старой пружинной кушетке спит мужчина, свернувшись в позу эмбриона. Он сосёт свой палец и время от времени поскуливает.

– Одноухий… – тихо вздыхает девушка. – Мне так тебя не хватает…

Словно расслышав шёпот, просыпается мужчина. Аметистовые зрачки полны досады и страха. Они смотрят на девушку, как на единственное, что имеет хоть какой-либо смысл.

– Богиня ты моя, магиня, – более-менее связно произносит мужчина. Дальше не разобрать его слов. Он что-то бубнит, а потом жалобно стонет.

Смотрит на девушку, как нашкодивший пёс.

С промокшего матраса течёт моча. Кап, кап.

– Я не могу так больше! – истерично вопит девушка. – Я просто больше не могу, фарлить меня в дрот!

Она выбегает из домика, хлопнув дверью.

Уж лучше намокнуть под холодным дождём, чем вновь стирать матрас…

Мужчина придурковато смотрит в дверь. Из его полуоткрытого рта течёт слюна.

Кап, кап…

Часть 1. Вынужденное путешествие из ниоткуда в никуда

Глава 1: Про то, как жизнь Миррил пошла под откос

– Вставай, грязная ябранка! – раскроил пелену сна раздражённый голос. За голосом последовал толчок в спину. Не успела Миррил продрать глаза, как рука в шершавой перчатке впилась в плечо и свалила с лавки.

Грубый сапог пнул нежное лицо.

– Проваливай отсюда, дрянь, пока я не выколотил из тебя дух! – не унимался полицейский – высоченный брин со свойственной всем северным бринам жилистой худобой и короткой фиолетовой шерстью. Бордовая форма патрульного висела на нём, как на вешалке. Беззаботно поднятое плексигласовое забрало шлема; золотой жетон на груди – звезда с девятью лучами и гравировкой дубинки в центре.

Типичная себе патрульная шваль…

– Это, экхм, должно быть, кхэ-кхэ, недоразумение, – отплёвываясь кровью из разбитой губы, заговорила Миррил. Она полулежала, упёршись локтями в каменистую землю. Её большие, голубые и глубокие, словно воды Бесконечного Океана, глаза слезились от боли, умоляюще глядели из-под тонких светлых бровей на мучителя. – Я приехала из Видрина… – она сплюнула, – обошла с десяток гостиниц, но мест нигде не было, кхэ, – она сплюнула ещё раз. –  К тому же, пока ходила, какой-то ворюга вытянул из моей сумочки кошелёк с паспортом и деньгами. Все, к кому я обращалась за помощью – отводили взгляды… – после короткой паузы Миррил попыталась вновь сплюнуть, но у неё не очень хорошо это получилось – кровавая слюна вязкой нитью прилипла к подбородку. – Мистор, пусть и столица нашего славного государства, – говорила девушка, вытирая подбородок рукавом, – но жители в нём отнюдь не славные. Все злые, надменные и черствые! Мне ничего не оставалось, как заночевать на этой лавке в парке…

Фикар (а именно так звали патрульного) с ненавистью глядел на говорящую и всё удивлялся: чего это он слушает её оправдания, а не мордует дубинкой? Смена проходила как обычно. Избиение бездомных, вымогание дани у наркоторговцев и проституток, выколачивание денег из подлых должников благородных ростовщиков… Видимо, с целью хоть как-то скрасить серость рабочих будней, Фикар ответил словом, а не сапогом. Попеременно поглаживая пристёгнутые к поясу резиновую дубинку, стальные наручники, газовый баллончик и ручной болтострел, он заговорил:

– Полны улицы Мистора такими бедными жертвами как ты! Ни паспорта, ни денег. И все приезжие… Засоряете чистоту нашего города своими грязными мордами! А ну иди-ка ты отсюда вон, пока моя дубинка с тобой тесно не познакомилась!

– Я настоятельно прошу со мной не разговаривать подобным тоном! – пелена шока сошла на нет, и уверенность вернулась к Миррил, заодно невыносимо защемило самолюбие, и без того втоптанное в грязь за последние сутки: – Я посланница видринского крыла Ордена Восьми Старейшин! Прибыла в ваш город по очень важному поручению! И вот как меня встречают?! – Миррил злилась всё больше. Она вскочила на ноги, но даже так была полицейскому лишь по грудь. – Не встретили на вокзале! Обокрали! Мало того, что пришлось ночевать под открытым небом в этом проклятом Святой Ненавистью парке, так ещё и какой-то молокосос обращается со мной как с последней бомжихой! – её голос сорвался на истерический крик: – Немедленно отведи меня в резиденцию виконта Горколиуса! Немедленно отведи к этому тупому склерозному пню!

Фикару надоело слушать истерику странной дамочки, и он брызнул ей в лицо порядочную порцию слезоточивого газа.

– Уходи отсюда! – завопила дико трущая глаза Миррил. – Беги прочь! Беги! Спасай свою никчемную жизнь!

В ответ Фикар только звонко рассмеялся.

И зря…

Одежда девушки разорвалась под растущим, бугрящимся телом. Тело задрожало, подобно громадному студню. Заросло шерстью. Склизкие щупальца вырвались из живота и раскрытого в крике рта. Выползли белёсыми червями из ушей и глазниц…

…Кровь…

…Вкусная кровь…

…Плоть…

…Тёплая плоть…

…Страх…

…Сладкий страх…

– Чудовище! Монстр! – визжали жалкие людишки.

Миррил вернулась в себя и ужаснулась: она была загнана в тупик тесного переулка. Прячущиеся за широкими плексигласовыми щитами полицейские боязливо подступали к ней.

Она была нага. Рядом лежало изувеченное тело Фикара. Недолго думая, Миррил отстегнула ручной болтострел от ремня, чудом оставшегося на изодранной плоти. Рукоять холодила руку – значит, сжатый газ в баллоне есть, стрелять можно.

– Убирайтесь все отсюда! – завизжала Миррил. – Идите прочь! Я не хочу вашей смерти!

В подтверждение серьёзности намерений, она выстрелила в толпу патрульных. С сухим хлопком из ствола вылетел болт и увяз в плексигласе щита.

Но какой-то там болт, пусть и смертоносный, не напугает полицейских после того, что им пришлось повидать за последний час. Вырвавшееся из магических недр чудовище Миррил хорошо потрудилось над этим…

– Брось ствол, пещатня! – пробасил командир полицейских – пухлый низкорослый фарк по имени Трипарон.

– Захлебнитесь в гневе Святой Ненависти! – ответствовала преступница и выстрелила ещё раз.

И опять на пути смертоносной развязки стал плексиглас.

Медленно, но верно, стенка патрульных приближалась к Миррил. Закрывшись щитами, держа резиновые дубинки наготове.

– Умирать, так красиво! – завизжала магиня и принялась разряжать обойму в надвигающихся блюстителей правопорядка.

«Почему они не стреляют в ответ?» – кровавой молнией блеснуло в голове магини. Но больше размышлять не пришлось: полицейский с торчащим из щита болтом выбил дубинкой болтострел. Больно, Святая Ненависть всё испепели! А после набросился на девушку, как бульдог на кошку.

Что может сделать хрупкая женщина со здоровенным детиной? Нет, мозги тут не пополощешь… Обращение, как и всегда, осушило магические силы до последней капли – этим тоже не спастись. Патрульный с лёгкостью скрутил Миррил, заковал в наручники. Остальные налетели следом, что стая голодных стервятников, придавив девушку тяжестью своих потных тел. И без того измученная, магиня потеряла сознание.

– Вставай, грязная ябранка! – раскроил пелену сна раздражённый голос. За голосом последовал толчок в спину. Миррил испуганно подскочила с постели. Кругом никого: широкая, освещаемая электрическим светом комната без окон и дверей, шкура медведона на полу, высокий ореховый шкаф в дальнем углу и шёлковые гобелены с изображениями редких птиц на стенах.

Приснилось, что ли?

Нет, было бы наивно полагать, что приснилось и Обращение. Такие вещи не могут присниться. Вернее, даже если они снятся, то происходят на самом деле.

Ей приснился лишь раздражённый голос и толчок.

Миррил с удивлением обнаружила, что одета в домашнее платье; просторное и уютное, из атласной ткани, ласкающей тело. Гудела голова. Ныли следы от наручников на запястьях, на правой руке напухла продолговатая гематома – от удара резиновой дубинкой.

Сон медленно проходил, возвращалось осознание действительности: чудовище вырвалось из магических недр. Скольких жителей Мистора оно успело обезглавить или разорвать на части? Оставалось только с ужасом гадать…

Неприятные мысли спугнул, что стаю трусливых рыбёшек, возникший из воздуха – прямо на шкуре медведона – йорк.

– Хм, – хмыкнула Миррил с любопытством разглядывая шкуру, – и много бессонных лет колдовства ты потратил на эту безделушку?

– Не так уж и много, – йорк ответствовал басом, несуразным для себе подобных коротышек, – ведь мне помогали мои ученики… Разрешите представиться, я…

– Виконт Карманаран Пиркон Горколиус Восемнадцатый Великолепный? – перебила его магиня.

– Имею честь вам служить, мадам… – ответствовал приосанившийся йорк, но даже так он приходился по колено среднему человеку. – Первым делом, я хочу принести свои извинения за досадное недоразумение…

– ДОСАДНОЕ НЕДОРАЗУМЕНИЕ? – переспросила Миррил, потирая запястья. – Из-за этого «досадного недоразумения» поплатились жизнью граждане вашего тупого города!

– Да, да, я понимаю… – развёл щупальцами Горколиус и почесал пунцовую голову, излишне бугристую для йорков. – Этот вопрос я взял на себя… Всем семьям пострадавших будет выплачена достойная компенсация. С вас, как с лица дипломатически неприкосновенного, снимаются все обвинения…

– Да ты, жалкий членистоногий коротышка, так просто говоришь о чудовищных вещах! – голубые, что аквамарины, глаза магини сверкнули яростью. – Достойная компенсация! Да ведь они мертвы! Мертвы! Ты слышишь, лилипут паршивый?! Горят в вечном загробном костре! Их ничто не воскресит! И всё из-за тебя! Из-за тебя, лысая ты мерзость!

Миррил разрыдалась.

Подождав, пока собеседница успокоится, Горколиус продолжил учтивую беседу:

– Да, возникло небольшое недоразумение. Но совершенно не по моей вине. Паж, посланный вас встретить, не справился с управлением паровой машины и разбился. Сейчас он лежит в больнице с оторванной рукой… Никогда не доверял я этим паровым машинам, если спросите меня. Ни флаерам, ни наземным. Нет ничего надёжнее старых добрых лошадей, запряжённых в двуколку! Ну, или пони, если такому лилипуту паршивому как я верхом ехать…

Миррил молча вытерла слёзы с покрасневших щёк.

– И вообще, разлюбезнейшая Миррил, – продолжал йорк, – не тебе меня судить за прагматичные взгляды на жизнь. Нашему Ордену прекрасно известно, сколько смертей на твоём кровавом счету. Ты совсем не умеешь контролировать магический дар! Ты не достойна быть одной из Избранных… Собственно, поэтому ты и здесь…

Глаза магини округлились, по спине пробежали мурашки, а сердце стянуло ледяными тисками.

– Да, думаю, ты всё поняла правильно, пещатня волосатая, – зловеще подытожил Горколиус, – мне выпал жребий лишить тебя дара…

Миррил издала воинственный кличь, мгновенно заглянув внутрь себя: магические силы восстановились примерно на десятую долю. Но и этого хватило, чтобы обволочь себя защитной магической пеленой и выпустить из рук поток ледяных змей. Но всё это было напрасно: Горколиус попросту растворился в воздухе. Магиня совсем и забыла, что он стоял на заряженной магией шкуре медведона. Знающий заклинание способен перемещаться в любую точку планеты, лишь бы там был – подобно шкуре – заряженный магией предмет.

Змеи какое-то время бесцельно ползали по шкуре, пока не рассыпались на сотни ледяных осколков.

Положение более чем критическое: магических сил больше ни на что не хватало. Бежать некуда – ни окон, ни дверей. Раздобыть оружие? Но какое? В отчаянии магиня попыталась оторвать ножку кровати, но та даже и не скрипнула.

Воздух над шкурой сгустился. В комнате появился Горколиус. Только на этот раз он был облачён не в домашний багровый халат с вышитой золотом эмблемой восьми змей, пожирающих хвосты друг у друга – символом Ордена Восьми Старейшин. Сейчас на нём была чёрная мантия с накинутым на голову капюшоном – церемониальное одеяние палачей Ордена.

Сопротивляться бесполезно. Пусть палач ростом не намного выше колена своей жертвы, но его магия молниеносно сковала девушку, развеяв защитную пелену.

Горколиус вынул золотой жезл с изумрудной головой льва в качестве набалдашника. Шепча проклятие на неизвестном Миррил языке, палач медленно приближал жезл к жертве. Изумрудный лев открыл глаза и зарычал, грива его угрожающе вздыбилась. Прокусив атлас платья, холодные клыки впились в живот Миррил. Боль? Нет, не физическая. Гораздо хуже – боль душевная. Магиня ощутила себя графином с вином, к которому жадно присосался пьяница. Глоток за глотком, и её всё меньше, глоток за глотком, и пустота всё больше, глоток за глотком, и остаётся от тебя только оболочка. Пустая, никому не нужная. Скорлупа…

Лев постепенно переливался оттенками красного, пока не превратился в рубин. Дело сделано – магические силы перетекли в жезл. Там они и останутся до тех пор, пока Совет Ордена не подберёт новую кандидатуру на роль одного из Избранных.

Миррил без сознания повалилась на пол.

Очнулась магиня уже на вокзале. В кармане неясно откуда взявшейся походной куртки она нашла билет на скорый локомотив в родной город Видрин. Магиня? Нет. Теперь-то Миррил была простой смертной. Нет сомнений, что эхо смертей горожан Мистора ещё даст о себе знать. Так случалось и раньше: обозлённые родственники оплачивали наёмных убийц или шли мстить сами. Но раньше Миррил могла защищаться при помощи магии. А сейчас…

Да, сейчас она одна. Нет никого, кто заступится.

Нет старины Сика…

До прибытия локомотива оставалось чуть больше часа. За это время мало ли что произойти может. Но куда деваться? От судьбы не сбежишь. Остаётся только ждать её появления, положив голову на плаху своих злодеяний.

Или всё же попытаться противостоять?..

Миррил выбрала пустующую скамью на перроне. Присела, потупив взгляд, задела рукой книжку, забытую на скамье каким-то невнимательным пассажиром. Или наоборот, оставленную там специально – так бывает, если книжка настолько убога содержанием, что вы хотите от неё избавиться как можно скорее, но выбрасывать в мусорное ведро как-то не с руки, а вот «случайно забыть» – всегда пожалуйста.

Книга оказалась сборником стихов некоего Барона Отрицательного. Многозначительное название «Вы все парз мой сосать будете» не вызвало у Миррил никаких эмоций. Да и откуда взяться этим эмоциям, после всего, что с ней сегодня произошло? С обратной стороны обложки со средненького качества цветной фотографии на Миррил смотрел отталкивающего вида мужчина в затасканном камзоле. Ничего примечательного, если не брать в расчёт глаз. Они были цвета аметиста. У людей не бывает таких зрачков. Должно быть, попутали краску в типографии. Это бывает.

Миррил открыла на произвольной странице и прочла:

Ты со мной нежна, моя богиня,

Я ж с тобою буду грубым волком,

Ты теперь моя всегда, отныне,

Не сбежать тебе, моя красотка…

Миррил захлопнула книгу и отправила её в мусорное ведро. Бездарная дрянь, а не стихи. И рифмы никакой. К тому же, «богиня» вначале прочиталась как «магиня»…

Прибыл скорый локомотив на Видрин. Миррил поднялась по самовыдвигающемуся трапу и без особого удивления обнаружила, что в вагоне кроме неё больше никого нет. Не было даже вездесущего кондуктора.

Стаи унылых мыслей проносились в голове: вся привычная жизнь была разрушена. Кто Миррил без магии? Ноль без палочки. И этому нулю нужно научиться жить заново. И при этом расхлёбывать ошибки прошлого, трупами случайных жертв стелящиеся по покрывалу совести.

– Я справлюсь… – обречённо вздохнула Миррил.

Издав истошный свист, Локомотив тронулся.

Глава 2: Беды только начинаются

Скорый локомотив ехал медленно. Даже мучительно медленно, как казалось Миррил. Не превышая средней для монорельсового транспорта скорости в пятнадцать фир (прим. автора: фира – единица измерения скорости наземного транспорта, равная пяти милям в час), состав продвигался от перрона к перрону. Даже пятиминутная остановка казалась Миррил задержкой длиною в вечность. Ведь это время оттягивало встречу бывшей магини с её родным городом Видрин.

Родным городом…

Во время очередной остановки на безликом пригородном перроне, Миррил нервно поглядела в окно. То, что она увидела, вызвало жалость, стыд и душевную боль.

Разношёрстная толпа, состоящая из людей, бринов, ифров и жупатов, избивала молодого йорка. Разумеется, избивали они его за дело – в этом сомнений быть не могло. Йорки часто промышляют воровством, пользуясь своим низким ростом и невероятной ловкостью щупальцев. Но кактолпа избивала его – в голове Миррил не укладывалось! Дикая звериная жестокость искривляла лица, глаза искрились ненавистью и злобой. В ход шли сапоги, кулаки, клешни, металлические прутья, деревянные палицы, камни, кирпичи, трости и даже один зонтик. Неудачливый воришка корчился от невыносимой боли, а полицейские стояли рядом и злорадно наблюдали за самосудом.

Локомотив тронулся с места, оставляя позади живописную картину избиения. С каждой секундой он набирал скорость, и с каждой секундой настроение Миррил портилось всё больше. Хотя, казалось, куда уже хуже?

Звери! Мы все – только жестокие звери!

Бывшей магине было наплевать: останется тот йорк жив или издохнет на перроне от многочисленных травм, словно битая собака. Если и умрёт, то полицейские по своему обыкновению не накажут убийц – спишут всё на несчастный случай или что-то в этом духе. Вообще с ворами в Чикроге не церемонятся…

Но та неистовая лють, с которой на йорка накинулись незатронутые его злодеянием люди – ведь не мог он одновременно обворовать каждого – выходила за рамки здравого смысла.

А может быть, поэтому кровожадное чудовище так часто вырывалось из магических недр Миррил? Девушка и раньше отмечала проступающую, что зловонный нарост, общую для всех рас ничтожную сущность. Но справедливости ради, она не ставила себя выше других, вполне даже осознавая и свою ничтожность. Нет, не то, чтобы ничтожность… Ведь нельзя про себя так говорить, верно? Мы все самые уникальные, самые умные, самые образованные и справедливые. Мы никогда не поддаёмся вкрадчивым шёпотам зависти и лени, никогда не идём на поводу наших похотливых инстинктов. Мы ведь идеальны? Ну правда же?

От противоречивости, от лжи, гнойными оспинами покрывшей душу, от притворства и обмана – хотелось бежать. Хотелось бежать, и как можно дальше. Постоянное чувство недовольства собой липко и приторно заполняло всё внутри, давило, щемило, кололо. От него нельзя было избавиться. Нет, почему же нельзя? В те благодатные минуты хаоса и зла, когда чудище прорывало плоть и выплёскивалось наружу – тогда-то всё становилось на свои места. На душе делалось легко и свободно. Убивая, чудовище очищалось, сбрасывало с плеч Миррил невыносимый груз.

Неужели это конец? Неужели Миррил больше никогда не сможет очистить душу от терзаний? Неужели ей придётся до конца своих дней прогибаться под тяжестью своей ничтожности?

Без магических сил Миррил – никто…

Нет, конечно же, был шанс остаться чем-то большим, чем простой человек. Был замечен побочный эффект у некоторых лишённых магии – в них просыпался дар видеть будущее. Но это случалось настолько редко, что надеяться на подобное то же самое, что надеяться на судьбу в зурусской рулетке, когда все семь пустых пуль отстреляны и остаётся лишь одна – боевая, и ствол направлен на тебя, и только осечка может спасти твою жизнь… Но всё-таки это случалось. Были люди, способные видеть будущее всегда и везде, по одному лишь желанию, по малейшей прихоти: одни могли видеть только своё будущее, другие – только чужое, третьи видели всё без разбора. А были и такие, чьему сознанию открывалась лишь крошечная частичка будущего, а то и лишь размытый островок возможного… В общем, всякое бывало… Такие бредни любил рассказывать старина Сик теми далёкими и прекрасными вечерами у домашнего камина. Ох, как бы Миррил хотела вновь вернуться в то беззаботное и прекрасное время…

Мощное, невыносимое желание залить душевные терзания чем-то невероятно крепко-алкогольным разгорелось в ней, будто сухой хворост от непотушенной сигаротты. Девушка поднялась с опостылевшего места и направилась в конец вагона. Но дверь в соседний тамбур была заперта. Чувство клаустрофобии прорвалось наружу, смывая всё на своём пути. Заперта в этом вагоне, Святые Уродцы всё изрежь, одна, законсервированная в нём, что больная гнойной проказой нищенка! Еле сдерживая подступавшие слёзы отчаяния, Миррил прошла в другой конец вагона. Самые страшные опасения оправдались – и там дверь заперта.

Подавленная и разбитая, бывшая магиня рухнула на койку, выплакалась и, когда сил и слёз больше не осталось, провалилась в сон.

Сны? Разве в них есть смысл? Разве что-то могло означать зашедшее солнце и сменивший его беспросветный мрак? И лишь крошечная звезда, смутно-проступавшая сквозь чернь, словно стыдившаяся своей наготы девственница…

Проснулась Миррил от неприятного чувства, что за ней кто-то наблюдает. С ужасом она поняла, что это чувство не ложное. Её глаза округлились.

На койке напротив сидел долговязый мужчина, одетый в бордовый кожаный плащ и чёрные кожаные штаны. Его некрасивое лицо было вытянутым и неправильным. Половина левого уха отсутствовала, серые, отдающие вечным холодом, низко-посаженные глаза, тонкий и длинный нос с торчащими из громадных ноздрей чёрными волосками, лысая голова с пигментными пятнами и прыщами на белой, что мел, коже, и скривленные в нелепой ухмылке бледные тонкие губы. Было в этом человеке что-то от змеи – холодное и отвращающее. Не нужно особо разбираться в оружии, чтобы угадать под кожей плаща рубленные очертания болтострела с правого бока, чуть выше пояса, и выпирающий эфес с левого.

Миррил испуганно глядела на попутчика, а тот пронизывающе глядел на неё. Подавив девушку взглядом, человек заговорил:

– Прекрасная нынче погода в Мисторе, вы не находите? Особенно ночи…

Миррил молчала. Её трясло.

– Вам привет от Ордена, – хриплый голос незнакомца звучал тихо и зловеще. – Как вы поживаете?

«Подлый низкорослый ублюдок Горколиус! – пронеслось в голове Миррил. – Зачем тебе понадобилось устраивать весь этот цирк с локомотивом? Не хотел пачкать моей кровью свои покои? Какая же ты всё-таки мелочная мразь! Лучше б это тебя на перроне забила толпа!»

– Я спросил, как вы поживаете? – вырвал из мрачных раздумий одноухий мужчина.

– Какое тебе дело, палач? – рявкнула в ответ Миррил и её сердце сжали ледяные тиски: до того её голос звучал обречённо…

– Палач? – бледные тонкие губы попутчика скривились в отвратительной улыбке. – Что ж… меня можно и так называть… но это не моя основная работа…

– Ах да! – на глаза затравленной девушки выступили слёзы; она мрачно забубнила себе под нос: – Не основная. В свободное от убийств беззащитных женщин время ты занимаешься с оравой детишек вырезанием деревянных бычков и лошадок лазерным лобзиком, будь ты проклят. Или преподаёшь искусство сакранской рифмы в школе для умственно-отсталых бринов… – Она осеклась, а после коротких раздумий прорычала: – Как же я тебя ненавижу, безжалостный ты одноухий урод!

Локомотив ехал не спеша, тихо покачиваясь и перестукиваясь колёсами в месте стыков монорельса. В окне мелькали пожелтевшие деревья.

Всё это время придурковатая улыбка не сходила с лица мужчины. Он заговорил лишь когда Миррил выплакалась и подняла на него глаза, полные страха и душевной боли:

– Ты очень импульсивная и неуравновешенная девушка – Марконий предупреждал об этом. Но чтобы настолько неуравновешенная– я и не подозревал. Бьюсь об заклад, я был бы уже давно мёртв, не отбери они у тебя магическую силу…

 «Марконий? Это тот, который Один из Восьми, граф Марконий Трипар Виктос? Он-то тут при чём? Ах да, ты ведь просто издеваешься надо мной! – мысленно давилась горькой правдой Миррил. – Играешься со своей жертвой, что кошарок с крысой? Тебе доставляет это удовольствие, долговязый ты гад? Ну, давай же, убей меня, хватит мучить! Покончи со мной и сделай очередную зарубку на своём эфесе! Чего ты ждёшь?»

– Теперь я полностью понимаю и одобряю всю суровость твоего наказания, – лицо собеседника стало серьёзным и напряжённым, от улыбки не осталось и следа. – Лишить тебя магического дара было необходимостью. Ради твоего же блага.

– Ну давай! – не выдержала Миррил. – Хватит! Отрежь мне голову, вспори живот, прошей десятком-другим болтов – как ты там привык это делать?!

– Да успокойся ты, истеричка! – прорычал долговязый человек и влепил бывшей магине хорошую пощёчину.

Сработало. Миррил затихла и поглядела на мужчину то ли со страхом, то ли с ненавистью, то ли с уважением, потирая покрасневшую щёку.

– Если бы тебя хотели убить, то, поверь мне, в этом поезде ты бы не ехала, – процедил он сквозь зубы, – а если бы и ехала, то давно уже трупом…

Лицо Миррил застыло в гримасе презрения.

– И не смотри на меня таким взглядом, – человек отвернулся к окну, в котором виднелось засеянное желтеющим рапсом поле. – На своих телохранителей так нельзя смотреть…

В тот миг в Миррил что-то умерло и вновь родилось.

– Да, дорогая Миррил, граф Марконий нанял меня в качестве твоей охраны, – говорил одноухий, вновь пронзая собеседницу льдом глаз. – Обладая магическими силами, ты успела наломать немало дров. Было бы глупо и опасно полагать, что в твоём родном городке тебя встретят с распростёртыми объятьями. Твои заслуги перед Орденом Восьми Старейшин никто не списывал со счёта: ты верно служила ему, выполняла законы, трудилась во благо и прочая чушь. Поэтому-то меня и наняли присматривать за твоей аппетитной задницей, – он улыбнулся, и его улыбка показалась бывшей магине не такой уж отталкивающей, как прежде.

– У тебя не будет сигаротты? – после напряжённой паузы спросила Миррил.

– Курить вредно, – пожал плечами человек, достал из внутреннего кармана плаща округлую пачку и протянул её собеседнице, откинув в сторону крышку доведённым до совершенства движением большого пальца.

Миррил без колебаний взяла сигарроту и, облизнув пересохшие губы, поднесла её конусообразный конец ко рту. Дрожь в руках она старалась скрыть напускной вальяжностью, но от пронизывающего взгляда мужчины что-либо скрыть было весьма затруднительно.

– Огня? – невозмутимо спросил он всё тем же тихим хрипящим голосом.

– Нет, спасибо, я сама, – отмахнулась Миррил и по привычке щёлкнула пальцами. И тут же отчаяние вновь овладело ей – магический огонь не вспыхнул на кончике пальца. Ведь Горколиус отобрал у неё этот дар, будь он проклят Святой Ненавистью…

Мужчина без слов поднёс к широкому концу сигаротты электрическую зажигалку. Сухой треск выключателя: электрический ток прошёлся по тонкой металлической спирали, в несколько секунд разогрев её до бела.

Миррил сделала неумелую тягу и закашлялась – последний раз она курила лет пять назад.

– Глупая это привычка… – сказал собеседник.

– Хех, – попыталась ухмыльнуться Миррил, но получилось это, по меньшей мере, жалко. – Если так не любишь курево, чего с собой его носишь? – бывшая магиня затянулась, подержала отраву в лёгких и выдохнула. Её глаза заслезились от густого сизого дыма. – Да ещё и такие крепкие…

– Это долгая история, Миррил, – говорил незнакомец, не отводя пронизывающего, как шило, взгляда от девушки, – может быть, когда-то я тебе её и расскажу… Но не сейчас. Мы с тобой ещё не так близки…

– Так ты меня всё-таки не убьешь? – Миррил сама поразилась своей инфантильности.

– Меня зовут Дирок Мистафилиус, – сделав вид, что не расслышал глупый вопрос, представился долговязый мужчина.

– Очень приятно, – покривила душой Миррил, которая к незнакомцу не испытывала ничего кроме слегка осевшего страха и животной неприязни. – Моё имя тебе известно.

«Как у меня хватило смелости попросить у него сигаротту?» – с ужасом подумала она и потушила окурок о гладкую металлическую поверхность выдвижного столика.

– Граф Марконий Трипар Виктос заплатил за твою охрану, – сказал Дирок. – И весьма-весьма неплохо заплатил… В течение года я не имею права отойти от тебя и на шаг. И первым делом, что я должен сделать – стащить тебя с локомотива на следующей остановке. Тебе никогда уже не побывать в своём родном Видрине…

– Что?! – глаза Миррил округлились, а полураскрытый рот скривился, словно девушка только что проглотила что-то невероятно тягучее и отвратительное. – Что ты сказал?

– Я не собираюсь с тобой тут спорить – у меня прямой приказ охранять твою жизнь, – Дирок говорил монотонно, бесцветно, словно уставший судья, выносивший приговор по опостылевшему ему делу. – Вести о твоей потере магических способностей распространяются по свету быстрее, чем ты можешь себе это представить. На вокзале Видрина уже собралась толпа жаждущих голыми руками покопаться в твоих кишках, пока ты будешь ещё жива… Мне, если честно, наплевать на тебя – пусть вершат самосуд, если ты этого заслуживаешь, – его глаза кровожадно блеснули, – но у меня контракт, понимаешь?

Миррил парализовало от накатившей злости. Проступившие вены на лбу вздулись и стали похожи на дождевых червей, готовых вот-вот разорваться. Вцепившиеся в край койки пальцы побелели.

– Ты должна запомнить раз и навсегда: я не собираюсь с тобой панькаться, истеричка, – всё продолжал монотонно уничтожать Миррил Дирок. – Целый год я буду беречь тебя, но это не значит, что я получу от этого хоть какое-то удовольствие… Ты мне неприятна. Нет, ничего личного, я просто не люблю магических зазнаек. Вы все – слишком большого мнения о себе. Вы слишком переоцениваете свою роль в этом мире… – Дирок осёкся. – Впрочем, к делу это не относится. Этот год, если нам повезёт, конечно… этот год ты будешь подчиняться моим указаниям – ради спасения своей же аппетитной задницы.

Миррил наконец-то вышла из оцепенения:

– Что? Как! Да что вы там с этим дебильным графом навыдумывали? Да никогда! Я не собираюсь тебя слушать! Я…

Дирок Мистафилиус так больно схватил предплечье Миррил длинными и тонкими, но невероятно сильными пальцами, что девушка аж вскрикнула и тут же замолчала.

– Ты что, не поняла ещё, дура? – прорычал одноухий. – На тебя объявлена охота…