Текст книги "Если ты умер[СИ]"

Автор книги: Александр Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Утро. На дороге.

Рассвет остатки группы Флака встречали безрадостно. Ночь, начавшаяся с предчувствия беды, продолжившаяся кровопролитнейшим боем, в котором выжить удалось лишь одному из пятерых, а под занавес – на охоту вышла какая-то тварь из преисподней, и противник лишившийся командования, разрозненными отрядами пытался защищаться, но под прикрытием непроглядной тьмы, то и дело раздавались дикие вопли, ругань и лязг железа. Затем, на какое-то время воцарялась тишина. Разведенные костры выхватывали из тьмы лишь небольшие островки, пляшущие языки пламени отбрасывали причудливые тени, которым возбужденное подсознание испуганных солдат придавало самые зловещие очертания. Но далеко не всегда тени были просто тенями. То тут, то там, резким рывком из строя вырывало одного из трясущихся бойцов Ордена, до колик пугая остальных, и при этом рождая в их душах постыдную мыслишку: «Хорошо что не я».

Однако, для выживших Вятильцев, не считая потерянных нервных клеток, ночь не обернулась ничем серьезным. Озарившие равнину лучи солнца, открыли безрадостную картину – множество тел, в самых причудливых позах. Отдельно лежащие останки, самого жуткого вида, как будто люди за мгновение состарились до состояния мумии. И таких костяков, едва обтянутых иссохшей кожей, было слишком много.

– Да что здесь, черт возьми, случилось? – протянул один из бойцов, баюкающий, рассеченную до кости, руку.

– Не знаю, но кажется, что нам стоит отсюда убираться. – Задумчиво высказался Флак, не отрывая завороженного взгляда от жутковатого пейзажа.

– Боюсь, это будет не так то просто. – огорчил его маг, едва стоящий на ногах, от истощения. За ночь он трижды падал в обморок, но тем не менее продолжал драться.

Обернувшись, адъютант уперся взглядом в сидящее на камне существо, всего в десятке метров от них. Непонятно было, как оно умудрилось взобраться на абсолютно голый камень, да еще незамеченное никем. Лениво поднявшись, оно метнуло себя почти к самому отряду, совершенно невозмутимо врезавшись в крупный валун, вмяв его в землю, не видевшую дождя уже добрый месяц и не слишком то уступающую тому же камню прочностью. После чего, подвернул под себя ноги, усевшись по-полуденному, достал из котомки лист пергамента, пробежал по нему взглядом, и кивнув, завернул в него небольшой камень, и отправил в ноги бойцов, непроизвольно шарахнувшихся от него. Флак, сделав шаг вперед поднял этот обрывок, отряхнул от пыли, и окаменел, словно не веря своим глазам.

Там же. Варфоломеевская ночь и контакты третьего рода.

После того, как я завершил ритуал, только немного не так, как планировали колдуны изначально, кавалерия Ордена отступила. Вообще, я ожидал, что они не остановятся, все же потери не настолько значительны, чтобы лишить их шансов на победу. А ночью, когда их предводитель совершил вторую ошибку – начал атаку, по сути казнив неугодного колдуна и остался без прикрытия, я дождался, когда войска рассредоточатся, устроил им небольшой массакр, добравшись и до предводителя. После – начал охоту на беглецов, щедро расходуя силу из оперативного запаса. Все равно ее девать некуда. И, разумеется, как и в любых войнах, старательно экспериментировал с новыми типами оружия, комбинируя всевозможные заклинания, доставшиеся в наследство, со своими знаниями биологии, химии и физики.

Кстати, энергия смерти оказалась совершенно бессильна против камня и металлов отличных от железа. Если органика истлевала, а железо мгновенно съедала ржа, то вот благородные металлы так дешево не давались. Даже медь страшно зеленела, но при этом оставалась в каком то подобии монет. А затем, я нашел целую упаковку свинцовых карандашей. Покрывая их рунами "удержания", я напитывал их силой и использовал как метательное оружие. Так, оказалось, можно доставлять "подарки" адресно. При этом, расход энергии вообще копеечный, по сути, вместо широкой струи, пропадавшей втуне, тратилась лишь капля, вполне достаточная для человека. Цель, правда, вместо рассыпания в прах, превращалась в сухофрукт. Но ведь мертвее, от этого она бы не стала, не так ли?

Завершив отлов решивших спасаться бегством, я занялся их более здравомыслящими коллегами, сумевшими организоваться и занять оборону. Так что к утру поле перед тропой было щедро устлано телами, самыми разнообразными путями покинувших этот мир. Заодно, удалось немного доработать вариант маскировки использовавшийся колдунами-недоучками. Поскольку живым я уже не являлся, то на их средства обнаружения не попадал никак, а вот внешне – скрыться бы не мешало. Проведя эксперимент с классическим вариантом "прозрачного пузыря", который по сути состоял из мириадов точек, соединенных попарно, на противоположных частях сферы получался такой эффект, что сторонний наблюдатель видел как бы немного искаженный пейзаж. Да, в движении такое демаскирует еще хуже, чем если бы вообще не было, но в статике – сойдет. Если не будут присматриваться.

Накропав обращение к уцелевшим представителям племени оборонявшихся, я решил все же показаться. Тем более, что прямые солнечные лучи все равно выдадут меня с головой – сиять такая маскировка будет как рождественская елка, а так, хоть себе на пользу попробую обернуть. Продемонстрировав чудеса эквилибристики, я шваркнулся своим немалым весом о булыжник, после чего еще раз пробежался по посланию глазами, убедился, что оно не слишком позорно выглядит, и отправил поближе к этому отряду, в ноги, если быть точным.

С посланием, я решил не фантазировать особо. Мне было что предложить терпящим бедствие, и самое главное – Вятиль был не в том положении, чтобы пренебрегать помощью. Даже такой как я. Так что неплохое место, чтобы обосноваться и заручиться поддержкой местной публики. Натурализоваться все же выгоднее, чем скакать по лесам скрываясь от разъездов отправленных в погоню. А главное, приграничье всегда неспокойно, так что проблем с пополнением энергозапаса у меня точно не будет в ближайшее время.

Текст письма:

"Я не знаю, как принято к вам обращаться, не имею понятия и о том, что вы считаете хорошими манерами, поэтому буду прям. Сегодня, вашу страну постигла беда. Неисчислимые войска противника наводнили ваши земли. Многие погибли. Каждый – потерял в чем то. Но страшнее всего то, что Орден стремится властвовать не только над телами, но и над душами. Люди, попавшие под его власть – оказываются в плавильной печи, из них выбивают самостоятельность, инициативность, творчество. Взамен насаждая покорность, исполнительность и служение. Подумайте, хотите ли вы подобной судьбы своим потомкам. Я предлагаю вам помощь. Да, это будет далеко не бесплатно. Но альтернативой – станет потеря всего."

Путешествие к Круксау.

Флак задумался. Подобные вопросы он решать был не вправе. Однако, странный пришелец был прав в одном – помощь им сейчас была нужна как воздух. Решив, что хуже не будет, если он предложит Ольтиру устроить небольшие переговоры, адъютант предложил демону проследовать с ними, до города. Тот кивнул, и взяв другой лист, написал:

"Возможно, вам следует поймать лошадей. Это ускорит ваше передвижение."

Признав предложение логичным, воины отправились на отлов четырехногих доходяг, оставив мага и командира рядом с демоном, справедливо рассудив, что желай тот их убить – едва ли даже их совместные усилия его бы остановили.

Флак, отсев с магом в сторонку, грели скудный завтрак на костре. Большинство припасов оказалось подавлено или сожжено в ходе боя, из того что удалось найти – десяток фляг с водой и нескольких кусков копченого мяса, захваченного каким то запасливым солдатом. Порывшись в своих котомках, откопали еще малость местной крупы. Все это пошло в один общий чан, на похлебку для всего отряда. Местная аристократия, ввиду своей невысокой состоятельности не слишком отдалилась от обычных людей, так что никого не удивляла такая картина, как питающиеся с одного котла господа и их подчиненные, особенно в походах. Предполагалось, что мужчина должен уметь хотя бы не умереть с голоду. Попробовав варево собственного приготовления, Флак решил, что пока еще оно не слишком съедобно, и не поднимая лица, вполголоса осведомился:

– Сударь, а что вы думаете о нашем спутнике?

Маг, задумчиво жевавший травинку, лежа на большом плоском камне, на который он постелил пару изодранных плащей, подобранных неподалеку, поскольку дыхание осени уже начало чувствоваться, ответил:

– Не знаю. Своим умением он похож на Стиггов, в их землях некромантия в почете, но они никогда не переходили грань настолько явно. И вместе с тем, я никогда не видел таких странных действий. Он же принципиально не использует стандартные плетения. В общем, я бы остерегался и не доверял ему, будь у меня такая возможность.

– Кстати, а я ведь даже не поблагодарил тебя за помощь… Черт, как же так вышло, я ведь и имени твоего не знаю…

– Да вы не беспокойтесь, ваше благородие, Харрим меня звать, я понимаю, в подобной круговерти не до запоминания имен. Запомнишь только человечка, познакомишься, а он фьють – и весь вышел. Зачем брать на сердце лишнюю тяжесть?

– Неожиданная логика для сугубо гражданского лица, – улыбнулся Флак.

– Да оно же как, ваше благородие, у меня дочь осталась в Моргунде, когда эти… туда пришли. Я ведь ждал, что если она не вернется, так хотя бы весточку какую пошлет, что жива. Ан нет, ни слуха, ни звука. Так что не слишком верю я в их благородство.

– Вот оно как. Герои поневоле, мы с тобой, выходит, – кривая ухмылка перерезала лицо Флака. – Ну да это не важно. Хорошо, теперь поживем, до весны.

– Почему это до весны? – вскинулся расслабившийся было Харрим.

– Друг мой, неужели вы думаете, что мы победили? Нет. Одно сражение – еще не война. У Ордена под контролем почти четыре провинции теперь. Подкрепления к весне подтянутся, по холодам они воевать не будут точно. А нам – брать новые войска неоткуда. Так что, остается только продать свою жизнь подороже. Надеюсь, что это существо нам в этом поможет.

На этой безрадостной ноте подтянулись охотники за лошадями, изловившие по паре на каждого, оставшегося в живых. Единственная заминка возникла с демоном. Никто не знал, как ему предложить транспортное средство. Однако, их затруднения тот разрешил сам, двинувшись на своих двоих вперед по дороге. Не то чтобы очень быстро, но угнаться за ним в пешем порядке едва ли получилось бы. Разобрав лошадей и погрузив запасы на заводных, благо, что количество оных было невелико, остатки отряда двинулись следом. По пути их странный спутник регулярно исчезал, с тем чтобы появиться на следующее утро, как ни в чем не бывало. К концу недели они нагнали арьергард, удивлению которого не было предела. Никто уже и не чаял увидеть их в живых. Флак настрого запретил рассказывать о бое, до переговоров с герцогом, неизвестно как воспримут люди подобную новость. Перекусив, и оставив спутников и поклажу, адъютант отправился на поиски своего сюзерена. Как всегда, тот обнаружился в голове колонны, решая очередную проблему. Обступившие его беженцы подняли дикий гам, в котором едва ли кто-то смог бы разобрать отдельные слова.

– Тихо! – рявкнул Ольтир, – значит так, ты – палец уставился в лицо крепкого мужика – помогаешь перетащить груз с этой телеги на вон ту. Ее саму – оттащите в сторону. Если что надо – разберете на запчасти. На все про все, у вас пара склянок. Если не управитесь, и телега начнет мешать проходящим войскам – она станет вашим надгробием! Действуйте!

Не шибко довольные люди, расстроенные потерей собственности, не осмелились, тем не менее, ослушаться правителя, приступив к работе. Теперь уже освободившийся герцог, схватил за плечо своего управляющего, и склонив его голову к себе, вполголоса произнес:

– Если мне, еще раз придется делать за тебя твою работу, клянусь Небом, я подыщу другого исполнителя на эту должность. Надеюсь, больше мне не придется отвлекаться на подобную ерунду?

И не дожидаясь ответа двинулся в обратном направлении, однако, почти сразу же он заметил своего старого слугу, и в какой-то степени даже друга.

– Неужели… Флак, я рад что вы уцелели. Скольким удалось выбраться из заварушки?

– Немногим, сэр. Едва три десятка. Но видят боги, ребята славно сражались. Но…

– Продолжай, мой друг. Я понимаю, вам тяжко было отступать, тем не менее – вашей задачей было не победить, а задержать их. Надеюсь, они не смогут продолжить преследование, раз уж ты здесь?

– Да, ваше высочество. Даже более того – среди орденцев не осталось ни одного живого. Об этом я и хотел бы с вами поговорить.

– Погоди-ка. Вас для такого разгрома было явно недостаточно. Но кто мог вмешаться?

– В этом то и беда, сэр. Я боюсь, как бы наш союзник не оказался большей проблемой, чем войска Ордена.

Заинтересовавшийся Ольтир отозвал своего вассала в сторону от проходящих войск, подробно расспросил о событиях стояния у Каменной Плеши. После чего Флак передал ему тот самый сохраненный кусок пергамента, с посланием и своими комментариями о произошедшем после того, как герцог с армией ушли по тропе. Прочитав ее, герцог впал в задумчивость. Выбор действительно, был непростым. С одной стороны – зло хорошо знакомое, но с которым они не могли бы справиться своими силами без божественного вмешательства. С другой – создание тьмы, последствиями сотрудничества с которыми стращали адепты всех мыслимых религиозных течений. Не отвернется ли от него собственный народ при таких то союзниках?

С тяжелым сердцем, вздохнув, он выдавил:

– Хорошо, друг мой. Давай сегодня, на привале, повидаемся с этим… созданием. Где-нибудь в стороне от лагеря.

– Как прикажете, сэр. – слегка склонил голову, в знак согласия Флак. Ему так же эта идея не доставляла удовольствия, однако бывают решения, которые требуют умения жертвовать.

Стоянка Вятильских беженцев. Договор.

Путешествовать с живыми оказалось на удивление скучно. Они старались избегать моего общества, а я на нем особо и не настаивал. Немного веселили перешептывания в сторонке, когда сплетники полагали что я не слышу их. Некоторые версии моего прошлого откровенно веселили. Не обошлось и без ритуальных жертвоприношений младенцев, само собой. Ночами я старался покидать эту тоскливую публику и попрактиковаться в стороне в уже изученных вопросах магии, ну и разумеется, немного поэкспериментировать с новыми идеями, каковые во время вынужденного безделья генерировал массово. Впрочем, пока эксперименты касались исключительно возможностей материалов накапливать энергии. Точнее ту, что доступна мне. Минимальный предел, как я выяснил, порядка тридцати грамм свинца. Это не очень хорошо, на самом деле – придется немного дорабатывать идею. Параллельно экспериментировал с рунами, каковые нашлись в памяти приснопамятного колдуна-недоучки. Его опыт работы с ними оказался едва ли не отрицательным – то есть прочитал книжку, но понять и осмыслить самостоятельно не смог, учителя же, или вернее их было бы назвать дрессировщиками – не сочли обучение этому необходимым. А вещи то были весьма полезные – если я правильно понял, то узор, помеченный как «эльфийский» придавал метательному снаряду возможность пробивать практически любую броню, будучи напитанным энергией в достаточной мере. В том числе и хорошенько намагиченную. Это стоит учесть.

В лагере я показался только после захода солнца, не снимая маскировки. В отсутствие источников света это было вполне подходящее решение. Дождавшись, когда мой знакомец по стычке окажется в одиночестве, я передал ему очередную записку, с приглашением для их руководителя пообщаться, в стороне от общего лагеря. Естественно, что я был там намного раньше, и ждал гостей. Похоже, что подсознательно этот хмурый тип уже принял предложение, раз уж заявился без охраны практически. Ну в самом деле, не считать же таковыми четверых упакованных в жесть консервных банок?

Сняв маскировку, показываюсь прямо перед ним. Надо же, вздрогнул, но и только. Крепкие нервы у мужика. Взгляд в глаза, и легонько касаюсь его сознания.

"Не могу сказать что я рад, но определенно, вы смелый человек."

– Кто вы?

"Я? Едва ли вы мне поверите, но я и сам не знаю. Можете считать меня своим шансом."

– А не окажется ли этот "шанс" для нас билетом на тот свет?

"Мне кажется, что билет на тот свет у вас уже есть. Вы всерьез полагаете, что представители Ордена вас пощадят? Напрасно. Насколько я успел изучить их повадки – живыми им не нужны не только противники, но и просто свободомыслящие."

– Что же. Допустим я вам поверю. Однако, какая будет цена?

"Подъемная. Ввиду определенных причин мне не выгодны центральные, безопасные районы в качестве места проживания. Так что не волнуйтесь, просить у вас чего-то во владение я не буду. Тем не менее, любая моя просьба должна будет выполняться без промедлений. Если вы, конечно, планируете еще какое то время не только носить на голове корону, но и саму голову на плечах."

– А нельзя ли, все таки, поподробнее? Не хотелось бы оказаться в положении, когда вы потребуете от меня нерожденного сына, или еще какой непотребщины…

"Не волнуйтесь. Подобные вещи мне без надобности. Я вам помогу с реорганизацией войск и новым вооружением. Вы – выделите мне… ну скажем сотню солдат. Поскольку то, что я задумал, дело относительно новое, то потребуются солдаты неопытные. Мне проще будет обучить новичков с нуля, чем переучивать ветеранов. Так что сотня ополченцев и порядка двух десятков магов. Чем сильнее – тем лучше."

Герцог только потер бороду, аккуратно подстриженную по последней моде, после чего прикинув что-то, изрек:

– Хорошо. С пехотой проблем не будет. Однако, магов у нас всего полтора десятка. Я не хотел бы лишать себя магического прикрытия совсем.

"Хорошо, значит отберите среди них тех, кто достаточно молод чтобы передвигаться самостоятельно и не слишком догматичен. Будем работать с тем что есть. Второе – мне потребуются ваши мастерские, как я понимаю, в Круксау подобного добра хватает, не так ли?"

– Да, у нас одни из лучших мастеров кузнечного дела, – гордо ответил Ольтир.

"Прекрасно. Отмените все производство мечей и прочего зряшного перевода металла, они будут клепать теперь то, что я им скажу."

– Эк. – Только и выдавил правитель, – а можно узнать в чем смысл такого решения?

"Они займутся новым, более совершенным оружием. Которое, к тому же, не требует столь исключительной подготовки, как клинковое."

– Надеюсь вы знаете что делаете. Никого больше не потребуется отрывать от производства?

"Разумеется потребуется. Углежоги и алхимики так же, должны быть в моем полном распоряжении. Работы, хоть и однообразной, у них поприбавится."

– Хорошо. Сделаем. – он помялся, но все же решился, – а могу я поинтересоваться, какая вам от того выгода?

"Прямая. Как вы заметили – я демон. Мне не требуется человеческая пища, не нужен сон или вода. Но, мне нужна смерть. В больших объемах. Устроить геноцид было бы проще, да. Но я не вижу смысла в бесполезных действиях, посему – даже смерть и разрушение могут принести пользу. Когда проблема с Орденом будет решена – я покину ваш мир. С обоюдной выгодой."

Да, честность хоть и лучшая политика, но герцога аж передернуло от такой логики. Хотя он не видел большой проблемы в войне, но она всегда велась ради чего то. Земли, власть. Сегодняшняя война была нова тем, что велась под знаменем идеи. Но вот война ради войны – это его пугало. С другой стороны понятно, что такой союзник не метит на его место, и подвоха ожидать не стоит.

Надо сделать небольшое отступление. Как многие уже догадались, я решил обеспечить ребят огнестрельным оружием. Если ошметки моей памяти мне не изменяют, то первое стрелковое оружие появилось еще в Китае где-то веке в седьмом. А потом – кто только его не клепал. Главная проблема – чистота ингредиентов, но с этим, думаю, здесь проблем не будет. Вторая проблема, уже чисто технологическая – сделать ружье проблемы не составит. А вот с нарезкой – дела обстоят куда как хуже. Для винтовок требуется уже значительно более высококачественная сталь, но что хуже всего – для изготовления ствола, основного компонента оружия, требуется специальный станок, каковой у них тут вряд ли удастся обнаружить. Посему, выбор ограничивается тремя видами оружия. Ружья гладкоствольные, нарезные пистолеты и артиллерия. На них и будем делать упор.

Пригород крепости Круксау. Жилые районы.

Весть о том, что полк кавалерии Ордена Свидетелей Его, высланный вдогонку отступающим войскам разбит, быстро разошлась среди людей. Настоящим участникам была озвучена простая версия – не было демонов, только они и враг. Героическими усилиями удалось разбить его и рассеять. Потом уже рассказ оброс подробностями, додуманными в меру своего воображения прочими «участниками» той грандиозной битвы. Не сказать, чтобы люди кричали от восторга, но удалось хотя бы дать им надежду, что нынешний враг не такой уж и непобедимый.

Крепость Круксау, с которой и начался когда-то город, расположилась в самом начале перевала, между двух, не слишком высоких, однако, крайне крутых горных вершин. Перегородив двумя стенами перевал, это укрепление решило сразу несколько задач – перерезала львиную долю контрабанды, поскольку массово по горам уже не протащишь особо ничего, прикрыла границу с этой стороны, и послужила отличной основой для небольшого городка, раскинувшегося у подножия гряды. Солдатам было куда сходить в увольнительные, торговцам и мастеровым выгодно было приплачивать коменданту крепости толику малую, за организацию патрулей. Так что крепость, ввиду не самого спокойного района, оказалась против ожиданий во вполне приличном состоянии и еще могла выполнять свою прямую задачу.

Начинался пригород ровно так же, как и любой другой – с небольших домишек простого люда, еще раньше кавалькада проехала через поля с уже убранным урожаем, начавшими подсыхать виноградными лозами, чувствовавшими приближение холодов и абсолютно безлюдными деревнями. Те кто мог, переехали к родственникам в соседнюю провинцию. Кто не имел таковых – перебрались поближе к крепости, в надежде на защиту. Напряжение витало в воздухе. Это чувствовалось во всем. И в закрытых ставнях, на большинстве домов, и во внимательном пригляде за детьми, ранее спокойно, без присмотра носившимся по улицам, и в слишком трезвых и многочисленных патрулях.

Колонну, прибывшую из потерянного Явета, практически никто не встречал. Редкие зеваки бросали настороженный взгляд, после чего торопились по своим делам.

Большая часть колонны осталась в городе, тогда как армия, во главе с герцогом Ольтиром, проследовала в крепость, где к их прибытию уже все было готово. Солдаты отправились к казармам, их командиры пошли к фельдфебелю, вставать на довольствие. Герцог, и его свита обосновались в донжоне, где для них уже были приготовлены комнаты. Однако, далеко не все спутники герцога были привычны, гостевая комната была отдана незнакомцу, прибывшему, по словам адъютанта Флака, инкогнито, с тайной миссией. Фигура в безразмерном балахоне, полы которого подметали ступени лестницы, скольнула в отведенную комнату, где и заперлась. С тех пор, никаких признаков жизнедеятельности она не выказывала. Туда не носили еды, воды, никогда не убирали, и лишь изредка доставляли дорогие писчие бумаги и принадлежности. Единственным, кто посещал данную комнату – был сам герцог. Всем остальным запрещалось даже заходить в коридор, который вел в это крыло, где был выставлен круглосуточный пост охраны, с приказом убить каждого, кто попытается пройти в ту сторону, без сопровождения лично герцогом.

После прибытия главнокомандующего, на следующий же день к нему на прием были вызваны все главы цехов, перед которыми было поставлено простое задание – начать изготовление неких деталей, по чертежам. Мастеровые и так прикидывали назначение оных, и эдак. Но не выходило. Не собиралась из них единая конструкция. Затем, были вызваны и лучшие алхимики, задачей которых стало изготовить огромное количество… удобрений. Столь же странное указание получили и углежоги, собранные со всего города, от них потребовали необычно огромное количество древесного угля.

И лишь через пару недель были приглашены четверо часовых мастеров. По совести говоря, их изделия не отличались особой отделкой или точностью хода, да и габариты оставляли желать лучшего. Однако эти люди привыкли к изготовлению мелких деталей с заданной точностью, и вот на их плечи и легло изготовление груды мелких деталей, болтиков и пружинок. После чего, готовые детали упаковывали в ящики и отправляли в крепость, на главный, он же единственный, склад.

Нововведения коснулись и набора в войска. По сути, сейчас в ряды вооруженных сил загремели почти все мужчины, и многие женщины. Однако, если раньше после записи сразу выдавали форму и обмундирование, то теперь каждую сотню заставляли бегать вокруг небольшого перелеска, на вершине холма в паре километров от города. Круг получался почти в полторы мили длинной, так что пробежать его могли далеко не все. Критерием отбора была скорость, с которой человек пробегал две таких дистанции. Таких нашлось не так уж много. В основном юноши из крестьянских семей. Лошадей они не имели, а передвигаться приходилось много. Обычно, в войска таких не брали, иначе как в ополчение, потому как работе с мечом они были не обучены, да и породой не вышли. Однако, именно их набрали сильно больше расчетной численности. Почти три сотни молодцев, каждый десятый из которых вполне бы мог гнуть подковы руками. Да и остальные немногим уступали. Но если прочим подразделениям выдали стандартную форму цветов их сюзерена, то им досталась серо-коричневая, однотонная, вроде рабочих роб. Разочарование для солдат было достаточно серьезное. Молодые люди рассчитывали, что если уж попали в армию – то их будут учить воевать, дадут меч, или хотя бы копье… их же погнали к дальним складам и заставили грузить на телеги тяжелые ящики, просмоленные бочки и ящики с какими то деревянными обрубками.

А вот командир приставленный к ним, оказался странной личностью. В полном доспехе, не снимая лат и даже шлема, он прогудел:

– Значит так, недоумки. Пока, вы не более, чем мешки с дерьмом. Не спорю, здоровые, но большой мешок всего лишь сильнее воняет. Поэтому, я намерен сделать из вас приличных бойцов в самые кратчайшие сроки. Забудьте об отдыхе, он для вас будет недосягаемой мечтой. Итак, первый вопрос – кто из вас умеет читать и писать, шаг вперед!

Долгая пауза, переглядывание, затем, словно нехотя, из строя вышел один, второй… всего четырнадцать человек. Неплохо, если рассудить.

– Итак, вы, стало быть считаете себя очень умными? Что ж. Тем хуже для вас, значит так, берете вот тот, этот, и вон тот ящики и идете со мной. Остальным, восемь кругов по плацу. И не лениться! Если не закончите к моему возвращению, считайте, что вы зря родились!

Проведя их в палатку, указал на столы, куда следовало поставить ящики. Когда их туда взгромоздили, ударом кулака проломил дыру в крышке, а затем оторвал оную совсем. Поступив так же с остальными – приказал:

– Садитесь на лавочки, показываю что делать. Берете вот эту деталь, это рамка. Вставляете вот сюда барабан, далее, берете вот эти детали в мешочке, собираете их – пауза, и на удивление быстро и ловко пальцы в перчатках управились с мелкими деталями, – вот так. Вставляете вот сюда, и закрепляете рукоятью и двумя винтами. Приступайте!

Разумеется, по-первости, ошибки сыпались валом. Однако, быстро сообразив, ребята разделили обязанности. Пока один собирал УСМ, другой насаживал барабан и рукоятки, которые затем прикручивал отверткой. Другой половине досталась вторая часть работы. Их посадили за сборку гладкоствольных ружей, простейшей конструкции. Блок из двух стволов, брандтрубки на каждом, замок, два курка и два спусковых крючка. Все это укладывалось в простую деревянную ложу. Убедившись, что и эти все поняли, их командир отправил остальных обустраивать лагерь, в качестве которого им выделили поселение углежогов, которые его покинули ввиду войны.

Теперь, домишки, привычные к работе руки, латали, готовили к зиме, дров, благо, натаскано было в достатке. К вечеру все оружие было в собранном виде. Каждому из будущих бойцов, полагался комплект из револьвера и ружья.410 калибра, в целях унификации. Пулелейка, свинец, и мешочек с капсюлями, равно как и пороховницы.

Утро началось с построения, не обращая внимания на исполнение этого действия кто в лес, кто по дрова, командир прохаживаясь вдоль строя, говорил, рокочущим басом:

– Ввиду того, что на нашу землю пришел враг, неисчислимыми армадами, потребовалось новое оружие и новые солдаты. Вы – элита, привыкайте к этому. Скоро, вы первые выступите против превосходящих сил противника, однако, чтобы не попередохли зазря, мы потратим пару месяцев с пользой. Итак, разбирайте оружие. Знакомьтесь, – с этими словами он с хрустом, большим пальцем взвел курок и практически не целясь разнес какой то корнеплод, случайно подвернувшийся под ноги, а теперь надетый на кол и исполнивший роль мишени.

Дальше потянулись типовые армейские будни. Стрельба, чистка. Бег по раскисшей из-за дождей, местности. Снова стрельба. На сон оставалось едва шесть часов, и все по новой. Грамотные ребята, отобранные в самый первый день превратились в техническую службу, которая чинила оружие, благо запчастей было в достатке, изучала его возможности, а самое главное – учились принципам его работы.

Начало зимы ознаменовалось сильным снегопадом, многие солдаты замечали, что зима пришла ранняя, а значит холода будут суровые.