Текст книги "Если ты умер[СИ]"

Автор книги: Александр Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Батарея.

После отступления с холма, мы прикрывали огнем отступавших к реке кавалергардов Флака. Насевшие на них Инквизиторы расправлялись с солдатами как с детьми, буквально опустошая ряды солдат. Залп за залпом, ядра вырывали из промерзшей земли комья, оставляя за собой измочаленные тела воинов-магов Ордена. Но эффективность подобного огня мягко говоря оставляла желать лучшего. Что толку выбивать по паре тройке человек, если их там несколько тысяч.

Отжатые к реке солдаты все же смогли организовать какое-то подобие обороны, отражая волну за волной. Если инквизиторы могли отходить для перегруппировки, бросая вперед свежие силы, то кавалергардия Флака была лишена подобной роскоши. Их отряд таял на глазах. И когда уже почти весь склон холма был занят цветами Ордена, как отметил один из канониров в своих мемуарах впоследствии, через чудом уцелевшего мага-связиста, Флак передал последний приказ.

Сглотнув подступивший к горлу комок, мой связист дающим петуха голосом, озвучил его:

– Адъютант герцога, он просит огня. Говорит, если нужно – можете их не жалеть, сударь.

Я склонил голову в знак уважения к купившим нам время ценой собственной жизни солдатам.

– Уважим просьбу, парень. Канониры! Заряжай специальные подарки! Посмотрим, насколько хороши эти бестии.

Вскрыв ящики со 'спец' боеприпасом, со всеми предосторожностями помощники канонира зарядили покрытые руническими письменами ядра в стволы орудий.

– Залпом! Огонь!

Окутавшиеся дымом, орудия откатились назад, послав свои смертоносные подарки инквизиции. В их рядах полыхнуло зарево, затмившее на мгновение свет солнца. Верх холма практически испарился, вместе со значительной частью войск. От чудовищного жара снег превратился в пар, минуя жидкую форму, и даже до сюда доносились вопли обожженных людей, которым повезло оказаться с другой стороны склона. Или не повезло, как посмотреть. Кому-то смерть в мгновенной вспышке покажется большим благом, чем мучительная от девяностопроцентных ожогов тела.

– Сколько еще таких подарков?

– По одному на орудие было, вашбродь! – гаркнул один из канониров.

Печально. Ну да ладно.

– Шрапнельными заряжай!

Второй залп хотя и уступал первому в результативности, но тоже неплохо себя проявил. На подлете к цели, догоравшая запальная трубка подрывала заряд, разбрасывавший картечь. В теории, это должно было помочь накрывать пехоту сверху, в наиболее незащищенную часть. На практике, мощности заряда едва хватало, чтобы разбросать пули в стороны, образуя сноп подобный выстрелу самой обычной картечи. Только вот она сама не способна и трети подобного расстояния преодолеть самостоятельно. Впрочем, достойных целей было раз-два и обчелся, те кто пережил первый удар сейчас спешно отступали, не заботясь боле ни о сохранении порядков, ни о чем, кроме собственно спасения собственной шкуры.

Воистину, артиллерия – настоящий бог войны. Это не раз подтверждалось на Земле, не стало отличным и здесь. С поправкой на местный колорит, разве что. Разбредавшиеся с холма остатки сил Ордена не стоили того, чтобы тратить на них лишний снаряд. Посему, поручив расчетам двигаться к воротам, я рванул вперед, полагая, что уж моя то помощь будет совершенно не лишней.

Стараниями пленных завал изрядно уменьшился, но не настолько, чтобы стать проходимым для мортир. Перемахнув через баррикаду, я мчался по улице, отмечая разрушения произведенные обстрелом. Догорающие казармы, разрушенные попаданиями ядер чьи-то домики, оказавшиеся на траектории артиллерийского огня, трупы, преимущественно в колетах Ордена.

Один раз я притормозил у высотки, по местным меркам, аж в пяток этажей, судя по всему взятой штурмом. Судя по телам погибших, поле боя осталось за моими бойцами. Но судя по грохоту пальбы вдали и сполохам пламени, вырывающимися порой над крышами домов, до победы еще далековато. Добравшись до места действия, в память врезалась картина боя – правильный строй исконной гвардии, несущей на своем гербе стилистическое изображение какой-то каракатицы (которую они почему то называют Оведом. По мне, так с той тварью, что мы грохнули не так давно в лесах – не имеет ничего общего, не то что видом, но даже числом конечностей) и разбивающееся об этот утес море людского хаоса, волна за волной омывающее его подножие собственной кровью.

Пара неких государственных учреждений, обосновавшихся по обеим сторонам улицы, выдавали свое канцелярское прошлое с головой. Кто еще будет строить такое унылое здание, главное достоинство которого – низкие эксплуатационные расходы? Не говоря уж о том, что вывески на фасаде здания простые граждане не вешают. Впрочем, даже если бы оной и не было, казенность здания выдавал так же и фасад, он единственный щеголял более-менее свежими следами ремонта. Привлекли меня, впрочем, не столько сами здания, сколько то, что их превратили в своеобразные укрепления, забаррикадировав двери и окна первого этажа.

Из оружия у меня остался лишь тяжелый палаш, который я забрал в оружейке взамен старого, еще трофейного, да дробовик за плечами, которому пока все не находилось дела. Этот клинок выгодно отличался весом, в большую сторону, что для моего уровня фехтования – было скорее благом. Либо я проломлю защиту противника одним ударом, либо мне больше не потребуется. Подобный урок, преподнесенный парой озверелых феминисток местного разлива, я усвоил хорошо. Набрав скорость, благо тут приходилось спускаться с холма, я перемахнул одним мощным прыжком через шеренги Оведов прямо в гущу солдат Ордена, щедро расходуя смертельные силы и восьмимиллиметровую картечь. Похоже, что это стало последней каплей, заставившей их дрогнуть. Преследовать отступающих что-то совершенно не хотелось, хотя я и не испытываю физической усталости, но такое количество событий перегрузит чье угодно восприятие.

Поймав первого попавшегося вестового, я вежливо осведомился у него, где найти Сагитта, лишь слегка приподняв его над землей. Полузадушенный парнишка махнул рукой в направлении дома, находящегося слева от меня. Пострадало это строение так уж сильно, как можно было бы ожидать, если не считать копоти и следов от пуль, рикошетивших от булыжной мостовой и выбивавших отметины на стенах. То что это не прямые попадания было ясно хотя бы из того, что большая их часть прилетала плашмя.

Видок у Сагитта, прямо скажем, был неважнецкий. Впрочем, как и у меня. О чем я его и уведомил, перейдя затем к цели своего визита:

– А где Мбаи, не видел?

– Как же не видел. В Часовой Башне засели, он и шарпшутеры. Кабы не они, тошно бы нам пришлось.

Если погибли эти ребята, то дела обстоят хреново… как есть хреново, я на них рассчитывал. И проверить их стоило немедленно.

– Пойдем-ка, взглянем, как там у них дела обстоят.

Парень без напоминания, на автомате, взял с собой два взвода, мимоходом определив прочих на отдых, что я отметил с удовлетворением. Все же в поле опыт приходит намного быстрее и доходчивее, чем в кабинетной тиши. По Сагитту было заметно, что он устал, хотя и старался не подавать виду. Ничего парень, немного осталось.

– Командир, а почему вы огнем нас не прикрывали, как планировалось?

– Видишь ли, парень, на войне все планы идут коту под хвост сразу же после столкновения. В нашем случае, выяснилось, что у противника нашелся засадный полк, размером с половину всей нашей армии. Да еще и состоящий из очень одаренных бойцов, балующихся магией не меньше, чем разными заточенными железяками.

– Инквизиторы! – ахнул один из солдат, сбившись с шага.

– Угу, они самые. В общем, ценой жизни кавалергардия и сударь Флак остановили противника, дав нам время отойти. Мы за них отомстили, но… сами понимаете.

Для ребят здесь, похоже, что адъютант герцога был чем то легендарным, личностью известной с самого детства. Впрочем, не заметно было чтобы они удивились. Видимо, именно такая смерть для Флака и была 'естественной' почему и не вызвала особого удивления. Сегодня ушли многие достойные люди, и я подозреваю, что это еще не все плохие новости на этот день. У судьбы на них всегда была щедрая рука.

Под стенами башни было скользко от успевшей застыть на морозе крови, и перешагивая тела требовалось быть предельно осторожным. Пространство перед входом в нее было буквально усеяно осколками гранат и выщербленной из стен каменной крошки. Выломанные ворота одной створкой так и висели на петлях, другая же их половина превратилась в своеобразный помост, по которому внутрь пришлось практически вползать. И уже почти на самом верху лестница обрывалась, как будто сметенная ударом великана. Доски составляющие ее обнаружились равномерно разметанными в щепу по всей башне. И тишина.

– Эй! Есть там кто живой? – осведомился я.

– Кто таковы? – прохрипели сверху, не показываясь однако на глаза.

– Свои. Поле битвы за нами.

После этого пришлось похлопотать с организацией мостков, чтобы извлечь доблестных защитников сверху. Мбаи, благодарные соратники вынесли буквально на руках. Маг потерял добрых пару-тройку стоунов веса и как-будто бы даже постарел на десяток лет разом. Следы кровотечения из носа пятнали его одежды и бороду. Но при этом, правая его рука по прежнему не выпускала дубину, по недоразумению служащую магу с побережья посохом.

Взвод наших Ворошиловских стрелков практически не пострадал, не считая мелких царапин, пары ожогов да усталости. От вражеских чар Мбаи их надежно прикрыл, а со всем прочим ребята и сами недурно справлялись. Когда мы спустились вниз, там собрался уже весь батальон. Грязные, усталые люди, менее чем за год превратившиеся из молодых беззаботных ребят в ветеранов, закаленных в боях, встретили спустившихся товарищей как героев, их подвиг был у всех на виду, сейчас же эта публика ожидала дальнейших распоряжений. Я окинул взглядом нестройные ряды поредевшего батальона. Когда мы выступали, их было почти втрое больше. Многие погибли, многие ранены, все устали, но…

– Я бы многое мог сказать, ребята. Да, победа еще не близка, хотя мы и приблизили сегодня ее еще на шаг, а враг хоть и раздроблен, но по прежнему достаточно силен. Я спрошу вас, разве мы не били его, когда он наступал, поработив тысячи людей, сотни городов и несколько провинций? Разве не мы дали ему главный бой здесь, у столицы нашей? Так давайте поднажмем, сынки, не посрамим дедов и отцов наших!

Эко разоряется герцог, но ведь прав, как ни крути. Пока противник деморализован, стоит его дожать чуток, не дать возможности собраться и реорганизоваться. Каждый полководец, приставивший к своему титулу скромный довесок 'великий', знал эту немудреную истину и умело развивал ее.

– Барра! – разнеслось над площадью.

Похоже, что солдаты целиком и полностью поддерживают идеи своего командарма. Дальше была скучнейшая оперативка, на которой приняли решение, что Оведы будут действовать совместно со стрелками, прикрывая их. По счастью, в этом районе города преобладали дома зажиточных горожан, так что тесноты трущоб ожидать не приходится, а значит, побеждать будет тот, кто достанет противника раньше и здесь у стрелков преимущество.

Сразу после совещания на импровизированном столе, сооруженном из пары удачно выдернутых из баррикады ящиков, на котором и разместили планы города, я отправился пообщаться с Сагиттом. По совести, карты у них были хоть и более-менее приличные, но с некоторыми огрехами в области соблюдения пропорций. Сагитт удачно обнаружился у орудий, которые наконец то перебрались через завал у ворот.

– Жив еще? Отлично. Есть работа. Сотню ребят выдели в помощь этим, косолапым, пусть прикрывают их задницы. Орудиям оборудовать бы неплохо позиции так, чтобы простреливались основные улицы вдоль, вот тут, у башни и озаботьтесь. И наконец, подбери мне два-три взвода ребят пошустрее. Есть у меня пара наметок.

– Шарпшутеров? – осведомился непривычно немногословный Сагитт.

Я подумал, и решительно покачал головой.

– Нет, эти ни к чему. Пусть и дальше сидят на башне, тут у них удачная позиция. Просто хороших стрелков. – И подумав, поправился, – хотя нет, выдели пяток марксманов, лишними не будут. И да, найдите мне револьвер.

– Сделаем, – кивнул Сагитт, – их сегодня немало осталось без владельцев.

Подхватив револьвер и упаковав его в кобуру, а так же разместив на поясе пяток полных барабанов, я осмотрел собранное воинство. Обычные молодые люди. На Земле им бы еще только школу заканчивать, а тут эвон как получилось…

– Берите двойной боекомплект, времени перезарядиться может и не быть.

Убедившись в готовности моих бойцов, я кивнул Сагитту:

– Неплохо парень, совсем неплохо. – И уже остальным, – Ладно, двинулись.

Зачистка Столицы.

Дальнейшее было довольно рутинным процессом. Сводные соединения рассредоточились по району, планомерно обыскивая строения с нарушенной сигнальной сетью. Особо неразборчивые отступающие отряды вламывались в дома зажиточных граждан Явета, которые, разумеется, были защищены на уровне сопоставимом с некоторыми крепостями. Прибывшим на иллюминацию бойцам оставалось только смести остатки таких деятелей в небольшое ведерко. Но такие курьезные происшествия все же были единичны. А вот в плен – сдавались многие. При виде такого количества военнопленных, герцог, до сих пор подавленный смертью своего ближайшего соратника, мрачно проронил:

– Еще немного и всю мою армию придется переучивать на надсмотрщиков.

Более-менее серьезное сопротивление стало нарастать по мере продвижения к дворцу, бывшей резиденции Ольтира, а ныне ставки Тху-Чена. Тут уже заполучивший в свои руки артиллерию Сагитт развернулся вовсю.

– Четвертый дом по Высокой Аллее, несколько магов и до роты пехоты. Хорошо засели, гады. – передал вестовой.

Два орудия оперативно доставленные к месту событий и маг прикрытия данную проблему решили за несколько минут, разобрав мощный бревенчатый сруб далеко не бедного дома, всего за каких-то четверть часа. Поток военнопленных по прежнему не иссякал. К вечеру такими патрульными группами удалось обозначить как "безопасную" всю территорию города, вплоть до внутренней крепости, последнему рубежу перед герцогской резиденцией. Однако, вопреки ожиданиям, никакого, даже сколь-нибудь заметного сопротивления не было обнаруживалось в ходе этой операции. Разведка донесла, что малыми группами противник покидает стены столицы и уходит за реку. Открывшаяся у ворот картина впечатляла. Кто-то даже присвистнул. И было от чего. Створки выглядели как головка Ойского сыра, сияя на просвет множеством дыр.

– Командир! – крикнул один из солдат, привлекая внимание Сагитта, – здесь наши!

И действительно, за воротами, подошедший командир обнаружил одного из тех, кто ушел с О'Бурони. Похоже, что его задумка, какой бы она ни была, не обошлась без потерь. Затем позади послышался шум, кто-то кого-то довольно шумно приветствовал. Обернувшись, Сагитт обнаружил тринадцатый взвод, разбавленный приданными им в усиление шарпшутерами.

– Что тут случилось?

– Командир с отрядом ушли внутрь, несколько часов назад. Сперва изнутри слышались выстрелы, пару раз что-то полыхнуло внутри, с тех пор тишина.

– И что, никакого движения? – с подозрением осведомился авантюрист, ныне командующий весьма внушительным отрядом.

– Да как сказать, – сдвинув шапку на лоб, почесал в затылке один из стрелков, – пару раз подходили отставшие Орденские прихвостни. Тех что подурнее, которые к воротам совались, мы доставали, те что поумнее, сразу уходили в сторону, заметив открытые ворота и тела. А внутри – нет, тихо, как вымерли все.

Подозревая, что события развивались совсем не так, как планировалось, Сагитт двинулся внутрь, соблюдая предельную осторожность. Прямо над террасой зияло выбитым стеклом одно из окон, а на плитах, под ногами, лежала пара шнурков от запалов. Ольтир только хмыкнул, догадываясь, что они тут не просто так оказались. Стянув перчатку зубами, как только они вошли под своды дворца, раньше богато освещенные магическими фонарями, а теперь только масляными светильниками в руках его солдат, бросавших причудливые тени по сторонам. Шедший рядом с обнаженным мечом герцог сквозь зубы прошипел:

– Чертовы мародеры. Как хоть паркет не содрали?

Его негодование было легко объяснимо. Род Ольтира издревле владел данными землями и приумножал с каждым поколением славу и богатство свою и земель своих. По сути, он сейчас чувствовал себя примерно так же, как пастух в овчарне, куда забрался волк. Его счет к вторгшимся получил еще один аргумент "за", и скоро, очень скоро придет время расплаты.

Тем временем, Сагитт отмечал, что на каждом шагу то тут, то там попадались бойцы в форме Ордена, полуистлевшей, будто битва случилась многие сотни лет тому назад. Иногда, попадались страшно изуродованные тела магов, которые сумели защитить себя от удара магии смерти, но ничего не смогли противопоставить старым добрым трем футам стали под сердцем и не менее доброй унции свинца в лицо. Хотя иногда и им улыбалась удача. Недолго. Дважды они наталкивались на своих соратников, но второго опознать не представлялось возможным, слишком обуглилось тело.

Во всех помещениях царила если не разруха, то запустение. То, что оккупанты не могли забрать – беспощадно уничтожалось. Пропадали даже такие мелочи, как бронзовые дверные ручки. Сагитт отметил данный факт мимоходом, подивившись неразборчивости захватчиков. Затем его воображение продемонстрировало утлую лачугу, единственная дверь которой из нескольких криво сколоченных не ошкуренных досок, прикрученных проволокой к петлям, красовалась резной ручкой с герцогских палат, что вызвало у него кривую, горькую усмешку.

Тронный зал, в котором проводились торжественные вечера и приемы населения провинции, ныне щеголял выбитыми и перемолотыми в щепу дверями, а так же отсутствием немалой части базальтовой плитки, которой были облицованы стены и колонны. Одна из стен, так же, красовалась нанесенной на высоте пары человеческих ростов нецензурной надписью, сделанной к тому же с грамматическими ошибками. В центре же, прямо по камню был то ли вырезан, то ли выплавлен контур магической фигуры, практически завершенной.

– Да что они, сдохли что ли все? – немного нервно поинтересовался идущий в арьергарде солдат.

Поднявшись на второй этаж, солдаты разражались руганью, некоторые бледнели и оставляли на камнях ступеней свой завтрак. Прямо у лестницы в стену как будто ударили тараном, так что она выгнулась оставив аккуратный сектор, радиусом в пару метров. В центре же шедевра нетрадиционного абстракционизма был буквально вплавлен человеческий костяк, судя по остаткам револьвера в руке – принадлежавший опять же вятильскому военнослужащему. Надо ли говорить, что запашок стоял в воздухе далеко не из возбуждающих аппетит? Следом за данной инсталляцией обнаружилось тело мага Ордена, с фактически оторванной головой.

И, наконец, в герцогском кабинете, обнаружились главные действующие лица. Тху-Чен, фрагментарно и О'Бурони, прислонившийся к стене, доспех которого был превращен практически в дуршлаг множеством столовых приборов. Почему то затем, по прошествии многих лет, в памяти всплывала именно торчащая из под ключицы двузубая вилка для морских гигантских раков.

– Черт! – воскликнул Сагитт, – шеф, вы как?

– Паршиво, – прогудел дребезжащий панцирь. – у меня к тебе будет пара просьб. Во-первых, позови герцога и Мбаи. Во-вторых, выгони всех остальных к чертям собачьим. И в третьих, прежде чем ты займешься всем этим, будь так добр и извлеки из меня этот долбаный инструментарий! – и уже тише, про себя, – никогда не любил чертов этикет. Всегда знал, что когда-нибудь это дьявольское изобретение меня погубит.

Последний поход.

Выходя из крепости с небольшим отрядом, я планировал устроить парочку-другую диверсий в тылу отступающих войск и, если повезет, прихлопнуть какую-нибудь важную шишку. Отчасти план удался. Пару раз мы доставали магов, двигающихся в составе крупной группы, но гораздо чаще пропускали более мелкие без боя, на них найдутся свои патрули. В принципе, боя как такового обычно даже не получалось. Не называть же таковым мое появление с помпой перед отрядом противника. И я подразумеваю отнюдь не торжественное выступление. Мгновение уходило чтобы оценить перспективы, и если солдаты и маги Ордена не сдавались, как чаще всего и было, следовала короткая перестрелка. С нашей стороны летел свинец, сдобренный зачастую малой толикой магических пакетов, в ответ обрушивались все те же огненные шары, как правило. Поскольку единственным видимым противником являлся я, большинство солдат немедленно старались добраться на расстояние удара, оставляя магов позади, где их и накрывали снайперы. Я же, тем временем, выметал картечью улицу. Так, двигаясь окольными путями играя в пятнашки с беспорядочно перемещающимся противником, мы оказались у ворот внутренней крепости, пока еще демонстрирующей какие-то признаки осмысленной деятельности, отличной от «бежать, немедленно бежать». Лезть с тремя взводами на штурм было бы несколько самонадеянно, тем более когда на подходе основные силы и артиллерия. Когда же ворота открылись, выпуская обоз с внушительной охраной, солдаты начали переглядываться, больно заманчивая возможность была, но я покачал головой, говоря, что еще не время. Маловато нас, как бы, для полноценного штурма.

Где-то через час к воротам подошла небольшая группа, явно собравшаяся из нескольких потрепанных боем подразделений, оставшаяся без руководства. Во всяком случае, впустить их требовали вразнобой и никто не выделялся инициативой, прекратившей бы подобный бардак. Меня начало смущать только одно – от крепости стало потягивать знакомым холодком, только вот он направлен был не в нашу сторону, а куда то вовне. Когда же в окне отметились сполохи из красной части спектра, я заподозрил, что противник собирается открыть портал для своего бегства. И на кой черт я только озвучил эту мысль? Разумеется, бойцы горели жаждой мщения, у каждого накопилось достаточно счетов, настоятельно требующих предъявить их к оплате.

– Уйдет же, гад!

– Да что же это такое, никак избежит наказания?

И прочее, в том же духе. Быстро все же меняются приоритеты у людей. Еще год назад они и не помышляли о подобном, главной целью было умудриться остаться в живых, пересилить первый натиск врага. А теперь вон поди ж ты, правосудия требуют. На свой лад, но тем не менее.

– Остыньте, орлы. Если мы туда сунемся, то можете считать, что подписали себе смертный приговор. Неужто оно вам так важно?

– Важно, сударь! – сжав до белизны суставов кулаки, ответствовал седоусый солдат, – они у моей семьи забрали все продовольствие, и это перед самой зимой! Выжил только я, и то, только потому что ушел следом за вашим отрядом. Плевать, даже если я и сдохну – но напоследок хочу пощупать горло того, кто все это организовал, своими руками. Они не должны уйти безнаказанно! Правильно я говорю, ребята?

В ответ ему прозвучал нестройный, но одобрительный гул. Кто бы сомневался, война всегда пестовала кадры для подпитывания самой себя. И она умеет это делать. Каждая смерть, каждый удар порождали нового бойца, готового убивать… и порой умирать. Бывают войны, порождающие такую ненависть, что мирное решение попросту не приходит в головы ни одной из сторон. У них слишком велики счеты друг к другу.

– Что ж, господа, буду с вами честен. Сунувшись туда, ни один из вас не вернется. Уверены ли вы, что готовы рискнуть ради того, чтобы достать одного, не самого важного, прямо скажем, организатора?

Последовавшая пауза, как мне кажется, последовала не от того, что усатому нечего было сказать, скорее даже наоборот, он пытался сформулировать все свои претензии в достаточно краткой форме, так, чтобы понял даже заносчивый Высокий, то бишь я.

– Да понимаете, вашбродь, я ведь не один такой. Вот и у ребят, у кого жену инквизиторы загубили, у кого детей забрали "на обучение". Мы ведь не боимся уже смерти. Для нас она избавление. Но их – надо остановить. И пусть мы отдадим жизни в бою, наше место займут другие.

В целом понятный настрой. Даже показалось на мгновение, что я когда то все это слышал, в выступлениях ветеранов, сокрушивших армады фашистской германии сотоварищи. Многие тогда так же шли на смерть, с одной лишь мыслью – утащить за собой побольше врагов. Фанатизм, в какой то степени, но я могу его понять. Так что, вздохнув, пришлось согласиться с ребятами:

– Хорошо, уйти мы им не дадим, но будьте так добры – постарайтесь не слишком геройствовать, иначе до командира противника не дойдет никто из нас. План, вкратце, таков: дожидаемся очередной группы желающих попасть внутрь, тринадцатый взвод прикрывает, остальные бегут что есть мочи к воротам. Там закрепляемся и ждем остальных. Ну а дальше по ситуации.

Не могу сказать, что мне сильно нравилась эта идея, но обезглавливание командования армии, хотя и рассеянной, но еще не прекратившей свое существование, никак не может быть лишним. Это исключит всякую возможность перегруппировки и контратаки на наши позиции, ну и даст, разумеется, лишних пару месяцев на подготовку. Судя по имеющейся развединформации, Орден отличался неумеренными аппетитами, так что если его потрепать, есть хорошая вероятность, что на какое-то время он будет занят перевариванием этого факта. А там, традиционно, или шах помрет, или ишак заговорит.

Позиция у нас подобралась удачная, между домами на холме, так что крыши передних обзор не загораживали, но при этом наш отряд не светился на фоне неба, прикрытый сзади возвышающимися стенами домов. Шарпшутеры, составляющие отдельный, тринадцатый взвод, точнее его половину, обосновались за кучей мусора, используя остов какого-то стола в качестве упора для винтовок, остальная половина взвода рассредоточилась, наблюдая за подходами к их позиции. Я же, с основной частью отряда, по тесным переулкам, прикрывавшим от обзора со стен внутренней крепости, направился к самым воротам. Как и договаривались, сразу же, как только ворота приоткрылись, пропуская повозку с ранеными солдатами, шарпшутеры начали выбивать тех, кто был максимально близко к воротам и мог их прикрыть.

– Бегом, бегом!

Мы рванули к воротам, не скрываясь, напрямую. Пару раз останавливались, для того чтобы разрядить ружья по гребню стены, сшибая слишком рьяных защитников. И тем не менее, не успели. Теряя бойцов, солдаты сумели перекрыть ворота, и уже был слышен лязг встающих в пазы запоров. Быстро работая цевьем я выбросил обычные патроны, не пытаясь даже их подхватить, и тут же начал набивать патронташ специальными подарками, с начинкой. До артиллерийской эффективности им, понятное дело, далеко, но кое-что они могут. С ходу я открыл огонь по тому месту, где, по моим предположениям должны были быть запоры. Первые патроны закончились в момент, а весь достигнутый эффект ограничился четырьмя сквозными дырами в воротах, в которые бы и рука не пролезла. Однако, засов я обнаружил. Подбежав вплотную к воротам и бросая патроны в лоток напрямую, я перебил засов еще десятком выстрелов в упор. После чего осмотрел двор через пробоины, и дозарядил магазин ружья. Через минуту мои руки были заняты тяжеленными створками. К счастью, такие дыры в воротах предоставляли вполне себе приличную возможность открыть их. За воротами красовалось огромное пустое пространство, смельчаки же, пытавшиеся нас остановить, здесь и остались. Этим пулям было совершенно все равно какой материал пробивать, и едва ли человеческая плоть для них была преградой серьезнее, чем толстенные створки из векового бруса.

Заняв позицию у ворот, стрелки переключились на револьверы, передав ружья стоящим позади, для перезарядки. От нежданных подарков сверху нас прикрывала массивная туша надвратной башни, со стен же это место практически не простреливалось. Создатели как то не предполагали, что отряд в два десятка человек для такой крепости будет представлять хоть какую-то угрозу, посему постарались прежде всего с защитой против более солидных войск, но нас это не слишком волновало. Я отметил на удивление малую активность защищающихся, похоже, что большая их часть ушла с караваном, оставив позади лишь небольшой контингент, который должен задержать преследователей. Ну а чтобы защитники не паниковали, с ними остался командир, и что с того, что он там чего то шаманит, руководству виднее.

Гулкие выстрелы винтовок постепенно стихли, похоже что противник, не имея возможности адекватно ответить, попросту перестал высовываться на стенах. Долго такое не продлится, так что следует пользоваться моментом. Только вот дворец герцога укреплением не был и в лучшие свои годы, он являлся показателем роскоши и достатка. Огромные окна, обеспечивающие сносное освещение внутри, широкие двери, позволяющие посетить сие строение хоть верхом на слоне, при условии, что они здесь водятся. Единственное место, хоть как-то похожее на укрытие – это терраса перед огромными входными дверями, которым более бы пристало звание ворот. Во всяком случае, туда можно было бы легко въехать хоть на коне. Кивком головы я указал на нее бойцам, после чего попросил седоусого:

– Прикрывай. Доберемся туда, закрепимся, следом ваша очередь.

Двигались мы хоть и быстро, но настороженно. Практически пустое пространство перед входом, тому способствовало. Ну не считать же за укрытие низенький, ровно подстриженный кустарник, вдоль дороги, с облетевшей листвой? Неорганизованность сопротивления давала о себе знать. Единственная попытка нападения небольшой группы была пресечена буквально парой выстрелов, которые даже не попали ни в кого, сшибив снежный покров с туи, оказавшейся на пути полета пуль. Впрочем, уже порядком деморализованному отряду хватило и этого. Создавалось впечатление, что солдатами Ордена более никто не командует и люди впадают в панику, мечутся между стен, не зная что делать. Тем временем, побежал следом и отряд стрелков прикрытия, повторяя наш путь. Но стоило им оторваться от ворот, как грохнул выстрел из окна прямо над головами моего отряда и один из солдат рухнул в снег, остальные подхватили его и оттащили за ворота, укрывшись от возможных выстрелов за основательной створкой.

– Похоже, что засранцы захватили кое-что из нашего оружия и разобрались в принципах работы. Дайте-ка мне гранат парочку.

Отойдя чуть назад, я рванул терочные запалы, и по очереди отправил гранаты в окно, из которого раздавались выстрелы. После чего взял его на прицел, на случай, если кто-то особо умный решит избавиться от нежданного подарка. Но нет, похоже на то, чтобы убраться после выстрела, сообразительности им хватило. Во всяком случае, кроме двух грохнувших взрывов, никаких иных звуков сверху не донеслось.